SECOND DI VI SI ON

RI CKM A N, C. J.

, M I LLER, P. J.

, and PI PKI N

, J.

N O T IC E : M otions for r e c ons i de r a tion m us t be

phy s ic a l ly r e ce iv ed i n our c le r k ’s offic e w ithin te n

da y s of the da te of de c is ion to be de e m ed tim e ly file d.

https ://w w w

. ga a ppe a ls .us /r ule s

A u gust 5, 2022



## I n t h e C o u r t o f A p p e a l s o f G e o r g i a

A 2 2 A 0 7 7 0

. T A Y L O R v

. T H E S T A T E

.

P E R C U R I A M

.

A j u r y f o u n d W i l l i e D

. T a

y l o r g u i l t y o f v o l u n t a r y m a n s l a u g h t e r

. 1 I n h i s s o l e

e n u m e r a t i o n o f e r r o r

, T a y l o r c o nte nds tha t t

h e t r i a l c o u r t c o m m i t t e d p l a i n e r

r o r i n

a l l o w i n g a p o l i c e o f

f i c e r t o t e s t i f

y t h a t t h e s h o o t i n g o f t

h e v i c t i m w a s n o t i n s e l f

- d e f e n s e

.

A c c o r d i n g t o T a

y l o r

, t h i s t e s t i m o n

y i m p r o p e r l y i n v a d e d t

h e p r o v i n c e o f t

h e j u r y

. F i n d i n g

n o e r r o r

, w e a f f i r m

.

1 T a y l o r w a s c h a

r g e d w i t h m u r d e r

, a n d t h e j u r y f o u n d h i m g u i l t

y o f the l e s s e r

i n c l u d e d o f

f e n s e o f v o l u

n t a r y m a n s l a u g h t e r

. T h e j u

r y a l s o f o u n d T a y l o r g u i l t y o f f e l o n y

m u r d e r

, b u t t h a t c o n v i c t i o n w a s v a c a

t e d b y o p e r a

t i o n o f l a w

. S e e E d g e v

. S t a t e

, 2 6 1 G a

. 8 6 5

, 8 6 5

- 8 6 7 ( 2 ) ( 414 S E 2 d 4 6 3 ) ( 1 9 9 2 ) ( d e f e n d a n t w h o i s f o u n d g u i l t y o f v o l u n t a r y

m a n s l a u g h t e r m a

y n o t a l s o b e f

o u n d g u i l t y o f f e l o n y m u r d e r b a s e d upon the s a

m e

u n d e r l y i n g a s s a

u l t )

. B e c a u s e T a y l o r w a s n o t c o n v i c t e d o f m u r d e r

, j u r i s d i c t i o n i s p r o p e r

i n t h i s C o u r t

. S e e K i t t l e s v

. S t a t e

, 2 0 0 G a

. 6 2 5

, 6 2 5 ( 3 7 S E 2 d 7 0 4 ) ( 1 9 4 6 )

.V i e w e d i n a l i g h t f a v o r a b l e t o t h e v e r d i c t

, 2 t

he e v i d e n c e s h o w s t

h a t

, i n 1 9 8 8

,

p o l i c e r e c e i v e d a c a l l a

b o u t a d e a d b o d

y

. U p o n a r r i v i n g a t t h e s c e n e

, p o l i c e d i s c o v e r e d

t h e b o d y o f a m a n w h o h a d b e e n k i l l e d b y t

w o c l o s e

- r a

n g e s h o t s t o t

h e h e a d

. T h e v i c t i m

w a s s u b s e q u e n t l y i d e n t i f

i e d a s L e o n a

r d H i l l

. A l t

h o u g h p o l i c e i n v e s t i g a

t e d t h e h o m i c i d e

,

t h e c a s e r e m a i n e d u

n s o l v e d f o r y e a r s

.

A t t h e t i m e o f h i s d e a

t h

, H i l l h a d a y o u

n g s o n n a m e d A n t o n i o

. I n 2 0 0 4 o r 2 0 0 5

,

A n t o n i o b e g a

n t o a s k q u e s t i o n s a b o u t h i s f a t h e r ’ s d e a t h

. T a y l o r

, w h o i s A n t o n i o ’ s u n c l e

,

t o l d A n t o n i o tha t he sh o t H i l l t o p r e v e n t h i m f r o m h a r m i n g A n t o n i o ’ s m o t

h e r

, J o y c e

.

A c c o r d i n g t o A

n t o n i o

, h i s u

n c l e s a i d h e c o n f

r o n t e d H i l l a

t t h e h o m e H i l l s ha

re d w ith

J o y c e

, w h o i s T a y l o r ’ s s i s t e r

. T a

y l o r p u t a p i l l o w o v e r H i l l ’ s h e a d a n d s h o t h i m

. T a

y l o r ’ s

f r i e n d

, R o n

n i e C l e m m o n s

, h e l p e d T a

y l o r l o a d t h e b o d y i n t o t h e t r u n k o f a c a r

. A f t e r t h e

t w o d r o v e t h e b o d y t o t h e d u m p s i t e

, t h e y d i s c o v e r e d t

h a t H i l l w a s s t i l l a l i v e

, a

n d T a y l o r

s h o t H i l l a s e c o n d t i m e

.

A t f i r s t

, A n t o n i o d i d n o t

h i n g w i t h t h e i n f o r m a t i o n

. E v e n t

u a l l y

, h o w e v e r

, A

n t o n i o

c o n t a c t e d t h e p o l i c e a

n d r e p o r t e d t h e c r i m e

. P o l i c e f

i t t e d A n t o n i o w i t h r e c o r d i n g d e v i c e s

t o s u r r e ptitiously r e c o r d

a c o n v e r s a t i o n w i t h h i s u n c l e a b o u t t h e h o m i c i d e

. P o l i c e a l s o

i n t e r v i e w e d C l e m

m o n s

, w h o a d m i t t e d h e h e l p e d T a

y l o r l o a d H i l l ’ s b o d

y i n t o t h e c a r

.

2 S e e J a c k s o n v

. V i r g i n i a

, 4 4 3 U

. S

. 3 0 7 ( 9 9 S C t 2 7 8 1

, 6 1 L E 2 d 5 6 0 ) ( 1 9 7 9 )

.

2A t t

r i a l

, C l e m m o n s t e s t i f

i e d t h a t h e w e n t w i t

h T a y l o r t o c o n f

r o n t H i l l

. A c c o r d i n g

t o C l e m m o n s

, T a y l o r a

n d H i l l w e r e a

r g u i n g

, b u t h e s a

w n o s i g n s o f v i o l e n c e

, s o h e

w a l k e d o u t s i d e

. A s C l e m

m o n s w e n t b a c k i n s i d e t o t e l l T a y l o r h e w a s l e a

v i n g

, h e h e a

r d

a g u n s h o t

. C l e m

m o n s s a w T a y l o r h o l d i n g a g u

n a n d H i l l ’ s b o d

y

, s e a t e d on the sof

a

,

“ s l u m p e d o v e r t o t h e l e f t

. ” A t T a y l o r ’ s r e q u e s t

, C l e m

m o n s h e l p e d

m o v e t h e b o d y i n t o

t h e t r u n k o f a c a r

.

T a y l o r t e s t i f i e d o n h i s o w n b e h a l f a n d a d m i t t e d t o s h o o t i n g H i l l

. H e c l a i m e d h e

w e n t t o H i l l ’ s h o m e a

t t h e r e q u e s t o f J o y c e

, w

h o h a d t o l d h i m H i l l h a d t

h r e a t e n e d t o k i l l

h e r

. W h e n T a y l o r a r r i v e d a t t h e h o u s e

, H i l l a s k e d

h i m “ W h a t t h e f u c k [ a r e ] yo u d o i n g

h e r e ?” A c c o r d i n g t o T a

y l o r

, H i l l h a d a g u

n

, w h i c h h e p o i n t e d a

t T a y l o r ’ s f a c e

. H i l l t o l d

T a y l o r t o s t a y o u t o f h i s b u s i n e s s o r h e w o u l d k ill him

. W h e n H i l l w a s m o m e n t a

r i l y

d i s t r a c t e d b y a k

n o c k a t t h e d o o r

, T a

y l o r p u l l e d h i s o w

n g u n f r o m h i s w a i s t

b a n d a n d s h o t

H i l l

.

T a y l o r p r e s e n t e d a d d i t iona l w i t n e s s e s t o c o r

r o b o r a t e h i s v e r s i o n o f e v e n t s

.

T a y l o r ’ s s i s t e r

J o y c e t e s tif

ie d a bout t h e a b u s e s h e s u f

f e r e d a t H i l l ’ s h a

n d a n d h e r p l e a

t h a t T a y l o r a c c o m

p a n y h e r h o m e t

h e n i g h t o f t

h e s h o o t i n g

. J o y c e a l s o s a i d t h a t H i l l h a d

m o l e s t e d h e r d a

u g h t e r

. J o y c e ’ s s o n

, D o n a l d

, a l s o t e s t i f i e d

. D o n a l d w a s 1 6 a

t t h e t i m e o f

3t

h e s h o o t i n g

, a

n d h e w a s p r e s e n t w

h e n T a y l o r c a m e t o s e e H i l l

. A c c o r d i n g t o D o n a l d

,

H i l l p o i n t e d a g u

n a t T a y l o r p r i o r t o g e t

t i n g s h o t

.

T a y l o r w a s c h a

rge d w i t h m u l t i p l e c r i m e s i n c l u d i n g t

h e m u r d e r o f H i l l

. A t t

r i a l

,

T a y l o r a r g u e d t h a t h e a c t e d i n s e l f

- d e f e ns e

. A l t h o u g h t h e j u r y a c q u i t t e d T a y l o r o f

m u r d e r

, i t f o u n d h i m g u i l t

y o f t h e l e s s e r i n c l u d e d o f

f e n s e o f v o l u

n t a r y m a n s l a u g h t e r

.

T a y l o r m o v e d f o r a n e w t r i a l

, w h i c h the tria l c o u

r t d e n i e d

. T a

y l o r n o w a p p e a l s

,

a r g u i n g t h a t t h e t r i a l c o u r t c o m m i t t e d p l a i n e r

r o r i n a l l o w i n g a d e t e c t i v e t o t e s t i f y a s t o

o p i n i o n r e g a

r d i n g t h e “ ultim a t e i s s u e ” o f w h e t h e r T a y l o r a c t e d i n s e l f

- d e f e n s e

.

S p e c i f i c a l l y

, T a y l o r p o i n t s t o t e s t i m o n

y e l i c i t e d w

h e n t h e S t a t e a s k e d t h e d e t e c t i v e w

h y

t h e i n v e s t i g a

t i o n c o n t i n

u e d a f t e r T a y l o r r a i s e d t h e c l a i m o f s e l f

- d e f e n s e

. T h e d e t e c t i v e

r e s p o n d e d t

h a t t h e p o l i c e h a d t o e n s u

r e t h a t t h e c l a i m o f s e l f

- d e f e n s e w a s s u

p p o r t e d b y

t h e e v i d e n c e

. T h e d e t e c t i v e w a s t h e n a s k e d a

b o u t h o w t

h e a u t o p s y r e p o r

t f a c t o r e d i n t o

h i s d e c i s i o n t o c o n t i n

u e t h e i n v e s t i g a

t i o n

, a n d h e r e p l i e d :

W e l l

, w e l o o k e d a

t t h e a u t o p s y r e p o r

t a n d w e s a w t h a t t h e g u n s h o t w o u n d s

,

t h e y r e f l e c t e d a c l o s e

- r a

n g e s h o o t i n g

. T w o b u l l e t s h a d e n t e r e d i n t o t h e h e a d

o f t h e vic t i m

. N o t e d

i n t h e a u t o p s y r e p o r

t w a s s c o r c h i n g a

n d s o o t

, w h i c h

w o u l d s h o w a

n d i n d i c a t e t h a t t h e a c t u a l p e r s o n w

h o s h o t t h e g u n w a s v e r y

c l o s e t o t h e v i c t i m t

h e y d i d i t

. T h a

t s o o t c o m e s f

r o m t he c y l i n d e r o f t

h e

f i r e a r m w h e n y o u f i r e i t

. . . . I

, p e r s o n a l l y

, . . . w or k i n g h o m i c i d e s

, g o i n g

t o h u n d r e d s o f s c e n e s

, w o r

k i n g t h e m o v e r t h e y e a r s

, I j u s t

– I ’ v e n e v e r s e e n

t h a t k i n d o f i n

j u r y i n a s e l f

- d e f e n s e s i t u a t i o n [

. ]

4A c c o r d i n g t o T a y l o r

, t h i s t e s t i m o n

y “ u s u r p e d t h e j u r y ’ s t a s k o f

d e c i d i n g w

h e the r [ he ]

d e s e r v e d a f u l l a c q u i t t a l b e c a u s e h e u s e d d e a d l y f

o r c e b e l i e v i n g t

h a t h e w a s i n i m

m i n e n t

d a n g e r o f b e i n g k i l l e d

. ” T a

y l o r t h u s a r g u e s h e s h o u l d b e g i v e n a n e w t r i a l

.

B e c a u s e T a y l o r d i d n o t o b

j e c t t o t h e d e t e c t i v e ’ s t e s t i m o n

y a t t r i a l

, t h e a d m i s s i o n

o f t h e a l l e g e d l y o b

j e c t i o n a b l e t e s t i m o n

y i s r e v i e w e d u

n d e r a “ p l a i n e r

r o r ” s t a n d a r d

. S e e

B r e w n e r v

. S

t a t e

, 3 0 2 G a

. 6

, 1 2 ( I I I ) ( 8 0 4 S E 2 d 9 4 ) ( 2 0 1 7 )

.

T h e b a r f o r p l a i n e r r o r i s a h i g h o n e : F i r s t

, t

h e r e m u s t b e a n e r r o r o r d e f e c t

– s o m e s o r

t o f d e v i a t i o n f r o m a l e g a l r

u l e

– t h a t h a s n o t b e e n i n t e n t i o n a l l y

r e l i n q u i s h e d o r a

b a n d o n e d

, i

. e

. , a f

f i r m a t i v e l y w a i v e d

, b y the a

p p e l l a n t

.

S e c o n d

, t h e l e g a l e rror m

u s t b e c l e a

r o r o b v i o u s

, r a

t h e r t h a n s u b j e c t t o

r e a s o n a b l e d i s p u t e

. T h i r d

, t

h e e rror m

u s t h a v e a f f e c t e d t h e a p p e l l a n t ’ s

s u b s t a n t i a l r i g h t s

, w

h i c h i n t h e o r d i n a r y c a s e m e a

n s h e m u s t d e m o n s t

r a t e

t h a t i t a f f e c t e d t h e o utc o m e o f t

h e t r i a l c o u r t p r o c e e d i n g s

. F o u

r t h a n d

f i n a l l y

, i f t h e a b o v e t h r e e p r o n g s a

r e sa tisf ie d, t h e a p p e l l a t e c o u r t h a s t h e

d i s c r e t i o n t o r e m e d

y t h e e r r o r

– d i s c r e t i o n w

h i c h o u g h t t o b e e x e r c i s e d

o n l y i f t h e e r r o r s e r i o u s l y a f

f e c t s t h e f a i r n e s s

, i n t e g r i t

y o r p u b l i c r e p u t a

t i o n

o f j u d i c i a l p r o c e e d i n g s

.

I d

. a t 1 2

- 1 3 ( c i t a

t i o n

, p u n c t u a t i o n

, a n d e m p h a s i s o m i t

t e d )

.

H e r e

, w e d i s c e r

n n o e rror, m

u c h l e s s p l a i n e r

r o r

. T h e a d

m i s s i o n o f o p i n i o n

e v i d e n c e i s g o v e r

n e d b y O C G A § 2 4

- 7

- 7 0 4

, w h i c h p r o v i d e s t

h a t

, a s a g e n e r a l m a

t t e r

,

5“ t e s t i m o n

y i n t h e f o r m o f a n opin i o n o r i n f

e r e n c e o t h e r w i s e a d m i s s i b l e s h a l l n o t b e

o b j e c t i o n a b l e b e c a u s e i t e m b r a c e s a n u l t i m a t e i s s u e t o b e d e c i d e d b y t

h e t r i e r o f f a c t

. ”

O C G A § 2 4

- 7

- 7 0 4 ( a )

. A l t

h o u g h O C G A § 2 4

- 7

- 7 0 4 ( b ) p r o h i b i t s a n e x p e r t w i t n e s s f r o m

t e s t i f y i n g r e g a r d i n g c e r t a i n u l t i m a

t e i s s u e s

, t

h e d e te c t i v e i n t

h i s c a s e t e s t i f

i e d a s a l a y

w i t n e s s r a t h e r t h a n a n e x p e r t

. T a y l o r s u g g e s t s t

h a t t h e t e s t i m o n

y s h o u l d b e t

r e a t e d a s t h a t

o f a n e x p e r t b e c a u s e t h e d e t e c t i v e “ l e v e r a g e d h i s s t a t u s a s a n e x p e r i e n c e d d e t e c t i v e ” t o

o f f e r a n o p i n i o n j u

r o r s “ m a y h a v e b e l i e v e d u

n a s s a i l a b l e b e c a u s e o f [ i t s] e s t e e m e d

s o u r c e

. ” B u t “ la

y w it n e s s e s m a y d r a w o n t h e i r p r o f e s s i o n a l e x

p e r i e n c e s t o g u i d e t

h e i r

o p i n i o n s w i t

h o u t n e c e s s a

r i l y b e i n g t

r e a t e d a s e x p e r t w i t n e s s e s

. ” B u l l

a r d v

. S t a t e

, 3 0 7 G a

.

4 8 2

, 4 9 2 ( 4 ) ( 8 3 7 S E 2 d 348) (20 1 9 ) ( c i t a t i o n a n d p u n c t u a t i o n o m i t t e d )

. U n d e r t h e s e

c i r c u m s t a n c e s

, t h e d e t e c t i v e ’ s t e s t i m o n

y w a s u n o b j e c t i o n a b l e

. S e e M a c k v

. S t a t e

, 3 0 6 G a

.

6 0 7

, 6 0 9

- 6 1 0 ( 8 3 2 S E 2 d 4 1 5 ) ( 2 ) ( 2 0 1 9 )

.

F u r t h e r m o r e

, w e f

i n d i t u n l i k e l y t h a t T a y l or w a s h a

r m e d b y t h e d e t e c t i v e ’ s

t e s t i m o n y

. T h e d e t e c t i ve ’s c o n t i n

u e d i n v e s t i g a

t i o n o f T a y l o r d e m o n s t

r a t e d t h a t h e d i d

n o t b e l i e v e T a

y l o r ’ s s e l f

- d e f e n s e c la im

, a

n d “ c o m m e n t s u p o n t h e p a t e n t l y o b v i o u s

g e n e r a l l y p o s e l i t

t l e

, i f a n y

, d a n g e r o f p r e

j u d i c e

. ” T h o m p s o n v

. S t a t e

, 3 0 4 G a

. 1 4 6

, 1 5 3

( 9 ) ( 8 1 6 S E 2 d 6 4 6 ) ( 2 0 1 8 ) ( c i t a t i o n a n d p u n c t u a t i o n o m i t t e d )

.

J u d g m e n t a f f i r m e d

. D i v i s i o n P e r C

u r i a m

. A l l J

u d g e s c o n c u r

.

6