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Cómo reducir los desperdicios de alimentos y 

mantener la seguridad en los alimentos

La seguridad en los alimentos es una de las principales 

preocupaciones. Los Centros para el Control y Prevención de 

Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) estiman que 

hay aproximadamente 48 millones de casos de enfermedades 

transmitidas por los alimentos anualmente, el equivalente de 1 

enfermo por cada 6 estadounidenses cada año. Y cada año estas 

enfermedades resultan en un estimado de 128,000 hospitalizaciones 

y 3,000 muertes.

Los desperdicios de alimentos también constituyen una 

preocupación importante. Los desperdicios de alimentos son un gran 

desafío para nuestros recursos naturales, nuestro medio ambiente y 

nuestros bolsillos:

¿Nuestros recursos? Cada año, llevar los alimentos a las mesas 

de Estados Unidos requiere:

• 80 por ciento de nuestra agua dulce,

• 10 por ciento de nuestra energía disponible, y,

• La mitad de nuestra tierra.

¿El medio ambiente? Los desperdicios orgánicos, principalmente 

de alimentos, son el segundo componente más importante de los 

rellenos sanitarios, los cuales son la tercera fuente más importante 

de emisiones de metano. El metano es un factor importante en el 

calentamiento global, ya que es tan efectivo en la absorción del 

calor del sol, el cual calienta la atmósfera.

Y, por último, nuestros bolsillos: Entre el 30 y el 40 por ciento 

de los alimentos en los Estados Unidos no se ingieren - tanto 

como 20 libras de comida por persona al mes. Esto significa que 

los estadounidenses están desechando el equivalente de $165 mil 

millones de dólares en comida cada año.

Cómo los desperdicios de alimentos 

y la seguridad en los alimentos están 

conectados: 

Las principales fuentes de desperdicios de alimentos en los Estados 

Unidos son la industria alimentaria y los consumidores. Dentro de 

la industria alimentaria, los desperdicios se producen en cada paso 

— en la granja y con los empacadores, procesadores, distribuidores 

y minoristas. Una parte es el resultado de las fuerzas económicas, 

algunos de los problemas de gestión, y algunos son causados 

simplemente por el desecho de productos que son menos que 

perfectos en apariencia.

No obstante, los desperdicios de alimentos por parte de los 

consumidores pueden, a menudo, ser el resultado de los temores 

acerca de la seguridad en los alimentos causados por la falta 

de comprensión de lo que significan realmente las fechas en los 

alimentos, junto con la incertidumbre acerca del almacenamiento de 

los alimentos perecederos.

¡Practique hábitos que son 

buenos para su salud, su billetera 

y para el medio ambiente!

ADVERTENCIA: Si los alimentos 

están dañados de manera obvia 

(están anormalmente suaves, 

descoloridos, mohosos o tienen un 

fuerte olor desagradable), deséchelos, 

independientemente de cuán bien se han 

almacenado o si se han almacenado por 

poco tiempo.
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¿Qué son las fechas en los productos alimenticios?

Muchos consumidores malinterpretan el propósito y significado de las etiquetas con 

fechas que aparecen a menudo en los alimentos empaquetados. La confusión sobre 

el etiquetado con la fecha representa un estimado del 20 por ciento de los desechos 

alimenticios de los consumidores.

Excepto por la fórmula infantil para lactantes, los reglamentos o leyes federales no 

exigen a los fabricantes colocar las etiquetas con fecha con base en la calidad en 

los alimentos empaquetados.

No hay descripciones uniformes o universalmente aceptadas que se utilicen en 

las etiquetas de los alimentos para la fecha de envasado y caducidad (fechas 

calendario) en los Estados Unidos. En consecuencia, hay una amplia variedad de 

frases utilizadas para la fecha de envasado y caducidad de los productos.

La FDA apoya los esfuerzos de la industria alimentaria para que “Consumo 

preferente antes del” sea la frase estándar para indicar la fecha en que el producto 

tendrá su mejor sabor y calidad. Los consumidores deben revisar los alimentos 

que han pasado la fecha indicada como “Consumo preferente antes del” para 

detectar indicios de deterioro. Si los productos han cambiado notablemente de color, consistencia o textura, los 

consumidores podrían optar por no comerlos. Si tiene preguntas o inquietudes acerca de la calidad, la seguridad y 

el etiquetado de los alimentos empaquetados que compra, le recomendamos que se comunique con la empresa que 

elabora el producto. Muchos alimentos empaquetados proporcionan la información de contacto de la empresa en el 

paquete.

Los productores aplican las etiquetas con fechas según su criterio y por distintas razones. La más común es 

informar a los consumidores y minoristas acerca de la fecha en la que se puede esperar que los alimentos 

conserven la calidad y el sabor deseados.

La industria está avanzando hacia prácticas más homogéneas para el etiquetado con fecha en los alimentos 

empaquetados. No obstante, por ahora los consumidores pueden ver diferentes frases utilizadas en la fecha de 

envasado y caducidad de los productos, como “Vender antes del”, “Consumo preferente antes del”, “Vence el”, etc.

Dónde aprender la mejor forma de almacenar 

alimentos perecederos y por cuánto tiempo se 

mantendrán de forma segura

The FoodKeeper, desarrollada conjuntamente por el 

Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, la Cornell 

University y el Food Marketing Institute, es una guía completa de 

cuánto tiempo prácticamente todos los alimentos disponibles en 

los Estados Unidos se deben mantener en la despensa, la nevera 

y el congelador. La sección de Frutas frescas, por ejemplo, cubre 

desde las manzanas (3 semanas en la despensa, 4 - 6 semanas 

en la nevera, y - sólo si es cocinada - 8 meses en el congelador) 

hasta las granadas (2 - 5 días en la despensa, 1 - 3 meses en la nevera, y 10 - 12 

meses en el congelador). Las secciones de Carnes, aves y mariscos son igualmente 

completas, e incluyen alimentos ahumados, así como productos frescos. 

Acceda a FoodKeeper o descárguela como una aplicación móvil: 

• Para dispositivos Android — https://play.google.com/store/apps/details?id=gov.usda.fsis.foodkeeper2&hl=en 

• Para dispositivos Apple — https://play.google.com/store/apps/details?id=gov.usda.fsis.foodkeeper2&hl=en

La Tabla de Almacenamiento en el Refrigerador y el Congelador en la página 4 incluye tiempos de almacenaje 

seguros para muchos alimentos ampliamente usados.
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Sobre la intoxicación alimentaria 

Conozca los síntomas

La ingesta de bacterias peligrosas transmitidas por los alimentos normalmente causa malestar entre 1 y 3 

días después de consumir los alimentos contaminados. Sin embargo, el malestar puede también surgir en 

20 minutos o hasta 6 semanas después. Aunque la mayoría de la gente se recupera de una intoxicación 

alimentaria en poco tiempo, algunas personas pueden desarrollar problemas de salud crónicos, severos o 

que incluso pongan su vida en riesgo.

La intoxicación alimentaria se confunde a veces con otras enfermedades con síntomas similares. Los 

síntomas de la intoxicación alimentaria pueden incluir: 

• Vómitos, diarrea y dolor abdominal 

• Síntomas parecidos a los de la gripe como fiebre, dolor de cabeza y dolor corporal 

Reaccione

Si cree que usted o algún miembro de su familia sufre una intoxicación alimentaria, llame a su proveedor 

de servicios de salud inmediatamente. También puede denunciar la posible intoxicación alimentaria 

ante la FDA de una de las siguientes formas: 

• Contacte al Coordinador de Denuncias de los Consumidores de su área. Búsquelos aquí: 

http://www.fda.gov/Safety/ReportaProblem/ConsumerComplaintCoordinators

• Contacte a MedWatch, el Programa de Información de Seguridad y Denuncia de Eventos 

Adversos de la FDA: Por teléfono: 1-800-FDA-1088 

En línea: Presente una denuncia voluntaria en http://www.fda.gov/medwatch

Más formas de evitar el desperdicio de alimentos

• Sea consciente de la cantidad de alimentos que desecha. 

• No compre más alimentos de los que puede utilizar antes de que se dañen.

• Planifique las comidas y utilice las listas de compra. Piense en lo que está comprando y cuándo va a ser 

consumido. Revise la nevera y la despensa para evitar comprar lo que ya tiene. 

• Evite las compras impulsivas y a granel, especialmente los productos agrícolas y lácteos que tienen una vida útil 

limitada. Las promociones alientan las compras de productos a granel o inusuales, a menudo resultan en que 

los consumidores compren alimentos fuera de sus necesidades o preferencias familiares típicas, y las porciones 

(potencialmente grandes) de estos alimentos pueden terminar en la basura.

• Cuando salga a comer, conviértase en un comensal más consciente. Si no tiene muchísima hambre, pida 

porciones más pequeñas. Lleve a casa las sobras y refrigere o congele en un plazo de dos horas, y verifique The 

Food Keeper para ver por cuánto tiempo serán seguros para comer.

• Verifique el ajuste de la temperatura en su refrigerador. Use un termómetro de refrigerador para asegurarse de 

que la temperatura esté a 40° F o menos para mantener los alimentos de manera segura. La temperatura de su 

congelador deberá estar a 0° F o menos.

• Evite “sobrecargarlo”: El aire frío deberá circular alrededor de los alimentos refrigerados para mantenerlos 

adecuadamente fríos.

• Limpie los derrames inmediatamente: No solo reduce el crecimiento de las bacterias de la Listeria (que pueden 

crecer en temperaturas de refrigerador), sino que limpiar los derrames - especialmente goteos de carnes que se 

están descongelando - ayudará a impedir la “contaminación cruzada”, en la que las bacterias de un alimento se 

propagan a otro.

• Manténgalo cubierto: Almacene alimentos refrigerados en recipientes cubiertos o bolsas de almacenamiento 

selladas, y verifique las sobras diariamente para ver si hay deterioro.

• Refrigere los vegetales pelados o cortados para mantener la frescura y evitar que se pongan mal.

• ¡Use el congelador! El congelamiento es una excelente forma de almacenar la mayoría de los alimentos e impedir 

que se pongan en mal estado hasta que usted esté listo para comerlos. FoodKeeper tiene información acerca de 

cuánto tiempo pueden almacenarse los alimentos más comunes en el congelador.

• Verifique su refrigerador a menudo para estar al tanto de lo que tiene y qué necesita ser usado. Coma o congele 

los productos antes que sea necesario tirarlos.

• Para mantener la comida segura cuando recibe gente, recuerde la Regla de las 2 Horas: no deje alimentos 

perecederos afuera a temperatura ambiente más de dos horas, a menos que esté manteniendo calientes las 

comidas calientes y frías las comidas frías. Si está comiendo en espacios abiertos y la temperatura está por arriba 

de 90° F, los alimentos perecederos no deberían dejarse afuera durante más de una hora.
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Más información está disponible a través de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, Centro para la 

Seguridad Alimentaria y la Nutrición Aplicada. Llame gratis al Centro de Información de Alimentos y Cosméticos al 1-888-SAFEFOOD 

(inglés solamente), de 10 AM a 4 PM hora del este, lunes a viernes (excepto los jueves entre 12:30 PM a 1:30 PM hora del este y días 

feriados federales). O visite el sitio Web de la FDA http://www.fda.gov/educationresourcelibrary

TABLA DE ALMACENAMIENTO EN REFRIGERADOR Y CONGELADOR 

Estos límites de tiempo breves pero seguros ayudarán a mantener los alimentos refrigerados a 40o F (4o C), para que no se echen a 

perder ni sean peligrosos. Dado que las fechas de los productos no constituyen una guía para el uso seguro de dichos productos, 

consulte esta tabla y siga los siguientes consejos. 

• Compre el producto antes de la fecha “vender antes del” o la fecha de vencimiento.

• Siga las recomendaciones de manipulación incluidas en el producto.

• Mantenga la carne de res y el pollo en el envase hasta el momento de usarla.

• Si congela carne de res y el pollo en el envase original durante más de 2 meses, cúbralos con un papel aluminio hermético 

resistente, envoltorio plástico o con papel para congelador; o bien coloque el envase dentro de una bolsa de plástico. 

Dado que congelar alimentos a una temperatura de 0o F (-18o C) los mantiene seguros por tiempo indefinido, los siguientes tiempos de 

almacenamiento recomendados se proporcionan sólo por motivos de calidad. 

Producto Refrigerador Congelador Product Refrigerator Freezer

Huevos Sopas y guisos

Frescos, con cáscara 3 - 5 semanas No congelar Con verduras o carne de res y

Yemas y claras crudas 2 - 4 días 1 año mezclas de estos alimentos 3 - 4 días 2 - 3 meses

Duros 1 semana No se congelan bien Tocino y salchichas Huevos pasteurizados líquidos

 o sustitutos de huevos Tocino 7 días 1 mes

 abiertos 3 días No congelar Salchichas, carne cruda de

 cerrados 10 días 1 año cerdo, res, pollo o pavo 1 - 2 días 1 - 2 meses

Salchichas ahumadas para Comidas listas para calentar, guisos congelados desayuno, hamburguesas 7 días 1 - 2 meses

Mantenerlos congelados hasta el momento Carne de res fresca de calentarlos 3 - 4 meses (Carne de res, ternera, cordero y cerdo) Productos de fiambrería y envasados al vacío Bistecs 3 - 5 días 6 - 12 meses

Ensaladas con huevos, pollo, Chuletas 3 - 5 días 4 - 6 meses

 atún, jamón, macarrones Carne para asar 3 - 5 días 4 - 12 meses

 preparadas en la tienda Interiores (lengua, riñones,

 (o en el hogar) 3 - 5 días No se congelan bien hígado, corazón, tripas) 1 - 2 días 3 - 4 meses

Chuletas de cerdo y de cordero 

 prerrellenas, pechugas de pollo Sobras de carne de res

 rellenas c/aderezo 1 día No se congelan bien Carne de res cocida y platos

Comidas rápidas preparadas de carne de res 3 - 4 días 2 - 3 meses

 en la tienda 3 - 4 días No se congelan bien Salsa y caldo de carne 1 - 2 días 2 - 3 meses

Comidas envasadas Carne de pollo fresca al vacío de marcas Pollo o pavo, entero 1 - 2 días 1 año comerciales con sello Pollo o pavo, presas 1 - 2 días 9 meses del USDA, cerradas 2 semanas No se congelan bien Menudos 1 - 2 días 3 - 4 meses

Hamburguesas, carne molida y carne para guiso crudas Sobras de pollo cocido Hamburguesas y carne Pollo frito 3 - 4 días 4 meses para guiso 1 - 2 días 3 - 4 meses Platos de pollo cocido 3 - 4 días 4 - 6 meses Pavo, ternera, cerdo y En trozos, sin condimentos 3 - 4 días 4 meses cordero molidos 1 - 2 días 3 - 4 meses

Trozos cubiertos con

Jamón, carne de res en conserva caldo, salsa 3 - 4 días 6 meses

Carne de res en conserva Trocitos de pollo,

 en bolsa en escabeche 5 - 7 días Escurrida, 1 mes hamburguesas de pollo 3 - 4 días 1 - 3 meses

Jamón, en lata, con etiqueta Pescados y mariscos “Mantener refrigerado” (Keep Refrigerated), Pescados magros 1 - 2 días 6 - 8 meses cerrado 6 - 9 meses No congelar Pescados grasos 1 - 2 días 2 - 3 meses abierto 3 - 5 días 1 - 2 meses

Pescado cocido 3 - 4 días 4 - 6 meses Jamón, bien cocido, entero 7 días 1 - 2 meses

Pescado ahumado 14 días 2 meses Jamón, bien cocido, mitad 3 - 5 días 1 - 2 meses Camarones, ostiones, langosta Jamón, bien cocido, y calamares frescos 1 - 2 días 3 - 6 meses rebanadas 3 - 4 días 1 - 2 meses Pescados enlatados después de abrir fuera de la lata

Salchichas y fiambres (en envoltorio para congelador) (Productos de despensa, 3 - 4 días 2 meses

Salchichas, 5 años) 

 envase abierto 1 semana 1 - 2 meses

 envase cerrado 2 semanas 1 - 2 meses

Fiambres,

 envase abierto 3 - 5 días 1 - 2 meses

 envase cerrado 2 semanas 1 - 2 meses