### IN THE UNI TED STAT ES COURT OF APPEALS

FOR THE FIF TH CIRCU IT

N o

. 0 9

- 3 0 7 0 6

S u m m a r y C a l e n d a r

F L O A N N R I C H M O N D

,

P l a i n t i f f

– A p p e l l a n t

v

.

H O R A C E M A N N I N S U R A N C E C O M P A N Y

,

D e f e n d a n t

– A p p e l l e e

A p p e a l f

r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e E a s t e r n D i s t r i c t o f L o u i s i a n a

U S D C N o

. 2 : 0 7

- C V

- 5 0 8 6

B e f o r e B E N A V I D E S

, P R A D O

, a n d S O U T H W I C K

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M : *

H u r r i c a n e K a t r i n a d a m a g e d t h e h o m e o f a p p e l l a n t F l o A n n R i c h m o n d

.

R i c h m o n d f

i l e d a c l a i m w i t h h e r h o m e o w n e r ’ s i n s u r a n c e p r o v i d e r

, a p p e l l e e

H o r a c e M a n n I n s u r a n c e C o m p a n y

. H o r a c e M a n n d i s p u t e d t h e c l a i m

, a n d

R i c h m o n d f

i l e d s u i t

. A f

t e r a j u r y t r i a l

, R i c h m o n d a p p e a l e d

. S h e a r g u e s t h a t t h e

t r i a l c o u r t c o m m i t t e d p l a i n e r r o r b y f a v o r i n g t h e d e f e n s e

, a n d t h a t t h e e v i d e n c e

d i d n o t s u p p o r t t h e j u r y ’ s v e r d i c t

. F i n d i n g t h a t t h e t r i a l c o u r t d i d n o t c o m m i t U n i te d S ta te s C o u rt o f A p p ea l s

F i ft h C i rc u i t



### F I L E D

August 16, 20 10

Lyle W . Cayce

Clerk

Pur sua nt to 5 T H C I R

. R. 47.5

, the Court has d ete rm ined t hat this op inion sho uld *

not be publ ish ed and is not pr ece dent exc ept und er the lim ite d cir cum st ance s se t for th in

5 T H C I R

. R. 47.5 .4. Case: 09-30706 Document: 00511204185 Page: 1 Date Filed: 08/16/2010N o

. 0 9

- 3 0 7 0 6

p l a i n e r r o r a n d t h e e v i d e n c e s u p p o r t e d t h e j u r y ’ s v e r d i c t

, w e A F F I R M

.

I

. F A C T U A L A N D P R O C E D U R A L B A C K G R O U N D

I n S e p t e m b e r 2 0 0 5

, s o o n a f t e r H u r r i c a n e K a t r i n a

, R i c h m o n d n o t i f i e d

H o r a c e M a n n o f s t r u c t u r a l d a m a g e t o h e r h o m e

. A f t e r s e n d i n g a n a d j u s t e r t o

R i c h m o n d ’ s h o m e

, H o r a c e M a n n i s s u e d a $ 1 7

, 6 1 6

. 3 3 s t r u c t u r a l d a m a g e p a y m e n t

i n O c t o b e r 2 0 0 5

. R i c h m o n d h i r e d a p u b l i c a d j u s t e r t o p r o v i d e f u r t h e r

i n f o r m a t i o n r e g a r d i n g d a m a g e t o h e r h o m e

. A s a r e s u l t

, H o r a c e M a n n i s s u e d a n

a d d i t i o n a l $ 1 2

, 0 0 0 c h e c k f o r s t r u c t u r a l d a m a g e

.

I n M a y 2 0 0 7

, R i c h m o n d d e m a n d e d p o l i c y l i m i t s f r o m H o r a c e M a n n i n t h e

a m o u n t o f $ 1 4 9

, 2 0 0 f o r s t r u c t u r a l d a m a g e ( m i n u s t h e a m o u n t s a l r e a d y p a i d ) a n d

$ 8 9

, 5 0 0 i n d a m a g e t o c o n t e n t s

. S h e d i d n o t s p e c i f y w h i c h c o n t e n t s w e r e

d a m a g e d

. H o r a c e M a n n s e n t R i c h m o n d a p r o o f o f l o s s a n d c o n t e n t s i n v e n t o r y

f o r m f o r h e r t o c o m p l e t e

. S h e d i d n o t r e s p o n d

.

R i c h m o n d f

i l e d s u i t a g a i n s t H o r a c e M a n n

. A t t r i a l

, R i c h m o n d a d m i t t e d

t h a t s h e h a d n o p h o t o g r a p h s o r o t h e r d o c u m e n t a t i o n o f a n y l o s t o r d a m a g e d

c o n t e n t s

, e i t h e r b e f

o r e o r a f

t e r t h e s t o r m

. S h e s t a t e d t h a t t h e s t o r m d e s t r o y e d

a l l o f h e r d o c u m e n t s

, c r e d i t c a r d s t a t e m e n t s

, a n d c a n c e l l e d c h e c k s

, w h i c h m i g h t

o t h e r w i s e h a v e c o r r o b o r a t e d h e r c l a i m f o r d a m a g e d c o n t e n t s

.

D u r i n g t h e t r i a l

, t h e d i s t r i c t c o u r t a c t i v e l y q u e s t i o n e d w i t n e s s e s

. I t a s k e d

R i c h m o n d ’ s e x p e r t w i t n e s s q u e s t i o n s a b o u t b r i c k s

, e v e n t u a l l y c o n c l u d i n g t h e

e x p e r t d i d n o t k n o w a b o u t b r i c k s i n t h e N e w O r l e a n s a r e a ; a s k e d R i c h m o n d

d e t a i l e d q u e s t i o n s a b o u t t h e c o n t e n t s o f h e r h o u s e ; a n d a s k e d R i c h m o n d

n u m e r o u s q u e s t i o n s a b o u t w h y s h e d i d n o t i n f o r m a n a d j u s t e r a b o u t d a m a g e t o

c e r t a i n o s t e n s i b l y v a l u a b l e c o n t e n t s o f h e r h o m e

. A t t h e c o n c l u s i o n o f t h i s l a s t

l i n e o f q u e s t i o n i n g

, R i c h m o n d b r o k e d o w n i n t e a r s

, p r o m p t i n g t h e d i s t r i c t c o u r t

t o t a k e a r e c e s s

.

A t t h e c l o s e o f t r i a l

, t h e d i s t r i c t c o u r t i n s t r u c t e d t h e j u r y t o d i s r e g a r d a n y

p o s s i b l e p r e j u d i c e o r o p i n i o n s t h e j u r y m a y h a v e f e l t t h e d i s t r i c t c o u r t e x h i b i t e d

2 Case: 09-30706 Document: 00511204185 Page: 2 Date Filed: 08/16/2010N o

. 0 9

- 3 0 7 0 6

w h e n h e q u e s t i o n e d t h e w i t n e s s e s

. T h e j u r y r e t u r n e d a $ 1 4

, 0 0 0 v e r d i c t i n f a v o r

o f R i c h m o n d a s t o h e r c l a i m f o r s t r u c t u r a l d a m a g e

. T h e j u r y c o n c l u d e d t h a t

R i c h m o n d w a s n o t e n t i t l e d t o a n y a m o u n t f o r d a m a g e t o c o n t e n t s

. R i c h m o n d

t i m e l y a p p e a l e d

.

I I

. A N A L Y S I S

A

. C o n d u c t o f t h e T r i a l C o u r t

A t r i a l c o u r t “ s h a l l e x e r c i s e r e a s o n a b l e c o n t r o l o v e r t h e m o d e a n d o r d e r o f

i n t e r r o g a t i n g w i t n e s s e s a n d p r e s e n t i n g e v i d e n c e s o a s t o

. . . m a k e t h e

i n t e r r o g a t i o n a n d p r e s e n t a t i o n e f f e c t i v e f o r t h e a s c e r t a i n m e n t o f t h e t r u t h

, . . .

[ a n d ] a v o i d n e e d l e s s c o n s u m p t i o n o f t i m e

. . . . ” F E D

. R

. E V I D

. 6 1 1 ( a )

. U n d e r

F e d e r a l R u l e o f E v i d e n c e 6 1 4 ( b )

, “ [ t ] h e c o u r t m a y i n t e r r o g a t e w i t n e s s e s

, w h e t h e r

c a l l e d b y i t s e l f o r b y a p a r t y

. ” I f a p a r t y w i s h e s t o o b j e c t t o t h e c o u r t ’ s

i n t e r r o g a t i o n o f a w i t n e s s

, i t m a y d o s o i m m e d i a t e l y o r a s s o o n a s t h e j u r y i s n o t

p r e s e n t

. F E D

. R

. E V I D

. 6 1 4 ( c )

.

H e r e

, R i c h m o n d d i d n o t o b j e c t a t a l l

, s o o u r a p p e l l a t e r e v i e w i s f o r p l a i n

e r r o r

. F E D

. R

. E V I D

. 1 0 3 ( d )

. U n d e r t h e p l a i n e r r o r s t a n d a r d

, w e w i l l r e v e r s e o n l y

i f “ ( 1 ) t h e r e i s a n e r r o r

, ( 2 ) t h a t i s c l e a r o r o b v i o u s

, a n d ( 3 ) t h a t a f f e c t s [ a p a r t y ’ s ]

s u b s t a n t i a l r i g h t s

. ” U n i t e d S t a t e s v

. F e r g u s o n

, 2 1 1 F

. 3 d 8 7 8

, 8 8 6 ( 5 t h C i r

. 2 0 0 0 ) ;

s e e a l s o S e

p t i m u s v

. U n i v

. o f H o u s t o n

, 3 9 9 F

. 3 d 6 0 1

, 6 0 6

– 0 7 ( 5 t h C i r

. 2 0 0 5 )

( a p p l y i n g p l a i n e r r o r r e v i e w i n a c i v i l c a s e )

. E v e n i f t h e s e f a c t o r s a r e m e t

, “ t h e

d e c i s i o n t o c o r r e c t t h e f o r f e i t e d e r r o r i s w i t h i n t h e s o u n d d i s c r e t i o n o f t h e c o u r t

,

a n d t h e c o u r t w i l l n o t e x e r c i s e t h a t d i s c r e t i o n u n l e s s t h e e r r o r s e r i o u s l y a f f e c t s

t h e f a i r n e s s

, i n t e g r i t y

, o r p u b l i c r e p u t a t i o n o f j u d i c i a l p r o c e e d i n g s

. ” F e r g u s o n

,

2 1 1 F

. 3 d a t 8 8 6 ( c i t i n g U n i t e d S t a t e s v

. O l a n o

, 5 0 7 U

. S

. 7 2 5

, 7 3 5

– 3 6 ( 1 9 9 3 ) )

.

W e m u s t d e t e r m i n e w h e t h e r t h e d i s t r i c t c o u r t “ s t r a y [ e d ] f r o m n e u t r a l i t y ”

i n i t s i n t e r a c t i o n s w i t h w i t n e s s e s

, U n i t e d S t a t e s v

. L a n k f o r d

, 1 9 6 F

. 3 d 5 6 3

, 5 7 3

( 5 t h C i r

. 1 9 9 9 ) ( q u o t a t i o n o m i t t e d )

, t o s u c h a n e x t e n t t h a t i t c o m m i t t e d p l a i n

e r r o r

. W e f

i n d t h a t i t d i d n o t

. I t i s t r u e t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t s e e m e d t o q u e s t i o n

3 Case: 09-30706 Document: 00511204185 Page: 3 Date Filed: 08/16/2010N o

. 0 9

- 3 0 7 0 6

R i c h m o n d ’ s w i t n e s s e s m o r e a c t i v e l y t h a n H o r a c e M a n n ’ s w i t n e s s e s

, a n d t h a t i t s

q u e s t i o n i n g s e e m e d t o p o i n t o u t f l a w s i n R i c h m o n d ’ s c a s e

. H o w e v e r

, “ [ t ] h e m e r e

f a c t t h a t t h e r e w e r e m o r e i n t e r r u p t i o n s o n o n e s i d e o r t h e o t h e r ” a n d “ [ t ] h e

j u d g e ’ s e l i c i t a t i o n o f ‘ d a m a g i n g i n f o r m a t i o n ’ i n t h e c o u r s e o f q u e s t i o n i n g

w i t n e s s e s ” a r e “ i n s u f f i c i e n t t o d e m o n s t r a t e t h a t t h e j u d g e w a s e n g a g e d i n

m i s c o n d u c t

. ” I

d

. a t 5 7 2

– 7 3 ( f

i n d i n g n o m i s c o n d u c t w h e n t h e t r i a l c o u r t

i n t e r r u p t e d t h e d e f e n d a n t ’ s e x a m i n a t i o n o f k e y w i t n e s s e s a l m o s t s i x t y t i m e s

,

w h i l e o n l y i n t e r r u p t i n g t h e G o v e r n m e n t ’ s e x a m i n a t i o n o f t h e s a m e w i t n e s s e s

t w e n t y t i m e s ) ; s e e a l s o M c M i l l a n v

. C a s t r o

, 4 0 5 F

. 3 d 4 0 5

, 4 1 2 ( 6 t h C i r

. 2 0 0 5 )

( f i n d i n g n o m i s c o n d u c t e v e n w h e n t h e t r i a l c o u r t ’ s q u e s t i o n i n g “ b o r d e r e d o n

c o n d e s c e n d i n g ” )

. I n s t e a d

, t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s q u e s t i o n s w e r e m o r e f o c u s e d o n

a s c e r t a i n i n g t h e t r u t h a n d “ a v o i d [ i n g ] n e e d l e s s c o n s u m p t i o n o f t i m e

. ” F E D

. R

.

E V I D

. 6 1 1 ( a )

F i n a l l y

, w e n o t e t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s j u r y i n s t r u c t i o n w o u l d h a v e h e l p e d

t o c u r e a n y p e r c e i v e d p r e j u d i c e

. S e e L a n k f o r d

, 1 9 6 F

. 3 d a t 5 7 3 ( e x p l a i n i n g t h a t

j u r y i n s t r u c t i o n s c a n “ o p e r a t e a g a i n s t ” a f i n d i n g o f j u d i c i a l m i s c o n d u c t )

.

B

. S u f

f i c i e n c y o f t h e E v i d e n c e

A p p e l l a t e r e v i e w o f f a c t u a l f i n d i n g s u n d e r l y i n g a j u r y v e r d i c t i s v e r y

d e f e r e n t i a l

. H a m Ma r i n e

, I n c

. v

. D r e s s e r I

n d u s

. , I n c

. , 7 2 F

. 3 d 4 5 4

, 4 5 9 ( 5 t h C i r

.

1 9 9 5 )

. “ U n l e s s t h e e v i d e n c e i s o f s u c h q u a l i t y a n d w e i g h t t h a t r e a s o n a b l e a n d

i m p a r t i a l j u r o r s c o u l d n o t a r r i v e a t s u c h a v e r d i c t

, t h e f i n d i n g s o f

t h e j u r y m u s t

b e u p h e l d

. ” I

d

.

H e r e

, t h e r e w a s a m p l e e v i d e n c e f o r t h e j u r y t o f

i n d t h a t R i c h m o n d s h o u l d

n o t r e c e i v e a n y c o m p e n s a t i o n f o r d a m a g e t o c o n t e n t s

. F i r s t

, m o r e t h a n a y e a r

a n d a h a l f p a s s e d b e t w e e n t h e t i m e R i c h m o n d f i l e d h e r i n i t i a l c l a i m a n d t h e t i m e

s h e f i l e d a c l a i m f

o r d a m a g e t o c o n t e n t s

. E v e n w h e n s h e d i d f i l e a c l a i m

, s h e d i d

n o t r e s p o n d t o H o r a c e M a n n ’ s r e q u e s t f o r m o r e d e t a i l e d i n f o r m a t i o n

. A l s o

,

R i c h m o n d f a i l e d t o p r o v i d e s u f f i c i e n t e v i d e n c e o f t h e c o n t e n t s

, d e s p i t e n u m e r o u s

4 Case: 09-30706 Document: 00511204185 Page: 4 Date Filed: 08/16/2010N o

. 0 9

- 3 0 7 0 6

o p p o r t u n i t i e s t o d o s o

. S h e h a d n o p h o t o g r a p h s o f t h e c o n t e n t s f r o m b e f o r e t h e

h u r r i c a n e a n d t o o k n o p h o t o g r a p h s o f t h e d a m a g e d c o n t e n t s b e f o r e t h r o w i n g

t h e m o u t

. S h e h a d n o d o c u m e n t a t i o n o f h a v i n g p u r c h a s e d t h e c o n t e n t s : s h e

s t a t e d t h a t t h i s d o c u m e n t a t i o n w a s d e s t r o y e d d u r i n g t h e h u r r i c a n e

, b u t s h e d i d

n o t e x p l a i n w h y s h e w a s u n a b l e t o p r o c u r e d u p l i c a t e s t a t e m e n t s f r o m h e r c r e d i t

c a r d c o m p a n y o r c a n c e l l e d c h e c k s f r o m h e r b a n k

. F i n a l l y

, s h e p r o v i d e d n o

d o c u m e n t a t i o n o f h a v i n g r e p l a c e d a n y o f t h e d a m a g e d i t e m s a f t e r t h e s t o r m

.

I I I

. C O N C L U S I O N

B e c a u s e t h e t r i a l c o u r t d i d n o t c o m m i t p l a i n e r r o r a n d t h e e v i d e n c e

s u p p o r t e d t h e j u r y ’ s v e r d i c t

, w e A F F I R M

.

5 Case: 09-30706 Document: 00511204185 Page: 5 Date Filed: 08/16/2010