### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Apr il 12 , 20 11 Ses si on

DANA MOULTON, et a l., v . DELORES MOULTO N, et al

.

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r C h e a t h a m C o u n t y

N o

. 5 8 1 7 H o n

. G e o r g e C

. S e x t o n , J u d g e

N o

. M 2 0 1 0

- 0 1 1 8 5

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d M a y 1 7

, 2 0 1 1

I n t h i s a c t i o n p l a i n t i f

f a l l e g e d s h e w a s i n

j u r e d w h e n t h e r o o f o n t h e d e c k a t d e f e n d a n t ' s h o u s e

f e l l u p o n h e r

, c a u s i n g i n j u r i e s

. D e f

e n d a n t d e n i e d a n y r e s p o n s i b i l i t y f o r p l a i n t i f

f ' s i n j u r i e s

a n d m o v e d f

o r s u m m a r y j u d g m e n t

. T h e T r i a l C o u r t

, i n s u s t a i n i n g t h e s u m m a r y j u d g m e n t

m o t i o n

, h e l d t h a t n o n e o f t h e p a r t i e s k n e w o f a n y d e f e c t i n t h e p a t i o r o o f

, a n d t h e r e w a s n o

e v i d e n c e i n t h e r e c o r d o f w h a t a c t u a l l y c a u s e d t h e c o l l a p s e o f t h e r o o f

. T h e d e f e n d a n t

p o s s e s s e d n o c o n s t r u c t i v e n o t i c e o f a n y d e f e c t i v e c o n d i t i o n c a u s i n g t h e c o l l a p s e

. P l a i n t i f f s

h a v e a p p e a l e d a n d w e a f f i r m t h e j u d g m e n t o f t h e T r i a l C o u r t a n d r e m a n d

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

.

H E R S C H E L P IC K E N S F R A N K S

, P

. J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h F R A N K G

.

C LE M E N T

, J R

. , J

. , a n d R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J

. , j o i n e d

.

G r e g o r y D

. S m i t h

, C l a r k s v i l l e

, T e n n e s s e e

, a n d D a n W

. C o o k

, A s h l a n d C i t y

, T e n n e s s e e

, f o r

t h e a p p e l l a n t s

, D a n a M o u l t o n a n d J a m i e M o u l t o n

.

R i c h a r d E

. S p i c e r

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, D e l o r e s M o u l t o n

.

O P I N I O N

P l a i n t i f f s

, D a n a M o u l t o n a n d s p o u s e

, J a m i e M o u l t o n

, f i l e d a C o m p l a i n t a g a i n s t

D e l o r e s M o u l t o n

, a l l e g i n g t h a t o n S e p t e m b e r 3

, 2 0 0 6

, w h e n p l a i n t i f f s w e r e v i s i t i n g

d e f e n d a n t ’ s h o m e

, p l a i n t i f f D a n a M o u l t o n w a s s i t t i n g o n d e f e n d a n t ’ s p a t i o s t e p s w h e n t h ep a t i o c o v e r “ c a m e v i o l e n t l y c r a s h i n g d o w n ” o n h e r

, c a u s i n g h e r s e v e r e i n j u r y

. P l a i n t i f

f s

a l l e g e d t h a t d e f

e n d a n t w a s n e g l i g e n t i n f a i l i n g t o m a i n t a i n t h e p a t i o c o v e r a n d k e e p i t i n g o o d

r e p a i r

, a n d t h a t d e f

e n d a n t k n e w t h e p a t i o c o v e r w a s d a n g e r o u s

, o r s h o u l d h a v e k n o w n

, a s i t

w a s i n n e e d o f r e p a i r / m a i n t e n a n c e

. F u r t h e r

, t h a t t h e r e h a d b e e n h i g h w i n d s i n t h e a r e a

p r e v i o u s l y

.

D e f e n d a n t a n s w e r e d

, d e n y i n g a n y n e g l i g e n c e

, p l e d a f f i r m a t i v e d e f

e n s e s o f

i n t e r v e n i n g / s u p e r s e d i n g e v e n t

, a n d t h e d o c t r i n e o f c o m p a r a t i v e f a u l t

. P l a i n t i f

f s t h e n

a m e n d e d t h e i r C o m p l a i n t t o a d d M u r r a y H u n t e r a s a d e f e n d a n t

, a l l e g i n g t h a t h e w a s t h e

c o n t r a c t o r w h o b u i l t / e r e c t e d t h e p a t i o c o v e r f o r M o u l t o n

. H u n t e r f

i l e d a n A n s w e r d e n y i n g

n e g l i g e n c e

.

D e f e n d a n t M o u l t o n f

i l e d a M o t i o n f

o r S u m m a r y J u d g m e n t

, a n d s t a t e d t h a t d e f e n d a n t

h a d n o n o t i c e o f a n y a l l e g e d p r o b l e m w i t h t h e p a t i o c o v e r

, a n d t h u s h a d b r e a c h e d n o d u t y t o

p l a i n t i f f s

. D e f e n d a n t a l s o s t a t e d t h e i n c i d e n t w a s u n f o r e s e e a b l e

. D e f

e n d a n t f i l e d a n e x c e r p t

f r o m t h e d e p o s i t i o n o f p l a i n t i f f D a n a M o u l t o n

, w h e r e i n s h e t e s t i f i e d t h a t s h e w a s a t h e r

m o t h e r

- i n

- l a w ’ s h o u s e ( d e f e n d a n t D e l o r e s M o u l t o n ) r e g u l a r l y i n t h e m o n t h s p r e c e d i n g t h e

i n c i d e n t

, a n d h a d r e g u l a r l y s a t o n t h e p a t i o u n d e r t h e p a t i o c o v e r w i t h h e r m o t h e r

- i n

- l a w o n

n u m e r o u s o c c a s i o n s

. S h e t e s t i f i e d t h a t

, o n t h e d a y o f t h e i n c i d e n t w h e n t h e p a t i o c o v e r f e l l

,

s h e h a d n o t n o t i c e d a n y t h i n g u n u s u a l a b o u t i t

, a n d t h a t s h e w a s k n o c k e d u n c o n s c i o u s w h e n

s o m e t h i n g h i t h e r f

r o m b e h i n d

.

S h e f u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e h a d n o i d e a w h y t h e p a t i o c o v e r f e l l

, a n d t h a t s h e a n d h e r

m o t h e r

- i n

- l a w n e v e r h a d a n y c o n v e r s a t i o n s a b o u t i t p r i o r t o t h a t d a y

. S h e s a i d i t a p p e a r e d

s t u r d y a n d s e c u r e

, a n d t h e r e w a s n o v i s i b l e r o t t i n g o r p r o b l e m s w i t h i t

, a n d c o n c l u d e d t h a t

h e r m o t h e r

- i n

- l a w d i d n o t h i n g t o c o n t r i b u t e t o t h e p a t i o c o v e r f a l l i n g

.

D e f e n d a n t M o u l t o n a l s o f i l e d a n e x c e r p t f

r o m t h e d e p o s i t i o n o f h e r s o n

, J a m i e

M o u l t o n

, w h e r e i n h e t e s t i f i e d t h a t h e h a d b e e n t o h i s m o t h e r ’ s h o u s e s e v e r a l t i m e s b e f o r e t h e

d a y i n q u e s t i o n

, a n d h a d n e v e r n o t i c e d a n y t y p e o f p r o b l e m w i t h t h e p a t i o o r t h e c o v e r

. H e

t e s t i f i e d t h a t h e h a d n e v e r h e a r d h i s m o t h e r t a l k a b o u t a n y t y p e o f p r o b l e m

, a n d t h a t h i s

m o t h e r h a d n e v e r e x p r e s s e d t o h i m t h a t a n y t h i n g w a s w r o n g w i t h t h e p a t i o c o v e r

. H e

c o n c l u d e d t h a t t h e y h a d n o w a r n i n g

, n o s o u n d o r n o t h i n g t o i n d i c a t e t h a t i t w a s g o i n g t o f a l l

b e f o r e t h e a c t u a l c o l l a p s e

.

J a m i e f u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t i n t h e s p r i n g b e f o r e t h i s i n c i d e n t h a p p e n e d

, t h e r e w e r e

t o r n a d o e s t h a t p a s s e d t h r o u g h t h e a r e a a n d h e t h o u g h t t h e w i n d s f r o m s a m e h a d p e r h a p s

s h a k e n t h e p a t i o c o v e r a n d p u l l e d i t l o o s e

, b u t h e f u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t h e h a d b e e n t o h i s

m o t h e r ’ s h o u s e n u m e r o u s t i m e s a f t e r t h e s t o r m s

, a n d t h e p a t i o c o v e r l o o k e d f i n e t o h i m

.

-2-M o u l t o n f i l e d a S t a t e m e n t o f U n d i s p u t e d F a c t s

, a n d s t a t e d t h a t p l a i n t i f f s h a d b e e n t o

d e f e n d a n t ’ s h o m e n u m e r o u s t i m e s

, a d m i t t e d t h a t t h e y h a d n e v e r s e e n a n y p r o b l e m w i t h t h e

p a t i o c o v e r

, a n d t h a t d e f e n d a n t a l s o k n e w o f n o p r o b l e m s w i t h t h e c o v e r

. S h e s t a t e d t h a t s h e

h a d n o r e a s o n t o t h i n k t h a t t h e p a t i o c o v e r w o u l d f a l l

. F u r t h e r

, i n h e r A f

f i d a v i t

, s h e s t a t e d

t h e p a t i o r o o f i n q u e s t i o n w a s b u i l t i n 2 0 0 1 b y a c o n t r a c t o r

, a n d a f f i r m e d t h a t s h e n e v e r h a d

a n y p r o b l e m s w i t h i t

, t h a t i t a l w a y s a p p e a r e d t o b e i n g o o d c o n d i t i o n a n d s t r u c t u r a l l y s o u n d

,

a n d t h a t s h e r e g u l a r l y s a t u n d e r t h e c o v e r

.

P l a i n t i f f s f i l e d a R e s p o n s e

, a n d r e f

e r r e d t o d e f

e n d a n t M o u l t o n ’ s d e p o s i t i o n t e s t i m o n y

t h a t s h e h a d h i g h w i n d s a n d s t o r m s w h e r e s h e l i v e d

, a n d h a d

, i n p r i o r y e a r s

, f i l e d c l a i m s f

o r

s t o r m d a m a g e a n d h a d h e r r o o f a n d o t h e r t h i n g s r e p a i r e d d u e t o s t o r m / w i n d d a m a g e

. F u r t h e r

,

s h e a d m i t t e d t h a t a t o r n a d o c a m e t h r o u g h t h e a r e a i n t h e y e a r p r i o r t o t h e i n c i d e n t a n d i n t h e

y e a r i n q u e s t i o n

, a n d t h e r e w e r e h i g h w i n d s “ a l l t h e t i m e ”

. S h e f u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t a f

t e r

h i g h w i n d s o c c u r r e d p r i o r t o t h e i n c i d e n t

, o n e o f h e r o u t b u i l d i n g b l e w o f f o f i t s f o u n d a t i o n

, b u t t h a t s h e d i d n o t h a v e a n y o n e c o m e o u t a n d i n s p e c t a n y o f h e r p r o p e r t y

.

F u r t h e r i n h e r t e s t i m o n y

, s h e t e s t i f i e d t h a t s h e h a d a n o l d p a t i o c o v e r o r r o o f r e p l a c e d

w i t h t h e n e w o n e a p p r o x i m a t e l y f i v e y e a r s p r i o r t o t h e a c c i d e n t

. S h e t e s t i f i e d t h a t t h e o l d o n e

h a d b e e n t h e r e f

o r a b o u t t e n y e a r s a n d n e e d e d t o b e r e p l a c e d

.

T h e T r i a l C o u r t i s s u e d a M e m o r a n d u m O p i n i o n a n d O r d e r

, a n d f o u n d t h a t t h e r e w a s

n o q u e s t i o n t h a t n o n e o f t h e p a r t i e s i n v o l v e d k n e w o f a n y p r o b l e m w i t h t h e p a t i o c o v e r p r i o r

t o i t s c o l l a p s e

, a n d t h a t t h e r e w a s n o t e s t i m o n y a s t o w h y i t a c t u a l l y f e l l

. T h e C o u r t f

o u n d

t h a t s i m p l y b e c a u s e t h e r e h a d b e e n h i g h w i n d s i n t h e p a s t

, t h i s w a s i n s u f f i c i e n t t o p u t t h e

d e f e n d a n t o n n o t i c e t h a t s u c h w i n d s c a u s e d a s t r u c t u r a l d e f e c t o r d a n g e r o u s c o n d i t i o n t o t h e

p r o p e r t y a s a r e s u l t

. T h e C o u r t h e l d t h a t s i n c e d e f e n d a n t h a d n o a c t u a l o r c o n s t r u c t i v e n o t i c e

o f a n y p r o b l e m w i t h t h e p o r c h r o o f

, s u m m a r y j u d g m e n t w a s a p p r o p r i a t e

. T h e C o u r t t h e n

r u l e d t h a t t h i s O r d e r w o u l d b e f i n a l p u r s u a n t t o T e n n

. R

. C i v

. P

. , R u l e 5 4

, a n d p l a i n t i f f s t h e n

a p p e a l e d t o t h i s C o u r t

.

T h e i s s u e o n a p p e a l i s w h e t h e r t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n g r a n t i n g s u m m a r y j u d g m e n t

t o d e f e n d a n t M o u l t o n ?

S u m m a r y j u d g m e n t i s a p p r o p r i a t e o n l y w h e r e t h e r e a r e n o g e n u i n e i s s u e s o f m a t e r i a l

f a c t a n d t h e m o v i n g p a r t y i s e n t i t l e d t o j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w

. S t a p l e s v

. C

B L &

A s s o c

. , I n c

. , 1 5 S

. W

. 3 d 8 3 ( T e n n

. 2 0 0 0 )

. I n r e v i e w i n g a c a s e t h a t h a s b e e n d e c i d e d b y

s u m m a r y j u d g m e n t

, t h e S u p r e m e C o u r t h a s s t a t e d :

T h e s c o p e o f r e v i e w o f a g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t i s w e l l e s t a b l i s h e d

. B e c a u s e o u r

i n q u i r y i n v o l v e s a q u e s t i o n o f l a w

, n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s a t t a c h e s t o t h e

-3-j u d g m e n t

, a n d o u r t a s k i s t o r e v i e w t h e r e c o r d t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e r e q u i r e m e n t s

o f R u l e 5 6 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e h a v e b e e n s a t i s f i e d

.

A s u m m a r y j u d g m e n t m a y b e g r a n t e d o n l y w h e n t h e r e i s n o g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l

f a c t a n d t h e m o v i n g p a r t y i s e n t i t l e d t o j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w

. T h e p a r t y s e e k i n g

t h e s u m m a r y j u d g m e n t h a s t h e u l t i m a t e b u r d e n o f p e r s u a s i o n t h a t t h e r e a r e n o

d i s p u t e d

, m a t e r i a l f

a c t s c r e a t i n g a g e n u i n e i s s u e f o r t r i a l a n d t h a t h e i s e n t i t l e d t o

j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w

. I f t h a t m o t i o n i s p r o p e r l y s u p p o r t e d

, t h e b u r d e n t o

e s t a b l i s h a g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l f a c t s h i f t s t o t h e n o n

- m o v i n g p a r t y

. I n o r d e r t o

s h i f t t h e b u r d e n

, t h e m o v a n t m u s t e i t h e r a f f i r m a t i v e l y n e g a t e a n e s s e n t i a l e l e m e n t o f

t h e n o n m o v a n t ' s c l a i m o r d e m o n s t r a t e t h a t t h e n o n m o v i n g p a r t y c a n n o t e s t a b l i s h a n

e s s e n t i a l e l e m e n t o f h i s c a s e

. . . .

C o u r t s m u s t v i e w t h e e v i d e n c e a n d a l l r e a s o n a b l e i n f e r e n c e s t h e r e f

r o m i n t h e l i g h t

m o s t f a v o r a b l e t o t h e n o n

- m o v i n g p a r t y

. A g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t i s a p p r o p r i a t e

o n l y w h e n t h e f

a c t s a n d t h e r e a s o n a b l e i n f e r e n c e s f r o m t h o s e f

a c t s w o u l d p e r m i t a

r e a s o n a b l e p e r s o n t o r e a c h o n l y o n e c o n c l u s i o n

. I n m a k i n g t h a t a s s e s s m e n t

, t h [ e ]

C o u r t m u s t d i s c a r d a l l c o u n t e r v a i l i n g e v i d e n c e

.

G i g g e r s v

. M e m

p h i s H o u s i n g A u t h o r i t

y

, 2 7 7 S

. W

. 3 d 3 5 9

, 3 6 3

– 6 4 ( T e n n

. 2 0 0 9 ) ( c i t a t i o n s

o m i t t e d )

.

T h e e s s e n t i a l e l e m e n t s t h a t m u s t b e e s t a b l i s h e d i n a p r e m i s e s l i a b i l i t y c a s e

, a r e : [ 1 ]

a d u t y o f c a r e o w e d b y t h e d e f e n d a n t t o t h e p l a i n t i f

f ; [ 2 ] c o n d u c t b y t h e d e f e n d a n t f a l l i n g

b e l o w t h e s t a n d a r d o f c a r e a m o u n t i n g t o a b r e a c h o f t h a t d u t y ; [ 3 ] a n i n j u r y o r l o s s ; [ 4 ]

c a u s a t i o n i n f

a c t a n d [ 5 ] l e g a l c a u s e

. S e e R i c e v

. S a b i r

, 9 7 9 S

. W

. 2 d 3 0 5

, 3 0 8 ( T e n n

. 1 9 9 8 )

.

I n p r e m i s e s l i a b i l i t y c a s e s

, i t i s t h e s u p e r i o r k n o w l e d g e o f t h e c o n d i t i o n o f t h e

p r e m i s e s p o s s e s s e d b y t h e o w n e r t h a t t r i g g e r s l i a b i l i t y

. S e e E a t o n v

. M c L a i n

, 8 9 1 S

. W

. 2 d 5 8 7

( T e n n

. 1 9 9 4 )

. B e f

o r e t h e p r o p e r t y o w n e r m a y b e h e l d l i a b l e f o r n e g l i g e n t l y a l l o w i n g a

d a n g e r o u s o r d e f

e c t i v e c o n d i t i o n t o e x i s t o n t h e p r e m i s e s

, t h e p l a i n t i f f m u s t e s t a b l i s h : [ 1 ] t h e

c o n d i t i o n w a s c a u s e d o r c r e a t e d b y t h e o w n e r o r h i s / h e r a g e n t

, o r [ 2 ] i f t h e c o n d i t i o n w a s

c r e a t e d b y s o m e o n e o t h e r t h a n t h e o w n e r o r h i s / h e r a g e n t

, t h a t t h e o w n e r h a d a c t u a l o r

c o n s t r u c t i v e n o t i c e t h a t t h e c o n d i t i o n e x i s t e d p r i o r t h e a c c i d e n t

. S e e B l a i r v

. W e s t T o w n

M a l l

, 1 3 0 S

. W

. 3 d 7 6 1

, 7 6 4 ( T e n n

. 2 0 0 4 )

. A c o n d i t i o n w i l l b e c o n s i d e r e d d a n g e r o u s i f i t i s

r e a s o n a b l y f

o r e s e e a b l e t h a t t h e c o n d i t i o n w i l l c a u s e i n j u r y a n d t h a t a r e a s o n a b l y c a r e f u l

p e r s o n w o u l d n o t m a i n t a i n t h e p r e m i s e s i n s u c h a s t a t e

. S e e M c C a l l v

. W i l d e r

, 9 1 3 S

. W

. 2 d

1 5 0

, 1 5 3 ( T e n n

. 1 9 9 5 )

.

I n t h i s c a s e

, p l a i n t i f

f s a l l e g e t h a t t h e c o n d i t i o n o f t h e p o r c h r o o f w a s d a n g e r o u s a n d

-4-t h a t i t w a s r e a s o n a b l y f o r e s e e a b l e t h a t t h i s d a n g e r o u s c o n d i t i o n w o u l d c a u s e i n j u r y

.

P l a i n t i f f s h a v e n o t s h o w n

, h o w e v e r

, t h a t d e f e n d a n t M o u l t o n h a d a n y a c t u a l o r c o n s t r u c t i v e

n o t i c e o f t h e c o n d i t i o n ’ s e x i s t e n c e p r i o r t o t h e a c c i d e n t

. D e f e n d a n t M o u l t o n t e s t i f

i e d i n h e r

d e p o s i t i o n a n d h e r a f

f i d a v i t t h a t s h e h a d t h e p o r c h r o o f i n s t a l l e d a b o u t f i v e y e a r s p r i o r t o t h e

a c c i d e n t

, a n d t h a t s h e h a d n o t i c e d n o p r o b l e m s w i t h i t a n d b e l i e v e d t h a t i t w a s s a f e a n d

s e c u r e

. P l a i n t i f

f s t h e m s e l v e s a d m i t t e d t h e y s a w n o p r o b l e m s w i t h t h e p o r c h r o o f a n d

b e l i e v e d t h a t d e f

e n d a n t M o u l t o n k n e w n o t h i n g o f i t s p o t e n t i a l l y d a n g e r o u s c o n d i t i o n o r s h e

w o u l d h a v e r e m e d i e d t h e s a m e

. B o t h p l a i n t i f f s a n d d e f e n d a n t t e s t i f

i e d t h a t t h e y g a t h e r e d o n

t h i s p o r c h o n a r e g u l a r b a s i s a n d s a t b e n e a t h t h e p o r c h r o o f

, j u s t a s t h e y w e r e d o i n g o n t h e

d a y o f t h e a c c i d e n t

, a n d t h a t n o n e o f t h e m h a d e v e r n o t i c e d a n y t h i n g a b o u t i t t h a t w o u l d l e a d

t h e m t o b e l i e v e i t w o u l d f a l l

. T h e r e i s n o t h i n g i n t h i s r e c o r d t o e s t a b l i s h t h a t t h e d e f e n d a n t

p r o p e r t y o w n e r h a d a n y a c t u a l o r c o n s t r u c t i v e k n o w l e d g e t h a t a d a n g e r o u s c o n d i t i o n e x i s t e d

.

P l a i n t i f f s a r g u e t h a t t h e r e h a d b e e n a t o r n a d o i n t h e a r e a i n t h e s p r i n g b e f o r e t h e i n c i d e n t w i t h

h i g h w i n d s

, a n d t h a t d e f e n d a n t M o u l t o n s h o u l d h a v e h a d t h e p o r c h r o o f i n s p e c t e d a f t e r t h e

w i n d s t o e n s u r e t h a t t h e s t o r m h a d n o t c a u s e d t h e p o r c h r o o f t o p u l l a p a r t f r o m t h e h o u s e

.

P l a i n t i f f s p r e s e n t e d n o p r o o f t h a t t h i s i s

, i n f a c t

, w h a t h a p p e n e d o r t h a t t h e t o r n a d o o r h i g h

w i n d s e v e n c o n t r i b u t e d t o t h e c o n d i t i o n o f t h i s p o r c h r o o f

. I n e f f e c t

, p l a i n t i f

f s ' a s s e r t i o n t h a t

t h e t o r n a d i c a c t i v i t y g a v e t h e d e f e n d a n t c o n s t r u c t i v e n o t i c e o f a d e f e c t i v e c o n d i t i o n o n h e r

p r e m i s e s i s s h e e r s p e c u l a t i o n o n t h i s r e c o r d

, b e c a u s e t h e r e i s n o e v i d e n c e a s t o w h a t a c t u a l l y

c a u s e d t h i s r o o f t o f

a l l

. P l a i n t i f

f s b e a r t h e b u r d e n o f s h o w i n g t h a t t h i s i n c i d e n t w a s

r e a s o n a b l y f

o r e s e e a b l e t o d e f

e n d a n t

, a n d t h e y h a v e f a i l e d t o s h o w t h i s

.

T h e c a s e o f P a r a d i s o v

. K r o g e r C o

. , 4 9 9 S

. W

. 2 d 7 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 7 3 )

, i s

i n s t r u c t i v e o n o u r a n a l y s i s o f t h i s c a s e

. I n P a r a d i s o

, t h e p l a i n t i f f w a s i n j u r e d w h e n s h e w a s

s h o p p i n g i n K r o g e r

, s c r a p e d h e r l e g o n a p i e c e o f m e t a l p r o t r u d i n g f r o m t h e b o t t o m o f a r a c k

,

a n d f e l l

. A s w e e x p l a i n e d :

O n M a y 9

, 1 9 7 0

, b e t w e e n 4 : 0 0 a n d 5 : 0 0 p

. m

. , 7 9 y e a r o l d R o s e L

. P a r a d i s o w e n t i n t o

d e f e n d a n t ' s s t o r e f

o r t h e p u r p o s e o f b u y i n g s o m e w h i p p i n g c r e a m

. S h e f e l l w h e n h e r

l e g s c r a p e d a g a i n s t a p i e c e o f m e t a l p r o

j e c t i n g f r o m a d i s p l a y r a c k

. T h e d i s p l a y r a c k

w a s n e a r a c h e c k o u t l a n e w i t h t h e b a c k o f t h e r a c k a g a i n s t t h e m a n a g e r ' s o f f i c e

. T h e

p r o j e c t i n g m e t a l w a s a p i e c e o f m o l d i n g o n t h e l o w e r s h e l f w h i c h w a s s i x t o e i g h t

i n c h e s a b o v e t h e f

l o o r

. A p p a r e n t l y a n a i l w h i c h w a s f o u n d o n t h e f

l o o r h a d c o m e

l o o s e f r o m t h e m o l d i n g p e r m i t t i n g i t t o p r o j e c t s o m e f

o u r o r f i v e i n c h e s f

r o m t h e

d i s p l a y r a c k i n t o t h e c h e c k o u t l a n e

.

M r s

. P a r a d i s o h a d b e e n t o t h e s t o r e b e f o r e b u t h a d n e v e r o b s e r v e d t h e d i s p l a y r a c k

.

S h e n e v e r s a w t h e p r o

j e c t i n g m e t a l b u t a s s o o n a s t h e m e t a l m o l d i n g c u t h e r l e g

, s h e

f e l l

.

-5-* * *

I n c a s e s s u c h a s t h i s c a s e w h e r e l i a b i l i t y i s b a s e d o n c o n s t r u c t i v e k n o w l e d g e o f t h e

d a n g e r o u s o r d e f

e c t i v e c o n d i t i o n

, t h e r e m u s t b e m a t e r i a l e v i d e n c e f r o m w h i c h t h e t r i e r

o f f a c t c o u l d c o n c l u d e t h e c o n d i t i o n e x i s t e d f o r s u f f i c i e n t t i m e a n d u n d e r s u c h

c i r c u m s t a n c e s t h a t o n e e x e r c i s i n g r e a s o n a b l e c a r e a n d d i l i g e n c e w o u l d h a v e

d i s c o v e r e d t h e d a n g e r

. . . . I n t h i s c a s e w e h a v e a b s o l u t e l y n o p r o o f a s t o w h a t c a u s e d

t h e p r o t r u d i n g m e t a l t o c o m e l o o s e f r o m t h e d i s p l a y r a c k n o r i s t h e r e a n y p r o o f a s t o

w h e n t h e m e t a l c a m e l o o s e o r t h e l e n g t h o f t i m e i t h a d b e e n p r o t r u d i n g

.

I n t h i s c a s e w h e n t h e e v i d e n c e i s r e v i e w e d i n t h e l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e p l a i n t i f

f

,

w e f i n d n o p r o o f f

r o m w h i c h i t c a n b e l o g i c a l l y i n f e r r e d t h e d e f

e n d a n t K r o g e r

b r e a c h e d i t s d u t y a n d o b l i g a t i o n t o p l a i n t i f f o f u s i n g o r d i n a r y c a r e t o m a i n t a i n t h e

p r e m i s e s i n a r e a s o n a b l y s a f e c o n d i t i o n

. T o e s t a b l i s h c o n s t r u c t i v e n o t i c e r e q u i r e s

s o m e m a t e r i a l c o m p e t e n t e v i d e n c e f r o m w h i c h i t c a n b e l o g i c a l l y i n f e r r e d t h e

p r o p r i e t o r

, b y t h e e x e r c i s e o f o r d i n a r y c a r e

, w o u l d h a v e o r s h o u l d h a v e d i s c o v e r e d t h e

d a n g e r o u s c o n d i t i o n

.

H e r e t h e r e i s a b s o l u t e l y n o p r o o f a s t o t h e c o n d i t i o n o f t h e d i s p l a y r a c k p r i o r t o t h e

m o l d i n g c o m i n g l o o s e

. N e i t h e r i s t h e r e p r o o f a s t o h o w o r w h e n t h e m o l d i n g c a m e

l o o s e o r w h a t l e n g t h o f t i m e a n d u n d e r w h a t c i r c u m s t a n c e s t h e d e f e c t i v e c o n d i t i o n

e x i s t e d

. I n t h e a b s e n c e o f e v i d e n c e o n t h o s e v i t a l e l e m e n t s a n y c o n c l u s i o n o f t h e t r i e r

o f f a c t w o u l d h a v e t o b e b a s e d o n c o n j e c t u r e a n d s p e c u l a t i o n w h i c h w o u l d v i o l a t e t h e

c a r d i n a l r u l e t h a t s u c h c o n c l u s i o n m u s t b e s u p p o r t e d b y e v i d e n c e

.

T h e r e f o r e

, s i n c e t h e r e i s n o e v i d e n c e t o s u p p o r t a c o n c l u s i o n t h e d e f e n d a n t k n e w o r

s h o u l d h a v e k n o w n o f t h e d e f e c t i v e c o n d i t i o n o f t h e r a c k

, w e s u s t a i n t h e t r i a l j u d g e ' s

a c t i o n o f d i r e c t i n g a v e r d i c t

.

I d

. a t 7 9

. 8 0

.

I n t h i s c a s e t h e r e i s n o e v i d e n c e a s t o w h a t a c t u a l l y c a u s e d t h e p o r c h r o o f t o f a l l a n d

h o w l o n g t h e c o n d i t i o n h a d e x i s t e d

, a n d u n d e r t h e s e c i r c u m s t a n c e s w e a g r e e w i t h t h e T r i a l

J u d g e a n d a f

f i r m t h e s u m m a r y j u d g m e n t

. T h e c o s t o f t h e a p p e a l i s a s s e s s e d t o p l a i n t i f f s

D a n a a n d J a m i e M o u l t o n

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H E R S C H E L P I C K E N S F R A N K S

, P

. J

.

-6-