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              African-American woman speaking to African-American female doctor at desk in doctor's officeEnglish

El lupus puede ser una enfermedad difícil de diagnosticar y tratar. Los científicos continúan esforzándose por comprender la base genética de la enfermedad y desarrollar terapias nuevas y más específicas para tratarla.

Cada año, cerca de 16,000 personas en los Estados Unidos son diagnosticadas con lupus, una enfermedad autoinmune que puede ser mortal. (Una enfermedad autoinmune es una que hace que su cuerpo se ataque a sí mismo).

Aunque las personas de todas las razas y etnias pueden sufrir de esta enfermedad, las mujeres afroamericanas tienen tres veces más probabilidades de tener lupus que las mujeres blancas no hispanas. Las mujeres afroamericanas también son propensas a desarrollar la enfermedad a una edad más temprana o tener complicaciones más graves y potencialmente mortales que las mujeres blancas no hispanas. El lupus es también común entre las latinas, asiáticas o nativas americanas.

El lupus es una enfermedad crónica, lo que significa que el tratamiento puede ayudar a controlarla, pero la enfermedad nunca desaparece.  Una persona con lupus tendrá fases buenas y otras malas. Las personas con lupus tienen una variedad de síntomas, que pueden incluir cansancio extremo, dolor o hinchazón en las articulaciones y dolores de cabeza.

No se conoce totalmente la causa principal del lupus, y hay muchos tipos diferentes de la enfermedad. La variedad más común, llamada lupus eritematoso sistémico, puede causar llagas en la boca, erupciones cutáneas, fatiga, dolor e hinchazón en las articulaciones. Esta variedad también afecta los riñones..

¿A quién afecta el lupus?

Alrededor de 200,000 personas viven con lupus sistémico en los Estados Unidos. Según el informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, las mujeres tienen 10 veces más lupus que hombres, y la enfermedad a menudo comienza entre los 15 y los 44 años.

¿Por qué el lupus es tan difícil de diagnosticar? Los síntomas de lupus son diferentes de una persona a otra. Los signos de lupus pueden manifestarse de varias maneras y suelen ser confundidos con síntomas de otras enfermedades. Además, la gente con lupus puede tener diferentes problemas con su sistema inmunitario.

Todavía se necesitan con urgencia mejores tratamientos, y los científicos pueden estar cerca de desarrollar terapias más refinadas para ayudar a controlar los síntomas y fomentar la remisión. La Oficina para la Salud de la Mujer de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha financiado varios estudios relacionados con el lupus y otras enfermedades autoinmunes. La Oficina de Salud de las Minorías y Equidad en Salud de la FDA también ha financiado un estudio sobre el lupus.

Debido a que el lupus tiene un impacto desproporcionado en las comunidades de las minorías raciales y étnicas, es fundamental avanzar en la investigación de tratamientos terapéuticos y aumentar la diversidad en la investigación clínica para ayudar a garantizar que los productos médicos que se desarrollan funcionen para las personas a las que están destinados a ayudar.

Terapias dirigidas para tratar el lupus

El lupus puede dañar muchas partes del cuerpo, incluidas las articulaciones, la piel, los riñones, el corazón, los pulmones, los vasos sanguíneos y el cerebro. El tratamiento del lupus depende de la parte del cuerpo que está afectada por la enfermedad y la gravedad de los síntomas.

Parte de lo que hace que la investigación del lupus sea un desafío es que el problema preciso con el sistema inmunitario es muy diferente entre los pacientes, al igual que la forma en que se presenta la enfermedad. Una nueva investigación está tratando de concentrarse en cuáles podrían ser los mejores objetivos.

Los medicamentos más antiguos, como los corticosteroides, tienden a suprimir todo el sistema inmunitario, lo que puede ser una medida eficaz, pero innecesariamente excesiva con muchos efectos secundarios indeseables. A medida que evoluciona la comprensión de la enfermedad en los últimos años, también han evolucionado los medicamentos que se dirigen a la molécula o moléculas específicas en el sistema inmunitario que podrían causar el problema.

La FDA aprobó Benlysta (belimumab), la primera terapia dirigida para el lupus, en 2011 para tratar el lupus sistémico en adultos. Más adelante, la FDA aprobó Benlysta para tratar a niños de tan solo 5 años. En 2020, Benlysta se convirtió en la primera terapia dirigida aprobada por la FDA para tratar a adultos con lupus con afectación renal, una de las variantes más graves de esta enfermedad. En 2021, la FDA aprobó Saphnelo (anifrolumab-fnia), una terapia dirigida para tratar a adultos con lupus sistémico.

Los avances en la comprensión y tratamiento del lupus en las últimas décadas han dado como resultado que las personas con la enfermedad puedan vivir más tiempo y mejor. Aun así, muchas personas con lupus necesitan más opciones de tratamiento.

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