### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Feb ru ary 23 , 20 10 Ses si on

JO E ALLE N PENNINGT ON, v. SO NYA RENE PENNINGT ON

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r D a v i d s o n C o u n t y

N o

. 0 4 D

- 1 9 2 H o n

. C a r o l S o l o m a n , J u d g e

N o

. M 2 0 0 9

- 0 1 9 4 1

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d M a y 4

, 2 0 1 0

T h i s i s t h e s e c o n d a p p e a l f r o m t h e T r i a l C o u r t ' s a l t e r i n g t h e c u s t o d i a l a r r a n g e m e n t o f t h e

p a r t i e s ' m i n o r c h i l d

. I n t h e f i r s t t r i a l

, t h e T r i a l C o u r t e x c l u d e d t e s t i m o n y o f t h e c h i l d ' s

s t e p f a t h e r

, o n t h e g r o u n d s t h a t t h e m o t h e r h a d n o t p r o p e r l y n o t i c e d t h e C o u r t a n d p a r t y t h a t

t h e s t e p f a t h e r w a s a w i t n e s s

. O n t h e f i r s t a p p e a l

, t h i s C o u r t r e m a n d e d t h i s c a s e t o t h e T r i a l

C o u r t a n d d i r e c t e d t h a t t h e s t e p f a t h e r ' s t e s t i m o n y b e a l l o w e d

. O n r e m a n d

, t h e s t e p f a t h e r

t e s t i f i e d a t l e n g t h

, b u t i t w a s r e v e a l e d d u r i n g h i s e x a m i n a t i o n t h a t h e h a d r e a d t h e e n t i r e

e v i d e n t i a r y t r a n s c r i p t o f t h e f i r s t t r i a l

. T h e T r i a l C o u r t t h e n r u l e d t h a t t h e s t e p f a t h e r ' s

t e s t i m o n y s h o u l d b e s t r i c k e n

, b u t w e n t a h e a d a n d c o n s i d e r e d h i s t e s t i m o n y a n d e s s e n t i a l l y

d e t e r m i n e d t h a t h i s t e s t i m o n y d i d n o t a l t e r t h e w e i g h t o f t h e e v i d e n c e a s f o u n d i n t h e f

i r s t

t r i a l

, a n d a f

f i r m e d t h e C o u r t ' s o r i g i n a l a w a r d o f g r a n t i n g c u s t o d y t o t h e f a t h e r

. O n a p p e a l

,

w e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

.

H E R S C H E L P IC K E N S F R A N K S

, P

. J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h A N D Y D

.

B E N N E T T

, J

. , a n d J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , j o i n e d

.

T h o m a s F

. B l o o m

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, S o n y a R e n e T a y l o r

.

M a r y C

. L a G r o n e

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, J o e A l l e n P e n n i n g t o n

.O P I N I O N

T h i s i s t h e s e c o n d t i m e t h i s d i v o r c e a c t i o n h a s b e e n a p p e a l e d t o t h i s C o u r t o v e r a

c u s t o d y d i s p u t e b e t w e e n t h e p a r t i e s i n v o l v i n g t h e i r m i n o r c h i l d

.

P r i o r t o t h e f

i r s t a p p e a l

, t h e T r i a l C o u r t f o u n d t h a t j o i n t c u s t o d y d i d n o t w o r k f o r t h e

p a r t i e s a n d t h e y d i d n o t c o m m u n i c a t e

, a n d t h u s t h a t a m a t e r i a l c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s h a d

o c c u r r e d

. T h e C o u r t f

o u n d t h e f

a t h e r w a s b y f

a r t h e b e s t c u s t o d i a n o f t h e t w o p a r e n t s

, a n d

t h a t h e s h o w e d a t r u e r c o n c e r n f o r t h e c h i l d

, h a d p r o v i d e d b e t t e r a c t i v i t i e s f o r t h e c h i l d

, a n d

w a s g e t t i n g h i s t e m p e r u n d e r c o n t r o l w i t h t h e r a p y

. T h e C o u r t f o u n d t h a t t h e c h i l d

d e m o n s t r a t e d b e h a v i o r t h a t h e d i d n ’ t w a n t t o r e t u r n t o t h e m o t h e r ’ s h o m e

, t h a t t h e m o t h e r

h a d p r o g r a m m e d t h e c h i l d t o s a y t h a t t h e s t e p f a t h e r d i d n ’ t l i v e t h e r e

, e v e n a f t e r t h e y w e r e

m a r r i e d

, a n d t h a t t h e m o t h e r w o u l d c a l l e x c e s s i v e l y w h e n t h e c h i l d w a s w i t h t h e f a t h e r

. T h e

C o u r t f o u n d t h e f

a t h e r w a s a v e r y c r e d i b l e w i t n e s s a s w a s t h e c h i l d ’ s c o u n s e l o r

, C a r l i n J y l e s

.

T h e C o u r t e n

j o i n e d t h e m o t h e r f

r o m l e a v i n g t h e c h i l d a l o n e w i t h t h e s t e p f a t h e r o r a l l o w i n g

t h e s t e p f a t h e r t o p h y s i c a l l y d i s c i p l i n e t h e c h i l d

.

T h e m o t h e r a p p e a l e d t h e T r i a l C o u r t ’ s r u l i n g

, a n d t h i s C o u r t i s s u e d a n o p i n i o n s t a t i n g

t h a t t h e m o t h e r ’ s w i t n e s s e s w e r e e x c l u d e d f r o m t h e t r i a l b e c a u s e h e r a t t o r n e y f a i l e d t o

c o m p l y w i t h a l o c a l r u l e r e g a r d i n g w i t n e s s l i s t s

. W e f o u n d t h a t t h e T r i a l C o u r t s h o u l d n o t

h a v e e x c l u d e d t h e s t e p f a t h e r ’ s t e s t i m o n y

, b e c a u s e t h i s p r o d u c e d a n o v e r l y h a r s h r e s u l t

. W e

s t a t e d t h a t t h e s t e p f

a t h e r ’ s t e s t i m o n y w a s i m p o r t a n t a n d c o u l d h a v e a f f e c t e d t h e o u t c o m e o f

t h e c a s e

, a n d t h u s r e m a n d e d t h e c a s e t o t h e T r i a l C o u r t f o r a f u r t h e r h e a r i n g

.

A f t e r t h e r e m a n d

, a h e a r i n g w a s h e l d w h e r e i n M r

. T a y l o r t e s t i f i e d

, a n d h e s t a t e d t h a t

h e a n d t h e m o t h e r m a r r i e d o n M a y 2 0

, 2 0 0 6

, a n d t h e y h a d a c h i l d t o g e t h e r w h o w o u l d b e t w o

i n J u n e 2 0 0 9

. H e t e s t i f i e d t h a t h e w o r k e d f

o r N a t i o n w i d e I n s u r a n c e

, a n d w a s a p r o p e r t y

a d j u s t e r

. H e t e s t i f

i e d t h a t h e r e a l i z e d h e h a d a p r o b l e m w i t h a l c o h o l i n 2 0 0 1

, a f t e r b e i n g

a r r e s t e d f

o r D U I t w i c e i n a t w o m o n t h p e r i o d

, a n d t h a t h e f a i l e d a d r u g t e s t d u r i n g h i s

p r o b a t i o n

, a n d t e s t e d p o s i t i v e f o r c o c a i n e

. T a y l o r t e s t i f i e d t h a t h e w a s i n c a r c e r a t e d f o r a

s h o r t p e r i o d

, a n d t h e n a f t e r h e g o t o u t h e r e s u m e d d r i n k i n g

. H e t h e n r e a l i z e d t h a t h e d i d n o t

l i k e w h e r e h i s l i f

e w a s g o i n g

, s o h e c a l l e d h i s p a r e n t s a n d a s k e d f o r t h e i r h e l p

, a n d t h e y

h e l p e d h i m c h e c k i n t o r e h a b

. H e t e s t i f i e d t h a t h e d i d a n i n t e n s i v e 3 0 d a y i n p a t i e n t p r o g r a m

,

a n d a t t e n d e d a f

t e r c a r e f o r a y e a r

, a n d A A f

o r o v e r t w o y e a r s

, a n d h a d n o t h a d a d r i n k s i n c e

J a n u a r y 2 9

, 2 0 0 3

.

T a y l o r t e s t i f

i e d t h a t h e h a d a g r e a t r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d

, a n d t h a t h e h a d n e v e r

t o u c h e d h i m i n a p p r o p r i a t e l y n o r h u r t h i m i n a n y w a y

. T a y l o r t e s t i f i e d t h a t h e a n d t h e m o t h e r

-2-h a d d i s c u s s e d d i s c i p l i n e b e f o r e t h e y e v e r m a r r i e d

, a n d t h a t h e t o l d h e r h e d i d n ’ t t h i n k i t w a s

h i s p l a c e a s s t e p f

a t h e r t o p h y s i c a l l y p u n i s h t h e c h i l d

, a n d t h e m o t h e r a g r e e d

. H e t e s t i f i e d t h a t

h e f i r s t m e t t h e f

a t h e r o n M a y 6

, 2 0 0 6

, a t t h e c h i l d ' s s o c c e r g a m e

, a n d t h e f a t h e r c a m e o v e r

t o t h e m

, a n d t h e m o t h e r s t e p p e d b e t w e e n t h e m

, a n d t h e f a t h e r s a i d “ I w a n t t o s p e a k t o y o u r

l i t t l e f r i e n d

. ” T a y l o r t e s t i f

i e d t h e f a t h e r y e l l e d a t h i m a n d t o l d h i m t h a t i f h e e v e r t o u c h e d h i s

s o n a g a i n h e w o u l d k i l l h i m

. T a y l o r t e s t i f i e d t h a t h e t o l d t h e f

a t h e r h e h a d n e v e r t o u c h e d t h e

c h i l d

, a n d t h e f

a t h e r a g a i n y e l l e d a t h i m a n d t o l d h i m h e i f h e t o u c h e d h i s s o n h e w a s g o i n g

t o t a k e h i s f

— i n g h e a d o f

f

. T a y l o r t e s t i f

i e d t h a t h e t o l d t h e f

a t h e r h e w a s m a k i n g a f o o l o f

h i m s e l f

, a t w h i c h p o i n t t h e f

a t h e r b e c a m e m o r e a n g r y a n d p o k e d h i m i n t h e s h o u l d e r

, a g a i n

s a y i n g h e w a s g o i n g t o t a k e h i s f

— i n g h e a d o f

f

.

T a y l o r t e s t i f

i e d t h a t h e w a s o u t o f t o w n f r o m J a n u a r y 2

, 2 0 0 6 u n t i l J a n u a r y 1 0

, 2 0 0 6

,

a n d t h a t h e l e f

t t o w n a g a i n o n J a n u a r y 1 3

, 2 0 0 6

. H e t e s t i f i e d t h a t h e s a w t h e c h i l d o n t h e 1 1 t h

a n d 1 2

, a n d d i d n o t n o t i c e a n y b l a c k e y e

. H e t e s t i f i e d t h a t h e d i d n o t r e t u r n t o t o w n u n t i l t h

J a n u a r y 2 9

, 2 0 0 6

, a n d t h a t h e s a w t h e c h i l d o n F e b r u a r y 1 1 a n d 1 2

, 2 0 0 6

. F u r t h e r

, t h a t h e

s a w t h e c h i l d o n F e b r u a r y 2 6

, 2 0 0 6

, a n d t h a t w a s t h e c l o s e s t t i m e h e s a w h i m t o M a r c h 4

.

T a y l o r c o r r o b o r a t e d t h e m o t h e r ’ s a c c o u n t o f h o w t h e c h i l d g o t t h e b r u i s e / g o o s e e g g o n h i s

h e a d

. H e s a i d t h e c h i l d a n d a n o t h e r b o y w e r e r u n n i n g a r o u n d s o m e c i n d e r b l o c k s w h e r e a

h o u s e w a s b e i n g b u i l t

, a n d t h e c h i l d h i t h i s h e a d o n a b l o c k

. T a y l o r d e n i e d e v e r h a v i n g a n y

v i c i o u s a n i m a l s

, a n d s t a t e d t h a t h e o n l y h a d a B e a g l e a n d a J a c k R u s s e l l T e r r i e r

.

O n c r o s s

- e x a m i n a t i o n

, T a y l o r a d m i t t e d t h a t h e a n d t h e m o t h e r h a d a c a s h b a r a t t h e i r

w e d d i n g

, a n d t h a t h e a n d t h e m o t h e r h a d a n a f f a i r b e f o r e h e r d i v o r c e

. T a y l o r a d m i t t e d t h a t

h e r e a d a l l t h e t r a n s c r i p t s o f t h e p r i o r h e a r i n g s a n d w e n t o v e r a l l t h e t e s t i m o n y w i t h h i s

a t t o r n e y b e f

o r e t e s t i f y i n g

.

T h e T r i a l C o u r t i s s u e d a n O r d e r f o l l o w i n g t h i s h e a r i n g

, a n d f o u n d t h a t M r

. T a y l o r h a d

r e v i e w e d t h e p r i o r t r a n s c r i p t s e x t e n s i v e l y

, a n d t h a t h i s t e s t i m o n y s h o u l d h a v e b e e n s t r i c k e n

p u r s u a n t t o T e n n

. R

. E v i d

. 6 1 5

. T h e C o u r t w e n t a h e a d a n d c o n s i d e r e d h i s t e s t i m o n y

, h o w e v e r

, n o t i n g t h a t T a y l o r d e n i e d a l l a l l e g a t i o n s o f a b u s e a n d d e n i e d s e e i n g a n y m a r k s o r

b r u i s e s o n t h e c h i l d ( w h i c h t h e C o u r t a p p a r e n t l y d i d n o t b e l i e v e )

. T h e C o u r t n o t e d t h a t T a y l o r

a l s o a d m i t t e d a h i s t o r y o f d r u g / a l c o h o l a b u s e

, a s w e l l a s m o r e t h a n o n e a r r e s t

, a n d a p r o b a t i o n

v i o l a t i o n

. T h e C o u r t f

o u n d t h a t a f

t e r c o n s i d e r i n g t h e s t e p f a t h e r ’ s t e s t i m o n y

, i t d i d n o t c h a n g e

a n y o f t h e C o u r t ’ s p r i o r f i n d i n g s

, n o r t h e C o u r t ’ s u l t i m a t e d e c i s i o n r e g a r d i n g c u s t o d y

.

T h e m o t h e r h a s a p p e a l e d

, r a i s i n g t h e s e i s s u e s :

1

. D i d t h e T r i a l C o u r t a b u s e i t s d i s c r e t i o n i n s t r i k i n g t h e t e s t i m o n y o f M r

. T a y l o r

f o r v i o l a t i o n o f T e n n

. R

. E v i d

. 6 1 5 ?

-3-2

. D i d t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e T r i a l C o u r t ’ s f i n d i n g t h a t M r

.

T a y l o r a b u s e d t h e c h i l d ?

3

. D i d t h e T r i a l C o u r t a b u s e i t s d i s c r e t i o n i n a w a r d i n g c u s t o d y t o t h e f a t h e r ?

T h e m o t h e r a r g u e s t h a t t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n s t r i k i n g t h e t e s t i m o n y o f M r

. T a y l o r

b e c a u s e h e h a d r e v i e w e d t h e t r a n s c r i p t s o f t h e p r i o r h e a r i n g s

. W h i l e t h e C o u r t d i d s a y t h a t

h i s t e s t i m o n y s h o u l d b e s t r i c k e n

, t h e C o u r t c l e a r l y w e n t a h e a d a n d c o n s i d e r e d T a y l o r ' s

t e s t i m o n y a n y w a y w h e n r e c o n s i d e r i n g t h e C o u r t ' s r u l i n g o n c u s t o d y

. T h e T r i a l C o u r t m a d e

f a c t u a l f i n d i n g s w i t h r e g a r d t o T a y l o r ' s t e s t i m o n y a n d r u l e d t h a t i t d i d n o t c h a n g e t h e C o u r t ' s

u l t i m a t e d e c i s i o n r e g a r d i n g c u s t o d y

.

W e c o n c l u d e t h a t T a y l o r ’ s t e s t i m o n y w a s p r o p e r l y c o n s i d e r e d a n d w a s n o t s t r i c k e n

f r o m t h e r e c o r d

. T h i s i s s u e i s w i t h o u t m e r i t

.

N e x t

, t h e m o t h e r a r g u e s t h a t t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e T r i a l C o u r t ’ s

f i n d i n g t h a t T a y l o r a b u s e d t h e c h i l d

. T h e m o t h e r a r g u e s t h a t t h e f i n d i n g o f a b u s e b y T a y l o r

w a s t h e T r i a l C o u r t ’ s p r i m a r y b a s i s f o r f i n d i n g a c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e a n d c h a n g i n g

c u s t o d y

. T h e T r i a l C o u r t ’ s n u m e r o u s f i n d i n g s

, h o w e v e r

, d e m o n s t r a t e t h a t t h i s a b u s e w a s

o n l y a p a r t o f t h e T r i a l C o u r t ’ s b a s i s f o r f i n d i n g a c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e a n d c h a n g i n g

c u s t o d y

.

R e g a r d i n g t h e f

i n d i n g t h a t a b u s e b y T a y l o r o c c u r r e d

, h o w e v e r

, t h a t f i n d i n g c o m e s t o

u s w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

, u n l e s s t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e i s o t h e r w i s e

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3

. T h e e v i d e n c e i n t h i s c a s e s h o w e d t h a t t h e f a t h e r a n d o t h e r s n o t i c e d

i n j u r i e s t o t h e c h i l d t h a t o c c u r r e d w h i l e t h e c h i l d w a s i n t h e m o t h e r ’ s c u s t o d y

. T h e c h i l d

r e p o r t e d t o a t l e a s t f

i v e d i f f e r e n t p e o p l e

, t w o o f w h o m w e r e u n r e l a t e d t o t h e p a r t i e s

, t h a t M r

.

T a y l o r i n f

l i c t e d s o m e o f t h e i n

j u r i e s a n d / o r t h a t M r

. T a y l o r h i t h i m

. W h i l e i t i s t r u e t h a t t h e

c h i l d a d d e d o t h e r f

a n t a s t i c a l d e t a i l s o n t o h i s s t o r y g i v e n t o t h e c o u n s e l o r a f t e r t h e c o u n s e l o r

p r o m p t e d h i m f

o r m o r e i n f

o r m a t i o n

, t h i s d o e s n o t c h a n g e t h e f a c t t h a t h e c o n s i s t e n t l y

r e p o r t e d t o s e v e r a l p e o p l e t h a t M r

. T a y l o r h a d h u r t h i m

.

T h e m o t h e r r e l i e s i n h e r a r g u m e n t o n t h e f a c t t h a t t h e c o u n s e l o r c o u l d n o t s t a t e f o r

c e r t a i n w h e t h e r a b u s e h a d o c c u r r e d

, a n d s t a t e d t h a t s h e n e e d e d t o s p e n d m o r e t i m e w i t h t h e

c h i l d t o b e a b l e t o t e l l

. S h e a l s o t e s t i f i e d t h a t h e u n d e r s t o o d d i f f e r e n t t y p e s o f t o u c h e s

, a n d

h e v o l u n t e e r e d t o h e r t h a t M r

. T a y l o r h i t h i m a n d t h e n d i d n o t w a n t t o t a l k a b o u t i t f u r t h e r

,

a n d h e a l s o u n d e r s t o o d t h e d i f f e r e n c e b e t w e e n t h e t r u t h a n d a l i e

.

T h e c o u n s e l o r w a s o b v i o u s l y c o n c e r n e d e n o u g h a b o u t t h e r e p o r t t h a t s h e f e l t o b l i g a t e d

t o r e p o r t i t t o D C S t o i n v e s t i g a t e

. T h e c h i l d a l s o r e p o r t e d t h a t T a y l o r h i t h i m i n r e s p o n s e t o

-4-a q u e s t i o n a b o u t a n i n j u r y f r o m a c o m p l e t e l y u n r e l a t e d w i t n e s s

, a n d f u r t h e r r e p o r t e d i t t o h i s

f a t h e r

, s t e p m o t h e r

, a n d g r a n d f a t h e r

, a l l o f w h o m s a w b r u i s i n g

, b l a c k e y e s

, a n d a “ g o o s e e g g ”

o n h i s h e a d

, w h i c h t h e y f e l t w a s a b n o r m a l f

o r a c h i l d h i s a g e t o h a v e s u s t a i n e d s u c h i n j u r i e s

w h i l e p l a y i n g

. T h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e T r i a l C o u r t ' s f i n d i n g

, a n d t h i s

i s s u e i s a l s o w i t h o u t m e r i t

.

F i n a l l y

, t h e m o t h e r a r g u e s t h a t t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n a w a r d i n g c u s t o d y t o t h e f a t h e r

.

T h e m o t h e r f

i r s t m a k e s t h e a r g u m e n t t h a t t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t a m a t e r i a l

c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s h a d o c c u r r e d

, b u t t h e n r e l i e s o n t h e e x i s t e n c e o f a m a t e r i a l c h a n g e

o f c i r c u m s t a n c e s t o a r g u e t h a t h e r p e t i t i o n f o r c u s t o d y s h o u l d h a v e b e e n g r a n t e d

. T h u s

, s h e

c o n c e d e s t h a t a s u b s t a n t i a l a n d m a t e r i a l c h a n g e d i d o c c u r

, b u t o n l y t a k e s i s s u e w i t h t h e T r i a l

C o u r t ’ s u l t i m a t e d e c i s i o n r e g a r d i n g c u s t o d y

.

T h e T r i a l C o u r t c o n d u c t e d a c o m p a r a t i v e f i t n e s s a n a l y s i s a n d d e t e r m i n e d t h e f a t h e r

w a s “ b y f

a r ” t h e b e t t e r o f t h e s e t w o p a r e n t s

. C u s t o d y d e t e r m i n a t i o n s a r e r e v i e w e d u n d e r a n

a b u s e o f d i s c r e t i o n s t a n d a r d ( s e e

, e

. g

. , H e r r e r a v

. H e r r e r a

, 9 4 4 S

. W

. 2 d 3 7 9 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 9 6 ) )

, a n d t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n s h o u l d t h u s b e u p h e l d s o l o n g a s “ r e a s o n a b l e m i n d s c a n

d i s a g r e e a s t o p r o p r i e t y o f t h e d e c i s i o n m a d e

. ” E l d r i d g e v

. E l d r i d

g e

, 4 2 S

. W

. 3 d 8 2 ( T e n n

.

2 0 0 1 )

.

T h e f

a c t o r s t o b e c o n s i d e r e d i n m a k i n g a c u s t o d y d e c i s i o n a r e e n u m e r a t e d i n T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 3 0 6

.

I n t h i s c a s e

, i t a p p e a r s t h a t b o t h p a r e n t s h a v e l o v e

, a f f e c t i o n

, a n d e m o t i o n a l t i e s w i t h

t h e c h i l d

, a n d b o t h a r e a b l e t o p r o v i d e f o r t h e c h i l d ’ s n e e d s

. T h e c h i l d s p l i t h i s t i m e e q u a l l y

b e t w e e n t h e p a r e n t s ’ h o m e s p r i o r t o t h e o r i g i n a l t r i a l

, s o c o n t i n u i t y w a s n o t a n i s s u e

. B o t h

p a r e n t s s e e m e d t o h a v e s t a b l e f a m i l y u n i t s

, a n d t h e m e n t a l a n d p h y s i c a l h e a l t h o f t h e p a r e n t s

w a s n o t a n i s s u e

. T h e c h i l d h a d j u s t s t a r t e d k i n d e r g a r t e n a t t h e t i m e o f t r i a l w h i l e i n t h e

c u s t o d y o f t h e f

a t h e r

, a n d t h e f

a t h e r t e s t i f

i e d t h a t h e l o v e d s c h o o l a n d w a s d o i n g w e l l

.

R e g a r d i n g a b u s e t o t h e c h i l d

, t h e T r i a l C o u r t f o u n d t h e r e w a s p h y s i c a l a b u s e t o t h e

c h i l d b y T a y l o r

, a n d t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h a t f i n d i n g

. T h e T r i a l C o u r t

a l s o f o u n d t h e m o t h e r h a d e m o t i o n a l l y a b u s e d t h e c h i l d b y “ c o a c h i n g ” h i m r e g a r d i n g w h a t

h e c o u l d o r s h o u l d t e l l a b o u t T a y l o r

, b y t a p e r e c o r d i n g h i m

. T h e s e f i n d i n g s w e r e b a s e d o n

t h e t e s t i m o n y o f

t h e f a t h e r a n d h i s w i f

e

, a s w e l l a s t h e c o u n s e l o r

, w h o r e l a t e d a p a r t i c u l a r l y

t r o u b l i n g i n c i d e n t i n w h i c h s h e a s k e d t h e c h i l d s o m e t h i n g a b o u t T a y l o r

, a n d h e h a d t o l e a v e

t h e r o o m a n d g o a s k h i s m o t h e r ’ s p e r m i s s i o n b e f o r e f e e l i n g h e c o u l d s a y a n y t h i n g a b o u t

T a y l o r

. T h e c o u n s e l o r a l s o t e s t i f i e d t h a t t h e c h i l d t o l d h e r s p o n t a n e o u s l y t h a t “ d a d d y l i e s ”

a n d “ d a d d y t o l d a f

i b ”

, b u t t h e n c o u l d n o t e x p l a i n w h a t a f i b w a s

. T h e m o t h e r d e n i e d p a r t

o f t h e s e a l l e g a t i o n s

, b u t t h e T r i a l C o u r t f o u n d t h a t s h e w a s n o t c r e d i b l e o r t r u t h f u l i n h e r

-5-t e s t i m o n y

.

T h u s

, f a c t o r 8 w e i g h s h e a v i l y i n t h e f a t h e r ’ s f a v o r i n f i n d i n g a b u s e

. F a c t o r 9 a l s o

w e i g h s i n t h e f

a t h e r ’ s f a v o r

, a s i t w a s s h o w n t h a t T a y l o r h a d a p r i o r h i s t o r y o f d r u g / a l c o h o l

a b u s e a n d i n c a r c e r a t i o n

, i n a d d i t i o n t o t h e a b u s e s h o w n

. F u r t h e r

, f a c t o r 1 0 w e i g h s i n t h e

f a t h e r ’ s f a v o r a s i t w a s s h o w n t h a t h e a n d h i s t h e n w i f e e n c o u r a g e d a c l o s e a n d c o n t i n u i n g

r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e c h i l d a n d t h e m o t h e r

, b u t t h e m o t h e r d i d n o t r e t u r n t h e f a v o r

, a n d

i n s t e a d c o a c h e d t h e c h i l d t o s a y t h i n g s l i k e “ d a d d y t o l d a f i b ”

, a n d o t h e r c o a c h e s

.

C o n s i d e r i n g a l l o f t h e a b o v e f a c t o r s

, t h e e v i d e n c e s u p p o r t s t h e T r i a l C o u r t ’ s c u s t o d y

d e t e r m i n a t i o n i n t h i s c a s e

.

W e a f f i r m t h e J u d g m e n t o f t h e T r i a l C o u r t a n d r e m a n d

, w i t h t h e c o s t o f t h e a p p e a l

a s s e s s e d t o S o n y a T a y l o r

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H E R S C H E L P I C K E N S F R A N K S

, P

. J

.

-6-