### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Ja nu ary 18 , 20 11 Ses si on

ANTHONY F. STI EL, J R. v. SUSAN M. STI EL

A p p e a l f r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r W i l l i a m s o n C o u n t y

N o

. 2 2 7 6 1 J a m e s G

. M a r t i n I I I

, J u d g e

N o

. M 2 0 1 0

- 0 1 4 5 9

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d M a r c h 1 6

, 2 0 1 1

T h i s p o s t d i v o r c e a p p e a l a r i s e s f r o m t h e l a c k o f s y m m e t r y b e t w e e n t h e p a r t i e s ’ 1 9 9 5 F i n a l

D i v o r c e D e c r e e a n d a 1 9 9 6 Q u a l i f i e d D o m e s t i c R e l a t i o n s O r d e r t h a t w a s n o t e n t e r e d i n t o

c o n t e m p o r a n e o u s l y w i t h t h e D i v o r c e D e c r e e

. T h e e x

- h u s b a n d

, a G e n e r a l M o t o r s r e t i r e e

,

c o n t e n d s t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t h i s e x

- w i f

e w a s e n t i t l e d t o t h e m a r i t a l p o r t i o n

o f h i s e a r l y r e t i r e m e n t s u p p l e m e n t s o f h i s p e n s i o n a n d i n f i n d i n g t h a t h e r b e n e f

i t s a r e b a s e d

o n p o s t

- d i v o r c e i n c r e a s e s t o h i s p e n s i o n b e n e f i t s

. F o r h e r i s s u e

, t h e e x

- w i f e c o n t e n d s t h e t r i a l

c o u r t e r r e d i n f

a i l i n g t o g r a n t h e r s u r v i v o r s h i p r i g h t s i n t h e e x

- h u s b a n d ’ s r e t i r e m e n t b e n e f i t s

.

W e a f f i r m t h e t r i a l c o u r t i n a l l r e s p e c t s

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t A f f i r m e d

F R A N K G

. C LE M E N T

, J R

. , J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h P A T R IC IA J

.

C O T T R E LL

, P

. J

. , M

. S

. , a n d A N D Y D

. B E N N E T T

, J

. , j o i n e d

.

J a m e s D

. H e l t o n I I

, F r a n k l i n

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, A n t h o n y F

. S t i e l

, J r

.

M a r y F r a n c e s L y l e

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, S u s a n M

. S t i e l

.

O P I N I O N

T h e m a r r i a g e o f A n t h o n y F

. S t i e l

, J r

. ( “ H u s b a n d ” ) a n d S u s a n M

. S t i e l ( “ W i f e ” )

, w h i c h

l a s t e d f o u r t e e n y e a r s

, e n d e d i n d i v o r c e i n J u n e 1 9 9 5

. T h e F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e i n c l u d e d

a s e t t l e m e n t a g r e e m e n t

, w h i c h p r o v i d e d t h a t W i f e w a s t o r e c e i v e o n e

- h a l f o f t h e v a l u e o f

H u s b a n d ’ s G e n e r a l M o t o r s R e t i r e m e n t P l a n e a r n e d d u r i n g t h e m a r r i a g e

. T h e p r o v i s i o n

, a s

s t a t e d i n t h e F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e

, r e a d s : “ T h a t t h e H u s b a n d ’ s S a t u r n 4 0 1 k p l a n a n d t h e

S a t u r n i n d i v i d u a l r e t i r e m e n t a c c o u n t b e d i v i d e d e q u a l l y b e t w e e n t h e p a r t i e s a n d t h e G e n e r a l

M o t o r s r e t i r e m e n t p l a n v a l u e e a r n e d d u r i n g t h e m a r r i a g e b e d i v i d e d e q u a l l y b e t w e e n t h e

p a r t i e s

. ” T h e F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e w a s e n t e r e d b y t h e C l e r k & M a s t e r o n J u n e 2 3

, 1 9 9 5

.I n A u g u s t o f 1 9 9 6

, f o u r t e e n m o n t h s a f

t e r t h e e n t r y o f

t h e F i n a l D e c r e e o f

D i v o r c e

, a

Q u a l i f i e d D o m e s t i c R e l a t i o n s O r d e r ( “ Q D R O ” ) w a s a g r e e d t o b y t h e p a r t i e s

, a p p r o v e d a n d 1

e n t e r e d b y t h e t r i a l c o u r t

, a n d s u b m i t t e d t o t h e G e n e r a l M o t o r s P l a n A d m i n i s t r a t o r

. T h e

A u g u s t 1 9 9 6 Q D R O w a s r e j e c t e d b y t h e P l a n A d m i n i s t r a t o r

. A n A m e n d e d Q D R O

, d a t e d

D e c e m b e r 5

, 1 9 9 6

, w a s m a i l e d t o t h e P l a n A d m i n i s t r a t o r a t G e n e r a l M o t o r s o n D e c e m b e r

1 2

, 1 9 9 6

. B y l e t t e r d a t e d F e b r u a r y 2 8

, 1 9 9 7

, t h e G e n e r a l M o t o r s P e n s i o n A d m i n i s t r a t i o n

C e n t e r n o t i f

i e d W i f e

, H u s b a n d

, a n d H u s b a n d ’ s a t t o r n e y t h a t t h e A m e n d e d Q D R O w a s

a c c e p t e d

. T h e l e t t e r f

r o m t h e P l a n A d m i n i s t r a t o r s u m m a r i z e d t h e s u b s t a n t i v e p o r t i o n s o f t h e

Q D R O

, s t a t i n g t h a t W i f e w a s e n t i t l e d t o a s h a r e o f t h e e a r l y r e t i r e m e n t a n d p o s t

- r e t i r e m e n t

b e n e f i t s a n d t h a t W i f

e w o u l d b e d e s i g n a t e d a s a s u r v i v i n g s p o u s e

, w h i c h w o u l d e n t i t l e h e r

t o a m a r i t a l p o r t i o n o f t h e s u r v i v i n g s p o u s e b e n e f i t s

. T h e l e t t e r a l s o s t a t e d t h a t i f t h e

i n f o r m a t i o n d i d n o t “ a c c u r a t e l y r e f l e c t t h e i n t e n t o f t h e p a r t i e s

, t h e O r d e r s h o u l d b e a m e n d e d

a c c o r d i n g l y

. ” T h e r e c o r d r e v e a l s t h a t t h e o r d e r w a s n o t a m e n d e d f o l l o w i n g t h e r e c e i p t o f t h e

l e t t e r f r o m t h e G e n e r a l M o t o r s P e n s i o n A d m i n i s t r a t o r

.

H u s b a n d r e t i r e d f

r o m G e n e r a l M o t o r s w i t h t h i r t y y e a r s a n d s i x m o n t h s o f c r e d i t e d

s e r v i c e i n A u g u s t o f 2 0 0 9

. A f e w d a y s t h e r e a f

t e r

, o n A u g u s t 3 1

, 2 0 0 9

, H u s b a n d f i l e d a

“ V e r i f i e d P e t i t i o n t o R e

- o p e n C a s e a n d A m e n d Q D R O

, ” c l a i m i n g t h a t t h e Q D R O g r a n t e d

W i f e b e n e f i t s t h a t w e r e n o t p r o v i d e d i n t h e 1 9 9 5 F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e

. S p e c i f i c a l l y

,

H u s b a n d c o n t e n d e d t h a t W i f e w a s n o t e n t i t l e d t o a n y e a r l y r e t i r e m e n t s u p p l e m e n t s o r p o s t

r e t i r e m e n t i n c r e a s e s

, a n d t h a t W i f e w a s n o t e n t i t l e d t o s u r v i v o r s h i p r i g h t s i n t h e e v e n t h e

p r e d e c e a s e d h e r

. W i f

e f i l e d a n a n s w e r j o i n i n g t h e i s s u e s r a i s e d b y H u s b a n d

. T h e r e a f t e r

, 2

H u s b a n d f

i l e d a n A m e n d e d P e t i t i o n s e e k i n g r e s t i t u t i o n d a m a g e s i n t h e e v e n t t h a t W i f e w a s

r e c e i v i n g b e n e f

i t s t o w h i c h s h e w a s n o t e n t i t l e d t o r e c e i v e

.

A f t e r d i s c o v e r y a n d t h e t a k i n g o f a t l e a s t o n e d e p o s i t i o n

, c r o s s

- m o t i o n s f o r s u m m a r y

j u d g m e n t w e r e f

i l e d b y t h e p a r t i e s

. F o l l o w i n g a h e a r i n g

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a n o r d e r

p a r t i a l l y g r a n t i n g a n d d e n y i n g t h e r e s p e c t i v e m o t i o n s a n d e x p r e s s l y s t a t i n g t h a t i t t o o k

“ p a r t i c u l a r n o t e ” o f t w o o p i n i o n s

, C o h e n v

. C o h e n

, 9 3 7 S

. W

. 2 d 8 2 3 ( T e n n

. 1 9 9 6 )

, a n d

C r o l e y v

. T i e d e

, N o

. M 1 9 9 9

- 0 0 6 4 9

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 0 W L 1 4 7 3 8 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. O c t

.

5

, 2 0 0 0 )

, i n r e a c h i n g i t s d e c i s i o n

. I n i t s o r d e r

, t h e t r i a l c o u r t g r a n t e d s u m m a r y j u d g m e n t t o

W i f e o n t w o i s s u e s

, f

i n d i n g t h a t t h e p o s t

- d i s s o l u t i o n e a r l y r e t i r e m e n t s u p p l e m e n t a n d t h e

p o s t

- r e t i r e m e n t i n c r e a s e s w e r e i n c l u d e d i n t h e a w a r d b a s e d u p o n t h e l a n g u a g e i n t h e F i n a l

D e c r e e o f D i v o r c e

. A s f o r t h e s u r v i v o r s h i p r i g h t s

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t s u r v i v o r s h i p

r i g h t s w e r e n o t i n c l u d e d b a s e d o n t h e l a n g u a g e s t a t e d i n t h e F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e a n d

,

T his QDRO, th e f

ir st of two , was ent er ed o n August 22, 1996

. 1

Wi fe al so f

il ed a Mo ti on t o Di smiss, whic h was den ie d by the tr ia l c our t. 2

-2-t h u s

, t h e c o u r t r u l e d i n H u s b a n d ’ s f a v o r o n t h i s i s s u e

. T h e t r i a l c o u r t a l s o r e q u i r e d a s e c o n d

a m e n d e d Q D R O

, w h i c h w a s e n t e r e d o n M a y 2 9

, 2 0 1 0

. T h i s a p p e a l f o l l o w e d

.

S T A N D A R D O F R E V IE W

T h i s a p p e a l a r i s e s f

r o m t h e g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t

. S u m m a r y j u d g m e n t i s

a p p r o p r i a t e w h e n a p a r t y e s t a b l i s h e s t h a t t h e r e i s n o g e n u i n e i s s u e a s t o a n y m a t e r i a l f a c t a n d

t h a t a j u d g m e n t m a y b e r e n d e r e d a s a m a t t e r o f l a w

. T e n n

. R

. C i v

. P

. 5 6

. 0 4 ; S t o v a l l v

. C l a r k e

,

1 1 3 S

. W

. 3 d 7 1 5

, 7 2 1 ( T e n n

. 2 0 0 3 )

. I t i s a p p r o p r i a t e i n v i r t u a l l y a l l c i v i l c a s e s t h a t c a n b e

r e s o l v e d o n t h e b a s i s o f l e g a l i s s u e s a l o n e

. S e e B y r d v

. H a l l

, 8 4 7 S

. W

. 2 d 2 0 8

, 2 1 0 ( T e n n

.

1 9 9 3 ) ; P e n d l e t o n v

. M i l l s

, 7 3 S

. W

. 3 d 1 1 5

, 1 2 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 )

. I t i s n o t a p p r o p r i a t e

w h e n g e n u i n e d i s p u t e s r e g a r d i n g m a t e r i a l f a c t s e x i s t

. S e e T e n n

. R

. C i v

. P

. 5 6

. 0 4

. I n t h i s

a c t i o n

, n e i t h e r p a r t y d i s p u t e s a n y m a t e r i a l f a c t s ; t h e r e f

o r e

, s u m m a r y j u d g m e n t i s a p p r o p r i a t e

.

B e c a u s e t h e r e s o l u t i o n o f a m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t i s a m a t t e r o f l a w

, w e r e v i e w t h e

t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. M a r t i n v

. N

o r f o l k

S o u t h e r n R y

. C o

. , 2 7 1 S

. W

. 3 d 7 6

, 8 4 ( T e n n

. 2 0 0 8 )

.

A N A L Y S IS

I

.

T H E 1 9 9 5 F IN A L D E C R E E O F D IV O R C E A N D T H E 1 9 9 6 Q D R O

T h e o n l y p r o v i s i o n i n t h e 1 9 9 5 F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e t h a t p e r t a i n s t o H u s b a n d ’ s

G e n e r a l M o t o r s p e n s i o n o r r e t i r e m e n t b e n e f i t s a n d W i f

e ’ s e n t i t l e m e n t t o s o m e o f t h o s e

b e n e f i t s i s s t a t e d i n o n e s e n t e n c e

, w h i c h r e a d s :

T h a t t h e H u s b a n d ’ s S a t u r n 4 0 1 k p l a n a n d t h e S a t u r n i n d i v i d u a l r e t i r e m e n t

a c c o u n t b e d i v i d e d e q u a l l y b e t w e e n t h e p a r t i e s a n d t h e G e n e r a l M o t o r s

r e t i r e m e n t p l a n v a l u e e a r n e d d u r i n g t h e m a r r i a g e b e d i v i d e d e q u a l l y b e t w e e n

t h e p a r t i e s

.

F o u r t e e n m o n t h s a f

t e r t h e e n t r y o f t h e F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e

, t h e p a r t i e s a g r e e d t o

a Q u a l i f i e d D o m e s t i c R e l a t i o n s O r d e r ( “ Q D R O ” )

, w h i c h w a s a p p r o v e d b y t h e t r i a l c o u r t

,

e n t e r e d b y t h e C l e r k & M a s t e r

, a n d m a i l e d t o t h e G M P e n s i o n P l a n A d m i n i s t r a t o r

. T h e i n i t i a l

Q D R O w a s r e

j e c t e d b y t h e P l a n A d m i n i s t r a t o r a n d t h e p a r t i e s s u b s e q u e n t l y a g r e e d t o a n d

s u b m i t t e d a n a m e n d e d Q D R O

, w h i c h w a s a c c e p t e d b y t h e P l a n A d m i n i s t r a t o r a s e v i d e n c e d

b y t h e F e b r u a r y 2 8

, 1 9 9 7 l e t t e r

.

P u r s u a n t t o t h e A m e n d e d Q D R O

, W i f e

, a s t h e A l t e r n a t e P a y e e

, i s e n t i t l e d t o “ 5 0 % o f

t h e M a r i t a l P o r t i o n ( a s d e f i n e d b e l o w ) o f [ H u s b a n d ’ s ] a c c r u e d b e n e f i t u n d e r t h e P l a n a s o f

-3-t h e P a r t i c i p a n t ’ s b e n e f i t c o m m e n c e m e n t d a t e o r t h e A l t e r n a t e P a ye e ’ s b e n e f i t c o m m e n c e m e n t

d a t e

, i f e a r l i e r

. ” T h e Q D R O s t a t e d t h a t t h e “ M a r i t a l P o r t i o n ” w a s d e t e r m i n e d :

[ B ] y m u l t i p l y i n g t h e P a r t i c i p a n t ’ s A c c r u e d B e n e f i t b y a f r a c t i o n

, t h e n u m e r a t o r

o f w h i c h i s t h e 1 6 9 m o n t h s o f t h e P a r t i c i p a n t ’ s p a r t i c i p a t i o n u n d e r t h e P l a n

w h i l e m a r r i e d t o t h e A l t e r n a t e P a y e e ( f r o m M a y 1 5

, 1 9 8 1 t o J u n e 2 3

, 1 9 9 5 )

,

a n d t h e d e n o m i n a t o r o f w h i c h i s t h e P a r t i c i p a n t ’ s t o t a l n u m b e r o f m o n t h s o f

p a r t i c i p a t i o n u n d e r t h e P l a n u n t i l t h e e a r l i e s t o f t h e P a r t i c i p a t i o n ’ s c e s s a t i o n

o f b e n e f i t a c c r u a l s

, r e t i r e m e n t

, t e r m i n a t i o n

, d i s a b i l i t y

, d e a t h o r t h e d a t e t h a t t h e

A l t e r n a t e P a y e e c o m m e n c e s h e r b e n e f i t s u n d e r t h e P l a n

.

T h e Q D R O f

u r t h e r p r o v i d e d :

T h e A l t e r n a t e P a y e e s h a l l a l s o b e e n t i t l e d t o a p r o

- r a t a s h a r e o f a n y e a r l y

r e t i r e m e n t s u b s i d y o r p a y m e n t p r o v i d e d t o t h e P a r t i c i p a n t

. S u c h p r o

- r a t a s h a r e

s h a l l b e b a s e d o n t h e p r o p o r t i o n t h a t t h e A l t e r n a t e P a y e e ’ s B e n e f i t h o l d s t o t h e

P a r t i c i p a n t ’ s f

i n a l a c c r u e d b e n e f

i t s

. T h e a m o u n t p a y a b l e t o t h e A l t e r n a t e

P a y e e s h a l l a c c o r d i n g l y b e i n c r e a s e d i n a c c o r d a n c e w i t h t h e P l a n

A d m i n i s t r a t o r ’ s p r a c t i c e s a n d t h e P l a n ’ s a c t u a r i a l p r i n c i p l e s

. S h o u l d t h e

P a r t i c i p a n t ’ s b e n e f

i t c h a n g e d u e t o a r e t u r n t o e m p l o y m e n t

, t h e A l t e r n a t e

P a y e e ’ s m o n t h l y b e n e f i t a m o u n t w i l l b e r e v i s e d c o r r e s p o n d i n g l y

.

I n a d d i t i o n t o t h e a b o v e

, t h e A l t e r n a t e P a y e e s h a l l r e c e i v e a p r o

- r a t a s h a r e o f

a n y c o s t

- o f

- l i v i n g a d

j u s t m e n t s o r o t h e r e c o n o m i c i m p r o v e m e n t s m a d e t o t h e

P a r t i c i p a n t ’ s b e n e f

i t s o n o r a f

t e r t h e d a t e o f h i s r e t i r e m e n t

, i n t h e s a m e

p r o p o r t i o n t h a t t h e A l t e r n a t e P a y e e ’ s B e n e f i t h o l d s t o t h e P a r t i c i p a n t ’ s f i n a l

a c c r u e d b e n e f

i t s

.

I I

.

H U S B A N D ’ S R E T IR E M E N T B E N E F IT

H u s b a n d c o n t i n u e d t o w o r k f o r G M a f t e r t h e d i v o r c e ; r e t i r i n g f r o m G M i n A u g u s t o f

2 0 0 9 w h e n h e w a s 5 0 y e a r s o l d

. W h e n h e r e t i r e d

, H u s b a n d h a d a c c r u e d t h i r t y y e a r s a n d s i x

m o n t h s c r e d i t e d s e r v i c e a t G M

, r e p r e s e n t i n g a t o t a l o f 3 6 6 m o n t h s

. T h e p a r t i e s w e r e m a r r i e d

f o r 1 6 9 m o n t h s o f t h e 3 6 6 m o n t h s o f H u s b a n d ’ s c r e d i t e d s e r v i c e

.

T h e d e p o s i t i o n o f t h e G e n e r a l M o t o r s P e n s i o n P l a n A d m i n i s t r a t o r

, P r e s t o n C r a b i l l

,

p r o v i d e d s u b s t a n t i a l i n f o r m a t i o n a n d a v e r y d e t a i l e d a n a l y s i s e x p l a i n i n g h o w H u s b a n d ’ s

-4-a c c r u e d f i n a l b e n e f

i t w a s c a l c u l a t e d

. T h e f o r m u l a t o c a l c u l a t e b e n e f i t s f o r o n e w h o r e t i r e s 3

a t t h e a g e o f f

i f t y

, w h i c h c o n t a i n s g e n e r a l p r i n c i p l e s

, e x c e p t i o n s

, d e d u c t i o n s

, c r e d i t s

, a n d

s u p p l e m e n t s

, i s s o c o n v o l u t e d i t i s a l m o s t i m p o s s i b l e t o e x p l a i n

, a t l e a s t t h a t i s t h e a d m i s s i o n

o f t h e a u t h o r o f t h i s o p i n i o n

. N e v e r t h e l e s s

, M r

. C r a b i l l p r o v i d e d a t h o r o u g h a n d v e r y d e t a i l e d

e x p l a n a t i o n

, w h i c h s t a r t e d w i t h a s t a t e m e n t t h a t t h e m a i n c r i t e r i a f o r d e t e r m i n i n g H u s b a n d ’ s

b e n e f i t w a s t h e y e a r s o f c r e d i t e d s e r v i c e a n d a c o l l e c t i v e b a r g a i n i n g a g r e e m e n t b e t w e e n

G e n e r a l M o t o r s a n d t h e U n i t e d A u t o W o r k e r s ( U A W )

. M r

. C r a b i l l e x p l a i n e d

, b y a p p l y i n g

t h e a b o v e f

o r m u l a

, a n y h o u r l y w a g e e m p l o y e e r e t i r i n g o n A u g u s t 1

, 2 0 0 9 w i t h t h i r t y y e a r s

o f c r e d i t e d s e r v i c e w o u l d b e e n t i t l e d t o a b e n e f i t o f $ 3

, 1 5 0 p e r m o n t h

. 4

T h e f o r e g o i n g n o t w i t h s t a n d i n g

, b e c a u s e H u s b a n d r e t i r e d a t t h e a g e o f 5 0

, i t w a s

n e c e s s a r y f

o r M r

. C r a b i l l t o m a k e d e t a i l e d c a l c u l a t i o n s t o a p p l y n u m e r o u s d e d u c t i o n s

,

c r e d i t s

, a n d s u p p l e m e n t s

. T h e s e v a r i a b l e s

, w h i c h m a y b e i m p o r t a n t t o G M a n d t h e U A W

,

a p p e a r t o b e o f l i t t l e c o n s e q u e n c e t o H u s b a n d ’ s r e t i r e m e n t b e n e f i t b e c a u s e a f

t e r c a l c u l a t i n g

a l l o f t h e v a r i a b l e s

, H u s b a n d i s s t i l l e n t i t l e d t o a r e t i r e m e n t b e n e f i t o f $ 3

, 1 5 0

. N e v e r t h e l e s s

,

a s M r

. C r a b i l l e x p l a i n e d

, t o m a k e a d e t e r m i n a t i o n o f H u s b a n d ’ s r e t i r e m e n t b e n e f i t

, i t w a s

n e c e s s a r y t o e m p l o y t h e f o l l o w i n g m a c h i n a t i o n s

. F i r s t

, i t w a s n e c e s s a r y t o d e t e r m i n e

H u s b a n d ’ s “ b a s i c b e n e f i t ” a t t h e t i m e o f

h i s r e t i r e m e n t

, w h i c h w a s $ 5 3

. 6 0 f o r e a c h y e a r o f 5

c r e d i t a b l e s e r v i c e

. T h e n

, h e m u l t i p l i e d $ 5 3

. 6 0 b y 3 0

. 6 y e a r s o f s e r v i c e

, w h i c h p r o d u c e s t h e

s u m o f $ 1

, 6 4 0

. 1 6

. T h i s i s t h e “ a c c r u e d b e n e f i t ” t h a t w o u l d b e p a y a b l e u p o n t h e p a r t i c i p a n t

r e a c h i n g a g e 6 2

. P u r s u a n t t o t h e p e n s i o n p l a n

, h o w e v e r

, t h e “ a c c r u e d b e n e f i t ” i s t o b e

r e d u c e d b a s e d u p o n a g e f o r a n h o u r l y w o r k e r w h o r e t i r e s b e f o r e t h e a g e o f 6 2 y e a r s a n d o n e

m o n t h

. A c c o r d i n g t o t h i s s e g m e n t o f t h e c a l c u l a t i o n s

, H u s b a n d ’ s b e n e f i t w o u l d b e r e d u c e d

b y 6 0

. 6 % ; t h i s i s b e c a u s e h e r e t i r e d a t t h e a g e o f 5 0

. T h e n

, t h i s s u m

, t h e s o

- c a l l e d “ a g e

r e d u c e d b a s i c b e n e f

i t

, ” i s i n c r e a s e d b y t h e a d d i t i o n o f a n “ e a r l y r e t i r e m e n t s u p p l e m e n t ” t o

b r i n g t h e b e n e f

i t b a c k u p t o $ 3

, 1 5 0

. 0 0

. T h i s s u p p l e m e n t w o u l d c o n t i n u e u n t i l H u s b a n d

r e a c h e d t h e a g e o f 6 2 a n d o n e m o n t h

, a t w h i c h t i m e t h e b a s i c b e n e f i t a m o u n t w o u l d b e

r e d e t e r m i n e d

. T h e “ e a r l y r e t i r e m e n t s u p p l e m e n t a l ” i s d e t e r m i n e d b a s e d u p o n n e g o t i a t e d

l e v e l s w i t h t h e U A W u n d e r t h e c o l l e c t i v e b a r g a i n i n g a g r e e m e n t a n d i s d e t e r m i n e d b y a

p e r s o n ’ s c r e d i t e d y e a r s o f s e r v i c e

. M r

. C r a b i l l t h e n e x p l a i n e d t h a t a n y h o u r l y r a t e e m p l o y e e

T he dep osi ti on of the Gene ra l Mo tor s Pens ion Pla n Adm ini st ra tor

, Pre st on Cra bil l, wa s fi le d in 3

sup por t o f Hu sba nd’ s motio n f or summ ar y j udgm ent

.

T hir ty years of

cr edi te d se rvice is th e e ar li est el igibi li ty dat e f or re ti re m ent

. 4

Under the Pla n, the bas ic ben ef it ra te is sch edu le d to incr eas e incr emental ly due to the negoti at ed 5

agree m ent bet ween GM and UAW. On Oct obe r 1, 2009

, the bas ic ben ef it inc re ase d by m

ult ipl ying $53. 80

by the years of cr edi te d ser vice, and on Oct obe r 1, 2010

, the amount w a s d e te rmined usi ng $54. 05 as the

amount m

ult ipl ie d by years of ser vice. I t is th e s e i n c r e a s es tha t Husb and re fe rs to as the “po st

- re ti re m ent

inc re ase s” and con te nds th at Wi fe is not el igibl e t o r ece ive a p ort ion of und er th e Fi nal Decr ee.

-5-w i t h 3 0 p l u s y e a r s o f c r e d i t e d s e r v i c e w h o r e t i r e d i n A u g u s t o f 2 0 0 9 w a s e n t i t l e d t o r e c e i v e

t h e $ 3

, 1 5 0

. 0 0 p e r m o n t h u n d e r t h e G M P e n s i o n P l a n

, t h e s a m e f i g u r e s t a t e d i n a p r e c e d i n g

p a r a g r a p h

. H o w e v e r

, H u s b a n d ’ s b e n e f i t r a t e w a s r e d u c e d b y $ 8 2

. 0 1 a m o n t h

, a c o s t r e l a t e d 4

t o t h e s u r v i v o r a n n u i t y a n d a n a d d i t i o n a l d e d u c t i o n r e l a t e d t o h i s S a t u r n p e n s i o n

. A f t e r 5

d e d u c t i n g t h e S a t u r n d e d u c t i o n a n d t h e c o s t o f t h e s u r v i v o r a n n u i t y

, $ 8 2

. 0 1

, f r o m H u s b a n d ’ s

r e t i r e m e n t b e n e f

i t o f $ 3

, 1 5 0

. 0 0

– t h e a m o u n t t h a t M r

. C r a b i l l e x p l a i n e d H u s b a n d w a s e n t i t l e d

t o r e c e i v e b e c a u s e h e h a d 3 0 y e a r s o f c r e d i t e d s e r v i c e a n d r e t i r e d i n A u g u s t o f 2 0 0 9

– a s o f

t h e d a t e o f h i s r e t i r e m e n t i n A u g u s t o f 2 0 0 9

, H u s b a n d r e c e i v e d a n e t b e n e f i t o f $ 3

, 0 3 7

. 2 4 p e r

m o n t h

. 6

I I I

.

W IF E ’ S M A R IT A L P O R T IO N O F H U S B A N D ’ S R E T IR E M E N T B E N E F IT

W i f e c o n t e n d s t h a t s h e i s e n t i t l e d t o t h e m a r i t a l p o r t i o n o f H u s b a n d ’ s m o n t h l y

r e t i r e m e n t b e n e f

i t o f $ 3

, 0 3 7

. 2 4

, w h i c h i n c l u d e s t h e e a r l y r e t i r e m e n t s u p p l e m e n t s a n d p o s t

r e t i r e m e n t i n c r e a s e s

. H u s b a n d d o e s n o t d i s p u t e t h e f a c t t h a t W i f

e i s e n t i t l e d t o r e c e i v e a 7

m a r i t a l p o r t i o n o f h i s r e t i r e m e n t b e n e f i t ; h o w e v e r

, h e i n s i s t s t h a t W i f e ’ s b e n e f i t s h o u l d b e

b a s e d u p o n t h e “ r e d u c e d b a s i c b e n e f i t

, ” w h i c h i s o n l y $ 5 6 4

. 2 1

, n o t h i s f u l l b e n e f

i t o f

$ 3

, 0 3 7

. 2 4

. T h u s

, H u s b a n d c o n t e n d s t h a t h i s w i f e o f f o u r t e e n y e a r s i s e n t i t l e d t o r e c e i v e o n l y

$ 1 2 1

. 6 5 p e r m o n t h

, t h e m a r i t a l p o r t i o n o f $ 5 6 4

. 2 1

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t W i f

e w a s

c o r r e c t

, n o t H u s b a n d

. O n a p p e a l

, H u s b a n d a s s e r t s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t t h e

e a r l y r e t i r e m e n t s u p p l e m e n t a n d p o s t

- r e t i r e m e n t i n c r e a s e s a r e i n c l u d e d i n t h e m a r i t a l p r o p e r t y

T his is why the aut hor of thi s opi nio n bel ie ves we cou ld have st oppe d when Mr

. Cra bil l fi rs t 4

est abl is hed tha t Husba nd’ s ret ir ement benef it was $3,1 50 per m ont h, an amount which is bas ed on the fac t

Husb and had ac cr ued 30 year s of cr edi te d se rvice

.

Alt hough nei the r par ty add re sse s thi s in the ir bri ef

, it app ear s tha t Husb and ’s Sat urn 401k acc ount 5

was m er ged int o the GM Pens ion Pla n at some poi nt. Husb and doe s not cur re ntl y ta ke any ben ef it fr om thi s

acc ount but ins te ad has a re duc ti on ta ken eac h m ont h to m ai nta in it and wil l be ent it le d to col le ct on it at

some poi nt in the fu tur e.

We cho ose to re fe r to the amount Husb and was ent it le d to rece ive as of the dat e of his re ti re m ent

. 6

Wi fe ’s covert ure fr act ion is 169/ 366. As not ed ear li er

, Wi fe ’s “M ar it al Por ti on” is to be det er m ine d: 7

[B] y m ult ipl ying [Hus ban d’s ] Accr ued Bene fi t by a fr act ion

, the numerat or of whic h is the

169 m ont hs of the Par ti ci pan t’ s par ti ci pat ion unde r the Pla n whil e m ar ri ed to [W if e] (f rom

Ma y 15, 1981 to J une 23, 1995 ), and the den om ina tor of whic h is [Hus ban d’s ] tot al number

of m ont hs of par ti ci p a t i o n unde r the Pla n unt il the ear li est of [Hus ban d’s ] ces sat ion of

ben ef it acc rua ls

, re ti re m ent

, te rminat ion

, dis abi li ty, dea th or the da te tha t [W if

e] comm enc es

her ben ef it s un der th e Pl an [ 366 m ont hs]

.

-6-a w a r d t o W i f e b y t h e l a n g u a g e o f t h e F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e

. W e a r e i n a g r e e m e n t w i t h t h e

t r i a l c o u r t o n t h i s i s s u e

.

A

.

E A R LY R E T IR E M E N T S U P P LE M E N T S A N D P O S T

- R E T IR E M E N T I N C R E A S E S

I t i s w e l l s e t t l e d i n T e n n e s s e e t h a t a s e t t l e m e n t a g r e e m e n t

, n o w k n o w n a s a m a r i t a l

d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t

, i n a f i n a l d e c r e e o f d i v o r c e i s a c o n t r a c t w h i c h i s b i n d i n g o n t h e

p a r t i e s a n d a s s u c h i t i s “ s u b j e c t t o t h e r u l e s g o v e r n i n g c o n s t r u c t i o n o f c o n t r a c t s

. ” F o r b e s v

.

F o r b e s

, N o

. W 2 0 0 5

- 0 0 6 9 4

- C O A

- R 3 C V

, 2 0 0 5 W L 2 4 1 6 6 6 0

, a t * 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. S e p t

. 3 0

,

2 0 0 5 ) ( q u o t i n g J

o h n s o n v

. J

o h n s o n

, 3 7 S

. W

. 3 d 8 9 2

, 8 9 6 ( T e n n

. 2 0 0 1 ) )

. I t i s a l s o w e l l s e t t l e d

t h a t j u d g m e n t s a r e t o b e c o n s t r u e d l i k e o t h e r w r i t t e n i n s t r u m e n t s

. I d

. ( c i t i n g G r a

y v

. E s t a t e

o f G r a y

, 9 9 3 S

. W

. 2 d 5 9

, 6 3

- 6 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 ) ( c i t i n g L i v i n g s t o n v

. L i v i n g s t o n

, 4 2 9

S

. W

. 2 d 4 5 2

, 4 5 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 6 7 ) ) )

. T h e i n t e r p r e t a t i o n o f a c o n t r a c t i s a m a t t e r o f l a w ;

t h e r e f o r e

, o u r r e v i e w i s “ d e n o v o o n t h e r e c o r d w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s i n t h e t r i a l

c o u r t ’ s c o n c l u s i o n s o f l a w

. ” W i t h a m v

. W

i t h a m

, N o

. W 2 0 0 0

- 0 0 7 3 2

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 1 W L

8 4 6 0 6 7

, a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u l y 2 4

, 2 0 0 1 ) ( c i t i n g U n i o n P l a n t e r s N

a t ’ l B a n k v

. A m

. H

o m e

A s s u r a n c e C o

. , 8 6 5 S

. W

. 2 d 9 0 7

, 9 1 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 3 ) )

.

T h e f o r e g o i n g l e g a l p r i n c i p l e s a r e i m p o r t a n t t o t h i s c a s e b e c a u s e t h e 1 9 9 5 F i n a l

D e c r e e o f D i v o r c e

, w h i c h c o n t a i n s t h e p a r t i e s ’ s e t t l e m e n t a g r e e m e n t

, b e c a m e a f i n a l

, n o n

a p p e a l a b l e j u d g m e n t l o n g b e f o r e e i t h e r o f t h e 1 9 9 6 Q D R O s w e r e e n t e r e d i n t o b y t h e p a r t i e s

a n d a p p r o v e d b y t h e c o u r t

. T h e r e f o r e

, w e f i r s t l o o k t o t h e s e t t l e m e n t a g r e e m e n t i n t h e F i n a l

D e c r e e o f D i v o r c e

. T h e p e r t i n e n t p a r t o f t h e F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e s t a t e s :

T h a t t h e H u s b a n d ’ s S a t u r n 4 0 1 k p l a n a n d t h e S a t u r n i n d i v i d u a l r e t i r e m e n t

a c c o u n t b e d i v i d e d e q u a l l y b e t w e e n t h e p a r t i e s a n d t h e G e n e r a l M o t o r s

r e t i r e m e n t p l a n v a l u e e a r n e d d u r i n g t h e m a r r i a g e b e d i v i d e d e q u a l l y b e t w e e n

t h e p a r t i e s

. ( E m p h a s i s a d d e d )

.

B a s e d u p o n t h e a b o v e

, w e m u s t n o w d e t e r m i n e w h e t h e r H u s b a n d ’ s e a r l y r e t i r e m e n t

b e n e f i t s a n d t h e p o s t

- r e t i r e m e n t i n c r e a s e s a r e

, o r a r e n o t

, i n c l u d e d i n t h e a b o v e l a n g u a g e

. T h e

t r i a l c o u r t h e l d t h a t t h e y w e r e i n c l u d e d a n d r e l i e d u p o n t h e r e a s o n i n g i n t w o c a s e s t o r e a c h

t h a t d e c i s i o n

, C o h e n v

. C o h e n

, 9 3 7 S

. W

. 2 d 8 2 3 ( T e n n

. 1 9 9 6 )

, a n d C r o l e y v

. T i e d e

, N o

.

M 1 9 9 9

- 0 0 6 4 9

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 0 W L 1 4 7 3 8 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. O c t

. 5

, 2 0 0 0 )

. W e w i l l

t h e r e f o r e e x a m i n e t h e s e a n d o t h e r r e l e v a n t c a s e s

.

I n C o h e n v

. C o h e n

, o u r S u p r e m e C o u r t h e l d t h a t u n v e s t e d r e t i r e m e n t b e n e f i t s t h a t

a c c r u e d d u r i n g t h e m a r r i a g e w e r e m a r i t a l p r o p e r t y u n d e r t h e T e n n e s s e e s t a t u t o r y s c h e m e a n d

t h u s s u b j e c t t o d i v i s i o n

. C o h e n

, 9 3 7 S

. W

. 2 d a t 8 3 0

. T h e v a l u e o f t h e u n v e s t e d r e t i r e m e n t

-7-b e n e f

i t s m u s t b e d e t e r m i n e d a t a d a t e a s n e a r a s p o s s i b l e t o t h e d a t e o f d i v o r c e

. I d

. T h e c o u r t

w e n t o n t o r e c o g n i z e t h a t t h e r e m i g h t b e d i f f i c u l t y i n d e t e r m i n i n g t h e v a l u e o f s u c h b e n e f i t s

, b u t s u c h d i f

f i c u l t y c o u l d b e a l l e v i a t e d b y “ t h e u s e o f e l a s t i c

, e q u i t a b l e a p p r o a c h e s

. ” I d

. a t

8 3 0

- 3 1 ( c i t i n g 2 4 A m

. J u r

. 2 d D i v o r c e a n d S e p a r a t i o n § § 9 4 8

, 9 4 9 ( 1 9 8 3 ) )

. T h e c o u r t t h e n

e x a m i n e d t h e t w o e q u i t a b l e t e c h n i q u e s t h a t c o u r t s c o u l d u s e : t h e “ p r e s e n t c a s h v a l u e m e t h o d ”

a n d t h e “ d e f

e r r e d d i s t r i b u t i o n m e t h o d

. ” I d

. a t 8 3 1

.

T h e d e f e r r e d d i s t r i b u t i o n m e t h o d

, t h e m e t h o d a t i s s u e i n t h i s a c t i o n

, w a s f o u n d t o b e

p r e f e r a b l e “ w h e n t h e v e s t i n g o r m a t u r a t i o n i s u n c e r t a i n o r i n w h i c h t h e r e t i r e m e n t b e n e f i t i s

t h e p a r t i e s ’ g r e a t e s t o r o n l y e c o n o m i c a s s e t

. ” I d

. ( c i t i n g K e n d r i c k v

. K e n d r i c k

, 9 0 2 S

. W

. 2 d 8

9 1 8

, 9 2 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 4 ) )

. U n d e r t h i s m e t h o d

, t h e c o u r t d e t e r m i n e s t h e f o r m u l a f o r

d i v i d i n g t h e m o n t h l y b e n e f i t a t t h e t i m e o f t h e d e c r e e

, a l t h o u g h t h e b e n e f i t d i s t r i b u t i o n d o e s

n o t o c c u r u n t i l t h e b e n e f i t s b e c o m e p a y a b l e

. I

d

. ( c i t i n g I

n r e M a r r i a g e o f B r o w n

, 5 4 4 P

. 2 d

5 6 1

, 5 6 7 ( C a l

. 1 9 7 6 ) ; I n r e Ma r r i a g e o

f G a l l o

, 7 5 2 P

. 2 d 4 7

, 5 5 ( C o l o

. 1 9 8 8 ) ; J a n s s e n v

.

J a n s s e n

, 3 3 1 N

. W

. 2 d 7 5 2

, 7 5 3 ( M i n n

. 1 9 8 3 ) ; D e e r i n g v

. D e e r i n g

, 4 3 7 A

. 2 d 8 8 3

, 8 9 1 ( M d

.

C t

. S p e c

. A p p

. 1 9 8 1 ) )

. T h e C o h e n c o u r t e x p l a i n e d f u r t h e r :

T h e m a r i t a l p r o p e r t y i n t e r e s t i s o f t e n e x p r e s s e d a s a f

r a c t i o n o r a p e r c e n t a g e

o f t h e e m p l o y e e s p o u s e ’ s m o n t h l y b e n e f i t

. T h e p e r c e n t a g e m a y b e d e r i v e d b y

d i v i d i n g t h e n u m b e r o f m o n t h s o f t h e m a r r i a g e d u r i n g w h i c h t h e b e n e f i t s

a c c r u e d b y t h e t o t a l n u m b e r o f m o n t h s d u r i n g w h i c h t h e r e t i r e m e n t b e n e f i t s

a c c u m u l a t e b e f

o r e b e i n g p a i d

.

I d

. ( c i t i n g K e n d r i c k

, 9 0 2 S

. W

. 2 d a t 9 2 7 n

. 1 7 )

.

O n e a d v a n t a g e t o t h e d e f e r r e d d i s t r i b u t i o n m e t h o d i s t h a t i t a l l o w s a n e q u i t a b l e

d i v i s i o n w i t h o u t r e q u i r i n g p r e s e n t p a y m e n t f o r a b e n e f

i t n o t r e a l i z e d a n d

p o t e n t i a l l y n e v e r o b t a i n e d

. I n r e M a r r i a g e o f G a l l o

, 7 5 2 P

. 2 d a t 5 5

. A n o t h e r

“The pre sen t cash val ue appr oac h i s pr ef era ble if the employee- spo use ’s re ti re m ent ben ef it s c an 8

be acc ura te ly valued

, if the ret ir emen t is li kel y to occ ur in the nea r fut ure

, and if the m ar it al est at e inc lud es

suf fi ci ent ass et s to off

set the awar d.” Cohe n

, 937 S.W .2d a t 8 31( ci ti ng Kend ri ck v. Ke ndr ic k , 902 S.W .2d

918, 927 (T enn

. Ct. App. 1994 ); In re Ma rri age of Gall o

, 752 P.2d 47, 54 (Col o. 1988 )) (e m pha si s add ed)

. I n t he p re sen t val ue a ppr oac h, t he tr ia l cou rt m ust pla ce a pre sen t value on t he r et ir ement be nef it as of th e

dat e of the fin al dec re e. Id . (c it ing Kend ri ck , 902 S.W .2d a t 9 27) . Thi s is acco m pli she d by m

ult ipl ying the

ant ic ipa te d number of m ont hs the employee spo use wil l col le ct the ben ef it s ( bas ed o n li fe exp ect anc y) by

t he cur re nt re ti re m ent ben ef it payabl e unde r the pla n, the n dis cou nti ng tha t fi gure to the pre sen t val u e

al lowi ng for fa ct ors suc h as inf la ti on, int er est

, m ort al it y, and ta xes

. Id

. (c it ing In re Ma rri age of Gall o

, 752

P.2d at 54; In re Ma rri age of Grubb , 745 P.2d 661, 666 (Col o. 19 87) ; In re Ma rri age of Hunt , 397 N.E.2d

511, 519 (I ll

. App. Ct. 1979 ))

. Once the pre sen t cas h value is det er m ine d, the cou rt awar ds the non-em plo yee

spo use ’s por ti on o f t he r et ir ement be nef it s i n the for m of m ar it al pro per ty equ al to the amount o f t he n onemployee sp ous e’ s s har e of th e r et ir ement be nef

it

. Id

.

-8-a d v a n t a g e t o t h e a p p r o a c h i s t h a t i t e q u a l l y a p p o r t i o n s a n y r i s k o f f o r f e i t u r e

.

W h i l e a d i s a d v a n t a g e m a y b e t h a t t h e a p p r o a c h r e q u i r e s a t r i a l c o u r t t o r e t a i n

j u r i s d i c t i o n t o o v e r s e e t h e p a y m e n t

, t h e e n t r y o f a n o r d e r a w a r d i n g a c e r t a i n

p e r c e n t a g e o f t h e b e n e f i t s a t t h e t i m e o f p a y m e n t s h o u l d l e s s e n t h e

a d m i n i s t r a t i v e b u r d e n o f t h e c o u r t

. C o u r t s r o u t i n e l y r e t a i n j u r i s d i c t i o n t o

s u p e r v i s e p a y m e n t s o f a l i m o n y a n d c h i l d s u p p o r t a n d h a v e

, i n t h e p a s t

,

s u c c e s s f u l l y d i v i d e d v e s t e d p e n s i o n r i g h t s b y a w a r d i n g e a c h s p o u s e a s h a r e

.

A n a d m i n i s t r a t i v e b u r d e n s h o u l d n o t e x c u s e a n i n e q u i t a b l e d i s t r i b u t i o n o f

m a r i t a l p r o p e r t y

.

C o h e n

, 9 3 7 S

. W

. 2 d a t 8 3 1

.

I n C r o l e y v

. T i e d e

, N o

. M 1 9 9 9

- 0 0 6 4 9

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 0 W L 1 4 7 3 8 5 4 ( T e n n

. C t

.

A p p

. O c t

. 5

, 2 0 0 0 )

, t h e p a r t i e s ’ m a r i t a l d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t s t a t e d t h a t t h e d e f e r r e d

d i s t r i b u t i o n m e t h o d w o u l d b e u s e d t o d i v i d e t h e u n v e s t e d r e t i r e m e n t b e n e f i t s

. I d

. a t * 1

. T h e

p a r t i e s d i d n o t d i s p u t e t h e f r a c t i o n t h a t w a s t o b e a p p l i e d ; t h e i s s u e w a s t o w h i c h p o r t i o n o f

t h e r e t i r e m e n t b e n e f

i t s t h e f r a c t i o n w o u l d b e a p p l i e d

. I d

. T h e h u s b a n d ’ s p e n s i o n b e n e f i t w a s

d e t e r m i n e d b y h i s a n n u a l i n c o m e d u r i n g h i s t h r e e h i g h e s t p a i d y e a r s o f e m p l o y m e n t

, w h i c h

o c c u r r e d a f

t e r t h e d i v o r c e

. I

d

. N o t s u r p r i s i n g l y

, t h e h u s b a n d a r g u e d t h a t t h e w i f e w a s o n l y

e n t i t l e d t o a p e r c e n t a g e o f h i s r e t i r e m e n t b e n e f i t b a s e d u p o n i n c o m e e a r n e d d u r i n g t h e

m a r r i a g e

. I

d

. T h e c o u r t f

r a m e d t h e i s s u e a s : “ W h e t h e r t h e W i f e c a n r e c e i v e a p o r t i o n o f t h e

H u s b a n d ’ s r e t i r e m e n t b a s e d u p o n t h e i n c r e a s e d s a l a r y t h e H u s b a n d w a s r e c e i v i n g a t t h e t i m e

o f r e t i r e m e n t a s o p p o s e d t o t h e l e s s e r s a l a r y h e w a s r e c e i v i n g a t t h e t i m e o f d i v o r c e ? ” I d

. a t

* 3

.

T o a n s w e r t h e a b o v e q u e s t i o n

, t h e c o u r t l o o k e d t o I n r e M a r r i a g e o f H u n t

, 9 0 9 P

. 2 d

5 2 5

, 5 3 2 ( C o l o

. 1 9 9 5 )

, w h i c h h e l d t h a t “ t h e a p p l i c a t i o n o f t h e ‘ t i m e r u l e ’ f o r m u l a 9

n e c e s s a r i l y i n c l u d e s p o s t

- d i s s o l u t i o n p e n s i o n e n h a n c e m e n t s

. ” I d

. a t * 4 ( q u o t i n g H

u n t

, 9 0 9

P

. 2 d a t 5 3 2 )

. T h e c o u r t t h e n r e a s o n e d :

[ P ] o s t

- d i s s o l u t i o n i n c r e a s e s i n p e n s i o n b e n e f i t s a r e m a r i t a l p r o p e r t y w h e n t h e

t r i a l c o u r t

, i n t h e s o u n d e x e r c i s e o f i t s d i s c r e t i o n

, d i v i d e s t h e p e n s i o n u n d e r

e i t h e r t h e d e f

e r r e d d i s t r i b u t i o n o r r e s e r v e j u r i s d i c t i o n m e t h o d

. T h e “ e c o n o m i c

p a r t n e r s h i p ” i n t h e p e n s i o n n e c e s s a r i l y c o n t i n u e s b e t w e e n t h e p a r t i e s a n d p o s t

d i s s o l u t i o n i n c r e a s e s ( o r d e c r e a s e s ) o f t h e p e n s i o n a r e m a r i t a l p r o p e r t y u n l e s s

T he “t ime rul e for m

ula ” is the def

er re d dis tr ibu ti on m et hod in whic h a m ar it al fr act ion

, al so known 9

as the covert ure fr act ion

, is use d to det er m ine the m ar it a l int er est in the pen si on pla n. Crol ey

, 2000 WL

1473 854, at *4 ( ci ti ng In re Ma rri age of Hunt , 909 P.2d at 531 ).

-9-t h e n o n e m p l o y e e s p o u s e i s p a i d t h e n e t p r e s e n t v a l u e o f h i s o r h e r s h a r e o f t h e

p e n s i o n a t t h e t i m e o f d i s s o l u t i o n

.

I d

. ( q u o t i n g H

u n t

, 9 0 9 P

. 2 d a t 5 3 2 )

. As the court explained, i t s r e a s o n i n g w a s b a s e d o n t h e

“ m a r i t a l f

o u n d a t i o n t h e o r y

, ” s t a t i n g :

T y p i c a l l y

, t h e r e i s c o m m i n g l i n g o f e f f o r t u n d e r t a k e n d u r i n g t h e m a r r i a g e a n d

a f t e r t h e m a r r i a g e w h i c h t o g e t h e r e n h a n c e t h e v a l u e o f t h e f u t u r e b e n e f

i t

. T h e

e m p l o y e e s p o u s e ’ s a b i l i t y t o e n h a n c e t h e f u t u r e b e n e f

i t a f t e r t h e m a r r i a g e

f r e q u e n t l y b u i l d s o n f

o u n d a t i o n w o r k a n d e f f o r t s u n d e r t a k e n d u r i n g t h e

m a r r i a g e

. H e n c e

, t h e t h e o r y u n d e r l y i n g t h e “ t i m e r u l e ” f o r m u l a i s c a l l e d t h e

“ m a r i t a l f

o u n d a t i o n ” t h e o r y

.

I d

. ( q u o t i n g H

u n t

, 9 0 9 P

. 2 d a t 5 3 4 )

. T h e c o u r t f u r t h e r n o t e d t h a t

, w h e n u s i n g t h e d e f e r r e d

d i s t r i b u t i o n m e t h o d

, t h e m a r i t a l f o u n d a t i o n t h e o r y w a s p r e f e r a b l e t o t h e s o

- c a l l e d “ b r i g h t

l i n e ” r u l e

, w h i c h e q u a t e s p o s t

- d i s s o l u t i o n p e n s i o n b e n e f i t s w i t h p o s t

- d i s s o l u t i o n e a r n i n g s

.

A s t h e c o u r t f

u r t h e r e x p l a i n e d :

[ T ] h e “ b r i g h t l i n e ” r u l e w o u l d r e q u i r e c o u r t s t o a t t e m p t t o p a r s e o u t t h e

“ m a r i t a l ” p o r t i o n o f t h e p o s t

- d i s s o l u t i o n e n h a n c e m e n t f r o m t h e “ s e p a r a t e ”

p o r t i o n

, i

. e

. , t h a t p o r t i o n a t t r i b u t a b l e s o l e l y t o t h e e f f o r t s o f t h e e m p l o y e e

s p o u s e a n d n o t r e l a t e d t o t h e m a r r i a g e w h a t s o e v e r

. I m p l e m e n t a t i o n o

f t h e

“ t i m e r u l e ” f

o r m u l a

, i n t h e f

i r s t i n s t a n c e

, a c c o m

p l i s h e s t h a t g o a l a n d r e m o v e s

c o u r t s f r o m t h e c o m

p l i c a t e d

, t i m e

- c o n s u m i n g

, i n e

f f i c i e n t

, a n d h o p e l e s s l y

f l a w e d t a s k o

f e v a l u a t i n g t h e e n h a n c e m e n t a n d d e n o m i n a t i n g t h e e n h a n c e m e n t

a s e i t h e r m a r i t a l

, s e p a r a t e

, p a s s i v e

, o r s o m e c o m b i n a t i o n t h e r e o f

. . . . I t i s n o t

a p p r o p r i a t e f

o r c o u r t s t o d e l v e i n t o t h i s s o r t o f a n a l y s i s f o r a n u m b e r o f

r e a s o n s

. S u c h i n q u i r y w o u l d l e a d t o w i d e l y d i v e r g e n t a n d i n c o n s i s t e n t r e s u l t s

, i n j e c t a n e l e m e n t o f

f a u l t i n t o t h e p r o p e r t y d i v i s i o n

, a n d e n m e s h t h e c o u r t s i n

t h e p a r t i e s ’ l i v e s f

o r m a n y y e a r s

.

C r o l e y

, 2 0 0 0 W L 1 4 7 3 8 5 4

, a t * 4

- 5 ( e m p h a s i s a d d e d )

.

A p p l y i n g t h e r e a s o n i n g i n H u n t a n d a n o t h e r C o l o r a d o d e c i s i o n

, I n r e M a r r i a g e o f

K e l m

, 9 1 2 P

. 2 d 5 4 5 ( C o l o

. 1 9 9 6 )

, i t w a s d e t e r m i n e d t h a t :

[ P ] o s t

- d i s s o l u t i o n i n c r e a s e s i n p e n s i o n b e n e f i t s a r e t o b e u s e d i n c a l c u l a t i n g

t h e b e n e f i t s p a y a b l e t o t h e n o n

- e m p l o y e e s p o u s e a t t h e t i m e o f t h e r e t i r e m e n t

o f t h e e m p l o y e e s p o u s e w h e n t h e t r i a l c o u r t

, i n i t s d i s c r e t i o n

, e m p l o y s t h e

-10-r e t a i n e d j u r i s d i c t i o n o r d e f e r r e d d i s t r i b u t i o n m e t h o d t o v a l u e a n d d i s t r i b u t e

p e n s i o n s

.

C r o l e y

, 2 0 0 0 W L 1 4 7 3 8 5 4

, a t * 6

- 7

. T h e c o u r t w e n t o n t o r e a s o n t h a t u n d e r t h e d e f e r r e d

d i s t r i b u t i o n m e t h o d t h e n o n e m p l o y e e s p o u s e s h o u l d r e c e i v e a p o r t i o n o f t h e e m p l o y e e

s p o u s e ’ s a c t u a l m o n t h l y r e t i r e m e n t b e n e

f i t

, n o t i n g t h a t t h i s c o n c l u s i o n w a s s u p p o r t e d b y

K e n d r i c k a n d C o h e n

. I

d

. a t * 7 ( c i t i n g C o h e n

, 9 3 7 S

. W

. 2 d a t 8 3 1 ; K e n d r i c k

, 9 0 2 S

. W

. 2 d a t

9 3 0 n

. 2 5 ) ( “ I n d e e d i n C o h e n

, w h e r e i n t h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t a d o p t e d m u c h o f

K e n d r i c k ’ s h o l d i n g t h a t n o n

- v e s t e d r e t i r e m e n t b e n e f i t s a r e m a r i t a l p r o p e r t y

, t h e c o u r t ’ s

l a n g u a g e i n d i c a t e d t h a t t h e n o n

- e m p l o y e e s p o u s e s h o u l d r e c e i v e a p o r t i o n o f a c t u a l

r e t i r e m e n t p a y m e n t s

. ” )

.

W e f i n d

, b a s e d u p o n t h e r e a s o n i n g i n C r o l e y a n d C o h e n

, t h e t r i a l c o u r t c o r r e c t l y f o u n d

t h a t t h e p o s t

- d i s s o l u t i o n i n c r e a s e s i n H u s b a n d ’ s p e n s i o n b e n e f i t s a r e i n c l u d e d i n W i f e ’ s

a w a r d p u r s u a n t t o t h e F i n a l D i v o r c e D e c r e e

. A d d i t i o n a l l y

, t h e t r i a l c o u r t c o r r e c t l y f o u n d t h a t

t h e “ e a r l y r e t i r e m e n t s u p p l e m e n t ” t o H u s b a n d ’ s p e n s i o n i s i n c l u d e d i n t h e a w a r d t o W i f e a s

s h e i s e n t i t l e d t o a p o r t i o n o f H u s b a n d ’ s a c t u a l r e t i r e m e n t p a y m e n t

. T h e i n c l u s i o n o f t h e s e

b e n e f i t s i s e n t i r e l y c o n s i s t e n t w i t h t h e l a n g u a g e o f t h e F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e

, a s t h e

a m o u n t w a s d e t e r m i n e d b y H u s b a n d ’ s 3 0

. 6 y e a r s o f c r e d i t e d s e r v i c e a n d

, t h u s

, w a s v a l u e

e a r n e d d u r i n g t h e m a r r i a g e

.

W e a r e m i n d f

u l o f H u s b a n d ’ s a s s e r t i o n t h a t t h e l a n g u a g e o f t h e F i n a l D e c r e e o f

D i v o r c e i s u n a m b i g u o u s

, a n d s i n c e t h e p o s t

- d i s s o l u t i o n i n c r e a s e s a n d e a r l y r e t i r e m e n t

s u p p l e m e n t s w e r e n o t s p e c i f i c a l l y g r a n t e d t o W i f

e i n t h e d e c r e e

, t h e n s h e i s n o t e n t i t l e d t o

t h e m

. I n m a k i n g t h i s a r g u m e n t

, H u s b a n d r e l i e s o n o u r d e c i s i o n i n P r u i t t v

. P r u i t t

, 2 9 3

S

. W

. 3 d 5 3 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 )

, w h i c h h e i n s i s t s c o n t r o l s a s i t i n v o l v e s a G e n e r a l M o t o r s

p e n s i o n p l a n

.

I n P r u i t t

, t h e h u s b a n d a p p e a l e d t h e f i n d i n g t h a t h e w a s i n w i l l f u l c o n t e m p t o f t h e f

i n a l

d e c r e e o f d i v o r c e

, a n d t h e p a r t i e s ’ Q D R O

, w h i c h w a s e n t e r e d i n t o a t t h e t i m e o f t h e p a r t i e s ’

d i v o r c e i n 1 9 9 7

. I

d

. a t 5 3 9

. T h e i n i t i a l Q D R O o f t h e p a r t i e s w a s r e j e c t e d b y t h e p l a n

a d m i n i s t r a t o r o f h u s b a n d ’ s p e n s i o n p l a n u p o n i t s s u b m i s s i o n a t t h e t i m e o f h u s b a n d ’ s

r e t i r e m e n t i n 2 0 0 4

. I

d

. T h e p a r t i e s s u b m i t t e d a s e c o n d Q D R O i n 2 0 0 6

, h o w e v e r

, t h i s Q D R O

“ m a t e r i a l l y a n d s u b s t a n t i v e l y c h a n g e d t h e d i v i s i o n o f m a r i t a l p r o p e r t y i n t h e F i n a l D e c r e e

. ”

I d

.

T h e p a r t i e s ’ m a r i t a l d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t i n t h e f i n a l d i v o r c e d e c r e e s t a t e d t h a t t h e

w i f e w a s e n t i t l e d t o f

o r t y p e r c e n t o f :

-11-T h e t o t a l o f a l l [ p e n s i o n a n d r e t i r e m e n t b e n e f i t s ] a c c r u e d u p t o t h e d a t e o f

e x e c u t i o n o f

t h i s A g r e e m e n t t h a t a r e n o t a w a r d e d e l s e w h e r e h e r e i n

, ” a n d t h i s

w a s r e f l e c t e d b y t h e 1 9 9 7 Q D R O p r e p a r e d b y t h e p a r t i e s

, w h i c h s t a t e d t h a t

w i f e w a s e n t i t l e d t o a “ p r o

- r a t a s h a r e o f a n y e m p l o y e r

- p r o v i d e d e a r l y

r e t i r e m e n t s u b s i d y p r o v i d e d t o t h e P a r t i c i p a n t [ H u s b a n d ] o n t h e d a t e o f h i s

r e t i r e m e n t

.

I d

. a t 5 4 0

. A d d i t i o n a l l y

, t h e P r u i t t s ’ m a r i t a l d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t a n d t h e 1 9 9 7 Q D R O

,

w h i c h w a s e n t e r e d i n t o c o n t e m p o r a n e o u s l y w i t h t h e d i v o r c e d e c r e e

, s t a t e d t h a t t h e w i f e w a s

e n t i t l e d t o a s u r v i v i n g s p o u s e b e n e f i t

. I d

. T h e 2 0 0 4 Q D R O

, h o w e v e r

, p r o v i d e d t h a t t h e w i f e

w a s n o t e n t i t l e d t o a n y p o r t i o n o f “ t h e e a r l y r e t i r e m e n t s u p p l e m e n t

, i n t e r i m s u p p l e m e n t

, o r

t e m p o r a r y b e n e f

i t

. ” I d

. a t 5 4 1

. T h e 2 0 0 4 Q D R O w a s a l s o r e j e c t e d b y t h e p l a n a d m i n i s t r a t o r

.

T h e r e a f t e r

, t h e w i f

e f i l e d a p e t i t i o n f

o r c o n t e m p t a g a i n s t t h e h u s b a n d f o r f a i l i n g t o s e c u r e h e r

s h a r e o f t h e r e t i r e m e n t b e n e f i t s

. I d

. T h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t s h e w a s e n t i t l e d t o a p e r c e n t a g e

o f h e r e x

- h u s b a n d ’ s “ g r o s s r e t i r e m e n t p a y m e n t s

, n o t w i t h s t a n d i n g t h e f a c t t h a t h e o p t e d f

o r

e a r l y r e t i r e m e n t b e c a u s e [ t ] h e o r i g i n a l 1 9 9 7 Q D R O s p e c i f i c a l l y a d d r e s s e d t h e d i v i s i o n o f a n y

e a r l y r e t i r e m e n t b e n e f

i t s

. ” I d

.

W e h e l d i n P r u i t t t h a t t h e 1 9 9 7 Q D R O w a s “ e x p r e s s l y i n c o r p o r a t e d i n t o t h e M D A

,

a n d t h u s t h e F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e

, a n d w a s c o n t e m p o r a n e o u s l y e x e c u t e d a n d e n t e r e d

t h e r e w i t h

, ” a n d t h e r e f

o r e “ t h e Q D R O m u s t b e t r e a t e d a s p a r t o f t h e p a r t i e s a g r e e m e n t t o

d i v i d e t h e m a r i t a l p r o p e r t y

. ” I d

. a t 5 4 3 ( c i t i n g T

h o r n t o n v

. T

h o r n t o n

, 7 4 6 N

. W

. 2 d 6 2 7

, 6 2 9

-

3 0 ( M i c h

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 ) )

. T h e 1 9 9 7 Q D R O p r o v i d e d t h a t t h e w i f e w a s e n t i t l e d t o a p r o

- r a t a

s h a r e o f a n y e m p l o y m e n t

- p r o v i d e d e a r l y r e t i r e m e n t s u b s i d y p r o v i d e d t h e h u s b a n d

, a n d

b e c a u s e t h e 1 9 9 7 Q D R O w a s “ p a r t o f a j u d g m e n t t h a t h a d b e c o m e f i n a l a n d n o n

- a p p e a l a b l e

,

t h e r e v i s i o n s c o u l d n o t m a t e r i a l l y o r s u b s t a n t i a l l y m o d i f y t h e d i v i s i o n o f m a r i t a l p r o p e r t y a s

s e t f o r t h i n t h e F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e

. ” I d

. T h u s

, w e h e l d t h a t a n y s u b s e q u e n t Q D R O w a s

“ u n e n f o r c e a b l e t o t h e e x t e n t i t m a t e r i a l l y a n d s u b s t a n t i v e l y m o d i f i e s t h e d i v i s i o n o f m a r i t a l

p r o p e r t y a s e x p r e s s e d i n t h e F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e

. ” I d

. a t 5 4 4

. 1 0

Husb and con te nds tha t in Prui tt

, thi s cou rt ado pte d the “M ic higan Rule ,” bas ed upon our re li anc e 1 0

on Thor nto n v. Thor nto n , 746 N.W.2 d 627, 629- 30 (Mi ch. Ct. App. 20 07) . T he “ Mi chi gan Rule ” pr ovides

tha t when a fi nal divor ce dec re e is si l e n t o n e a r l y r et ir ement or sur viv ors hip ri ghts and a QDRO is not

ent er ed wit h or inc orp ora te d int o the divor ce dec re e, the n tho se ri ghts ar e not pro per ly grant ed to the spo use

. See Quade v. Quade

, 604 N.W.2 d 778 (M ic h. Ct. App. 1999 ); Rot h v. Rot h

, 506 N.W.2 d 900 (M ic h. Ct. App.

1993 ). However, we bel ie ve Hu sba nd m is con st rue s our h o l d i ng i n Prui tt

. Our hol din g i n Prui tt

, was tha t

a QDRO can not sub st ant ia ll y al te r the awar d grant ed in a fi nal dec re e. We ci te d to Thor n t o n for the

pro pos it ion tha t “t he pro visio ns of a c o nte m por ane ous QDRO m

ust be tr eat ed as par t of the set tl ement

bec aus e the par ti es app roved the con te nt of the j udgm ent of divor ce at the same ti m e the y app roved the ini ti al

QDRO re fe rr ed to by the j udgm ent of divor ce. ” Prui tt

, 293 S.W .3d at 543 (c it ing Thor nto n

, 746 N.W.2 d at

(c ont inu ed.. .)

-12-O u r h o l d i n g i n t h i s a c t i o n i s n o t i n c o n s i s t e n t w i t h P r u i t t

. H e r e

, t h e 1 9 9 5 F i n a l 1 1

D e c r e e o f D i v o r c e s i m p l y s t a t e d t h a t W i f e w a s e n t i t l e d t o a p e r c e n t a g e o f t h e v a l u e o f

H u s b a n d ’ s p e n s i o n p l a n e a r n e d d u r i n g t h e m a r r i a g e

. T h e p a r t i e s ’ 1 9 9 6 Q D R O s i m p l y

p r o v i d e d t h e m e a n s o f d e t e r m i n i n g t h e v a l u e o f t h e a w a r d t o W i f e o f H u s b a n d ’ s p e n s i o n p l a n

e a r n e d d u r i n g t h e m a r r i a g e i n a m a n n e r e n t i r e l y c o n s i s t e n t w i t h t h e c a s e l a w p r e v i o u s l y

d i s c u s s e d i n C o h e n a n d C r o l e y

. T h e d e p o s i t i o n o f

M r

. C r a b i l l c l e a r l y d e m o n s t r a t e s t h a t t h e

“ e a r l y r e t i r e m e n t s u p p l e m e n t ” a n d t h e “ p o s t

- r e t i r e m e n t i n c r e a s e s ” a r e n o t b e n e f i t s t h a t

H u s b a n d e a r n e d a

f t e r t h e m a r r i a g e

. I n s t e a d

, M r

. C r a b i l l e m p h a s i z e d t h e f a c t t h a t t h e s e

b e n e f i t s w e r e g u a r a n t e e d t o a n y G M h o u r l y w a g e e a r n e r r e t i r i n g w i t h 3 0

. 6 y e a r s o f c r e d i t e d

s e r v i c e

. W i t h o u t t h e f

o u r t e e n y e a r s o f s e r v i c e d u r i n g t h e p a r t i e s ’ m a r r i a g e

, t h e p e r i o d o f

c o v e r t u r e

, H u s b a n d w o u l d n o t h a v e e a r n e d t h i r t y y e a r s o f c r e d i t e d s e r v i c e w h e n h e r e t i r e d

a t t h e a g e o f f

i f t y

. H e w o u l d o n l y h a v e e a r n e d s i x t e e n y e a r s o f c r e d i t e d s e r v i c e

. T h e r e f o r e

,

H u s b a n d w o u l d n o t h a v e b e e n e l i g i b l e

, a t t h e a g e o f f i f t y

, t o r e c e i v e t h e b e n e f

i t s h e i s n o w

r e c e i v i n g f

r o m G M i f t h e c o v e r t u r e p e r i o d i s n o t i n c l u d e d

.

W e

, t h e r e f

o r e

, a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s t h a t t h e e a r l y r e t i r e m e n t s u p p l e m e n t s

a n d p o s t

- r e t i r e m e n t i n c r e a s e s a r e i n c l u d e d i n t h e m a r i t a l p r o p e r t y a w a r d t o W i f e p u r s u a n t t o

t h e l a n g u a g e i n t h e F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e

.

B

.

S U R V IV O R B E N E F IT

F o r h e r i s s u e

, W i f

e c o n t e n d s t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t a s u r v i v o r b e n e f i t w a s

n o t a u t o m a t i c a l l y i n c l u d e d i n t h e a w a r d o f H u s b a n d ’ s p e n s i o n p l a n b a s e d u p o n t h e l a n g u a g e

o f t h e F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e

. W e f i n d n o e r r o r w i t h t h i s d e c i s i o n

.

T h e F i n a l D e c r e e s t a t e s t h a t H u s b a n d ’ s “ G M r e t i r e m e n t p l a n v a l u e e a r n e d d u r i n g t h e

m a r r i a g e b e d i v i d e d e q u a l l y b e t w e e n t h e p a r t i e s

. ” I n t h e s u b s e q u e n t Q D R O

, W i f e w a s

d e s i g n a t e d a s t h e s u r v i v i n g s p o u s e f o r p u r p o s e s o f e s t a b l i s h i n g h e r e n t i t l e m e n t t o t h e

Q u a l i f i e d P r e r e t i r e m e n t S u r v i v o r A n n u i t y ( Q P S A )

. M r

. C r a b i l l

, t h e P l a n A d m i n i s t r a t o r

,

t e s t i f i e d t h a t t h e d e c l a r a t i o n i n t h e Q D R O h a d t h e e f f e c t o f d e s i g n a t i n g W i f

e t o r e c e i v e 6 5

(... con ti nue d) 1 0

629-30). T o fi nd tha t our dec is ion exp ans ively ado pte d the app roa ch tha t Mi chi gan cou rt s ta ke to unvest ed

pen si ons is si m

ply not ac cur at e.

We al so fi n d t h i s act ion is dis ti nguish abl e fr om Prui tt bec aus e the ini ti al QDRO was not fi le d 1 1

con te m por ane ous ly wit h t he F ina l De cr ee of Divorc e.

-13-p e r c e n t o f a n “ u n r e d u c e d f o r a g e b a s i c b e n e f

i t i f [ H u s b a n d ] w e r e t o p a s s a w a y

. H o w e v e r

, 1 2

t h e t r i a l c o u r t

, r e l y i n g o n t h e l a n g u a g e i n t h e F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e

, i n s t e a d o f t h e

s u b s e q u e n t Q D R O

, f

o u n d t h a t t h e s u r v i v o r s h i p o p t i o n w a s n o t a u t o m a t i c a l l y i n c l u d e d

, t h a t

i t w a s a “ c o m p l e t e l y s e p a r a t e a s p e c t o f t h e c a l c u l a t i o n o f [ H u s b a n d ’ s ] r e t i r e m e n t b e n e f i t

, ”

t h a t t h e s u r v i v o r s h i p o p t i o n d i d n o t “ n a t u r a l l y ” f l o w f r o m t h e u s e o f t h e t i m e r u l e f o r m u l a

,

a n d t h a t i t w a s n o t n e g o t i a t e d f o r o r b a r g a i n e d f

o r b y t h e p a r t i e s

.

W i f e a s s e r t s t h a t t h e t r i a l c o u r t f a i l e d t o r e c o g n i z e t h a t s h e h a s a f e d e r a l l y p r o t e c t e d

r i g h t t o t h e s u r v i v o r b e n e f i t

, o n e t h a t i s p r o t e c t e d u n l e s s s h e e x p r e s s l y w a i v e s i t i n w r i t i n g

.

I n t h i s r e g a r d s h e r e l i e s o n 4 2 U

. S

. C

. § 1 0 5 5

, w h i c h s t a t e s t h a t a n o n

- e m p l o y e e s p o u s e i s

a u t o m a t i c a l l y e n t i t l e d t o t h e r i g h t t o a s u r v i v o r a n n u i t y u n l e s s i t i s s p e c i f i c a l l y w a i v e d b y t h e

n o n

- e m p l o y e e s p o u s e

. W e h a v e d e t e r m i n e d t h a t 4 2 U

. S

. C

. § 1 0 5 5 d o e s n o t a p p l y t o t h e f a c t s

o f t h i s c a s e

. T h e f

e d e r a l s t a t u t e d o e s p r o v i d e t h a t t h e n o n

- e m p l o y e e s p o u s e i s a u t o m a t i c a l l y

e n t i t l e d t o t h i s b e n e f

i t ; h o w e v e r

, t h e s t a t u t e i s i n a p p l i c a b l e h e r e b e c a u s e s h e i s n o t t h e s p o u s e

,

s h e i s t h e e x

- s p o u s e

, a n d t h e r e f o r e d o e s n o t r e t a i n p r o t e c t i o n u n d e r § 1 0 5 5 a f t e r t h e

d i s s o l u t i o n o f t h e m a r r i a g e

. S e e P o t t s v

. P o t t s

, 7 9 0 A

. 2 d 7 0 3

, 7 0 8 ( M d

. C t

. S p e c

. A p p

. 2 0 0 2 )

( c i t i n g J o a n M

. K r a u s k o p f a n d S h a r o n B u r g e e s S e i l i n g

, A P i l o t S t u d y o n M a r i t a l P o w e r a s

a n I n f l u e n c e i n D i v i s i o n o

f P e n s i o n B e n e

f i t s a t D i v o r c e o

f L o n g T e r m M a r r i a g e s

, 1 9 9 6 J

.

D i s p

. R e s o l

. 1 6 9

, 1 7 3 ( 1 9 9 6 ) ) ; s e e a l s o A l b e r t F e u e r

, W

h o i s E n t i t l e d t o S u r v i v o r B e n e f i t s

f r o m E R I S A P l a n s ?

, 4 0 J

. M a r s h a l l L

. R e v

. 9 1 9 ( 2 0 0 7 )

. W e

, t h e r e f o r e

, f i n d t h a t W i f

e ’ s 1 3

r e l i a n c e o n 4 2 U

. S

. C

. § 1 0 5 5 i s m i s p l a c e d

.

T h e q u e s t i o n h e r e i s w h e t h e r t h e s u r v i v o r b e n e f i t w a s i n c l u d e d

, b a s e d u p o n t h e

l a n g u a g e i n t h e F i n a l D e c r e e

, i n t h e a w a r d o f b e n e f i t s t o W i f

e

. S t a t e d a n o t h e r w a y

, w a s t h e

s u r v i v o r b e n e f

i t m a r i t a l p r o p e r t y s e p a r a t e a n d a p a r t f r o m t h e p e n s i o n p l a n

, o r w a s i t a n

i n d i v i s i b l e p a r t o f a b e n e f i t e a r n e d d u r i n g t h e m a r r i a g e

.

H u s b a n d c o n t e n d s t h e t r i a l c o u r t c o r r e c t l y f o u n d t h a t W i f

e i s n o t e n t i t l e d t o t h e

s u r v i v o r b e n e f

i t b e c a u s e t h e F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e d i d n o t e x p r e s s l y a w a r d t h a t b e n e f i t t o

h e r

. H u s b a n d c i t e s M i c h i g a n c a s e l a w i n s u p p o r t o f t h i s a r g u m e n t

. S e e R o t h

, 5 0 6 N

. W

. 2 d

9 0 0 ; Q u a d e

, 6 0 4 N

. W

. 2 d 7 7 8 ( b o t h h o l d i n g t h a t t h e r i g h t o f s u r v i v o r s h i p i n p e n s i o n b e n e f i t s

w i l l n o t b e a w a r d e d t o a d i v o r c e d s p o u s e u n l e s s s p e c i f i c a l l y i d e n t i f

i e d a s p a r t o f t h e p e n s i o n

Cra bil l st at ed tha t the re was not a 50 per cen t j oin t and sur viv or opt ion avail abl e wit hin the Gene ra l 1 2

Mo tor s Hou rl y Rate E m

plo yees Pe nsi on Pl an.

Not to be con fus ed wit h the te rm “su rviving spo use ”

– m ean ing one who was st il l m ar ri ed at the 1 3

ti m e of deat h, – a former spous e m ay be named by the employee sp ous e a s t he sur viv or unde r the pen si on

pla n, if a vali d QDRO is e nte red

. See 29 U.S.C. § 1056( d)( 3)( F)( i) . I n this cas e, we det er m ine d the QDRO

is not valid

– to the ext ent it is inc ons is te nt wit h t he F ina l De cr ee of Divorc e – bec aus e it was not ent er ed

int o co nte m

por ane ous ly wit h t he F ina l De cr ee.

-14-a w a r d i n a f i n a l j u d g m e n t o f d i v o r c e )

.

B a s e d u p o n o u r r e s e a r c h

, t h i s i s s u e h a s n o t b e e n s p e c i f i c a l l y a d d r e s s e d i n T e n n e s s e e

.

T h u s

, w e l o o k t o o t h e r j u r i s d i c t i o n s f o r g u i d a n c e

. T h e C o u r t o f S p e c i a l A p p e a l s o f M a r y l a n d

a d d r e s s e d t h i s v e r y i s s u e i n P o t t s v

. P o t t s

, 7 9 0 A

. 2 d 7 0 3 ( M d

. C t

. S p e c

. A p p

. 2 0 0 2 )

, a n d

c o n c l u d e d t h a t s u r v i v o r b e n e f i t s a r e s e p a r a t e a n d d i s t i n c t f r o m p e n s i o n p l a n b e n e f i t s

. P o t t s

,

7 9 0 A

. 2 d a t 7 1 4

. T h e M a r y l a n d c o u r t n o t e d t h a t s e v e r a l o t h e r s t a t e s a g r e e d :

A n u m b e r o f c o u r t s i n o t h e r s t a t e s h a v e a l s o f o u n d t h a t s u r v i v o r b e n e f i t s a r e

m a r i t a l p r o p e r t y s e p a r a t e a n d a p a r t f r o m t h e p e n s i o n p l a n s t o w h i c h t h e y a r e

a t t a c h e d

. F i e l i t

z v

. F i e l i t z

, 1 9 9 8 W L 9 1 8 8 1 5 a t * 2

, 1 9 9 8 D e l

. F a m

. C t

. L E X I S

1 8 2 a t * 4 ( D e l

. F a m

. C t

. 1 9 9 8 ) ( “ T h e C o u r t

, h o w e v e r

, v i e w s s u r v i v o r a n n u i t i e s

a s a u n i q u e f

o r m o f m a r i t a l a s s e t

. ” ) ( c i t i n g C a l d w e l l

, s u p r a ) ; S m i t h b e r

g v

.

I l l i n o i s M u n

. R e t i r e m e n t F u n d

, 1 9 2 I l l

. 2 d 2 9 1

, 3 0 2

, 2 4 8 I l l

. D e c

. 9 0 9

, 7 3 5

N

. E

. 2 d 5 6 0

, 5 6 7 ( 2 0 0 0 ) ( t h e “ s u r v i v o r b e n e f i t

. . . h a s b e e n h e l d t o b e a

‘ d i s t i n c t p r o p e r t y i n t e r e s t ’ ” ) ; W o r k m a n v

. W

o r k m a n

, 1 0 6 N

. C

. A p p

. 5 6 2

, 5 6 4

,

4 1 8 S

. E

. 2 d 2 6 9

, 2 7 0 ( 1 9 9 2 ) ( m e n t i o n i n g p e n s i o n a n d s u r v i v o r b e n e f i t s a s

s e p a r a t e m a r i t a l p r o p e r t y ) ; R o w l a n v

. R o w l a n

, 1 9 9 1 O k

. C i v

. A p p

. 8 8

, 8 1 7

P

. 2 d 1 2 8 5

, 1 2 8 6 ( O k l a

. C t

. A p p

. 1 9 9 1 ) ( r e f e r r i n g t o a d i s a b i l i t y p e n s i o n a n d

s u r v i v o r b e n e f

i t s a s d i s t i n c t p i e c e s o f m a r i t a l p r o p e r t y ) ; N e m e t h v

. N

e m e t h

, 3 2 5

S

. C

. 4 8 0

, 4 8 8

- 8 9

, 4 8 1 S

. E

. 2 d 1 8 1

, 1 8 6 ( S

. C

. C t

. A p p

. 1 9 9 7 ) ; D u g a n v

. C h i l d e r s

, 2 6 1 V a

. 3

, 8

, 5 3 9 S

. E

. 2 d 7 2 3

, 7 2 5 ( 2 0 0 1 ) ( c i t i n g K i n g v

. K i n g

, 2 2 5

G a

. A p p

. 2 9 8

, 3 0 0

, 4 8 3 S

. E

. 2 d 3 7 9

, 3 8 2 ( 1 9 9 7 )

, f o r t h e p r o p o s i t i o n t h a t a

m i l i t a r y S u r v i v o r B e n e f i t P l a n i s a d i s t i n c t p i e c e o f m a r i t a l p r o p e r t y ) ; a n d

S m i t h v

. S m i t h

, 1 9 0 W

. V a

. 4 0 2

, 4 0 4

, 4 3 8 S

. E

. 2 d 5 8 2

, 5 8 4 ( 1 9 9 3 ) ( s a m e )

.

I d

. a t 7 1 4

. 1 4

W e a r e p e r s u a d e d b y t h e r e a s o n i n g a n d h o l d i n g i n M a r y l a n d

, w h i c h i s f o l l o w e d b y

s e v e r a l o t h e r j u r i s d i c t i o n s

, t h a t t h e s u r v i v o r a n n u i t y i s a s e p a r a t e a n d d i s t i n c t b e n e f i t f r o m

t h e p e n s i o n p l a n b e n e f

i t s

. T h e t i m e r u l e f

o r m u l a u s e d i n t h e d e f

e r r e d d i s t r i b u t i o n m e t h o d i s

i n c o m p a t i b l e w i t h t h e s u r v i v o r a n n u i t y

. A s w o u l d b e t h e c a s e h e r e

, a w a r d i n g W i f e t h e

T he cour t als o noted tha t othe r sta te s “ei the r expr ess ly tr eat or oth er wis e app ear to tr eat sur viv or 1 4

ben ef it s as an ind ivisi ble par t of a spo use ’s pen si on ben ef it s.” Id

. (c it ing Land

ers v. Land

ers

, 631 So.2d 1043

, 1045 (Al a. Civ. App.19 93) (a ppe ar to tr eat the m as ind ivisi ble

, al tho ugh the cou rt doe s not exp li ci tl y say so) ;

Zit o v. Zit o, 969 P.2d 1144

, 1145 (Al aska 1998 ) (f ind ing tha t, onc e the par ti es agree d to divid e the pen si on,

the sur viv or ben ef

it s m ust al so be divid ed bec aus e the y ar e an “i nte gral par t” of the pen si on) ; In re Ma rri age

of Payn e, 897 P.2d 888, 889 (Col o. Ct. App.19 95) (“ we al so do not view the Sur viv or B e n e f i t P l a n a s a

sep ar at e ass et ”) ; Conawa

y v. Conawa

y, 899 S.W .2d 574, 576 (M o. Ct. App.19 95) (s ugg est ing, al tho ugh not

exp li ci tl y stat ing, t hat sur viv or ben ef it s a re m er el y one pa rt of pen si ons )) (p ar ent het ic al s i n or igina l)

.

-15-s u r v i v o r a n n u i t y h a s t h e e f f e c t o f r e d u c i n g H u s b a n d ’ s p e n s i o n b e n e f i t

. F u r t h e r

, b e c a u s e t h i s 1 5

i s c o n s i d e r e d a s e p a r a t e b e n e f i t f r o m a p e n s i o n b e n e f

i t

, i t w o u l d b e i l l a d v i s e d t o a l l o w a

m e r e i m p l i c a t i o n t o s e r v e a s t h e j u s t i f i c a t i o n t o a w a r d t h i s s e p a r a t e b e n e f i t t o W i f e

, e s p e c i a l l y

b e c a u s e

, u n d e r f

e d e r a l l a w

, i t h a s t h e i r r e v o c a b l e e f f e c t o f d i s q u a l i f

y i n g a s u b s e q u e n t s p o u s e

,

w h o m a y b e t h e u l t i m a t e s u r v i v i n g s p o u s e

, f r o m b e i n g e l i g i b l e f

o r a n y p o r t i o n o f t h i s b e n e f i t

.

S e e A l b e r t F e u e r

, W

h o i s E n t i t l e d t o S u r v i v o r B e n e f i t s f r o m E R I S A P l a n s ?

, 4 0 J

. M a r s h a l l L

.

R e v

. 9 1 9 ( 2 0 0 7 )

.

B a s e d u p o n t h e a b o v e r e a s o n i n g a n d t h e a b s e n c e o f a n y r e f e r e n c e t o t h e s u r v i v o r

b e n e f i t i n t h e F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e

, w e f i n d

, a s t h e t r i a l c o u r t d i d

, t h a t W i f e w a s n o t

a w a r d e d t h e s u r v i v o r b e n e f i t

, t h e n o n

- c o n t e m p o r a n e o u s Q D R O n o t w i t h s t a n d i n g

.

I V

.

T H E C O S T O F P O S T P O N IN G T H E I N E V IT A B LE

– T H E Q D R O

M a n y o f t h e i s s u e s t h a t a r o s e i n t h i s c a s e

, a n d i n o t h e r s i m i l a r c a s e s

, a r e d u e t o t h e

l a c k o f s y m m e t r y b e t w e e n t h e F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e a n d a s u b s e q u e n t

, n o n

c o n t e m p o r a n e o u s Q D R O

. A s d u l y n o t e d i n P o t t s :

N o t w i t h s t a n d i n g t h e i r i m p o r t a n c e

, i s s u e s a n d p r a c t i c e s u r r o u n d i n g Q D R O s c a n

g i v e r i s e t o c o n t e n t i o u s p r o c e e d i n g s a f t e r a j u d g m e n t o f

a b s o l u t e d i v o r c e h a s

b e e n g r a n t e d

, b e c a u s e “ E R I S A d o e s n o t n e c e s s a r i l y r e q u i r e t h a t a Q D R O b e

p a r t o f t h e a c t u a l j u d g m e n t i n a c a s e

. ” H o g l e v

. H o g l e

, 7 3 2 N

. E

. 2 d 1 2 7 8

, 1 2 8 1

( I n d

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 )

, t r a n s f e r d e n i e d

, 7 5 3 N

. E

. 2 d 9 ( I n d

. 2 0 0 1 ) ( c i t i n g I n r e

M a r r i a g e o

f B r u n s

, 5 3 5 N

. W

. 2 d 1 5 7

, 1 6 2 ( I o w a C t

. A p p

. 1 9 9 5 ) )

. S e e a l s o

R o h r b e c k

, 3 1 8 M d

. a t 4 2

- 4 3

, 5 6 6 A

. 2 d 7 6 7

, a n d E l i z a b e t h M

. W e l l s

, S t e p O n e :

D r a f t t h e Q D R O

, 2 4 F a m

. A d v

. 2 0 ( F a l l

, 2 0 0 1 )

. . . .

W h a t e v e r t h e r e a s o n

, t h i s d e l a y u n f o r t u n a t e l y c r e a t e s a f

a l s e s e n s e o f f

i n a l i t y

a n d g e n e r a t e s q u e s t i o n s r e g a r d i n g t h e a p p e a l a b i l i t y o f d i v o r c e j u d g m e n t s

i n v o l v i n g p e n s i o n i s s u e s

. I n t h e o p i n i o n o f o n e c o m m e n t a t o r

, “ [ d ] r a f t i n g a

q u a l i f i e d d o m e s t i c r e l a t i o n s o r d e r ( Q D R O ) c o n c u r r e n t l y w i t h t h e d i v o r c e

i s e s s e n t i a l

. ” G a r y S h u l m a n

, Q D R O s

- T h e T i c k i n g T i m e B o m b

, 2 3 F a m

. A d v

.

2 6

, 2 6 ( S p r i n g

, 2 0 0 1 )

. W e a g r e e t h a t t h i s w o u l d a p p e a r t o b e t h e b e t t e r

p r a c t i c e

.

T he Pot ts cou rt add re sse d thi s ef fe ct and hel d tha t the valuat ion of the pen si on, for the pur pos e of 1 5

det er m ini ng the n o n -e m

plo yee spo use ’s sha re

, sho uld be det er m ine d “pr ior to the employee m aking any

el ect ion s that woul d dim ini sh the value” suc h as in th e c ase of a s urvivor a nnui ty. Pot ts , 790 A.2d a t 7 19.

-16-P o t t

s

, 7 9 0 A

. 2 d a t 7 0 9

- 1 0 ( e m p h a s i s a d d e d )

. W e a r e i n f u l l a g r e e m e n t w i t h t h e a b o v e

r e a s o n i n g

. T h u s

, w e u r g e a t t o r n e y s d r a f t i n g F i n a l D e c r e e s o f D i v o r c e i n w h i c h p e n s i o n

b e n e f i t s a n d s u r v i v o r b e n e f

i t s a r e a t i s s u e

, t o h e e d t h e a b o v e r e c o m m e n d a t i o n a n d d r a f t t h e

Q D R O c o n t e m p o r a n e o u s l y w i t h

, a n d t o r e a d s y m m e t r i c a l l y w i t h

, t h e p e r t i n e n t l a n g u a g e i n

t h e F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e s o t h a t i s s u e s s u c h a s t h e s e d o n o t a r i s e

.

I N C O N C L U S IO N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d i n a l l r e s p e c t s

, a n d t h i s m a t t e r i s r e m a n d e d

w i t h c o s t s o f a p p e a l a s s e s s e d a g a i n s t b o t h p a r t i e s e q u a l l y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ F R A N K G

. C L E M E N T

, J R

. , J U D G E

-17-