### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Nov em be r 20 , 20 14 Ses si on



### I N RE 

### B RIAN 

### M, ET



### . AL



### . 1

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r K n o x C o u n t y

N o

. 7 1 1 4 8 H o n

. T i m o t h y E

. I r w i n , J u d g e

N o

. E 2 0 1 4

- 0 0 9 4 1

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- J A N U A R Y 6

, 2 0 1 5

T h i s i s a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s a p p e a l b r o u g h t b y t h e i n c a r c e r a t e d f a t h e r

. T h e t r i a l

c o u r t f o u n d c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o s u p p o r t t e r m i n a t i o n o f t h e f a t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d s o f a b a n d o n m e n t a n d c o n f i n e m e n t u n d e r a s e n t e n c e o f t e n

y e a r s o r m o r e

. T h e c o u r t f u r t h e r f o u n d t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e f a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s

i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n

. T h e f a t h e r a p p e a l s

. W e a f

f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h C H A R LE S D

. S U S A N O

,

J R

. , C

. J

. , a n d T H O M A S R

. F R IE R S O N

, I I

, J

. , j o i n e d

.

J a m e s E

. C o r c o r a n

, I I I

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, B r i a n M

.

L i n d a C

. C o l e

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e s

, P e r c y L

. a n d R o s i n a L

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d P a u l J o r d a n S c o t t

, A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, S t a t e o f T e n n e s s e e

, D e p a r t m e n t

o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

K e l l y A

. W o

j c i e c h o w s k i

, M a r y v i l l e

, T e n n e s s e e

, g u a r d i a n a d l i t e m f o r t h e m i n o r c h i l d r e n

,

B r i a n M

. a n d B r i a n n a M

.

T his cou rt has a pol ic y of pro te ct ing the ide nti ty of chi ldr en in par ent al ri ghts te r mi n a t ion cas es by 1

ini ti al izing th e l ast name of th e pa rt ie s.O P I N I O N

I

. B A C K G R O U N D

B r i a n M

. a n d B r i a n n a M

. ( c o l l e c t i v e l y “ t h e C h i l d r e n ” ) w e r e b o r n t o R e b e c c a L

. ( “ M o t h e r ” ) a n d B r i a n M

. ( “ F a t h e r ” ) i n S e p t e m b e r o f 2 0 1 1

. T h e C h i l d r e n

, t w i n s

, w e r e b o r n

p r e m a t u r e a t 2 4 w e e k s a n d r e m a i n e d i n t h e h o s p i t a l f o r a p p r o x i m a t e l y s i x m o n t h s a f t e r t h e i r

b i r t h

. T h e C h i l d r e n c o n t i n u e d t o h a v e m e d i c a l i s s u e s d u e t o t h e i r p r e m a t u r e a g e

.

O n M a r c h 5

, 2 0 1 2

, F a t h e r w a s a r r e s t e d a f t e r h e w a s f

o u n d w i t h t w o b a g s o f

c o c a i n e

a n d a h a n d g u n

. F a t h e r l a t e r e n t e r e d g u i l t y p l e a s t o p o s s e s s i o n o f c o c a i n e w i t h i n t e n t t o s e l l

,

a C l a s s B f

e l o n y

, a n d p o s s e s s i o n o f a f i r e a r m d u r i n g t h e c o m m i s s i o n o f a f e l o n y

, a C l a s s D

f e l o n y

. H e r e c e i v e d a s e n t e n c e o f e i g h t y e a r s f o r t h e C l a s s B f

e l o n y a n d a c o n s e c u t i v e

s e n t e n c e o f t h r e e y e a r s f o r t h e C l a s s D f

e l o n y

, f o r a t o t a l e f

f e c t i v e s e n t e n c e o f 1 1 y e a r s i n t h e

D e p a r t m e n t o f C o r r e c t i o n

.

T w o m o n t h s l a t e r

, t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” )

r e m o v e d t h e C h i l d r e n f

r o m M o t h e r ’ s c a r e a f

t e r r e c e i v i n g a “ r e p o r t o f h a r m d u e t o [ M o t h e r ’ s ]

s u b s t a n c e a b u s e i s s u e s

. . . a n d t h e [ C ] h i l d r e n ’ s m e d i c a l l y f r a g i l e c o n d i t i o n

. ” M o t h e r t e s t e d

p o s i t i v e f

o r “ b e n z o d i a z e p i n e s

, o x y c o d o n e

, o p i a t e s

, a n d m a r i j u a n a

. ” T h e C h i l d r e n w e r e

p l a c e d i n a m e d i c a l l y f

r a g i l e f o s t e r h o m e b e c a u s e F a t h e r w a s u n a b l e t o c a r e f o r t h e C h i l d r e n

d u e t o h i s i n c a r c e r a t i o n

.

A p p r o x i m a t e l y f

o u r m o n t h s l a t e r

, t h e p a t e r n a l g r a n d p a r e n t s

, P e r c y L

. ( “ G r a n d f a t h e r ” )

a n d R o s i n a L

. ( “ G r a n d m o t h e r ” ) ( c o l l e c t i v e l y “ G r a n d p a r e n t s ” )

, f i l e d a p e t i t i o n f

o r c u s t o d y

o f t h e C h i l d r e n

. G r a n d p a r e n t s a r e r e s i d e n t s o f G e o r g i a

. S h o r t l y t h e r e a f t e r

, t h e c o u r t e n t e r e d

a n a g r e e d o r d e r

, f

i n d i n g t h e C h i l d r e n d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d a n d d i r e c t i n g t h e S t a t e o f

G e o r g i a t o c o m p l e t e a h o m e s t u d y f o r G r a n d p a r e n t s p u r s u a n t t o t h e I n t e r s t a t e C o m p a c t f o r

t h e P l a c e m e n t o f C h i l d r e n ( “ I C P C ” )

. T h e t r i a l c o u r t l a t e r d e n i e d t h e p e t i t i o n f o r c u s t o d y

a f t e r l e a r n i n g t h a t G r a n d p a r e n t s ’ h o m e w a s n o t a p p r o v e d p u r s u a n t t o t h e I C P C b e c a u s e t h e i r

e m p l o y m e n t r e q u i r e d e x t e n s i v e t r a v e l t h a t w a s n o t c o n d u c i v e t o c a r i n g f o r t h e m e d i c a l l y

f r a g i l e c h i l d r e n

. T h e c o u r t a d v i s e d G r a n d p a r e n t s t h a t t h e i r p e t i t i o n w o u l d r e m a i n “ o p e n f o r

t h e i n d e f i n i t e f u t u r e ” a n d t h a t t h e y w e r e “ f r e e t o p u r s u e w h a t e v e r c o u r s e o f a c t i o n t h e y

d e s i r e [ d ] w i t h r e g a r d t o t h e I C P C d e n i a l

. ”

O n S e p t e m b e r 1 6

, 2 0 1 3

, D C S f i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

,

a l l e g i n g t h a t t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s w a s a p p r o p r i a t e b a s e d u p o n h i s w a n t o n

d i s r e g a r d o f t h e C h i l d r e n ’ s w e l f a r e a n d h i s i n c a r c e r a t i o n p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e

-2-A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 6 )

. F o u r m o n t h s l a t e r

, G r a n d p a r e n t s f i l e d a m o t i o n t o 2

i n t e r v e n e a n d a c o r r e s p o n d i n g m o t i o n t o c o n t i n u e t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g u n t i l a s e c o n d

h o m e s t u d y c o u l d b e c o m p l e t e d

. L i k e w i s e

, F a t h e r a l s o f i l e d a m o t i o n

, r e q u e s t i n g t h e c o u r t

t o g r a n t t h e c u s t o d y p e t i t i o n a n d t o a l l o w G r a n d p a r e n t s ’ i n t e r v e n t i o n i n t h e t e r m i n a t i o n

p r o c e e d i n g

. I n t h e a l t e r n a t i v e

, F a t h e r s o u g h t a s t a y o f t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g t o p u r s u e

a n i n t e r l o c u t o r y a p p e a l r e g a r d i n g t h e a p p l i c a b i l i t y o f t h e I C P C t o a r e l a t i v e p l a c e m e n t

.

A h e a r i n g w a s h e l d o n t h e m o t i o n s f i l e d b y G r a n d p a r e n t s a n d F a t h e r

. T h e t r i a l c o u r t

d e n i e d t h e m o t i o n t o i n t e r v e n e

, f i n d i n g t h a t t h e g r a n d p a r e n t r e l a t i o n s h i p d i d n o t “ s u p p o r t

i n t e r v e n t i o n a s o f r i g h t i n a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e

, p a r t i c u l a r l y w h e r e d e l a y i s

t o b e a v o i d e d

. ” T h e c o u r t n o t e d t h a t F a t h e r s u p p o r t e d G r a n d p a r e n t s ’ p u r s u i t o f c u s t o d y a n d

w a s i n a p o s i t i o n t o r e p r e s e n t t h e i r i n t e r e s t i n t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

. T h e c o u r t a l s o

d e n i e d t h e a l t e r n a t i v e m o t i o n t o s t a y t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

, f i n d i n g t h a t t h e I C P C w a s

a p p l i c a b l e t o t h e c u s t o d y c a s e

. F a t h e r j o i n e d w i t h t h e m o t i o n t o c o n t i n u e t h e t e r m i n a t i o n

p r o c e e d i n g

, a n d t h e c o u r t a c c e p t e d p r o o f o n t h e m o t i o n

.

G r a n d m o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e a n d G r a n d f

a t h e r c u r r e n t l y l i v e i n A t l a n t a

, G e o r g i a a n d

w e r e b o t h e m p l o y e d i n t h e m e d i c a l f i e l d a s n u r s e s

. S h e s t a t e d t h a t h e r e m p l o y m e n t r e q u i r e d

h e r t o t r a v e l t o C a l i f

o r n i a o n a f

r e q u e n t b a s i s

. S h e r e c a l l e d t h a t s h e h a d p r e p a r e d r o o m s f o r

t h e C h i l d r e n i n h e r h o m e

, a s i x

- b e d r o o m

, 4

- b a t h r e s i d e n c e

, a n d a s s e r t e d t h a t h e r r e s i d e n c e

w a s a p p r o p r i a t e f

o r t h e C h i l d r e n

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t s h e w a s u l t i m a t e l y d e n i e d a s a

p l a c e m e n t f

o r t h e C h i l d r e n b e c a u s e o f h e r e m p l o y m e n t

. S h e a s s e r t e d t h a t i f s h e w e r e

a p p r o v e d a s a p l a c e m e n t a n d g i v e n c u s t o d y o f t h e C h i l d r e n

, s h e w o u l d a c c e p t e m p l o y m e n t

w i t h a l o c a l h o m e

- h e a l t h a g e n c y

, a l l o w i n g h e r t o r e m a i n i n G e o r g i a

. S h e c l a i m e d t h a t h e r

m o t h e r a n d a u n t a g r e e d t o c a r e f o r t h e C h i l d r e n w h i l e s h e w o r k e d

. S h e c o n c e d e d t h a t n e i t h e r

h e r m o t h e r n o r h e r a u n t h a d m e t t h e C h i l d r e n

. S h e r e l a t e d t h a t s h e w a s f a m i l i a r w i t h t h e

C h i l d r e n ’ s u n i q u e m e d i c a l n e e d s a n d t h a t h e r e m p l o y m e n t p r o v i d e d h e r w i t h t h e m e d i c a l

b a c k g r o u n d n e c e s s a r y t o c a r e f o r t h e C h i l d r e n

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t s h e h a d o n l y v i s i t e d

t h e C h i l d r e n t w i c e s i n c e t h e t i m e o f r e m o v a l a n d t h a t G r a n d f a t h e r h a d n o t v i s i t e d t h e

C h i l d r e n

. S h e c l a i m e d t h a t i f g i v e n t h e c h a n c e

, s h e w o u l d b o n d w i t h t h e C h i l d r e n a n d

p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

.

C i t i n g t h e C h i l d r e n ’ s n e e d f o r p e r m a n e n c y

, t h e c o u r t d e n i e d t h e m o t i o n t o c o n t i n u e

a n d b e g a n t h e h e a r i n g o n t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

. D C S s u b m i t t e d c e r t i f i e d c o p i e s o f

F a t h e r ’ s c r i m i n a l c o n v i c t i o n s

, i n c l u d i n g h i s c o n v i c t i o n s f o r t h e f t

, a C l a s s E m i s d e m e a n o r

,

a n d a g g r a v a t e d a s s a u l t

, a C l a s s A m i s d e m e a n o r

, a r i s i n g f r o m a n a l t e r c a t i o n h e h a d w i t h

M o t h e r o n O c t o b e r 1 8

, 2 0 1 0

, a p p r o x i m a t e l y 1 1 m o n t h s b e f o r e t h e C h i l d r e n w e r e b o r n

. D C S

Mo the r volu nta ri ly sur re nde re d he r p ar ent al ri ghts t o t he Ch il dre n an d i s no t a par ty to thi s a ppe al

. 2

-3-a l s o s u b m i t t e d c e r t i f i e d c o p i e s o f F a t h e r ’ s f

e l o n y c r i m i n a l c o n v i c t i o n s t h a t r e s u l t e d i n h i s 1 1

-

y e a r s e n t e n c e i n t h e D e p a r t m e n t o f C o r r e c t i o n

.

D a v i d P o t t e r t e s t i f

i e d t h a t h e i s e m p l o y e d b y D C S a n d w a s a s s i g n e d t o t h e C h i l d r e n ’ s

c a s e

. H e r e c a l l e d t h a t t h e C h i l d r e n w e r e b o r n p r e m a t u r e a t 2 4 w e e k s a n d w e r e n o t r e l e a s e d

f r o m t h e h o s p i t a l u n t i l t h e y w e r e a p p r o x i m a t e l y s i x m o n t h s o l d

. H e a s s e r t e d t h a t t h e

C h i l d r e n r e s i d e d w i t h M o t h e r f o r a p p r o x i m a t e l y t w o m o n t h s u n t i l t h e y w e r e r e m o v e d b y

D C S

. H e r e l a t e d t h a t F a t h e r h a d b e e n i n c a r c e r a t e d s i n c e t h e t i m e o f r e m o v a l

. H e c l a i m e d

t h a t t h e C h i l d r e n w e r e d o i n g w e l l a n d h a d r e m a i n e d t o g e t h e r i n t h e s a m e f o s t e r h o m e s i n c e

t h e t i m e o f

r e m o v a l

. H e s t a t e d t h a t B r i a n w a s a b l e t o w a l k

, w h i l e B r i a n n a w a s t a k i n g s t e p s

w i t h a s s i s t a n c e

. H e r e l a t e d t h a t t h e y h a d i m p r o v e d b y “ l e a p s a n d b o u n d s ” s i n c e t h e t i m e o f

r e m o v a l

.

F o s t e r M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t t h e C h i l d r e n l i v e d w i t h h e r a n d h e r h u s b a n d a n d d a u g h t e r

,

w h o w a s s i x y e a r s o l d a t t h e t i m e o f t h e h e a r i n g

. S h e r e l a t e d t h a t h e r d a u g h t e r i n t e r a c t e d w e l l

w i t h t h e C h i l d r e n a n d t h a t s h e a n d h e r h u s b a n d i n t e n d e d t o a d o p t t h e C h i l d r e n

. S h e a s s e r t e d

t h a t s h e l o v e d t h e C h i l d r e n a n d w a s w i l l i n g t o c a r e f o r e a c h c h i l d ’ s u n i q u e m e d i c a l n e e d s

.

S h e r e l a t e d t h a t B r i a n s u f f e r e d f r o m i n t e l l e c t u a l d e v e l o p m e n t i s s u e s

, n a m e l y h e w a s u n a b l e

t o t a l k

, c o n t i n u a l l y g r u n t e d

, t h r e w “ t e m p e r

- t a n t r u m s

, ” r o u t i n e l y b a n g e d h i s h e a d o n h a r d

s u r f a c e s

, a n d s u f

f e r e d f r o m s e p a r a t i o n a n x i e t y

. S h e d o u b t e d h i s a b i l i t y t o p r o g r e s s i n a n

a c a d e m i c s e t t i n g

. S h e a l s o s t a t e d t h a t h e w a s u n a b l e t o e a t s o l i d f o o d s

. S h e a s s e r t e d t h a t

B r i a n n a w a s “ v e r y b r i g h t ” e v e n t h o u g h s h e s t i l l h a d a l i m i t e d v o c a b u l a r y

. S h e s t a t e d t h a t

B r i a n n a w a s a b l e t o c h e w s o l i d f o o d s b u t s t i l l r e q u i r e d t h e u s e o f a g a s t r o s t o m y t u b e a t n i g h t

.

S h e r e l a t e d t h a t B r i a n n a w a s a b l e t o w a l k w i t h a s s i s t a n c e a n d w o u l d “ s c o o t a r o u n d ’ w i t h o u t

a s s i s t a n c e

. S h e c l a i m e d t h a t B r i a n n a w o u l d l i k e l y r e m a i n i n a w h e e l c h a i r b e c a u s e o f m u s c l e

d e f i c i e n c y

. S h e o p i n e d t h a t B r i a n n a h a n d l e d h e r f r u s t r a t i o n b y s c r e a m i n g

, b i t i n g

, o r

s m a c k i n g a n d a l s o s u f

f e r e d f r o m s e p a r a t i o n a n x i e t y

. S h e r e l a t e d t h a t t h e C h i l d r e n e a c h

r o u t i n e l y v i s i t e d n u m e r o u s d o c t o r s f o r t h e i r r e s p e c t i v e m e d i c a l n e e d s

.

F a t h e r t e s t i f

i e d t h a t h e t h o u g h t t h e C h i l d r e n s h o u l d b e p l a c e d w i t h h i s m o t h e r

, w h o

h a d n e v e r m i s t r e a t e d h i m

. H e c l a i m e d t h a t M r

. P o t t e r d i d n o t p r o v i d e a n y a s s i s t a n c e w i t h

D C S s e r v i c e s a n d s i m p l y i n s t r u c t e d h i m t h a t h i s r i g h t s w o u l d b e t e r m i n a t e d i f h e r e c e i v e d

a s e n t e n c e i n e x c e s s o f t e n y e a r s

.

F o l l o w i n g t h e p r e s e n t a t i o n o f t h e a b o v e e v i d e n c e

, t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d s o f a b a n d o n m e n t f o r w a n t o n d i s r e g a r d o f t h e

C h i l d r e n ’ s w e l f

a r e a n d c o n f

i n e m e n t u n d e r a s e n t e n c e o f t e n y e a r s o r m o r e p u r s u a n t t o

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 6 )

. T h e c o u r t f u r t h e r h e l d t h a t t e r m i n a t i o n

o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

. F a t h e r f i l e d a t i m e l y

n o t i c e o f a p p e a l

.

-4-I I

. I S S U E S

W e r e s t a t e t h e i s s u e s r a i s e d o n a p p e a l a s f o l l o w s :

A

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n d e n y i n g t h e m o t i o n t o i n t e r v e n e i n t h e

t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

.

B

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n d e n y i n g t h e m o t i o n t o c o n t i n u e t h e

t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g u n t i l a s e c o n d h o m e s t u d y c o u l d b e c o m p l e t e d

.

C

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g

t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f

t h e C h i l d r e n p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

-

1 1 3 ( i )

.

I I I

. D I S C U S S I O N

A

.

F a t h e r a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n d e n y i n g t h e m o t i o n t o i n t e r v e n e w h e n

G r a n d p a r e n t s h a d a s u b s t a n t i a l l e g a l i n t e r e s t i n t h e p r o c e e d i n g b e c a u s e t h e y s o u g h t c u s t o d y

o f t h e C h i l d r e n

. H e n o t e s t h a t o n c e h i s p a r e n t a l r i g h t s w e r e t e r m i n a t e d

, D C S o b t a i n e d t h e

a b i l i t y t o c o n s e n t t o t h e f o s t e r p a r e n t s ’ a d o p t i o n o f t h e C h i l d r e n

, t h e r e b y r e n d e r i n g t h e

c u s t o d y p e t i t i o n m o o t

. D C S r e s p o n d s t h a t G r a n d p a r e n t s d i d n o t h a v e a s u b s t a n t i a l l e g a l

i n t e r e s t i n t h e p r o c e e d i n g t o w a r r a n t i n t e r v e n t i o n w h e n G r a n d p a r e n t s h a d a l r e a d y o b t a i n e d

a h e a r i n g o n t h e i r c u s t o d y p e t i t i o n a n d w h e n F a t h e r a d e q u a t e l y r e p r e s e n t e d t h e i r i n t e r e s t i n

t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

. D C S n o t e s t h a t p e r m i s s i v e i n t e r v e n t i o n w a s a l s o i n a p p r o p r i a t e

b e c a u s e i n t e r v e n t i o n w o u l d h a v e c a u s e d u n n e c e s s a r y d e l a y a n d c o n f u s i o n o f t h e i s s u e s

p e r t i n e n t t o t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

.

“ F o r d e n i a l o f i n t e r v e n t i o n a s o f r i g h t ( f o r a r e a s o n o t h e r t h a n t h e t i m e l i n e s s o f t h e

a p p l i c a t i o n )

, r e v i e w i s d e n o v o

. ” G o n z a l e z v

. S t a t e D e p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. , 1 3 6 S

. W

. 3 d

6 1 3

, 6 1 6 ( T e n n

. 2 0 0 4 ) ( c i t i n g S t a t e v

. B r o w n & W i l l i a m s o n T

o b a c c o C o r

p

. , 1 8 S

. W

. 3 d 1 8 6

,

1 9 1 ( T e n n

. 2 0 0 0 ) )

. T h e f a c t u a l f i n d i n g s o f t h e t r i a l c o u r t a r e a c c o r d e d a p r e s u m p t i o n o f

c o r r e c t n e s s a n d w i l l n o t b e o v e r t u r n e d u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e m

. S e e

T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. T h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n s o f l a w a r e s u b j e c t t o a d e n o v o r e v i e w

w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. B l a c k b u r n v

. B l a c k b u r n

, 2 7 0 S

. W

. 3 d 4 2

, 4 7 ( T e n n

.

2 0 0 8 ) ; U

n i o n C a r b i d e C o r

p

. v

. H u d d l e s t o n

, 8 5 4 S

. W

. 2 d 8 7

, 9 1 ( T e n n

. 1 9 9 3 )

. M i x e d

q u e s t i o n s o f l a w a n d f

a c t a r e r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s ; h o w e v e r

,

-5-a p p e l l a t e c o u r t s h a v e “ g r e a t l a t i t u d e t o d e t e r m i n e w h e t h e r f i n d i n g s a s t o m i x e d q u e s t i o n s o f

f a c t a n d l a w m a d e b y t h e t r i a l c o u r t a r e s u s t a i n e d b y p r o b a t i v e e v i d e n c e o n a p p e a l

. ” A a r o n

v

. A a r o n

, 9 0 9 S

. W

. 2 d 4 0 8

, 4 1 0 ( T e n n

. 1 9 9 5 )

.

I n t e r v e n t i o n a s o f r i g h t i s g o v e r n e d b y R u l e 2 4

. 0 1 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l

P r o c e d u r e

, w h i c h p r o v i d e s

,

U p o n t i m e l y a p p l i c a t i o n a n y o n e s h a l l b e p e r m i t t e d t o i n t e r v e n e i n a n a c t i o n :

( 1 ) W h e n a s t a t u t e c o n f

e r s a n u n c o n d i t i o n a l r i g h t t o i n t e r v e n e ; o r ( 2 ) w h e n t h e

a p p l i c a n t c l a i m s a n i n t e r e s t r e l a t i n g t o t h e p r o p e r t y o r t r a n s a c t i o n w h i c h i s t h e

s u b j e c t o f t h e a c t i o n a n d t h e a p p l i c a n t i s s o s i t u a t e d t h a t t h e d i s p o s i t i o n o f t h e

a c t i o n m a y a s a p r a c t i c a l m a t t e r i m p a i r o r i m p e d e t h e a p p l i c a n t ’ s a b i l i t y t o

p r o t e c t t h a t i n t e r e s t

, u n l e s s t h e a p p l i c a n t ’ s i n t e r e s t i s a d e q u a t e l y r e p r e s e n t e d

b y e x i s t i n g p a r t i e s ; o r ( 3 ) b y s t i p u l a t i o n o f a l l t h e p a r t i e s

.

T h e r e a r e e s s e n t i a l l y f

o u r e l e m e n t s t h a t a p a r t y s e e k i n g t o i n t e r v e n e a s o f r i g h t m u s t

e s t a b l i s h b e f

o r e a n a p p l i c a t i o n f

o r i n t e r v e n t i o n w i l l b e g r a n t e d

. B r o w n

, 1 8 S

. W

. 3 d a t 1 9 0

- 9 1

.

T h e p a r t y m u s t s h o w t h a t : “ ( 1 ) t h e a p p l i c a t i o n f o r i n t e r v e n t i o n w a s t i m e l y ; ( 2 ) [ h e o r s h e h a d ]

a s u b s t a n t i a l l e g a l i n t e r e s t i n t h e s u b j e c t m a t t e r o f t h e p e n d i n g l i t i g a t i o n ; ( 3 ) [ t h e ] a b i l i t y t o

p r o t e c t t h a t i n t e r e s t i s i m p a i r e d ; a n d ( 4 ) t h e p a r t i e s t o t h e u n d e r l y i n g s u i t c a n n o t a d e q u a t e l y

r e p r e s e n t [ t h a t ] i n t e r e s t [ ]

. ” I d

. W h i l e t h e p r e c i s e n a t u r e o f t h e i n t e r e s t r e q u i r e d t o i n t e r v e n e

a s o f r i g h t h a s e l u d e d e x a c t d e f i n i t i o n

, i t i s c l e a r t h a t t h e r i g h t d o e s n o t i n c l u d e a m e r e

c o n t i n g e n t

, r e m o t e

, o r c o n j e c t u r a l p o s s i b i l i t y o f b e i n g a f f e c t e d a s a r e s u l t o f t h e s u i t

, b u t m u s t

i n v o l v e a d i r e c t c l a i m o n t h e s u b j e c t m a t t e r o f t h e s u i t s u c h t h a t t h e i n t e r v e n o r w i l l e i t h e r g a i n

o r l o s e b y d i r e c t o p e r a t i o n o f t h e j u d g m e n t

. ” I d

. a t 1 9 2

.

H e r e

, t h e a p p l i c a t i o n f

o r i n t e r v e n t i o n w a s t i m e l y

. H o w e v e r

, G r a n d p a r e n t s d i d n o t

h a v e a s u b s t a n t i a l l e g a l i n t e r e s t i n t h e p r o c e e d i n g t o w a r r a n t i n t e r v e n t i o n w h e n t h e i r

r e l a t i o n s h i p a l o n e d i d n o t s u p p o r t i n t e r v e n t i o n

. S e e G o n z a l e z

, 1 3 6 S

. W

. 3 d a t 6 2 0

. T h e

p e n d i n g c u s t o d y p e t i t i o n a l s o d i d n o t w a r r a n t i n t e r v e n t i o n w h e n F a t h e r w a s c a p a b l e o f

a d e q u a t e l y r e p r e s e n t i n g t h e i r i n t e r e s t i n t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

. T h e p a r t i e s a n d t h e c o u r t

w e r e a p p r i s e d o f t h e s i t u a t i o n r e g a r d i n g G r a n d p a r e n t s ’ d e s i r e t o a d o p t t h e C h i l d r e n

. I n d e e d

,

F a t h e r t e s t i f

i e d t o t h a t f

a c t d u r i n g t h e p r o c e e d i n g

. W i t h t h e s e c o n s i d e r a t i o n s i n m i n d

, w e

c o n c l u d e t h a t t h e t r i a l c o u r t d i d n o t e r r i n d e n y i n g t h e m o t i o n t o i n t e r v e n e p u r s u a n t t o R u l e

2 4

. 0 1 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e

.

T h i s c o n c l u s i o n d o e s n o t e n d o u r i n q u i r y b e c a u s e t h e c o u r t ’ s d e n i a l o f t h e m o t i o n m a y

h a v e b e e n c o n t r a r y t o t h e r u l e p r o v i d i n g f o r p e r m i s s i v e i n t e r v e n t i o n

. R u l e 2 4

. 0 2 o f t h e

T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e p r o v i d e s

,

-6-U p o n t i m e l y a p p l i c a t i o n a n y o n e m a y b e p e r m i t t e d t o i n t e r v e n e i n a n a c t i o n : ( 1 )

w h e n a s t a t u t e c o n f

e r s a c o n d i t i o n a l r i g h t t o i n t e r v e n e ; o r ( 2 ) w h e n a n

a p p l i c a n t ’ s c l a i m o r d e f e n s e a n d t h e m a i n a c t i o n h a v e a q u e s t i o n o f l a w o r f a c t

i n c o m m o n

. I

n e x e r c i s i n g d i s c r e t i o n t h e c o u r t s h a l l c o n s i d e r w h e t h e r o r n o t

t h e i n t e r v e n t i o n w i l l u n d u l y d e l a y o r p r e j u d i c e t h e a d

j u d i c a t i o n o f t h e r i g h t s

o f t h e o r i g i n a l p a r t i e s

.

( E m p h a s i s a d d e d )

.

T h e p r o c e e d i n g s a d m i t t e d l y h a d a q u e s t i o n o f l a w o r f a c t i n c o m m o n

, n a m e l y t h e b e s t

i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

. H o w e v e r

, t h e b e s t i n t e r e s t a n a l y s i s i s v a s t l y d i f f e r e n t i n e a c h

p r o c e e d i n g

. I n a t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

, t h e c o u r t i s s p e c i f i c a l l y t a s k e d w i t h c o n s i d e r i n g

w h e t h e r t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

. T h e c u r r e n t p l a c e m e n t o f t h e c h i l d i s a l s o a c o n s i d e r a t i o n i n t h e b e s t

i n t e r e s t a n a l y s i s ; h o w e v e r

, i t i s b u t o n e f a c t o r t h a t i s c o n s i d e r e d b y t h e t r i a l c o u r t

. T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

. D e s p i t e t h e c o m m o n a l i t i e s i n t h e p r o c e e d i n g s

, t h e c o u r t w a s a l s o

r e q u i r e d t o c o n s i d e r w h e t h e r t h e i n t e r v e n t i o n w o u l d u n d u l y d e l a y o r p r e j u d i c e t h e o r i g i n a l

p r o c e e d i n g

. H e r e

, t h e C h i l d r e n h a d l a n g u i s h e d i n c u s t o d y f o r t w o y e a r s

, w h i l e G r a n d p a r e n t s

o b t a i n e d a h e a r i n g o n t h e i r c u s t o d y p e t i t i o n b u t f a i l e d t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s t h a t h i n d e r e d

p l a c e m e n t

. W i t h t h e s e c o n s i d e r a t i o n s i n m i n d

, w e c o n c l u d e t h a t G r a n d p a r e n t s ’ r e q u e s t f o r

i n t e r v e n t i o n w a s a l s o n o t s u p p o r t e d b y R u l e 2 4

. 0 2 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e

.

B

.

A s a t h r e s h o l d i s s u e

, F a t h e r a r g u e s t h a t t h e I C P C d i d n o t a p p l y t o G r a n d p a r e n t s ’

r e q u e s t f o r c u s t o d y

. D C S r e s p o n d s t h a t t h e c o u r t h a d a d u t y t o e n s u r e t h a t p l a c e m e n t w i t h

G r a n d p a r e n t s w a s s u i t a b l e p u r s u a n t t o t h e I C P C b e f o r e g r a n t i n g t h e c u s t o d y p e t i t i o n

. T h e

I C P C d e f

i n e s p l a c e m e n t a s f

o l l o w s :

[ T ] h e a r r a n g e m e n t f

o r t h e c a r e o f a c h i l d i n a f a m i l y f r e e o r b o a r d i n g h o m e o r

i n a c h i l d

- c a r i n g a g e n c y o r i n s t i t u t i o n b u t d o e s n o t i n c l u d e a n y i n s t i t u t i o n

c a r i n g f o r t h e m e n t a l l y i l l

, m e n t a l l y d e f e c t i v e o r e p i l e p t i c o r a n y i n s t i t u t i o n

p r i m a r i l y e d u c a t i o n a l i n c h a r a c t e r

, a n d a n y h o s p i t a l o r o t h e r m e d i c a l f a c i l i t y [

. ]

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 4

- 2 0 1

. A r t i c l e V I I I o f t h e I C P C f u r t h e r p r o v i d e s t h a t t h e c o m p a c t

s h a l l n o t a p p l y t o :

( a ) T h e s e n d i n g o r b r i n g i n g o f a c h i l d i n t o a r e c e i v i n g s t a t e b y t h e c h i l d ’ s

p a r e n t

, s t e p p a r e n t

, g r a n d p a r e n t

, a d u l t b r o t h e r o r s i s t e r

, a d u l t u n c l e o r a u n t

,

-7-o r t h e c h i l d ’ s g u a r d i a n a n d l e a v i n g t h e c h i l d w i t h a n y s u c h r e l a t i v e o r n o n

a g e n c y g u a r d i a n i n t h e r e c e i v i n g s t a t e

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 4

- 2 0 1

. C i t i n g N e w J e r s e y D Y F S v

. K

. F

. , 8 0 3 A

. 2 d 7 2 1 ( N

. J

. S u p e r

C t

. A p p

. D i v 2 0 0 2 ) a n d M c C o m b v

. W a m b a u g h

, 9 3 4 F

. 2 d 4 7 4 ( 3 d C i r

. 1 9 9 1 )

, F a t h e r a r g u e s

t h a t t h e c o u r t u n n e c e s s a r i l y a w a i t e d t h e r e s u l t s o f t h e I C P C s t u d y b e f o r e r u l i n g o n t h e

c u s t o d y p e t i t i o n

. W h i l e t h e c i t e d c a s e s p r o v i d e p e r s u a s i v e a u t h o r i t y

, t h e y a r e n o t b i n d i n g o n

t h i s c o u r t

. M o r e o v e r

, t h e f a c t s p r e s e n t e d i n K

. F

. a n d M c C o m b a r e d i s t i n g u i s h a b l e f r o m t h e

c i r c u m s t a n c e s p r e s e n t e d i n t h i s c a s e

.

I n K

. F

. , t h e c o u r t h e l d t h a t t h e I C P C “ d i d n o t r e q u i r e t h e p r i o r a p p r o v a l o f t h e

r e c e i v i n g s t a t e w h e n a c o u r t i n t h i s s t a t e h a s d e c i d e d a g a i n s t f o s t e r c a r e i n f

a v o r o f p l a c i n g

c h i l d r e n w i t h t h e i r o u t

- o f

- s t a t e m a t e r n a l g r a n d p a r e n t s

. ” 8 0 3 A

. 2 d a t 7 2 8

- 2 9

. I n s o h o l d i n g

,

t h e c o u r t n o t e d t h a t t h e t r i a l c o u r t p o s s e s s e d “ a d e q u a t e i n f o r m a t i o n b e f

o r e o r d e r i n g t h e

p l a c e m e n t ” a n d g r a n t i n g t h e p e t i t i o n f o r c u s t o d y

. I

d

. I n M c C o m b

, t h e c o u r t f o u n d t h a t t h e

I C P C d i d n o t a p p l y w h e n “ a c h i l d i s r e t u r n e d b y t h e s e n d i n g s t a t e t o a n a t u r a l p a r e n t r e s i d i n g

i n a n o t h e r s t a t e

. ” 9 3 4 F

. 2 d a t 4 8 2

. T h e q u e s t i o n p r e s e n t e d i n M c C o m b w a s w h e t h e r t h e

I C P C c r e a t e d a s p e c i a l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e m i n o r c h i l d a n d t h e r e c e i v i n g s t a t e

. I d

.

I n t h i s c a s e

, t h e t r i a l c o u r t h a d n o t r e l i n q u i s h e d D C S o f i t s i n v o l v e m e n t o r r u l e d

a g a i n s t f o s t e r h o m e p l a c e m e n t

. T h e c o u r t w a s a l s o n o t r e t u r n i n g t h e C h i l d r e n t o t h e i r n a t u r a l

p a r e n t t h a t h a p p e n e d t o r e s i d e i n a n o t h e r s t a t e

. T h e c o u r t s i m p l y s o u g h t a s s i s t a n c e p u r s u a n t

t o t h e I C P C t o o b t a i n t h e n e c e s s a r y i n f o r m a t i o n t o r e n d e r a n i n f o r m e d d e c i s i o n o n t h e

c u s t o d y p e t i t i o n

. U n d e r t h e s e c i r c u m s t a n c e s

, w e c o n c l u d e t h a t t h e t r i a l c o u r t d i d n o t e r r i n

f i n d i n g t h a t t h e I C P C w a s a p p l i c a b l e a n d i n d e c l i n i n g t o r u l e u p o n t h e c u s t o d y p e t i t i o n u n t i l

t h e s e c o n d I C P C s t u d y w a s c o m p l e t e d

.

R e l a t i v e t o t h e d e n i a l o f t h e m o t i o n t o c o n t i n u e

, F a t h e r a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t

a b u s e d i t s d i s c r e t i o n i n d e n y i n g t h e m o t i o n b e c a u s e t h e c u s t o d y p e t i t i o n w a s s t i l l p e n d i n g a t

t h e t i m e o f t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

. D C S r e s p o n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t d i d n o t a b u s e i t s

d i s c r e t i o n i n d e n y i n g t h e m o t i o n w h e n t h e c u s t o d y p e t i t i o n h a d n o b e a r i n g o n t h e t e r m i n a t i o n

p r o c e e d i n g a n d w h e n t h e c o u r t h a d a d u t y t o e n s u r e t h a t t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g w a s n o t

d e l a y e d a n y l o n g e r t h a n n e c e s s a r y

.

“ T h i s c o u r t r e v i e w s a t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o d e n y a m o t i o n f o r a c o n t i n u a n c e u n d e r

t h e a b u s e o f d i s c r e t i o n s t a n d a r d o f r e v i e w

. ” I n r e A ’ M a r i B

. , 3 5 8 S

. W

. 3 d 2 0 4

, 2 1 3 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 2 0 1 1 ) ( c i t i n g S t a t e D e p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. V

. N

. , 2 7 9 S

. W

. 3 d 3 0 6

, 3 1 7 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 2 0 0 8 ) )

. “ A t r i a l c o u r t a b u s e s i t s d i s c r e t i o n o n l y w h e n i t ‘ a p p l i e [ s ] a n i n c o r r e c t l e g a l

s t a n d a r d o r r e a c h e [ s ] a d e c i s i o n w h i c h i s a g a i n s t l o g i c o r r e a s o n i n g t h a t c a u s e [ s ] a n i n j u s t i c e

-8-t o t h e p a r t y c o m p l a i n i n g

. ’ ” E l d r i d g e v

. E l d r i d

g e

, 4 2 S

. W

. 3 d 8 2

, 8 5 ( T e n n

. 2 0 0 1 ) ( q u o t i n g

S t a t e v

. S h i r l e

y

, 6 S

. W

. 3 d 2 4 3

, 2 4 7 ( T e n n

. 1 9 9 9 ) )

. I f a d i s c r e t i o n a r y d e c i s i o n i s w i t h i n a

r a n g e o f a c c e p t a b l e a l t e r n a t i v e s

, w e w i l l n o t s u b s t i t u t e o u r j u d g m e n t f o r t h a t o f t h e t r i a l c o u r t

s i m p l y b e c a u s e w e m a y h a v e c h o s e n a d i f f e r e n t a l t e r n a t i v e

. W

h i t e v

. V a n d e r b i l t U

n i v

. , 2 1

S

. W

. 3 d 2 1 5

, 2 2 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 9 )

.

T h e c u s t o d y p e t i t i o n w a s f i l e d o n O c t o b e r 3

, 2 0 1 2

, w h i l e t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

w a s s e t t o b e g i n o n A p r i l 1 1

, 2 0 1 4

. A c c o r d i n g l y

, G r a n d p a r e n t s w e r e g i v e n a p p r o x i m a t e l y

1 8 m o n t h s t o r e a d y t h e m s e l v e s f o r t h e r e s p o n s i b i l i t y o f c a r i n g f o r t h e C h i l d r e n

. A t t h e t i m e

o f t h e h e a r i n g

, G r a n d m o t h e r c o n c e d e d t h a t s h e h a d n o t y e t o b t a i n e d e m p l o y m e n t t h a t w o u l d

a l l o w h e r t o c a r e f

o r t h e C h i l d r e n o n a p e r m a n e n t b a s i s

. G r a n d p a r e n t s h a d a l s o f a i l e d t o

e s t a b l i s h a r e l a t i o n s h i p w i t h t h e C h i l d r e n

. I n d e e d

, G r a n d f a t h e r n e v e r v i s i t e d t h e C h i l d r e n

,

w h i l e G r a n d m o t h e r h a d o n l y v i s i t e d t h e C h i l d r e n t w i c e s i n c e t h e t i m e o f r e m o v a l

. W i t h t h e s e

c o n s i d e r a t i o n s i n m i n d

, w e c o n c l u d e t h a t t h e t r i a l c o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n i n d e n y i n g

t h e m o t i o n f

o r a c o n t i n u a n c e

.

C

.

P a r e n t s h a v e a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

.

S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5 ( 1 9 7 2 ) ; I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 8 8 )

. T h i s r i g h t “ i s a m o n g t h e o l d e s t o f t h e j u d i c i a l l y r e c o g n i z e d l i b e r t y i n t e r e s t s p r o t e c t e d

b y t h e D u e P r o c e s s C l a u s e s o f t h e f e d e r a l a n d s t a t e c o n s t i t u t i o n s

. ” I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d

6 4 3

, 6 5 2

- 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. “ T e r m i n a t i o n o f a p e r s o n ’ s r i g h t s a s a p a r e n t i s a g r a v e

a n d f i n a l d e c i s i o n

, i r r e v o c a b l y a l t e r i n g t h e l i v e s o f t h e p a r e n t a n d c h i l d i n v o l v e d a n d

‘ s e v e r i n g f

o r e v e r a l l l e g a l r i g h t s a n d o b l i g a t i o n s ’ o f t h e p a r e n t

. ” M e a n s v

. A s h b y

, 1 3 0

S

. W

. 3 d 4 8

, 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) ( q u o t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( I ) ( 1 ) )

. “ ‘ [ F ] e w

c o n s e q u e n c e s o f j u d i c i a l a c t i o n a r e s o g r a v e a s t h e s e v e r a n c e o f n a t u r a l f a m i l y t i e s

. ’ ” M

. L

. B

.

v

. S

. L

. J

. , 5 1 9 U

. S

. 1 0 2

, 1 1 9 ( 1 9 9 6 ) ( q u o t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 7 8 7 ( 1 9 8 2 ) )

.

W h i l e p a r e n t a l r i g h t s a r e s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

,

t h e y a r e n o t a b s o l u t e a n d m a y b e t e r m i n a t e d u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. S e e B l a i r

v

. B a d e n h o

p e

, 7 7 S

. W

. 3 d 1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. D u e p r o c e s s r e q u i r e s c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e o f t h e e x i s t e n c e o f t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

. I n

r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d a t 9 7

. A p a r e n t ’ s r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d o n l y u p o n

( 1 ) [ a ] f i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e g r o u n d s

f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d

-9-( 2 ) [ t ] h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t

[ ] o f t h e c h i l d

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

. “ [ A ] c o u r t m u s t d e t e r m i n e t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e p r o v e s n o t o n l y t h a t s t a t u t o r y g r o u n d s e x i s t [ f o r t h e t e r m i n a t i o n ] b u t a l s o t h a t

t e r m i n a t i o n i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. ” I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

T h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e s t a t u t o r y b a s i s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s w i l l s u p p o r t t h e

t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o t e r m i n a t e t h o s e r i g h t s

. I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d 4 6 7

, 4 7 3 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 0 )

, a b r o g a t e d o n o t h e r g r o u n d s b y I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 5 )

.

T h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p a r e n t a l t e r m i n a t i o n c a s e s m i n i m i z e s t h e r i s k o f

e r r o n e o u s d e c i s i o n s

. I

n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4 ; I

n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

,

6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. E v i d e n c e s a t i s f y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d

e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

. S t a t e v

. D e m a r r

, N o

.

M 2 0 0 2

- 0 2 6 0 3

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 9 4 6 7 2 6

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 1 3

, 2 0 0 3 )

. T h i s

e v i d e n c e a l s o e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e

c o n c l u s i o n s d r a w n f

r o m t h e e v i d e n c e

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; I n r e S

. M

. , 1 4 9

S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 3 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ; I n r e J

. J

. C

. , 1 4 8 S

. W

. 3 d 9 1 9

, 9 2 5 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 4 )

. I t p r o d u c e s i n a f a c t

- f i n d e r ’ s m i n d a f

i r m b e l i e f o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f

t h e f a c t s s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. I n r e A

. D

. A

. , 8 4 S

. W

. 3 d 5 9 2

, 5 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 ) ;

R a y v

. R a y

, 8 3 S

. W

. 3 d 7 2 6

, 7 3 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 ) ; I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4

.

I n 2 0 1 0

, t h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t p r o v i d e d g u i d a n c e t o t h i s c o u r t i n r e v i e w i n g

c a s e s i n v o l v i n g t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s :

A r e v i e w i n g c o u r t m u s t r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o w i t h

a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n d e r [ R u l e 1 3 ( d ) o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f

A p p e l l a t e P r o c e d u r e ]

. S e e I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d [ 7 9 3

, ] 8 0 9

[ ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ]

. I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p r o c e e d i n g s

u n d e r [ T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n ] 3 6

- 1

- 1 1 3

, t h e r e v i e w i n g c o u r t m u s t

t h e n m a k e i t s o w n d e t e r m i n a t i o n r e g a r d i n g w h e t h e r t h e f a c t s

, e i t h e r a s f

o u n d

b y t h e t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, p r o v i d e

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t s u p p o r t s a l l t h e e l e m e n t s o f t h e t e r m i n a t i o n

c l a i m

. S t a t e D e

p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. M i m s

, 2 8 5 S

. W

. 3 d [ 4 3 5

, ] 4 4 7

- 4 8

[ ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 ) ] ; I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 6 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 6 ) ; I

n r e S

. M

. , 1 4 9 S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 4 0 n

. 1 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

.

A p p e l l a t e c o u r t s c o n d u c t a d e n o v o r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n s

r e g a r d i n g q u e s t i o n s o f l a w i n t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. H o w e v e r

, t h e s e

d e c i s i o n s

, u n l i k e t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t

, a r e n o t p r e s u m e d t o b e

-10-c o r r e c t

. I n r e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d [ 2 4 0

, ] 2 4 6 [ ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ] ; I n r e

A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 0 9

.

I n r e B e r n a r d T

. , 3 1 9 S

. W

. 3 d 5 8 6

, 5 9 6

- 9 7 ( T e n n

. 2 0 1 0 )

.

I n t h i s c a s e

, F a t h e r d o e s n o t c h a l l e n g e t h e t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g c o n c e r n i n g t h e s t a t u t o r y

g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n

. A l t h o u g h w e h a v e r e v i e w e d t h e r e c o r d a n d t h e p r o o f p r e s e n t e d

t h e r e i n

, w e w i l l n o t d i s c u s s t h e s e i s s u e s

. I t s u f f i c e s u s t o s a y t h a t t h i s c o u r t i s s a t i s f i e d t h a t

t h e t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g a s t o t h e s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n i s s u p p o r t e d b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. H a v i n g c o n c l u d e d t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

s u p p o r t i n g t h e s t a t u t o r y g r o u n d s t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, w e m u s t c o n s i d e r

w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

. I n

m a k i n g t h i s d e t e r m i n a t i o n

, w e a r e g u i d e d b y t h e f o l l o w i n g n o n

- e x h a u s t i v e l i s t o f f a c t o r s :

( i ) I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s i s i n

t h e b e s t i n t e r e s t o f

t h e c h i l d

. . . t h e c o u r t s h a l l c o n s i d e r

, b u t i s n o t l i m i t e d t o

,

t h e f o l l o w i n g :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t o f

c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t

a f t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s a g e n c i e s f o r s u c h d u r a t i o n

o f t i m e t h a t l a s t i n g a d

j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ; 3

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r o t h e r

c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n e s t a b l i s h e d b e t w e e n

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t i s l i k e l y t o

h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

, e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l

DCS was re li eved of

re aso nab le ef

for ts due to Fat her ’s in car cer at ion

. 3

-11-abus e, or negl ect t ow ar d t he chi l d, or anot

her chi l d or adul t i n t

he fa m il y or hous ehol d;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s h o m e i s

h e a l t h y a n d s a f

e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r

t h e r e i s s u c h u s e o f

a l c o h o l o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t

o r g u a r d i a n c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l s t a t u s w o u l d

b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r g u a r d i a n f r o m e f f e c t i v e l y

p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d s u p e r v i s i o n f o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t c o n s i s t e n t w i t h t h e

c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o [ s e c t i o n ]

3 6

- 5

- 1 0 1

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

. “ T h i s l i s t i s n o t e x h a u s t i v e

, a n d t h e s t a t u t e d o e s n o t r e q u i r e

a t r i a l c o u r t t o f

i n d t h e e x i s t e n c e o f e a c h e n u m e r a t e d f a c t o r b e f o r e i t m a y c o n c l u d e t h a t

t e r m i n a t i n g a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f a c h i l d

. ” I n r e M

. A

. R

. , 1 8 3

S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. T h e G e n e r a l A s s e m b l y h a s a l s o s t a t e d t h a t “ w h e n

t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d a n d t h o s e o f t h e a d u l t s a r e i n c o n f l i c t

, s u c h c o n f

l i c t s h a l l

a l w a y s b e r e s o l v e d t o f

a v o r t h e r i g h t s a n d t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d

, w h i c h i n t e r e s t s a r e

h e r e b y r e c o g n i z e d a s c o n s t i t u t i o n a l l y p r o t e c t e d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 1 ( d ) ; s e e a l s o

W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( h o l d i n g t h a t w h e n c o n s i d e r i n g

a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

, t h e c o u r t m u s t t a k e t h e c h i l d ’ s p e r s p e c t i v e

, r a t h e r t h a n t h e p a r e n t ’ s )

.

A n u m b e r o f t h e b e s t i n t e r e s t f a c t o r s w e i g h a g a i n s t F a t h e r d u e t o h i s i n c a r c e r a t i o n

,

n a m e l y h e w a s u n a b l e t o p r o v i d e a s t a b l e h o m e

, h e h a d n o t v i s i t e d t h e C h i l d r e n

, h e h a d n o t

m a i n t a i n e d a m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p w i t h t h e C h i l d r e n

, a n d h e h a d n o t p a i d c h i l d s u p p o r t

c o n s i s t e n t w i t h t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 1 )

, ( 3 )

, ( 4 )

, ( 7 )

, ( 9 )

. A d d i t i o n a l l y

, t h e C h i l d r e n r e s i d e i n a s a f e a n d s t a b l e f

o s t e r h o m e t h a t e x p r e s s e d a d e s i r e

t o a d o p t t h e m

. R e m o v i n g t h e C h i l d r e n w o u l d l i k e l y t r a u m a t i z e t h e m

. T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 5 )

. T h e r e c o r d a l s o r e f l e c t s t h a t F a t h e r a b u s e d M o t h e r b e f o r e t h e C h i l d r e n w e r e

b o r n

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 6 )

.

F a t h e r t a k e s i s s u e w i t h D C S ’ s f a i l u r e t o p l a c e t h e C h i l d r e n w i t h G r a n d p a r e n t s

. W e

d o n o t w i s h t o d i s c o u n t F a t h e r ’ s l o v e f o r t h e C h i l d r e n o r h i s u n d e r s t a n d a b l e d e s i r e t o p l a c e

t h e m w i t h r e l a t i v e s

. H o w e v e r

, t h e C h i l d r e n h a v e l a n g u i s h e d i n c u s t o d y f o r f a r t o o l o n g w h i l e

G r a n d p a r e n t s f

a i l e d t o a d d r e s s t h e c o n c e r n s t h a t h i n d e r e d t h e i r e f f o r t s t o g a i n c u s t o d y

. T h e

C h i l d r e n s h o u l d b e g i v e n t h e o p p o r t u n i t y t o c o n t i n u e t o t h r i v e i n t h e i r a d o p t i v e p l a c e m e n t

t h a t i s c a p a b l e o f a d d r e s s i n g t h e i r u n i q u e m e d i c a l n e e d s

. W i t h a l l o f t h e a b o v e

-12-c o n s i d e r a t i o n s i n m i n d

, w e c o n c l u d e t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o

e s t a b l i s h t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

.

A c c o r d i n g l y

, w e a f

f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t

.

I V

. C O N C L U S I O N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

, a n d t h e c a s e i s r e m a n d e d f o r s u c h f u r t h e r

p r o c e e d i n g s a s m a y b e n e c e s s a r y

. C o s t s o f t h e a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

, B r i a n M

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J O H N W

. M c C L A R T Y

, J U D G E

-13-