### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Nov em be r 15 , 20 11 Ses si on

I N R E 

### ANNIA J.

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r R u t h e r f

o r d C o u n t y

N o

. 6 9 1 6 C D o n n a S c o t t D a v e n p o r t

, J u d g e

N o

. M 2 0 1 0

- 0 2 2 3 6

- C O A

- R 3

- J V

- F i l e d J a n u a r y 1 1

, 2 0 1 2

T h e t r i a l c o u r t m o d i f

i e d a p r e v i o u s c u s t o d y o r d e r a n d n a m e d f a t h e r t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l

p a r e n t

. W e c o n c l u d e t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

.

T h e r e f o r e

, w e r e v e r s e t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

R e v e r s e d a n d R e m a n d e d

A N D Y D

. B E N N E T T

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h F R A N K G

. C LE M E N T

, J R

.

a n d R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J J

. , j o i n e d

.

J o n a t h a n L y n n M i l e y

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, K e r r i B

.

R o b e r t J o h n F o y

, M u r f

r e e s b o r o

, T e n n e s s e e

, f

o r t h e a p p e l l e e

, T i m m y J

.

O P I N I O N

F A C T U A L A N D P R O C E D U R A L B A C K G R O U N D

T i m m y J

. ( “ F a t h e r ” ) a n d K e r r i B

. ( “ M o t h e r ” ) a r e t h e p a r e n t s o f a d a u g h t e r

, A n n i a J

. , b o r n i n O c t o b e r 1 9 9 9

.

M o t h e r f i l e d a p e t i t i o n i n S u m n e r C o u n t y J u v e n i l e C o u r t i n J a n u a r y 2 0 0 2 t o e s t a b l i s h

p a t e r n i t y a n d s e t c h i l d s u p p o r t

. I n M a r c h 2 0 0 2

, F a t h e r f i l e d a d e p e n d e n c y p e t i t i o n a g a i n s t

M o t h e r r e g a r d i n g t h e c h i l d i n t h e s a m e c o u r t ; h e a s k e d t h a t t h e c o u r t a w a r d h i m c u s t o d y o f

t h e c h i l d

. A t a h e a r i n g o n t h e d e p e n d e n c y p e t i t i o n

, t h e p a r t i e s a g r e e d t h a t F a t h e r s h o u l d b e

g r a n t e d v i s i t a t i o n ; t h e c o u r t a w a r d e d F a t h e r v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d o n a l t e r n a t i n g w e e k e n d s

a n d s p e c i f

i e d h o l i d a y s

. T h e p a t e r n i t y p e t i t i o n c a m e b e f o r e t h e c o u r t i n S e p t e m b e r 2 0 0 2

, a n dF a t h e r w a s d e c l a r e d t o b e t h e c h i l d ’ s f a t h e r

. H e w a s g r a n t e d “ r e a s o n a b l e v i s i t a t i o n ” a n d w a s

o r d e r e d t o p a y c h i l d s u p p o r t

.

A h e a r i n g w a s h e l d i n M a r c h 2 0 0 3 o n F a t h e r ’ s s h o w c a u s e o r d e r r e q u e s t i n g t h a t t h e

c o u r t s e t v i s i t a t i o n

. I n a n o r d e r e n t e r e d o n A p r i l 2

, 2 0 0 3

, t h e c o u r t s e t o u t a s p e c i f i c s c h e d u l e

a l l o w i n g F a t h e r v i s i t a t i o n o n a l t e r n a t i n g h o l i d a y s a n d e v e r y o t h e r w e e k e n d

. T h e c a s e w a s

b a c k b e f o r e t h e c o u r t o n J u l y 2 3

, 2 0 0 3

, o n a s h o w c a u s e p e t i t i o n r e g a r d i n g v i s i t a t i o n

. T h e

p a r t i e s i n f

o r m e d t h e c o u r t t h a t t h e y c o u l d r e s o l v e t h e m a t t e r b e t w e e n t h e m s e l v e s

. I n a n o r d e r

e n t e r e d o n A u g u s t 4

, 2 0 0 3

, t h e c o u r t d i s m i s s e d t h e s h o w c a u s e a n d “ a l l o w [ e d ] t h e p a r t i e s t o

w o r k o u t v i s i t a t i o n

. ” T h e o r d e r f u r t h e r p r o v i d e s t h a t “ v i s i t a t i o n b e t w e e n t h e c h i l d a n d t h e

f a t h e r s h a l l b e a s a g r e e d t o b y t h e p a r t i e s f r o m t i m e t o t i m e a n d t h e f a t h e r s h a l l g i v e t h e

m o t h e r n o l e s s t h a n 2 4 h o u r s p r i o r n o t i c e i n t h e e v e n t v i s i t a t i o n w i l l n o t o c c u r a s a g r e e d

. ”

I n J a n u a r y 2 0 0 8

, F a t h e r f i l e d a r e q u e s t t o t r a n s f e r t h e c a s e t o R u t h e r f

o r d C o u n t y

,

T e n n e s s e e

, a n d t h e c a s e w a s t r a n s f e r r e d b y o r d e r e n t e r e d o n J u n e 2 6

, 2 0 0 8

.

T h e c u r r e n t d i s p u t e o r i g i n a t e d i n A u g u s t 2 0 0 8 w h e n F a t h e r f i l e d a p e t i t i o n t o m o d i f

y

t h e r e s i d e n t i a l p a r e n t i n g s c h e d u l e t o g r a n t h i m c u s t o d y o f t h e c h i l d

. H e a l l e g e d t h a t t h e r e h a d

b e e n a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s s i n c e t h e A p r i l 2 0 0 3 o r d e r b a s e d o n M o t h e r ’ s

n u m e r o u s r e s i d e n t i a l m o v e s

, h e r f a i l u r e a n d / o r i n a b i l i t y t o p r o v i d e t h e c h i l d w i t h a d e q u a t e

c a r e a n d s u p e r v i s i o n

, u s e o f i l l e g a l d r u g s

, a n d f i n a n c i a l d i f

f i c u l t i e s r e n d e r i n g h e r u n a b l e t o

p r o v i d e t h e c h i l d w i t h a s a f e a n d s t a b l e h o m e

. M o t h e r d e n i e d t h e m a t e r i a l a l l e g a t i o n s o f

F a t h e r ’ s c o m p l a i n t a n d f i l e d a c o u n t e r

- p e t i t i o n f o r a r e v i e w o f c h i l d s u p p o r t

, a n a w a r d f o r

o u t s t a n d i n g m e d i c a l e x p e n s e s

, a n d a r e s t r a i n i n g o r d e r

.

T h e m a t t e r w a s h e a r d b e f o r e a j u v e n i l e c o u r t r e f

e r e e o v e r t h r e e d a y s i n J u n e a n d J u l y

2 0 0 9

. T h e r e f

e r e e e n t e r e d a n o r d e r o n A u g u s t 1 4

, 2 0 0 9

, f i n d i n g n o m a t e r i a l c h a n g e i n

c i r c u m s t a n c e s t o j u s t i f

y a c h a n g e i n c u s t o d y s i n c e t h e A u g u s t 2 0 0 3 o r d e r a n d d e n y i n g

F a t h e r ’ s p e t i t i o n f

o r a c h a n g e i n c u s t o d y

. T h e r e f e r e e r e i n s t a t e d t h e p a r e n t i n g s c h e d u l e s e t

f o r t h i n t h e S u m n e r C o u n t y j u v e n i l e c o u r t o r d e r o f A p r i l 2

, 2 0 0 3

, a n d a d d e d s e v e r a l

p r o v i s i o n s a p p l i c a b l e t o s c h o o l b r e a k s

. F a t h e r ’ s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n w a s a l s o m o d i f i e d

.

F a t h e r m o v e d f

o r a r e h e a r i n g b e f

o r e a j u v e n i l e c o u r t j u d g e

.

T h e d e n o v o h e a r i n g b e f o r e t h e j u v e n i l e c o u r t j u d g e o c c u r r e d o v e r t h r e e d a y s i n

F e b r u a r y

, J u l y

, a n d A u g u s t 2 0 1 0

. T h e c o u r t f o u n d a s u b s t a n t i a l a n d m a t e r i a l c h a n g e o f

c i r c u m s t a n c e s a n d d e s i g n a t e d F a t h e r a s t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

.

O n a p p e a l

, M o t h e r r a i s e s s e v e r a l i s s u e s

, w h i c h w e s u m m a r i z e a s f o l l o w s : ( 1 ) W h e t h e r

t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g a m a t e r i a l c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s j u s t i f y i n g a c h a n g e i n

c u s t o d y

. ( 2 ) W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n c h a n g i n g c u s t o d y w i t h o u t c o n d u c t i n g t h e

-2-a p p r o p r i a t e a n a l y s i s o f t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

. ( 3 ) W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t b a s e d i t s

c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n o n f a c t s o u t s i d e t h e s c o p e o f r e v i e w

. ( 4 ) W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t

v i o l a t e d M o t h e r ’ s r i g h t s b y a p p l y i n g a d o u b l e s t a n d a r d i n a l l o w i n g e v i d e n c e t o b e p r e s e n t e d

b y t h e t w o p a r t i e s

.

A N A LY S IS

( 1 )

I n c a s e s i n v o l v i n g c u s t o d y a n d v i s i t a t i o n

, o u r r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f

f a c t i s d e n o v o w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

, u n l e s s t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

i s o t h e r w i s e

. T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d ) ; K e n d r i c k v

. S h o e m a k e

, 9 0 S

. W

. 3 d 5 6 6

, 5 7 0 ( T e n n

.

2 0 0 2 ) ; M a r l o w v

. P a r k i n s o n

, 2 3 6 S

. W

. 3 d 7 4 4

, 7 4 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 )

. W h e n t h e t r i a l

c o u r t m a k e s n o s p e c i f

i c f i n d i n g s o f f

a c t

, h o w e v e r

, w e m u s t r e v i e w t h e r e c o r d t o d e t e r m i n e

w h e r e t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e l i e s

. K e n d r i c k

, 9 0 S

. W

. 3 d a t 5 7 0

.

D e t e r m i n a t i o n s r e g a r d i n g c u s t o d y a n d v i s i t a t i o n “ o f t e n h i n g e o n s u b t l e f

a c t o r s

, i n c l u d i n g t h e p a r e n t s ’ d e m e a n o r a n d c r e d i b i l i t y d u r i n g t h e d i v o r c e p r o c e e d i n g s t h e m s e l v e s

. ”

G a s k i l l v

. G a s k i l l

, 9 3 6 S

. W

. 2 d 6 2 6

, 6 3 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 6 )

. W e “ g i v e g r e a t w e i g h t t o

t h e t r i a l c o u r t ’ s a s s e s s m e n t o f t h e e v i d e n c e b e c a u s e t h e t r i a l c o u r t i s i n a m u c h b e t t e r p o s i t i o n

t o e v a l u a t e t h e c r e d i b i l i t y o f t h e w i t n e s s e s

. ” B o y e r v

. He i m e r m a n n

, 2 3 8 S

. W

. 3 d 2 4 9

, 2 5 5

( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 )

. M o r e o v e r

, t r i a l c o u r t s n e c e s s a r i l y h a v e b r o a d d i s c r e t i o n t o m a k e

d e c i s i o n s r e g a r d i n g p a r e n t i n g a r r a n g e m e n t s t o s u i t t h e u n i q u e c i r c u m s t a n c e s o f e a c h c a s e

.

S e e E l d r i d

g e v

. E l d r i d

g e

, 4 2 S

. W

. 3 d 8 2

, 8 5 ( T e n n

. 2 0 0 1 ) ; C h a f f i n v

. E l l i s

, 2 1 1 S

. W

. 3 d 2 6 4

,

2 8 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 )

. W e w i l l n o t d i s t u r b a t r i a l c o u r t ’ s p a r e n t i n g a r r a n g e m e n t u n l e s s

i t s d e c i s i o n i s b a s e d o n a m a t e r i a l e r r o r o f l a w

, i s c o n t r a r y t o t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e

e v i d e n c e

, o r i s a g a i n s t l o g i c o r r e a s o n i n g

. E l d r i d g e

, 4 2 S

. W

. 3 d a t 8 5 ; B i r d w e l l v

. H a r r i s

,

N o

. M 2 0 0 6

- 0 1 9 1 9

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 7 W L 4 5 2 3 1 1 9

, a t * 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. D e c

. 2 0

, 2 0 0 7 ) ;

A d e l s p e r g e r v

. A d e l

s p e r g e r

, 9 7 0 S

. W

. 2 d 4 8 2

, 4 8 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 7 )

.

I t i s w e l l

- e s t a b l i s h e d t h a t

, i n o r d e r t o m o d i f y a p a r e n t i n g p l a n t o c h a n g e t h e p r i m a r y

r e s i d e n t i a l p a r e n t

, t h e t r i a l c o u r t m u s t a p p l y a t w o

- p a r t a n a l y s i s : t h e c o u r t m u s t f i n d t h a t

“ b o t h a m a t e r i a l c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s h a s o c c u r r e d a n d a c h a n g e o f c u s t o d y i s i n t h e

c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t s

. ” K e n d r i c k

, 9 0 S

. W

. 3 d a t 5 7 5

. T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

-

6

- 1 0 1 ( a ) ( 2 ) ( B ) i s t h e r e l e v a n t s t a t u t o r y p r o v i s i o n a s t o w h a t c o n s t i t u t e s a m a t e r i a l c h a n g e o f

c i r c u m s t a n c e i n t h e c o n t e x t o f a c u s t o d y c h a n g e :

I f t h e i s s u e b e f

o r e t h e c o u r t i s a m o d i f i c a t i o n o f t h e c o u r t ’ s p r i o r d e c r e e

p e r t a i n i n g t o c u s t o d y

, t h e p e t i t i o n e r m u s t p r o v e b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e

e v i d e n c e a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e

. A m a t e r i a l c h a n g e o f

-3-c i r c u m s t a n c e d o e s n o t r e q u i r e a s h o w i n g o f a s u b s t a n t i a l r i s k o f h a r m t o t h e

c h i l d

. A m a t e r i a l c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e m a y i n c l u d e

, b u t i s n o t l i m i t e d t o

, f a i l u r e s t o a d h e r e t o t h e p a r e n t i n g p l a n o r a n o r d e r o f c u s t o d y a n d v i s i t a t i o n o r

c i r c u m s t a n c e s t h a t m a k e t h e p a r e n t i n g p l a n n o l o n g e r i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e

c h i l d

.

A s n o t e d b y t h e c o u r t i n K e n d r i c k

, “ ‘ [ t ] h e r e a r e n o h a r d a n d f a s t r u l e s f

o r d e t e r m i n i n g

w h e n a c h i l d ’ s c i r c u m s t a n c e s h a v e c h a n g e d s u f f i c i e n t l y t o w a r r a n t a c h a n g e o f h i s o r h e r

c u s t o d y

. ’ ” K e n d r i c k

, 9 0 S

. W

. 3 d a t 5 7 0 ( q u o t i n g B l a i r v

. B a n d e n h o p e

, 7 7 S

. W

. 3 d 1 3 7

, 1 5 0

( T e n n

. 2 0 0 2 ) )

. T h e r e i s a s t r o n g p r e s u m p t i o n i n f a v o r o f t h e e x i s t i n g o r d e r

, a n d t h e b u r d e n

o f p r o o f i s o n t h e p a r t y s e e k i n g m o d i f i c a t i o n t o e s t a b l i s h t h a t t h e r e h a s b e e n a m a t e r i a l

c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s

. H o a l c r a f t v

. S m i t h s o n

, 1 9 S

. W

. 3 d 8 2 2

, 8 2 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 9 )

.

S e v e r a l f a c t o r s t o c o n s i d e r w h e n m a k i n g t h i s d e t e r m i n a t i o n a r e w h e t h e r t h e c h a n g e o c c u r r e d

a f t e r t h e e n t r y o f t h e o r d e r t o b e m o d i f i e d

, w h e t h e r t h e a s s e r t e d c h a n g e w a s k n o w n o r

r e a s o n a b l y a n t i c i p a t e d a t t h e t i m e o f t h e o r i g i n a l o r d e r ’ s e n t r y

, a n d w h e t h e r t h e c h a n g e

“ ‘ a f f e c t s t h e c h i l d ’ s w e l l

- b e i n g i n a m e a n i n g f u l w a y

. ’ ” K e n d r i c k

, 9 0 S

. W

. 3 d a t 5 7 0 ( q u o t i n g

B l a i r

, 7 7 S

. W

. 3 d a t 1 5 0 )

. A m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s m u s t b e a c h a n g e t h a t a f f e c t s

t h e w e l l

- b e i n g o f t h e c h i l d i n a m e a n i n g f u l w a y

. C a l d w e l l v

. H i l l

, 2 5 0 S

. W

. 3 d 8 6 5

, 8 7 2

( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 )

. A c h a n g e i n t h e c i r c u m s t a n c e s o f o n e o r b o t h p a r e n t s t h a t h a s n o t

b e e n s h o w n t o a f

f e c t t h e c h i l d d o e s n o t c o n s t i t u t e a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

.

B u c k l e s v

. R i g

g s

, 1 0 6 S

. W

. 3 d 6 6 8

, 6 7 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 )

.

I n t h i s c a s e

, t h e t r i a l c o u r t g a v e a l i s t o f e l e v e n r e a s o n s t o s u p p o r t i t s f i n d i n g t h a t t h e r e

h a d b e e n a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

. W e w i l l e x a m i n e e a c h r e a s o n s e p a r a t e l y :

1

. “ T h e m i n o r c h i l d w a s p r e s e n t w h e n t h e M o t h e r w a s t h e v i c t i m o f d o m e s t i c

v i o l e n c e p e r p e t r a t e d o n h e r b y a f o r m e r b o y f

r i e n d o f M o t h e r

. ” T h e b a s i s c i t e d b y F a t h e r f o r

t h i s f i n d i n g i s t h e t e s t i m o n y o f C o r d e l i a N w o z o

, a f o r m e r e m p l o y e r o f M o t h e r

. T h e a c t u a l

t e s t i m o n y d o e s n o t

, h o w e v e r

, s u p p o r t t h e c o n c l u s i o n :

Q

. D i d [ M o t h e r ] e v e r s a y a n y t h i n g t o y o u a b o u t A n n i a b e i n g p r e s e n t w h i l e

h e r b o y f r i e n d s t r u c k h e r ?

A

. S h e t o l d m e t h a t

– b e c a u s e I w a s l i k e

, o k a y

, w h e n w i l l y o u f i n i s h a t t h e

p o l i c e s t a t i o n s o y o u c a n c o m e c o v e r t h i s s h i f t b e c a u s e I c a n ’ t b e h e r e

. . . .

A n d s h e s a i d

, w e l l

, I d o n ’ t k n o w w h e n t h i s i s g o i n g t o e n d b e c a u s e t h i s i s a n

o n

- g o i n g p r o b l e m

. S o

, m y u n d e r s t a n d i n g f r o m m y c o n v e r s a t i o n w i t h h e r

, i t ’ s

n o t t h e f i r s t t i m e t h i s i s h a p p e n i n g w i t h t h e b o y f r i e n d

. T h a t

, y o u k n o w

, h e

d o e s b e a t h e r u p

.

-4-M s

. N w o z o d i d n o t a n s w e r t h e q u e s t i o n p o s e d b u t e x p l a i n e d t h e e f f e c t o f t h e a l l e g e d a b u s e

o n M o t h e r ’ s w o r k a t t e n d a n c e

. N e i t h e r M s

. N w o z o ’ s t e s t i m o n y n o r a n y o t h e r e v i d e n c e

e s t a b l i s h e d t h a t A n n i a w i t n e s s e d o r w a s i n a n y w a y a f f e c t e d b y M o t h e r ’ s f

o r m e r b o y f

r i e n d ’ s

a b u s e

.

2

. “ T h e M o t h e r t o o k t h e m i n o r c h i l d w i t h h e r t o w o r k o n s e v e r a l o c c a s i o n s

. ” W h i l e

M s

. N w o z o t e s t i f

i e d a b o u t t w o t i m e s w h e n M o t h e r b r o u g h t A n n i a t o w o r k w i t h h e r

, t h e r e i s

n o t h i n g i n t h e r e c o r d t o s u g g e s t t h a t t h e s e i n c i d e n t s a f f e c t e d t h e c h i l d i n a s i g n i f i c a n t w a y

.

S u c h i s o l a t e d i n c i d e n t s o f b r i n g i n g a c h i l d t o o n e ’ s p l a c e o f w o r k h a r d l y c o n s t i t u t e a b a s i s

f o r c h a n g i n g c u s t o d y

.

3

. “ T h e M o t h e r h a d h e r f o r m e r b o s s t a k e c a r e o f t h e m i n o r c h i l d w h i l e t h e M o t h e r

w a s w o r k i n g

, a n d d i d n o t p r o v i d e a n y s n a c k s o r f o o d f o r t h e m i n o r c h i l d

. ” M s

. N w o z o

t e s t i f i e d t h a t

, o n o n e o c c a s i o n w h e n M o t h e r w a s s c h e d u l e d t o w o r k a s a n u r s e

, M o t h e r t o l d

M s

. N w o z o t h a t s h e c o u l d n o t c o m e b e c a u s e s h e h a d n o o n e t o c a r e f o r h e r c h i l d

. M s

.

N w o z o o f

f e r e d t o t a k e c a r e o f t h e c h i l d i f M o t h e r b r o u g h t h e r t o t h e n u r s i n g h o m e

. M s

.

N w o z o t e s t i f

i e d t h a t t h e c h i l d c a m e t o h e r h o u s e w i t h o u t a n y f o o d

, s o M s

. N w o z o h a d t o f e e d

h e r b r e a k f

a s t

, l u n c h

, a n d a s n a c k

. A g a i n

, t h e r e i s n o t h i n g i n t h e r e c o r d t o i n d i c a t e t h a t t h i s

i n c i d e n t h a d a n y m a t e r i a l e f f e c t o n t h e c h i l d

. M o t h e r ’ s l a c k o f c h i l d c a r e a n d f a i l u r e t o s e n d

f o o d w i t h t h e c h i l d

, w h i l e p e r h a p s s u g g e s t i n g a l a c k o f p r e p a r e d n e s s o n t h a t p a r t i c u l a r d a y

, d o e s n o t s u p p o r t a f

i n d i n g o f a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s a f f e c t i n g t h e c h i l d ’ s w e l l

b e i n g i n a m e a n i n g f

u l w a y

.

4

. “ T h e M o t h e r h a d n u m e r o u s r e s i d e n t i a l m o v e s

, a t l e a s t f i v e ( 5 ) t o s e v e n ( 7 ) t i m e s

,

s i n c e t h e e n t r y o f t h e p r i o r O r d e r

. ” T h e e v i d e n c e s u p p o r t s a f i n d i n g t h a t M o t h e r m o v e d f i v e

t o s e v e n t i m e s d u r i n g t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d ( s i n c e A u g u s t 2 0 0 3 )

. A l l o f t h e s e m o v e s w e r e

t o p l a c e s w i t h i n t h e s a m e c o u n t y

, a n d t h e c h i l d h a d a t t e n d e d t h e s a m e e l e m e n t a r y s c h o o l

s i n c e t h e s e c o n d g r a d e

. S h e w a s i n f i f t h g r a d e a t t h e t i m e o f t h e h e a r i n g

. O n c e a g a i n

, t h e r e

i s n o e v i d e n c e t h a t M o t h e r ’ s r e s i d e n t i a l m o v e s h a d a n e g a t i v e i m p a c t o n A n n i a

.

5

. “ T h e m i n o r c h i l d ’ s s e v e r a l b e h a v i o r a l i s s u e s a t s c h o o l

, o n w h i c h t h e M o t h e r w a s

c o n s u l t e d

, b u t n o s t e p s w e r e t a k e n b y M o t h e r t o c o r r e c t f o r a y e a r

. A f

t e r o n e y e a r t h e M o t h e r

t e s t i f i e d t h a t s h e c h a n g e d h e r w o r k s c h e d u l e t o c o r r e c t t h e b e h a v i o r a l i s s u e s a t s c h o o l

, b u t

t h e C o u r t f

i n d s t h a t t h e b e h a v i o r a l i s s u e s c o n t i n u e d

. T h e s e b e h a v i o r a l i s s u e s i n c l u d e a n i n

s c h o o l s u s p e n s i o n a t S c a l e s E l e m e n t a r y f o r b a d b e h a v i o r

. T h e M o t h e r t e s t i f i e d t h a t t h e

m i n o r c h i l d h a d b e h a v i o r i s s u e s b e c a u s e o f A D H D

, b u t t h e C o u r t m a k e s n o f i n d i n g a s t o t h i s

, b e c a u s e n o m e d i c a l p r o o f o f d i a g n o s i s o r m e d i c a t i o n w a s s h o w n t o t h e C o u r t

. T h e C o u r t

f u r t h e r f i n d s w h e n t h e F a t h e r w a s m a d e a w a r e o f t h e s e p r o b l e m s b y t h e s c h o o l s

, h e a t t e m p t e d

t o c o m m u n i c a t e w i t h t h e s c h o o l t o c o r r e c t s a i d p r o b l e m s

. ”

-5-T h e r e i s n o d i s p u t e t h a t A n n i a h a d s o m e b e h a v i o r a l p r o b l e m s i n p r e s c h o o l a n d i n t h e

s e c o n d a n d t h i r d g r a d e s

. T h e e v i d e n c e d o e s n o t

, h o w e v e r

, s u p p o r t t h e c o u r t ’ s s t a t e m e n t t h a t

“ n o s t e p s w e r e t a k e n b y M o t h e r t o c o r r e c t f o r a y e a r

. ” M o t h e r ’ s d e c i s i o n t o c h a n g e h e r w o r k

s c h e d u l e

, c i t e d b y t h e t r i a l c o u r t

, w a s i n r e s p o n s e t o t a r d i n e s s p r o b l e m s ( d i s c u s s e d b e l o w )

,

n o t t o a n y b e h a v i o r a l i s s u e s

. M e d i c a l r e c o r d s c o n f i r m t h a t M o t h e r t o o k A n n i a t o s e e a

b e h a v i o r s p e c i a l i s t w h e n s h e w a s i n p r e s c h o o l

, a n d M o t h e r t e s t i f i e d t h a t t h e c h i l d r e c e i v e d

t h e r a p y f r o m t h e b e h a v i o r s p e c i a l i s t

. M o t h e r a l s o t e s t i f i e d a b o u t s t e p s s h e t o o k a t h o m e t o

a d d r e s s t h e b e h a v i o r p r o b l e m s e x h i b i t e d b y t h e c h i l d d u r i n g g r a d e s c h o o l

. M o r e o v e r

,

A n n i a ’ s t h i r d g r a d e t e a c h e r

, S u s a n M e n e f e e

, t e s t i f i e d t h a t M o t h e r c a m e i n t o t a l k t o h e r a b o u t

t h e c h i l d ’ s p r o b l e m s :

Q

. N o w

, d i d y o u h a v e a n y p r o b l e m s w o r k i n g w i t h t h e m o t h e r a n d t a l k i n g t o

t h e m o t h e r a b o u t t h e c h i l d ?

A

. N o

, I d i d n ’ t h a v e a n y p r o b l e m s

. A s a m a t t e r o f f a c t

, w e w o r k e d o u t a

d i s c i p l i n e s h e e t t h a t w a s s u p p o s e d t o g o h o m e e v e r y d a y a n d b e s i g n e d b y m e

a n d b e s i g n e d b y h e r m o t h e r

. T h e t r o u b l e w a s f o r A n n i a t o g e t i t h o m e a n d

t h e n b a c k a g a i n

. S h e s e e m e d w i l l i n g t o w o r k

, y o u k n o w

, a n d d o w h a t e v e r w a s

n e c e s s a r y

.

M s

. M e n e f

e e s t a t e d t h a t F a t h e r w o u l d o f t e n c o m e t o s c h o o l t o c h e c k o n A n n i a ’ s p r o g r e s s b u t

w a s n o t i n v o l v e d i n t h e b e h a v i o r a l p l a n s i n c e t h e c h i l d w a s l i v i n g w i t h M o t h e r

.

A c c o r d i n g t o M o t h e r a n d M s

. M e n e f e e

, A n n i a ’ s b e h a v i o r a l p r o b l e m s w e r e r e l a t e d t o

A D H D

. T h e c o u r t g a v e l i t t l e c r e d i b i l i t y t o M o t h e r ’ s t e s t i m o n y a n d n o t e d t h e l a c k o f m e d i c a l

p r o o f t o c o n f

i r m a d i a g n o s i s o f A D H D

. B u t M o t h e r w a s n o t t h e o n l y s o u r c e o f i n f o r m a t i o n

a b o u t t h e c h i l d ’ s A D H D

. M s

. M e n e f e e t e s t i f i e d t h a t t h e c h i l d t o o k m e d i c a t i o n a t t h e

b e g i n n i n g o f t h e s c h o o l y e a r

, b u t t h e m e d i c a t i o n w a s d i s c o n t i n u e d

. B e c a u s e M s

. M e n e f e e

“ c o u l d s e e a b i g d i f

f e r e n c e ” a f

t e r A n n i a s t o p p e d t h e m e d i c a t i o n

, s h e “ a s s u m e d t h a t

— y o u

k n o w

, t h a t s h e w a s t a k i n g i t f o r A

. D

. D

. ” M s

. M e n e f e e a l s o o b s e r v e d t h e c h i l d ’ s b e h a v i o r

t o b e l i k e t h a t o f o t h e r s t u d e n t s w i t h A D H D

. M s

. M e n e f e e a l s o t a l k e d t o A n n i a ’ s s e c o n d

g r a d e t e a c h e r a b o u t t h e c h i l d ’ s b e h a v i o r i s s u e s

.

T h e r e c o r d d o e s n o t s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t M o t h e r f a i l e d t o t a k e

t i m e l y a c t i o n i n r e s p o n s e t o A n n i a ’ s b e h a v i o r p r o b l e m s

. B y t h e t i m e o f t h e h e a r i n g

, t h e c h i l d

w a s n o l o n g e r h a v i n g b e h a v i o r a l p r o b l e m s

, w a s m a k i n g g o o d g r a d e s

, a n d s e e m e d t o b e w e l l

r o u n d e d a n d w e l l

- a d

j u s t e d

. T h e c o u r t e m p h a s i z e d t h a t F a t h e r “ a t t e m p t e d t o c o m m u n i c a t e

w i t h t h e s c h o o l t o c o r r e c t s a i d [ b e h a v i o r ] p r o b l e m s

. ” B u t

, a s d i s c u s s e d a b o v e

, M o t h e r

, t o o

,

w a s r e s p o n s i v e t o t h e c h i l d ’ s n e e d s

.

-6-6

. “ T h e m i n o r c h i l d h a s h a d n u m e r o u s t a r d i e s a n d u n e x c u s e d a b s e n c e s f r o m s c h o o l

o v e r a s e v e r a l y e a r p e r i o d

. T h e M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e w a s a w a r e o f t h e s e

, b u t w o r k e d a t

n i g h t s

, a n d t h e b a b y s i t t e r w a s t a k i n g t h e m i n o r c h i l d t o s c h o o l i n t h e m o r n i n g

. T h e M o t h e r

f u r t h e r a d m i t t e d t h a t s h e w a s r e s p o n s i b l e f o r t h e m i n o r c h i l d ’ s a t t e n d a n c e a t s c h o o l

. T h e

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e c h a n g e d h e r w o r k s c h e d u l e t o c o r r e c t t h i s p r o b l e m

, b u t i t t o o k t h e

m o t h e r o n e y e a r t o d o s o

, a n d a f t e r t h e M o t h e r c h a n g e d h e r w o r k s c h e d u l e

, t h e m i n o r c h i l d

c o n t i n u e d t o h a v e t a r d i e s a n d u n e x c u s e d a b s e n c e s

. T h e C o u r t f i n d s t h a t t h e t a r d i e s a n d

u n e x c u s e d a b s e n c e s a f

f e c t t h e m i n o r c h i l d ’ s p e r f o r m a n c e a n d b e h a v i o r i n s c h o o l

, a s w e l l a s

d i s r u p t t h e m i n o r c h i l d ’ s t e a c h e r a n d c l a s s m a t e s

. ”

A n n i a ’ s t a r d i n e s s p r o b l e m s a r e t h e m o s t s i g n i f i c a n t r e a s o n c i t e d b y t h e t r i a l c o u r t t o

s u p p o r t i t s f

i n d i n g o f a m a t e r i a l c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s

. S c h o o l r e c o r d s s h o w t h a t A n n i a

w a s t a r d y a n e x c e s s i v e n u m b e r o f d a y s i n f i r s t

, s e c o n d

, a n d t h i r d g r a d e s

. I n t h i r d g r a d e

, s h e 1

w a s t a r d y 3 1 t i m e s w i t h o u t a n e x c u s e

. M s

. M e n e f e e t e s t i f i e d t h a t s h e d i s c u s s e d t h e t a r d i n e s s

p r o b l e m w i t h M o t h e r a n d l e a r n e d t h a t t h e c h i l d w a s b e i n g t r a n s p o r t e d t o s c h o o l b y a

b a b y s i t t e r

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e c h a n g e d h e r w o r k s c h e d u l e s o t h a t s h e c o u l d t a k e t h e

c h i l d t o s c h o o l

. A c c o r d i n g t o a r e p o r t g e n e r a t e d i n e a r l y M a r c h 2 0 1 0

, d u r i n g A n n i a ’ s f o u r t h

g r a d e y e a r

, s h e h a d o n l y t w o u n e x c u s e d t a r d i e s

.

T h e e v i d e n c e s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s c o n c e r n i n g A n n i a ’ s e x c e s s i v e

t a r d i n e s s t h r o u g h t h e t h i r d g r a d e

, w h i c h i s s o m e w h a t r e m o t e i n t i m e

, b u t t h e r e i s n o

2

e v i d e n c e t h a t t h e t a r d i n e s s c o n t i n u e d t h e r e a f t e r o r t h a t h e r t a r d i n e s s a d v e r s e l y a f f e c t e d h e r

s c h o o l i n g

.

7

. “ T h e M o t h e r a c t e d i n a p p r o p r i a t e l y w h e n s h e e n t e r e d a d i f f e r e n t c l a s s r o o m a t t h e

m i n o r c h i l d ’ s p r e

- s c h o o l

, t o c o n f r o n t t h e F a t h e r ’ s w i f

e

, w h o w a s t e a c h i n g a t t h e t i m e

. A n y

a n d a l l a l l e g a t i o n s m a d e b y M o t h e r a g a i n s t F a t h e r ’ s w i f e a r e u n f o u n d e d

. ”

T h i s f i n d i n g c o n c e r n s a n i n c i d e n t w h e n M o t h e r a l l e g e d l y e n t e r e d t h e c l a s s r o o m o f

F a t h e r ’ s w i f

e a t t h e c h i l d ’ s p r e s c h o o l

. A n n i a w a s n o t p r e s e n t i n t h a t c l a s s r o o m

, a n d t h e r e i s

n o e v i d e n c e t h a t t h i s e v e n t h a d a n y e f f e c t o n t h e c h i l d

. T h u s

, t h i s r e a s o n d o e s n o t s u p p o r t

t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g o f a m a t e r i a l c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s

.

8

. “ T h e M o t h e r f

a i l e d t o i n f

o r m t h e F a t h e r o f t h e m i n o r c h i l d ’ s r e s i d e n t i a l l o c a t i o n

a n d s c h o o l l o c a t i o n w h e n t h e M o t h e r m o v e d r e s i d e n c e s w i t h t h e m i n o r c h i l d

. ”

A m ore det ai le d re por t avail abl e for Anni a’ s sec ond grade year sho ws tha t when she had an 1

une xcu sed ta rdy, sh e a rr ived a t s cho ol bet ween 7: 30 a nd 8 :00 a.m.

T he c hil d’s sc hool re cor ds d o no t s how e xce ssi ve unex cus ed a bse nce s. 2

-7-T h e e v i d e n c e o n t h i s p o i n t c o n s i s t s o f t h e c o n f l i c t i n g t e s t i m o n y o f M o t h e r a n d F a t h e r

.

S i n c e t h e c o u r t f

o u n d F a t h e r t o b e a m o r e c r e d i b l e w i t n e s s t h a n M o t h e r

, w e d e f e r t o t h e t r i a l

c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n

. 3

9

. “ T h e M o t h e r i n t e r f

e r e d w i t h F a t h e r b e i n g a b l e t o t i m e l y p a y m e d i c a l b i l l s o f t h e

m i n o r c h i l d

. ”

S i n c e t h e r e i s n o e v i d e n c e t o e v e n s u g g e s t t h a t a n y i n t e r f e r e n c e w i t h F a t h e r ’ s p a y m e n t

o f m e d i c a l b i l l s h a d a n y e f f e c t o n A n n i a

, t h i s r e a s o n d o e s n o t s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s

c o n c l u s i o n

.

1 0

. “ T h e M o t h e r d i d n o t p r o v i d e t h e m i n o r c h i l d ’ s s c h o o l w i t h a c u r r e n t a n d v a l i d

[ o r d e r ] w h i c h i d e n t i f

i e d t h e F a t h e r ’ s r e l a t i o n s h i p a n d r i g h t s w i t h s a i d s c h o o l

. ”

T h e r e i s n o t h i n g i n t h e r e c o r d t o p u t t h e r e s p o n s i b i l i t y o n M o t h e r t o p r o v i d e t h e s c h o o l

w i t h i n f o r m a t i o n a b o u t F a t h e r ’ s r i g h t s

. T h i s r e a s o n d o e s n o t s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s

a n a l y s i s

.

1 1

. “ T h e M o t h e r d e l i b e r a t e l y i n t e r f e r e d w i t h t h e F a t h e r ’ s r e l a t i o n s h i p w i t h t h e m i n o r

c h i l d

. ”

I n t e r f

e r e n c e w i t h t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p i s a n i m p o r t a n t f a c t o r f o r c o u r t s t o

c o n s i d e r i n m a k i n g c u s t o d y m o d i f i c a t i o n d e c i s i o n s

, b u t t h e t r i a l c o u r t d i d n o t c i t e a n y

s p e c i f i c i n s t a n c e s o f s u c h i n t e r f e r e n c e

. W e m u s t

, t h e r e f o r e

, r e v i e w t h e r e c o r d t o d e t e r m i n e

w h e r e t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e l i e s

.

F a t h e r ’ s w i f

e

, S o n y a J

. , t e s t i f

i e d a n d p r e s e n t e d a v i s i t a t i o n l o g a b o u t i n s t a n c e s w h e n

s h e a n d F a t h e r “ a t t e m p t e d t o g e t A n n i a a n d w e r e n ’ t a b l e t o g e t h e r f o r w h a t e v e r r e a s o n

. ”

T h e s e i n s t a n c e s o c c u r r e d w h e n F a t h e r ’ s p a r e n t i n g t i m e w a s t o b e a r r a n g e d b y a g r e e m e n t o f

t h e p a r t i e s

. M s

. J

. a l s o t e s t i f i e d t h a t F a t h e r a t t e n d e d m a n y o f A n n i a ’ s e x t r a c u r r i c u l a r e v e n t s

,

“ e v e r y t h i n g t h a t h e w a s i n f o r m e d o f b y [ M o t h e r ]

, ” a n d t h a t M o t h e r i n v i t e d F a t h e r t o a t t e n d

a f a t h e r

- d a u g h t e r d a n c e w i t h A n n i a

.

F a t h e r t e s t i f

i e d t h a t

, a f

t e r t h e A u g u s t 2 0 0 3 o r d e r w h e r e b y v i s i t a t i o n w a s b y a g r e e m e n t

o f t h e p a r t i e s

, t h e r e w a s a p e r i o d o f t i m e w h e n h e h a d A n n i a e v e r y o t h e r w e e k e n d a n d

T u e s d a y a n d W e d n e s d a y n i g h t s d u r i n g t h e w e e k

. B u t

, a f t e r h e o b t a i n e d a r e d u c t i o n i n c h i l d

Wh il e we def

er to a tr ia l cou rt ’s ass ess m ent of wit nes s cr edi bil it y, we m ust not e tha t the tr ia l cou rt ’s 3

cr edi bil it y de te rminat ion in thi s cas e hin ged la rgely on Mo the r’ s act ion s bef o r e t h e ent ry of the la st ord er

re gardi ng v is it at ion in August 2003

.

-8-s u p p o r t b a s e d u p o n s p e n d i n g i n c r e a s e d t i m e w i t h t h e c h i l d

, M o t h e r s t o p p e d b e i n g

c o o p e r a t i v e a n d h e w a s a b l e t o s e e A n n i a “ a b o u t o n c e e v e r y t w o m o n t h s m a y b e

. ” F a t h e r

t e s t i f i e d t h a t a f

t e r t h e r e f

e r e e e n t e r e d h i s o r d e r [ i n A u g u s t 2 0 0 9 ]

, h e d i d n o t r e q u e s t w e e k e n d

v i s i t s b e c a u s e h e d i d n o t k n o w w h e t h e r h e w a s e n t i t l e d t o h a v e t h a t t i m e

. H e s t a t e d t h a t h e

h a d A n n i a f

r o m C h r i s t m a s E v e [ 2 0 0 9 ] t h r o u g h a r o u n d D e c e m b e r 3 0 a n d t h a t t h e c h i l d w e n t

t o F a t h e r ’ s s i s t e r ’ s h o u s e d u r i n g h e r f a l l b r e a k

.

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t w h e n v i s i t a t i o n w a s b y a g r e e m e n t o f t h e p a r t i e s

, s h e t r i e d t o

a c c o m m o d a t e F a t h e r ; t h e r e w e r e a f e w t i m e s w h e n s h e d e n i e d F a t h e r ’ s r e q u e s t f o r v i s i t a t i o n

b e c a u s e s h e a l r e a d y h a d o t h e r p l a n s

. A c c o r d i n g t o M o t h e r

, F a t h e r s o m e t i m e s d i d n o t a s k f o r

a v i s i t f o r t h r e e o r f

o u r m o n t h s a t a t i m e

. I t w a s h e r u n d e r s t a n d i n g t h a t

, a f t e r t h e r e f

e r e e ’ s

d e c i s i o n

, t h e p a r t i e s w e r e o p e r a t i n g u n d e r t h e e v e r y

- o t h e r

- w e e k e n d s c h e d u l e

. I n h e r v i e w

,

F a t h e r c o u l d h a v e v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d e v e r y o t h e r w e e k e n d w h e n e v e r h i s w o r k s c h e d u l e

w o u l d a l l o w h i m t o d o s o

.

T h e r e i s s o m e c o n f

l i c t i n t h e t e s t i m o n y o f t h e t w o p a r t i e s a s t o t h e h i s t o r y o f t h e

F a t h e r ’ s v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d

. T h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t M o t h e r d e l i b e r a t e l y

i n t e r f e r e d w i t h F a t h e r ’ s r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d r e s t s t o s o m e d e g r e e u p o n i t s a s s e s s m e n t

o f t h e r e l a t i v e c r e d i b i l i t y o f t h e p a r t i e s

, a n a s s e s s m e n t t o w h i c h w e m u s t g i v e d e f e r e n c e

. T h e

p a r t i e s ’ d i s a g r e e m e n t s a l s o s t e m m e d f r o m t h e “ b y a g r e e m e n t ” v i s i t a t i o n o r d e r e n t e r e d i n

A u g u s t 2 0 0 3

. A t t i m e s

, t h e p a r t i e s w e r e o p e r a t i n g u n d e r d i f f e r e n t u n d e r s t a n d i n g s o f t h e

r e l e v a n t c o u r t o r d e r s

, a n d t h e y o f t e n f a i l e d t o c o m m u n i c a t e e f f e c t i v e l y w i t h o n e a n o t h e r

.

H a v i n g r e v i e w e d t h e e l e v e n r e a s o n s c i t e d b y t h e t r i a l c o u r t t o s u p p o r t i t s c o n c l u s i o n

t h a t t h e r e w a s a m a t e r i a l c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s

, w e f i n d t h a t m o s t o f t h e s e r e a s o n s a r e n o t

s u p p o r t e d b y t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e o r r e f l e c t t h e t r i a l c o u r t ’ s f

a i l u r e t o a p p l y t h e

c o r r e c t l e g a l s t a n d a r d ( u n d e r w h i c h o n l y c h a n g e s h a v i n g a s u b s t a n t i a l e f f e c t o n t h e w e l l

b e i n g o f t h e c h i l d a r e c o n s i d e r e d m a t e r i a l )

. W e

, t h e r e f o r e

, r e v e r s e t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n

t o m o d i f y c u s t o d y

. I n l i g h t o f t h i s c o n c l u s i o n

, t h e r e m a i n i n g i s s u e s n e e d n o t b e a d d r e s s e d

.

C O N C LU S IO N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s r e v e r s e d

. C o s t s o f a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t

F a t h e r

, a n d e x e c u t i o n m a y i s s u e i f n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ A N D Y D

. B E N N E T T

, J U D G E

-9-