FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

SEPTEMBER 9, 2010

J OHN L EY

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 9

- 1 5 7 9 6

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 8

- 0 0 1 0 5

- C V

- 1

J A M E S B

. H A N N A

,

P l a i n t i f f

- A p p e l l a n t

,

v e r s u s

M I C H A E L J

. A S T R U E

, C o m m i s s i o n e r o f S o c i a l S e c u r i t y

,

D e f e n d a n t

- A p p e l l e e

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e M i d d l e D i s t r i c t o f G e o r g i a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( S e p t e m b e r 9

, 2 0 1 0 )

B e f o r e E D M O N D S O N

, B L A C K a n d P R Y O R

, C i r c u i t J u d g e s

.P E R C U R I A M :

J a m e s B

. H a n n a a p p e a l s t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s o r d e r a f f i r m i n g t h e S o c i a l

S e c u r i t y C o m m i s s i o n e r ’ s d e n i a l o f H a n n a ’ s a p p l i c a t i o n f o r d i s a b i l i t y i n s u r a n c e

b e n e f i t s

. R e v e r s i b l e e r r o r h a s b e e n s h o w n ; w e r e v e r s e a n d r e m a n d f o r a d d i t i o n a l

p r o c e e d i n g s

.

O u r r e v i e w o f t h e C o m m i s s i o n e r ’ s d e c i s i o n i s l i m i t e d t o w h e t h e r s u b s t a n t i a l

e v i d e n c e s u p p o r t s t h e d e c i s i o n a n d w h e t h e r t h e c o r r e c t l e g a l s t a n d a r d s w e r e

a p p l i e d

. W i l s o n v

. B a r n h a r t

, 2 8 4 F

. 3 d 1 2 1 9

, 1 2 2 1 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 2 )

. “ S u b s t a n t i a l

e v i d e n c e i s m o r e t h a n a s c i n t i l l a a n d i s s u c h r e l e v a n t e v i d e n c e a s a r e a s o n a b l e

p e r s o n w o u l d a c c e p t a s a d e q u a t e t o s u p p o r t a c o n c l u s i o n

. ” C r a w f o r d v

. C o m m ’ r o f

S o c

. S e c

. , 3 6 3 F

. 3 d 1 1 5 5

, 1 1 5 8 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 4 )

. U n d e r t h i s l i m i t e d s t a n d a r d o f

r e v i e w

, w e m a y n o t m a k e f a c t

- f i n d i n g s

, r e

- w e i g h t h e e v i d e n c e

, o r s u b s t i t u t e o u r

j u d g m e n t f

o r t h a t o f t h e A d m i n i s t r a t i v e L a w J u d g e ( “ A L J ” )

. M o o r e v

. B a r n h a r t

,

4 0 5 F

. 3 d 1 2 0 8

, 1 2 1 1 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 5 )

.

A p e r s o n w h o a p p l i e s f

o r S o c i a l S e c u r i t y d i s a b i l i t y b e n e f i t s m u s t p r o v e h i s

d i s a b i l i t y

. S e e 2 0 C

. F

. R

. § 4 0 4

. 1 5 1 2

. T h e S o c i a l S e c u r i t y R e g u l a t i o n s o u t l i n e a 1

Disability is the “inability

to eng ag e in any

substantial ga inful activity by rea son of any 1

medically deter minable phy sical or menta l impairment which ca n be expected to r esult in death

or which ha s lasted or c an be e x pecte d to last for a c ontinuous period of not less than 12

months.” 42 U.S.C. § 423(d)(1)( A).

2f

i v e

- s t e p s e q u e n t i a l e v a l u a t i o n p r o c e s s f o r d e t e r m i n i n g w h e t h e r a c l a i m a n t i s

d i s a b l e d

. 2 0 C

. F

. R

. § 4 0 4

. 1 5 2 0

. T h e A L J m u s t e v a l u a t e ( 1 ) w h e t h e r t h e c l a i m a n t

e n g a g e d i n s u b s t a n t i a l g a i n f u l w o r k ; ( 2 ) w h e t h e r t h e c l a i m a n t h a s a s e v e r e

i m p a i r m e n t ; ( 3 ) w h e t h e r t h e s e v e r e i m p a i r m e n t m e e t s o r e q u a l s a n i m p a i r m e n t i n

t h e L i s t i n g s o f I m p a i r m e n t s ; ( 4 ) w h e t h e r t h e c l a i m a n t h a s t h e r e s i d u a l f u n c t i o n a l

c a p a c i t y ( “ R F C ” ) t o p e r f o r m h i s p a s t r e l e v a n t w o r k ; a n d ( 5 ) w h e t h e r

, i n t h e l i g h t o f

t h e c l a i m a n t ’ s R F C

, a g e

, e d u c a t i o n

, a n d w o r k e x p e r i e n c e

, t h e r e a r e o t h e r j o b s t h e

c l a i m a n t c a n p e r f

o r m

. I d

.

O n a p p e a l

, H a n n a a r g u e s t h a t t h e A L J e r r e d i n c o n c l u d i n g

, a t s t e p f o u r

, t h a t

H a n n a r e t a i n e d t h e R F C t o r e t u r n t o h i s p a s t r e l e v a n t w o r k a s a p a c k a g i n g

s u p e r v i s o r

. H e c o n t e n d s t h a t h i s h a n d t r e m o r s l i m i t e d h i m t o n o m o r e t h a n

o c c a s i o n a l f

i n e a n d g r o s s m a n i p u l a t i o n ; a n d t h e t e s t i m o n y o f t h e m e d i c a l e x p e r t

( “ M E ” ) a n d v o c a t i o n a l e x p e r t ( “ V E ” )

- - w h i c h t h e A L J r e l i e d o n i n m a k i n g i t s

R F C d e t e r m i n a t i o n

- - s u p p o r t e d t h e s e l i m i t a t i o n s

. A c l a i m a n t ’ s R F C i s “ t h a t w h i c h 2

[ t h e c l a i m a n t ] i s s t i l l a b l e t o d o d e s p i t e t h e l i m i t a t i o n s c a u s e d b y h i s

. . .

i m p a i r m e n t s

. ” P h i l l i p s v

. B a r n h a r t

, 3 5 7 F

. 3 d 1 2 3 2

, 1 2 3 8 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 4 )

. I n

m a k i n g a n R F C d e t e r m i n a t i o n

, t h e A L J m u s t c o n s i d e r a l l t h e r e c o r d e v i d e n c e

,

Hanna orig inally

soug ht disabilit y

benef its because of a br ain tumor and seizure 2

disorder. B ut on appea l, his arg uments are about only his hand tremors. So, we do not c onsider

the RFC re strictions stemming from his seizure disorde r.

3i n c l u d i n g e v i d e n c e o f n o n

- s e v e r e i m p a i r m e n t s

. I d

.

T h e A L J d e t e r m i n e d t h a t H a n n a h a d t h e R F C t o p e r f o r m a f u l l r a n g e o f w o r k

a t a l l e x e r t i o n a l l e v e l s b u t t h a t h e w a s l i m i t e d t o “ o c c a s i o n a l h a n d a n d f i n g e r

m o v e m e n t s

, o v e r h e a d r e a c h i n g

, a n d o c c a s i o n a l g r o s s a n d f i n e m a n i p u l a t i o n

. ” I n

m a k i n g t h i s d e t e r m i n a t i o n

, t h e A L J r e l i e d

, i n p a r t

, o n t h e t e s t i m o n y o f t h e M E

.

T h e M E

, w h o c o n s i d e r e d a l l t h e m e d i c a l e v i d e n c e

, i n i t i a l l y s t a t e d t h a t b e c a u s e o f

H a n n a ’ s t r e m o r s

, h i s f

i n g e r i n g / f

i n e m a n i p u l a t i o n a n d h a n d l i n g / g r o s s m a n i p u l a t i o n

w o u l d b e i m p a i r e d d e p e n d i n g o n t h e t a s k

. T h e M E l a t e r s t a t e d t h a t “ m o s t ”

f i n g e r i n g / f

i n e m a n i p u l a t i o n a c t i v i t i e s w o u l d b e l i m i t e d a n d t h a t h a n d l i n g / g r o s s

m a n i p u l a t i o n a c t i v i t i e s w o u l d b e l i m i t e d t o t h e e x t e n t t h e y r e q u i r e d s t e a d i n e s s

.

T h e A L J ’ s R F C a s s e s s m e n t

, a s i t w a s b a s e d o n t h e M E ’ s t e s t i m o n y

, i s

p r o b l e m a t i c f

o r m a n y r e a s o n s

. F o r i n s t a n c e

, t h e M E d i d n o t s p e c i f y w h e t h e r t h e

s t a t e d l i m i t a t i o n s w e r e b a s e d o n t h e m e d i c a l e v i d e n c e b e f o r e H a n n a ’ s i n s u r e d d a t e

o r a l s o i n c l u d e d e v i d e n c e f r o m a f t e r t h i s d a t e ; s o i t i s u n c l e a r w h e t h e r t h e

a s s e s s m e n t w a s s i g n i f

i c a n t t o t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d

. S e e M o o r e

, 4 0 5 F

. 3 d a t

1 2 1 1 ( a c l a i m a n t i s e l i g i b l e f o r d i s a b i l i t y b e n e f

i t s w h e r e h e d e m o n s t r a t e s d i s a b i l i t y

o n o r b e f o r e t h e l a s t d a t e f

o r w h i c h h e w a s i n s u r e d )

. A l s o

, g i v e n t h a t t h e M E 3

o p i n e d o n l y t h a t H a n n a ’ s m a n i p u l a t i o n l i m i t a t i o n s w e r e t a s k

- b a s e d w i t h o u t

Hanna did submit evidenc e about tre atment af ter his last insured da te. 3

4s p e c i f

y i n g h o w o f

t e n h e c o u l d p e r f

o r m s u c h t a s k s

, i t i s u n c l e a r h o w t h e A L J

c o n c l u d e d t h a t H a n n a c o u l d o c c a s i o n a l l y e n g a g e i n a l l f o r m s o f h a n d a n d f

i n g e r

m o v e m e n t s

, g r o s s m a n i p u l a t i o n

, a n d f i n e m a n i p u l a t i o n

. T h e M E n o t e d t h a t 4

t r e m o r s c o u l d i m p a i r t a s k s s u c h a s h a n d w r i t i n g a n d d o i n g p r e c i s e m a n i p u l a t i v e

w o r k w i t h t h e u p p e r e x t r e m i t i e s

. A n d t h e r e c o r d i n d i c a t e d t h a t H a n n a d i d d o s o m e

w r i t i n g a n d h a n d l i n g o f s m a l l o b j e c t s a t h i s j o b a s a p a c k a g i n g s u p e r v i s o r

. S e e

L u c a s v

. S u l l i v a n

, 9 1 8 F

. 2 d 1 5 6 7

, 1 5 7 4 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 0 ) ( t h e A L J m a y m a k e a n

R F C d e t e r m i n a t i o n o n l y a f t e r c o n s i d e r i n g t h e s p e c i f i c d u t i e s o f c l a i m a n t ’ s p a s t

w o r k a n d e v a l u a t i n g c l a i m a n t ’ s a b i l i t y t o p e r f o r m t h e m i n s p i t e o f h i s

i m p a i r m e n t s ) ; s e e a l s o V e g a v

. C o m m ’ r o f S o c

. S e c

. , 2 6 5 F

. 3 d 1 2 1 4

, 1 2 1 9

- 2 0

( r e m a n d i s n e c e s s a r y w h e r e t h e A L J f a i l s t o e v a l u a t e p r o p e r l y t h e e f f e c t o f m e d i c a l

s y m p t o m s o n c l a i m a n t ’ s a b i l i t y t o w o r k )

.

T h e A L J a l s o a g r e e d w i t h t h e V E ’ s t e s t i m o n y t h a t

, u n d e r t h e R F C

d e t e r m i n a t i o n

, H a n n a c o u l d r e t u r n t o h i s p a s t w o r k

. B u t t h i s c o n c l u s i o n i s n o t

c l e a r f r o m t h e r e c o r d

. T h e V E a n s w e r e d m a n y h y p o t h e t i c a l q u e s t i o n s a n d i n i t i a l l y

i n t e r p r e t e d t h e M E ’ s a s s e s s m e n t t o m e a n t h a t H a n n a ’ s g r o s s m a n i p u l a t i o n a b i l i t i e s

w e r e u n l i m i t e d a n d s o

, w i t h o n l y a r e s t r i c t i o n t o f i n e m a n i p u l a t i o n

, h e c o u l d

p e r f o r m h i s p a s t r e l e v a n t w o r k

. I n a s e p a r a t e h y p o t h e t i c a l

, t h e V E s t a t e d t h a t a

The ME stated tha t, depending on the task, Ha

nna could f

ace “fr equent” to “constant” 4

restric tions.

5c l a i m a n t c o u l d n o t r e t u r n t o h i s p a s t w o r k a s a p a c k a g i n g s u p e r v i s o r i f r e s t r i c t e d t o

o c c a s i o n a l f

i n g e r i n g

, h a n d l i n g

, a n d g r o s s a n d f i n e m a n i p u l a t i o n

. T h e A L J a l s o d i d

n o t i n c l u d e t h e M E ’ s s t e a d i n e s s r e s t r i c t i o n i n t h e R F C a s s e s s m e n t ; a n d t h e V E

t e s t i f i e d t h a t a p e r s o n r e s t r i c t e d t o h a n d l i n g t h a t r e q u i r e d s t e a d i n e s s w o u l d n o t b e

a b l e t o r e t u r n t o H a n n a ’ s p a s t w o r k

.

T h e A L J m u s t s t a t e t h e g r o u n d s f o r h i s d e c i s i o n w i t h c l a r i t y t o e n a b l e u s t o

c o n d u c t m e a n i n g f

u l r e v i e w

. O w e n s v

. H e c k l e r

, 7 4 8 F

. 2 d 1 5 1 1

, 1 5 1 6 ( 1 1 t h C i r

.

1 9 8 4 )

. T h e A L J h a s n o t d o n e s o h e r e

. T o t h e e x t e n t t h e A L J b a s e d H a n n a ’ s R F C

a s s e s s m e n t o n h e a r i n g t e s t i m o n y b y t h e M E a n d V E

, t h e a s s e s s m e n t i s i n c o n s i s t e n t

w i t h t h e e v i d e n c e

. T h e A L J d i d n o t e x p l i c i t l y r e j e c t a n y o f e i t h e r t h e M E ’ s o r

V E ’ s t e s t i m o n y o r o t h e r w i s e e x p l a i n t h e s e i n c o n s i s t e n c i e s

, t h e r e s o l u t i o n o f w h i c h

w a s m a t e r i a l t o w h e t h e r H a n n a c o u l d p e r f o r m h i s p a s t r e l e v a n t w o r k

. A b s e n t s u c h

e x p l a n a t i o n

, i t i s u n c l e a r w h e t h e r s u b s t a n t i a l e v i d e n c e s u p p o r t e d t h e A L J ’ s

f i n d i n g s ; a n d t h e d e c i s i o n d o e s n o t p r o v i d e a m e a n i n g f u l b a s i s u p o n w h i c h w e c a n

r e v i e w H a n n a ’ s c a s e

.

A c c o r d i n g l y

, w e r e v e r s e a n d r e m a n d t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s d e c i s i o n w i t h

i n s t r u c t i o n s t h a t i t b e r e t u r n e d t o t h e C o m m i s s i o n e r f o r a d d i t i o n a l p r o c e e d i n g s

c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n

. S e e K e e t o n v

. D e p ’ t o f H e a l t h a n d H u m a n S e r v s

. , 2 1

F

. 3 d 1 0 6 4

, 1 0 6 6 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 4 ) ( w e m u s t r e v e r s e w h e n t h e A L J h a s f a i l e d t o

6“ p r o v i d e t h e r e v i e w i n g c o u r t w i t h s u f f i c i e n t r e a s o n i n g f

o r d e t e r m i n i n g t h a t t h e

p r o p e r l e g a l a n a l y s i s h a s b e e n c o n d u c t e d ” )

.

R E V E R S E D A N D R E M A N D E D

.

7