### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Decem be r 10 , 20 12 Ses si on

I N R E 

### DEVONTA L.C. E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r K n o x C o u n t y

N o

. 9 6 9 2 9 T i m I r w i n , J u d g e

N o

. E 2 0 1 2

- 0 0 6 7 8

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- J A N U A R Y 3 1

, 2 0 1 3

T h i s i s a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e f o c u s i n g o n t h r e e m i n o r c h i l d r e n ( “ t h e

C h i l d r e n ” )

. T h e d e f

e n d a n t s a r e R u s s e l l C

. ( “ F a t h e r ” ) a n d B r a n d y C

. ( “ M o t h e r ” )

. T h e 1

C h i l d r e n w e r e t a k e n i n t o c u s t o d y b y t h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) i n

J a n u a r y 2 0 0 8 b e c a u s e o f r e p e a t e d i n j u r i e s s u s t a i n e d b y t h e o l d e s t c h i l d

. D C S f i l e d a p e t i t i o n

t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f b o t h p a r e n t s i n A p r i l 2 0 1 0

, a l l e g i n g n u m e r o u s g r o u n d s f o r

t e r m i n a t i o n

. F o l l o w i n g a b e n c h t r i a l

, t h e c o u r t g r a n t e d t h e p e t i t i o n a f t e r f i n d i n g

, b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t F a t h e r a n d M o t h e r w e r e i n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e

p e r m a n e n c y p l a n s a n d t h a t t h e c o n d i t i o n s l e a d i n g t o r e m o v a l s t i l l p e r s i s t e d

. H o w e v e r

, t h e

t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t s e v e r e c h i l d a b u s e w a s n o t p r o v e n

. T h e c o u r t d i d f i n d

, b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t t e r m i n a t i o n i s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

. F a t h e r a n d M o t h e r

a p p e a l

. W e r e v e r s e i n p a r t a n d a f f i r m i n p a r t

. T e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t s ’ p a r e n t a l r i g h t s i s

a f f i r m e d

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

R e v e r s e d i n P a r t a n d A f f i r m e d i n P a r t ; C a s e R e m a n d e d

C H A R L E S D

. S U S A N O

, J R

. , P

. J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D

. M IC H A E L

S W IN E Y a n d J O H N W

. M C C LA R T Y

, J J

. , j o i n e d

.

B e n H

. H o u s t o n

, I I

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, R u s s e l l C

.

J o s h u a H e d r i c k

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, B r a n d y C

.

Bra ndy C. is not the “bi o l o gi c a l ” mo the r of the old est chi ld, Devonta L.C. Wh en the Chil dre n 1

wer e taken into cus tod y, she was his st epmothe r and was living in the home wit h Fathe r and the Chil dre n.

Bra ndy C. is th e bi olo gical m oth er of th e t wo younger c hil dre n.R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d M a r t h a A

. C a m p b e l l

, D e p u t y

A t t o r n e y G e n e r a l

, O f

f i c e o f t h e A t t o r n e y G e n e r a l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

,

T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

O P I N I O N

I

.

T h e C h i l d r e n a r e D e v o n t a L

. C

. ( D O B : M a r c h 1 4

, 1 9 9 8 )

, N a k i l a A

. M

. C

. ( D O B :

O c t o b e r 2 3

, 2 0 0 2 )

, a n d T a v i u s E

. C

. ( D O B : M a r c h 2 9

, 2 0 0 4 )

. D C S f i r s t b e c a m e i n v o l v e d

w i t h t h e C h i l d r e n i n D e c e m b e r 2 0 0 7 w h e n t e a c h e r s a n d o t h e r s a t D e v o n t a ’ s s c h o o l n o t i c e d

t h a t h e h a d a s t r a n g e p a t t e r n o f b r u i s i n g o n h i s b a c k a n d o t h e r m a r k s / b r u i s e s

. N u m e r o u s

t e a c h e r s

, t h e s c h o o l n u r s e

, a n d t h e s c h o o l ’ s “ P r o j e c t G r a d ” c a m p u s m a n a g e r r e p o r t e d t h a t

D e v o n t a f

r e q u e n t l y c a m e t o s c h o o l w i t h m a r k s / b r u i s e s

, w a s o f t e n d i r t y a n d h u n g r y

, a n d

u s u a l l y s l e p t t h r o u g h m o s t o f t h e m o r n i n g

. I n D e c e m b e r 2 0 0 7

, D e v o n t a g o t i n t r o u b l e a t

s c h o o l a n d w a s s u s p e n d e d

. D e v o n t a r e a c t e d t e a r f u l l y

, t e l l i n g t h e c a m p u s m a n a g e r t h a t i f t h e y

s e n t h i m h o m e

, F a t h e r w o u l d b e a t h i m

.

W h e n D e v o n t a r e t u r n e d t o s c h o o l

, h e c o m p l a i n e d t h a t h i s b a c k h u r t

. P e r s o n n e l t h e r e

n o t i c e d t h a t D e v o n t a h a d s e v e r a l c i r c l e

- s h a p e d m a r k s o n h i s b a c k t h a t l o o k e d l i k e b r u i s e s o r

b u r n s a n d a “ k n o t ” o n h i s h e a d

. D e v o n t a w a s s e e n b y a n u r s e

, a n d t h e K n o x v i l l e P o l i c e

D e p a r t m e n t a n d D C S w e r e n o t i f i e d

.

T h e D C S w o r k e r w h o i n v e s t i g a t e d t h e a b u s e a l l e g a t i o n s n o t e d t h a t t h e c i r c u l a r b r u i s e s

o n D e v o n t a ’ s b a c k w e r e a l i g n e d i n a p a t t e r n

, a n d a l s o t h a t D e v o n t a h a d a g r e e n i s h

- c o l o r e d

b u m p o n h i s h e a d

, a l a r g e h e a l i n g w o u n d o n h i s h a n d

, a s w o l l e n e a r

, a n d s c r a t c h m a r k s

. S h e

t e s t i f i e d t h a t D e v o n t a f

i r s t t o l d h e r h e g o t i n t o a f i g h t o n t h e p l a y g r o u n d

, b u t l a t e r

, f o l l o w i n g

f u r t h e r q u e s t i o n i n g

, h e s a i d t h a t F a t h e r h a d h i t h i m w i t h a b e l t

. D e v o n t a d e s c r i b e d a w h i t e

b e l t w i t h m e t a l g r o m m e t s a n d d r e w a p i c t u r e o f i t

. T h e w o r k e r s t a t e d t h a t D e v o n t a w a s v e r y

n e r v o u s a n d r e l u c t a n t t o t a l k

, s t a t i n g t h a t F a t h e r t o l d h i m n o t t o m e n t i o n t h e i n c i d e n t

.

D e v o n t a a l s o s t a t e d t h a t F a t h e r w a s t r y i n g t o “ t o u g h e n h i m u p

, ” a n d t h a t h e

, D e v o n t a

, d e s e r v e d t o b e p u n i s h e d b e c a u s e h e t r i e d t o s e t t h e h o u s e o n f i r e

.

T h e D C S w o r k e r w e n t t o t h e h o m e a n d t a l k e d t o t h e p a r e n t s

. F a t h e r a d m i t t e d t h a t h e

s o m e t i m e s w h i p p e d D e v o n t a w i t h t h e b e l t h e w a s w e a r i n g

. I t w a s a p l a i n

, l e a t h e r b e l t

. T h e

D C S w o r k e r a s k e d f

o r c o n s e n t t o s e a r c h t h e h o m e

, a n d f o u n d a w h i t e b e l t w i t h m e t a l

g r o m m e t s h i d d e n i n t h e l a u n d r y r o o m t h a t m a t c h e d t h e o n e d e s c r i b e d b y D e v o n t a

. T h e

p a r e n t s w e r e i n t e r v i e w e d s e p a r a t e l y

, a n d F a t h e r s a i d h e h a d n e v e r s e e n t h e b e l t b e f o r e

.

M o t h e r a d m i t t e d i t w a s h e r b e l t

, b u t d e n i e d u s i n g i t t o h i t D e v o n t a

. F a t h e r t h e n v o l u n t e e r e d

-2-t h a t M o t h e r c a l l e d h i m a t w o r k a f e w d a y s b e f

o r e t h e D C S i n t e r v i e w a n d s a i d s h e h a d g i v e n

D e v o n t a a w h i p p i n g w i t h a b e l t

.

D e v o n t a w a s t a k e n t o t h e h o s p i t a l t o h a v e h i s i n j u r i e s a s s e s s e d

. W h i l e t h e r e

, h i s

p a t e r n a l g r a n d m o t h e r c a m e t o s e e h i m a n d h e l p e d h i m g e t d r e s s e d

. S h e a s k e d h i m a b o u t t h e

m a r k s o n h i s b a c k a n d D e v o n t a s h o u t e d

, “ B r a n d y d i d i t

. ” D e v o n t a a n d h i s s i b l i n g s w e r e s e n t

t o s t a y w i t h t h e p a t e r n a l g r a n d p a r e n t s f o r a f e w d a y s

, a n d t h e n r e t u r n e d h o m e w i t h a n

I n t e n s i v e F a m i l y P r o t e c t i v e S e r v i c e s w o r k e r i n p l a c e

. T h e D C S w o r k e r r e p o r t e d t h a t t h e

c o n d i t i o n s i n t h e h o m e w e r e d e p l o r a b l e

, a s t h e r e w a s g a r b a g e a n d d i r t y d i s h e s “ e v e r y w h e r e

, ”

r o a c h e s r u n n i n g a b o u t

, f o o d s m e a r e d o n t h e f

l o o r

, a n d s o m u c h d i r t y l a u n d r y t h a t t h e f l o o r

o f t h e b e d r o o m w a s n o t v i s i b l e

. A f e w w e e k s l a t e r

, o n J a n u a r y 8

, 2 0 0 8

, t h e s c h o o l a g a i n

c a l l e d D C S t o r e p o r t t h a t D e v o n t a c a m e i n w i t h a l a r g e k n o t o n h i s h e a d

. D e v o n t a r e p o r t e d

t h a t o n e o f h i s p a r e n t s s h o v e d h i s h e a d i n t o a w a l l

. T h e C h i l d r e n w e r e t a k e n i n t o c u s t o d y a t

t h a t t i m e

.

T h e C h i l d r e n w e r e p l a c e d i n f o s t e r c a r e a n d p e r m a n e n c y p l a n s w e r e d e v e l o p e d f o r

e a c h w i t h b o t h p a r e n t s

. T h e p e r m a n e n c y p l a n s r e q u i r e d F a t h e r a n d M o t h e r t o f o l l o w t h e

c o u r t ’ s o r d e r s a n d a t t e n d a l l h e a r i n g s

, a t t e n d t e a m m e e t i n g s a n d s c h o o l m e e t i n g s

, m e e t w i t h

D C S o n a r e g u l a r b a s i s

, a l l o w h o m e v i s i t s

, a n d p a y c h i l d s u p p o r t

. T h e p a r e n t s a l s o w e r e

r e q u i r e d t o d e m o n s t r a t e a p p r o p r i a t e p a r e n t i n g s k i l l s a n d t o l e a r n h o w t o a p p r o p r i a t e l y

d i s c i p l i n e c h i l d r e n

. T h e y w e r e a l s o d i r e c t e d t o c o o p e r a t e w i t h t h e s e r v i c e p r o v i d e r s

. F a t h e r

a n d M o t h e r w e r e f

u r t h e r r e q u i r e d t o : p a r t i c i p a t e i n t h e r a p y

, b o t h i n d i v i d u a l l y a n d a s a

c o u p l e ; m a i n t a i n a c l e a n

, s a f e h o m e f r e e o f d o m e s t i c v i o l e n c e ; a n d v i s i t t h e C h i l d r e n

. L a t e r

p e r m a n e n c y p l a n s a d d e d t h e r e q u i r e m e n t s t h a t t h e p a r e n t s p a r t i c i p a t e i n g r o u p t h e r a p y ;

u n d e r s t a n d t h e e f

f e c t s o f a b u s e o n t h e C h i l d r e n a n d p r e v e n t f u r t h e r a b u s e ; u n d e r g o a n

a l c o h o l / d r u g a s s e s s m e n t a n d f o l l o w a l l r e c o m m e n d a t i o n s ; a n d o b t a i n p s y c h o l o g i c a l

e v a l u a t i o n s a n d c a r r y t h r o u g h w i t h a n y r e c o m m e n d a t i o n s

.

O n A p r i l 1 4

, 2 0 1 0

, D C S f i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f F a t h e r a n d

M o t h e r

. D C S a s s e r t e d t h a t t h e p a r e n t s h a d c o m m i t t e d s e v e r e c h i l d a b u s e

, t h a t t h e y w e r e i n

s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s

, a n d t h a t t h e c o n d i t i o n s l e a d i n g t o

r e m o v a l s t i l l p e r s i s t e d

. D C S a l s o a l l e g e d t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

.

A t r i a l o n t h e p e t i t i o n w a s h e l d o v e r a n u m b e r o f d a y s

. A t t h e c l o s e o f D C S ’ s p r o o f

, t h e

c o u r t d i s m i s s e d t h e s e v e r e a b u s e a l l e g a t i o n

. A t t h e e n d o f t h e t r i a l

, t h e c o u r t r u l e d t h a t D C S

h a d p r o v e n

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t b o t h F a t h e r a n d M o t h e r w e r e i n

s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s

, a n d t h a t t h e c o n d i t i o n s l e a d i n g t o

r e m o v a l s t i l l p e r s i s t e d

. T h e c o u r t a l s o f o u n d

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t

t e r m i n a t i o n w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

. F a t h e r a n d M o t h e r f i l e d t i m e l y a p p e a l s

.

-3-I I

.

T h e p a r e n t s p r e s e n t t h e f o l l o w i n g i s s u e s f

o r o u r r e v i e w :

1

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

a s a b a s i s f

o r t e r m i n a t i o n w h e r e D C S f a i l e d t o e n t e r a c o p y o f

t h e a d j u d i c a t o r y o r d e r f

r o m t h e d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t

p r o c e e d i n g s i n t o e v i d e n c e

.

2

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t a l

r i g h t s o f F a t h e r a n d M o t h e r w h e n t h e e v i d e n c e d e m o n s t r a t e d

t h a t D C S f

a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o r e u n i f

y t h e

C h i l d r e n w i t h t h e p a r e n t s

.

3

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t a l

r i g h t s o f F a t h e r a n d M o t h e r w h e n D C S f a i l e d t o p r o v e

p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

.

4

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t a l

r i g h t s o f F a t h e r a n d M o t h e r w h e n D C S f a i l e d t o p r o v e

s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

.

5

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y f i n d i n g t h a t t e r m i n a t i o n w a s

i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

.

D C S a s s e r t s i t s o w n i s s u e

, i

. e

. , w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d w h e n i t d i s m i s s e d t h e s e v e r e

a b u s e g r o u n d

.

I I I

.

I n a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e

, t h i s C o u r t h a s a d u t y t o d e t e r m i n e “ w h e t h e r

t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s

, m a d e u n d e r a c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d

, a r e s u p p o r t e d b y a

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

. ” I n r e F

. R

. R

. , I I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

. T h e

t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s o f f

a c t a r e r e v i e w e d d e n o v o u p o n t h e r e c o r d a c c o m p a n i e d b y a

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e i s a g a i n s t t h o s e

f i n d i n g s

. I

d

. ; T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. G r e a t w e i g h t i s a c c o r d e d t h e t r i a l c o u r t ’ s

d e t e r m i n a t i o n s o f w i t n e s s c r e d i b i l i t y

, w h i c h s h a l l n o t b e d i s t u r b e d a b s e n t c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o t h e c o n t r a r y

. S e e J o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

-4-Q u e s t i o n s o f l a w a r e r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. L a n g s c h m i d t

v

. L a n g s c h m i d t

, 8 1 S

. W

. 3 d 7 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

A s t h i s C o u r t h a s s t a t e d :

I t i s w e l l e s t a b l i s h e d t h a t p a r e n t s h a v e a f u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e

c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

. W h i l e p a r e n t a l

r i g h t s a r e s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e

g o v e r n m e n t

, t h e y a r e n o t a b s o l u t e

, a n d t h e y m a y b e t e r m i n a t e d

u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. A p a r e n t ’ s r i g h t s m a y b e

t e r m i n a t e d o n l y u p o n “ ( 1 ) [ a ] f i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d ( 2 ) [ t ] h a t

t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t

i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d

. ” B o t h o f t h e s e e l e m e n t s m u s t b e

e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. E v i d e n c e

s a t i s f yi n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d e s t a b l i s h e s

t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

, a n d

e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s

o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e e v i d e n c e

.

I n r e A n g e l i c a S

. , E 2 0 1 1

- 0 0 5 1 7

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 1 W L 4 5 5 3 2 3 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. E

. S

. , f i l e d

O c t

. 4

, 2 0 1 1 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

I V

.

A

.

W e e l e c t t o a d d r e s s t h e i s s u e o f s e v e r e c h i l d a b u s e f i r s t

. D C S a r g u e s t h a t t h e c o u r t

e r r e d i n d i s m i s s i n g t h e g r o u n d o f s e v e r e c h i l d a b u s e b e c a u s e

, i n t h e j u d g m e n t o f D C S

, t h e r e

w a s o v e r w h e l m i n g p r o o f t h a t t h e C h i l d r e n h a d b e e n s u b j e c t e d t o a b u s e / n e g l e c t w h i l e i n t h e

p a r e n t s ’ c u s t o d y

, a b u s e t h a t w a s l i k e l y t o c a u s e s e r i o u s b o d i l y i n j u r y o r d e a t h

. D C S a l s o

a r g u e s t h a t t h e C h i l d r e n w e r e s u b j e c t e d t o a b u s e / n e g l e c t t h a t

, i n t h e o p i n i o n o f q u a l i f i e d

e x p e r t s

, h a d c a u s e d s e v e r e d e v e l o p m e n t a l d e l a y o r r e t a r d a t i o n

, o r s e v e r e i m p a i r m e n t o f t h e

C h i l d r e n ’ s a b i l i t y t o f

u n c t i o n a d e q u a t e l y

.

A t t h e c l o s e o f D C S ’ s p r o o f

, t h e p a r e n t s ’ s e p a r a t e a t t o r n e y s m a d e o r a l m o t i o n s a s k i n g

t h e c o u r t t o d i s m i s s t h e s e v e r e c h i l d a b u s e a l l e g a t i o n s

. T h e t r i a l c o u r t r e v i e w e d T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 7

- 1

- 1 0 2 ( S u p p

. 2 0 1 2 )

, a n d t h e d e f i n i t i o n o f s e v e r e c h i l d a b u s e c o n t a i n e d i n t h a t

s t a t u t e

. T h e t r i a l c o u r t t h e n s t a t e d t h a t t h e o n l y s p e c i f i c a c t o f a b u s e t h a t w a s p r o v e n w a s t h e

-5-“ i m p r o p e r w h i p p i n g ” b y M o t h e r

, a n d t h a t t h i s w a s n o t s u f f i c i e n t t o r i s e t o t h e l e v e l o f s e v e r e

c h i l d a b u s e

. T h e c o u r t n o t e d t h a t t h e r e w a s d o u b t i n i t s m i n d a s t o t h e c a u s e o f t h e i n j u r i e s

s h o w n

. B e c a u s e o f t h i s d o u b t

, t h e c o u r t r e f u s e d t o t e r m i n a t e o n t h e s e v e r e c h i l d a b u s e

a l l e g a t i o n

.

B

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 0 2 ( b ) ( 2 3 ) d e f i n e s “ s e v e r e c h i l d a b u s e ” a s :

( A ) ( i ) T h e k n o w i n g e x p o s u r e o f a c h i l d t o o r t h e k n o w i n g

f a i l u r e t o p r o t e c t a c h i l d f r o m a b u s e o r n e g l e c t t h a t i s l i k e l y t o

c a u s e s e r i o u s b o d i l y i n j u r y o r d e a t h a n d t h e k n o w i n g u s e o f

f o r c e o n a c h i l d t h a t i s l i k e l y t o c a u s e s e r i o u s b o d i l y i n j u r y o r

d e a t h ;

( i i ) “ S e r i o u s b o d i l y i n

j u r y ” s h a l l h a v e t h e s a m e m e a n i n g g i v e n

i n § 3 9

- 1 5

- 4 0 2 ( d )

.

( B ) S p e c i f

i c b r u t a l i t y

, a b u s e o r n e g l e c t t o w a r d s a c h i l d t h a t i n

t h e o p i n i o n o f q u a l i f

i e d e x p e r t s h a s c a u s e d o r w i l l r e a s o n a b l y b e

e x p e c t e d t o p r o d u c e s e v e r e p s y c h o s i s

, s e v e r e n e u r o t i c d i s o r d e r

,

s e v e r e d e p r e s s i o n

, s e v e r e d e v e l o p m e n t a l d e l a y o r i n t e l l e c t u a l

d i s a b i l i t y

, o r s e v e r e i m p a i r m e n t o f t h e c h i l d ’ s a b i l i t y t o f u n c t i o n

a d e q u a t e l y i n t h e c h i l d ’ s e n v i r o n m e n t

, a n d t h e k n o w i n g f a i l u r e

t o p r o t e c t a c h i l d f

r o m s u c h c o n d u c t

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 9

- 1 5

- 4 0 2 ( d ) ( S u p p

. 2 0 1 2 ) d e f i n e s “ s e r i o u s b o d i l y i n

j u r y t o t h e c h i l d ” :

i n c l u d e s

, b u t i s n o t l i m i t e d t o

, s e c o n d

- o r t h i r d

- d e g r e e b u r n s

, a

f r a c t u r e o f a n y b o n e

, a c o n c u s s i o n

, s u b d u r a l o r s u b a r a c h n o i d

b l e e d i n g

, r e t i n a l h e m o r r h a g e

, c e r e b r a l e d e m a

, b r a i n c o n t u s i o n

, i n j u r i e s t o t h e s k i n t h a t i n v o l v e s e v e r e b r u i s i n g o r t h e l i k e l i h o o d

o f p e r m a n e n t o r p r o t r a c t e d d i s f i g u r e m e n t

, i n c l u d i n g t h o s e

s u s t a i n e d b y w h i p p i n g c h i l d r e n w i t h o b j e c t s

.

T h e t r i a l c o u r t a p p a r e n t l y b e l i e v e d t h a t t h e w o r d i n g o f t h e s e s t a t u t e s d i d n o t a l l o w i t

t o f i n d s e v e r e c h i l d a b u s e b a s e d o n c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e

, a n d t h a t w i t h o u t d i r e c t p r o o f t h a t

t h e p a r e n t s c o m m i t t e d s p e c i f i c a c t s o f a b u s e w h i c h c a u s e d t h e d a m a g e s h o w n

, s e v e r e c h i l d

a b u s e c o u l d n o t b e f

o u n d

. T h i s a p p r o a c h f

a i l s t o r e c o g n i z e t h a t d e c i s i o n s f r o m t h i s C o u r t

h a v e f o u n d s e v e r e c h i l d a b u s e b a s e d n o t o n s p e c i f i c

, p r o v e n a c t s o f a b u s e

, b u t r a t h e r o n t h e

-6-“ c o m b i n e d w e i g h t o f t h e f a c t s

. ” S e e I

n r e S

. J

. , N o

. W 2 0 1 1

- 0 1 6 9 0

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 1 2 W L

3 2 2 8 7 2 9

, * 1 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. W

. S

. , f i l e d A u g

. 9

, 2 0 1 2 )

.

I n t h e c a s e o f I

n r e S

. J

. , t h e p a r e n t s w e r e a l l e g e d t o h a v e c o m m i t t e d s e v e r e c h i l d

a b u s e b e c a u s e t h e i r d a u g h t e r h a d s u f f e r e d s k u l l f

r a c t u r e s w i t h n o r e a s o n a b l e e x p l a n a t i o n

, a n d

t h e n t h e i r i n f

a n t s o n h a d s u f

f e r e d u n e x p l a i n e d r i b f

r a c t u r e s

, a s e v e r e f

r a c t u r e o f t h e f

e m u r

s h o r t l y t h e r e a f

t e r

, a n d h a d a l s o b e e n d i a g n o s e d a s f a i l i n g t o t h r i v e

. I

n r e S

. J

. , 2 0 1 2 W L

3 2 2 8 7 2 9 a t * 1

- 3

. T h e p a r e n t s d e n i e d b e i n g t h e p e r p e t r a t o r s o f a n y a b u s e

. T h e p a r e n t s s t a t e d

t h a t t h e i r d a u g h t e r ( w h o w a s t h r e e m o n t h s o l d a t t h e t i m e ) h a d f a l l e n o f f t h e c o u c h

. T h e

m e d i c a l p r o v i d e r s f

o u n d t h i s e x p l a n a t i o n s u s p i c i o u s

, s i n c e t h e c h i l d h a d f r a c t u r e s o n b o t h

s i d e s o f h e r h e a d

, a c o n t u s i o n

, a n d b l e e d i n g o n h e r b r a i n

. I d

.

A b o u t o n e y e a r l a t e r

, t h e p a r e n t s i n I n r e S

. J

. h a d a s o n

, a n d h e w a s d i a g n o s e d a t a g e

f o u r m o n t h s a s f

a i l i n g t o t h r i v e a s h e w a s s e v e r e l y u n d e r w e i g h t

. T h e p e d i a t r i c i a n w h o

e x a m i n e d t h e i n f

a n t a t t h e h o s p i t a l a l s o d i s c o v e r e d n u m e r o u s b r o k e n r i b s i n v a r i o u s s t a g e s

o f h e a l i n g

. T h e p a r e n t s h a d n o e x p l a n a t i o n f o r t h e f r a c t u r e s

, a n d a n i n v e s t i g a t i o n w a s o p e n e d

b y D C S

. A p p r o x i m a t e l y o n e m o n t h l a t e r

, w h i l e t h e i n v e s t i g a t i o n w a s s t i l l p e n d i n g

, t h e i n f a n t

s o n w a s t r a n s p o r t e d t o t h e h o s p i t a l a n d d i a g n o s e d w i t h a n a c u t e f e m u r f r a c t u r e

. M o t h e r

e x p l a i n e d t h a t t h e c h i l d ’ s l e g h a d g o t t e n c a u g h t i n t h e c r i b s l a t s a n d t h a t s h e h a d p u l l e d h i s

l e g o u t

. T h e p e d i a t r i c i a n f o u n d t h i s e x p l a n a t i o n t o b e q u e s t i o n a b l e

, a n d t h e c h i l d r e n w e r e

t a k e n i n t o D C S c u s t o d y

. I d

. A t t r i a l

, t h e m o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e h a d d i s c o v e r e d s h e h a d

b e e n m i x i n g t h e i n f

a n t ’ s f o r m u l a i n c o r r e c t l y

, a n d t h a t t h i s w a s t h e r e a s o n f o r h i s

m a l n u t r i t i o n

. S h e t e s t i f i e d t h a t s h e d i d n o t k n o w h o w h i s r i b s g o t f r a c t u r e d

, b u t t h o u g h t

p e r h a p s i t o c c u r r e d d u r i n g c h i l d b i r t h o r w h e n s o m e o n e p i c k e d h i m u p

. S h e r e p e a t e d h e r

s t o r y a b o u t t h e c h i l d ’ s l e g b e i n g c a u g h t i n t h e c r i b s l a t s a s a n e x p l a n a t i o n f o r t h e f e m u r

f r a c t u r e

. I

d

. a t * 3

. T h e t r e a t i n g p e d i a t r i c i a n t e s t i f i e d t h a t t h e c h i l d w e i g h e d o n l y n i n e

p o u n d s a t f

o u r m o n t h s o f a g e

, a n d w a s b e l o w t h e t h i r d p e r c e n t i l e f o r w e i g h t

. S h e t e s t i f

i e d

t h a t t e s t s w e r e p e r f

o r m e d a n d n o m e d i c a l r e a s o n w a s f o u n d f o r t h e c h i l d ’ s f

a i l u r e t o g a i n

w e i g h t

. T h e p e d i a t r i c i a n t e s t i f i e d t h a t t h e c h i l d g a i n e d w e i g h t v e r y w e l l d u r i n g h i s

h o s p i t a l i z a t i o n

. T h e p e d i a t r i c i a n w e n t o n t o e x p l a i n t h a t s u c h m a l n o u r i s h m e n t c o u l d a f f e c t

b r a i n d e v e l o p m e n t a n d l e a d t o s e r i o u s c o g n i t i v e d e l a y s

. I d

. a t * 4

. R e g a r d i n g t h e r i b

f r a c t u r e s

, t h e p e d i a t r i c i a n t e s t i f i e d t h a t t h e r e w e r e s i x s e p a r a t e f r a c t u r e s

, a n d t h a t t h e y w e r e

i n d i f f e r e n t s t a g e s o f h e a l i n g a t t h e t i m e o f e x a m i n a t i o n

. T h e p e d i a t r i c i a n t e s t i f i e d t h a t t h e r e

w a s “ n o w a y ” t h a t t h e c h i l d c o u l d h a v e i n f l i c t e d t h e s e i n

j u r i e s o n h i m s e l f

, a n d t h a t t h e y h a d

t o b e t h e r e s u l t o f n o n

- a c c i d e n t a l t r a u m a

. S h e e l a b o r a t e d t h a t t h e t y p e a n d l o c a t i o n o f t h e

f r a c t u r e s i n d i c a t e d s o m e o n e h a d s q u e e z e d t h e b a b y “ r e a l l y h a r d

, f r o n t t o b a c k

. . . . ” I

d

. a t * 5

.

F i n a l l y

, t h e p e d i a t r i c i a n t e s t i f i e d t h a t t h e l e g f

r a c t u r e w a s “ r e a l l y s i g n i f i c a n t ” b e c a u s e i t

o c c u r r e d a t a h i g h p o i n t

, n e a r t h e u p p e r e n d o f t h e f e m u r

, r a t h e r t h a n i n t h e m i d d l e o f t h e

f e m u r a t i t s w e a k e s t p o i n t

. I d

. a t * 7

. T h e p e d i a t r i c i a n n o t e d t h a t a h i g h f r a c t u r e o f t h i s t y p e

w a s n o r m a l l y i n d i c a t i v e o f a b u s e o r n o n

- a c c i d e n t a l t r a u m a

. T h e p e d i a t r i c i a n s t a t e d t h a t i t

-7-w a s “ a l w a y s a p o s s i b i l i t y ” t h a t t h e f r a c t u r e o c c u r r e d i n t h e m a n n e r m o t h e r d e s c r i b e d

, b u t t h a t

i t w a s v e r y u n l i k e l y

. I

d

. a t * 1 1

.

T h e t r i a l c o u r t d e c l i n e d t o f i n d s e v e r e c h i l d a b u s e i n t h a t c a s e

, a n d D C S a p p e a l e d

.

T h i s C o u r t r e v i e w e d t h e d e f i n i t i o n o f s e v e r e c h i l d a b u s e c o n t a i n e d i n t h e s t a t u t e

, a n d b e g a n

o u r a n a l y s i s b y s t a t i n g :

T h i s c a s e p r e s e n t s a t e x t b o o k e x a m p l e o f t h e c o n f l u e n c e o f

c i r c u m s t a n c e s t h a t a r e p r e s e n t e d w i t h u n f o r t u n a t e r e g u l a r i t y i n

c a s e s o f a l l e g e d c h i l d a b u s e

. A p r e v e r b a l i n f a n t o r c h i l d s u s t a i n s

s e r i o u s i n j u r i e s

, t h e o n l y w i t n e s s e s t o t h e i n j u r i e s a r e t h e p a r e n t s

o r c a r e g i v e r s w h o m a i n t a i n t h a t t h e i n j u r i e s r e s u l t f

r o m a n

i n n o c e n t m i s u n d e r s t a n d i n g o r i n e x p l i c a b l e m y s t e r y

, a n d

t e s t i m o n y b y m e d i c a l p e r s o n n e l w h o s e r o l e i s t o o p i n e a s t o t h e

m o s t l i k e l y c a u s e o f t h e c h i l d ’ s i n j u r i e s

, n o t t o i d e n t i f

y t h e

p e r p e t r a t o r

. W e w i l l a n a l y z e t h e p r o o f i n t h i s c a s e

, a p p l y i n g t h e

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d t o t h e s t a t u t o r y

d e f i n i t i o n o f “ s e v e r e c h i l d a b u s e

. ” A s e x p l a i n e d b e l o w

, t h e

e v i d e n c e i n t h i s r e c o r d c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y s h o w s s e v e r e

c h i l d a b u s e o f i n f

a n t J

. J

.

U n d e r t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d

, i t i s

i m p o r t a n t t o “ d i s t i n g u i s h b e t w e e n t h e s p e c i f i c f a c t s f o u n d b y t h e

t r i a l c o u r t a n d t h e c o m b i n e d w e i g h t o f t h o s e f a c t s

. ” E a c h

s p e c i f i c u n d e r l y i n g f

a c t n e e d o n l y b e e s t a b l i s h e d b y a

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

. S u c h s p e c i f i c u n d e r l y i n g f

a c t s

i n c l u d e w h e t h e r a p a r t i c u l a r i n j u r y s u f f e r e d b y t h e c h i l d w a s t h e

r e s u l t o f n o n a c c i d e n t a l t r a u m a

, a n d w h e t h e r t h e c a r e g i v e r ’ s

c o n d u c t w i t h r e s p e c t t o t h e i n j u r y w a s “ k n o w i n g

. ” O n c e t h e s e

s p e c i f i c u n d e r l y i n g f

a c t s a r e e s t a b l i s h e d b y a p r e p o n d e r a n c e o f

t h e e v i d e n c e

, t h e c o u r t m u s t s t e p b a c k t o l o o k a t t h e c o m b i n e d

w e i g h t o f a l l o f t h o s e f a c t s

, t o s e e i f t h e y c l e a r l y a n d

c o n v i n c i n g l y s h o w s e v e r e c h i l d a b u s e

.

I t i s a l s o i m p o r t a n t t o u n d e r s t a n d t h e t h r e s h o l d f o r f i n d i n g t h a t

a p a r e n t o r c a r e g i v e r ’ s c o n d u c t w a s “ k n o w i n g

. ” I n c h i l d a b u s e

c a s e s

, t h e p a r e n t o r c a r e g i v e r m a y d e n y t h a t t h e i n j u r y w a s

p u r p o s e f u l l y i n f l i c t e d

, a n d w h e r e t h e i n j u r i e s a r e i n f

l i c t e d o n

p r e v e r b a l i n f

a n t s a n d c h i l d r e n

, t h e r e i s o f t e n n o w i t n e s s t o t h e

i n j u r y o t h e r t h a n t h e p a r e n t o r c a r e g i v e r

. T h e “ k n o w i n g ”

-8-e l e m e n t c a n a n d o f t e n m u s t b e g l e a n e d f

r o m c i r c u m s t a n t i a l

e v i d e n c e

, i n c l u d i n g b u t n o t l i m i t e d t o

, m e d i c a l e x p e r t t e s t i m o n y

o n t h e l i k e l i h o o d t h a t t h e i n j u r y o c c u r r e d i n t h e m a n n e r

d e s c r i b e d b y t h e p a r e n t o r c a r e g i v e r

. M o r e o v e r

, “ k n o w i n g ”

c o n d u c t b y a p a r e n t o r c a r e g i v e r i s n o t l i m i t e d t o c o n d u c t

i n t e n d e d t o c a u s e i n

j u r y :

T h e t e r m “ k n o w i n g ” a s u s e d i n S e c t i o n

3 7

– 1

– 1 0 2 ( b ) ( 2 3 ) i s n o t d e f i n e d b y s t a t u t e

. . . . I n

t h e c o n t e x t o f t h e d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t

s t a t u t e s

, t h e t e r m h a s b e e n d e s c r i b e d a s f o l l o w s :

W e c o n s i d e r a p e r s o n ’ s c o n d u c t t o

b e “ k n o w i n g

, ” a n d a p e r s o n t o a c t

o r f a i l t o a c t “ k n o w i n g l y

, ” w h e n h e

o r s h e h a s a c t u a l k n o w l e d g e o f t h e

r e l e v a n t f

a c t s a n d c i r c u m s t a n c e s o r

w h e n h e o r s h e i s e i t h e r i n

d e l i b e r a t e i g n o r a n c e o f o r i n

r e c k l e s s d i s r e g a r d o f t h e

i n f o r m a t i o n t h a t h a s b e e n p r e s e n t e d

t o h i m o r h e r

.

I n r e S

. J

. , 2 0 1 2 W L 3 2 2 8 7 2 9 a t * 1 2

- 1 3 ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

T h i s C o u r t w e n t o n t o a n a l y z e t h e e v i d e n c e

, n o t i n g t h a t t h e p e d i a t r i c i a n h a d t e s t i f i e d

t h a t t h e p a r e n t s ’ e x p l a n a t i o n s f o r t h e c h i l d ’ s i n

j u r i e s w e r e i m p r o b a b l e

, a n d t h a t t h e i n j u r i e s

s u s t a i n e d b y t h e c h i l d w e r e m o s t l i k e l y c a u s e d b y n o n

- a c c i d e n t a l t r a u m a

. T h e C o u r t t h u s

f o u n d t h a t t h e e v i d e n c e s u p p o r t e d a f i n d i n g t h a t t h e m o t h e r e i t h e r k n o w i n g l y i n f l i c t e d t h e

i n j u r i e s o r k n o w i n g l y f

a i l e d t o p r o t e c t h i m f

r o m t h e m

. S i m i l a r l y

, t h e C o u r t f o u n d t h a t t h e

m o t h e r ’ s e x p l a n a t i o n f

o r t h e c h i l d ’ s m a l n o u r i s h m e n t w a s u n l i k e l y

, g i v e n t h e f a c t t h a t s h e h a d

t w o o l d e r c h i l d r e n a n d w a s t h u s a n “ e x p e r i e n c e d p a r e n t ” w h o h a d n o t s h o w n a n y i n d i c a t i o n

t h a t s h e s u f

f e r e d f r o m a n i n t e l l e c t u a l i m p a i r m e n t

. T h e C o u r t t h u s f o u n d t h a t m o t h e r h a d

k n o w i n g l y n e g l e c t e d t o m e e t t h e c h i l d ’ s n u t r i t i o n a l n e e d s

, a n d t h a t t h i s n e g l e c t w a s l i k e l y t o

c a u s e s e r i o u s b o d i l y i n

j u r y

. I d

. a t * 1 4

. W h i l e o b s e r v i n g t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f

c r e d i b i l i t y w e r e e n t i t l e d t o d e f e r e n c e o n a p p e a l

, t h i s C o u r t n o t e d t h a t t h e t r i a l c o u r t d e c l i n e d

t o c r e d i t t h e m o t h e r ’ s e x c u s e s f o r t h e c h i l d ’ s c o n d i t i o n

, a n d i n s t e a d c r e d i t e d t h e t e s t i m o n y

o f t h e m e d i c a l e x p e r t

. T h e t r i a l c o u r t a p p a r e n t l y b a s e d i t s r u l i n g d e c l i n i n g t o f i n d s e v e r e

a b u s e o n t h e f

a c t t h a t t h e m e d i c a l e x p e r t t e s t i f i e d t h a t i t w a s “ p o s s i b l e ” t h a t t h e f e m u r

f r a c t u r e o c c u r r e d i n t h e m a n n e r d e s c r i b e d b y M o t h e r

, e v e n t h o u g h i t w a s u n l i k e l y

. T h i s

-9-C o u r t e x p l a i n e d

, “ T h i s p o r t i o n o f D r

. L a k i n ’ s t e s t i m o n y i s n o t e w o r t h y

, b u t d o e s n o t p r e c l u d e

a f a c t u a l f i n d i n g t h a t J

. J

. ’ s f

e m u r f r a c t u r e d i d n o t o c c u r i n t h e w a y M o t h e r d e s c r i b e d

. ” I d

.

a t * 1 5

. T h i s C o u r t a d d u c e d t h a t “ t h e e x p e r t t e s t i m o n y n e e d n o t e x c l u d e e v e r y o t h e r

c o n c e i v a b l e p o s s i b i l i t y

. ” I d

. A f t e r c o n s i d e r i n g t h e “ c o m b i n e d w e i g h t o f t h e f a c t s ” o n t h e

i s s u e o f w h e t h e r t h e y “ e s t a b l i s h c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y t h a t t h e p a r e n t c o m m i t t e d s e v e r e

c h i l d a b u s e

, ” t h i s C o u r t f o u n d t h a t t h e y d i d

, e v e n i n t h e a b s e n c e o f a n a d m i s s i o n b y t h e

p a r e n t s o r d i r e c t e v i d e n c e

. I d

. a t * 1 6

. B a s e d o n t h i s f i n d i n g

, t h e C o u r t r e v e r s e d t h e t r i a l

c o u r t o n t h e s e v e r e a b u s e i s s u e

.

S i m i l a r l y

, i n t h e c a s e o f I n r e M

. O

. , 1 7 3 S

. W

. 3 d 1 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

, t h e c h i l d ’ s

f a t h e r w a s a c c u s e d o f

s e v e r e c h i l d a b u s e

, c o n d u c t h e d e n i e d

. T h e t r i a l c o u r t d i s a g r e e d a n d

t e r m i n a t e d t h e f

a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. T h e f a t h e r a p p e a l e d t o t h i s C o u r t

, a r g u i n g t h a t t h e

c l e a r a n d c o n v i n c i n g b u r d e n o f p r o o f c o u l d n o t b e s a t i s f i e d b y c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e

. I d

.

a t 1 9

. T h i s C o u r t d i s a g r e e d w i t h t h a t a s s e r t i o n

, e x p l a i n i n g t h a t “ t h e l a w d o e s n o t d i s t i n g u i s h

b e t w e e n d i r e c t e v i d e n c e a n d c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e a s f a r a s p r o b a t i v e v a l u e i s c o n c e r n e d

. ”

I d

. a t 2 0

. W e w e n t o n t o s t a t e t h a t a n y m a t e r i a l f a c t c o u l d b e p r o v e n b y e i t h e r d i r e c t o r

c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e

, a n d t h a t i n c e r t a i n i n s t a n c e s

, c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e c o u l d b e m o r e

c o n v i n c i n g t h a n d i r e c t e v i d e n c e

. I d

.

T h i s C o u r t d i s c u s s e d t h e e v i d e n c e o f a b u s e i n t h a t c a s e

, s t a t i n g t h a t i t w a s l a r g e l y

c i r c u m s t a n t i a l

, b u t t h a t t h i s w a s n o t s u r p r i s i n g

, a s “ a b u s i v e a c t s a r e r a r e l y p e r f o r m e d i n

p u b l i c ” a n d b e c a u s e a b u s e r s “ r a r e l y c o n f e s s t h e i r g u i l t

. ” I

d

. T h e C o u r t r e v i e w e d t h e p r o o f

p r e s e n t e d

, a s f

o l l o w s : s i x D C S e m p l o y e e s a n d t h e f o s t e r m o t h e r r e c o u n t e d t h e c h i l d ’ s

s t a t e m e n t s t h a t h e r f

a t h e r a n d h i s b r o t h e r s a b u s e d h e r ; t h e f a t h e r m a d e i n c o n s i s t e n t s t a t e m e n t s

a b o u t w h a t h a p p e n e d ; e x p e r t s o p i n e d t h a t t h e c h i l d h a d b e e n s e x u a l l y a b u s e d ; t h e c h i l d a c t e d

o u t s e x u a l l y f

o l l o w i n g v i s i t s w i t h f

a t h e r ; t h e c h i l d h a d k n o w l e d g e o f s e x u a l a c t s f a r b e y o n d

t h e k n o w l e d g e o f m o s t c h i l d r e n h e r a g e ; a n d o t h e r f a c t s

. T h i s C o u r t d e t e r m i n e d t h a t t h e o n l y

r e a s o n a b l e c o n c l u s i o n t o b e d r a w n f r o m t h i s p r o o f

w a s t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t h a t f

a t h e r c o m m i t t e d s e v e r e c h i l d a b u s e

, e i t h e r b y e n g a g i n g i n s e x u a l a b u s e h i m s e l f

a n d / o r f a i l i n g t o p r o t e c t t h e c h i l d f r o m s e x u a l a b u s e b y h i s b r o t h e r s

. T h i s C o u r t a f f i r m e d t h e

t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e o f s e v e r e c h i l d a b u s e

.

I n a n o t h e r c a s e w h e r e t h e t r i a l c o u r t f o u n d

, l a r g e l y i n t h e a b s e n c e o f d i r e c t e v i d e n c e

,

t h a t t h e p a r e n t h a d c o m m i t t e d s e v e r e c h i l d a b u s e

, t h e m o t h e r a r g u e d t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d

i n h o l d i n g t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o s u p p o r t t h i s f i n d i n g

. I

n r e

M a l i c h i C

. , E 2 0 0 9

- 0 0 0 5 5

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 9 W L 3 2 7 0 1 7 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. E

. S

. , f i l e d O c t

.

1 3

, 2 0 0 9 )

. T h e p r o o f c o n s i s t e d o f t h e t e s t i m o n y o f t h e f o s t e r p a r e n t s a n d o t h e r w i t n e s s e s t h a t

t h e c h i l d

, w h o w a s a b o u t t h r e e y e a r s o f a g e

, s e x u a l l y s t i m u l a t e d h i m s e l f b y r u b b i n g h i s

g e n i t a l s a g a i n s t o b

j e c t s o n a f

a i r l y r e g u l a r b a s i s

. T h e w i t n e s s e s a l s o t e s t i f i e d t h a t t h e c h i l d

w o u l d t r y t o f

o n d l e w o m e n ’ s b r e a s t s

, a n d w o u l d t r y t o k i s s w o m e n o n t h e m o u t h

. T h e f o s t e r

-10-p a r e n t s t e s t i f i e d t h a t w h e n t h e c h i l d w a s b e i n g b a t h e d

, h e t o u c h e d h i s g e n i t a l s c o n s t a n t l y

, a n d

t h a t h e a l s o c o m m i t t e d a s e x a c t w i t h a l i f e

- s i z e d S u p e r m a n d o l l

. T h e f o s t e r f a t h e r t e s t i f

i e d

t h a t t h e c h i l d t o l d h i m t h a t t h e c h i l d ’ s m o t h e r p u t h e r f i n g e r i n h i s a n u s

, a n d t h a t t h e f o s t e r

f a t h e r a l s o h a d c a u g h t t h e c h i l d ’ s m o t h e r e n g a g e d i n s e x u a l i n t e r c o u r s e w i t h a m a n w h i l e t h e

c h i l d w a s i n t h e r o o m

. 2 0 0 9 W L 3 2 7 0 1 7 8

, a t * 2

- 3

. T h e c h i l d ’ s t h e r a p i s t t e s t i f i e d t h a t s h e

h a d d i a g n o s e d t h e c h i l d w i t h P T S D a n d s e x u a l a b u s e

. S h e t e s t i f i e d t h a t h e r d i a g n o s i s w a s 2

b a s e d o n t h e c h i l d ’ s e x h i b i t e d a n g e r

, f l a s h b a c k s

, u n r e a l i s t i c f e a r s

, c o m p u l s i v e b e h a v i o r

,

v i o l e n t t e n d e n c i e s

, a n d c o m p u l s i v e m a s t u r b a t i o n

. T h e t h e r a p i s t a l s o t e s t i f i e d t h a t t h e c h i l d

t o l d h e r t h a t h i s m o t h e r h a d s t u c k h e r f i n g e r i n h i s b o t t o m

. T h e c h i l d ’ s m o t h e r d e n i e d a l l

a l l e g a t i o n s o f a b u s e a n d e x p l a i n e d t h a t t h e c h i l d w o u l d m a k e u p l i e s w h e n h e w a n t e d

a t t e n t i o n

. M o t h e r d e n i e d t h a t t h e f o s t e r f a t h e r c a u g h t h e r h a v i n g s e x w i t h t h e c h i l d i n t h e

r o o m a n d i n s i s t e d i n s t e a d t h a t s h e a n d t h e y o u n g m a n w e r e j u s t k i s s i n g

. T h e t r i a l c o u r t

f o u n d t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e o f s e v e r e c h i l d a b u s e a n d t e r m i n a t e d

m o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. I d

. a t * 5

.

O n a p p e a l

, m o t h e r a r g u e d t h a t t h e d i a g n o s i s o f P T S D w a s e r r o n e o u s l y u s e d a s a b a s i s

f o r f i n d i n g s e v e r e c h i l d a b u s e w h e n i t c o u l d h a v e b e e n c a u s e d b y s o m e t h i n g o t h e r t h a n

a b u s e

. S h e a l s o a r g u e d t h a t t h e t e s t i m o n y a b o u t t h e c h i l d a c t i n g o u t s e x u a l l y w a s n o t l i n k e d

t o a n y t h i n g s h e h a d d o n e

, a n d f u r t h e r t h a t t h e c h i l d ’ s s y m p t o m s c o u l d h a v e b e e n c a u s e d b y

s o m e t h i n g d o n e t o h i m b y t h e b a b y s i t t e r

. T h i s C o u r t d i s a g r e e d

, f i n d i n g t h a t “ t h e t r i a l

t e s t i m o n y

. . . c l e a r l y p a i n t s a p i c t u r e o f a t r o u b l e d b o y w h o i s s e x u a l l y c o m p u l s i v e

, f e a r f u l

,

a p p r e h e n s i v e

, a n d s o m e t i m e s v i o l e n t ” a n d “ t h i s c o u r t i s c o n v i n c e d t h a t t h e c h i l d w a s a v i c t i m

o f s e v e r e c h i l d a b u s e t h a t i m p a i r s h i s a b i l i t y t o f u n c t i o n

. ” I

d

. a t * 1 2

. T h e C o u r t b a s e d i t s

f i n d i n g o n t h e “ c o m b i n e d w e i g h t o f t h e f a c t s ” a n d a f

f i r m e d t h e t e r m i n a t i o n o f m o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s

. I

d

. a t * 1 3

.

C

.

L i k e w i s e

, i n t h i s c a s e

, b y l o o k i n g a t t h e c o m b i n e d w e i g h t o f t h e f a c t s

, i t i s e v i d e n t t h a t

t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f

a i l i n g t o f

i n d t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e o f s e v e r e

c h i l d a b u s e

. A p l e t h o r a o f w i t n e s s e s f r o m D e v o n t a ’ s s c h o o l t e s t i f i e d r e g a r d i n g h i s c o n d i t i o n

.

T h e y d e s c r i b e d c o m m o n

, w e e k l y b r u i s i n g

, t h e f a c t t h a t h e r e g u l a r l y c a m e t o s c h o o l l a t e a n d

w a s h u n g r y a n d d i r t y

, t h e f a c t t h a t h e o f

t e n w o r e t h e s a m e c l o t h e s f o r d a y s i n a r o w

, a n d t h e

f a c t t h a t h e s l e p t i n c l a s s ( e v e n s t a n d i n g u p ) a n d c o u l d n o t i n t e r a c t n o r m a l l y w i t h h i s p e e r s

.

O n e t e a c h e r s t a t e d t h a t s h e h a d n e v e r s e e n a n o t h e r c h i l d w i t h a s m a n y m a r k s / b r u i s e s a s

D e v o n t a e x h i b i t e d

. W h e n D e v o n t a w a s s u s p e n d e d f o r a c t i n g o u t

, a w i t n e s s t e s t i f i e d t h a t h e

c r i e d a n d b e g g e d t h e m n o t t o s e n d h i m h o m e o r F a t h e r w o u l d “ b e a t h i m

. ” D e v o n t a t h e n

r e t u r n e d t o s c h o o l a f

t e r t h e s u s p e n s i o n w i t h s u s p i c i o u s c i r c u l a r m a r k s o n h i s b a c k a n d o t h e r

Post T ra um at ic Str ess Dis ord er

. 2

-11-i n

j u r i e s

, w h i c h w e r e d e t e r m i n e d b y m e d i c a l e x p e r t s t o b e t h e r e s u l t o f n o n

- a c c i d e n t a l t r a u m a

.

D e v o n t a i d e n t i f

i e d t h a t h e w a s w h i p p e d w i t h a b e l t w i t h m e t a l g r o m m e t s a n d d e s c r i b e d t h e

b e l t i n g r e a t d e t a i l

. T h e e x a c t b e l t w a s f o u n d a t h i s h o m e

.

D e v o n t a r e t u r n e d h o m e w i t h i n t e n s i v e i n

- h o m e s e r v i c e s

, b u t c a m e t o s c h o o l a f e w

w e e k s l a t e r w i t h a n o t h e r l a r g e b r u i s e a n d k n o t o n h i s h e a d

. D e v o n t a r e p o r t e d t h a t h i s p a r e n t s

h a d s l a m m e d h i s h e a d i n t o a w a l l

, a n d t h a t t h i s w a s t h e c a u s e o f h i s i n j u r y

. A t t h i s p o i n t

, t h e

C h i l d r e n w e r e t a k e n i n t o c u s t o d y

. T h e f i r s t f o s t e r p a r e n t s r e p o r t e d t h a t t h e C h i l d r e n w e r e

h a p p y t o b e a t t h e i r h o m e

, a n d D e v o n t a a s k e d i f t h e b a t h t u b w a s c l e a n s o h e c o u l d t a k e a

b a t h

. T h e f

o s t e r p a r e n t s t e s t i f

i e d t h a t t h e C h i l d r e n w e r e d i r t y

, h a d d i r t y u n d e r w e a r

, a n d

s m e l l e d b a d

. N a k i l a w a s r e p o r t e d t o h a v e a l a r g e b r u i s e o n h e r h e a d a s w e l l

.

W h i l e i n f

o s t e r c a r e

, t h e C h i l d r e n c o n s i s t e n t l y r e p o r t e d h a v i n g b e e n a b u s e d b y F a t h e r

a n d M o t h e r

. D e v o n t a r e p o r t e d b e i n g b e a t e n

, c h o k e d

, s l a m m e d a g a i n s t w a l l s

, a n d m a d e t o

s t a n d i n t h e c o r n e r w i t h h i s a r m s u p f o r h o u r s

. D e v o n t a s t a t e d t h a t i f h e w e n t t o s l e e p

, F a t h e r

a n d M o t h e r w o u l d t h r o w p e n n i e s a t h i m t o k e e p h i m a w a k e

. N a k i l a c o r r o b o r a t e d D e v o n t a ’ s

s t a t e m e n t s

, a n d a l s o r e p o r t e d t h a t s h e h a d b e e n b e a t e n

, a n d t h a t s h e a n d T a v i u s h a d b e e n

l o c k e d i n a c l o s e t

. T a v i u s r e p o r t e d t h a t a n i n j u r y o n h i s l e g c a m e f

r o m M o t h e r c u t t i n g h i m

w i t h a k n i f

e

.

T h e C h i l d r e n a l m o s t i m m e d i a t e l y b e g a n t o d i s p l a y s e v e r e b e h a v i o r a l p r o b l e m s a n d

w e r e v e r y v i o l e n t a n d a g g r e s s i v e i n t h e i r p l a y

, o f t e n c u r s i n g a n d d e s c r i b i n g s e x u a l a c t s t h a t

s h o u l d h a v e b e e n w e l l b e y o n d t h e i r k n o w l e d g e

. T h e C h i l d r e n a l l a c t e d o u t s e x u a l l y

, o n

t h e m s e l v e s a n d e a c h o t h e r

. D e v o n t a r e p o r t e d t h a t M o t h e r ’ s f a t h e r ( M r

. A

. ) h a d r a p e d h i m

.

D C S i n v e s t i g a t e d a n d “ i n d i c a t e d ” M o t h e r ’ s f a t h e r a s a s e x u a l a b u s e r

. D e v o n t a b e g a n t o

h a l l u c i n a t e a n d h e a r v o i c e s t e l l i n g h i m t o c o m m i t a c t s o f v i o l e n c e

. H e w a s p u t i n P e n i n s u l a

H o s p i t a l f

o r t w o w e e k s

. D e v o n t a ’ s s y m p t o m s a n d b e h a v i o r a l p r o b l e m s w e r e s o s e v e r e t h a t

h e w a s e v e n t u a l l y r e c l a s s i f i e d a s a “ l e v e l t h r e e ” f

o s t e r c h i l d

, m e a n i n g t h a t h e h a d t o b e p l a c e d

i n a f o s t e r h o m e t h a t c o u l d g i v e h i m t h e h i g h e s t l e v e l o f c a r e a n d s u p e r v i s i o n

.

N a k i l a a n d T a v i u s a l s o d i s p l a y e d e x t r e m e s ym p t o m s a n d b e h a v i o r s

, c a u s i n g p r o b l e m s

i n t h e i r f i r s t f o s t e r p l a c e m e n t

. T h e C h i l d r e n w e r e p u t i n t h e r a p y

. D e v o n t a a n d N a k i l a w e r e

b o t h d i a g n o s e d w i t h P T S D a n d R e a c t i v e A t t a c h m e n t D i s o r d e r

. T a v i u s w a s d i a g n o s e d w i t h

A d j u s t m e n t D i s o r d e r

, a n x i e t y a n d d e p r e s s i o n

. A l l t h r e e C h i l d r e n e x h i b i t e d w h a t t h e

p s y c h o l o g i c a l e x p e r t s d e s c r i b e d a s “ c l a s s i c ” s i g n s o f a b u s e

, s u c h a s s m e a r i n g f e c e s

, d y s r e g u l a t i o n / i n a b i l i t y t o c o n t r o l t h e i r o w n b o d i e s

, s e x u a l a c t i n g o u t / e x c e s s i v e m a s t u r b a t i o n

, d i s s o c i a t i o n / “ s p a c i n g o u t ”

, h i g h l e v e l s o f f e a r / a n x i e t y

, a n d a g g r e s s i o n

. D e v o n t a w a s

d e s c r i b e d a s a l w a y s w o r r i e d a b o u t s o m e t h i n g h u r t i n g h i m

, a n d w a s u n a b l e t o e n g a g e w i t h

o t h e r p e o p l e

, e v e n h i s f

a m i l y

. T h e w i t n e s s e s t e s t i f i e d t h a t h e w o u l d e a t u n t i l h e t h r e w u p a n d

s c r a t c h h i m s e l f u n t i l h e m a d e s o r e s

. H e h u r t a b i r d

, t h r e a t e n e d t o k i l l a t e a c h e r

, t h r e a t e n e d

-12-t o k i l l T a v i u s

, a n d a c t e d o u t s e x u a l l y o n o t h e r c h i l d r e n

. D e v o n t a s t a t e d t o n u m e r o u s

w i t n e s s e s t h a t h e h a d b e e n a b u s e d

, a n d a l l o f t h e w i t n e s s e s f

o u n d h i s a c c o u n t s c r e d i b l e a n d

c o n s i s t e n t t h r o u g h t h e y e a r s

.

N a k i l a a n d T a v i u s w e r e d e s c r i b e d a s “ o u t o f c o n t r o l ” a n d d y s r e g u l a t e d

– t h e y w e n t

f r o m o n e e m o t i o n a l e x t r e m e t o a n o t h e r v e r y q u i c k l y

. T h e y w o u l d g o u p t o c o m p l e t e

s t r a n g e r s a n d h u g t h e m a n d s a y “ I l o v e y o u

. ” T h e y w o u l d c u r s e a n d e n g a g e i n v i o l e n t p l a y

,

o f t e n d e p i c t i n g g u n s a n d k i l l i n g

. N a k i l a w o u l d h a v e s c r e a m i n g t a n t r u m s f o r h o u r s

, w o u l d

c o m p u l s i v e l y m a s t u r b a t e

, a n d w o u l d r e g r e s s f r o m t a l k i n g t o s i m p l y m o a n i n g

. N a k i l a w o u l d

d i s s o c i a t e o r “ s p a c e o u t ” f o r l o n g s t r e t c h e s o f t i m e

. T a v i u s w o u l d b e a g g r e s s i v e a n d v i o l e n t

i n h i s p l a y

, c u r s i n g a n d u s i n g f o u l l a n g u a g e

. T a v i u s a l s o h a d a v e r y h i g h p a i n t o l e r a n c e

,

w h i c h w a s d e s c r i b e d a s u n u s u a l a n d a m a t t e r o f c o n c e r n f o r a c h i l d h i s a g e

. N a k i l a a n d

T a v i u s w o u l d a c t o u t s e x u a l l y w i t h o n e a n o t h e r

, a n d t h e f o s t e r h o m e s h a d t o i n s t a l l d o o r

a l a r m s o n t h e i r b e d r o o m d o o r s t o k e e p t h e m f r o m g e t t i n g i n b e d t o g e t h e r a t n i g h t

.

A l l t h r e e c h i l d r e n d e s c r i b e d s p e c i f i c i n s t a n c e s o f p h y s i c a l a b u s e b y t h e p a r e n t s

, a n d

a l l t h r e e c o n f

r o n t e d t h e p a r e n t s a b o u t t h e a b u s e i n t h e r a p y

. N a k i l a a l s o d e s c r i b e d t h a t s h e

w a s s e x u a l l y a b u s e d b y F a t h e r

, a n d d e p i c t e d t h e a b u s e b y r u b b i n g h e r h a n d i n a c i r c u l a r

m o t i o n o n h e r g r o i n

. T h e C h i l d r e n i n t e r a c t e d w i t h s e v e r a l d i f f e r e n t c a s e w o r k e r s

, f

o s t e r

p a r e n t s

, a n d t h e r a p i s t s

, a l l o f w h o m t e s t i f i e d t h a t t h e y b e l i e v e d t h e C h i l d r e n ’ s s t o r i e s o f

a b u s e

, a n d t h a t t h e s t o r i e s w e r e c o n s i s t e n t

. T h e f a m i l y t h e r a p i s t n o t e d t h a t w h e n t h e C h i l d r e n

c o n f r o n t e d F a t h e r a n d M o t h e r i n t h e r a p y

, F a t h e r a n d M o t h e r c a l l e d t h e m l i a r s

, a n d w o u l d

r e a c t h a r s h l y

. F a t h e r a n d N a k i l a w e r e d e s c r i b e d a s g e t t i n g i n t o e x t r e m e v e r b a l

c o n f r o n t a t i o n s

, a n d t h e t h e r a p i s t w o u l d h a v e t o m a k e t h e m s t o p

. T h e C h i l d r e n d i d n o t w a n t

t o v i s i t t h e p a r e n t s

, a n d o f t e n r e f u s e d t o s i t b y t h e p a r e n t s o r i n t e r a c t w i t h t h e m

. N a k i l a

w o u l d h i d e u n d e r a t a b l e

, o r r u n d o w n t h e h a l l s c r e a m i n g

. D e v o n t a w o u l d r e f u s e t o s t a y i n

t h e r o o m

, f

i n d i n g a n y e x c u s e t o l e a v e a n d g o s o m e w h e r e e l s e

. T a v i u s o n c e e x p e r i e n c e d a n

“ e n c o p r e t i c ” e v e n t d u r i n g t h e r a p y

, w h e r e h e w a s s o f e a r f u l t h a t h e i n v o l u n t a r i l y d e f e c a t e d

.

T h e t h e r a p i s t s t e s t i f

i e d t h a t t h e C h i l d r e n ’ s r e a c t i o n s t o t h e p a r e n t s a n d t h e i r

b e h a v i o r s / s y m p t o m s w e r e a l l i n d i c a t i v e o f a b u s e

, a n d t h a t t h e r e w a s n o o t h e r r e a s o n a b l e

e x p l a n a t i o n

.

E x p e r t w i t n e s s e s t e s t i f

i e d t h a t D e v o n t a s h o w e d s i g n s o f p s y c h o s i s w h i c h c o u l d a l s o

b e t h e r e s u l t o f s u f

f e r i n g h e a d i n

j u r y / t r a u m a

. D r

. P e t e r Y o u n g

, a p s y c h o l o g i s t a n d

n e u r o p s y c h o l o g i s t

, t e s t i f i e d t h a t h e p e r f

o r m e d t e s t i n g o n D e v o n t a

, a n d t h a t D e v o n t a s c o r e d

l o w o n t h e i n t e l l i g e n c e t e s t

, a n d d e f i n i t e l y s h o w e d i m p a i r m e n t

. D r

. Y o u n g r e l a t e d t h a t w h e n

h e a s k e d D e v o n t a t o d r a w a p i c t u r e o f h i s c h o i c e

, D e v o n t a d r e w a “ m a n i a c s h o o t i n g

s o m e b o d y a n d l a u g h i n g

. ” D r

. Y o u n g t e s t i f i e d t h a t D e v o n t a h a d d e m e n t i a d u e t o t r a u m a a n d

b r a i n d a m a g e

, a n d t h a t h e “ p r e s e n t e d a l o t l i k e k i d s f r o m E a s t e r n E u r o p e a n o r p h a n a g e s

, ” w h o

w e r e g i v e n n o n u r t u r i n g

, s u c h t h a t t h e i r b r a i n s d i d n o t d e v e l o p n o r m a l l y

. D r

. Y o u n g t e s t i f i e d

-13-t h a t D e v o n t a w a s s e v e r e l y i m p a i r e d

, l i k e l y a s a r e s u l t o f n e g l e c t a n d a b u s e w h i c h h a d c a u s e d

b r a i n d a m a g e

. H e t e s t i f i e d t h a t a n M R I w a s d o n e o n D e v o n t a ’ s b r a i n a t s e v e n m o n t h s o f a g e

,

a n d i t w a s n o r m a l

. H e a n d a m e d i c a l d o c t o r b o t h t e s t i f i e d t h a t D e v o n t a ’ s m o r e r e c e n t M R I

s h o w e d b r a i n d a m a g e

. D r

. Y o u n g t e s t i f i e d t h a t s o m e t h i n g s i g n i f i c a n t h a d h a p p e n e d t o

D e v o n t a b e t w e e n t h e t i m e o f t h e t w o M R I s

.

D r

. Y o u n g a l s o t e s t e d T a v i u s

, a n d f o u n d h i m t o b e i m p a i r e d a s w e l l

. D r

. Y o u n g

t e s t i f i e d t h a t T a v i u s h a d n o t r u s t

, t h e r e f o r e h e c o u l d n o t “ s l o w d o w n ” l o n g e n o u g h t o p e r f o r m

a t a s k

. D r

. Y o u n g r e l a t e d t h a t T a v i u s w a s v e r y d i s c o n n e c t e d a n d s i m p l i s t i c

, a n d t e n d e d t o

s h o w s o m a t i z a t i o n

, i

. e

. w h e r e e m o t i o n a l p r o b l e m s m a n i f e s t e d a s p h y s i c a l s y m p t o m s

. D r

.

Y o u n g t e s t i f

i e d t h a t T a v i u s ’ i m p a i r m e n t w a s c a u s e d b y t h e e n v i r o n m e n t i n w h i c h h e g r e w

u p

.

D r

. W i l l i a m A l l e n t e s t e d / e x a m i n e d N a k i l a

, a n d a l s o f o u n d h e r t o b e d e v e l o p m e n t a l l y

d e l a y e d

. H e d e s c r i b e d h e r a s h a v i n g d e p r e s s i o n w i t h p s y c h o t i c f e a t u r e s

. T h e m e d i c a l d o c t o r

w h o e x a m i n e d D e v o n t a a n d h i s M R I t h a t w a s p e r f o r m e d i n S e p t e m b e r 2 0 0 8 s t a t e d t h a t t h e

M R I w a s a b n o r m a l

, a n d t h a t t h i s w a s m o s t l i k e l y t h e r e s u l t o f t r a u m a

.

A v e r y n o t a b l e f

a c t t h a t w a s s h o w n t h r o u g h t h e t e s t i m o n y o f s e v e r a l w i t n e s s e s w a s

t h a t a f t e r t h e C h i l d r e n c a m e i n t o c u s t o d y

, t h e c o n s t a n t b r u i s i n g s t o p p e d

. L i k e w i s e

, D e v o n t a

g a i n e d w e i g h t

, a n d w a s n o l o n g e r d e s c r i b e d a s “ s k i n n y ” l i k e h e h a d b e e n b e f o r e c o m i n g i n t o

c u s t o d y

.

A s o c i a l w o r k e r w h o c o n s u l t e d o n t h e c a s e t e s t i f i e d t h a t s i n c e t h e r e w a s n o q u e s t i o n

t h a t F a t h e r a n d M o t h e r w e r e t h e p r i m a r y c a r e t a k e r s b e f o r e t h e C h i l d r e n c a m e i n t o c u s t o d y

,

t h e t r a u m a w h i c h c a u s e d t h e C h i l d r e n ’ s P T S D a n d a t t a c h m e n t d i s o r d e r s h a d t o h a v e

h a p p e n e d a s a r e s u l t o f t h e p a r e n t s a n d t h e i r p a r e n t i n g

. S h e a l s o t e s t i f i e d t h a t i t w a s v e r y

u n l i k e l y t h a t t h e C h i l d r e n c o u l d h a v e b e e n “ c o a c h e d ” t o m a k e t h e s a m e s t a t e m e n t s t o

m u l t i p l e p e o p l e o v e r a p e r i o d o f m o n t h s o r y e a r s

. T h e D C S i n v e s t i g a t o r w h o i n i t i a l l y

i n v e s t i g a t e d t h e a b u s e a l l e g a t i o n s t e s t i f i e d t h a t D C S h a d n i n e r e f e r r a l s o n t h e C h i l d r e n i n a

t w o

- m o n t h p e r i o d

. S h e a l s o t e s t i f i e d t h a t s h e w a s a b l e t o c o n f i r m D e v o n t a ’ s c l a i m s t h r o u g h

h e r i n v e s t i g a t i o n

, s u c h a s t h e w h i t e b e l t w i t h g r o m m e t s f o u n d i n t h e h o m e

, a n d t h e f a c t t h a t

c r a c k c o c a i n e w a s f

o u n d w h e n t h e y s e a r c h e d M r

. A

. ’ s h o m e

, j u s t a s D e v o n t a h a d r e l a t e d

.

D r

. P e r a l e s

, a n e x p e r t i n c h i l d a b u s e p e d i a t r i c s

, t e s t i f i e d t h a t s h e h a d r e v i e w e d

D e v o n t a ’ s m e d i c a l r e c o r d s a n d t h e p h o t o g r a p h s t h a t w e r e t a k e n o f h i s i n j u r i e s

. D r

. P e r a l e s

t e s t i f i e d t h a t t h e p h o t o g r a p h s s h o w e d p a t t e r n b r u i s i n g t h a t w a s c o n s i s t e n t w i t h t h e b e l t

e x p l a n a t i o n

. S h e t e s t i f i e d t h a t t h e b e l t w h i p p i n g w o u l d h a v e h a d t o h a v e b e e n d o n e w i t h

g r e a t f o r c e t o c a u s e t h e b r u i s i n g d i s p l a y e d i n t h e p i c t u r e s

. D r

. P e r a l e s a l s o t e s t i f i e d t h a t t h e

b r u i s e s w e r e o f d i f

f e r e n t a g e s

, s h o w i n g t h a t t h e y w e r e t h e r e s u l t o f b e a t i n g s w i t h t h e b e l t

-14-m o r e t h a n o n c e

. D r

. P e r a l e s s t a t e d t h a t t h e b r u i s e a n d k n o t o n D e v o n t a ’ s h e a d w a s c o n s i s t e n t

w i t h h i s d e s c r i p t i o n o f h a v i n g h i s h e a d s l a m m e d i n t o a w a l l

. S h e t e s t i f i e d t h a t t h e i n

j u r i e s

w e r e d e f i n i t e l y t h e r e s u l t o f n o n

- a c c i d e n t a l t r a u m a

. D r

. P e r a l e s t e s t i f i e d t h a t a b u s e a n d

n e g l e c t c o u l d a f

f e c t b r a i n d e v e l o p m e n t

, a n d c o u l d c a u s e P T S D

, b r a i n i n j u r y a n d b e h a v i o r

p r o b l e m s

. S h e c o n c l u d e d t h a t t h e C h i l d r e n ’ s p s y c h o l o g i c a l d i a g n o s e s w o u l d s u p p o r t a

f i n d i n g t h a t t h e y w e r e a b u s e d

.

I n t h e f a c e o f t h i s o v e r w h e l m i n g b o d y o f e v i d e n c e

, t h e t r i a l c o u r t s t i l l d e c l i n e d t o f i n d

s e v e r e c h i l d a b u s e

. T h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g w a s n o t b a s e d o n c r e d i b i l i t y

, a s t h e t r i a l c o u r t

c r e d i t e d t h e t e s t i m o n y o f t h e w i t n e s s e s r e g a r d i n g a b u s e a n d n e g l e c t o f t h e C h i l d r e n

. T h e 3

t r i a l c o u r t ’ s r e l u c t a n c e t o f i n d s e v e r e c h i l d a b u s e s e e m s t o h a v e s t e m m e d f r o m t w o s o u r c e s

, ( 1 ) a l l e g a t i o n s t h a t D e v o n t a g o t i n f i g h t s a f t e r s c h o o l w h i c h c o u l d h a v e c a u s e d

b r u i s i n g / i n

j u r y

, a n d ( 2 ) t h e l a c k o f a p r o v e n “ s p e c i f i c a c t ” b y F a t h e r o r M o t h e r o t h e r t h a n t h e

“ i m p r o p e r w h i p p i n g

. ” A s s t a t e d e a r l i e r

, h o w e v e r

, o u r c a s e l a w m a n d a t e s t h a t t h e c o u r t

s h o u l d l o o k a t t h e “ c o m b i n e d w e i g h t o f t h e f a c t s ” t o d e t e r m i n e i f s e v e r e c h i l d a b u s e h a s b e e n

s h o w n

. I

n r e S

. J

. , 2 0 1 2 W L 3 2 2 8 7 2 9 a t * 1 5

.

S e v e r e c h i l d a b u s e r e q u i r e s a s h o w i n g t h a t t h e p a r e n t k n o w i n g l y e x p o s e d t h e c h i l d t o

a b u s e o r n e g l e c t t h a t i s l i k e l y t o c a u s e s e r i o u s b o d i l y i n j u r y o r d e a t h

, e i t h e r b y u s i n g f o r c e

o n t h e c h i l d o r f

a i l i n g t o p r o t e c t a c h i l d f r o m s u c h a b u s e / n e g l e c t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

-

1 0 2 ( b ) ( 2 3 )

. S e r i o u s b o d i l y i n j u r y i n c l u d e s c o n c u s s i o n s / b r a i n c o n t u s i o n s

, w h i c h w e r e s h o w n

i n t h i s c a s e

, a s w e l l a s s e v e r e b r u i s i n g b y w h i p p i n g a c h i l d w i t h a n o b j e c t

, w h i c h w a s a l s o

s h o w n

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 9

- 1 5

- 4 0 2 ( d )

. T h e p r o o f e s t a b l i s h e d t h a t D e v o n t a s u s t a i n e d

s e r i o u s b o d i l y i n

j u r y w h i l e i n t h e c u s t o d y o f F a t h e r a n d M o t h e r

, a n d n o r e a s o n a b l e

e x p l a n a t i o n w a s s h o w n f o r t h o s e i n

j u r i e s o t h e r t h a n a b u s e

. E v e n i f t h e t r i a l c o u r t d i d n o t

b e l i e v e t h a t i t w a s d e f

i n i t e l y s h o w n t h a t t h e p a r e n t s i n f l i c t e d t h e i n

j u r i e s

, i t w a s c l e a r l y s h o w n

t h a t t h e i n

j u r i e s o c c u r r e d “ o n t h e i r w a t c h ” a n d t h a t t h e y f a i l e d t o p r o t e c t D e v o n t a f r o m b e i n g

i n j u r e d

.

L i k e w i s e

, s e v e r e c h i l d a b u s e i s a l s o d e f i n e d a s “ s p e c i f

i c b r u t a l i t y

, a b u s e

, o r n e g l e c t

. . . t h a t i n t h e o p i n i o n o f q u a l i f i e d e x p e r t s h a s c a u s e d

. . . s e v e r e p s y c h o s i s

, s e v e r e n e u r o t i c

d i s o r d e r

, s e v e r e d e p r e s s i o n

, s e v e r e d e v e l o p m e n t a l d e l a y o r i n t e l l e c t u a l d i s a b i l i t y

, o r s e v e r e

i m p a i r m e n t o f t h e c h i l d ’ s a b i l i t y t o f u n c t i o n a d e q u a t e l y i n t h e c h i l d ’ s e n v i r o n m e n t

, a n d t h e

k n o w i n g f

a i l u r e t o p r o t e c t a c h i l d f r o m s u c h c o n d u c t

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

-

1 0 2 ( b ) ( 2 3 ) ( e m p h a s i s a d d e d )

. O n c e a g a i n

, t h e t r i a l c o u r t d e c l i n e d t o f i n d s e v e r e a b u s e

b e c a u s e t h e o n l y “ s p e c i f i c a c t ” p r o v e n w a s t h a t o f M o t h e r w h i p p i n g t h e c h i l d w i t h a b e l t

.

T h e o v e r w h e l m i n g e v i d e n c e

, h o w e v e r

, s h o w s t h a t t h e C h i l d r e n w e r e e i t h e r a b u s e d o r

T he tr ia l cou rt not ed tha t Devonta was des cr ibe d as lying fr equ ent ly, but tha t the oth er two chi ldr en 3

wer e no t d esc ri bed th is way.

-15-n e g l e c t e d i n s u c h a w a y t h a t m a n y q u a l i f i e d e x p e r t s o p i n e d t h a t i t h a d c a u s e d t h e C h i l d r e n

t o h a v e s e v e r e d i s o r d e r s

, d e p r e s s i o n

, d e v e l o p m e n t a l d e l a y / i n t e l l e c t u a l d i s a b i l i t y

, a n d

i m p a i r m e n t o f t h e C h i l d r e n ’ s a b i l i t y t o f u n c t i o n i n t h e i r e n v i r o n m e n t

. T h e r e f o r e

, e v e n i f t h e

t r i a l c o u r t d i d n o t f

e e l t h a t i t c o u l d f

i n d m o r e t h a n o n e “ s p e c i f i c a c t ” p e r p e t r a t e d b y t h e

p a r e n t s

, t h e y w e r e

, a t a m i n i m u m

, g u i l t y o f f a i l i n g t o p r o t e c t t h e C h i l d r e n w h o w e r e i n t h e i r

c a r e

.

T h e t r i a l c o u r t i n t e r p r e t e d t h e s t a t u t e t o o s t r i c t l y

. A g r e a t d e a l o f d i r e c t a n d

c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e w a s s h o w n i n t h i s c a s e t o e s t a b l i s h t h a t t h e C h i l d r e n w e r e s e v e r e l y

a b u s e d / n e g l e c t e d a n d s e v e r e l y d a m a g e d a s a r e s u l t

, a l l w h i l e t h e p a r e n t s h a d c u s t o d y

. T h e

c o m b i n e d w e i g h t o f t h e f a c t s i n t h i s c a s e c l e a r l y s h o w s t h a t F a t h e r a n d M o t h e r w e r e g u i l t y

o f s e v e r e c h i l d a b u s e

, a n d t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f a i l i n g t o f

i n d a c c o r d i n g l y

. T h u s

, w e

r e v e r s e t h e t r i a l c o u r t o n t h i s i s s u e

, f i n d i n g t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e s t a b l i s h e s t h e

g r o u n d o f s e v e r e c h i l d a b u s e a s a b a s i s f o r t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t a l r i g h t s o f F a t h e r a n d

M o t h e r

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 4 ) ( S u p p

. 2 0 1 2 )

.

V

.

W e w i l l n e x t c o n s i d e r t h e i s s u e s r a i s e d b y t h e p a r e n t s r e g a r d i n g p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

a n d s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e

, a l t h o u g h o n l y o n e g r o u n d m u s t b e p r o v e n b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o j u s t i f y t e r m i n a t i o n

. I

n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 6 2 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

.

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t F a t h e r a n d M o t h e r w e r e

i n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e i r p e r m a n e n c y p l a n s

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( g ) ( 2 )

. T h e c o u r t f

o u n d t h a t t h e g o a l s o f t h e p l a n s w e r e a p p r o p r i a t e a n d i n t h e C h i l d r e n ’ s

b e s t i n t e r e s t

, a n d t h a t t h e r e s p o n s i b i l i t i e s w e r e r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e

c o n d i t i o n s n e c e s s i t a t i n g f o s t e r c a r e

. T h i s f

i n d i n g h a s n o t b e e n d i s p u t e d

.

T h e c o u r t f

o u n d t h a t o n e o f t h e m a j o r r e q u i r e m e n t s o f t h e p l a n s w a s f o r t h e p a r e n t s

t o “ c o n s i s t e n t l y d e m o n s t r a t e a p p r o p r i a t e p a r e n t i n g t e c h n i q u e s

. ” T h e c o u r t f o u n d t h a t t h i s

w a s n e v e r a c c o m p l i s h e d

, a n d t h e p r o o f b e a r s t h i s o u t

. A s t h e t r i a l c o u r t n o t e d

, n e i t h e r p a r e n t

s e e m e d a b l e t o u n d e r s t a n d h o w s e v e r e l y d a m a g e d t h e C h i l d r e n w e r e

, o r t h e l e v e l o f c a r e t h a t

w o u l d h a v e t o b e g i v e n i n o r d e r t o e f f e c t i v e l y p a r e n t t h e m

.

T h e f i r s t c a s e m a n a g e r t e s t i f i e d t h a t F a t h e r a n d M o t h e r d i s p l a y e d i n a p p r o p r i a t e

p a r e n t i n g s k i l l s d u r i n g t h e i r v i s i t s w i t h t h e C h i l d r e n

. S h e t e s t i f i e d t h a t F a t h e r w a s t o o h a r s h

.

S h e d e s c r i b e d a n i n c i d e n t w h e r e h e c h a s e d T a v i u s a r o u n d p r e t e n d i n g t o b e a b e e ( w h i c h

T a v i u s w a s t e r r i f

i e d o f ) u n t i l T a v i u s w a s c r y i n g a n d b e g g i n g h i m t o s t o p

. S h e d e s c r i b e d

a n o t h e r i n c i d e n t w h e r e N a k i l a w a s l y i n g o n t h e f l o o r

, a n d F a t h e r g o t a b a l l a n d r e p e a t e d l y

-16-a n d f

o r c e f u l l y b o u n c e d i t o n t h e f

l o o r r i g h t n e x t t o N a k i l a ’ s h e a d

, t o s e e i f i t w o u l d s c a r e h e r

.

S h e t e s t i f

i e d t h a t M o t h e r w o u l d d i s s o c i a t e d u r i n g v i s i t s

, a n d c o u l d n o t p r o v i d e b o u n d a r i e s

o r d i s c i p l i n e

. T h e c a s e m a n a g e r t e s t i f i e d t h a t t h e p a r e n t s n e v e r a c k n o w l e d g e d t h e C h i l d r e n ’ s

s y m p t o m s / p r o b l e m s

, a n d a l s o n e v e r a c k n o w l e d g e d t h a t M r

. A

. h a d s e x u a l l y a b u s e d D e v o n t a

.

S h e t e s t i f

i e d t h a t d u r i n g t h e t i m e s h e w o r k e d w i t h t h e f a m i l y

, t h e p a r e n t s s h o w e d n o

i m p r o v e m e n t i n t h e i r p a r e n t i n g s k i l l s

. S h e o p i n e d t h a t t h e y c o u l d n o t p a r e n t f o r a n e x t e n d e d

p e r i o d o f t i m e w i t h o u t r e v e r t i n g t o a b u s e

.

T h e n e x t c a s e m a n a g e r t e s t i f i e d t h a t t h e v i s i t s b e t w e e n t h e p a r e n t s a n d C h i l d r e n w e r e

a l w a y s d i f

f i c u l t

, a n d s e e m e d t o g e t w o r s e o v e r t i m e

. S h e t e s t i f i e d t h a t M o t h e r s t i l l r e l i e d o n

h e r f a t h e r q u i t e a b i t

, a n d h a d n o t m a d e a n y p r o g r e s s i n d e a l i n g w i t h h e r f a t h e r a n d t h e s e x

a b u s e a l l e g a t i o n s

. S h e t e s t i f i e d t h a t i t w o u l d b e d i f

f i c u l t f o r M o t h e r n o t t o h a v e t h e C h i l d r e n

a r o u n d h i m

. A n o t h e r c a s e m a n a g e r t e s t i f i e d t h a t t h e p a r e n t s n e v e r s h o w e d t h a t t h e y c o u l d

i m p l e m e n t p r o a c t i v e a n d a p p r o p r i a t e d i s c i p l i n e o r b o u n d a r i e s

. T h e w o r k e r t e s t i f i e d t h a t

w h i l e M o t h e r c o m p l e t e d n o n

- o f f e n d e r s e x a b u s e c l a s s e s

, M o t h e r w a s n e v e r w i l l i n g t o b e l i e v e

t h a t h e r f a t h e r d i d a n y t h i n g t o D e v o n t a

. S h e t e s t i f i e d t h a t M o t h e r a l s o d i d n o t t e l l h e r n e w

b o y f r i e n d

, w h o h a s a y o u n g d a u g h t e r

, a b o u t t h e s e x u a l a b u s e a l l e g a t i o n s a g a i n s t h e r f a t h e r

.

T h e b o y f r i e n d b e c a m e a n g r y w h e n t h e c a s e m a n a g e r t o l d h i m b e c a u s e h e h a d a l l o w e d h i s

d a u g h t e r t o g o t o M r

. A

. ’ s h o u s e

. T h e c a s e m a n a g e r a l s o t e s t i f i e d t h a t F a t h e r a c c e p t e d n o

r e s p o n s i b i l i t y f

o r a n y t h i n g

, a n d m a i n t a i n e d t h a t t h e C h i l d r e n w e r e f i n e b e f o r e t h e y c a m e i n t o

c u s t o d y

, d e s p i t e t h e t e s t i m o n y o f t h e t e a c h e r s a n d s c h o o l o f f i c i a l s t o t h e c o n t r a r y

.

T h e l a t e s t c a s e w o r k e r a s s i g n e d t o N a k i l a a n d T a v i u s t e s t i f i e d t h a t t h e y n e v e r w a n t e d

t o v i s i t w i t h F a t h e r a n d M o t h e r

, a n d t h a t t h e i r b e h a v i o r s w o u l d e s c a l a t e a r o u n d t h e t i m e o f

t h e v i s i t s

. S h e t e s t i f

i e d t h a t N a k i l a ’ s r e l a t i o n s h i p w i t h F a t h e r h a d o n l y g o t t e n w o r s e

, a n d t h a t

N a k i l a w a s c l e a r l y a f

r a i d o f h i m

. S h e f

u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t

, s i n c e t h e w o r k e r h a d t h e c a s e

, t h e

C h i l d r e n r e g u l a r l y r e f

e r r e d t o F a t h e r a n d M o t h e r b y t h e i r f i r s t n a m e s

.

T h e f a m i l y t h e r a p i s t l i k e w i s e t e s t i f i e d t h a t s h e d i d n o t t h i n k F a t h e r a n d M o t h e r c o u l d

p a r e n t e f f e c t i v e l y b e c a u s e F a t h e r w a s t o o a g g r e s s i v e a n d c o n f r o n t a t i o n a l a n d M o t h e r w o u l d

n o t s t a n d u p f

o r t h e C h i l d r e n o r p r o t e c t t h e m

. S h e t e s t i f i e d t h a t F a t h e r w a s d i a g n o s e d w i t h

N a r c i s s i s t i c P e r s o n a l i t y D i s o r d e r

, a n d t h a t t h i s m e a n t h e h a d a g r a n d i o s e s e n s e o f s e l f

, c o u l d

b e m a n i p u l a t i v e a n d d e c e i t f u l

, a n d h a d a l a c k o f e m p a t h y f o r o t h e r s

. T h e f

a m i l y t h e r a p i s t

t e s t i f i e d t h a t t h e p a r e n t s m a d e l i t t l e p r o g r e s s t o w a r d d i s p l a y i n g a p p r o p r i a t e e m o t i o n o r

d e m o n s t r a t i n g e f

f e c t i v e c o m m u n i c a t i o n

.

A n o t h e r c o u n s e l o r w h o w o r k e d w i t h t h e f a m i l y s t a t e d t h a t t h e C h i l d r e n h a d a w e a k

a t t a c h m e n t t o t h e p a r e n t s

. S h e t e s t i f i e d t h a t N a k i l a

, f

o r e x a m p l e

, w a s u n c o m f o r t a b l e w i t h

F a t h e r a n d d i d n o t t r y t o e n g a g e w i t h h i m

. S h e t e s t i f i e d t h a t N a k i l a t r i e d t o e n g a g e w i t h

M o t h e r

, b u t M o t h e r w o u l d d i s s o c i a t e a n d w i t h d r a w

.

-17-T h e t e s t i m o n y o f F a t h e r a n d M o t h e r w a s v e r y t e l l i n g

. F a t h e r t e s t i f i e d t h a t h e a n d

M o t h e r h a d d i v o r c e d a n d h e w a s l i v i n g w i t h h i s s i s t e r

. F a t h e r a d m i t t e d t h a t

, w h i l e h e d i d n o t

h a v e a p p r o p r i a t e h o u s i n g f o r t h e C h i l d r e n a t t h e t i m e o f t r i a l

, h e t h o u g h t h e c o u l d g e t h o u s i n g

w i t h s o m e a s s i s t a n c e

. F a t h e r a d m i t t e d t h a t h e w a s 1 6 a n d D e v o n t a ’ s b i o l o g i c a l m o t h e r w a s

1 2 w h e n t h e y m e t

, a n d s h e w a s o n l y 1 5 w h e n s h e h a d D e v o n t a

.

F a t h e r f i r s t t e s t i f i e d t h a t D e v o n t a w a s a “ h a p p y k i d ” b e f o r e h i s r e m o v a l

. H e t e s t i f i e d

t h a t h e o n l y s a w t h e C h i l d r e n a b o u t 4 5 m i n u t e s a d a y b e c a u s e h e w o r k e d s o m u c h

. F a t h e r

t e s t i f i e d t h a t D e v o n t a c o u l d b e m a n i p u l a t i v e

, a n d d i d t e l l “ f i b s ”

. F a t h e r t e s t i f

i e d t h a t

D e v o n t a w a s c l u m s y

, a n d g o t i n f i g h t s a f t e r s c h o o l

. F a t h e r t e s t i f i e d t h a t h e n e v e r s a w

a n y t h i n g i n t h e C h i l d r e n ’ s b e h a v i o r t h a t c o n c e r n e d h i m

, a l t h o u g h h e a d m i t t e d t h a t D e v o n t a

o n c e p u t a d r i l l t o N a k i l a ’ s h e a d a n d t u r n e d i t o n

, a n d t h e o n l y t h i n g t h a t k e p t i t f r o m

p e n e t r a t i n g h e r s k u l l w a s t h a t i t g o t c a u g h t i n h e r h a i r

. F a t h e r t e s t i f i e d t h a t N a k i l a w a s

n o r m a l

, b u t t h e n a d m i t t e d t h a t t h e y o f t e n c a u g h t h e r m a s t u r b a t i n g

. F a t h e r t e s t i f i e d t h a t h e

d i d n ’ t b e l i e v e t h a t M r

. A

. s e x u a l l y a b u s e d D e v o n t a a t f i r s t

, b u t n o w h e d o e s

. H e s a i d t h a t

M r

. A

. m a y h a v e a b u s e d N a k i l a a s w e l l

.

I n e x p l i c a b l y

, F a t h e r t h e n t e s t i f i e d t h a t D e v o n t a w a s u n h a p p y a t h o m e

, a n d w o u l d n o t

i n t e r a c t w i t h t h e f

a m i l y

. F a t h e r o p i n e d t h a t t h i s w a s b e c a u s e h e w o r k e d s o m u c h a n d

D e v o n t a ’ s b i o l o g i c a l m o t h e r w a s n o t t h e r e

. F a t h e r t e s t i f i e d t h a t h e d i d n o t b e l i e v e

, h o w e v e r

,

t h a t t h e C h i l d r e n h a d P T S D o r a t t a c h m e n t d i s o r d e r s

. F a t h e r w a s s h o w n t h e p h o t o s o f

D e v o n t a ’ s i n

j u r i e s

. H e t e s t i f

i e d t h a t M o t h e r t o l d h i m s h e w h i p p e d D e v o n t a w i t h a b e l t

, a n d

t h a t h e w a s s q u i r m i n g a n d t h e b e l t a c c i d e n t l y h i t h i s b a c k

. F a t h e r h a d n o e x p l a n a t i o n f o r t h e

o t h e r i n j u r i e s

, e x c e p t t o s a y t h a t D e v o n t a o f t e n g o t i n t o f

i g h t s

. F a t h e r a d m i t t e d t h a t h e n e v e r

t r i e d t o f i n d o u t i f D e v o n t a w a s g e t t i n g p i c k e d o n o r t o o t h e r w i s e d o a n y t h i n g a b o u t t h e

“ f i g h t s

. ” F a t h e r l a t e r t e s t i f i e d t h a t h e r e m e m b e r e d D e v o n t a t r i p p i n g o v e r a v a c u u m c l e a n e r

i n t h e h a l l w a y a n d h i t t i n g h i s h e a d

, a n d t h o u g h t t h a t m i g h t e x p l a i n t h e b r u i s e o n h i s h e a d

.

W h e n F a t h e r w a s a s k e d w h y h e t h o u g h t t h e C h i l d r e n m a d e t h e a l l e g a t i o n s a g a i n s t h i m a n d

M o t h e r

, h e t e s t i f

i e d t h a t h e t h o u g h t t h e y w e r e c o a c h e d

. F a t h e r a d m i t t e d t h a t h e d i d n o t r e a l l y

k n o w w h a t p r o b l e m s t h e C h i l d r e n h a d

, o r w h a t h e n e e d e d t o d o t o b e a b e t t e r p a r e n t

, e x c e p t

n o t u s e c o r p o r a l p u n i s h m e n t

.

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e w a s 1 7 w h e n s h e m e t F a t h e r

, a n d h e w a s 2 3

. S h e t e s t i f i e d

t h a t s h e g o t p r e g n a n t w i t h N a k i l a a t a g e 1 9 a n d t h e y g o t m a r r i e d

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t

D e v o n t a c a m e t o l i v e w i t h t h e m w h e n h e w a s a b o u t t w o a n d a h a l f y e a r s o l d

. M o t h e r

t e s t i f i e d t h a t i t w a s h a r d t o g e t D e v o n t a t o o b e y

, b u t s h e o n l y w h i p p e d h i m m a y b e t w o t i m e s

,

a n d w o u l d u s u a l l y p u t h i m i n t i m e o u t

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e h a d a l s o s e e n F a t h e r w h i p

D e v o n t a w i t h a b e l t

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e c o u l d n o t r e m e m b e r t h e o c c a s i o n t h a t F a t h e r

d e s c r i b e d w h e n h e s a i d s h e c a l l e d h i m a t w o r k a n d t o l d h i m s h e h a d w h i p p e d D e v o n t a

.

-18-M o t h e r t e s t i f i e d t h a t t h e C h i l d r e n h a d n o u n u s u a l b e h a v i o r p r o b l e m s b e f o r e t h e y w e n t

i n t o c u s t o d y

. M o t h e r a d m i t t e d t h a t s h e h a d s e e n N a k i l a m a s t u r b a t i n g

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t

s h e d i d n o t b e l i e v e h e r f a t h e r d i d a n y t h i n g t o D e v o n t a

. S h e t e s t i f i e d t h a t s h e w o u l d k e e p t h e

C h i l d r e n a w a y f

r o m h i m a n y w a y

.

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e d i d o w n a w h i t e b e l t l i k e t h e o n e t h a t h a d b e e n d e s c r i b e d

, b u t

s h e c o u l d n o t r e m e m b e r i f s h e w h i p p e d D e v o n t a w i t h i t

. W h e n s h o w n t h e p h o t o g r a p h s

,

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e d i d n o t k n o w h o w D e v o n t a g o t t h e m a r k s a n d b r u i s e s o n h i s b o d y

.

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t D e v o n t a t o l d h e r h e g o t i n f i g h t s

, a n d s h e a l s o r e l a t e d t h e s t o r y a b o u t

h i m t r i p p i n g o v e r t h e v a c u u m c l e a n e r

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e w a s n o w l i v i n g i n a t w o

b e d r o o m h o u s e t h a t h e r g r a n d m o t h e r l e f t t o h e r

. S h e t e s t i f

i e d t h a t s h e w a s n o t s e e k i n g

c u s t o d y o f D e v o n t a

, b u t t h a t i f N a k i l a a n d T a v i u s w e r e r e t u r n e d t o h e r

, s h e w o u l d l e t t h e m

e a c h h a v e a b e d r o o m a n d s h e w o u l d s l e e p o n t h e c o u c h

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e w o r k e d

t h i r d s h i f t a t K e n j o M a r k e t

, a n d w o u l d h a v e t o r e l y o n h e r s i s t e r f o r h e l p w i t h t h e C h i l d r e n

.

S u r p r i s i n g l y

, M o t h e r t e s t i f i e d t h a t N a k i l a a n d T a v i u s d i d n o t l i e m u c h

, s o t h e y s h o u l d b e

b e l i e v e d i f t h e y s a i d t h e r e w a s a b u s e / n e g l e c t i n t h e h o m e

.

F a t h e r a n d M o t h e r h a d n o t c o m p l e t e d o n e o f t h e m a j o r r e q u i r e m e n t s o f t h e p l a n s

, i

. e

.

t o “ c o n s i s t e n t l y d e m o n s t r a t e a p p r o p r i a t e p a r e n t i n g t e c h n i q u e s

. ” N u m e r o u s w i t n e s s e s w h o

w o r k e d w i t h t h e f

a m i l y t e s t i f

i e d t h a t F a t h e r a n d M o t h e r w e r e s i m p l y u n a b l e t o e f f e c t i v e l y

p a r e n t t h e C h i l d r e n

, e v e n a f t e r D C S w o r k e d w i t h t h e m f o r o v e r t w o y e a r s

. T h e p a r e n t s w e r e

r e q u i r e d t o u n d e r s t a n d t h e e f f e c t s o f a b u s e o n C h i l d r e n a n d t r y t o p r e v e n t f u r t h e r a b u s e

, b u t

n e i t h e r p a r e n t w a s e v e r w i l l i n g t o a d m i t t h a t h e o r s h e h a d a n y r e s p o n s i b i l i t y f o r t h e a b u s e

.

T h e p a r e n t s c o u l d n o t s h o w

, e v e n f o r l e s s t h a n t w o h o u r s e v e r y t w o w e e k s

, t h a t t h e y c o u l d

e f f e c t i v e l y o r a p p r o p r i a t e l y p a r e n t o r d i s c i p l i n e t h e C h i l d r e n

, o r p r o v i d e f o r t h e i r e m o t i o n a l

n e e d s

. T h e p a r e n t s m a i n t a i n e d t h a t t h e C h i l d r e n w e r e f i n e b e f o r e t h e y c a m e i n t o c u s t o d y

,

w h e n t h e p r o o f s h o w e d t h i s n o t t o b e t r u e

. T h e p a r e n t s r e f u s e d t o a c k n o w l e d g e t h a t t h e y h a d

a n y r e s p o n s i b i l i t y f

o r t h e C h i l d r e n b e i n g i n c u s t o d y

, a n d d i d n o t s e e m t o k n o w h o w t o d o

a n y t h i n g d i f

f e r e n t l y

. T h e p a r e n t s d i d n o t h a v e a p p r o p r i a t e h o m e s f o r t h e C h i l d r e n

. T h e y d i d

n o t u n d e r s t a n d t h e C h i l d r e n ’ s p r o b l e m s o r w h a t t y p e o f c a r e t h e y n e e d e d

. M o t h e r t e s t i f i e d

t h a t s h e s t i l l d i d n o t b e l i e v e t h a t h e r f a t h e r h a d d o n e a n y t h i n g t o D e v o n t a

. I n s h o r t

, t h e

p a r e n t s s i m p l y f

a i l e d o r r e f

u s e d t o g r a s p w h a t w o u l d b e r e q u i r e d o f t h e m t o p a r e n t t h e

C h i l d r e n

, a n d t h e C h i l d r e n h a v e s u f f e r e d e n o u g h d a m a g e w h i l e i n t h e c u s t o d y o f t h e p a r e n t s

.

T h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g

, s a i d t o b e m a d e b y c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t t h e t e r m i n a t i o n o f F a t h e r a n d M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s

w a r r a n t e d b e c a u s e o f s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s

.

-19-V I

.

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d

, a s a g r o u n d f

o r t e r m i n a t i o n

, c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e o f

“ p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s ” a s d e f i n e d i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

, w h i c h p r o v i d e s

a s f o l l o w s :

T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n b y o r d e r o f

a c o u r t f o r a p e r i o d o f

s i x ( 6 ) m o n t h s a n d :

A

. T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l o r o t h e r

c o n d i t i o n s t h a t i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e

c h i l d t o b e s u b

j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t a n d t h a t

,

t h e r e f o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ’ s s a f e r e t u r n t o t h e c a r e o f t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

B

. T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e

r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y r e t u r n e d

t o t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) i n t h e n e a r f u t u r e ; a n d

C

. T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d c h i l d

r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d ’ s c h a n c e s o f e a r l y

i n t e r a c t i o n i n t o a s a f

e

, s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e ;

T h e p a r e n t s a r g u e t h a t t h e e v i d e n c e i s d e f i c i e n t i n t h a t

, a c c o r d i n g t o t h e m

, i t f a i l s t o

s h o w t h a t “ t h e c h i l d r e n h a v e b e e n r e m o v e d f r o m t h e c u s t o d y o f t h e p a r e n t s b y o r d e r o f t h e

c o u r t f o r n o l e s s t h a n s i x m o n t h s b e f o r e t h e t e r m i n a t i o n a c t i o n w a s i n i t i a t e d

. ” I n r e Z m a r i a

,

M 2 0 0 9

- 0 2 4 4 0

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 0 W L 3 3 2 8 0 0 9 a t * 1 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. M

. S

. , f i l e d A u g

. 2 4

,

2 0 1 0 ) ( e m p h a s i s a d d e d ) ( c i t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) )

. T h e p a r e n t s a r e c o r r e c t

t h a t t h e r e i s n o o r d e r i n t h e r e c o r d r e f l e c t i n g w h e t h e r a n d w h e n t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h e

C h i l d r e n t o b e d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

. B e c a u s e o f t h e a b s e n c e o f s u c h a n o r d e r

, t h e r e i s

n o e v i d e n c e o f a n e s s e n t i a l e l e m e n t o f a “ p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n ” c l a i m

. T h e r e f o r e

, t h e

e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t a f i n d i n g o f p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s

. W e r e v e r s e t h e t r i a l

c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n t h a t t e r m i n a t i o n i s a p p r o p r i a t e u n d e r t h i s g r o u n d

.

V I I

.

T h e p a r e n t s a l s o a r g u e t h a t D C S f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o r e u n i f

y t h e m

w i t h t h e C h i l d r e n

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d

, h o w e v e r

, t h a t D C S h a d m a d e “ e x t r a o r d i n a r y ”

e f f o r t s i n t h i s c a s e

, a n d h a d p r o v i d e d t h e p a r e n t s w i t h a “ m u l t i t u d e o f a p p r o p r i a t e a n d t i m e l y

s e r v i c e s

. ” T h e p r o o f s u p p o r t s t h i s f i n d i n g

. F u r t h e r

, b a s e d o n t h e s e v e r e a b u s e o f t h e C h i l d r e n

-20-b y b o t h M o t h e r a n d F a t h e r

, a s d i s c u s s e d a b o v e

, D C S w a s r e l i e v e d o f a n y o b l i g a t i o n t o w o r k

t o w a r d r e s t o r i n g c u s t o d y o f t h e C h i l d r e n t o t h e m

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( 2 0 1 0 )

( D C S i s n o t r e q u i r e d t o e x e r c i s e “ r e a s o n a b l e e f f o r t s ” t o r e u n i f

y a c h i l d w i t h h i s / h e r p a r e n t ( s )

w h e r e t h e p a r e n t ( s ) h a v e s u b j e c t e d t h a t c h i l d o r a s i b l i n g o f t h a t c h i l d t o “ a g g r a v a t i n g

c i r c u m s t a n c e s ” ) a n d § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 9 ) ( d e f i n i n g “ a g g r a v a t i n g c i r c u m s t a n c e s ” t o i n c l u d e “ s e v e r e

c h i l d a b u s e ” )

. S e e a l

s o I n r e K e a r a J

. , 3 7 6 S

. W

. 3 d 8 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 1 2 )

.

V I I I

.

A

.

F a t h e r a n d M o t h e r a r g u e t h a t D C S f a i l e d t o s h o w

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

,

t h a t t e r m i n a t i o n i s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

. W h e n

, a s h e r e

, a t l e a s t o n e g r o u n d f o r

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s h a s b e e n e s t a b l i s h e d

, D C S m u s t t h e n p r o v e

, b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s r i g h t s i s i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

.

W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 4 )

. W h e n a p a r e n t h a s b e e n f o u n d

t o b e u n f i t b y e s t a b l i s h m e n t o f a g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n

, t h e i n t e r e s t s o f p a r e n t a n d c h i l d r e n

d i v e r g e

, a n d t h e f

o c u s s h i f t s t o w h a t i s i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

. I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2

S

. W

. 3 d 8 3 8 a t 8 7 7

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) p r o v i d e s a l i s t o f f a c t o r s t h e t r i a l c o u r t i s t o c o n s i d e r

w h e n d e t e r m i n i n g i f t e r m i n a t i o n i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. T h i s l i s t i s n o t e x h a u s t i v e

, a n d

t h e s t a t u t e d o e s n o t r e q u i r e t h e c o u r t t o f i n d t h e e x i s t e n c e o f e v e r y f a c t o r b e f o r e c o n c l u d i n g

t h a t t e r m i n a t i o n i s i n a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. I d

. a t 8 7 8

. F u r t h e r

, t h e b e s t i n t e r e s t o f a c h i l d

m u s t b e d e t e r m i n e d f

r o m t h e c h i l d ’ s p e r s p e c t i v e a n d n o t t h a t o f t h e p a r e n t s

. W h i t e

, 1 7 1

S

. W

. 3 d 1 8 7 a t 1 9 4

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) l i s t s t h e f o l l o w i n g f

a c t o r s f o r c o n s i d e r a t i o n :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t

o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g

a d j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s

a g e n c i e s f

o r s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t l a s t i n g a d j u s t m e n t d o e s

n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

-21-( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r

v i s i t a t i o n o r o t h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n

e s t a b l i s h e d b e t w e e n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t

i s l i k e l y t o h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d

m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

,

e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

,

o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r h o u s e h o l d ;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r

g u a r d i a n ' s h o m e i s h e a l t h y a n d s a f e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l

a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l o r

c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e

m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l

s t a t u s w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n f

r o m e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d

s u p e r v i s i o n f

o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t

c o n s i s t e n t w i t h t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e

d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o § 3 6

- 5

- 1 0 1

.

B

.

I n t h i s c a s e

, t h e t r i a l c o u r t c o n s i d e r e d t h e a b o v e f a c t o r s a n d m a d e t h e f

o l l o w i n g

f i n d i n g s

, w h i c h w e w i l l p a r a p h r a s e f o r b r e v i t y :

N e i t h e r p a r e n t m a d e a n y s i g n i f i c a n t a d j u s t m e n t i n h i s / h e r

c i r c u m s t a n c e s b e c a u s e n e i t h e r p a r e n t u n d e r s t o o d t h e n a t u r e o f

t h e C h i l d r e n ’ s s p e c i a l n e e d s

, n e i t h e r p a r e n t h a d e x h i b i t e d t h e

c a p a c i t y t o a p p r o p r i a t e l y p a r e n t t h e C h i l d r e n

, n e i t h e r p a r e n t h a d

-22-a n a p p r o p r i a t e h o m e w i t h e n o u g h s p a c e a n d s e c u r i t y

, a n d n e i t h e r

p a r e n t h a d a d d r e s s e d h i s / h e r o w n i s s u e s

.

G i v e n t h e t i m e t h e C h i l d r e n h a d b e e n i n c u s t o d y

, n e i t h e r p a r e n t

h a d e f f e c t e d a s i g n i f

i c a n t a d j u s t m e n t

, d e s p i t e a “ m u l t i t u d e o f

a p p r o p r i a t e a n d t i m e l y s e r v i c e s ” b y D C S

, a n d s u c h a n

a d j u s t m e n t d i d n o t a p p e a r t o b e r e a s o n a b l y p o s s i b l e

.

W h i l e t h e r e h a d b e e n v i s i t a t i o n

, t h e C h i l d r e n ’ s r e l a t i o n s h i p w i t h

t h e p a r e n t s w a s n o t m e a n i n g f u l

, a n d t h e C h i l d r e n d i d n o t w a n t

t o v i s i t t h e p a r e n t s n o r l i v e w i t h t h e p a r e n t s

. T h e p a r e n t / c h i l d

r e l a t i o n s h i p i s n o t a p o s i t i v e o n e

.

A l l o w i n g e i t h e r p a r e n t t o h a v e t h e C h i l d r e n c o m e h o m e w o u l d

s e t t h e C h i l d r e n b a c k s i g n i f i c a n t l y

, p o s s i b l y i r r e v e r s i b l y

. T h e

C h i l d r e n a r e m a k i n g s o m e p r o g r e s s w i t h t h e i r c u r r e n t

t h e r a p y / p l a c e m e n t s

, b u t t h a t p r o g r e s s i s l i m i t e d b y t h e

c o n t i n u i n g c o n t a c t w i t h t h e p a r e n t s

.

T h e C h i l d r e n h a v e s u f

f e r e d p h y s i c a l a b u s e a n d n e g l e c t a t t h e

h a n d s o f t h e p a r e n t s

.

N e i t h e r p a r e n t h a s l e a r n e d a n d c a n d e m o n s t r a t e a p p r o p r i a t e

p a r e n t i n g f

o r t h e C h i l d r e n

, n o r h a v e t h e y a d d r e s s e d t h e i r o w n

m e n t a l h e a l t h i s s u e s

. T h e p a r e n t s c a n n o t p r o v i d e s a f e a n d

s u i t a b l e s u p e r v i s i o n f

o r t h e C h i l d r e n

.

N a k i l a a n d T a v i u s h a v e f o s t e r p a r e n t s w h o a r e w i l l i n g t o a d o p t

.

D e v o n t a w i l l b e m u c h h a r d e r t o f i n d a n a d o p t i v e h o m e

, b u t h i s

c u r r e n t f o s t e r f a m i l y i s w i l l i n g t o k e e p h i m a s a f o s t e r c h i l d

. I t

i s s t i l l i n h i s b e s t i n t e r e s t t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t / c h i l d

r e l a t i o n s h i p

, h o w e v e r

, s o t h a t h e c a n r e a l i z e h e w i l l n e v e r h a v e

t o g o h o m e w i t h t h e m a n d h e c a n h e a l

.

T h e C h i l d r e n a r e t r a u m a t i z e d b y t h e v i s i t s w i t h p a r e n t s

, a n d

c a n n o t b e g i n h e a l i n g u n t i l t h a t t r a u m a t i z a t i o n s t o p s

.

D C S h a s m a d e e x t r a o r d i n a r y e f f o r t s t o a c h i e v e p e r m a n e n c y f o r

t h e C h i l d r e n

. D C S c a n n o t f o r c e M o t h e r a n d F a t h e r t o

u n d e r s t a n d

, l e a r n

, a n d c h a n g e t h e i r b e h a v i o r s

.

-23-T h e p r o o f s u p p o r t s t h e s e f

i n d i n g s

, a s h a s a l r e a d y b e e n f u l l y e x p l a i n e d a b o v e

. T h u s

,

t h e t r i a l c o u r t d i d n o t e r r i n f i n d i n g

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t t e r m i n a t i o n i s i n

t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

.

I X

.

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t a l r i g h t s o f F a t h e r a n d M o t h e r

i s a f f i r m e d

. T h e C o u r t a l s o a f f i r m s t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g o f s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e

w i t h t h e C h i l d r e n ’ s p e r m a n e n c y p l a n s

. T h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t F a t h e r a n d M o t h e r w e r e

n o t g u i l t y o f s e v e r e c h i l d a b u s e i s r e v e r s e d a s i s t h e c o u r t ’ s f i n d i n g o f p e r s i s t e n c e o f

c o n d i t i o n s

. C o s t s o n a p p e a l a r e t a x e d t o a p p e l l a n t s

, R u s s e l l C

. a n d B r a n d y C

. T h i s c a s e i s

r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t

, p u r s u a n t t o a p p l i c a b l e l a w

, f o r e n f o r c e m e n t o f t h e t r i a l c o u r t ’ s

j u d g m e n t a n d c o l l e c t i o n o f c o s t s a s s e s s e d b e l o w

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C H A R L E S D

. S U S A N O

, J R

. , P R E S I D I N G J U D G E

-24-