D A 0 9

- 0 0 4 0



### I N T H E S U P R E M E C O U R T O F T H E S T A T E O F M O N T A N A

2 0 0 9 M T 4 3 1

R O N A L D G

. D E S C H A M P S

,

R e s p o n d e n

t a n d A p p e l l a n t

,

v

.

K I M W

. D E S C H A M P S

,

P e t i t i o n e r a

n d A p p e l l e e

.

A P P E A L F R O M : D i s t r i c t C o u r t o f t h e F o u r

t h J u d i c i a l D i s t r i c t

, I n a n d F o r t h e C o u

n t y o f M i s s o u l a

, C a

u s e N o

. D R 0 6

- 4 6 3

H o n o r a b l e D o u g l a s G

. H a r k i

n

, P r e s i d i n g J u d g e

C O U N S E L O F R E C O R D :

F o r A p p e l l a n t :

M i c h a e l S o l a n d T e r

r y L

. W o l f e ; S o l & W o l f

e L a w F i r m

, P L L P ;

M i s s o u l a

, M o n t a n a

F o r A p p e l l e e :

P a t r i c k G

. S a n d e f

e u r ; L a w O f

f i c e o f P a t r i c k G

. S a n d e f

e u r ;

M i s s o u l a

, M o n t a n a

S u b m i t t e d o n B r i e f

s : N o v e m b e r 1 2

, 2 0 0 9

D e c i d e d : D e c e m b e r 2 2

, 2 0 0 9

F i l e d :

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C l e r k December 22 20092

J u s t i c e J i m R i c e d e l i v

e r e d t h e O p i n i o n o f t h e C o u r t

.

¶ 1 A p p e l l a n t R o n a l d G

. D e s c h a m

p s a p p e a l s f

r o m t h e m a r i t a l d i s s o l u t i o n o r d e r o f t h e

F o u r t h J u d i c i a l D i s t r i c t C o u r t

, i n w h i c h t h e D i s t r i c t C o u r t i n t e r

p r e t e d a p r e n

u p t i a l

a g r e e m e n t a n d d i s t r i b u t e d t h e m a r i t a l e s t a t e

. W e a f

f i r m

.

I S S U E S

¶ 2 1. Did the District Court err in interpreting the parties’ prenuptial agreement?

¶ 3 2

. D i d t h e D i s t r i c t C o u r t e r r b y d i v i d i n g R o n a l d ’ s p e

n s i o n b e n e f i t s a s p a r t o f t

h e

m a r i t a l e s t a t e ?

F A C T U A L A N D P R O C E D U R A L B A C K G R O U N D

¶ 4 R o n a l d a n d K i m D e s c h a m p s w e r e m a r r i e d S e p t e m b e r 2 7

, 1 9 8 0

, i n M i s s o u l a

C o u n t y

, M o n t a n a

. R o n a l d i n s i s t e d o n a p r e n

u p t i a l a g r e e m e n t

, g

i v e n h i s p r i o r d i v

o r c e s

a n d t h e 1 8

- y e a r d i s p a r i t y i n h i s a n d K i m ’ s a g e s

. B e f o r e t h e i r m a r r i a g

e

, R o n a l d a n d K i m

e x e c u t e d a p r e

n u p t i a l a g r e e m e n t

, e n t i t l e d “ A

n t e n u p t i a l A g r e e m e n t ” ( A g

r e e m e n t )

,

p r e p a r e d b y R o n a

l d ’ s a t t o r n e y

. T h e A g

r e e m e n t p r o v

i d e d

, i n p e r t i n e n

t p a r t

, t h a t :

2

. P r o s p e c t i v

e h u s b a n d i s t h e l e g

a l o w n e r o f r e a l p r o p e r t y d e s c r i b e d i n :

M o u n t a i n M e a d o w s # 1

, L o t 1 6

. I n t h e e v e n t t h e r e i s a d i s s o l u t i o n o f t h i s

m a r r i a g e t h e p r o s p e c t i v

e h u s b a n d i s t o r e c e i v

e t h e f o l l o w i n g : M o u n t a i n

M e a d o w s # 1

, L o t 1 6 a n d t h e f a m i l y h o m e a n d a l l b u i l d i n g s s i t u a t e d o n s a i d

p r o p e r t y

.

3

. P r o s p e c t i v

e h u s b a n d a n d p r

o s p e c t i v e w i f e d e s i r e t o r e t a i n a l l p r o p e r t y

t h a t t h e y p r e s e n t l y o w

n a s s e p a r a t e p r o p e r t y

, a f t e r s o l e m n i z a t i o n o f t h e i r

m a r r i a g e

.

¶ 5 W h e n R o n a

l d a n d K i m m a r r i e d

, M o u n t a i n M e a d o w s w a s a b a r e

, u n i m p r o v e d

p a r c e l c o n t a i n i n g a 1 9 6 2 N a s h u a 1 2

- f o o t b y 6 0

- f

o o t t r a i l e r w i t h a s m a l l a d d

- o n

. T h e3

p r o p e r t y a l s o c o n t a i n e d a s m a l l s t o r a g e s h e d n e x t t o t h e t r a i l e r

, a c o v e r e d c h i c k e n h o u s e

,

a n d a s m a l l p u m

p h o u s e t o d r a w w a t e r f r o m t h e n e a r

b y S i x

- M i l e C r e e k

. M o u n t a i n

M e a d o w s h a d n o l a w

n

, l a n d s c a p i n g

, t r e e s

, o r o t h e r i m p r o v e m e n t s

, a n d w a s w o r t h

a p p r o x i m a t e l y $ 1 9

, 2 3 0

.

¶ 6 D u r i n g t h e i r t w e n t y

- s e v e n ( 2 7 ) y e a r m a r r i a g e

, R o n a l d a n d K i m g r e a t l y i m p r o v e d

M o u n t a i n M e a d o w s

, a n d K i m h e r s e l f m a d e m a n y o f t h e i m p r o v e m e n t s

. K i m d i d m o s t o f

t h e r a k i n g

, r o c k

- p i c k i n g

, a n d d i r t w o r k t o s t a r t a l a w n a r o u n d t

h e h o m e

. S h e l i k e w i s e

r e p a i n t e d t

h e p u m p h o u s e a n d s t o r a g

e s h e d s

, a n d p a i n t e d t h e t r i m o n t h e h o u s e

. K i m

p a i n t e d

, w a l l p a

p e r e d

, a n d r e

- c a r

p e t e d t h e i n t e r i o r o f t h e h o m e u s i n g h e r o w n m o n e y f

r o m

h e r j o b a n d f

r o m s e l l i n g h e r s k i s

. K i m c o n t r i b u t e d m o n e y t o p u r c h a s e n e w f u r n i t u r e o v

e r

t h e y e a r s

, a n d p u

t i n f l o w e r b e d s a n d p l a

n t e d t r e e s a r o u n d t h e y a r d

.

¶ 7 I n 1 9 8 4

, R o n a

l d a n d K i m b o r r o w e d $ 2 0

, 0 0 0

, l a t e r r e p a i d f r o m j o i n t f

u n d s

, t o b u i l d

a l a r g e

, t w o

- s t o r y b a r n t h a t i s h e a t e d

, p l u m b e d

, a n d e l e c t r i f

i e d

. K i m h a n d

- o i l e d t h e w o o d

i n s i d e t h e b a r n

, a n d s t a i n e d t h e e x t e r i o r w i t h t

h e h e l p o f h e r f

a t h e r a n d h e r d a u g h t e r f r o m

a p r e v i o u s m a r r i a g

e

, G i n a

. R o n a l d a n d K i m a l s o b u i l t a 7 5

- f o o t b y 7 5

- f

o o t r i d i n g a r e n a

b e t w e e n t h e h o u s e a n d t h e b a r n

. K i m d i d t h e d i s k i n g u p o f t h e l a n d

, a n d h a n d

- p i c k e d t h e

r o c k s f r o m t h e a r e n a a r e a b e f

o r e s a n d w a s h a u l e d i n a n d s p r e a d

.

¶ 8 I n 1 9 8 9

, t h e p a r t i e s r e p l a c e d t h e t r a i l e r h o m e w i t h a 6 0

- f o o t b y 2 4

- f

o o t m o d u l a r

h o m e

. K i m

, R o n a l d

, a n d K i m ’ s f a t h e r d u g t h e f

o o t i n g s f o r t h e n e w h o m e ’ s f

o u n d a t i o n b y

h a n d

. K i m d e c o r a t e d a n d i m p r o v e d t h e i n t e r i o r o f t h e h o m e

. K i m a n d G i n a r a i s e d

A r a b i a n h o r s e s d u r i n g t h e 1 9 8 0 ’ s

, a n d d i d a l m o s t a l l o f t h e w o r k r e q u i r e d t o m a i n t a i n t h e4

p r o p e r t y f o r t h e h o r s e s

. I

n 1 9 9 2

, t h e p a r t i e s r e

- f

e n c e d t h e p r

o p e r t y t o a c c o m m o d a t e

r a i s i n g s t e e r s

. K i m ’ s f

a t h e r h e l p e d t a k e d o w

n t h e o l d f

e n c i n g a n d i n s t a l l t h e n e w r o l l e d

w i r e f e n c e

, w h i c h h e p u r c h a s e d

. I

n 1 9 9 4

, R o n a l d a n d K i m p u t a n e w r o o f

, w i n d o w s

, a n d

s i d i n g o n t

h e h o m e

. K i m ’ s f

a t h e r h e l p e d a

l m o s t e v e r y d a y o f t h a t e f

f o r t

. T h e y a l s o b u i l t

a l a r g e c o v e r e d d e c k o n t

h e h o m e

. K i m s t a i n e d t h e h o u s e a n d t h e n e w d e c k

.

¶ 9 W h i l e R o n a l d h e l p e d

, K i m a n d G i n a d i d m o s t o f t h e y a r d w o r k

. K i m s p e n t

s u b s t a n t i a l t i m e p i c k i n g w e e d s

, t e n d i n g t o t h e l a w n a n d l a n d s c a p i n g

. I

n 2 0 0 0

, K i m r e

l a n d s c a p e d t h e b a c k y a r d

, i n s t a l l i n g a d d i t i o n a

l f e n c i n g

, a w a t e r f

a l l

, a p o n d

, r

o c k w o r k

a n d p l a n t s

. I n s u m

, K i m m a d e s u b s t a n t i a l c o n t r i b u t i o n s t o M o u

n t a i n M e a d o w s

, b o t

h

f i n a n c i a l l y a n d p h y s i c a l l y

.

¶ 1 0 I n J u l y

, 2 0 0 6

, R o n a l d a n d K i m s e p a r a t e d

, a n d f i l e d t h e p e t i t i o n f

o r d i s s o l u t i o n

s h o r t l y t h e r e a f

t e r

. T h e D i s t r i c t C o u r t h e a r d t h e c a s e o n M a r c h 2 6 a n d 2 7

, 2 0 0 8

. A f t e r

h e a r i n g t e s t i m o n y f

r o m t h e p a r t i e s a n d m a k i n g s p e c i f i c f i n d i n g s o f f

a c t

, t h e D i s t r i c t C o u r t

c o n c l u d e d t h a t K i m ’ s e q u i t a b l e e n t i t l e m e n t o f t h e m a r i t a l e s t a t e i n c l u d e d h a l f t h e

i n c r e a s e d v

a l u e o f M o u n t a i n M e a d o w s a n d a p o r t i o n o f R o n a l d ’ s r e t i r e m e n t p e n s i o n

b e n e f i t s

. T h e D i s t r i c t C o u r t f

i l e d i t s F i n d i n g s o f F a c t

, C o n c l u s i o n s o f L a w

, a n d D e c r e e o f

D i s s o l u t i o n o n S e p t e m

b e r 2 6

, 2 0 0 8

, a

n d a s u b s e q

u e n t O r d e r o f C o r r e c t i o n o n S e p t e m b e r

3 0

, 2 0 0 8

. A f

t e r t h e D i s t r i c t C o u r

t d e n i e d h i s s u b s e q u e

n t M o t i o n t o A l t e r o r A m e n d t h e

j u d g m e n t

, R o n a l d f

i l e d t h i s a p p e a l

.5 S T A N D A R D O F R E V I E W

¶ 1 1 S e c t i o n 4 0

- 4

- 2 0 2

, M C A ( 2 0 0 7 )

, g o v e r n s t h e d i s t r i b u t i o n o f a m a r i t a l e s t a t e

. T h e

s t a t u t e v e s t s a d i s t r i c t c o u r t w i t h b r o a d d i s c r e t i o n t o a p p o r

t i o n t h e m a r i t a l e s t a t e i n a

m a n n e r e q u i t a b l e t o e a c h p a r t y u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s

. I n r e M a r r i a g e o f B a r t s c h

, 2 0 0 7

M T 1 3 6

, ¶ 9

, 3 3 7 M o n t

. 3 8 6

, 1 6 2 P

. 3 d 7 2 ( c i t i n g I n r e M a r r i a g e o f S w a n s o n

, 2 0 0 4 M T

1 2 4

, ¶ 1 2

, 3 2 1 M o n t

. 2 5 0

, 9 0 P

. 3 d 4 1 8 )

. W e r e v i e w a d i s t r i c t c o u r t ’ s d i v i s i o n o f m a r i t a l

p r o p e r t y t o d e t e r m

i n e w h e t h e r t h e c o u r

t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t a r e c l e a r l y e r r o n e o u s a n d

w h e t h e r i t s c o n c l u s i o n s o f l a w a r e c o r r e c t

. M o n r o e v

. M

a r s d e n

, 2 0 0 9 M T 1 3 7

, ¶ 2 0

, 3 5 0

M o n t

. 3 2 7

, 2 0 7 P

. 3 d 3 2 0 ( c i t i n g I n r e E s t a t e o f B r a d s h a w

, 2 0 0 1 M T 9 2

, ¶ 1 1

, 3 0 5 M o n t

.

1 7 8

, 2 4 P

. 3 d 2 1 1 )

. W e r e v i e w t h e e v

i d e n c e i n t h e l i g

h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e p r e v

a i l i n g

p a r t y

, a c k

n o w l e d g i n g t h a t t h e c r e d i b i l i t y a n d w e i g h t t o b e a s s i g

n e d t o t h e w i t n e s s e s a r e

p r o p e r l y f o r t h e d i s t r i c t c o u r t t o d e t e r m i n e

. M o n r o e

, ¶ 2 0 ( c i t i n g I

n r e G u a r d

i a n s h i p o f

M o w r e r

, 1 9 9 9 M T 7 3

, ¶ 3 6

, 2 9 4 M o n t

. 3 5

, 9 7 9 P

. 2 d 1 5 6 )

. T h e c o u r t ’ s f i n d i n g s a r e

c l e a r l y e r r o n e o u s i f t h e y a r e n o t s u p p o r t e d b y s u b s t a n t i a l e v i d e n c e

, i f t h e c o u r t

m i s a p p r e h e n d e d t h e e f

f e c t o f t h e e v i d e n c e

, o r i f a r e v i e w o f t h e r e c o r d c o n v i n c e s u s t h a t

t h e c o u r t m a d e a m i s t a k e

. I n r e M a r r i a g e o f H a r r i s

, 2 0 0 6 M T 6 3

, ¶ 1 6

, 3 3 1 M o n t

. 3 6 8

,

1 3 2 P

. 3 d 5 0 2 ( c i t i n g I

n r e M a r r i a g e o f P a y e r

, 2 0 0 5 M T 8 9

, ¶ 9

, 3 2 6 M o n t

. 4 5 9

, 1 1 0 P

. 3 d

4 6 0 )

.

¶ 1 2 “ A b s e n t c l e a r l y e r r o n e o u s f i n d i n g s

, w e w i l l a f

f i r m a d i s t r i c t c o u r t ’ s d i v i s i o n o f

p r o p e r t y a n d a w a r d o f m a i n t e n a n c e u n l e s s w e i d e n t i f y a n a b u s e o f d i s c r e t i o n

. ” I n r e

M a r r i a g e o f C r i l l y

, 2 0 0 5 M T 3 1 1

, ¶ 1 0

, 3 2 9 M o n t

. 4 7 9

, 1 2 4 P

. 3 d 1 1 5 1 ( c i t i n g P a y e r

,6

¶ 9 )

. T h e d i s t r i c t c o u r t w i l l h a v e a b u s e d i t s d i s c r e t i o n i f i t a c t e d a r b i t r a r i l y w i t h o u

t

c o n s c i e n t i o u s j u d g m e n t

, o r e x c e e d e d t h e b o u n d s o f r e a s o n

, r e s u l t i n g i n s u b s t a n t i a l

i n j u s t i c e

. Crilly

, ¶ 1 0 ( c i t i n g In re Marriage of Kotecki

, 2 0 0 0 M T 2 5 4

, ¶ 9

, 3 0 1 M o n t

.

4 6 0

, 1 0 P

. 3 d 8 2 8 )

.

D I S C U S S I O N

¶ 1 3 1

. D i d t

h e D i s t r i c t C o u r t e r r i n i n t e r p r e t i n g t h e p a rties’ prenuptial agreement?

¶ 1 4 T h e D i s t r i c t C o u r t i n t e r p r e t e d t h e p r e

n u p t i a l A g r e e m e n t a s o n l y g

o v e r n i n g t h e

p a r t i e s ’ r e s p e c t i v

e p r o p e r t y a t t h e t i m e o f t h e A g r e e m e n t

, a n d t h a t t h e A g r e e m e n t w a s

s i l e n t a s t o f

u t u r e i m p r o v e m e n t s

, c o n t r i b u t i o n s

, o r a p p r e c i a t i o n

. A s s u c h

, t h e D i s t r i c t

C o u r t a w a r d e d R o n a l d t h e p r o p e r t y

, b u t o r

d e r e d h i m t o p a y K i m h a l f o f M o u n t a i n

M e a d o w ’ s i n c r e a s e d v

a l u e b a s e d u

p o n h e r p h y s i c a l a n d f

i n a n c i a l c o n t r i b u t i o n s t o t h e l a n d

a n d t h e h o m e

. O n a p p e a

l

, R o n a l d a r g u e s t h a t t h i s i n t e r

p r e t a t i o n o f t h e A g

r e e m e n t a n d t

h e

d i s t r i b u t i o n t o K i m a r e a b u s e s o f t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s d i s c r e t i o n

. R o n a l d c o n t e n d s t h a t t h e

A g r e e m e n t c l e a r l y e x

p r e s s e d t h e i n t e

n t o f t h e p a r t i e s

, t

h a t R o n a l d w o u l d r e c e i v

e a l l

p r o p e r t y u p o n d i s s o l u t i o n o f t h e m a r r i a g e

, r e g a r d l e s s o f K i m ’ s c o n t r i b u t i o n s

.

¶ 1 5 M o n t a

n a l a w r e q u i r e s t

h a t “ [ a ] c o n t r a c t m

u s t r e c e i v e s u c h a n i n t e r

p r e t a t i o n a s w i l l

m a k e i t l a w f

u l

, o p e r a t i v

e

, d e f i n i t e

, r e a s o n a b l e

, a n d c a p a b l e o f b e i n g c a r r i e d i n t o e f f e c t i f

i t c a n b e d o n e w i t h o u t v i o l a t i n g t h e i n

t e n t i o n o f t h e p a r

t i e s

. ” S e c t i o n 2 8

- 3

- 2 0 1

, M C A

.

W h e n t h e p a r t i e s r e d u c e t h e c o n t r a c t t o w

r i t i n g

, t h e d i s t r i c t c o u r

t s h o u l d a s c e r t a i n t

h e

i n t e n t i o n o f t

h e p a r t i e s f r o m t h e w

r i t i n g a l o n e

, i f p o s s i b l e

. S e c t i o n 2 8

- 3

- 3 0 3

, M C A ;

S V K V

, L

. L

. C

. v

. H a r d i n g

, 2 0 0 6 M T 2 9 7

, ¶ 4 3

, 3 3 4 M o n t

. 3 9 5

, 1 4 8 P

. 3 d 5 8 4 ( c i t i n g7

Wurl v. Polson Sch

. Dist. No. 23

, 2 0 0 6 M T 8

, ¶ 1 6

, 3 3 0 M o n t

. 2 8 2

, 1 2 7 P

. 3 d 4 3 6 )

. I n

d o i n g s o

, “ [ t ] h e w

h o l e o f a c o n

t r a c t i s t o b e t a k e n t o g

e t h e r s o a s t o g i v

e e f f e c t t o e v e r y

part if reasonably practicable, each clause helping to interpret the other. ” S e c t i o n 2 8

- 3

-

2 0 2

, M C A

. T h e l a n g

u a g e o f t h e c o n t r a c t s h a l l g

o v e r n i t s i n t e r

p r e t a t i o n

, p r o v

i d e d t h a t t

h e

l a n g u a g e i s c l e a r a n d e x

p l i c i t

, a n d d o e s n o t i n v

o l v e a n a b s u r d i t y

. S e c t i o n 2 8

- 3

- 4 0 1

,

M C A

. F i n a l l y

, t h e d i s t r i c t c o u r t m u s t d e t e r m

i n e t h e m u t u a l i n t e n t i o n o f t h e p a r

t i e s a t t h e

t i m e o f c o n t r a c t i n g

, § 2 8

- 3

- 3 0 1

, M C A

, a n d a n y u n c e r t a i n t i e s a r e r e s o l v

e d m o s t s t r o n g

l y

a g a i n s t t h e p a r t y w

h o c a u s e d t h e u n c e r

t a i n t y

. S e c t i o n 2 8

- 3

- 2 0 6

, M C A

.

¶ 1 6 T h e D i s t r i c t C o u r t f o u n d t h a t t h e A g r e e m e n t w a s “ s i l e n t w i t h r e s p e c t t o i n c r e a s e s

i n v a l u e o f t h e p r e

- m a r i t a l p r o p e r t y

, ” a n d t h e r e f o r e “ a l l s u c h i n c r e a s e s a r e s u b j e c t t o

e q u i t a b l e d i s t r i b u t i o n p u r s u a n t t o S e c t i o n 4 0

- 4

- 2 0 2

, M C A

. ” T h e r e c o r d

, p a r t i c u l a r l y t h e

A g r e e m e n t i t s e l f

, s u b s t a n t i a l l y s u p p o r t s t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t t h e

A g r e e m e n t d i d n o t p r

o v i d e f o r d i s t r i b u t i o n o f t

h e i n c r e a s e d v

a l u e o f t h e p r o p e r t y

. T h e

t h i r d o p e r a

t i v e c l a u s e o f t h e a g

r e e m e n t e x

p r e s s l y p r o v i d e s t h a t t h e “ [ p ] r o s p e c t i v e

h u s b a n d a n d p r o s p e c t i v

e w i f e d e s i r e t o r e t a i n a

l l p r o p e r t y t

h a t t h e y p r e s e n t l y o w n a s

s e p a r a t e p r o p e r

t y

, a f t e r s o l e m n i z a t i o n o f t h e i r m a r r i a g e

. ” ( E m p h a s i s a d d e d

. ) T h i s c l a u s e

i s a n e x p r e s s i o n o f t h e p a r t i e s ’ i n t e n t i o n s

. T h e c l a u s e s u p p o r t s a n d i n f o r m s t h e p r e c e d i n g

c l a u s e

, t h a

t R o n a l d o w

n e d M o u n

t a i n M e a d o w s a n d t

h e b u i l d i n g s u p o n t h e l a n d p r i o r t o

t h e m a r r i a g e

, a n d w o u l d k e e p t h a t p r o p e r t y a n d t h o s e b u i l d i n g s u p o n d i s s o l u t i o n o f t h e

m a r r i a g e

. N o t h i n g i n t h e A g

r e e m e n t p r o v i d e s t h a t t h e i n c r e a s e i n v a l u e o f M o u n t a i n

M e a d o w s s t e m m

i n g f r o m K i m ’ s s u b s t a n t i a l p h y s i c a l a n d f i n a n c i a l e f

f o r t s o v e r t h e8

2 7

- y e a r m a r r i a g e i s t o b e d i s t r i b u t e d t o R o n a l d u p o n d i s s o l u

t i o n o f t h e m a r r i a g e

. S u c h a n

i n t e r p r e t a t i o n w o u l d r e s u l t i n a

n a b s u r d i t y

, a n d b e u

n c o n s c i o n a b l e

, b e c a u s e o f t h e f a i l u r e

o f t h e A g r e e m e n t t o f

u l l y a p p r i s e K i m o f t h i s i n t e n t i o n

, a n d b e c a u s e o f t h e e f

f e c t s u c h a

c o n s t r u c t i o n w o u l d h a v

e o n t h e e x p e c t a t i o n s o f t h e p a r t i e s d u r i n g t h e i r m a r r i a g e

. K i m

t e s t i f i e d o n b o t

h d i r e c t a n d c r o s s

- e x a m i n a t i o n t h a t s h e u n d e r s t o o d t

h e A g r e e m e n t t o m e a n

t h a t

, u p o n d i s s o l u

t i o n

, e a c h p a r

t y w o u l d r e c e i v

e t h e p r o p e r t y t h e y o w

n e d a t t h e t i m e o f

t h e m a r r i a g

e

. S u b s t a n t i a l c r e d i b l e e v i d e n c e s u p p o r t s t

h e D i s t r i c t C o u r t ’ s f

i n d i n g s a n d

i n t e r p r e t a t i o n o f t h e c o n

t r a c t

. F i n a l l y

, R o n a l d a n d h i s a t t o r n e y d r a f

t e d t h e A g r e e m e n t

a n d

, t h u s

, a n y u n c e r t a i n t i e s a r e c o n s t r

u e d a g a i n s t R o n a l d

.

¶ 1 7 B e c a u s e t h e A g

r e e m e n t d i d n o t p r o v

i d e f o r t h e d i s t r i b u t i o n o f t h e i n c r e a s e d v a l u e

o f M o u n t a i n M e a d o w s

, t h e D i s t r i c t C o u r t p r o p e r l y d i s t r i b u t e d t h e i n c r e a s e d v

a l u e

e q u i t a b l y b e t w e e n t h e p a r t i e s

, p u r s u a n t t o § 4 0

- 4

- 2 0 2

, M C A

. T h i s s t a t u t e v e s t s d i s t r i c t

c o u r t s w i t h b r o a d d i s c r e t i o n t o a p p o r t i o n t h e m a r i t a l e s t a t e e q u i t a b l y t o e a c h p a r t y u n d e r

t h e c i r c u m s t a n c e s

, r e g

a r d l e s s o f t i t l e t o t h e p r o p e r t y

. B a r t s c h

, ¶ 9 ( c i t a

t i o n s o m i t t e d ) ;

§ 4 0

- 4

- 2 0 2 ( 1 )

, M C A

. W e h a v e c o n s t r u e d § 4 0

- 4

- 2 0 2

, M C A

, “ t o m e a n t h a t a s s e t s

b e l o n g i n g t o a s p o u s e p r i o r t o m a r r i a g e

, o r a c q u i r e d b y g i f t d u r i n g t h e m a r r i a g e

, a r e n o t a

p a r t o f t h e m a r i t a l e s t a t e u n l e s s t h e n o n

- a c q u i r i n g s p o u s e c o n t r i b u t e d t o t h e p r e s e r v

a t i o n

,

m a i n t e n a n c e

, o r i n c r e a s e i n v a l u e o f t h a t p r o p e r t y

. ” B a r t s c h

, ¶ 2 1 ( q u o t i n g I

n r e

M a r r i a g e o f R o l f

, 2 0 0 0 M T 3 6 1

, ¶ 4 6

, 3 0 3 M o n t

. 3 4 9

, 1 6 P

. 3 d 3 4 5 )

. A s s u c h

, t h e D i s t r i c t

C o u r t a w a r d e d h a

l f o f t h e i n c r e a s e d v

a l u e o f M o u n

t a i n M e a d o w s t o c o m

p e n s a t e K i m f

o r

t h e c o n s i d e r a b l e p h y s i c a l a n d f i n a n c i a l e f

f o r t s s h e m a d e t o t h e p r

o p e r t y o v e r t h e 2 7

- y e a r9

m a r r i a g e

. H e r e f

f o r t s w e r e a s u b s t a n t i a l c o n t r i b u t i o n t o t h e i n c r e a s e i n t h e v

a l u e o f t h e

p r o p e r t y

. T h e r e i s s u b s t a n t i a l c r e d i b l e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d t o s u p p o r t t h e D i s t r i c t

C o u r t ’ s i n t e r

p r e t a t i o n o f t h e c o n

t r a c t

, a n d m a r i t a l p r

o p e r t y d i s t r i b u t i o n a w a r d

. R o n a l d ’ s

a r g u m e n t s a s t o c o n

t r a c t a m b i g u i t y a n d p r

o p e r t y l a w a r e a c c o r d i n g

l y w i t h o u t m e r i t

.

¶ 1 8 2

. D i

d t h e D i s t r i c t C o u r t e r r b y d i v i d i n g R o n a l

d ’ s p e n s i o n b e n e f i t s a s p a r t o

f t h e

m a r i t a l e s t a t e ?

¶ 1 9 R o n a l d m a k e s a b r i e f a r g u m e n t t h a t t h e D i s t r i c t C o u r t e r r e d i n d i v i d i n g h i s

p e n s i o n b e n e f

i t s

, b e c a u s e h e w i l l b e l e f t w i t h i n s u f

f i c i e n t i n c o m e t o m e e t h i s o n g o i n g

m e d i c a l a n d l i v i n g e x

p e n s e s

. I n a w a r d i n g K i m a p o r

t i o n o f R o n a

l d ’ s p e n s i o n b e n e f

i t s

,

t h e D i s t r i c t C o u r t n o t e d t h a t “ K i m i s e n t i t l e d

, a n d R o n h a s n o t p r e s e n t e d e v i d e n c e o r

a r g u m e n t i n o p p o s i t i o n t o K i m ’ s r e q u e s t i n t h i s r e g a r d

, t o a s h a r e o f R o n ’ s e m p l o y e r

r e t i r e m e n t b e n e f

i t s e a r n e d d u r i n g t h e m a r r i a g e u t i l i z i n g t h e R o l f e f o r m u l a

. ” R o l

f e v

.

R o l f e

, 2 3 4 M o n t

. 2 9 4

, 7 6 6 P

. 2 d 2 2 3 ( 1 9 8 8 )

. I n l i g h t o f R o n ’ s f

a i l u r e t o p r e s e n

t e v i d e n c e

o r a r g u m e n t i n o p p o s i t i o n t o K i m ’ s r e q u e s t

, w e c a n n o t s e c o n d g u e s s t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s

d e t e r m i n a t i o n t o d i s t r i b u t e a p o r t i o n o f h i s r e t i r e m e n t p e n s i o n b e n e f i t s t o h e r

. “ I

t i s w e l l

e s t a b l i s h e d i n t

h i s s t a t e t h a

t r e t i r e m e n t b e

n e f i t s a r e a p a r t o f t h e m a r i t a l e s t a t e

, ” R o l f e

, 2 3 4

M o n t

. a t 2 9 6

, 7 6 6 P

. 2 d a t 2 2 5 ( c i t a t i o n o m i t t e d )

, a n d d i s t r i c t c o u r t s a r e g i v e n “ s u b s t a n t i a l

d i s c r e t i o n ” t o d e v

i s e a n e q u i t a b l e d i s t r i b u t i o n

. R o l f e

, 2 3 4 M o n t

. a t 3 0 0

, 7 6 6 P

. 2 d a t 2 2 7

( c i t a t i o n o m

i t t e d )

. A s s u c h

, t h e D i s t r i c t C o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n b y a w a r d i n g

K i m a n e q u i t a b l e p o r t i o n o f R o n a l d ’ s r e t i r e m e n t p e n s i o n b e n e f i t s

.1 0 C O N C L U S I O N

¶ 2 0 F o r t

h e f o r e g o i n g r e a s o n s

, w e a f

f i r m t h e D i s t r i c t C o u r t

.

/ S / J I M R I C E

W e c o n c u r :

/ S / M I K E M c G R A T H

/ S / J A M E S C

. N E L S O N

/ S / P A T R I C I A O

. C O T T E R

/ S / W

. W I L L I

A M L E A P H A R T