### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs Aug us t 4 , 20 14



### I N RE 

### CHRISTOP HER J. B., J R



### ., ET



### . AL



### . 1

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r C u m b e r l a n d C o u n t y

N o

. 2 0 1 3 J V 3 3 9 0 H o n

. L a r r y M i c h a e l W a r n e r , J u d g e

N o

. E 2 0 1 4

- 0 0 4 8 9

- C O A

- R 3

- P T

- F i l e d O c t o b e r 9

, 2 0 1 4

T h i s i s a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e i n w h i c h t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s

S e r v i c e s f

i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o h e r t h r e e c h i l d r e n

. T h e t r i a l

c o u r t f o u n d t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e x i s t e d t o s u p p o r t t h e t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d s o f a b a n d o n m e n t f o r f a i l u r e t o v i s i t a n d p r o v i d e

s u p p o r t a n d f

a i l u r e t o c o m p l y w i t h t h e r e q u i r e m e n t s c o n t a i n e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. T h e

c o u r t f u r t h e r f o u n d t h a t t e r m i n a t i o n o f h e r r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

.

M o t h e r a p p e a l s

. W e a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h C H A R LE S D

. S U S A N O

,

J R

. , C

. J

. a n d T H O M A S R

. F R IE R S O N

, I I

, J

. , j o i n e d

.

J e f f r e y V i r e s

, C r o s s v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, M a r c i a P

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d P a u l J o r d a n S c o t t

, A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, S t a t e o f T e n n e s s e e

, D e p a r t m e n t

o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

I e s h i a M

. D u p e s

, J a m e s t o w n

, T e n n e s s e e

, g u a r d i a n a d l i t e m f o r t h e m i n o r c h i l d r e n

,

C h r i s t o p h e r J

. B

. , J r

. , D a v i d J

. B

. , a n d E v a J

. B

.

T his cou rt has a pol ic y of pro te ct ing the ide nti ty of chi ldr en in par ent al ri ghts te r mi n a t ion cas es by 1

ini ti al izing th e l ast name of th e pa rt ie s.O P I N I O N

I

. B A C K G R O U N D

E v a G

. B

. ( “ E v a ” )

, D a v i d J

. B

. ( “ D a v i d ” )

, C h r i s t o p h e r J

. B

. , J r

. ( “ C h r i s t o p h e r ” )

( c o l l e c t i v e l y “ t h e C h i l d r e n ” ) w e r e b o r n t o M a r c i a P

. ( “ M o t h e r ” ) i n O c t o b e r 1 9 9 6

, J u n e 1 9 9 8

,

a n d A p r i l 1 9 9 9

, r e s p e c t i v e l y

. C h r i s t o p h e r B

. ( “ F a t h e r ” ) w a s i d e n t i f i e d a s t h e f

a t h e r o n e a c h

o f t h e b i r t h c e r t i f

i c a t e s

. I t w a s l a t e r d e t e r m i n e d t h a t F r a n k l i n H

. ( “ B i o l o g i c a l F a t h e r ” ) w a s

a c t u a l l y t h e f

a t h e r o f E v a a n d D a v i d

.

A t s o m e p o i n t i n 2 0 0 7

, t h e C h i l d r e n l i v e d t o g e t h e r w i t h g r a n d p a r e n t s u n t i l D a v i d w a s

s e n t t o l i v e w i t h a n a u n t

. T h e C h i l d r e n w e r e l a t e r p l a c e d i n t o t h e c u s t o d y o f t h e T e n n e s s e e

D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) a f t e r t h e y w e r e e a c h f

o u n d t o b e d e p e n d e n t a n d

n e g l e c t e d

. E v a w a s p l a c e d i n c u s t o d y i n M a y 2 0 1 1

, D a v i d w a s p l a c e d i n c u s t o d y i n M a r c h

2 0 1 2

, a n d C h r i s t o p h e r w a s p l a c e d i n c u s t o d y i n S e p t e m b e r 2 0 1 2

. T h e C h i l d r e n h a v e

r e m a i n e d i n f

o s t e r c a r e s i n c e t h e i r i n i t i a l p l a c e m e n t i n t o D C S c u s t o d y

.

D C S d e v e l o p e d f

o u r p e r m a n e n c y p l a n s f

o r M o t h e r

. T h e s e p l a n s

, d a t e d J u n e 2 3

, 2 0 1 1

,

J a n u a r y 1 8

, 2 0 1 2

, A p r i l 1 6

, 2 0 1 2

, a n d O c t o b e r 6

, 2 0 1 2

, w e r e r a t i f i e d b y t h e t r i a l c o u r t

.

P u r s u a n t t o t h e p l a n s

, M o t h e r w a s r e q u i r e d

, i n p e r t i n e n t p a r t

, t o r e m i t c h i l d s u p p o r t

, a t t e n d

v i s i t a t i o n a n d p r o v i d e f

o o d

, d r i n k s

, a n d a c t i v i t i e s f o r t h e C h i l d r e n d u r i n g v i s i t a t i o n

, c o m p l e t e

a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t a n d f o l l o w a l l r e c o m m e n d a t i o n s

, c o m p l e t e a p s y c h o l o g i c a l

e x a m i n a t i o n a n d f

o l l o w a l l r e c o m m e n d a t i o n s

, r e s o l v e l e g a l i s s u e s

, a n d r e f r a i n f r o m i n c u r r i n g

a d d i t i o n a l c h a r g e s

. O n M a y 2

, 2 0 1 3

, D C S f i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f

M o t h e r

, F a t h e r

, a n d B i o l o g i c a l F a t h e r t o t h e C h i l d r e n

. R e l a t i v e t o M o t h e r

, D C S a l l e g e d 2

t e r m i n a t i o n o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d s o f a b a n d o n m e n t f o r f a i l u r e t o v i s i t a n d p r o v i d e s u p p o r t

a n d f a i l u r e t o c o m p l y w i t h t h e r e q u i r e m e n t s c o n t a i n e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. D C S a l s o

a l l e g e d t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

.

A h e a r i n g w a s h e l d a t w h i c h s e v e r a l w i t n e s s e s t e s t i f i e d

. B r a n d i e S t o r m

, a D C S

e m p l o y e e

, t e s t i f

i e d t h a t s h e s e r v e d a s t h e c a s e m a n a g e r f o r e a c h o f t h e t h r e e c h i l d r e n f o r

a p p r o x i m a t e l y t w o a n d a h a l f y e a r s

. S h e r e c a l l e d t h a t E v a a n d C h r i s t o p h e r h a d b e e n i n t h e

c u s t o d y o f J o h n a n d C a r o l y n B

. ( c o l l e c t i v e l y “ G r a n d p a r e n t s ” ) f r o m 2 0 0 7 u n t i l t h e i r r e m o v a l

,

w h e n G r a n d p a r e n t s r e p o r t e d t h a t t h e y c o u l d n o l o n g e r h a n d l e t h e i r b e h a v i o r s i n t h e h o m e

.

S h e r e l a t e d t h a t D a v i d a l s o r e s i d e d w i t h G r a n d p a r e n t s f o r s o m e t i m e u n t i l h e l e f t t o l i v e w i t h

R i t a W

. ( “ A u n t ” )

. H e r e s i d e d w i t h A u n t u n t i l M a r c h 2 0 1 2

, w h e n A u n t r e p o r t e d t h a t s h e

Fat her sur re nde re d his par ent al ri ghts to Eva. Likewis e, Fat her and Biol ogical Fat her fa il ed to app ear or 2

re spo nd to the ter m ina ti on peti ti on; thu s, the ir re m ai nin g re spe ct ive par ent al ri ghts wer e te rminat ed. T hey

ar e no t p ar ti es to thi s a ppe al

. -2-c o u l d n o l o n g e r h a n d l e h i s b e h a v i o r

. S h e r e c a l l e d t h a t E v a w a s e v e n t u a l l y p l a c e d w i t h a

r e l a t i v e

, J e n n i f

e r P

. , w h i l e D a v i d a n d C h r i s t o p h e r w e r e p l a c e d i n t h e s a m e f o s t e r h o m e

.

M s

. S t o r m a t t e m p t e d t o f a c i l i t a t e v i s i t a t i o n

, b u t h e r a t t e m p t s w e r e f r u s t r a t e d b e c a u s e

M o t h e r w a s i n c a r c e r a t e d f o r s u b s t a n t i a l p e r i o d s o f t i m e

. W h e n M o t h e r w a s n o t i n c a r c e r a t e d

,

M s

. S t o r m s c h e d u l e d v i s i t a t i o n b e t w e e n M o t h e r a n d E v a i n M a y 2 0 1 2 a f e w t i m e s

. T h e

C h i l d r e n l a s t v i s i t e d w i t h M o t h e r i n M a r c h 2 0 1 3

, w h e n M o t h e r w a s h o s p i t a l i z e d

. M s

. S t o r m

a s s e r t e d t h a t t h e C h i l d r e n i n t e n d e d t o r e t u r n t o t h e h o s p i t a l f o r a s e c o n d v i s i t

, b u t M o t h e r h a d

b e e n d i s c h a r g e d a n d c o u l d n o t b e l o c a t e d

. O t h e r t h a n t h e M a y 2 0 1 2 v i s i t s w i t h E v a a n d t h e

M a r c h 2 0 1 3 v i s i t w i t h a l l t h r e e c h i l d r e n

, M o t h e r n e v e r v i s i t e d t h e C h i l d r e n

. M s

. S t o r m

c l a i m e d t h a t M o t h e r h a d a l s o n o t m a i n t a i n e d r e g u l a r c o n t a c t w i t h t h e C h i l d r e n f r o m 2 0 0 7

u n t i l t h e i r r e s p e c t i v e r e m o v a l d a t e s

. S h e r e l a t e d t h a t i t w a s “ r e a l l y d i f f i c u l t ” t o c o n t a c t

M o t h e r

, w h o n e v e r m a i n t a i n e d a c o n s i s t e n t t e l e p h o n e n u m b e r o r l o c a t i o n

. S h e a s s e r t e d t h a t

M o t h e r n e v e r v i s i t e d t h e D C S o f f i c e t o i n q u i r e a b o u t t h e C h i l d r e n e v e n t h o u g h M o t h e r m a d e

f r e q u e n t v i s i t s t o a n e a r b y o f f i c e t o r e t r i e v e f

o o d s t a m p s

. M s

. S t o r m p r o v i d e d M o t h e r w i t h

h e r c o n t a c t i n f

o r m a t i o n a n d h e r s u p e r v i s o r ’ s c o n t a c t i n f o r m a t i o n

, b u t M o t h e r f a i l e d t o

r e g u l a r l y c o n t a c t h e r

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t M o t h e r w a s i n c a r c e r a t e d a t v a r y i n g t i m e s b u t

a s s e r t e d t h a t M o t h e r w a s n o t i n c a r c e r a t e d f r o m M a y 2 0 1 2 u n t i l S e p t e m b e r 2 0 1 3

.

R e l a t i v e t o c h i l d s u p p o r t

, M s

. S t o r m s t a t e d t h a t M o t h e r n e v e r r e m i t t e d c h i l d s u p p o r t

o r p r o v i d e d f

o o d

, c l o t h i n g

, t o i l e t r i e s

, o r a n y e s s e n t i a l i t e m s f o r t h e C h i l d r e n w h i l e t h e y w e r e

i n D C S c u s t o d y

. M o t h e r d i d n o t e v e n p r o v i d e a n y o f t h e s e i t e m s t h e f e w t i m e s s h e e x e r c i s e d

v i s i t a t i o n

. M s

. S t o r m r e c a l l e d i n f o r m i n g M o t h e r o f t h e o b l i g a t i o n t o p r o v i d e c h i l d s u p p o r t

a n d d i s c u s s i n g t h e r e q u i r e m e n t s c o n t a i n e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t

i n t h e f o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

, M o t h e r w a s e i t h e r

h o m e l e s s o r r e s i d i n g i n a r e h a b i l i t a t i o n f a c i l i t y i n N a s h v i l l e

. M s

. S t o r m c l a i m e d t h a t s h e w a s

u n a w a r e o f M o t h e r ’ s w h e r e a b o u t s a t t h e t i m e b e c a u s e M o t h e r f a i l e d t o m a i n t a i n c o n t a c t w i t h

D C S

. S h e a t t e m p t e d t o c o n t a c t M o t h e r t h r o u g h r e l a t i v e s

, b u t t h e r e l a t i v e s g e n e r a l l y d i d n o t

k n o w M o t h e r ’ s w h e r e a b o u t s e i t h e r

. S h e a l s o c l a i m e d t h a t a t o n e t i m e

, M o t h e r s a i d s h e d i d

n o t w a n t t o s p e a k w i t h h e r a n y m o r e

. S h e s t a t e d t h a t i f M o t h e r h a d m a i n t a i n e d c o n t a c t

, s h e

c o u l d h a v e a s s i s t e d h e r i n o b t a i n i n g h o u s i n g a n d e m p l o y m e n t a n d i n f a c i l i t a t i n g v i s i t a t i o n

w i t h t h e C h i l d r e n

. I n s u p p o r t o f h e r a s s e r t i o n s

, M s

. S t o r m i d e n t i f i e d h e r a f

f i d a v i t o f

r e a s o n a b l e e f

f o r t s t h a t s h e p r o v i d e d t o M o t h e r

.

M s

. S t o r m r e c a l l e d d e v e l o p i n g f o u r p e r m a n e n c y p l a n s f

o r M o t h e r b u t a c k n o w l e d g e d

t h a t M o t h e r w a s i n c a r c e r a t e d w h e n s o m e o f t h e p l a n s w e r e d e v e l o p e d

. S h e r e l a t e d t h a t e v e n

w h e n M o t h e r w a s i n c a r c e r a t e d

, s h e d i s c u s s e d e a c h p l a n w i t h h e r a n d t h e r e q u i r e m e n t s

c o n t a i n e d i n e a c h p l a n

. S h e a l s o a d v i s e d M o t h e r o n a t l e a s t t w o o c c a s i o n s r e g a r d i n g t h e

c r i t e r i a a n d p r o c e d u r e s f o r t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l r i g h t s

. M s

. S t o r m a r r a n g e d a n a l c o h o l

a n d d r u g a s s e s s m e n t

, w h i c h M o t h e r c o m p l e t e d

. M o t h e r d i d n o t r e c e i v e a n y

-3-r e c o m m e n d a t i o n s f o r t r e a t m e n t f

r o m t h e a s s e s s m e n t

, b u t M o t h e r w a s r e q u i r e d t o c o m p l e t e

a s i m i l a r p r o g r a m a s a r e s u l t o f h e r c o n d i t i o n s o f p a r o l e

. M o t h e r d i d n o t c o m p l e t e t h e

p r o g r a m a s r e q u i r e d

. M s

. S t o r m c l a i m e d t h a t M o t h e r o n l y c o m p l i e d w i t h o n e d r u g s c r e e n i n g

,

t h a t M o t h e r n e v e r p r o v i d e d a n y i n f o r m a t i o n t o e s t a b l i s h c o m p l e t i o n o f t h e p s y c h o l o g i c a l

a s s e s s m e n t

, a n d t h a t M o t h e r h a d a l s o n o t r e s o l v e d h e r l e g a l i s s u e s

.

P a t s y C r o i n e x t e s t i f

i e d t h a t s h e w o r k e d w i t h F o o t h i l l s C a r e

, w h i c h p r o v i d e s s e r v i c e s

f o r c h i l d r e n i n f

o s t e r c a r e

. S h e s e r v e d a s t h e C h i l d r e n ’ s c a s e m a n a g e r

. S h e r e l a t e d t h a t t h e

C h i l d r e n w e r e d o i n g r e a l l y w e l l

. S h e s t a t e d t h a t E v a w a s v e r y s m a r t

, w a s d o i n g w e l l i n

s c h o o l

, a n d h a d m a d e a f e w f r i e n d s

. S h e s t a t e d t h a t D a v i d w a s d o i n g w e l l i n s c h o o l

, w a s

v e r y a c t i v e i n e x t r a c u r r i c u l a r a c t i v i t i e s

, a n d p l a n n e d t o a t t e n d T e n n e s s e e T e c h u p o n

g r a d u a t i o n

. S h e s t a t e d t h a t C h r i s t o p h e r h a d “ c o m e a l o n g w a y i n s c h o o l ” a n d w a s d o i n g w e l l

a n d e n j o y i n g h i s r e c e n t p l a c e m e n t

. S h e c l a i m e d t h a t e a c h o f t h e c h i l d r e n

, e s p e c i a l l y E v a a n d

D a v i d

, h a d e x p r e s s e d a d e s i r e f o r M o t h e r ’ s r i g h t s t o b e t e r m i n a t e d

.

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e w a s h o m e l e s s f r o m M a y 2 0 1 2 u n t i l O c t o b e r 2 0 1 2

, w h e n s h e

w a s s e n t t o a h a l f

w a y h o u s e i n N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

. S h e l e f t t h e h a l f

w a y h o u s e i n

D e c e m b e r 2 0 1 2 a n d r e t u r n e d t o C r o s s v i l l e

, w h e r e s h e l i v e d i n a t e n t u n t i l s h e w a s a d m i t t e d

t o t h e h o s p i t a l i n F e b r u a r y 2 0 1 3

. S h o r t l y t h e r e a f t e r

, s h e r e t u r n e d t o N a s h v i l l e

. S h e s t a t e d

t h a t a t f i r s t

, s h e l i v e d i n a h a l f

w a y h o u s e b e f

o r e s h e w a s i n c a r c e r a t e d f o r a p p r o x i m a t e l y 3 0

d a y s

. U p o n h e r r e l e a s e

, s h e a t t e n d e d a r e h a b i l i t a t i o n c e n t e r i n A p r i l 2 0 1 3 a n d r e m a i n e d t h e r e

u n t i l s h e w a s i n c a r c e r a t e d i n J u l y 2 0 1 3

. S h e s t a t e d t h a t s h e h a d b e e n i n c a r c e r a t e d s i n c e t h a t

t i m e

. S h e s t a t e d t h a t w h i l e s h e w a s i n c a r c e r a t e d

, s h e h a d c o m p l e t e d a m e n t a l h e a l t h

e v a l u a t i o n a n d w a s c u r r e n t l y a t t e n d i n g a n o t h e r r e h a b i l i t a t i o n p r o g r a m

.

R e l a t i v e t o t h e C h i l d r e n

, M o t h e r a c k n o w l e d g e d t h a t s h e h a d n o t m a i n t a i n e d r e g u l a r

v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d r e n s i n c e 2 0 0 7

. S h e e x p l a i n e d t h a t s h e w a s t o l d t h a t t h e C h i l d r e n d i d

n o t w a n t t o v i s i t h e r

. S h e a l s o a c k n o w l e d g e d t h a t s h e h a d n o t r e g u l a r l y p r o v i d e d f o r t h e

C h i l d r e n s i n c e 2 0 0 7 b u t e x p l a i n e d t h a t s h e w a s e i t h e r h o m e l e s s o r i n c a r c e r a t e d

. S h e s t a t e d

t h a t s h e w r o t e l e t t e r s t o E v a w h i l e s h e w a s i n c a r c e r a t e d i n 2 0 1 1

. S h e e x p l a i n e d t h a t s h e w a s

u n a b l e t o c a l l t h e C h i l d r e n o r r e m i t c h i l d s u p p o r t b e c a u s e s h e d i d n o t h a v e a n y m o n e y w h i l e

s h e w a s i n c a r c e r a t e d

. S h e r e c a l l e d t h a t s h e r e q u e s t e d v i s i t a t i o n i n 2 0 1 1 b u t t h a t s h e w a s t o l d

t h a t t h e C h i l d r e n d i d n o t w a n t t o v i s i t h e r

. S h e s t a t e d t h a t u p o n h e r r e l e a s e

, s h e v i s i t e d w i t h

E v a a f e w t i m e s

. S h e w a s l a t e r t o l d t h a t E v a d i d n o t w a n t t o v i s i t h e r a n y m o r e

. S h e c l a i m e d

t h a t s h e h a d d i f

f i c u l t y c o n t a c t i n g M s

. S t o r m b u t t h a t M s

. S t o r m a l w a y s h a d a v a l i d c o n t a c t

n u m b e r f

o r h e r t h r o u g h h e r m o t h e r

. S h e r e l a t e d t h a t w h e n s h e w a s n o t i n c a r c e r a t e d

, s h e

s p o k e w i t h h e r m o t h e r e v e r y d a y

. S h e s t a t e d t h a t s h e l e f t v o i c e m a i l m e s s a g e s a n d t e x t

m e s s a g e s f

o r M s

. S t o r m

, w h o n e v e r c o n t a c t e d h e r

. S h e d i d n o t h a v e t h e C h i l d r e n ’ s a d d r e s s

o r t e l e p h o n e n u m b e r a n d c o u l d n o t c o n t a c t t h e m w i t h o u t a s s i s t a n c e f r o m D C S

. S h e

-4-a c k n o w l e d g e d t h a t s h e w a s e m p l o y e d f o r a p p r o x i m a t e l y t h r e e w e e k s i n 2 0 1 3 b u t c l a i m e d t h a t

s h e d i d n o t h a v e e n o u g h m o n e y t o s u p p o r t h e r s e l f a n d r e m i t c h i l d s u p p o r t

.

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e s o u g h t a s s i s t a n c e f r o m D C S i n o b t a i n i n g h o u s i n g b u t t h a t

D C S n e v e r p r o v i d e d a s s i s t a n c e

. S h e c l a i m e d t h a t u p o n h e r r e l e a s e

, s h e p l a n n e d t o o b t a i n

e m p l o y m e n t a n d l i v e i n a h o m e l e s s s h e l t e r u n t i l s h e w a s a b l e t o f i n d h o u s i n g

. S h e s t a t e d t h a t

s h e h a d s e v e r a l e m p l o y m e n t o p t i o n s a n d b e l i e v e d t h a t s h e c o u l d e a s i l y f i n d s u i t a b l e

e m p l o y m e n t

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t s h e h a d n o t o b t a i n e d e m p l o y m e n t f o r s e v e r a l y e a r s b u t

e x p l a i n e d t h a t s h e w a s d i s a b l e d a n d p h y s i c a l l y u n a b l e t o w o r k

. S h e r e l a t e d t h a t s h e i n t e n d e d

t o i g n o r e h e r d i s a b i l i t y a n d f i n d s u i t a b l e e m p l o y m e n t u p o n h e r r e l e a s e

. S h e a s s e r t e d t h a t

C h r i s t o p h e r h a d e x p r e s s e d a d e s i r e t o l i v e w i t h h e r u p o n h e r r e l e a s e

.

F o l l o w i n g t h e p r e s e n t a t i o n o f t h e a b o v e e v i d e n c e

, t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d M o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d o f a b a n d o n m e n t f o r f a i l u r e t o p r o v i d e s u p p o r t a n d

f a i l u r e t o v i s i t

. T h e c o u r t a l s o f o u n d t h a t d e s p i t e r e a s o n a b l e e f f o r t s b y D C S t o a s s i s t M o t h e r

,

s h e f a i l e d t o c o m p l y w i t h t h e r e q u i r e m e n t s c o n t a i n e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. T h e c o u r t

l i k e w i s e f

o u n d t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e

C h i l d r e n

. T h i s t i m e l y a p p e a l f o l l o w e d

.

I I

. I S S U E S

W e r e s t a t e t h e i s s u e s r a i s e d o n a p p e a l a s f o l l o w s :

A

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f

M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b a s e d u p o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d o f a b a n d o n m e n t

p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( D )

, ( E )

.

B

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f

M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b a s e d u p o n h e r f a i l u r e t o c o m p l y w i t h t h e

r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 )

.

C

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e c o u r t ’ s f i n d i n g o f

r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y D C S p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 7

-

1

- 1 6 6 ( g ) ( 1 )

.

D

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t

t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

.

-5-I I I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

P a r e n t s h a v e a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

.

S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5 ( 1 9 7 2 ) ; I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 8 8 )

. T h i s r i g h t “ i s a m o n g t h e o l d e s t o f t h e j u d i c i a l l y r e c o g n i z e d l i b e r t y i n t e r e s t s p r o t e c t e d

b y t h e D u e P r o c e s s C l a u s e s o f t h e f e d e r a l a n d s t a t e c o n s t i t u t i o n s

. ” I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d

6 4 3

, 6 5 2

- 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. “ T e r m i n a t i o n o f a p e r s o n ’ s r i g h t s a s a p a r e n t i s a g r a v e

a n d f i n a l d e c i s i o n

, i r r e v o c a b l y a l t e r i n g t h e l i v e s o f t h e p a r e n t a n d c h i l d i n v o l v e d a n d

‘ s e v e r i n g f

o r e v e r a l l l e g a l r i g h t s a n d o b l i g a t i o n s ’ o f t h e p a r e n t

. ” M e a n s v

. A s h b y

, 1 3 0

S

. W

. 3 d 4 8

, 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) ( q u o t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( I ) ( 1 ) )

. “ ‘ [ F ] e w

c o n s e q u e n c e s o f j u d i c i a l a c t i o n a r e s o g r a v e a s t h e s e v e r a n c e o f n a t u r a l f a m i l y t i e s

. ’ ” M

. L

. B

.

v

. S

. L

. J

. , 5 1 9 U

. S

. 1 0 2

, 1 1 9 ( 1 9 9 6 ) ( q u o t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 7 8 7 ( 1 9 8 2 ) )

.

W h i l e p a r e n t a l r i g h t s a r e s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

,

t h e y a r e n o t a b s o l u t e a n d m a y b e t e r m i n a t e d u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. S e e B l a i r

v

. B a d e n h o

p e

, 7 7 S

. W

. 3 d 1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. D u e p r o c e s s r e q u i r e s c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e o f t h e e x i s t e n c e o f t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

. I n

r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d a t 9 7

. A p a r e n t ’ s r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d o n l y u p o n

( 1 ) [ a ] f i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e g r o u n d s

f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d

( 2 ) [ t ] h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t

[ ] o f t h e c h i l d

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

. “ [ A ] c o u r t m u s t d e t e r m i n e t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e p r o v e s n o t o n l y t h a t s t a t u t o r y g r o u n d s e x i s t [ f o r t h e t e r m i n a t i o n ] b u t a l s o t h a t

t e r m i n a t i o n i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. ” I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

T h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e s t a t u t o r y b a s i s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s w i l l s u p p o r t t h e

t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o t e r m i n a t e t h o s e r i g h t s

. I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d 4 6 7

, 4 7 3 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 0 )

, a b r o g a t e d o n o t h e r g r o u n d s b y I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 5 )

.

T h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p a r e n t a l t e r m i n a t i o n c a s e s m i n i m i z e s t h e r i s k o f

e r r o n e o u s d e c i s i o n s

. I

n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4 ; I

n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

,

6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. E v i d e n c e s a t i s f y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d

e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

. S t a t e v

. D e m a r r

, N o

.

M 2 0 0 2

- 0 2 6 0 3

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 9 4 6 7 2 6

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 1 3

, 2 0 0 3 )

. T h i s

e v i d e n c e a l s o e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e

c o n c l u s i o n s d r a w n f

r o m t h e e v i d e n c e

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; I n r e S

. M

. , 1 4 9

-6-S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 3 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ; I n r e J

. J

. C

. , 1 4 8 S

. W

. 3 d 9 1 9

, 9 2 5 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 4 )

. I t p r o d u c e s i n a f a c t

- f i n d e r ’ s m i n d a f

i r m b e l i e f o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f

t h e f a c t s s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. I n r e A

. D

. A

. , 8 4 S

. W

. 3 d 5 9 2

, 5 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 ) ;

R a y v

. R a y

, 8 3 S

. W

. 3 d 7 2 6

, 7 3 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 ) ; I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4

.

I n 2 0 1 0

, t h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t p r o v i d e d g u i d a n c e t o t h i s c o u r t i n r e v i e w i n g

c a s e s i n v o l v i n g t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s :

A r e v i e w i n g c o u r t m u s t r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o w i t h

a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n d e r [ R u l e 1 3 ( d ) o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f

A p p e l l a t e P r o c e d u r e ]

. S e e I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d [ 7 9 3

, ] 8 0 9

[ ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ]

. I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p r o c e e d i n g s

u n d e r [ T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n ] 3 6

- 1

- 1 1 3

, t h e r e v i e w i n g c o u r t m u s t

t h e n m a k e i t s o w n d e t e r m i n a t i o n r e g a r d i n g w h e t h e r t h e f a c t s

, e i t h e r a s f

o u n d

b y t h e t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, p r o v i d e

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t s u p p o r t s a l l t h e e l e m e n t s o f t h e t e r m i n a t i o n

c l a i m

. S t a t e D e

p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. M i m s

, 2 8 5 S

. W

. 3 d [ 4 3 5

, ] 4 4 7

- 4 8

[ ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 ) ] ; I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 6 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 6 ) ; I

n r e S

. M

. , 1 4 9 S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 4 0 n

. 1 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

.

A p p e l l a t e c o u r t s c o n d u c t a d e n o v o r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n s

r e g a r d i n g q u e s t i o n s o f l a w i n t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. H o w e v e r

, t h e s e

d e c i s i o n s

, u n l i k e t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t

, a r e n o t p r e s u m e d t o b e

c o r r e c t

. I

n r e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d [ 2 4 0

, ] 2 4 6 [ ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ] ; I n r e

A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 0 9

.

I n r e B e r n a r d T

. , 3 1 9 S

. W

. 3 d 5 8 6

, 5 9 6

- 9 7 ( T e n n

. 2 0 1 0 )

.

I V

. D I S C U S S I O N

A

.

I n t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b a s e d u p o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d o f

a b a n d o n m e n t

, t h e c o u r t c o n s i d e r e d M o t h e r ’ s f a i l u r e t o r e m i t s u p p o r t a n d f a i l u r e t o v i s i t f

o r

t h e f o u r m o n t h s p r e c e d i n g M a y 2

, 2 0 1 3

, t h e f i l i n g d a t e o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

. T h u s

, t h e

r e l e v a n t t i m e p e r i o d w a s J a n u a r y 2

, 2 0 1 3 t o M a y 1

, 2 0 1 3

. A p a r e n t ’ s w i l l f u l f a i l u r e t o

s u p p o r t t h e c h i l d “ m e a n s t h e w i l l f u l f a i l u r e

, f o r a p e r i o d o f

f o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s

, t o

p r o v i d e m o n e t a r y s u p p o r t o r t h e w i l l f u l f a i l u r e t o p r o v i d e m o r e t h a n t o k e n p a y m e n t s t o w a r d

t h e s u p p o r t o f

t h e c h i l d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( D )

. T o k e n s u p p o r t i s d e f i n e d a s

“ s u p p o r t

, u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e i n d i v i d u a l c a s e

, [ t h a t ] i s i n s i g n i f i c a n t g i v e n t h e

p a r e n t ’ s m e a n s

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( B )

. A p a r e n t ’ s w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t t h e

-7-c h i l d “ m e a n s t h e w i l l f u l f a i l u r e

, f o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s

, t o v i s i t o r

e n g a g e i n m o r e t h a n t o k e n v i s i t a t i o n

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( E )

. T o k e n v i s i t a t i o n

i s d e f i n e d a s “ v i s i t a t i o n

, u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e i n d i v i d u a l c a s e

, [ t h a t ] c o n s t i t u t e s

n o t h i n g m o r e t h a n p e r f

u n c t o r y v i s i t a t i o n o r v i s i t a t i o n o f s u c h a n i n f r e q u e n t n a t u r e o r o f s u c h

s h o r t d u r a t i o n a s t o m e r e l y e s t a b l i s h m i n i m a l o r i n s u b s t a n t i a l c o n t a c t w i t h t h e c h i l d

. ” T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( c )

.

T h i s c o u r t h a s c o n s i s t e n t l y h e l d t h a t t h e t e r m w i l l f u l n e s s a s i t a p p l i e s t o a p a r t y ’ s

f a i l u r e t o s u p p o r t o r f

a i l u r e t o v i s i t m u s t c o n t a i n t h e e l e m e n t o f i n t e n t

. I n r e S w a n s o n

, 2

S

. W

. 3 d 1 8 0

, 1 8 8

- 8 9 ( T e n n

. 1 9 9 9 )

. T h e e l e m e n t o f i n t e n t u t i l i z e d i n t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

“ d o e s n o t r e q u i r e t h e s a m e s t a n d a r d o f c u l p a b i l i t y a s i s r e q u i r e d b y t h e p e n a l c o d e

. ” A u d r e y

S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 6 3

. “ W i l l f u l c o n d u c t c o n s i s t s o f a c t s o r f a i l u r e s t o a c t t h a t a r e i n t e n t i o n a l

o r v o l u n t a r y r a t h e r t h a n a c c i d e n t a l o r i n a d v e r t e n t

. ” I d

. “ [ A ] p e r s o n a c t s ‘ w i l l f u l l y ’ i f h e o r

s h e i s a f r e e a g e n t

, k n o w s w h a t h e o r s h e i s d o i n g

, a n d i n t e n d s t o d o w h a t h e o r s h e i s d o i n g

. ”

I d

. a t 8 6 3

- 6 4

. A d d i t i o n a l l y

, “ ‘ [ f ] a i l u r e t o s u p p o r t a c h i l d i s ‘ w i l l f u l ’ w h e n a p e r s o n i s a w a r e

o f h i s o r h e r d u t y t o s u p p o r t

, h a s t h e c a p a c i t y t o p r o v i d e t h e s u p p o r t

, m a k e s n o a t t e m p t t o

p r o v i d e t h e s u p p o r t

, a n d h a s n o j u s t i f i a b l e e x c u s e f

o r n o t p r o v i d i n g t h e s u p p o r t

. ’ ” I n r e

M

. L

. D

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 9 0

, 8 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 ) ( q u o t i n g I n r e A d o p t i o n o f T

. A

. M

. , N o

.

M 2 0 0 3

- 0 2 2 4 7

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 4 W L 1 0 8 5 2 2 8

, a t * 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a y 1 2

, 2 0 0 4 ) )

.

1

.

M o t h e r c o n c e d e s t h a t s h e f a i l e d t o r e m i t c h i l d s u p p o r t d u r i n g t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d

b u t a s s e r t s t h a t h e r f

a i l u r e t o r e m i t s u p p o r t w a s n o t w i l l f u l

. S h e a r g u e s t h a t s h e w a s

u n e m p l o y e d a n d e i t h e r h o m e l e s s

, i n c a r c e r a t e d

, o r i n a r e h a b i l i t a t i o n c e n t e r d u r i n g t h e

r e l e v a n t t i m e p e r i o d

. D C S r e s p o n d s t h a t M o t h e r n e v e r p r o v i d e d s u p p o r t f o r t h e C h i l d r e n

e v e n w h e n s h e w a s n o t i n c a r c e r a t e d o r a t t e n d i n g r e h a b i l i t a t i o n c e n t e r s

. D C S a s s e r t s t h a t

M o t h e r r e a d i l y a d m i t t e d t h a t d e s p i t e h e r c l a i m s o f d i s a b i l i t y

, s h e w a s c a p a b l e o f f i n d i n g

e m p l o y m e n t a n d t h a t s h e p l a n n e d o n f i n d i n g e m p l o y m e n t s h o r t l y a f t e r h e r r e l e a s e

.

W e a c k n o w l e d g e M o t h e r ’ s i n a b i l i t y t o m a i n t a i n h o u s i n g o r e m p l o y m e n t d u r i n g t h e

r e l e v a n t t i m e p e r i o d

. H o w e v e r

, t h i s w a s n o t a c a s e w h e r e a p a r e n t h a d n u m e r o u s e x p e n s e s

o r e x t e n u a t i n g c i r c u m s t a n c e s b u t f a i t h f u l l y p r o v i d e d s u p p o r t w h e n h e o r s h e w a s a b l e

. S e e

I n r e D y l a n H

. , N o

. E 2 0 1 0

- 0 1 9 5 3

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 1 W L 6 3 1 0 4 6 5

, a t * 7 ( T e n n

. C t

. A p p

.

D e c

. 1 6

, 2 0 1 1 ) ( r e v e r s i n g t h e t r i a l c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n d e c i s i o n b e c a u s e m o t h e r w a s s i m p l y

u n a b l e t o f

u l f i l l h e r c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n d u r i n g t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d )

. I n t h i s c a s e

,

M o t h e r n e v e r p a i d c h i l d s u p p o r t o r e v e n p r o v i d e d t o k e n s u p p o r t o r g i f t s s i n c e t h e C h i l d r e n

w e r e r e m o v e d a n d p l a c e d i n D C S c u s t o d y

. M o t h e r h a d a l s o n o t c o n s i s t e n t l y p r o v i d e d

s u p p o r t f r o m 2 0 0 7 u n t i l t h e t i m e o f r e m o v a l

. E v e n w h e n M o t h e r w a s e m p l o y e d f o r a p e r i o d

o f a p p r o x i m a t e l y t h r e e w e e k s

, s h e f a i l e d t o r e m i t a n y f

o r m o f s u p p o r t f

o r t h e C h i l d r e n

. W i t h

-8-t h e s e c o n s i d e r a t i o n s i n m i n d

, w e c o n c l u d e t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o

e s t a b l i s h t h a t M o t h e r a b a n d o n e d t h e C h i l d r e n b y w i l l f u l l y f a i l i n g t o r e m i t c h i l d s u p p o r t

b e f o r e

, d u r i n g

, a n d a f

t e r t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d a n d t h a t a s t a t u t o r y g r o u n d e x i s t e d f o r

t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

2

.

M o t h e r c o n c e d e s t h a t s h e f a i l e d t o r e g u l a r l y v i s i t t h e C h i l d r e n b u t a s s e r t s t h a t h e r

f a i l u r e t o v i s i t w a s n o t w i l l f u l

. S h e c l a i m s t h a t M s

. S t o r m f a i l e d t o a r r a n g e v i s i t a t i o n o r

r e t u r n h e r t e l e p h o n e c a l l s a n d t h a t s h e w a s r e p e a t e d l y t o l d t h a t t h e C h i l d r e n d i d n o t w a n t t o

v i s i t h e r

. D C S r e s p o n d s t h a t M o t h e r f a i l e d t o m a i n t a i n c o m m u n i c a t i o n a n d t h a t s i n c e 2 0 0 7

,

M o t h e r o n l y s p o r a d i c a l l y v i s i t e d t h e C h i l d r e n

. D C S c l a i m s t h a t M o t h e r f r e q u e n t e d t h e

a d j o i n i n g o f

f i c e t o r e t r i e v e f

o o d s t a m p s b u t f

a i l e d t o e v e n e n t e r t h e D C S o f f i c e t o i n q u i r e

a b o u t t h e C h i l d r e n

. D C S n o t e s t h a t a t o n e p o i n t

, M o t h e r e v e n t o l d M s

. S t o r m s h e n o l o n g e r

w a n t e d t o c o m m u n i c a t e w i t h h e r

.

T h e S u p r e m e C o u r t h a s h e l d t h a t “ a p a r e n t w h o a t t e m p t e d t o v i s i t a n d m a i n t a i n

r e l a t i o n s w i t h h i s c h i l d

, b u t w a s t h w a r t e d b y t h e a c t s o f o t h e r s a n d c i r c u m s t a n c e s b e y o n d h i s

c o n t r o l

, d i d n o t w i l l f

u l l y a b a n d o n h i s c h i l d

. ” A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 1 0 ( c i t i n g S w a n s o n

,

2 S

. W

. 3 d a t 1 8 9 )

. H o w e v e r

, “ [ a ] p a r e n t ’ s f a i l u r e t o v i s i t m a y b e e x c u s e d b y t h e a c t s o f

a n o t h e r o n l y i f t h o s e a c t s a c t u a l l y p r e v e n t t h e p a r e n t f r o m v i s i t i n g t h e c h i l d o r c o n s t i t u t e a

s i g n i f i c a n t r e s t r a i n t o r i n t e r f e r e n c e w i t h t h e p a r e n t ’ s a t t e m p t s t o v i s i t t h e c h i l d

. ” I n r e

M

. L

. P

. , 2 8 1 S

. W

. 3 d 3 8 7

, 3 9 3 ( T e n n

. 2 0 0 9 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

. I n A

. M

. H

. , t h e C o u r t w a s

“ p r e s e n t e d w i t h a s i t u a t i o n i n w h i c h t h e p a r e n t s o f [ t h e c h i l d ] a c t i v e l y p u r s u e d l e g a l

p r o c e e d i n g s t o r e g a i n c u s t o d y [ ] d u r i n g t h e ‘ a b a n d o n m e n t ’ p e r i o d b u t f a i l e d t o v i s i t f

o r a

p e r i o d o f f

o u r c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y p r i o r t o t h e f i l i n g o f a p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n

o f p a r e n t a l r i g h t s

. ” 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 1 0

. U n l i k e t h e s i t u a t i o n p r e s e n t e d i n A

. M

. H

. , M o t h e r

v i s i t e d E v a o n a f

e w o c c a s i o n s i n 2 0 1 2 a n d o n l y e x e r c i s e d v i s i t a t i o n w i t h a l l t h r e e c h i l d r e n

w h e n t h e y t o o k t h e i n i t i a t i v e t o v i s i t h e r i n t h e h o s p i t a l i n M a r c h 2 0 1 3

. T h e y a t t e m p t e d t o

v i s i t h e r a s e c o n d t i m e i n t h e h o s p i t a l

, b u t s h e h a d b e e n d i s c h a r g e d a n d c o u l d n o t b e l o c a t e d

.

W h i l e w e a c k n o w l e d g e t h e C h i l d r e n ’ s r e l u c t a n c e t o v i s i t M o t h e r

, i t w a s M o t h e r w h o w a s

c o n s i s t e n t l y d i f

f i c u l t t o c o n t a c t

. D e s p i t e h e r a s s e r t i o n s t o t h e c o n t r a r y

, s h e n e v e r a t t e m p t e d

t o i n i t i a t e v i s i t a t i o n o r e v e n i n q u i r e a b o u t t h e C h i l d r e n

. I f M o t h e r t r u l y h a d d i f f i c u l t y i n

c o n t a c t i n g M s

. S t o r m

, s h e c o u l d h a v e s i m p l y v i s i t e d t h e D C S o f f i c e o r s o u g h t r e l i e f t h r o u g h

t h e c o u r t s y s t e m

. W i t h t h e s e c o n s i d e r a t i o n s i n m i n d

, w e c o n c l u d e t h a t M o t h e r ’ s s o l e v i s i t

d u r i n g t h e r e q u i s i t e t i m e p e r i o d a m o u n t e d t o n o t h i n g m o r e t h a n t o k e n v i s i t a t i o n b e c a u s e t h e

v i s i t a t i o n w a s o f s u c h a n i n f r e q u e n t n a t u r e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( C )

.

A c c o r d i n g l y

, w e c o n c l u d e t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t

M o t h e r w i l l f

u l l y f a i l e d t o v i s i t t h e C h i l d r e n d u r i n g t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d

. T h u s

, a s e c o n d

s t a t u t o r y g r o u n d e x i s t e d f o r t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

-9-B

.

M o t h e r c o n t e n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g a g r o u n d o f t e r m i n a t i o n b a s e d

u p o n h e r s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. M o t h e r a l l e g e s t h a t s h e

s u b s t a n t i a l l y c o m p l i e d w i t h t h e r e q u i r e m e n t s a s e v i d e n c e d b y h e r c o m p l e t i o n o f t h e a l c o h o l

a n d d r u g a s s e s s m e n t a n d t h e m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t

. S h e a s s e r t s t h a t s h e a l s o s u b m i t t e d

t o d r u g s c r e e n i n g

. D C S r e s p o n d s t h a t t h e r e q u i r e m e n t s c o n t a i n e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s

w e r e r e a s o n a b l e a n d t h a t w h i l e M o t h e r c o m p l e t e d s o m e o f t h e r e q u i r e m e n t s

, s h e w a s i n

s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e a s e v i d e n c e d b y h e r v i o l a t i o n o f h e r p r o b a t i o n

, h e r c u r r e n t

i n c a r c e r a t i o n

, a n d h e r f a i l u r e t o s u b m i t t o r a n d o m d r u g s c r e e n i n g o r r e m i t c h i l d s u p p o r t

.

T e n n e s s e e l a w r e q u i r e s t h e d e v e l o p m e n t o f a p l a n o f c a r e f o r e a c h f o s t e r c h i l d a n d

f u r t h e r r e q u i r e s t h a t t h e p l a n i n c l u d e p a r e n t a l r e s p o n s i b i l i t i e s t h a t a r e r e a s o n a b l y r e l a t e d t o

t h e p l a n ’ s g o a l

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 2

- 4 0 3 ( a ) ( 2 ) ( A )

. A g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

r i g h t s e x i s t s w h e n a p e t i t i o n e r p r o v e s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t “ [ t ] h e r e h a s b e e n

s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e b y t h e p a r e n t o r g u a r d i a n w i t h t h e s t a t e m e n t o f r e s p o n s i b i l i t i e s

i n a p e r m a n e n c y p l a n

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 )

. T o e s t a b l i s h n o n c o m p l i a n c e

, t h e

t r i a l c o u r t m u s t i n i t i a l l y f i n d “ t h a t t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s a r e r e a s o n a b l e

a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s t h a t c a u s e d t h e c h i l d t o b e r e m o v e d f r o m t h e p a r e n t ’ s

c u s t o d y i n t h e f

i r s t p l a c e

. ” I

n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d a t 6 5 6 ; s e e I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d

a t 5 4 7

. W h e n t h e t r i a l c o u r t d o e s n o t m a k e s u c h f i n d i n g s

, t h e a p p e l l a t e c o u r t s h o u l d r e v i e w

t h e i s s u e d e n o v o

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 7

. S e c o n d

, t h e c o u r t m u s t f i n d t h a t t h e

p a r e n t ’ s n o n c o m p l i a n c e i s s u b s t a n t i a l

, I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d a t 6 5 6

, m e a n i n g t h a t t h e

p a r e n t m u s t b e i n “ n o n c o m p l i a n c e w i t h r e q u i r e m e n t s i n a p e r m a n e n c y p l a n t h a t a r e

r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s t h a t w a r r a n t e d r e m o v i n g t h e c h i l d f r o m

t h e p a r e n t ’ s c u s t o d y

. ” I n r e Z

. J

. S

. , N o

. M 2 0 0 2

- 0 2 2 3 5

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 2 6 6 8 5 4

, a t

* 1 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u n e 3

, 2 0 0 3 )

. T o a s s e s s a p a r e n t ’ s s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h a

p e r m a n e n c y p l a n

, t h e c o u r t m u s t w e i g h “ b o t h t h e d e g r e e o f n o n c o m p l i a n c e a n d t h e w e i g h t

a s s i g n e d t o t h a t p a r t i c u l a r r e q u i r e m e n t

. ” I n r e Z

. J

. S

. , 2 0 0 3 W L 2 1 2 6 6 8 5 4

, a t * 1 2

.

C o n v e r s e l y

, “ [ t ] e r m s w h i c h a r e n o t r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d a r e i r r e l e v a n t

, a n d s u b s t a n t i a l

n o n c o m p l i a n c e w i t h s u c h t e r m s i s i r r e l e v a n t

. ” I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 8

- 4 9

.

H e r e

, M o t h e r w a s t a s k e d

, i n p e r t i n e n t p a r t

, w i t h r e s o l v i n g h e r c r i m i n a l i s s u e s

,

r e f r a i n i n g f r o m o b t a i n i n g n e w c h a r g e s

, r e m i t t i n g c h i l d s u p p o r t

, c o m p l e t i n g a n a l c o h o l a n d

d r u g a s s e s s m e n t a n d a m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t

, a n d s u b m i t t i n g t o r a n d o m d r u g s c r e e n i n g

.

T h e s e r e q u i r e m e n t s w e r e r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e

C h i l d r e n ’ s p l a c e m e n t w i t h D C S

, n a m e l y M o t h e r ’ s i n a b i l i t y t o p a r e n t a n d t h e l a c k o f a w i l l i n g

r e l a t i v e p l a c e m e n t

. M o t h e r s i m p l y f a i l e d t o s u b s t a n t i a l l y c o m p l y w i t h t h e s e r e q u i r e m e n t s

.

M o t h e r a s s e r t s t h a t s h e c o m p l e t e d a m e n t a l h e a l t h e v a l u a t i o n

, b u t s h e f a i l e d t o p r o v i d e a n y

e v i d e n c e o f h e r a d h e r e n c e t o t h i s r e q u i r e m e n t

. W e a c k n o w l e d g e t h a t M o t h e r c o m p l e t e d t h e

-10-a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t a n d s u b m i t t e d t o a f e w d r u g s c r e e n s

. H o w e v e r

, s h e s i m p l y

f a i l e d t o c o m p l y w i t h t h e m o s t i m p o r t a n t a s p e c t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s

, n a m e l y t o r e s o l v e

h e r l e g a l i s s u e s a n d p u t h e r s e l f i n a p o s i t i o n w h e r e s h e c o u l d a d e q u a t e l y c a r e f o r t h e

C h i l d r e n

. M o t h e r a l s o n e v e r r e m i t t e d c h i l d s u p p o r t a s r e q u i r e d b y t h e p e r m a n e n c y p l a n s

.

A c c o r d i n g l y

, w e c o n c l u d e t h a t w h i l e M o t h e r a t t e m p t e d t o c o m p l y w i t h s o m e o f t h e

r e q u i r e m e n t s e n u m e r a t e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s

, t h e c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t M o t h e r w a s i n

s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s i s s u p p o r t e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e

. T h u s

, a t h i r d s t a t u t o r y g r o u n d e x i s t e d f o r t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

C

.

A l t h o u g h n o t r a i s e d a s a s p e c i f i c i s s u e o n a p p e a l b y M o t h e r

, s h e t a k e s i s s u e w i t h

D C S ’ s l a c k o f c o m m u n i c a t i o n w i t h h e r

. I n r e s p o n s e

, D C S a s s e r t s t h a t i t s e f f o r t s i n a s s i s t i n g

M o t h e r w e r e r e a s o n a b l e g i v e n M o t h e r ’ s r e f u s a l t o m a i n t a i n c o m m u n i c a t i o n

.

O n c e a c h i l d h a s b e e n r e m o v e d

, D C S i s t a s k e d w i t h m a k i n g i t p o s s i b l e f o r t h e c h i l d

t o r e t u r n h o m e b e f

o r e i n s t i t u t i n g t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

-

1 6 6 ( a ) ( 2 )

. A t t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

, D C S m u s t p r o v e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

t h a t r e a s o n a b l e e f

f o r t s w e r e m a d e t o r e u n i t e t h e c h i l d w i t h t h e p a r e n t

. T e n n

. C o d e A n n

. §

3 7

- 1

- 1 6 6 ( b )

. F o r p u r p o s e s o f D C S ’ s i n v o l v e m e n t

, t h e t e r m r e a s o n a b l e e f f o r t s r e f e r s t o “ t h e

e x e r c i s e o f r e a s o n a b l e c a r e a n d d i l i g e n c e b y t h e [ D C S ] t o p r o v i d e s e r v i c e s r e l a t e d t o m e e t i n g

t h e n e e d s o f t h e c h i l d a n d t h e f a m i l y

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( g ) ( 1 )

. “ T h e

r e a s o n a b l e n e s s o f

[ D C S ’ s ] e f

f o r t s d e p e n d s u p o n t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e p a r t i c u l a r c a s e

. ”

I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 )

.

“ W h i l e [ D C S ’ s ] r e u n i f

i c a t i o n e f

f o r t s n e e d n o t b e “ h e r c u l e a n

, ” D C S m u s t d o m o r e

t h a n s i m p l y p r o v i d e t h e p a r e n t s w i t h a l i s t o f s e r v i c e s a n d s e n d t h e m o n t h e i r w a y

. ” I d

.

“ [ D C S e m p l o y e e s ] m u s t u s e t h e i r s u p e r i o r i n s i g h t a n d t r a i n i n g t o a s s i s t t h e p a r e n t s i n

a d d r e s s i n g a n d c o m p l e t i n g t h e t a s k s i d e n t i f i e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n

. ” I d

. T h e s e

“ e m p l o y e e s h a v e a n a f

f i r m a t i v e d u t y t o u t i l i z e t h e i r e d u c a t i o n a n d t r a i n i n g t o a s s i s t p a r e n t s

i n a r e a s o n a b l e w a y t o a d d r e s s t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l a n d t o c o m p l e t e

t h e t a s k s s t a t e d i n t h e p l a n

. ” I n r e R

. L

. F

. , 2 7 8 S

. W

. 3 d 3 0 5

, 3 1 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 )

. I n

k e e p i n g w i t h t h i s i d e a l

, D C S m u s t p r o v i d e a n a f f i d a v i t

, i d e n t i f

y i n g i t s r e a s o n a b l e e f

f o r t s

, f o r

t h e c o u r t ’ s c o n s i d e r a t i o n

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( c ) ; s e e I n r e R

. L

. F

. , 2 7 8 S

. W

. 3 d a t

3 1 7

. I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t h e e f f o r t s u s e d b y D C S w e r e r e a s o n a b l e

, t h e c o u r t s h o u l d

c o n s i d e r D C S ’ s a f

f i d a v i t a n d t h e f

o l l o w i n g f

a c t o r s :

( 1 ) t h e r e a s o n s f

o r s e p a r a t i n g t h e p a r e n t f r o m h i s o r h e r c h i l d r e n

,

-11-( 2 ) t h e p a r e n t ’ s p h y s i c a l a n d m e n t a l a b i l i t i e s

,

( 3 ) t h e r e s o u r c e s a v a i l a b l e t o t h e p a r e n t

,

( 4 ) t h e p a r e n t ’ s e f

f o r t s t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s t h a t r e q u i r e d t h e r e m o v a l o f

t h e c h i l d r e n

,

( 5 ) t h e r e s o u r c e s a v a i l a b l e t o [ D C S ]

,

( 6 ) t h e d u r a t i o n a n d e x t e n t o f t h e p a r e n t ’ s r e m e d i a l e f f o r t s

,

( 7 ) t h e c l o s e n e s s o f t h e f i t b e t w e e n t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e i n i t i a l r e m o v a l

o f t h e c h i l d r e n

, t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n

, a n d [ D C S ’ s ] e f f o r t s

.

I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d a t 5 1 9

. H o w e v e r

, “ ‘ [ r ] e u n i f i c a t i o n o f a f

a m i l y i s a t w o

w a y s t r e e t

, a n d t h e l a w d o e s n o t r e q u i r e [ D C S ] t o c a r r y t h e e n t i r e b u r d e n o f t h i s g o a l

. ” S t a t e

D e p ’ t

. o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. S

. M

. D

. , 2 0 0 S

. W

. 3 d 1 8 4

, 1 9 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 ) ( q u o t i n g

I n r e R

. C

. V

. , N o

. W 2 0 0 1

- 0 2 1 0 2

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 2 W L 3 1 7 3 0 8 9 9

, a t * 1 1 ( T e n n

. C t

. A p p

.

N o v

. 1 8

, 2 0 0 2 ) )

. “ T h u s

, p a r e n t s d e s i r i n g t h e r e t u r n o f t h e i r c h i l d r e n m u s t a l s o m a k e

r e a s o n a b l e a n d a p p r o p r i a t e e f f o r t s t o r e h a b i l i t a t e t h e m s e l v e s a n d t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s

t h a t r e q u i r e d [ D C S ] t o r e m o v e t h e i r c h i l d r e n f r o m t h e i r c u s t o d y

. ” I

n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5

S

. W

. 3 d a t 5 1 9

.

M s

. S t o r m p r e s e n t e d a n a f f i d a v i t d o c u m e n t i n g h e r e f f o r t s t o r e u n i t e t h e C h i l d r e n w i t h

M o t h e r

. T h e a f

f i d a v i t r e f l e c t s h e r a t t e m p t s t o c o n t a c t M o t h e r a n d p r o v i d e s e r v i c e s

. D u e t o

M o t h e r ’ s u n a v a i l a b i l i t y

, t h e a f f i d a v i t p r o v i d e s m o r e i n f o r m a t i o n r e g a r d i n g t h e s e r v i c e s

p r o v i d e d t o t h e C h i l d r e n a n d t h e e f f o r t n e e d e d t o e n c o u r a g e t h e C h i l d r e n t o v i s i t M o t h e r

w h e n p o s s i b l e

. H a v i n g r e v i e w e d t h e e v i d e n c e

, w e c o n c l u d e t h a t D C S e x p e n d e d r e a s o n a b l e

e f f o r t s i n a t t e m p t i n g t o a s s i s t M o t h e r

, w h o w a s d i f f i c u l t t o l o c a t e

, g e n e r a l l y u n r e s p o n s i v e t o

a s s i s t a n c e f

r o m D C S

, a n d n e v e r m a d e a c o r r e s p o n d i n g e f f o r t t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s w h i c h

l e d t o t h e C h i l d r e n ’ s p l a c e m e n t w i t h D C S

.

D

.

H a v i n g c o n c l u d e d t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t i n g t h e

s t a t u t o r y g r o u n d s t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, w e m u s t c o n s i d e r w h e t h e r

t e r m i n a t i o n o f h e r r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

. I n m a k i n g t h i s

d e t e r m i n a t i o n

, w e a r e g u i d e d b y t h e f o l l o w i n g n o n

- e x h a u s t i v e l i s t o f f a c t o r s :

-12-( i ) I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s i s i n

t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. . . t h e c o u r t s h a l l c o n s i d e r

, b u t i s n o t l i m i t e d t o

,

t h e f o l l o w i n g :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t o f

c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t

a f t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s a g e n c i e s f o r s u c h d u r a t i o n

o f t i m e t h a t l a s t i n g a d

j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r o t h e r

c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n e s t a b l i s h e d b e t w e e n

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t i s l i k e l y t o

h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

, e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l

abus e, or negl ect t ow ar d t

he chi l d, or anot

her chi l d or adul t i n t

he fami l y o r h o u sehol d;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s h o m e i s

h e a l t h y a n d s a f

e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r

t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t

o r g u a r d i a n c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l s t a t u s w o u l d

b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r g u a r d i a n f r o m e f f e c t i v e l y

p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d s u p e r v i s i o n f o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t c o n s i s t e n t w i t h t h e

c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o [ s e c t i o n ]

3 6

- 5

- 1 0 1

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

. “ T h i s l i s t i s n o t e x h a u s t i v e

, a n d t h e s t a t u t e d o e s n o t r e q u i r e

a t r i a l c o u r t t o f

i n d t h e e x i s t e n c e o f e a c h e n u m e r a t e d f a c t o r b e f o r e i t m a y c o n c l u d e t h a t

-13-t e r m i n a t i n g a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f a c h i l d

. ” I n r e M

. A

. R

. , 1 8 3

S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. T h e G e n e r a l A s s e m b l y h a s a l s o s t a t e d t h a t “ w h e n

t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d a n d t h o s e o f t h e a d u l t s a r e i n c o n f l i c t

, s u c h c o n f

l i c t s h a l l

a l w a y s b e r e s o l v e d t o f

a v o r t h e r i g h t s a n d t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d

, w h i c h i n t e r e s t s a r e

h e r e b y r e c o g n i z e d a s c o n s t i t u t i o n a l l y p r o t e c t e d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 1 ( d ) ; s e e a l s o

W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( h o l d i n g t h a t w h e n c o n s i d e r i n g

a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

, t h e c o u r t m u s t t a k e t h e c h i l d ’ s p e r s p e c t i v e

, r a t h e r t h a n t h e p a r e n t ’ s )

.

A n u m b e r o f t h e b e s t i n t e r e s t f a c t o r s w e i g h a g a i n s t M o t h e r

. S h e h a d n o t m a d e t h e

a d j u s t m e n t o f c i r c u m s t a n c e s n e c e s s a r y t o p r o v i d e a s t a b l e h o m e f o r t h e C h i l d r e n a s

e v i d e n c e d b y h e r i n c a r c e r a t i o n a t t h e t i m e o f t h e h e a r i n g

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 1 )

, ( 2 )

. S h e f

a i l e d t o m a i n t a i n r e g u l a r v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d r e n

, w h o h a v e n o t o t h e r w i s e

m a i n t a i n e d a m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p w i t h h e r

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 3 )

, ( 4 )

. T h e

C h i l d r e n r e s i d e i n s a f

e a n d s t a b l e f

o s t e r h o m e s

, a r e p r o g r e s s i n g a c a d e m i c a l l y

, a n d d o i n g

w e l l

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 5 )

. Q u e s t i o n s r e m a i n a s t o w h e t h e r M o t h e r c a n

p r o v i d e a s a f

e a n d s t a b l e h o m e o n c e r e l e a s e d f r o m c u s t o d y

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( i ) ( 7 )

. M o t h e r h a s n e v e r r e m i t t e d c h i l d s u p p o r t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 9 )

.

W e a c k n o w l e d g e t h a t M o t h e r o b v i o u s l y c a r e d f o r t h e C h i l d r e n

. H o w e v e r

, h e r

i n a b i l i t y t o p a r e n t s i n c e 2 0 0 7 p l a c e s d o u b t u p o n h e r a b i l i t y t o p a r e n t E v a i n t h e f e w w e e k s

s h e h a s r e m a i n i n g a s a m i n o r a n d D a v i d a n d C h r i s t o p h e r i n t h e f e w y e a r s t h e y h a v e

r e m a i n i n g a s m i n o r s

. M o r e o v e r

, t h e C h i l d r e n n e e d p e r m a n e n c y a n d s t a b i l i t y

, w h i c h t h e y

h a v e c o n s i s t e n t l y r e c e i v e d f r o m s o u r c e s o t h e r t h a n M o t h e r

. A c c o r d i n g l y

, w e c o n c l u d e t h a t

t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

. W e a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t

.

V

. C O N C L U S I O N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

, a n d t h e c a s e i s r e m a n d e d f o r s u c h f u r t h e r

p r o c e e d i n g s a s m a y b e n e c e s s a r y

. C o s t s o f t h e a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

, M a r c i a P

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J O H N W

. M c C L A R T Y

, J U D G E

-14-