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HECHOS SOBRE 

ALIMENTOS

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Siete cosas que las mujeres 

embarazadas y los padres 

necesitan saber acerca del 

arsénico en el arroz y el cereal 

de arroz

de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos

Arsénico en el arroz y el cereal de arroz: Lo que usted debe saber

Puede que se sorprenda al saber que hay arsénico en el arroz.

De hecho, el arroz no es el único alimento o bebida que contiene arsénico. 

También se encuentra en las verduras, frutas y muchos otros alimentos. La 

FDA ha hecho un seguimiento de la presencia de arsénico en los alimentos 

como parte de su supervisión continua de la seguridad del suministro de 

alimentos. Y ahora hemos estudiado el arsénico en el cereal de arroz para 

niños pequeños. 

1. ¿Cómo llega el arsénico a su comida?

El arsénico es un elemento que se encuentra en la corteza terrestre y está 

presente en muy pequeñas cantidades en el agua, el suelo y el aire. Los 

cultivos absorben el arsénico a medida que crecen. Esta es la forma en que 

penetra en los alimentos y bebidas; no es un aditivo o ingrediente, y no se 

puede eliminar completamente.

Hay dos formas de arsénico, orgánico e inorgánico, y el inorgánico es el 

más tóxico. El término “orgánico” en este caso no tiene nada que ver con 

los tipos de agricultura. Se trata de elementos químicos. Si los átomos de 

arsénico se unen al carbono, el compuesto es orgánico. Si no hay presencia 

de carbono, es inorgánico.

2. ¿Qué ocurre con el arsénico en el arroz?

El arroz es un alimento básico de la dieta global, y también es una de las 

principales fuentes alimenticias de arsénico inorgánico, tanto debido a la 

forma en que comúnmente se consume y porque a medida que las plantas 

de arroz crecen, la planta y el grano tienden a absorber el arsénico más 

fácilmente que otros cultivos alimentarios.

En parte, eso es lo que nos llevó a examinar más detenidamente el arsénico 

en el arroz. En 2013, la FDA publicó los datos de pruebas para los niveles 

de arsénico inorgánico en la mayoría de los tipos de granos de arroz y 

los alimentos y bebidas a base de arroz que se consumen en los Estados 

Unidos. La agencia realizó pruebas a unas 1,300 muestras de arroz y 

productos de arroz.

Esas pruebas se ampliaron al cereal de arroz para bebés debido a 

que, en relación con el peso corporal, los niños pequeños consumen 

aproximadamente tres veces más arroz que los adultos, principalmente a 

través del cereal de arroz para bebés De hecho, los datos muestran que 

las personas consumen más arroz, en relación a su peso, a los 8 meses de 

edad, principalmente porque el cereal de arroz suele ser el elemento central 

de la dieta de los bebés.

3. ¿Cuáles son los posibles efectos sobre la salud?

Se ha conocido por mucho tiempo que el arsénico es un carcinógeno. Sin 

embargo, más recientemente, se han planteado inquietudes acerca de los 

posibles efectos sobre el desarrollo en los infantes y resultados adversos 

del embarazo.

Además de extensas pruebas, la FDA ha completado un análisis exhaustivo 

de un cuerpo creciente de estudios científicos que vinculan los resultados 

adversos del embarazo con la ingesta de niveles relativamente elevados de 

arsénico inorgánico durante el embarazo. La agencia también encontró que 

la exposición puede resultar en una disminución del rendimiento del niño en 

ciertas pruebas del desarrollo que miden el aprendizaje.

Con relación al cáncer, la FDA estimó que la exposición al arsénico inorgánico 

en el arroz y los productos de arroz causa cuatro casos adicionales de 

cáncer de pulmón y cáncer de vejiga durante la vida por cada 100,000 

personas en los Estados Unidos. Esta estimación representaría menos del 1 

por ciento de los casos de cáncer de pulmón y de vejiga del país.
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4. ¿Qué hace la FDA con base a estos hallazgos?

La FDA está emitiendo un proyecto de orientación a la industria que propone un límite, o un “nivel de acción”, de 100 

partes por mil millones para el arsénico inorgánico en el cereal de arroz para bebés. (Cabe destacar que la Comisión 

Europea ha establecido recientemente un nivel paralelo para el arroz destinado a la producción de alimentos para 

bebés y niños pequeños). Las pruebas de la FDA encontraron que la mayoría de cereales de arroz para bebés 

actualmente en el mercado satisface, o está cerca del nivel de acción propuesto.

La FDA está solicitando a los fabricantes de alimentos que reduzcan la exposición para los bebés y, con base a 

nuestras pruebas, la agencia cree que esto es factible para las empresas. La FDA realizó pruebas en 76 muestras 

de cereales de arroz para bebés en el mercado y encontró que casi la mitad de ellos (47%) ya cumple con el límite 

propuesto. Además, la mayoría de las muestras analizadas (78%) se encontraba en o por debajo de 110 partes por 

mil millones.

Esta no es la primera vez que el gobierno federal ha limitado el arsénico en los alimentos o bebidas. La EPA ha 

establecido un límite para el arsénico inorgánico en el agua potable, y la FDA ya ha establecido niveles de acción, o 

límites recomendados, para el agua y zumo de manzana embotellados.

5. Si usted tiene un bebé o está embarazada, ¿qué debe hacer?

Con base en los hallazgos de la FDA con respecto al arsénico inorgánico en 

el arroz, la agencia ofrece los siguientes consejos a los padres y cuidadores 

de bebés. Es coherente con los consejos dados por la Academia Americana 

de Pediatría.

• Alimente a su bebé con cereales fortificados con hierro para asegurarse 

de que él o ella está recibiendo suficiente cantidad de este nutriente 

importante.

• El cereal de arroz fortificado con hierro es una buena fuente de nutrientes 

para su bebé, pero no debería ser la única fuente, y no necesita ser la 

fuente principal. Otros cereales infantiles enriquecidos incluyen avena, 

cebada y multicereales.

• Para los niños pequeños, proporcione una dieta bien equilibrada que 

incluya una gran variedad de granos.

También con base en los hallazgos de la FDA, sería prudente para las 

mujeres embarazadas consumir una variedad de alimentos, incluyendo 

granos variados (como trigo, avena y cebada), para recibir una buena 

nutrición.

Los estudios publicados, incluyendo una nueva investigación de la FDA, 

indican que cocinar el arroz en un exceso de agua (de 6 a 10 partes de agua 

por una parte de arroz) y drenar el exceso de agua, puede reducir de 40 a 

60 por ciento el contenido de arsénico inorgánico, dependiendo del tipo de 

arroz, aunque este método también puede eliminar algunos nutrientes clave.

6. Si usted es un adulto, ¿qué debe hacer?

La FDA no encontró una base científica o de salud pública para recomendar que la población en general de 

consumidores cambie su consumo de arroz con base en la presencia de arsénico.

No obstante, el asesoramiento general de la agencia acerca de comer una dieta bien balanceada que no esté basada 

en un solo alimento se extiende a todos los consumidores, incluyendo los bebés, los niños pequeños y los adultos. 

Comer una variedad de alimentos es más nutritivo y si hay sustancias en los alimentos (como el arsénico), donde la 

reducción de la exposición es prudente, podrá minimizar esa exposición.

7. ¿Está bien comer arroz y dárselo a mis hijos?

Ciertamente, los consumidores pueden comer arroz como parte de una dieta bien balanceada. Con base en nuestra 

evaluación científica, pensamos que sería prudente que los padres y los cuidadores alimenten a los bebés con una 

variedad de cereales infantiles enriquecidos, en lugar de depender exclusivamente en el cereal de arroz para bebés. 

También alentamos a las mujeres embarazadas a comer una variedad de alimentos, incluyendo granos variados.

Más información está disponible a través de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, Centro para la 

Seguridad Alimentaria y la Nutrición Aplicada. Llame gratis al Centro de Información de Alimentos y Cosméticos al 1-888-SAFEFOOD 

(inglés solamente), de 10 AM a 4 PM hora del este, lunes a viernes (excepto los jueves entre 12:30 PM a 1:30 PM hora del este y días 

feriados federales). O visite el sitio Web de la FDA http://www.fda.gov/educationresourcelibrary