### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ju ly 9, 20 12 Ses si on

STATE OF TENNESS EE ex rel . RONDA M. LETNER v . RAYMOND T.

CARRIGE R

A p p e a l f r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r M e i g s C o u n t y

N o

. 3 2 3 0 F r a n k V

. W i l l i a m s , I I I

, C h a n c e l l o r

N o

. E 2 0 1 1

- 0 1 8 5 3

- C O A

- R 3

- C V

- F I L E D

- A U G U S T 2 0

, 2 0 1 2

R a y m o n d T

. C a r r i g e r ( “ C a r r i g e r ” ) f i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e h i s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n

i n t h e C h a n c e r y C o u r t f o r M e i g s C o u n t y ( “ t h e T r i a l C o u r t ” )

. T h e S t a t e o f T e n n e s s e e e x r e l

.

R o n d a M

. L e t n e r ( “ t h e S t a t e ” ) o p p o s e d C a r r i g e r ’ s p e t i t i o n

. C a r r i g e r a r g u e d t h a t h e s u f f e r e d

f r o m a d i s a b i l i t y a n d

, a s a r e s u l t

, w a s u n a b l e e v e r t o p a y o f f t h e a r r e a r a g e s h e h a d

a c c u m u l a t e d

. T h e T r i a l C o u r t g r a n t e d C a r r i g e r ’ s p e t i t i o n a n d a b s o l v e d h i m o f h i s c h i l d

s u p p o r t a r r e a r a g e s

. T h e S t a t e a p p e a l s

, a r g u i n g t h a t s u c h a r e t r o a c t i v e m o d i f i c a t i o n o f c h i l d

s u p p o r t i s p r o h i b i t e d u n d e r T e n n e s s e e l a w

. W e r e v e r s e t h e j u d g m e n t o f t h e T r i a l C o u r t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t R e v e r s e d ;

C a s e R e m a n d e d

D

. M IC H A E L S W IN E Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h H E R S C H E L P

. F R A N K S

,

P

. J

. , a n d C H A R LE S D

. S U S A N O

, J R

. , J

. , j o i n e d

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r ; W i l l i a m E

. Y o u n g

, S o l i c i t o r G e n e r a l ;

a n d

, W a r r e n J a s p e r

, S e n i o r C o u n s e l

, G e n e r a l C i v i l D i v i s i o n ; f o r t h e a p p e l l a n t

, S t a t e o f

T e n n e s s e e e x r e l

. R o n d a M

. L e t n e r

.

T o m M c F a r l a n d

, K i n g s t o n

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, R a y m o n d T

. C a r r i g e r

.O P I N I O N

B a c k g r o u n d

C a r r i g e r a n d R o n d a L e t n e r w e r e d i v o r c e d i n 1 9 9 3

, a n d C a r r i g e r w a s o r d e r e d

t o p a y c h i l d s u p p o r t f

o r h i s c h i l d r e n

. C a r r i g e r s u c c e s s f u l l y s o u g h t t o o v e r t u r n t h e 1 9 9 3

d i v o r c e o n t h e b a s i s o f i m p r o p e r s e r v i c e

. I n a s u b s e q u e n t d u l y e n t e r e d 1 9 9 4 d i v o r c e d e c r e e

,

C a r r i g e r a g a i n w a s o r d e r e d t o p a y c h i l d s u p p o r t f o r t h e p a r t i e s ’ m i n o r c h i l d r e n

.

I n 1 9 9 6

, C a r r i g e r f

i l e d a p e t i t i o n t o m o d i f

y h i s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n s

. F o r

t h e n e x t s e v e r a l y e a r s

, a n u m b e r o f c o n t e m p t a c t i o n s o c c u r r e d i n r e l a t i o n t o C a r r i g e r ’ s c h i l d

s u p p o r t

. D u r i n g t h i s p e r i o d a n d b e y o n d

, C a r r i g e r c o n t e n d e d t h a t h i s m e n t a l d i s a b i l i t y

p r e v e n t e d h i m f

r o m a c q u i r i n g r e g u l a r e m p l o y m e n t a n d t h a t h e t h u s w a s u n a b l e t o c o m p l y

w i t h h i s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n s

. I n A u g u s t 2 0 0 5

, a s p a r t o f a c o n t e m p t h e a r i n g

, t h e

R e f e r e e d e t e r m i n e d t h a t C a r r i g e r o w e d $ 3 2

, 0 4 1

. 3 2 i n c h i l d s u p p o r t a r r e a r a g e s a s o f t h e

p r e v i o u s m o n t h

. F o l l o w i n g a h e a r i n g

, t h e T r i a l C o u r t

, i n t e r a l i a

, a f f i r m e d t h e R e f

e r e e ’ s

f i n d i n g i n i t s O c t o b e r 2 0 0 5 o r d e r :

1

. T h e F i n d i n g s a n d R e c o m m e n d a t i o n o f t h e R e f e r e e a r e h e r e b y m o d i f

i e d

.

T h e R e s p o n d e n t s h a l l r e c e i v e a s u s p e n d e d s e n t e n c e t o t h e M e i g s C o u n t y J a i l

p e n d i n g p e r i o d i c m o n t h l y r e v i e w b y t h e C o u r t

.

2

. T h e R e s p o n d e n t s h a l l p e r i o d i c a l l y r e p o r t t o t h e C o u r t

. H e s h a l l p r o v i d e

p r o o f t o t h e C o u r t e v e r y m o n t h t h a t d i s a b i l i t y c o n t i n u e s

. H e s h a l l f i l e w i t h t h e

C o u r t a c o p y o f t h e a p p l i c a t i o n f i l e d w i t h t h e S o c i a l S e c u r i t y A d m i n i s t r a t i o n

a n d a n y a n d a l l u p d a t e s o f h i s p u r s u i t o f h i s d i s a b i l i t y c l a i m

.

3

. T h e a c c r u a l o f m o n t h l y c h i l d s u p p o r t p a y m e n t s s h a l l b e s u s p e n d e d u n t i l t h e

C o u r t d e t e r m i n e s w h e t h e r t h e R e s p o n d e n t

, R a y m o n d C a r r i g e r

, i s d i s a b l e d

.

4

. A l l o t h e r F i n d i n g s a n d R e c o m m e n d a t i o n s a r e h e r e b y c o n f i r m e d

.

I n 2 0 0 6

, C a r r i g e r ’ s c h i l d r e n r e a c h e d t h e a g e o f e m a n c i p a t i o n

, a n d

, t h e r e a f t e r

, h i s o b l i g a t i o n s w e r e r e s t r i c t e d t o h i s a c c u m u l a t e d a r r e a r a g e s

. F r o m 2 0 0 5 t h r o u g h 2 0 1 0

,

C a r r i g e r u n s u c c e s s f

u l l y a t t e m p t e d t o s e c u r e d i s a b i l i t y b e n e f i t s

. I n 2 0 1 0

, o n j u d i c i a l r e v i e w

o f t h e a d m i n i s t r a t i v e l a w j u d g e ’ s d e n i a l o f C a r r i g e r ’ s c l a i m

, t h e U

. S

. D i s t r i c t C o u r t r u l e d

a g a i n s t C a r r i g e r a n d g r a n t e d t h e C o m m i s s i o n e r o f S o c i a l S e c u r i t y ’ s m o t i o n f o r s u m m a r y

j u d g m e n t

. I n 2 0 0 8

, t h e T r i a l C o u r t a p p o i n t e d a G u a r d i a n A d L i t e m f o r C a r r i g e r

.

-2-I n F e b r u a r y 2 0 1 1

, C a r r i g e r f i l e d a m o t i o n t o t e r m i n a t e h i s c h i l d s u p p o r t

o b l i g a t i o n s o n t h e b a s i s o f h i s d i s a b i l i t y

. I n i t s J u n e 2 0 1 1 o r d e r

, f o l l o w i n g a h e a r i n g

, t h e

T r i a l C o u r t t e r m i n a t e d C a r r i g e r ’ s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n s

, s t a t i n g :

T h i s c a u s e c a m e o n t o b e h e a r d o n t h e 7 t h d a y o f A p r i l

, 2 0 1 1

, b e f o r e t h e

H o n o r a b l e F r a n k V

. W i l l i a m s

, C h a n c e l l o r o f t h e C h a n c e r y C o u r t i n M e i g s

C o u n t y

, T e n n e s s e e

, a n d u p o n t h e p e r i o d i c m o n t h l y r e v i e w b y t h e C o u r t

, t h e

t e s t i m o n y o f

D r

. P e t e r Y o u n g t h a t i n d i c a t e d t h e R e s p o n d e n t i s n o t c a p a b l e o f

a n y s u b s t a n t i a l g a i n f

u l e m p l o y m e n t a t p r e s e n t o r i n t h e f u t u r e

, a n d t h e r e c o r d

a s a w h o l e

, t h e C o u r t f

i n d s t h a t R e s p o n d e n t

, R A Y M O N D T

. C A R R I G E R ’ s

P E T I T I O N T O T E R M I N A T E C H I L D S U P P O R T O B L I G A T I O N i s w e l l

t a k e n

, a n d a s s u c h

,

I t i s O R D E R E D

, A D J U D G E D

, a n d D E C R E E D a s f o l l o w s :

1

. T h a t t h e c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n o f R e s p o n d e n t

, R A Y M O N D T

.

C A R R I G E R

, i s h e r e b y t e r m i n a t e d a n d c o s t s o f t h i s m a t t e r i s a s s e s s e d t o t h e

P e t i t i o n e r

, f

o r w h i c h e x e c u t i o n m a y i s s u e

, i f n e c e s s a r y

.

2

. T h a t t h e R e s p o n d e n t

, R A Y M O N D T

. C A R R I G E R

, s h a l l p a y t h e

r e a s o n a b l e a n d n e c e s s a r y a t t o r n e y f e e s t o J e n n i f

e r R a b y

, G u a r d i a n A d L i t e m

, i n t h e a m o u n t o f S e v e n H u n d r e d F i f t y D o l l a r s ( $ 7 5 0

. 0 0 )

.

T h e S t a t e a p p e a l s

.

D i s c u s s i o n

T h o u g h n o t s t a t e d e x a c t l y a s s u c h

, t h e S t a t e r a i s e s o n e i s s u e o n a p p e a l : w h e t h e r

t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n r e t r o a c t i v e l y t e r m i n a t i n g C a r r i g e r ’ s c h i l d s u p p o r t a r r e a r a g e s

.

A c c o r d i n g t o s t a t u t e

, a n o r d e r f o r c h i l d s u p p o r t i s n o t s u b j e c t t o m o d i f

i c a t i o n

a s t o t h e p e r i o d b e f

o r e a n a c t i o n t o m o d i f

y i s f i l e d :

A n y o r d e r f

o r c h i l d s u p p o r t s h a l l b e a j u d g m e n t e n t i t l e d t o b e e n f o r c e d

a s a n y o t h e r j u d g m e n t o f a c o u r t o f t h i s s t a t e

, a n d s h a l l b e e n t i t l e d t o f u l l f a i t h

a n d c r e d i t i n t h i s s t a t e a n d i n a n y o t h e r s t a t e

. S u c h j u d g m e n t s h a l l n o t b e

s u b j e c t t o m o d i f

i c a t i o n a s t o a n y t i m e p e r i o d o r a n y a m o u n t s d u e p r i o r t o t h e

d a t e t h a t a n a c t i o n f

o r m o d i f i c a t i o n i s f

i l e d a n d n o t i c e o f t h e a c t i o n h a s b e e n

m a i l e d t o t h e l a s t k n o w n a d d r e s s o f t h e o p p o s i n g p a r t i e s

. I f t h e f u l l a m o u n t o f

c h i l d s u p p o r t i s n o t p a i d b y t h e d a t e w h e n t h e o r d e r e d s u p p o r t i s d u e

, t h e

-3-u n p a i d a m o u n t i s i n a r r e a r s

, s h a l l b e c o m e a j u d g m e n t f o r t h e u n p a i d a m o u n t s

,

a n d s h a l l a c c r u e i n t e r e s t f r o m t h e d a t e o f t h e a r r e a r a g e

, a t t h e r a t e o f t w e l v e

p e r c e n t ( 1 2 % ) p e r y e a r

. A l l i n t e r e s t t h a t a c c u m u l a t e s o n a r r e a r a g e s s h a l l b e

c o n s i d e r e d c h i l d s u p p o r t

. C o m p u t a t i o n o f i n t e r e s t s h a l l n o t b e t h e

r e s p o n s i b i l i t y o f t h e c l e r k

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 5

- 1 0 1 ( f ) ( 1 ) ( S u p p

. 2 0 1 1 )

.

W i t h r e s p e c t t o t h e r e d u c t i o n o f c h i l d s u p p o r t a r r e a r a g e s

, a n d

, o b s e r v i n g t h e

a m e n d m e n t o f T e n n e s s e e l a w o n t h i s i s s u e

, o u r S u p r e m e C o u r t h a s i n s t r u c t e d :

T h e n e w a m e n d m e n t b e c a m e e f f e c t i v e M a r c h 2 7

, 1 9 8 7

. I t h a s s i n c e

b e e n h e l d t o p r e v e n t t h e r e d u c t i o n o f c h i l d s u p p o r t a r r e a r a g e s i n s e v e r a l

u n r e p o r t e d d e c i s i o n s o f t h e T e n n e s s e e C o u r t o f A p p e a l s

. W e a g r e e w i t h t h e s e

r u l i n g s

. T h e l a n g u a g e o f t h e 1 9 8 7 a m e n d m e n t c o u l d n o t b e m o r e c l e a r

.

R e t r o a c t i v e m o d i f

i c a t i o n s a r e p l a i n l y u n a u t h o r i z e d ; p r o s p e c t i v e m o d i f i c a t i o n s

c a n b e m a d e

, b u t o n l y a f t e r n o t i c e a s p r o v i d e d i n s u b s e c t i o n ( a ) ( 5 )

. H e n c e

, t h e

t r i a l c o u r t i n t h i s c a s e c o u l d n o t r e d u c e a m o u n t s t h a t a c c r u e d p r i o r t o t h e f i l i n g

o f t h e f a t h e r ' s 1 9 8 8 c r o s s

- p e t i t i o n

, e v e n t h o s e a m o u n t s t h a t b e c a m e d u e p r i o r

t o t h e e f f e c t i v e d a t e o f t h e a m e n d m e n t

.

R u t l e d g e v

. B a r r e t t

, 8 0 2 S

. W

. 2 d 6 0 4

, 6 0 6 ( T e n n

. 1 9 9 1 )

. 1

C a r r i g e r ’ s a r g u m e n t t h a t t h e T r i a l C o u r t c o r r e c t l y t e r m i n a t e d h i s c h i l d s u p p o r t

a r r e a r a g e s i s b a s e d h e a v i l y o n h i s a l l e g e d m e n t a l d i s a b i l i t y

. C a r r i g e r a r g u e s v i g o r o u s l y t h a t

, 2

i n t h i s c a s e

, “ e n f

o r c e m e n t o f a c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n a g a i n s t t h e A p p e l l e e w o u l d b e a n

e x e r c i s e i n f

u t i l i t y

. ” E n f

o r c e m e n t m a y w e l l b e a n e x e r c i s e i n f u t i l i t y i n t h i s c a s e

, b u t t h i s

d o e s n o t m e a n t h a t C a r r i g e r ’ s c h i l d s u p p o r t a r r e a r a g e s c a n b e f o r g i v e n b y t h e T r i a l C o u r t o r

t h i s C o u r t

. I n d e e d

, a s t h e S u p r e m e C o u r t h e l d i n R u t l e d g e

, r e t r o a c t i v e m o d i f

i c a t i o n s t o c h i l d

s u p p o r t o b l i g a t i o n s

, i n c l u d i n g c h i l d s u p p o r t a r r e a r a g e s

, a r e p r o h i b i t e d b y s t a t u t e

. A s t h e

S t a t e p o i n t s o u t

, o u r S u p r e m e C o u r t a l s o s t a t e d t h a t e q u i t a b l e d e f e n s e s m a y n o t b e e m p l o y e d

t o e l i m i n a t e c h i l d s u p p o r t a r r e a r a g e s

. R u t l e d g e

, 8 0 2 S

. W

. 2 d a t 6 0 7

.

O u r G e n e r a l A s s e m b l y e s t a b l i s h e d t h e p u b l i c p o l i c y o f T e n n e s s e e a s t o t h i s

i s s u e w h e n i t e n a c t e d T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 5

- 1 0 1 ( f ) ( 1 )

. W e a r e c o n s t r a i n e d t o a d h e r e t o

I n Rut le dge

, our Supr eme Cour t add re sse d the his tor y of T enn

. Code Ann. § 36- 5- 101 (a )( 5) (Su pp. 1

1989 ). T his pr ovisi on i s no w fo und at T enn . Code Ann. § 36- 5- 101 (f )( 1) (Su pp. 2 011)

.

We nee d no t a nd d o no t mak e a ny fin din g as t o Car ri ger’s m ent al or physi cal hea lt h. 2

-4-o u r S u p r e m e C o u r t ’ s i n t e r p r e t a t i o n o f t h e s t a t u t o r y l a w a d o p t e d b y o u r G e n e r a l A s s e m b l y

.

I n t h i s c a s e

, t h e T r i a l C o u r t a f f i r m e d t h e R e f

e r e e ’ s f i n d i n g o f a c h i l d s u p p o r t a r r e a r a g e i n

2 0 0 5

. N o a p p e a l w a s t a k e n f r o m t h a t f

i n a l j u d g m e n t

. C a r r i g e r f i l e d h i s p e t i t i o n t o t e r m i n a t e

h i s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n i n F e b r u a r y 2 0 1 1

, l o n g a f t e r h i s c h i l d s u p p o r t a r r e a r a g e s h a d

b e e n e s t a b l i s h e d t h r o u g h o r d e r o f t h e T r i a l C o u r t

. T h e r e f o r e

, t h e T r i a l C o u r t w a s n o t

p e r m i t t e d u n d e r T e n n e s s e e l a w t o m o d i f y o r e l i m i n a t e C a r r i g e r ’ s d u l y o r d e r e d c h i l d s u p p o r t

a r r e a r a g e o b l i g a t i o n s

. S e e S t a t e e x r e l

. W h i t l e y v

. L e w i s

, 2 4 4 S

. W

. 3 d 8 2 4

, 8 2 9

- 3 0 ( T e n n

. C t

.

A p p

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.

I n s u m

, w h i l e C a r r i g e r ’ s m e n t a l o r p h y s i c a l a i l m e n t s m a y p r e c l u d e h i m f r o m

b e i n g f o u n d i n c o n t e m p t o r e f f e c t i v e l y p r e v e n t c o l l e c t i o n o f h i s c h i l d s u p p o r t a r r e a r a g e s

,

T e n n e s s e e l a w d o e s n o t a l l o w t h e o u t r i g h t r e t r o a c t i v e t e r m i n a t i o n o f c h i l d s u p p o r t a r r e a r a g e s

w h i c h h a v e a c c r u e d a s a r e s u l t o f v a l i d c o u r t o r d e r s

. W e r e v e r s e t h e j u d g m e n t o f t h e T r i a l

C o u r t

.

C o n c l u s i o n

T h e j u d g m e n t o f t h e T r i a l C o u r t i s r e v e r s e d

, a n d t h i s c a u s e i s r e m a n d e d t o t h e

T r i a l C o u r t f

o r c o l l e c t i o n o f t h e c o s t s b e l o w

. T h e c o s t s o n a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t t h e

a p p e l l e e

, R a y m o n d T

. C a r r i g e r

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ D

. M I C H A E L S W I N E Y

, J U D G E

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