# Un ited Sta tes Cou rt of Appeals

F o r t h e S e v e n t h C i r c u i t

C h i c a g o

, I l l i n o i s 6 0 6 0 4

S u b m i tt e d A p r i l 2 5

, 2 0 1 3 *

D e c i d e d J u l y 1 2

, 2 0 1 3

B e f o r e

R I C H A R D D

. C U D A H

Y

, C ir c u it J u d

g e

K E N N E T H F

. R I P P L E

, C ir c u it J u d g e

D A V I D F

. H A M I L T O N

, C ir c u it J u d

g e

N o s

. 1 2

- 3 6 2 6 & 1 2

- 3 8 1 3

V A L E N T I N O G R

A H A M

,

P la in t if f- A p p e ll a n t

,

v

.

I L L I N O I S D E P A R

T M E N T O F

C H I L D R E N A N D F A M I L Y S E R V I C E S

,

D e fe n d a n t

- A p p e ll e e

. A p p e a l s f r o m th e U n i te d S ta te s D i s tr i c t

C o u r t f o r th e C e n tr a l D i s tr i c t o f I l l i n o i s

.

N o

. 1 1

- C V

- 1 1 0 1

J a m e s E

. S h a d i d

,

C h ie f J u d g e

.

O R D E R

V a l e n ti n o G r a h a m h a d b e e n a c h i l d w e l f a r e s p e c i a l i s t w i th th e I l l i n o i s D e p a r tm e n t o f

C h i l d r e n a n d F a m i l y S e r v i c e s ( D C F S ) f o r th r e e y e a r s w h e n h e w a s f

i r e d i n 2 0 0 9 f o r f a l s e l y

te s ti f y i n g a t a c h i l d w e l f a r e h e a r i n g a n d m i s h a n d lin g co n f i d e n ti a l c l i e n t m a te r i a l s

. G r a h a m

the n su e d h i s f o r m e r e m p l o y e r u n d e r T i tl e V I I o f th e C i v i l R i g h ts A c t o f 1 9 6 4 a n d 4 2 U .S .C

. § 1 9 8 1

, c o n te n d i n g th a t th e r e a l r e a s o n h e w a s f i r e d i s th a t h e i s b l a c k

. T h e d i s tr i c t c o u r t N O N P R E C E D E N T I A L D I S P O S I T I O N

T o b e c i te d o n l y i n a c c o r d a n c e w i th

F e d

. R

. A p p

. P

. 3 2

. 1

A f te r e x a m i n i n g th e b r i e f s a n d th e r e c o r d

, w e h a v e c o n c l u d e d th a t o r a l a r g u m e n t i s *

u n n e c e s s a r y

. T h

u s

, th e a p p e a l i s s u

b m i tt e d o n th e b r i e f s a n d th e r e c o r d

. S e e F E D

. R

. A P P

. P

.

3 4 ( a ) ( 2 ) ( C )

.N o s

. 1 2

- 3 6 2 6 & 1 2

- 3 8 1 3 P a g e 2

e n te r e d s u m m a r y j u d g m e n t f o r D C F S a f te r c o n clu d i n g th a t G r a h a m h a d p r o v i d e d n e i th e r

d i r e c t n o r i n d i r e c t e v i d e n c e o f r a c e d i s c r i m i n a ti o n

. W e a g r e e w i th th e d i s tr i c t c o u r t’ s

a s s e s s m e n t a n d a f f i r m i ts j u d g m e n t.

O n e o f G r a h a m ’s j o

b d u ti e s a s a c h i l d w e l f a r e s p e c i a l i s t w a s to te s ti f y a t c h i l d w e l f a r e

h e a r i n g s

. I n M a r c h 2 0 0 9 h e te s ti f i e d tw i c e a

b o u t h i s r o l e i n p e r m itting a f a th e r to h a v e a n

u n s u p e r v i s e d v i s i t w i th h i s d a u g h te r i n v i o l a ti o n o f a n o r d e r o f p r o te c ti o n

. A s th e h e a r i n g

tr a n s c r i p ts e s ta

b l i s h

, G r a h a m te s ti f

i e d a t th e f i r s t h e a r i n g th a t h e h a d g i v e n p e r m i s s i o n f o r th e

v i s i t, w h i l e a t th e s e c o n d

, a f te r s o m e e q u i v o c a ti n g

, h e d e n i e d g i v i n g th i s p e r m i s s i o n

.

C a th y S m i th

, o n e o f G r a h a m ’s s u p e r v i s o r s

, h e a r d a b o u t h i s i n c o n s i s te

n t s t a t e m e n ts a n d

c o n ta c te d th e a s s i s ta n t s ta te ’s a tt o r n e y w h o h a d e x a m i n e d h i m a t th e h e a r i n g s to a s k w h a t h a d

h a p p e n e d

. T h e a s s i s ta

n t s ta te ’s a tt o r n e y r e s p o n d e d w i th a l e tt e r a c c u s i n g G r a h a m o f te s ti f y i n g

f a l s e l y a n d e v a s i v e l y

. S h e w ro te th a t s h e h a d “ o b s e r v e d M r

. G r a h a m l y i n g i n a c o u r t

p r o c e e d i n g ” a n d th a t h e w a s “ c o m p l e te l y l a c k i n g i n c o u r tr o o m d e c o r u m

. ” S h e a d d e d th a t s h e

w o u l d “ n e v e r c a l l M r

. G r a h a m a s a w i tn e s s a g a i n ” a n d i n f a c t h a d a l r e a d y ca n ce le d h i s

s c h e d u l e d te s ti m o n

y i n a n o th e r c a s e

.

T h e r e c e i p t o f th e a tt o r n e y ’s l e tt e r p r o m p te d S m i th to i n v e s ti g a te w h e th e r G r a h a m w a s

p e r f o r m i n g h i s o th e r j o b r e s p o n s i b i l i ti e s s a ti s f a c to r i l y

. A s e a r c h o f h i s o ffic e u n c o v e r e d

u n s e c u r e d c o n f i d e n ti a l clie n t m a te r i a l s a n d r e l e a s e f o r m s th a t w e r e b l a n k e x c e p t f o r c l i e n t

s i g n a tu r e s th a t a p p a r e n tl y h a d b e e n c o p i e d f r o m o th e r f o r m s

. G r a h a m w a s a c c u s e d o f

b r e a c h i n g c o n f i d e n ti a l i ty a n d g i v i n g f a l s e te s ti m o n y

, an d t h ou g h h e d e n i e d i n t e n t i o n a l l y d o i n g

e i th e r

, D C F S ’s d i r e c to r u l ti m a te l y d e c i d e d to f i r e h i m o n th o s e g r o u n d s

. G r a h a m e x p l a i n s th a t

h i s f i r i n g w a s n o t th e f i r s t ti m e h e w a s tr e a te d p o o r l y a t w o r k : D u r i n g a n a r g u m e n t b e tw e e n

h i m a n d a f o r m e r s u p e r v i s o r i n 2 0 0 7

, th e s u p e r v i s o r th r e a te n e d to c a l l th e p o l i c e i f G r a h a m d i d

n o t “ b a c k o f f

, ” a n d a f te r w a r d a n o th e r s u p e r v i s o r e x p l a i n e d to G r a h a m th a t h i s l a r g e s i z e a n d

s h a v e d h e a d c o u l d b e i n ti m i d a ti n g

.

I n r e s p o n s e to h i s f i r i n g G r a h a m s u e d D C F S u n d e r T i tl e V I I a n d § 1 9 8 1

, c o n te n d i n g th a t

h i s r a c e m o ti v a te d th e a g e n c y ’s a c ti o n

. H e a r g u e d th a t c i r c u m s ta n ti a l e v i d e n c e s u p p o r ts h i s

c l a i m o f r a c e d i s c r i m i n a ti o n

, p o i n ti n g s p e c i f

i c a l l y to th e i n c i d e n t i n 2 0 0 7 w h e n h e w a s w a r n e d

to “ b a c k o f f

. ” G r a h a m a l s o s o u g h t to m a k e o u t a p r i m a f a c i e c a s e o f r a c e d i s c r i m i n a ti o n u s i n g

th e i n d i r e c t, b u r d e n

- s h i f ti n g m e th o d e s ta b l i s h e d i n M c D o n n e ll D o u g la s C o r p

. v

. G r e e n

, 4 1 1 U

. S

.

7 9 2 ( 1 9 7 3 )

. T o th a t e n d

, h e co n te n d e d th a t s i m i l a r l y s i tu a te d

, w h i te e m p l o y e e s h a d m a d e

“ m i s ta k e s ” w

h i l e te s ti f y in g b u t h a d n o t b e e n f i r e d

. A d d i ti o n a l l y

, G r a h a m c l a i m e d th a t h i s

f i r i n g w a s r e ta l i a ti o n f o r a n e a r l i e r l a w s u i t.

T h e d i s tr i c t c o u r t g r a n te d D C F S ’s m o ti o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t a f te r c o n c l u d i n g th a t

G r a h a m h a d f a i l e d to p r e s e n t e v i d e n c e f r o m w h i c h a j u r y c o u l d f i n d th a t h e w a s f i r e d b e c a u s eN o s

. 1 2

- 3 6 2 6 & 1 2

- 3 8 1 3 P a g e 3

o f h i s r a c e

. T

h e c o u r t e x p l a i n e d th a t n o th i n g i n d i c a te d th a t th e 2 0 0 7 i n c i d e n t G ra h a m

d e s c r i b e d h a d a n

y th i n g to d o w i th h i s r a c e o r a n y b e a r i n g o n th e d e c i s i o n i n 2 0 0 9 to f i r e h i m

.

T h e c o u r t a l s o c o n c l u d e d th a t n o n e o f th e e m p l o y e e s G r a h a m p u t f o r w a r d a s c o m p a r a to r s h a d

b e e n a c c u s e d o f l y i n g i n c o u r t, b r e a k i n g c o n f i d e n ti a l i ty r u l e s

, o r d o i n g a n y th i n g c o m p a r a

b l e

,

m e a n i n g th a t th e y w e r e n o t s i tu a te d s i m i l a r l y to h i m

. ( T h e c o u r t e n te r e d s u m m a r y j u d g m e n t

f o r D C F S o n the re tal i a ti o n c l a i m a s w e l l

, a n d G r a h a m d o e s n o t c h a l l e n g e th a t r u l i n g o n

a p p e a l

. )

G r a h a m c o n c e d e s t h a t h e i s u n a b l e to p r e s e n t d i r e c t e v i d e n c e o f r a c e d i s c r i m i n a ti o n

, b u t h e a r g

u e s th a t h e o f f e r e d e v i d e n c e to s u p p o r t a p r i m a f a c i e c a s e u n d e r M c D o n n e ll D o u g la s

.

A g a i n h e co n te n d s th a t w h i te e m p l o y e e s w o r k i n g f o r D C F S m a d e u n s p e c i f i e d “ m i s ta k e s ”

w h i l e te s ti f y i n g a t c h i l d w e l f a r e h e a r i n g s b u t w e r e n o t f i r e d

.

T h e M c D o n n e ll D o u g la s a p p r o a c h o r d i n a r i l y r e q u i r e s th e p l a i n ti f f to p r e s e n t e v i d e n c e

th a t ( 1 ) h e i s a m e m

b e r o f a p r o te c te d c l a s s

, ( 2 ) h e m e t h i s e m p l o y e r ’s l e g i ti m a te j o b

e x p e c ta ti o n s

, ( 3 ) h e s u f f e r e d a n a d v e r s e e m p lo y m e n t a c ti o n

, a n d ( 4 ) a s i m i l a r l y s i tu a te d

e m p l o y e e o u ts i d e o f t

h e p r o te c te d c l a s s w a s tr e a te d m o r e f a v o r a b l y

. K e e t o n v

. M o r n in g s t a r

, I n c

. ,

6 6 7 F

. 3 d 8 7 7

, 8 8 4 ( 7 th C i r

. 2 0 1 2 ) ; E v e r r o a d v

. S c o t t T r u c k S y s t e m s

, I

n c

. , 6 0 4 F

. 3 d 4 7 1

, 4 7 7 ( 7 th C i r

.

2 0 1 0 )

. I f th o s e e l e m e n ts a r e s h o w n

, th e b u rd e n s h i f ts to th e d e f e n d a n t to p r o v i d e a n o n

d i s c r i m i n a to r y r e a s o n f o r th e a d v e r s e e m p l o y m e n t a c ti o n

. I f th e e m p l o y e r d o e s s o

, th e b u r d e n

o f p r o o f s h i f ts b a c k to th e p l a i n ti f f to s h o w th a t th e s ta te d r e a s o n i s p r e te x tu a l

. S e e E v e r r o a d

,

6 0 4 F

. 3 d a t 4 7 7

. B u t w h e n

, a s in G ra h a m ’s c a s e

, th e p l a i n ti f f s a ti s f i e s th e f i r s t a n d th i r d

M c D o n n e ll D o u g la s e l e m e n ts

, a n d th e e m p l o y e r a r g u e s th a t th e p l a i n ti f f w a s f i r e d b e c a u s e h e

d i d n o t m e e t l e g i ti m a te e x p e c ta ti o n s

, “ th e c r e d i b i l i ty o f th e e m p l o y e r 's a s s e r ti o n i s a t i s s u e f o r

b o th th e s e c o n d e l e m e n t o f th e p l a i n ti f f 's p r i m a f a c i e c a s e a n d th e p r e te x t a n a l y s i s

. ” I d

. a t

4 7 7

– 7 8 ; E lk h a t ib v

. D u n k in D o n u t s

, 4 9 3 F

. 3 d 8 2 7

, 8 3 1 ( 7 th C i r

. 2 0 0 7 ) ; C u r r y v

. M e n a r d

, 2 7 0 F

. 3 d

4 7 3

, 4 7 7

– 7 8 ( 7 th C i r

. 2 0 0 1 )

.

O n e w a y f o r G r a h a m to s h o w p r e te x t a n d th u s d e f e a t a m o ti o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t

w a s to p r e s e n t e v i d e n c e o f s i m i l a r l y s i tu a te d e m p l oy e e s w h o w e r e tr e a te d m o r e f a v o r a b l y th a n

h e

. E v e r r o a d

, 6 0 4 F

. 3 d a t 4 7 7

– 7 8

. A p l a i n ti f f n e e d n o t “ p r e s e n t a d o p p e l g a n g e r w h o d i f f e rs

o n l y b y h a v i n g r e m a i n e d i n th e e m p l o y e r's g o o d g r a c e s

, ” b u t a c o m p a r a to r

, to b e s u i ta

b l e

,

m u s t r e s e m

b l e th e p l a i n ti f f e n o u g

h to a l l o w fo r a m e a n i n g f u l c o m p a r i s o n

. F il a r v

. B o a r d o f

E d u c

. o f C it y o f C h ic a g o

, 5 2 6 F

. 3 d 1 0 5 4

, 1 0 6 1 ( 7 th C i r

. 2 0 0 8 )

. T h e s e r i o u s n e s s o f th e p r o p o s e d

c o m p a r a to r ’s m i s c o n d u c t i s o f c o u r s e r e l e v a n t. S e e C o le m a n v

. D o n a h o e

, 6 6 7 F

. 3 d 8 3 5

, 8 4 7 ( 7 th

C i r

. 2 0 1 2 ) ; G a t e s v

. C

a t e r p il la r

, I n c

. , 5 1 3 F

. 3 d 6 8 0

, 6 9 0 ( 7 th C i r

. 2 0 0 8 )

.

G r a h a m ’s e v i d e n c e o f s i m i l a r l y s i tu a te d e m p l o y e e s w h o w e r e tr e a te d m o r e f a v o r a b l y

f a l l s f a r s h o r t o f

s u p p o r ti n g

a r e a s o n a

b l e i n f e r e n c e th a t D C F S ’s s ta te d r e a s o n s f o r f i r i n g h i mN o s

. 1 2

- 3 6 2 6 & 1 2

- 3 8 1 3 P a g e 4

w e r e p r e te x tu a l

. H e h a s o f f e r e d n o th i n g m o r e th a n h i s s ta te m e n t th a t th e s e e m p l o y e e s m a d e

“ m i s ta k e s ” w

h i l e te s ti f y i n g y e t w e r e n o t f i r e d

. T h i s v a g u e a n d u n s u p p o r te d a s s e r ti o n i s n o t

e v i d e n c e th a t a n

y o f h i s p r o p o s e d c o m p a r a to r s e n g a g e d i n m i s c o n d u c t c o m p a r a b l y s e r i o u s to

h i s

. A n d a l th o u g

h G r a h a m r e p e a te d l y p o i n ts to th e a s s i s ta n t s ta te ’s a tt o r n e y ’s l e tt e r a b o u t h i s

f a l s e te s ti m o n

y

, a p p a r e n tl y b e lie v i n g th a t th e l e tt e r s o m e h o w s a ti s f i e s h i s b u r d e n u n d e r

M c D o n n e ll D o u g la s

, h i s u n d e r s ta n d i n g o f i ts s i g

n i f i c a n c e i s m i s ta k e n

. T h e a tt o r n e y ’s l e tt e r d i d

n o t i d e n ti f

y a n y o th e r D C F S e m p l o y e e w h o f a l s e l y te s ti f i e d a n d c o u l d s e r v e a s a c o m p a r a to r

.

T o th e c o n tr a r y

, th e l e tt e r

— w

h i c h a s s e s s e d G r a h a m a s u n f i t f o r h i s d u ty o f te s ti f y i n g a t c h i l d

w e l f a r e h e a r i n g s

— i s f

u r th e r j u s ti f i c a ti o n f o r D C F S ’s d e c i s io n to tr e a t h i m d i f f e r e n tl y th a n

e m p l o y e e s a

b o u t w h o m n o s u c h l e tt e r w a s w r i tt e n

.

B e c a u s e G r a h a m h a s p r e s e n te d n o e v i d e n c e f r o m w h i c h a r a ti o n a l j u r y c o u l d f i n d th a t

h i s f i r i n g w a s r a c i a l l y m o ti v a te d

, w e c o n c l u d e th a t th e d i s tr ict co u r t’ s e n tr y o f s u m m a r y

j u d g m e n t w a s p r o p e r

.

A F F I R M E D

.