D A 0 8

- 0 6 5 2



### I N T H E S U P R E M E C O U R T O F T H E S T A T E O F M O N T A N A

2 0 1 0 M T 1 2 N

I N R E T H E M A R R I A G E O F :

W I L L I A M H A R O L D T H O M A S

,

P e t i t i o n e r a

n d A p p e l l e e

,

a n d

L I S A M A R I E T H O M A S

,

R e s p o n d e n

t a n d A p p e l l a n t

.

APPEAL FROM: District Court of the Fourth Judicial District,

I n a n d F o r t h e C o u

n t y o f M i s s o u l a

, C a

u s e N o

. D R 0 7

- 3 8

H o n o r a b l e D o u g l a s G

. H a r k i

n

, P r e s i d i n g J u d g e

C O U N S E L O F R E C O R D :

F o r A p p e l l a n t :

P a t r i c k G

. S a n d e f

u r

, A t t o r n e y a t L a w ; M i s s o u l a

, M o n t a n a

F o r A p p e l l e e :

R a y m o n d P

. T i

p p

, T o r r a n c e L

. C o b u r

n ; T i p p & B u l e y ; M i s s o u l a

, M o n t a n a

S u b m i t t e d o n B r i e f

s : O c t o b e r 2 1

, 2 0 0 9

D e c i d e d : J a n u a r

y 2 6

, 2 0 1 0

F i l e d :

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C l e r k January 26 20102

J u s t i c e W

. W i l l i a m L e a p h a r t d e l i v e r e d t h e O p i n i o n o f t h e C o u r t

.

¶ 1 P u r s u a n t t o S e c t i o n I

, P a r a g r a p h 3 ( d ) ( v

)

, M o n t a n a S u p r e m e C o u r t 1 9 9 6 I n t e r n a l

O p e r a t i n g R

u l e s

, a s a m e n d e d i n 2 0 0 6

, t h e f o l l o w i n g m e m o r a n d u m d e c i s i o n s h a l l n o t b e

c i t e d a s p r e c e d e n t

. I

t s h a l l b e f

i l e d a s a p u b l i c d o c

u m e n t w i t h t h e C l e r k o f t h e S u p r e m e

C o u r t a n d i t s c a s e t i t l e

, S u p r e m e C o u r t c a u s e n u m b e r a n d d i s p o s i t i o n s h a l l b e i n c l u d e d i n

t h i s C o u r t ’ s q u a r t e r l y l i s t o f n o n c i t a b l e c a s e s p u b l i s h e d i n t

h e P a c i f i c R e p o r t e r a n d

M o n t a n a R e p o r t s

.

¶ 2 A p p e l l a n t L i s a M

. T h o m a s a p p e a l s f r o m t h e F i n d i n g s o f F a c t

, C o n c l u s i o n s o f

L a w

, D e c r e e o f D i s s o l u t i o n

, a n d O r d e r e n t e r e d b y t h e F o u r t h J u d i c i a l D i s t r i c t C o u r t

. W e

a f f i r m

.

¶ 3 T h i s C o u r t c o n s i d e r s t h e f o l l o w i n g i s s u e s o n a p p e a l :

¶ 4 I

. D i d t h e D i s t

r i c t C o u r t e r r i n d e c l i n i n g t o a w

a r d a t t o r n e

y f e e s a n d c o s t

s t o L i s a

T h o m a s ?

¶ 5 I I

. D i d t h e D i s t

r i c t C o u r t e r r i n i t s d i v i s i o n o f m a r i t a l a s s e t

s ?

¶ 6 I I I

. D i d t h e D i s t

r i c t C o u r t e r r i n d e c l i n i n g t o a w

a r d m a i n t e n a n c e t o L i s a T h o m a s ?

BACKGROUND

¶ 7 T h e p a r t i e s

, W i l l i a m H

. T h o m a s ( B i l l ) a n d L i s a M

. T h o m a s ( L i s a )

, w e r e m a r r i e d

i n M i s s o u l a C o u n

t y

, M o n t a n a o n J u n e 1 6

, 1 9 9 4

. T h e p a r

t i e s h a v e t w o c h i l d r e n

, a g

e s 1 4

and 11

. At the time of District Court’s decision

, Bill operated his own business, B i l l ’ s

2 4

- H o u r P l u m

b i n g

. A t t h e t i m e o f t h e i r m a r r i a g e

, L i s a w o r k e d a s a p a r t

- t i m e w a i t r e s s3

a n d b a r t e n d e r

. A t t h e c o m

m e n c e m e n t o f t h e D i s t r i c t C o u r t p r o c e e d i n g s

, L i s a o p e r a t e d a

t a n n i n g S a l o n t

h a t t h e p a r t i e s o p e

n e d t o g e t h e r

. T h e y t o o k o u

t a s e c o n d m o r t g

a g e a g a i n s t

t h e i r h o m e t o f

i n a n c e t h e b u s i n e s s

, l e a s e t h e p r o p e r t y a n d p u r c h a s e e q u i p m e n t

. W h e n t h e

s a l o n b e g a n t o f a i l

, B i l l t o o k o v

e r a n d s o l d i t f

o r $ 7 5

, 0 0 0

, a l o s s o f $ 9 5

, 0 0 0 o n t h e

o r i g i n a l i n v e s t m e n t

. O v

e r t h e c o u r s e o f t h e i r m a r r i a g e

, t h e p a r t i e s i n c u r r e d s u b s t a n t i a l

p e r s o n a l a n d b u s i n e s s d e b t

. A t t h e t i m e o f t h e a p p e a l

, L i s a w a s u n e m p l o y e d a n d l i v

e d

w i t h a m a l e c o m

p a n i o n w i t h w

h o m s h e s h a r e d a c c o m

m o d a t i o n s a n d h o u s i n g e x p e n s e s

.

¶ 8 B i l l f

i l e d a P e t i t i o n f

o r D i s s o l u t i o n i n J a n u a r y 2 0 0 7

. I n N o v e m b e r 2 0 0 8

, t

h e

D i s t r i c t C o u r t i s s u e d i t s F i n d i n g s o f F a c t

, C o n c l u s i o n s o f L a w

, D e c r e e o f D i s s o l u t i o n a n d

O r d e r

. L i s a w a s a w a r d e d v a r i o u s p e r s o n a l p r o p e r

t y i t e m s a n d a c a r

. B i l l w a s a w a r d e d

t h e m a r i t a l h o m e

, h i s b u s i n e s s

, v a r i o u s p e r s o n a l p r o p e r t y i t e m s a n d s e v e r a l v e h i c l e s

. T h e

D i s t r i c t C o u r t a s s i g

n e d a l l d e b t a c c u m

u l a t e d p r i o r t o J a n u a r y 2 2

, 2 0 0 7

, t o B i l l

. T h e

D i s t r i c t C o u r t f

o u n d t h a t t h e p a r t i e s a c c u m

u l a t e d m a r i t a l r e a l a n d p e r s o n a l p r o p e r t y

d u r i n g t h e i r m a r r i a g e

, b u t t h e y l i v e d b e y o n d t

h e i r m e a n s a n d i n c u r r e d s u b s t a n t i a l d e b t

.

T h e D i s t r i c t C o u r t a s s i g

n e d a l l d e b t f

r o m a f t e r t h e p a r t i e s ’ s e p a r a t i o n i n J a n u a r y 2 0 0 7 t o

t h e p a r t y w

h o i n c u r r e d i t a n d d e c l i n e d L i s a ’ s r e q u e s t f o r m a i n t e n a n c e a

n d a t t o r n e y f e e s

.

L i s a a p p e a l s t

h e D i s t r i c t C o u r t ’ s d i v i s i o n o f t h e m a r i t a l e s t a t e a n d i t s d e n i a l o f

m a i n t e n a n c e a

n d a t t o r n e y f e e s

.

S T A N D A R D O F R E V I E W

¶ 9 W e r e v i e w a d i s t r i c t c o u r t ’ s F i n d i n g s o f F a c t s t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e y a r e

c l e a r l y e r r o n e o u s

. I

n r e M a r r i a g e o f C a m e r o n

, 2 0 0 9 M T 3 0 2

, ¶ 1 0

, 3 5 2 M o n t

. 3 7 5

, 3 7 7

,4

2 1 7 P

. 3 d 7 8

, 8 0

. F i n d i n g s o f F a c t a r e c l e a r l y e r r o n e o u s i f t h e y a r e n o t s u p p o r t e d b y

s u b s t a n t i a l e v

i d e n c e

, t h e c o u r t m

i s a p p r e h e n d s t h e e f

f e c t o f t h e e v

i d e n c e

, o r t h i s C o u r t ’ s

r e v i e w o f t h e r e c o r d c o n v

i n c e s i t a m i s t a k e h a s b e e n m a d e

. I d

. I f t h e F i n d i n g s o f F a c t

a r e n o t c l e a r l y e r r o n e o u s

, w e r e v i e w t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s f i n a l a w a r d d e c i s i o n f

o r a b u s e o f

d i s c r e t i o n t o d e t e r m

i n e w h e t h e r t h e t r i a l j u d g

e a c t e d a r

b i t r a r i l y w i t h o u t e m

p l o y m e n t o f

c o n s c i e n t i o u s j u d g

m e n t o r h a s e x c e e d e d t

h e b o u n d s o f r e a s o n r e s u l t i n g i n s u b s t a n t i a l

i n j u s t i c e

. I d

. A n a w a r d o f a t t o r

n e y f e e s i s r e v i e w e d f

o r a b u s e o f d i s c r e t i o n

. I

d

.

D I S C U S S I O N

¶ 1 0 I

. D i d t h e D i s t r i c t C o u r t e r r i n d e c l i n i n g t o a w a r d a t t o r n e y f e e s a n d c o s t

s t o L i s a

T h o m a s ?

¶ 1 1 O u r s t a n d a r d o f r e v i e w r e g a r d i n g p a y m e n t o f a t t o r n e y f e e s i s w h e t h e r t h e D i s t r i c t

C o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n

. I d

. U n d e r § 4 0

- 4

- 1 1 0

, M C A

, a d i s t r i c t c o u r t m u s t c o n s i d e r

t h e f i n a n c i a l r e s o u r c e s o f b o t h p a r t i e s b e f o r e i t o r d e r s a p a r t y t o p a y t h e r e a s o n a b l e c o s t s

a n d a t t o r n e y f e e s o f a n o t h e r p a r t y

. W e h a v e h e l d t h a t a n a w a r d “ m

u s t b e b a s e d o n

n e c e s s i t y

, m

u s t b e r e a s o n a b l e

, a n d m u s t b e b a s e d o n c o m

p e t e n t e v i d e n c e

. ” I

d

. a t ¶ 1 7

.

T h i s C o u r t h a s t r a d i t i o n a l l y w e i g h e d t h e f o l l o w i n g f

a c t o r s i n i t s d e c i s i o n w

h e t h e r t o

a w a r d a t t o r

n e y f e e s : t h e r e q u e s t i n g p a r t y ’ s i n a b i l i t y t o p a y h i s o r h e r o w n a t t o r n e y f e e s

,

t h e o t h e r p a r t y ’ s a b i l i t y t o p a y a t t o r n e y f e e s

, a n d t h e r e l a t i v

e f i n a n c i a l p o s i t i o n s o f t h e

p a r t i e s

. I n r e M a r r i a g e o f B e e

, 2 0 0 2 M T 4 9

, ¶ 4 2

, 3 0 9 M o n t

. 3 4

, 4 3

- 4 4

, 4 3 P

. 3 d 9 0 3

,

9 1 0

. T h e D i s t r i c t C o u r

t c o n s i d e r e d L i s a ’ s e m

p l o y a b i l i t y

, B i l l ’ s s h o u l d e r i n g o f t h e d e b t

,

h i s f i n a n c i a l a n d p e r s o n a l r e s p o n s i b i l i t i e s a s s o c i a t e d w i t h r a i s i n g t h e p a r t i e s ’ t w o5

children

, a

n d t h e “ d i f f i c u l t f i n a n c i a l c o n d i t i o n ” o f b o t h p a r t i e s

. T h e r e i s n o i n d i c a t i o n

t h a t t h e D i s t r i c t C o u r t

, i n d e n y i n g L i s a ’ s r e q u e s t

, a b u s e d i t s d i s c r e t i o n

.

¶ 1 2 D i d t

h e D i s t r i c t C o u r t e r r i n i t s d i v i s i o n o f m a r i t a l a s s e t s ?

¶ 1 3 S e c t i o n 4 0

- 4

- 2 0 2 ( 1 )

, M C A

, r e q u i r e s a c o u r t t o c o n s i d e r s e v e r a l s i t u a t i o n a l a n d

f i n a n c i a l f a c t o r s i n t h e d i v

i s i o n o f m a r i t a l a s s e t s

, f a c t o r s w h i c h L i s a c l a i m s w e r e n o t

a p p l i e d b y t h e D i s t r i c t C o u r t

. S h e a v e r s t h a t t h e D i s t r i c t C o u r t a d o p t e d B i l l ’ s p r o p o s e d

f i n d i n g s v e r

b a t i m w i t h o u

t a p p l y i n g t h e s t a t u t o r y f

a c t o r s t o t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d a t t r i a l

.

S h e f u r t h e r a s s e r t s t h a t s e v

e r a l o f t h e f

i n d i n g s c o n t a i n e r r o r s t h a t i n f l u e n c e d t h e D i s t r i c t

C o u r t ’ s c o n c l u s i o n s

. I

n r e s p o n s e t o L i s a ’ s a l l e g a t i o n s

, B i l l s t a t e s t

h a t e a c h f

i n d i n g w a s

,

i n f a c t

, s u p p o r

t e d b y s u b s t a n

t i a l e v i d e n c e a n d t

h a t t h e D i s t r i c t C o u r

t d i d n o t w

h o l e s a l e

a d o p t h i s p r o p o s e d f

i n d i n g s

. B i l l p r o p o s e d t

h a t L i s a c a r r y p a r t o f t h e p a r t i e s ’ d e b t

. T h e

D i s t r i c t C o u r t d i d n o t a d o p t t h a t p r o p o s a l

.

¶ 1 4 W e r e v i e w a d i s t r i c t c o u r t ’ s F i n d i n g s o f F a c t s t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e y a r e

c l e a r l y e r r o n e o u s

. I

n r e M a r r i a g e o f C a m e r o n

, ¶ 1 0

. F i n d i n g s o f F a c t a r e c l e a r l y

e r r o n e o u s i f t h e y a r e n o t s u p p o r t e d b y s u b s t a n t i a l e v i d e n c e

, t h e c o u r t m i s a p p r e h e n d s t h e

e f f e c t o f t h e e v

i d e n c e

, o r t h i s C o u r t ’ s r e v i e w o f t h e r e c o r d c o n v

i n c e s i t a m

i s t a k e h a s

b e e n m a d e

. I

n r e M a r r i a g e o f T o a v s

, 2 0 0 2 M T 2 3 0

, ¶ 2 3

, 3 1 1 M o n t

. 4 5 5

, 4 6 1

, 5 6 P

. 3 d

3 5 6

, 3 6 0

. W e f

i n d n o e v i d e n c e i n t h e r e c o r

d s u g g e s t i n g t h a t t

h e D i s t r i c t C o u r t f

i n d i n g s

c h a l l e n g e d b y L i s a w e r e u n s u p p o r t e d o r i n e r r o r

. T h e r e i s l i k e w i s e n o i n d i c a t i o n t h a t t h e

c o u r t m i s a p p r e h e n d e d t h e e f

f e c t o f t h e e v i d e n c e

. W e f u r t h e r f i n d t h a t t h e r e w a s n o a b u s e

o f d i s c r e t i o n

. W e a f

f i r m t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s d i v i s i o n o f m a r i t a l a s s e t s

.6

¶ 1 5 D i d t

h e D i s t r i c t C o u r t e r r i n d e c l i n i n g t o a w a r d m a i n t e n a n c e t o L i s a T h o m a s ?

¶ 1 6 L i s a a v

e r s t h a t t h e D i s t r i c t C o u r t f a i l e d t o c o n s i d e r t

h e m a i n t e n a n c e f

a c t o r s

r e q u i r e d b y § 4 0

- 4

- 2 0 3

, M C A

. S e c t i o n 4 0

- 4

- 2 0 3 ( 1 )

, M C A

, p r o v i d e s t h a t t h e D i s t r i c t

C o u r t m a y g

r a n t m a i n t e n a n c e “ o n l y i f i t f i n d s t h a t t h e s p o u s e s e e k i n g m a i n t e n a n c e :

( a ) l a c k s s u f

f i c i e n t p r o p e r t y t o p r o v

i d e f o r h i s o r h e r r e a s o n a b l e n e e d s ; a n d ( b ) i s u n a b l e

t o s u p p o r t h i m s e l f o r h e r s e l f t h r o u g h e m p l o y m e n t

. . . . ” L i s a c o n t e

n d s t h a t t h e D i s t r i c t

C o u r t d i d n o t c o n s i d e r t h e r e q u i r e d s t a t u t o r y f a c t o r s a n d s e e k s a r e m a n d f o r a h e a r i n g

.

¶ 1 7 A b s e n t c l e a r l y e r r

o n e o u s f i n d i n g s

, w e a f

f i r m a d i s t r i c t c o u r t ’ s a w a r d o f

m a i n t e n a n c e u n l e s s w e i d e n t i f y a n a b u s e o f d i s c r e t i o n

. I n r e M a r r i a g e o f P a y e r

, 2 0 0 5

M T 8 9

, ¶ 9

, 3 2 6 M o n t

. 4 5 9

, 4 6 2

, 1 1 0 P

. 3 d 4 6 0

, 4 6 2

. H e r e

, t h e m a i n t e n a n c e s t a t u t e n o t

o n l y r e q u i r e s t h e a b o v

e

- s t a t e d § 4 0

- 4

- 2 0 3 ( 1 )

, M C A

, f i n d i n g s

, b u t a l s o a r t i c u l a t e s f a c t o r s

t h e D i s t r i c t C o u r t m

u s t c o n s i d e r i n i t s d e c i s i o n w h e t h e r t o a w a r d m a i n t e n a n c e

. T h e

s t a t u t o r y f

a c t o r s i n c l u d e : t h e f

i n a n c i a l r e s o u r c e s o f t h e p a r t y s e e k i n g m a i n t e n a n c e

, t h e

t i m e n e c e s s a r y t o a c q u i r e s u f f i c i e n t e d u c a t i o n o r t r a i n i n g f o r t h e m a i n t e n a n c e

- r e q u e s t i n g

s p o u s e t o f

i n d a p p r o p r i a t e e m

p l o y m e n t

, t h e s t a n d a r d o f l i v i n g a n d d u r a t i o n o f t

h e

m a r r i a g e

, t h e c o n d i t i o n o f t h e m a i n t e n a n c e

- s e e k i n g s p o u s e

, a n d t h e a b i l i t y o f t h e s p o u s e

f r o m w h o m m a i n t e n a n c e i s s o u g h t t o m e e t t

h e s p o u s e ’ s o w

n n e e d s w

h i l e m e e t i n g t h o s e

o f t h e s p o u s e s e e k i n g m a i n t e n a n c e

. S e c t i o n 4 0

- 4

- 2 0 3 ( 2 )

, M C A

.

¶ 1 8 T h e r e i s n o i n d i c a t i o n t h a t t h e D i s t r i c t C o u r t f

a i l e d t o w e i g

h t h e s e f a c t o r s p r i o r t o

i t s m a i n t e n a n c e d e c i s i o n

. T h e F i n d i n g s o f F a c t p a i n t a p o r t r a i t o f y e a r s o f o v

e r s p e n d i n g

,

s e v e r e d e b t a n d m

u l t i p l e m o r t g

a g e s

. T h e D i s t r i c t C o u r t a

l s o h i g h l i g h t e d t h e i m p a c t o f t h e7

declin i n g e c o n o m

y o n B i l l ’ s b u s i n e s s

, a n d t h e f a c t t h a t h e n o w c a r r i e s f

u l l p a r e n t i n g

r e s p o n s i b i l i t y a n d t

h e p a r t i e s ’ d e b t

. T h e r e i s n o e v i d e n c e t h a t B i l l w o u l d b e a b l e t o

simultaneously pay off the debts, raise and support the part i e s ’ t w o c h i l d r e n

, p r o v i d e f o r

h i m s e l f

, a n d p a y m a i n t e n a n c e t o L i s a

.

¶ 1 9 W h i l e t h e D i s t r i c t C o u r t d i r e c t l y a d d r e s s e s t h e m a i n t e n a n c e a w a r d i n o n l y o n e

f i n d i n g

, i t d i d s o i n t h e c o n t e x t o f s e v e r a l p a g e s o f f i n d i n g s r e g a r d i n g t h e p a r t i e s ’ d i r e

f i n a n c i a l s i t u a t i o n

, e a c h p a r t y ’ s e m p l o y m e n t s i t u a t i o n

, a

n d B i l l ’ s s u b s t a n t i a l d e b t a n d

r e s p o n s i b i l i t i e s

. T h e r e i s n o e v i d e n c e i n t h e r e c o r d i n d i c a t i n g t h a t t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s

f i n d i n g s w e r e c l e a r l y e r r o n e o u s

.

¶ 2 0 W e h a v

e d e t e r m i n e d t o d e c i d e t h i s c a s e p u r s u a n t t o S e c t i o n I

, P a r a g r a p h 3 ( d ) ( v

) o f

o u r 1 9 9 6 I

n t e r n a l O p e r a t i n g R

u l e s

, a s a m e n d e d i n 2 0 0 6

, w h i c h p r o v

i d e s f o r

m e m o r a n d u m o p i n i o n s

.

¶ 2 1 F o r t

h e r e a s o n s a b o v

e

, w e a f f i r m t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s d e c i s i o n

.

/ S / W

. W I L L I

A M L E A P H A R T

W e c o n c u r :

/ S / M I K E M c G R A T H

/ S / J I M R I C E

/ S / P A T R I C I A O

. C O T T E R

/ S / B R I A N M O R R I S