### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT JACKSON

O c t o b e r 1 8

, 2 0 1 3 S e s s i o n



### GREG ORY CHARLES TRAYLOR, B Y A N D T H R O U G H H I S P A R E N T 

### , DAVID

TRAYLOR, a nd DAVID TRAYLO R, I N D I V I D U A L L Y



### v.

SHE LBY COUNTY BO ARD OF EDUCATION

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t o f S h e l b y C o u n t y

N o

. C T

- 0 0 0 5 8 2

- 1 1 R o b e r t L

. C h i l d e r s , J u d g e

N o

. W 2 0 1 3

- 0 0 8 3 6

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d F e b r u a r y 2 7

, 2 0 1 4

T h i s i s a s l i p a n d f

a l l c a s e u n d e r t h e G T L A

. T h e p l a i n t i f f h i g h s c h o o l s t u d e n t s l i p p e d o n a

p a t c h o f i c e o n t h e s i d e w a l k a t h i s p u b l i c h i g h s c h o o l a n d s u s t a i n e d i n j u r i e s

. T h e s t u d e n t f

i l e d

t h i s a c t i o n a g a i n s t t h e c o u n t y b o a r d o f e d u c a t i o n a l l e g i n g n e g l i g e n c e

. A f t e r a b e n c h t r i a l

, t h e

t r i a l c o u r t h e l d t h a t t h e d e f e n d a n t s c h o o l b o a r d h a d c o n s t r u c t i v e n o t i c e o f t h e i c e o n t h e

s i d e w a l k a n d t h u s w a s l i a b l e u n d e r t h e G T L A

. T h e s c h o o l b o a r d n o w a p p e a l s

. A f t e r c a r e f u l l y

r e v i e w i n g t h e r e c o r d

, w e f i n d i n s u f f i c i e n t e v i d e n c e i n t h e r e c o r d t o s u p p o r t t h e f i n d i n g o f

c o n s t r u c t i v e n o t i c e a n d s o r e v e r s e t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t i s R e v e r s e d

.

H O LLY M

. K IR B Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h A LA N E

. H IG H E R S

, P

. J

. ,

W

. S

. , a n d D A V ID R

. F A R M E R

, J

. , j o i n e d

.

V a l e r i e B

. S p e a k m a n

, A r l i n g t o n

, T e n n e s s e e

, f o r D e f e n d a n t / A p p e l l a n t S h e l b y C o u n t y B o a r d

o f E d u c a t i o n

E d w a r d M

. B e a r m a n

, M e m p h i s

, T e n n e s s e e

, f o r P l a i n t i f

f / A p p e l l e e s G r e g o r y C h a r l e s T r a y l o r

a n d D a v i d T r a y l o r

O P I N I O N

F A C T S A N D P R O C E E D IN G S B E L O W

B o l t o n H i g h S c h o o l ( “ B o l t o n ” ) i s s i t u a t e d o n a p p r o x i m a t e l y 5 4 a c r e s i n A r l i n g t o n

, S h e l b y

C o u n t y

, T e n n e s s e e

. T h e s c h o o l o p e r a t e s u n d e r t h e a u s p i c e s o f t h e D e f e n d a n t / A p p e l l a n tS h e l b y C o u n t y B o a r d o f E d u c a t i o n ( “ S c h o o l B o a r d ” )

. I n 2 0 1 0

, P l a i n t i f f / A p p e l l e e G r e g o r y

C h a r l e s “ C h a r l i e ” T r a y l o r w a s o n e o f a p p r o x i m a t e l y 2

, 0 0 0 s t u d e n t s w h o a t t e n d e d B o l t o n

.

T e m p e r a t u r e s i n S h e l b y C o u n t y d r o p p e d b e l o w f r e e z i n g o n M o n d a y

, F e b r u a r y 8

, 2 0 1 0 a n d

T u e s d a y

, F e b r u a r y 9

, 2 0 1 0

, a n d d u r i n g t h a t p e r i o d

, S h e l b y C o u n t y r e c e i v e d a p p r o x i m a t e l y

1

. 6 1 i n c h e s o f p r e c i p i t a t i o n

. A s a r e s u l t o f t h e f r o z e n p r e c i p i t a t i o n

, a l l S h e l b y C o u n t y s c h o o l s

, i n c l u d i n g B o l t o n

, w e r e c l o s e d o n F e b r u a r y 8 a n d 9

. B y e a r l y m o r n i n g o n T u e s d a y

, F e b r u a r y

9

, a l l p r e c i p i t a t i o n h a d a p p a r e n t l y c e a s e d

.

D u r i n g t h e t w o d a y s o n w h i c h B o l t o n w a s c l o s e d

, t h e s c h o o l p r i n c i p a l a n d t h e s c h o o l ’ s p l a n t

m a n a g e r b o t h s p e n t e i g h t h o u r s e a c h d a y s h o v e l i n g a n d c l e a r i n g a l l o f B o l t o n ’ s s i d e w a l k s a n d

p a r k i n g l o t s

. I n a d d i t i o n

, t h e p l a n t m a n a g e r e n l i s t e d t h e a s s i s t a n c e o f a “ B o b c a t ” o p e r a t o r 1

a n d u s e d i c e m e l t o n a l l o f t h e p a r k i n g l o t s a n d s i d e w a l k s

, t o m a k e c e r t a i n t h a t t h e w a l k w a y s 2

a n d p a r k i n g l o t s w e r e p r o p e r l y c l e a r e d

.

S c h o o l r e s u m e d o n W e d n e s d a y

, F e b r u a r y 1 0

, 2 0 1 0 w i t h o u t i n c i d e n t

. N o a c c i d e n t s o r

i n c i d e n t s i n v o l v i n g t h e w e a t h e r w e r e r e p o r t e d t o B o l t o n s c h o o l o f f i c i a l s t h a t d a y

.

O n T h u r s d a y

, F e b r u a r y 1 1

, 2 0 1 0

, p l a i n t i f f T r a y l o r a r r i v e d a t s c h o o l a n d a t t e n d e d h i s f i r s t t w o

c l a s s e s w i t h n o p r o b l e m s

. A t a p p r o x i m a t e l y 9 : 0 0 a

. m

. , T r a y l o r w a l k e d a c r o s s a g r a s s y a r e a

t o g e t t o h i s n e x t c l a s s

. A s h e s t e p p e d o f f t h e g r a s s y a r e a a n d o n t o t h e s i d e w a l k

, h e s l i p p e d 3

o n s o m e i c e a n d f

e l l

. A s a r e s u l t

, T r a y l o r b r o k e h i s a n k l e i n f i v e d i f f e r e n t p l a c e s

.

T h e B o l t o n s c h o o l n u r s e e x a m i n e d T r a y l o r s h o r t l y a f t e r t h e f a l l

, a n d t h e n h e w a s t r a n s p o r t e d

t o t h e h o s p i t a l

. T r a y l o r e v e n t u a l l y u n d e r w e n t s u r g e r y t h a t i n c l u d e d t h e p l a c e m e n t o f s c r e w s

a n d m e t a l p l a t e s i n h i s a n k l e

. H i s m e d i c a l e x p e n s e s t o t a l e d a p p r o x i m a t e l y $ 2 1

, 0 0 0

.

O n F e b r u a r y 8

, 2 0 1 1

, T r a y l o r f i l e d t h e i n s t a n t l a w s u i t a g a i n s t t h e S c h o o l B o a r d i n t h e C i r c u i t

C o u r t f o r S h e l b y C o u n t y

, T e n n e s s e e

. T h e c o m p l a i n t a l l e g e d t h a t t h e S c h o o l B o a r d

n e g l i g e n t l y f

a i l e d t o e n s u r e t h a t t h e s c h o o l s i d e w a l k s w e r e s a f e f o r s t u d e n t s a n d s o u g h t

d a m a g e s f

o r T r a y l o r ’ s p e r s o n a l i n j u r i e s

.

A “Bob cat ” is a name- bra nd pie ce of versa ti le con st ruc ti on o r f a r mi n g equ ipment wit h int er cha ngeabl e 1

at ta chments th at ca n be use d t o cl ear sur fa ces in th e e vent of win te r we at her , among other use s.

“I ce m el t” is a c om

bin at ion of

che m ic al s i n pell et for m use d to l ower th e f re ezing poi nt of ic e a nd c re at e 2

a l iqu id bri ne wh ic h l oos ens th e bo nd b et ween ic e a nd a pavement, mak ing th e i ce eas ie r t o r emov e.

Docume n t a t i on in the app el la te re cor d fr om the Sout her n Regiona l Cli m at e Cent er ind ic at es tha t the 3

te m per at ure in Shel by Count y on the m orn ing of the acc ide nt re m ai ned at or bel o w f r e e zing unt il

app rox imatel y 10:53 a.m.

-2-I n i t s a n s w e r t o T r a y l o r ’ s c o m p l a i n t

, t h e S c h o o l B o a r d a s s e r t e d s o v e r e i g n i m m u n i t y u n d e r t h e

T e n n e s s e e G o v e r n m e n t a l T o r t L i a b i l i t y A c t ( “ G T L A ” )

, T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 0

-

1 0 1

, e t s e q

. S p e c i f

i c a l l y

, t h e S c h o o l B o a r d r e l i e d o n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § § 2 9

- 2 0

-

2 0 3 a n d

- 2 0 5 ( 1 ) ; i t c o n t e n d e d i n t e r a l i a t h a t i t d i d n o t h a v e c o n s t r u c t i v e n o t i c e o f i c e i n t h e

a r e a w h e r e T r a y l o r f

e l l

. T h e S c h o o l B o a r d a l s o a s s e r t e d c o m p a r a t i v e f a u l t ; i t c l a i m e d t h a t

T r a y l o r w a s n e g l i g e n t a n d t h a t h i s n e g l i g e n c e w a s t h e s o l e a n d p r o x i m a t e c a u s e o f h i s i n j u r i e s

.

D i s c o v e r y e n s u e d

.

A f t e r t h e p a r t i e s h a d e n g a g e d i n d i s c o v e r y

, t h e S c h o o l B o a r d f i l e d a m o t i o n f

o r s u m m a r y

j u d g m e n t

. T h e t r i a l c o u r t d e n i e d t h e m o t i o n a n d s c h e d u l e d a b e n c h t r i a l

.

T h e t r i a l c o u r t c o n d u c t e d t h e t r i a l i n M a r c h 2 0 1 3

. I t h e a r d t e s t i m o n y f r o m n u m e r o u s

w i t n e s s e s

, i n c l u d i n g T r a y l o r

, t h e s c h o o l ’ s p l a n t m a n a g e r

, t h e s c h o o l p r i n c i p a l

, a n d t h e s c h o o l

n u r s e

.

T r a y l o r t e s t i f

i e d a t t h e o u t s e t o f t h e t r i a l

. H e s a i d t h a t h e w a s a s o p h o m o r e a t B o l t o n a t t h e

t i m e o f t h e i n c i d e n t

. P r i o r t o h i s o w n f a l l

, T r a y l o r s a i d

, h e h a d n e v e r s e e n a n y o n e f a l l a t t h e

s c h o o l a s a r e s u l t o f i c e o r p r e c i p i t a t i o n

. H e s a w n o p r o b l e m s w h e n s c h o o l r e s u m e d o n

W e d n e s d a y

, F e b r u a r y 1 0

, a f t e r t h e t w o “ s n o w d a y s

. ”

T r a y l o r s a w n o i c e o r s n o w o n t h e s c h o o l ’ s w a l k w a y s w h e n h e a r r i v e d a t B o l t o n o n t h e

m o r n i n g o f T h u r s d a y

, F e b r u a r y 1 1

, a t a p p r o x i m a t e l y 6 : 4 0 a

. m

. , a n d s a w n o n e w h e n h e

a t t e n d e d h i s f

i r s t t w o c l a s s e s

. A f

t e r h e l e f t h i s s e c o n d c l a s s

, T r a y l o r m a d e h i s w a y t o h i s t h i r d

c l a s s a t 9 : 0 0 a

. m

. b y w a l k i n g f r o m t h e s o u t h b u i l d i n g t o t h e o t h e r s i d e o f t h e c a m p u s a n d

t h r o u g h a c o u r t y a r d t o w a r d t h e n o r t h b u i l d i n g

. H e t h e n w a l k e d o n a w a l k w a y h e a d e d t o w a r d

t h e e a s t b u i l d i n g

. T r a y l o r t e s t i f i e d t h a t

, w h i l e o n t h e w a l k w a y

, h e w a s l o o k i n g w h e r e h e w a s

g o i n g ; h e s a i d t h a t h e w a l k e d “ t h r o u g h t h e g r a s s ” a n d d i d n o t s e e a n y t h i n g o n t h e w a l k w a y

t h a t a p p e a r e d t o b e a h a z a r d

. H e d e s c r i b e d t h e a r e a a s “ k i n d o f [ ] s l o p e d ” t o w a r d t h e t e a c h e r ’ s

p a r k i n g l o t a n d s a i d t h a t t h e w a y t h a t h e w a l k e d w a s a p a t h t h a t h e a n d o t h e r s t u d e n t s n o r m a l l y

t o o k

. T h e a r e a w a s n o t s h a d e d a n d t h e r e w e r e n o w a r n i n g s

, c o n e s

, o r r o p e s

.

A s s o o n a s h e s t e p p e d o f f t h e g r a s s

, T r a y l o r s a i d

, h e “ s t e p p e d o n t h e i c e [ a n d ] s l i p p e d a n d

f e l l

. ” H e h e a r d a l o u d “ s n a p ” w h e n h e f e l l

. A f t e r w a r d

, T r a y l o r t e s t i f

i e d

, t h e p a i n f

r o m t h e

b r e a k w a s i n t e n s e

, a b o u t a 9 1⁄2 o n a 1 0

- p o i n t s c a l e

. T r a y l o r w a s f i r s t e x a m i n e d b y t h e s c h o o l

n u r s e a n d t h e n t r a n s p o r t e d t o t h e h o s p i t a l

. O n c e t h e r e

, T r a y l o r u n d e r w e n t s u r g e r y i n w h i c h

t w o p l a t e s a n d t e n s c r e w s w e r e s u r g i c a l l y p l a c e d i n h i s l e g

. H e w a s u n a b l e t o w a l k f o r s e v e r a l

w e e k s a n d i n s i g n i f

i c a n t p a i n f

o r a p p r o x i m a t e l y t h r e e a n d a h a l f m o n t h s

.

-3-T h e t r i a l c o u r t n e x t h e a r d t e s t i m o n y f r o m B o l t o n ’ s p l a n t m a n a g e r

, R a n d a l l T a t e

. T a t e s a i d

t h a t h e h a d b e e n i n t h a t j o b p o s i t i o n f o r a p p r o x i m a t e l y 1 6 y e a r s

. H i s j o b a s t h e s c h o o l p l a n t

m a n a g e r w a s t o m a k e s u r e “ e v e r y t h i n g r u n s s m o o t h a n d s a f e

. ” T h i s i n c l u d e d “ c l e a r i n g t h e

w a l k w a y s i n t h e e v e n t o f s o m e s o r t o f

w e a t h e r e v e n t

. ” H e s a i d t h a t S h e l b y C o u n t y p r o v i d e s

h i m w i t h t h e t o o l s n e c e s s a r y t o c l e a r t h e s c h o o l ’ s w a l k w a y s

. I n a l l t h e y e a r s h e h a d w o r k e d

a t B o l t o n

, T a t e s a i d

, t o h i s k n o w l e d g e

, n o o n e h a d f a l l e n a s a r e s u l t o f a n y k i n d o f

p r e c i p i t a t i o n

.

O n M o n d a y

, F e b r u a r y 8

, 2 0 1 0 a n d T u e s d a y

, F e b r u a r y 9

, 2 0 1 0

, T a t e t e s t i f i e d

, B o l t o n w a s

c l o s e d f o r s n o w d a y s

. O n b o t h d a y s

, T a t e s a i d

, h e a n d t h e s c h o o l p r i n c i p a l s h o v e l e d s n o w

,

p u t i c e m e l t o n t h e w a l k w a y s

, a n d e n l i s t e d t h e u s e o f a B o b c a t t o e n s u r e t h e s c h o o l g r o u n d s

w e r e c l e a r e d

. T a t e n o t e d t h a t h i s o w n s o n a t t e n d e d B o l t o n a t t h e t i m e

, s o T a t e h a d s p e c i a l

i n c e n t i v e t o e n s u r e t h a t t h e s c h o o l ’ s w a l k w a y s w e r e s a f e

.

O n F e b r u a r y 1 0

, t h e W e d n e s d a y t h a t s c h o o l r e s u m e d a f t e r t h e s n o w h o l i d a y s

, T a t e p u t o u t

a d d i t i o n a l i c e m e l t b e f

o r e h e l e f

t s c h o o l

. H e s a i d t h a t h e l e f t f o r t h e d a y a t 2 : 1 5 p

. m

. t h a t

a f t e r n o o n

. T a t e r e c a l l e d t h a t t h e t e m p e r a t u r e w e n t b e l o w f r e e z i n g t h a t W e d n e s d a y n i g h t

.

O n t h e m o r n i n g o f T h u r s d a y

, F e b r u a r y 1 1

, p r i o r t o T r a y l o r ’ s f a l l

, T a t e i n s p e c t e d t h e B o l t o n

c a m p u s

, i n c l u d i n g t h e s i d e w a l k o n w h i c h T r a y l o r l a t e r f e l l

. T a t e d e s c r i b e d t h e a r e a w h e r e 4

T r a y l o r f e l l a s a f a i r l y h i g h t r a f

f i c a r e a :

T h e b e s t I c a n t e l l y o u i t ’ s a b i g c o m m o n a r e a

, l i k e [ a n ] o p e n a r e a

. T h e r e ’ s n o

t r e e s

, t h e r e ’ s n o s h a d e

. Y o u ’ v e g o t a b u i l d i n g h e r e a n d b u i l d i n g t h e r e a n d

s i d e w a l k s c o m i n g b a c k o u t t o w a r d s t h e p a r k i n g l o t h e r e

. I t ’ s j u s t a b i g o p e n

a r e a

, c o m m o n a r e a

. Y o u ’ v e g o t a l o t o f p e o p l e e x i t i n g a n d e n t e r i n g f r o m t h e

s o u t h b u i l d i n g t o t h e e a s t f r o m t h i s w a y a n d s o m e f r o m t h e e a s t g o i n g i n t h a t

s a m e r o u t e t h e r e

.

T a t e a c k n o w l e d g e d t h e r e w e r e p l a c e s o n t h e B o l t o n c a m p u s t h a t T h u r s d a y m o r n i n g w h e r e

t h e r e w a s s t i l l s o m e i c e a n d s n o w o n t h e g r o u n d

, b u t h e i n s i s t e d t h a t t h e a r e a w h e r e T r a y l o r

f e l l w a s n o t o n e o f t h e m

. I n f a c t

, a s t o t h e s p e c i f

i c s i d e w a l k o n w h i c h T r a y l o r f e l l

, T a t e

t e s t i f i e d : “ W i t h G o d a s m y w i t n e s s w h e n I w a l k e d t h r o u g h t h e r e t h e r e w a s n o i c e w h e n I w e n t

t h r o u g h t h e r e t h a t m o r n i n g

. . . . N o n e

, b e c a u s e I w o u l d h a v e s l i p p e d m y s e l f h a d i t b e e n t h e r e

. ”

O n c r o s s e x a m i n a t i o n

, T a t e r e i t e r a t e d

, “ T h e r e w a s n o t h i n g t h e r e t h a t m o r n i n g

. I w a l k e d

T at e te st if

ie d at tr ia l tha t he put down add it ion al ic e m el t on T hur sda y m orn ing, al tho ugh he did not spe ci fy 4

wher e on the campus it was put d o w n. I n an ear li er dep osi ti on, T at e ind ic at ed tha t he did not put down

add it ion al ic e melt T hur sda y m orn ing.

-4-t h r o u g h t h e r e

. H a d t h e r e b e e n a n y t h i n g o n t h e g r o u n d o n t h a t m o r n i n g I w o u l d h a v e f e l l [ s i c ]

m y s e l f

. ”

A f t e r h e h e a r d t h a t a s t u d e n t h a d f a l l e n

, T a t e r e p o r t e d t o t h e a r e a w h e r e T r a y l o r f e l l a n d

t r e a t e d i t f

o r i c e

. T a t e t e s t i f

i e d t h a t w h e n h e a r r i v e d a t t h e s c e n e o f t h e a c c i d e n t

, “ [ t ] h e r e w a s

n o i c e t h e r e

. ” T a t e a c k n o w l e d g e d

, h o w e v e r

, t h a t h e d i d n o t t e s t t h e a r e a f o r i c e w i t h h i s f

o o t

w h e n h e a r r i v e d

.

T h e t r i a l c o u r t n e x t h e a r d t e s t i m o n y f r o m B o l t o n P r i n c i p a l D a v i d S t e p h e n s

. P r i n c i p a l

S t e p h e n s t e s t i f

i e d t h a t

, d u r i n g h i s t e n u r e a t B o l t o n

, n o s t u d e n t h a d e v e r f a l l e n b e c a u s e o f

f r o z e n p r e c i p i t a t i o n

, o t h e r t h a n T r a y l o r

. D u r i n g t h e f i v e y e a r s p r i o r t o T r a y l o r ’ s a c c i d e n t i n

w h i c h P r i n c i p a l S t e p h e n s h a d b e e n B o l t o n ’ s p r i n c i p a l

, P r i n c i p a l S t e p h e n s n e v e r s a w i c e

a c c u m u l a t e i n t h e a r e a w h e r e T r a y l o r f e l l

, o t h e r t h a n w h e n t h e r e w a s s n o w a n d i t a c c u m u l a t e d

e v e r y w h e r e

. H e s a i d t h a t h e h a d n o r e p o r t s o f i c e i n t h e a r e a w h e r e T r a y l o r f e l l o n t h e

m o r n i n g o f t h e i n c i d e n t

, o r a n y o t h e r t i m e

. P r i n c i p a l S t e p h e n s c o r r o b o r a t e d T a t e ’ s t e s t i m o n y

t h a t h e p e r s o n a l l y s h o v e l e d a n e n t i r e s i d e o f t h e c a m p u s o n M o n d a y a n d T u e s d a y

, F e b r u a r y

8 a n d 9

, w h e n t h e s c h o o l w a s c l o s e d f o r s n o w d a y s

.

W h e n h e a r r i v e d a t B o l t o n o n W e d n e s d a y

, F e b r u a r y 1 0

, P r i n c i p a l S t e p h e n s s a i d

, t h e r e w e r e

s o m e s h a d y s p o t s o n t h e s o u t h s i d e o f t h e c a m p u s

, a n d h e w e n t o u t i n h i s c o a t a n d t i e a n d

p e r s o n a l l y s h o v e l e d a n a r e a o f f r o z e n p r e c i p i t a t i o n t h a t h e n o t i c e d t h a t m o r n i n g

. H o w e v e r

,

P r i n c i p a l S t e p h e n s s a i d

, h e r e l i e d o n T a t e t o i n s p e c t t h e r e m a i n d e r o f t h e c a m p u s

. I n h i s

t e s t i m o n y

, P r i n c i p a l S t e p h e n s a c k n o w l e d g e d t h a t t h e t e m p e r a t u r e o n W e d n e s d a y n i g h t

d r o p p e d b e l o w f

r e e z i n g

, b u t h e n o t e d t h a t t h e r e w a s n o a d d i t i o n a l p r e c i p i t a t i o n

.

O n t h e m o r n i n g o f T h u r s d a y

, F e b r u a r y 1 1

, P r i n c i p a l S t e p h e n s d i d a n i n s p e c t i o n o f s o m e o f

t h e c a m p u s

, b u t h e a g a i n r e l i e d o n T a t e t o i n s p e c t t h e e n t i r e c a m p u s

. H e s a i d t h a t

, o n

T h u r s d a y m o r n i n g

, h e d i d n o t s e e a n y i c e i n t h e a r e a w h e r e T r a y l o r f e l l

.

W h e n T r a y l o r f

e l l a n d b r o k e h i s a n k l e

, P r i n c i p a l S t e p h e n s w a s a b o u t 3 0

- 4 0 y a r d s a w a y

.

P r i n c i p a l S t e p h e n s e x p l a i n e d t h a t h e o f t e n s t o o d i n t h a t a r e a b e f o r e s c h o o l a n d b e t w e e n

c l a s s e s b e c a u s e “ [ i ] t ’ s s u c h a h i g h t r a f f i c a r e a

. . . [ T ] h e r e ’ s a l o t o f k i d s t h a t m o v e t h r o u g h

t h e r e

. ” W h e n h e h e a r d t h a t a s t u d e n t h a d f a l l e n

, P r i n c i p a l S t e p h e n s a i d

, h e c a l l e d T a t e t o

c o m e i m m e d i a t e l y t o p u t i c e m e l t i n t h e a r e a

. A s k e d t o d e s c r i b e t h e s c e n e o f T r a y l o r ’ s

a c c i d e n t w h e n h e a r r i v e d

, i n c o n t r a s t t o T a t e

, P r i n c i p a l S t e p h e n s s a i d h e p e r c e i v e d t h a t t h e r e

w a s i c e i n t h e a r e a :

I t l o o k e d l i k e w a t e r

. I m e a n

, i t l o o k e d l i k e a w e t

, b l a c k

– a n d w h e n I g o t d o w n

t o c h e c k o n C h a r l i e i t w a s l i k e b l a c k i c e

, s o I w a s s u r p r i s e d t h a t i t w a s

– i t w a s

-5-j u s t v e r y

, v e r y l i k e a m i c r o t h i n s h e e t o f

, y o u k n o w – a n d i t w a s n ’ t a h u g e a r e a

b e c a u s e o n e t h i n g i s t h a t s i d e w a l k

. . . t h a t ’ s a f a i r l y w i d e a r e a a n d

– b e c a u s e

w h e n I l o o k e d a t i t i t d i d n ’ t a p p e a r t o b e a n y t h i n g b u t w a t e r t o m e

, a d a r k b l a c k

i c e l o o k i n g s t u f

f

.

F i r s t

, P r i n c i p a l S t e p h e n s m a d e s u r e t h a t T r a y l o r w a s b e i n g t r e a t e d b y t h e s c h o o l n u r s e

. O n c e

h e c o n f i r m e d t h a t

, P r i n c i p a l S t e p h e n s r e t u r n e d t o t h e a r e a w h e r e t h e i n c i d e n t o c c u r r e d t o k e e p

o t h e r s t u d e n t s f

r o m b e i n g i n

j u r e d b e c a u s e t h e y “ h a d m o r e k i d s t h a t w e r e c o m i n g t h r o u g h t h a t

a r e a

. ” P r i n c i p a l S t e p h e n s c o m m e n t e d t h a t h e w a s s u r p r i s e d t o f i n d b l a c k i c e i n t h e a r e a w h e r e

T r a y l o r f e l l :

T h e n

, y o u k n o w

, t h e t h i n g t h a t g o t m e w a s w e g o t h r o u g h W e d n e s d a y a n d t h a t

i s o n t h e s o u t h s i d e o f t h e b u i l d i n g

. T h e n o r t h s i d e

, h e r e w e g e t s h a d e

, w o u l d

t e n d t o b e p r o b l e m a t i c

. . . b u t I h a d n e v e r s e e n a n y f r e e z i n g i n t h a t a r e a

, r u n o f f

, f r e e z e

, a n y t h i n g l i k e t h a t

. . . . I w a s d u m b f o u n d e d w h e n I w e n t o v e r a n d s a w

w h a t h a d h a p p e n e d

.

A t o n e p o i n t i n h i s t e s t i m o n y

, P r i n c i p a l S t e p h e n s w a s a s k e d a h y p o t h e t i c a l q u e s t i o n a b o u t t h e

a r e a w h e r e T r a y l o r f

e l l :

Q

. A n d i f i t w a s a s u m m e r d a y o r a s p r i n g d a y a n d i t w a s n ’ t b e l o w f r e e z i n g

a n d i t r a i n s

, t h a t ’ s a p l a c e w h e r e w a t e r w o u l d d r a i n t o

, c o r r e c t ?

A

. I t d o e s n ’ t d r a i n t o

. I t ’ s a c o n t i n u a t i o n o f t h e h i l l

. I t w o u l d c o n t i n u e t o

d r a i n d o w n b e c a u s e i t s l o p e s a l l t h e w a y i n t o t h a t p a r k i n g l o t

.

C h a l l e n g e d a b o u t w h e t h e r h e b e l i e v e d t h a t t h e i c e o n w h i c h T r a y l o r f e l l “ m a g i c a l l y

a p p e a r e d

, ” P r i n c i p a l S t e p h e n s c o n f e s s e d t h a t h e w a s b e w i l d e r e d b y i t ; h e c o m m e n t e d t h a t

T r a y l o r ’ s a c c i d e n t o c c u r r e d “ a f t e r 8 : 0 0

, a n d w e h a d a l r e a d y h a d h u n d r e d s a n d h u n d r e d s o f

s t u d e n t s t h r o u g h t h a t a r e a

, s o I d o n ’ t k n o w w h e n t h a t i c e f o r m e d

, i f i t f

o r m e d o v e r n i g h t

, i f i t

f o r m e d t h a t m o r n i n g

, i f i t s t a r t e d t o m e l t a n d t h e n t h e t e m p e r a t u r e d r o p p e d b a c k d o w n

. Y e a h

,

I

– I d o n ’ t k n o w a n y w a y o f k n o w i n g

. ” H e s p e c u l a t e d t h a t p e r h a p s s n o w i n t h e g r a s s y a r e a

m e l t e d a r o u n d 8 : 0 0 a

. m

. , f l o w e d o n t o t h e s i d e w a l k

, a n d r e

- f r o z e

. 5

T he dir ect or of the sc hool fa ci li ti es, J ohn Sm it h, i nvest igate d t he a re a whe re T ra ylor f el l i n t he a ft er noon 5

on t he d ay of t he a cci den t. S m it h’s re por t was bas ed in par t on Pri nci pal Ste phe ns’ ass ess m ent of th e a re a

tha t morni ng; it st at ed:

On re view[,] al l si dewa lks app ear ed to be in good sha pe but run

- off was app ar ent due to wet

con cr et e sur fa ce and st ai nin g on the si dewa lk. T he run

- off is bei ng cau sed by sno w, ic e and

(c ont inu ed.. .)

-6-P r i n c i p a l S t e p h e n s e x p r e s s e d f r u s t r a t i o n t h a t t h e a c c i d e n t o c c u r r e d d e s p i t e t h e i r c o n s i d e r a b l e

e f f o r t s t o a v o i d j u s t s u c h a n i n c i d e n t :

W e c h e c k e d t h a t c a m p u s a n d t h a t c a m p u s w a s c h e c k e d t h a t d a y

. A n d w e

c h e c k e d

– a s I s a i d e a r l i e r

, t h e r e a r e 5 4 a c r e s o n t h a t c a m p u s

. T h e r e a r e

t h o u s a n d s o f

f e e t o f c o n c r e t e

. W e p e r s o n a l l y f o r t w o d a y s s h o v e l e d s n o w a n d

c o n c r e t e b e c a u s e i t i s i m p o r t a n t t o u s t h a t e v e n a s a p r i n c i p a l

– I d o n ’ t k n o w

h o w m a n y p r i n c i p a l s g e t o u t o n s n o w d a y s a n d a c t u a l l y t a k e t h a t s h o v e l f o r

e i g h t h o u r s a n d s h o v e l s n o w t o m a k e s u r e t h a t c a m p u s i s s a f e

. T h a t ’ s h o w

i m p o r t a n t I t a k e m y r e s p o n s i b i l i t i e s o f m y j o b

. . . . A n d d u r i n g t h a t t i m e

, . . . I

h a d n o i n k l i n g

, I w a s t o t a l l y s h o c k e d w h e n a s t u d e n t f e l l b e c a u s e h e r e w e a r e

,

w e ’ v e m a d e i t a l l t h e w a y

, w e h a d t w o d a y s o f s n o w

, w e m a d e i t a l l t h e w a y

t h r o u g h W e d n e s d a y

, w e m a k e i t t h r o u g h t h e e a r l y m o r n i n g h o u r s o f T h u r s d a y

a n d t h e n a f

t e r s e c o n d p e r i o d t h e r e w a s t h i s i n c i d e n t

. A n d i t i s f r u s t r a t i n g t o m e

,

I h a t e d i t f

o r C h a r l i e a n d I h a t e d t h a t h e h a d h u r t h i m s e l f

, a n d I j u s t d o n ’ t k n o w

o f a n y t h i n g e l s e t h a t I p o s s i b l y c o u l d h a v e d o n e t o f o r e s e e

, p r e v e n t o r d o t h a t

.

T h e t r i a l c o u r t h e a r d t e s t i m o n y f r o m s c h o o l n u r s e C o n n i e R o b l e s a s w e l l

. S h o r t l y a f t e r

T r a y l o r f e l l

, N u r s e R o b l e s w a s c a l l e d t o t h e s c e n e t o e x a m i n e h i s i n j u r y

. S h e d e s c r i b e d t h e

a r e a w h e r e T r a y l o r f

e l l a s h a v i n g “ a l i t t l e t e e n y b i t o f a s l o p e a n d i t k i n d o f g o e s d o w n t o a

p a r k i n g l o t

. ” I n t h e t h r e e y e a r s s h e h a d w o r k e d a t B o l t o n

, N u r s e R o b l e s s a i d

, s h e d i d n o t

k n o w o f a n y i n c i d e n t s i n w h i c h s o m e o n e h a d f a l l e n i n t h a t a r e a w h e n t h e r e w a s p r e c i p i t a t i o n

.

A t t h e c o n c l u s i o n o f t h e t e s t i m o n y

, t h e t r i a l c o u r t i s s u e d a n o r a l r u l i n g

. T h e t r i a l c o u r t f i r s t

r e c i t e d t e s t i m o n y f

r o m T a t e

, P r i n c i p a l S t e p h e n s a n d N u r s e R o b l e s p e r t a i n i n g t o t h e s l o p e i n

t h e a r e a w h e r e T r a y l o r f e l l

, t h e u s e o f i c e m e l t i n t h a t a r e a

, a n d t h e a v a i l a b i l i t y o f m o r e i c e

m e l t

. T h e t r i a l j u d g e s u m m a r i z e d P r i n c i p a l S t e p h e n s ’ t e s t i m o n y o n w a t e r d r a i n a g e i n t h a t a r e a

a s f o l l o w s : “ P r i n c i p a l S t e p h e n s t e s t i f i e d t h a t t h e a r e a i n q u e s t i o n w h e r e t h e p l a i n t i f f

, M r

.

T r a y l o r

, f

e l l w a s a s l o p e d a r e a a n d w a t e r d r a i n s a c r o s s t h e s i d e w a l k

. ” N o t i n g t h a t t h e G T L A

r e m o v e s s o v e r e i g n i m m u n i t y i n s o m e c i r c u m s t a n c e s f o r a n i n j u r y c a u s e d b y a n u n s a f e o r

d e f e c t i v e c o n d i t i o n

, t h e t r i a l c o u r t h e l d t h a t “ t h i s w a s a n u n s a f e c o n d i t i o n u n d e r a l l o f t h e

c i r c u m s t a n c e s

. ” T h e t r i a l c o u r t t h e n o r a l l y m a d e t h e f o l l o w i n g f

a c t u a l f i n d i n g s :

(... con ti nue d) 5

ground t h a w i n g. It w as app ar ent tha t a cl ear ed pat h for wal king had bee n pro vided.

Pri nci pal st at ed t hat th e i ssu e yest er day when the st ude nt fe ll was the re sul t of the st ude nt

wal king on the con cr et e sur fa ce tha t [ha d] re

- fr ozen dur ing the night

. Pri nci pal st at ed tha t

the sur fa ce wher e t he s tud ent fe ll app ear ed we t b ut was act ual ly ic e.

T he t ri al cou rt impli ci tl y decl ine d t o cr edi te d Smith’ s r epo rt

.

-7-T h e C o u r t f i n d s t h a t M r

. T a t e d i d i n s p e c t t h e a r e a

, b u t f i n d s t h a t M r

. T a t e w a s

n e g l i g e n t i n n o t l o o k i n g c a r e f u l l y

, p a r t i c u l a r l y g i v e n [ P r i n c i p a l ] S t e p h e n s ’

t e s t i m o n y t h a t t h i s i s a s l o p e d a r e a

, a p p a r e n t l y t h e y k n e w t h a t b e f o r e t h i s

i n c i d e n t

, a n d t h a t w a t e r t y p i c a l l y d r a i n s a c r o s s t h e s i d e w a l k

.

U n d e r t h o s e c i r c u m s t a n c e s

, g i v e n t h e f a c t t h a t y o u ’ v e g o t 2

, 0 0 0 y o u n g p e o p l e

t r a v e r s i n g a c r o s s t h i s a r e a d u r i n g t h e d a y a f t e r t w o d a y s o f i n c l e m e n t w e a t h e r

w i t h o n e d a y

, M o n d a y

, b o t h [ P r i n c i p a l ] S t e p h e n s a n d M r

. T a t e b e i n g t h e r e

c l e a r i n g t h e a r e a

, a n d I d o n ’ t m e a n t o b e c r i t i c a l i n a n y o f t h i s b y a n y s t r e t c h

,

t h e y d i d a g r e a t j o b a s t h e y s h o u l d h a v e

, b u t o n T h u r s d a y m o r n i n g i t w a s

i n c u m b e n t o n M r

. T a t e t o l o o k c a r e f u l l y

, p a r t i c u l a r l y i n t h e a r e a w h e r e w a t e r

t h e y k n o w i s

- - h a s a h i s t o r y o f f l o w i n g a c r o s s t h e s i d e w a l k r i g h t t h e r e w h e r e

t h e p l a i n t i f

f s l i p p e d a n d f

e l l

.

A n d t h e r e f

o r e

, I f i n d t h a t M r

. T a t e w a s n e g l i g e n t i n n o t l o o k i n g c a r e f u l l y o n

T h u r s d a y m o r n i n g

.

S h o r t l y a f

t e r t h a t

, c o u n s e l f

o r t h e S c h o o l B o a r d p o i n t e d o u t t o t h e t r i a l c o u r t t h a t

, u n d e r t h e

G T L A

, g o v e r n m e n t a l e n t i t i e s r e m a i n i m m u n e f r o m l i a b i l i t y f

o r n e g l i g e n t i n s p e c t i o n

. I n l i g h t

o f t h i s

, t h e t r i a l j u d g e l a t e r r e c a l l e d t h e a t t o r n e y s b a c k i n t o t h e c o u r t r o o m t o c l a r i f y h i s e a r l i e r

o r a l r u l i n g :

I t ’ s n o t t h e n e g l i g e n t i n s p e c t i o n

. I t ’ s t h a t t h e d e f e n d a n t w a s p u t o n n o t i c e

b e c a u s e o f

t h e w e a t h e r s i t u a t i o n a n d t h e n h a d t w o d a y s t o c l e a r i t u p a n d t h e r e

w a s n o f u r t h e r w e a t h e r

.

S o i t w a s n ’ t n e g l i g e n t i n s p e c t i o n ; i t w a s t h a t t h e y h a d n o t i c e a n d d i d n ’ t

– d i d n ’ t

r e m o v e t h e u n s a f

e c o n d i t i o n

. N o w

, i t w a s n o t r e m o v e d b e c a u s e

, a s I s a i d

, M r

.

T a t e d i d n ’ t l o o k c a r e f

u l l y

, b u t i t r e a l l y w a s n ’ t t h e f a i l u r e t o i n s p e c t t h a t ’ s t h e

b a s i s f o r m y r u l i n g

.

S o I w a n t e d t o c l a r i f

y t h a t f o r t h e r e c o r d s o t h e r e c o r d

, h o p e f u l l y t h e r e c o r d a t

l e a s t i s c l e a r o n t h a t m a t t e r

.

I t w a s b e c a u s e t h e y h a d a d u t y a s t h e o w n e r / o c c u p i e r o f t h e p r e m i s e s t o i n s p e c t

t o m a k e s u r e t h e r e w e r e n ’ t a n y u n s a f e c o n d i t i o n s a n d t h e y w e r e o n

, t h e

d e f e n d a n t t h e s c h o o l s y s t e m

, w a s o n n o t i c e

, o r s h o u l d h a v e b e e n o n n o t i c e

.

T h e y h a d c o n s t r u c t i v e n o t i c e o f t h i s u n s a f e c o n d i t i o n

, a l l r i g h t ? T h a n k y o u

- a l l

v e r y m u c h

.

-8-I n M a r c h 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a w r i t t e n o r d e r c i t i n g c o n s t r u c t i v e n o t i c e a s t h e b a s i s

f o r i t s d e c i s i o n :

T

. C

. A

. § 2 0

- 1 9

- 2 0 3 a n d T

. C

. A

. § 2 0

- 1 9

- 2 0 4 r e m o v e s i m m u n i t y f o r

g o v e r n m e n t a l e n t i t i e s f o r u n s a f e o r d e f e c t i v e p r e m i s e s

. T h i s r e m o v a l o f

i m m u n i t y r e q u i r e s a c t u a l o r c o n s t r u c t i v e n o t i c e o f u n s a f e c o n d i t i o n s a t B o l t o n

H i g h S c h o o l t h a t c a u s e d P l a i n t i f f ’ s i n j u r y

. T h e C o u r t f

i n d s i n t h i s m a t t e r t h a t

S h e l b y C o u n t y S c h o o l s h a d c o n s t r u c t i v e n o t i c e

. S p e c i f i c a l l y t h e C o u r t f

i n d s

t h a t R a n d a l l T a t e

, f

a c i l i t i e s m a n a g e r f

o r B o l t o n H i g h S c h o o l

, h a d i n s p e c t e d t h e

f a c i l i t y a f t e r a w i n t e r w e a t h e r e v e n t

, h e h a d t w o d a y s t o c l e a r t h e s i t u a t i o n a n d

d i d n o t

. T h e C o u r t f

i n d s t h a t t h i s i s n o t i c e t o S h e l b y C o u n t y

. H e c o u l d h a v e

a n d s h o u l d h a v e f

o u n d t h e i c e u p o n w h i c h t h e P l a i n t i f f s l i p p e d a n d f

e l l

.

T h e C o u r t f

i n d s t h a t t h i s u n s a f

e c o n d i t i o n c a u s e d P l a i n t i f f ’ s b r o k e n a n k l e

.

* * *

T h e C o u r t f

i n d s t h a t t h e g o v e r n m e n t e n t i t y d i d n o t f u l f i l l i t s d u t y t o m a i n t a i n a

s a f e p r e m i s e [ s ] a f

t e r c o n s t r u c t i v e k n o w l e d g e o f t h a t u n s a f e c o n d i t i o n a n d a s a

r e s u l t

, P l a i n t i f

f s u f f e r e d t h e s e i n

j u r i e s

, p a i n a n d s u f

f e r i n g

, l o s s o f e n

j o y m e n t o f

l i f e

, a n d p e r m a n e n t i n

j u r y t o h i s a n k l e

.

T h e t r i a l c o u r t d e t e r m i n e d t h a t T r a y l o r s u s t a i n e d m e d i c a l b i l l s i n t h e a m o u n t o f a p p r o x i m a t e l y

$ 2 1

, 0 0 0 ; p a i n a n d s u f

f e r i n g i n t h e a m o u n t o f $ 4 0

, 0 0 0 ; l o s s o f e n j o y m e n t o f l i f

e i n t h e a m o u n t

o f $ 5

, 0 0 0 ; a n d a p e r m a n e n t i n j u r y i n t h e a m o u n t o f $ 1 0

, 0 0 0

. O n t h i s b a s i s

, i t a w a r d e d a t o t a l

o f $ 7 6

, 0 0 0 i n c o m p e n s a t o r y d a m a g e s

. T h e t r i a l c o u r t a l s o m a d e a f a c t u a l f i n d i n g t h a t “ t h e r e

i s n o c o m p a r a t i v e f

a u l t a s s e s s e d a g a i n s t t h e P l a i n t i f f

. ”

I n J u n e 2 0 1 3

, t h e t r i a l c o u r t f i l e d a n a m e n d e d f

i n a l o r d e r a w a r d i n g T r a y l o r ’ s f a t h e r

,

P l a i n t i f f / A p p e l l e e D a v i d T r a y l o r

, $ 2 1

, 0 0 0 i n d a m a g e s b e c a u s e h e p a i d f o r T r a y l o r ’ s m e d i c a l

b i l l s

. T h e r e m a i n i n g $ 5 5

, 0 0 0 i n d a m a g e s w a s a w a r d e d t o T r a y l o r f o r h i s p a i n a n d s u f

f e r i n g

, l o s s o f e n j o y m e n t o f l i f

e

, a n d p e r m a n e n t i n

j u r y

. I n a l l o t h e r r e s p e c t s

, t h i s a m e n d e d f i n a l o r d e r

w a s i d e n t i c a l t o t h e p r i o r f i n a l o r d e r e n t e r e d i n M a r c h 2 0 1 2

. T h e S c h o o l B o a r d n o w a p p e a l s

.

I S S U E S O N A P P E A L A N D S T A N D A R D O F R E V IE W

O n a p p e a l

, t h e S c h o o l B o a r d r a i s e s s e v e r a l i s s u e s :

W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y c o n c l u d i n g t h a t D e f e n d a n t h a d c o n s t r u c t i v e

n o t i c e t h a t t h e r e w a s i c e o n t h e s i d e w a l k

.

-9-W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y c o n c l u d i n g t h a t a n S C B E e m p l o y e e w a s

n e g l i g e n t

.

a

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y c o n c l u d i n g t h a t t h e S C B E b r e a c h e d

a d u t y

. b

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y c o n c l u d i n g t h a t t h e a c t i o n s o f a n

S C B E e m p l o y e e w e r e t h e p r o x i m a t e c a u s e a n d c a u s e i n f a c t o f

P l a i n t i f f ’ s i n j u r y

.

W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y f i n d i n g n o f

a u l t o n t h e p a r t o f P l a i n t i f f

.

W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y a w a r d i n g d a m a g e s f o r p e r m a n e n t i n

j u r y i n s p i t e

o f t h e u n d i s p u t e d t e s t i m o n y o f P l a i n t i f f ’ s s u r g e o n t h a t t h e r e w a s n o p e r m a n e n t

i n j u r y

.

W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t w a s e x c e s s i v e i n l i g h t o f r e c o r d t e s t i m o n y

.

B e c a u s e t h i s m a t t e r w a s d e c i d e d b y t h e t r i a l c o u r t w i t h o u t a j u r y

, t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f

f a c t s a r e r e v i e w e d d e n o v o o n t h e r e c o r d

, w i t h a p r e s u m p t i o n t h a t t h o s e f i n d i n g s a r e c o r r e c t

u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s o t h e r w i s e

. T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. F o r t h e e v i d e n c e t o

p r e p o n d e r a t e a g a i n s t a t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g o f f

a c t

, i t m u s t s u p p o r t a n o t h e r f i n d i n g o f f

a c t w i t h

g r e a t e r c o n v i n c i n g e f

f e c t

. W a l k e r v

. S i d n e

y G i l r e a t h & A s s o c s

. , 4 0 S

. W

. 3 d 6 6

, 7 1 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 0 ) ; R e a l t

y S h o p , I n c

. v

. R R W

e s t m i n s t e r H o l d i n g

, I n c

. , 7 S

. W

. 3 d 5 8 1

, 5 9 6 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 1 9 9 9 ) )

. A t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n s o f l a w a r e r e v i e w e d d e n o v o

, w i t h n o

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. N a s h v i l l e F o r d T

r a c t o r , I n c

. v

. G r e a t A m

. I

n s

. C o

. , 1 9 4 S

. W

. 3 d

4 1 5

, 4 2 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

.

T h e t r i a l c o u r t ’ s a b i l i t y t o o b s e r v e t h e d e m e a n o r o f t h e w i t n e s s e s a s t h e y t e s t i f y q u a l i f i e s t h e

t r i a l c o u r t t o e v a l u a t e t h e i r c r e d i b i l i t y

. D a v i s v

. D a v i s

, 2 2 3 S

. W

. 3 d 2 3 3

, 2 3 8 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 6 )

. A s a c o n s e q u e n c e

, t r i a l c o u r t s a r e a c c o r d e d s i g n i f i c a n t d e f e r e n c e i n r e s o l v i n g f

a c t u a l

d i s p u t e s t h a t h i n g e o n t h e c r e d i b i l i t y o f t h e w i t n e s s e s

. W e l l s v

. T e n n

. B d

. o f R e g e n t s

, 9

S

. W

. 3 d 7 7 9

, 7 8 3 ( T e n n

. 1 9 9 9 ) ; D a v i s

, 2 2 3 S

. W

. 3 d a t 2 3 8

. “ [ A ] p p e l l a t e c o u r t s w i l l n o t r e

e v a l u a t e a t r i a l j u d g e ’ s a s s e s s m e n t o f w i t n e s s c r e d i b i l i t y a b s e n t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

t o t h e c o n t r a r y

. ” W

e l l s

, 9 S

. W

. 3 d a t 7 8 3 ( c i t i n g H u m p h r e y v

. D a v i d W

i t h e r s p o o n , I n c

. , 7 3 4

S

. W

. 2 d 3 1 5

, 3 1 5

- 1 6 ( T e n n

. 1 9 8 7 ) )

.

A N A L Y S IS

W e p e r c e i v e t h a t t h e p i v o t a l q u e s t i o n i n t h i s a p p e a l i s w h e t h e r t h e p r o o f i n t h e r e c o r d

p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t h e S c h o o l B o a r d h a d c o n s t r u c t i v e n o t i c e

o f t h e d a n g e r o u s c o n d i t i o n t h a t c a u s e d T r a y l o r ’ s i n j u r y

. T h e r e f

o r e

, w e b e g i n o u r a n a l y s i s w i t h

t h i s i s s u e

.

-10-A s p o i n t e d o u t b y c o u n s e l f o r t h e S c h o o l B o a r d t o t h e t r i a l c o u r t b e l o w

, t h e t r i a l c o u r t ’ s o r a l

r u l i n g c o u l d b e i n t e r p r e t e d a s h o l d i n g t h a t t h e S c h o o l B o a r d w a s l i a b l e f o r n e g l i g e n t

i n s p e c t i o n o f t h e a r e a w h e r e T r a y l o r f e l l

. T h e t r i a l c o u r t s p e c i f i c a l l y c l a r i f

i e d t h i s i n l a t e r

r e m a r k s

, a n d i t s w r i t t e n o r d e r d i d n o t f i n d n e g l i g e n t i n s p e c t i o n

. I n o u r a n a l y s i s

, w e f o c u s o n

t h e t r i a l c o u r t ’ s w r i t t e n o r d e r

. T h e l a w i n T e n n e s s e e i s w e l l

- s e t t l e d t h a t “ t h e c o u r t s p e a k s

t h r o u g h i t s o r d e r

, n o t t h r o u g h t h e t r a n s c r i p t

, ” s o a p p e l l a t e c o u r t s “ d o n o t r e v i e w t h e c o u r t ’ s

o r a l s t a t e m e n t s

, u n l e s s i n c o r p o r a t e d i n a d e c r e e

, b u t r e v i e w t h e c o u r t ’ s o r d e r a n d j u d g m e n t s

f o r t h a t i s h o w a C o u r t s p e a k s

. ” C u n n i n g h a m v

. C u n n i n g h a m

, N o

. W 2 0 0 6

- 0 2 6 8 5

- C O A

6

R 3

- C V

, 2 0 0 8 W L 2 5 2 1 4 2 5

, a t * 4

- 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u n e 2 5

, 2 0 0 8 ) ( q u o t i n g S h e l b y v

. S h e l b y

,

6 9 6 S

. W

. 2 d 3 6 0

, 3 6 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 5 ) )

.

A s i n m o s t n e g l i g e n c e a c t i o n s a g a i n s t a g o v e r n m e n t a l e n t i t y

, t h e d i s c u s s i o n m u s t s t a r t w i t h

T e n n e s s e e ’ s G o v e r n m e n t a l T o r t L i a b i l i t y A c t ( G T L A )

, T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 0

-

1 0 1

, e t s e q

. T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 0

- 2 0 1 p r o v i d e s t h e o v e r a l l p r e m i s e o f

s o v e r e i g n i m m u n i t y f

o r g o v e r n m e n t a l e n t i t i e s ; i t s t a t e s t h a t “ a l l g o v e r n m e n t a l e n t i t i e s s h a l l

b e i m m u n e f

r o m s u i t f

o r a n y i n j u r y w h i c h m a y r e s u l t f

r o m t h e a c t i v i t i e s o f s u c h g o v e r n m e n t a l

e n t i t i e s w h e r e i n s u c h g o v e r n m e n t a l e n t i t i e s a r e e n g a g e d i n t h e e x e r c i s e a n d d i s c h a r g e o f a n y

o f t h e i r f u n c t i o n s

, g o v e r n m e n t a l o r p r o p r i e t a r y

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 0

- 2 0 1 ( a )

. H o w e v e r

,

t h e G T L A c o n t a i n s e x c e p t i o n s u n d e r w h i c h t h e g o v e r n m e n t a l e n t i t y ’ s s o v e r e i g n i m m u n i t y

m a y b e r e m o v e d

. I n a p r e m i s e s l i a b i l i t y a c t i o n a g a i n s t a g o v e r n m e n t a l e n t i t y

, t h e p l a i n t i f f

m u s t p r o v e t h a t : ( 1 ) t h e g o v e r n m e n t a l e n t i t y o w n s a n d c o n t r o l s t h e l o c a t i o n o r i n s t r u m e n t a l i t y

a l l e g e d t o h a v e c a u s e d t h e i n j u r y ; ( 2 ) a d a n g e r o u s

, d e f e c t i v e

, o r

, i n t h e c a s e o f s i d e w a l k s

,

u n s a f e c o n d i t i o n c a u s e d t h e i n j u r y ; ( 3 ) t h e g o v e r n m e n t a l e n t i t y h a d a c t u a l o r c o n s t r u c t i v e

n o t i c e o f t h e d a n g e r o u s c o n d i t i o n ; a n d ( 4 ) t h e g o v e r n m e n t a l e n t i t y b r e a c h e d e i t h e r i t s d u t y t o

e l i m i n a t e t h e c o n d i t i o n o r i t s d u t y t o w a r n o f t h e c o n d i t i o n

. S e e S e a r s v

. M e t r o

. N a s h v i l l e

A i r p o r t A u th

. , N o

. 0 1 A 0 1

- 9 7 0 3

- C V

- 0 0 1 3 8

, 1 9 9 9 W L 5 3 6 3 4 1

, a t * 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u l y 2 7

,

T he Co urt in Cunni ngham exp la ine d: 6

A j udgm ent m

ust be re duc ed to wri ti ng in ord er to be valid

. I t is inc hoa te

, and has no for ce

what ever, unt il it has bee n reduc ed to writ ing and enter ed on the m inu te s of the cour t, and

is complet el y withi n t he p ower of th e j udge or Chan cel lor

. A j udge m ay m odi fy, re verse

,

or m ake any oth er cha nge in his j udgm ent tha t he m ay dee m pro per

, unt il it is ent er ed on the

m inu te s, and he m ay t hen cha nge, m odi fy, vacat e or amend it dur ing tha t t er m

, unl ess the

te rm con ti nue s lon ger tha n thi rt y days af te r the ent ry of the j udgm ent

, and the n unt il the end

of the th ir ty days.

Cunni ngham v. Cunn in

gh am

, N o. W2 006-02685- COA- R3- CV

, 2008 WL 2521 425, at *4- 5 (T enn

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-11-1 9 9 9 ) ; B u r g e s s v

. H

a r l e y

, 9 3 4 S

. W

. 2 d 5 8

, 6 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 6 ) ; s e e a l s o T e n n

. C o d e

.

A n n

. § § 2 9

- 2 0

- 2 0 3

, - 2 0 4 ( 2 0 1 3 )

. S e c t i o n 2 9

- 2 0

- 2 0 4 p r o v i d e s :

( a ) I m m u n i t y f

r o m s u i t o f a g o v e r n m e n t a l e n t i t y i s r e m o v e d f o r a n y i n j u r y

c a u s e d b y t h e d a n g e r o u s o r d e f e c t i v e c o n d i t i o n o f a n y p u b l i c b u i l d i n g

,

s t r u c t u r e

, d a m

, r e s e r v o i r o r o t h e r p u b l i c i m p r o v e m e n t o w n e d a n d c o n t r o l l e d b y

s u c h g o v e r n m e n t a l e n t i t y

.

( b ) I m m u n i t y i s n o t r e m o v e d f o r l a t e n t d e f

e c t i v e c o n d i t i o n s

, n o r s h a l l t h i s

s e c t i o n a p p l y u n l e s s c o n s t r u c t i v e a n d / o r a c t u a l n o t i c e t o t h e g o v e r n m e n t a l e n t i t y

o f s u c h c o n d i t i o n b e a l l e g e d a n d p r o v e d

. . . . 7

T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 0

- 2 0 4 ; H e l t o n v

. K n o x C o u n t

y , T e n n

. , 9 2 2 S

. W

. 2 d 8 7 7

, 8 8 1

- 8 2

( T e n n

. 1 9 9 6 ) ; P e t t

y v

. C i t y o f W h i t e H o u s e

, N o

. M 2 0 0 8

- 0 2 4 5 3

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 9 W L

2 7 6 7 1 4 0

, a t * 4 ; 2 0 0 9 T e n n

. A p p

. L E X I S 5 9 9

, a t * 1 0

- 1 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 3 1

, 2 0 0 9 )

.

T h u s

, u n d e r t h i s p r o v i s i o n

, t h e g o v e r n m e n t a l e n t i t y r e m a i n s i m m u n e f r o m s u i t f

o r l a t e n t

d e f e c t i v e c o n d i t i o n s ; i f t h e g o v e r n m e n t a l e n t i t y h a d a c t u a l o r c o n s t r u c t i v e n o t i c e o f t h e

“ d a n g e r o u s o r d e f

e c t i v e c o n d i t i o n

, ” t h e n i m m u n i t y f r o m s u i t i s r e m o v e d

.

I n t h e i n s t a n t a p p e a l

, t h e r e i s n o e v i d e n c e i n t h e r e c o r d t h a t s c h o o l o f f i c i a l s h a d a c t u a l n o t i c e

o f i c e i n t h e a r e a w h e r e T r a y l o r s u s t a i n e d h i s i n j u r i e s

. C o n s e q u e n t l y

, w e r e v i e w t h e e v i d e n c e

8

i n t h e r e c o r d t o s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t s c h o o l o f f i c i a l s h a d c o n s t r u c t i v e

n o t i c e o f i c e i n t h a t a r e a

. S e e W r i g h t v

. C i t

y o f L e b a n o n

, N o

. M 2 0 1 0

- 0 0 2 0 7

- C O A

- R 3

- C V

,

2 0 1 1 W L 7 2 1 5 0 8

, a t * 2 ; 2 0 1 1 T e n n

. A p p

. L E X I S 9 9

, a t * 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a r

. 1

, 2 0 1 1 )

.

“ C o n s t r u c t i v e n o t i c e ” h a s b e e n d e f i n e d a s “ ‘ i n f

o r m a t i o n o r k n o w l e d g e o f a f a c t i m p u t e d b y

l a w t o a p e r s o n ( a l t h o u g h h e m a y n o t a c t u a l l y h a v e i t )

, b e c a u s e h e c o u l d h a v e d i s c o v e r e d t h e

f a c t b y p r o p e r d i l i g e n c e

, a n d h i s s i t u a t i o n w a s s u c h a s t o c a s t u p o n h i m t h e d u t y o f i n q u i r i n g

i n t o i t

. ’ ” H

a w k s v

. C i t

y o f W e s t m o r e l a n d

, 9 6 0 S

. W

. 2 d 1 0

, 1 5 ( T e n n

. 1 9 9 7 ) ( q u o t i n g K i r b y

v

. M a c o n C o u n t

y

, 8 9 2 S

. W

. 2 d 4 0 3

, 4 0 9 ( T e n n

. 1 9 9 4 ) )

. G e n e r a l l y

, a p l a i n t i f f m a y p r o v e

c o n s t r u c t i v e n o t i c e o f a d a n g e r o u s o r d e f e c t i v e c o n d i t i o n i n o n e o f t h r e e w a y s :

F i r s t

, a p l a i n t i f

f m a y d e m o n s t r a t e t h a t t h e o w n e r o r o p e r a t o r o f t h e p r e m i s e s

c a u s e d o r c r e a t e d t h e c o n d i t i o n

. S e e S a n d e r s v

. S t a t e

, 7 8 3 S

. W

. 2 d 9 4 8

, 9 5 1

Sec ti on 29- 20- 204( b) re fe re nce s the pro ced ura l not ic e re qui re m ent s in T enn ess ee Code Annot at ed § 29- 20- 7

302; howe ver, Se ct ion 29- 20- 302 has bee n r epe al ed.

On appea l, nei the r part y rai ses an is sue as to whet her th e Sc hool Boar d i s a gov er nm ent al ent it y, wheth er 8

the sch ool wal kway is a publ ic improvem ent owned by the Scho ol Boar d, or whet her the ic e on the wal kway

was a dan gerous or def

ect ive con dit ion

, sub

j ect to the re m oval of sovere ign imm uni ty. T enn

. Code Ann. §

29- 20- 204( a) ; see Pet

ty , 200 9 W L 276 7140 , at *5; 200 9 T enn . App. LEX I S 599 , at *12

- 14.

-12-( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 9 )

. S e c o n d

, i f a t h i r d p a r t y c a u s e d o r c r e a t e d t h e d a n g e r o u s

c o n d i t i o n

, a p l a i n t i f

f m a y p r o v e c o n s t r u c t i v e n o t i c e b y e v i d e n c e t h a t t h e

c o n d i t i o n “ e x i s t e d f

o r a l e n g t h o f t i m e ” t h a t t h e o w n e r / o c c u p i e r “ i n t h e e x e r c i s e

o f r e a s o n a b l e c a r e

, s h o u l d h a v e b e c o m e a w a r e o f t h a t c o n d i t i o n

. ” E l k i n s v

.

H a w k i n s C o u n t

y

, N o

. E 2 0 0 4

- 0 2 1 8 4

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 5 W L 1 1 8 3 1 5 0

, a t * 4

( T e n n

. C t

. A p p

. M a y 1 9

, 2 0 0 5 )

. T h i r d

, a p l a i n t i f f m a y s h o w c o n s t r u c t i v e n o t i c e

b y p r o v i n g t h a t “ a p a t t e r n o f c o n d u c t

, r e c u r r i n g i n c i d e n t

, o r g e n e r a l c o n t i n u i n g

c o n d i t i o n ” c a u s e d t h e d a n g e r o u s c o n d i t i o n

. B l a i r v

. W e s t T o w n M a l

l

, 1 3 0

S

. W

. 3 d 7 6 1

, 7 6 5

- 6 6 ( T e n n

. 2 0 0 4 )

. T h i s i s c o m m o n l y c a l l e d t h e “ c o m m o n

o c c u r r e n c e ” t h e o r y

. A l l t h r e e m e t h o d s o f p r o v i n g c o n s t r u c t i v e n o t i c e a r e

r e l a t e d t o a d e f

e n d a n t ’ s s u p e r i o r k n o w l e d g e o f t h e p r e m i s e s

, w h i c h i s t h e b a s i s

f o r l i a b i l i t y

. M c C o r m i c k v

. W a t e r s

, 5 9 4 S

. W

. 2 d 3 8 5

, 3 8 7 ( T e n n

. 1 9 8 0 )

.

B e n n v

. P u b

. B l d

g

. A u th

. o

f K n o x C n t y

. , N o

. E 2 0 0 9

- 0 1 0 8 3

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 0 W L

2 5 9 3 9 3 2

, a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u n e 2 8

, 2 0 1 0 )

. P a r a p h r a s i n g

, t h e n

, t o s h o w c o n s t r u c t i v e

n o t i c e o f a d a n g e r o u s o r d e f e c t i v e c o n d i t i o n

, a p l a i n t i f f m u s t p r o v e t h a t t h e g o v e r n m e n t a l

e n t i t y c a u s e d o r c r e a t e d t h e c o n d i t i o n

, t h a t t h e c o n d i t i o n h a d e x i s t e d f o r s u f f i c i e n t t i m e t h a t

t h e g o v e r n m e n t a l e n t i t y s h o u l d h a v e b e c o m e a w a r e o f i t

, o r t h a t t h e r e w a s a “ c o m m o n

o c c u r r e n c e

, ” i

. e

. , a p a t t e r n o f c o n d u c t

, a r e c u r r i n g c o n d i t i o n

, o r a g e n e r a l l y c o n t i n u i n g

d a n g e r o u s c o n d i t i o n

. S e e B e n n

, 2 0 1 0 W L 2 5 9 3 9 3 2

, a t * 3

.

I n t h e p a r t i e s ’ a p p e l l a t e b r i e f s

, b o t h a p p e a r t o v i e w t h e p i v o t a l i s s u e a s w h e t h e r t h e S c h o o l

B o a r d k n e w t h a t w a t e r r e g u l a r l y r a n a c r o s s t h e a r e a w h e r e T r a y l o r s u s t a i n e d h i s i n j u r i e s

, i n

e s s e n c e t h e “ c o m m o n o c c u r r e n c e ” t y p e o f c o n s t r u c t i v e n o t i c e

. W e s u r m i s e t h a t t h i s i s b a s e d

o n t h e t r i a l c o u r t ’ s o r a l r u l i n g

, w h i c h a l l u d e d t o w a t e r r e g u l a r l y d r a i n i n g o r f l o w i n g a c r o s s t h e

s i d e w a l k i n t h e s u b

j e c t a r e a

. H o w e v e r

, t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n a l w r i t t e n o r d e r s

, i n i t i a l l y e n t e r e d

i n M a r c h 2 0 1 2 a n d a m e n d e d i n J u n e 2 0 1 3

, d o n o t i n c l u d e a f a c t u a l f i n d i n g t h a t w a t e r o f

t e n

d r a i n e d o r f

l o w e d a c r o s s t h i s s i d e w a l k o r t h a t a n y s c h o o l o f f i c i a l h a d k n o w l e d g e o f s u c h a

f a c t

. A s n o t e d a b o v e

, i n o u r a n a l y s i s

, w e f o c u s o n t h e t r i a l c o u r t ’ s w r i t t e n o r d e r s r a t h e r t h a n

i t s o r a l r u l i n g

. C u n n i n g h a m

, 2 0 0 8 W L 2 5 2 1 4 2 5

, a t * 4

- 5

.

T h e t r i a l c o u r t ’ s w r i t t e n o r d e r s t a t e s t h a t “ T a t e

, f a c i l i t i e s m a n a g e r f

o r B o l t o n H i g h S c h o o l

, h a d

i n s p e c t e d t h e f

a c i l i t y a f t e r a w i n t e r w e a t h e r e v e n t

, h e h a d t w o d a y s t o c l e a r t h e s i t u a t i o n a n d

d i d n o t

. ” T h u s

, t h e t r i a l c o u r t ’ s w r i t t e n o r d e r a p p e a r s p r e m i s e d o n a f i n d i n g t h a t t h e i c e o n

w h i c h T r a y l o r s l i p p e d h a d b e e n t h e r e f o r a t l e a s t t w o d a y s a n d

, d e s p i t e T a t e ’ s i n s p e c t i o n o f

t h e a r e a

, t h e i c e w a s n o t c l e a r e d

. T h i s a p p e a r s m o r e c o n s i s t e n t w i t h t h e “ p a s s a g e o f t i m e 9

T he tr ia l cou rt exp li ci tl y bac ked away fr om bas ing it s hol din g on a fi ndi ng of negli gent ins pec ti on. 9

(c ont inu ed.. .)

-13-t h e o r y ” o f c o n s t r u c t i v e n o t i c e

, u n d e r w h i c h t h e p l a i n t i f f s e e k s t o p r o v e c o n s t r u c t i v e n o t i c e b y

p r e s e n t i n g “ e v i d e n c e t h a t t h e c o n d i t i o n e x i s t e d f o r a l e n g t h o f t i m e t h a t t h e o w n e r / o c c u p i e r

o f t h e p r o p e r t y i n t h e e x e r c i s e o f r e a s o n a b l e c a r e

, s h o u l d h a v e b e c o m e a w a r e o f t h a t

c o n d i t i o n

. ” B e n n , 2 0 1 0 W L 2 5 9 3 9 3 2

, a t * 3

, 4

. T h i s b e i n g t h e c a s e

, w e r e v i e w t h e e v i d e n c e

i n t h e r e c o r d t h a t s u p p o r t s a f i n d i n g o f c o n s t r u c t i v e n o t i c e u n d e r t h i s t h e o r y

. 1 0

I n g e n e r a l

, i n a p r e m i s e s l i a b i l i t y c a s e

, t h e c o u r t w i l l c o n s i d e r f a c t o r s s u c h a s “ t h e n a t u r e o f

t h e e x i s t i n g d a n g e r

, i t s s o u r c e a n d c a u s e

, t h e s i z e

, l o c a t i o n a n d f o r e s e e a b l e c o n s e q u e n c e s a s

w e l l a s t h e l e n g t h o f t i m e s u c h d a n g e r e x i s t e d

. ” H o w a r d v

. A m m o n s

, 4 0 2 S

. W

. 2 d 8 7 5

, 8 7 7

-

7 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 6 5 ) ; s e e a l s o K i r b y v

. M a c o n C n t

y

. , N o

. 0 1 A 0 1

- 9 2 0 6

- C V

- 0 0 2 5 6

, 1 9 9 3

W L 3 0 6 1 6

, a t * 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. F e b

. 1 0

, 1 9 9 3 ) ( q u o t i n g P a r a d i s o v

. K r o g e r C o

. , 4 9 9

S

. W

. 2 d 7 8

, 7 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 7 3 ) ( o n c o n s t r u c t i v e n o t i c e

, c o n s i d e r i n g n a t u r e o f t h e

b u s i n e s s

, i t s s i z e

, l o c a t i o n

, a n d n u m b e r o f p a t r o n s ) )

. T o p r o v e c o n s t r u c t i v e n o t i c e u n d e r t h e

“ p a s s a g e o f t i m e t h e o r y

, ” t h e p l a i n t i f f m u s t g e n e r a l l y p r e s e n t s o m e p r o o f o f h o w l o n g t h e

d a n g e r o u s c o n d i t i o n e x i s t e d p r i o r t o t h e a c c i d e n t i n q u e s t i o n

. S e e N o l l e y v

. E i c h e l

, N o

.

M 2 0 0 6

- 0 0 8 7 9

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 7 W L 9 8 0 6 0 3

, a t * 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 2

, 2 0 0 7 ) ( “ A

p l a i n t i f f m u s t s u b m i t p r o o f a s t o h o w l o n g t h e a l l e g e d l y d a n g e r o u s c o n d i t i o n e x i s t e d p r i o r t o

t h e a c c i d e n t

. ” ) ( q u o t i n g H a r d e s t y v

. S e r v

. M e r c h a n d i s e C o

. , I n c

. , 9 5 3 S

. W

. 2 d 6 7 8

, 6 8 3

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 7 ) )

. I n c a s e s i n w h i c h t h e d a n g e r o u s c o n d i t i o n i s i c e

, s u c h p r o o f c a n t a k e

a v a r i e t y o f f

o r m s

. S e e B e n n

, 2 0 1 0 W L 2 5 9 3 9 3 2

, a t * 4 ( p h o t o g r a p h s o f s t a i n i n g o n a n a i r

c o n d i t i o n e r u n i t a n d n e a r b y v i c i n i t y w a s e v i d e n c e t h a t a l e a k l e a d i n g t o i c e h a d e x i s t e d f o r a

l o n g t i m e ) ; M u r

p h y v

. 1 3 6 N

. B l v d

. A s s o c i a t e s

, 3 0 4 A

. D

. 2 d 5 4 0

, 5 4 1 ( N

. Y

. 2 0 0 3 ) ( s u m m a r y

j u d g m e n t i n f

a v o r o f d e f

e n d a n t w a s a p p r o p r i a t e w h e r e “ [ t ] h e p l a i n t i f f p r e s e n t e d n o e v i d e n c e

c o n c e r n i n g t h e l e n g t h o f t i m e t h e i c e w a s o n t h e g r o u n d b e f o r e h e r f a l l

, o r w h e t h e r t h e

d e f e n d a n t r e c e i v e d p r i o r c o m p l a i n t s a b o u t t h e c o n d i t i o n

. ” ) ; A r m s t r o n g v

. C i t y o f M o n e t t

, 2 2 8

S

. W

. 7 7 1

, 7 7 4 ( M o

. 1 9 2 1 ) ( e v i d e n c e o f “ f r e e z i n g a n d t h a w i n g a n d t r a m p l i n g b y p e d e s t r i a n s ”

i n d i c a t e d t h a t s i d e w a l k h a d b e e n f r o z e n f o r a t l e a s t a d a y ; t h i s w a s n o t s u f f i c i e n t t o s u p p o r t

a f i n d i n g t h a t c i t y h a d f

a i l e d t o c l e a n t h e a r e a i n r e a s o n a b l e t i m e )

.

D e s p i t e T a t e ’ s p r o t e s t a t i o n s t h a t t h e r e w a s n o i c e o n t h e s i d e w a l k w h e r e T r a y l o r f e l l

, t h e t r i a l

c o u r t m a d e a f

a c t u a l f i n d i n g t h a t T r a y l o r s l i p p e d o n i c e o n t h e s i d e w a l k

. T h e e v i d e n c e

,

(... con ti nue d) 9

T enn ess ee Code Annot at ed § 29- 20- 205( 4) pro vides th at a governmenta l e nti ty’s imm uni ty fr om sui t may

be re m oved for inj uri es cau sed by an employee’s negli gent act or om is si on unl ess the inj ury ar ose out of the

gov er nm ent al ent it y’s “f

ai lur e to m ake an ins pec ti on, or by re aso n of m akin g a n i nad equ at e or negli gent

ins pec ti on o f a ny prop er ty.” T enn . Code Ann. § 29- 20- 205( 4) (20 12)

.

Sin ce the tr ia l c our t made n o f act ual fi ndi ng in i ts wri tt en orde r of a pat te rn of wate r flo wing or dr ai nin g 1 0

acr oss the si dewa lk or any t yp e o f r e cur ri ng dan gerous con dit ion

, we do not add re ss the eviden ce on thi s

is sue

, suc h as the hypothe ti cal Pri nci pal Ste phe ns was asked abo ut con dit ion s in spr ing or summ er in the ar ea

in que st ion

.

-14-i n c l u d i n g t h e t e s t i m o n y o f P r i n c i p a l S t e p h e n s

, s u p p o r t s t h i s f a c t u a l f i n d i n g

. P r i n c i p a l

S t e p h e n s t e s t i f

i e d t h a t w h e n h e w e n t t o t h e a c c i d e n t s c e n e i m m e d i a t e l y a f t e r T r a y l o r f

e l l

, h e

s a w a n d f

e l t a t h i n

, m i c r o

- s h e e t o f b l a c k i c e i n t h a t l o c a t i o n

. T h e r e c o r d d o e s n o t i n d i c a t e t h e

s i z e o f t h e a r e a w i t h t h e b l a c k i c e

, o n l y t h a t “ i t w a s n ’ t a h u g e a r e a

. ”

B e y o n d t h e f

a c t t h a t i c e w a s p r e s e n t i n t h a t l o c a t i o n w h e n T r a y l o r f e l l

, t h e e v i d e n c e i n t h e

r e c o r d i s s p a r s e

. T h e u n d i s p u t e d e v i d e n c e w a s t h a t t e m p e r a t u r e s i n S h e l b y C o u n t y d r o p p e d

b e l o w f r e e z i n g o n M o n d a y

, F e b r u a r y 8

, 2 0 1 0 a n d T u e s d a y

, F e b r u a r y 9

, 2 0 1 0

, a n d d u r i n g t h a t

p e r i o d

, S h e l b y C o u n t y r e c e i v e d a b o u t a n i n c h a n d a h a l f o f f r o z e n p r e c i p i t a t i o n

. D u e t o t h e

i n c l e m e n t w e a t h e r

, B o l t o n c l o s e d o n M o n d a y a n d T u e s d a y

, F e b r u a r y 8 a n d 9

. T h e e v i d e n c e

i n d i c a t e d t h a t t h e p r e c i p i t a t i o n e n d e d b y T u e s d a y m o r n i n g a n d t h e r e w a s n o f u r t h e r

p r e c i p i t a t i o n p r i o r t o T r a y l o r ’ s a c c i d e n t

. T h e u n d i s p u t e d e v i d e n c e a l s o s h o w e d t h a t

t e m p e r a t u r e s i n S h e l b y C o u n t y w e n t b e l o w f r e e z i n g t h e n i g h t o f W e d n e s d a y F e b r u a r y 1 0

, a n d

r e m a i n e d b e l o w f

r e e z i n g w h e n T r a y l o r m a d e h i s w a y a c r o s s t h e B o l t o n c a m p u s t h e m o r n i n g

o f T h u r s d a y

, F e b r u a r y 1 1

.

W e r e t h i s t h e o n l y e v i d e n c e i n t h e r e c o r d r e g a r d i n g t h e i c e

, w e m i g h t b e i n c l i n e d t o h o l d t h a t

t h e e v i d e n c e s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t h e i c e o n w h i c h T r a y l o r f e l l h a d b e e n i n

t h a t l o c a t i o n f

o r a t l e a s t t w o d a y s

, s t e m m i n g f r o m t h e i n c l e m e n t w e a t h e r t h a t c l o s e d B o l t o n

o n M o n d a y a n d T u e s d a y

, F e b r u a r y 8 a n d 9

, a n d t h a t T a t e s h o u l d h a v e a n d c o u l d h a v e f o u n d

t h e i c e a n d c l e a r e d i t o f f t h e s i d e w a l k

. I t i s n o t

, h o w e v e r

, t h e o n l y e v i d e n c e i n t h e r e c o r d

.

T h e e v i d e n c e a l s o s h o w e d t h a t T a t e a n d P r i n c i p a l S t e p h e n s p u t p r o d i g i o u s e f f o r t i n t o

r e m o v i n g i c e a n d s n o w f r o m t h e s c h o o l ’ s s i d e w a l k s

, i n c l u d i n g h o u r s o f s h o v e l i n g a n d

r e p e a t e d a p p l i c a t i o n s o f i c e m e l t

. T a t e s a i d t h a t h e p u t d o w n m o r e i c e m e l t o n W e d n e s d a y

a f t e r n o o n b e f

o r e h e l e f

t t h e s c h o o l g r o u n d s

, a l t h o u g h h e d i d n o t s a y t h a t h e p u t d o w n m o r e

i c e m e l t i n t h e s p e c i f

i c a r e a w h e r e T r a y l o r f

e l l

. I t i s u n d i s p u t e d t h a t t h e r e w e r e n o r e p o r t s o f

i c e o n t h e s i d e w a l k a n d n o i n c i d e n t s d u r i n g t h e e n t i r e s c h o o l d a y W e d n e s d a y o r o n T h u r s d a y

m o r n i n g p r i o r t o t h e a c c i d e n t

. T a t e

, P r i n c i p a l S t e p h e n s

, a n d T r a y l o r a l l t e s t i f i e d t h a t t h e a r e a

w h e r e T r a y l o r f

e l l g o t h e a v y f

o o t t r a f f i c ; T r a y l o r d e s c r i b e d i t a s a p a t h t h a t h e a n d o t h e r

s t u d e n t s “ n o r m a l l y t o o k ” a n d P r i n c i p a l S t e p h e n s s a i d i t w a s “ a h i g h t r a f f i c a r e a

. . . t h e r e ’ s a

l o t o f k i d s t h a t m o v e t h r o u g h t h e r e

. ” A l l o f t h i s e v i d e n c e m i l i t a t e s a g a i n s t a f i n d i n g t h a t t h e

i c e o n w h i c h T r a y l o r f

e l l f o r m e d d u r i n g t h e i n c l e m e n t w e a t h e r o n M o n d a y a n d T u e s d a y

,

F e b r u a r y 8 a n d 9

, a n d r e m a i n e d t h e r e u n t i l T r a y l o r s l i p p e d o n i t o n T h u r s d a y m o r n i n g

.

M o r e o v e r

, P r i n c i p a l S t e p h e n s ’ t e s t i m o n y w a s u n d i s p u t e d t h a t t h e i c e i n t h e a r e a w h e r e T r a y l o r

f e l l w a s “ b l a c k i c e

, ” t h a t i t d i d n o t v i s u a l l y a p p e a r t o b e i c e

, a n d t h a t h e c o u l d t e l l t h a t i t w a s

i c e o n l y w h e n h e t o u c h e d i t

. T h i s e v i d e n c e

, c o m b i n e d w i t h t h e e v i d e n c e o f t h e h e a v y f o o t

t r a f f i c t h a t h a d g o n e t h r o u g h t h e a r e a i n q u e s t i o n o n W e d n e s d a y a n d e a r l y T h u r s d a y m o r n i n g

,

-15-m i l i t a t e s a g a i n s t a f i n d i n g t h a t T a t e s h o u l d h a v e a n d c o u l d h a v e s e e n t h e i c e a n d c l e a r e d i t

a w a y b e f o r e T r a y l o r f

e l l o n i t

.

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t T a t e “ h a d t w o d a y s t o c l e a r t h e s i t u a t i o n [ a f t e r t h e i n c l e m e n t

w e a t h e r ] a n d d i d n o t

. T h e C o u r t f i n d s t h a t t h i s i s n o t i c e t o [ t h e S c h o o l B o a r d ]

. [ T a t e ] c o u l d

h a v e a n d s h o u l d h a v e f

o u n d t h e i c e u p o n w h i c h t h e P l a i n t i f f s l i p p e d a n d f

e l l

. ” I n r e v i e w i n g

t h e r e c o r d a s a w h o l e

, w e m u s t f i n d t h a t “ t h e a g g r e g a t e w e i g h t o f t h e e v i d e n c e ” d o e s n o t

d e m o n s t r a t e t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s f a c t u a l f i n d i n g “ i s m o r e p r o b a b l y t r u e t h a n a n y o t h e r f a c t u a l

a l t e r n a t i v e

. ” M c E w e n v

. T e n n e s s e e D e

p ’ t o f S a f e t y

, 1 7 3 S

. W

. 3 d 8 1 5

, 8 2 5 n

. 1 9 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 5 )

. T h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e i n f a v o r o f t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g t h a t t h e

i c e h a d b e e n o n t h e s i d e w a l k i n q u e s t i o n f o r t w o d a y s a n d t h a t T a t e c o u l d h a v e a n d s h o u l d

h a v e s e e n i t a n d c l e a r e d i t a w a y

.

F o r t h i s r e a s o n

, w e m u s t r e s p e c t f u l l y d i s a g r e e w i t h t h e t r i a l c o u r t ’ s h o l d i n g t h a t t h e S c h o o l

B o a r d h a d c o n s t r u c t i v e n o t i c e o f t h e i c e o n w h i c h T r a y l o r s l i p p e d a n d f e l l

. T h i s l e a v e s n o

b a s i s o n w h i c h t o h o l d t h e S c h o o l B o a r d l i a b l e f o r T r a y l o r ’ s i n

j u r i e s

. “ P r o p e r t y o w n e r s

c a n n o t b e h e l d l i a b l e f

o r f a i l i n g t o r e m o v e n a t u r a l a c c u m u l a t i o n s o f s n o w o r i c e w h e n t h e y

h a d n o n o t i c e o f t h e c o n d i t i o n

. ” B o w m a n v

. S t a t e

, 2 0 6 S

. W

. 3 d 4 6 7

, 4 7 3 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 6 )

.

T h i s h o l d i n g p r e t e r m i t s a l l o t h e r i s s u e s r a i s e d o n a p p e a l

.

C O N C L U S IO N

T h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t i s r e v e r s e d

. C o s t s o n a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t

P l a i n t i f f / A p p e l l e e s G r e g o r y C h a r l e s T r a y l o r a n d D a v i d T r a y l o r

, f o r w h i c h e x e c u t i o n m a y

i s s u e

, i f n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H O L L Y M

. K I R B Y

, J U D G E

-16-