### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT JACKSON

Nov em be r 14 , 20 14 Ses si on

IN RE: T YLER P., E T A L



### .

D i r e c t A p p e a l f

r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r S h e l b y C o u n t y

N o

. S 2 9 5 2 C u r t i s S

. P e r s o n , J r

. , J u d g e

N o

. W 2 0 1 4

- 0 0 5 4 2

- C O A

- R 3

- J V

- F i l e d J a n u a r y 2 7

, 2 0 1 5

T h i s a p p e a l a r i s e s f

r o m a p e t i t i o n i n j u v e n i l e c o u r t t o m o d i f y c u s t o d y

. I n D e c e m b e r 2 0 0 6

,

t h e j u v e n i l e c o u r t i s s u e d a n o r d e r g r a n t i n g M o t h e r p r i m a r y r e s i d e n t i a l c u s t o d y o f t h e p a r t i e s ’

t w o c h i l d r e n a n d g r a n t i n g F a t h e r v i s i t a t i o n

. I n M a y 2 0 1 3

, F a t h e r p e t i t i o n e d t h e c o u r t f o r

c u s t o d y o f t h e c h i l d r e n

. A h e a r i n g w a s c o n d u c t e d i n O c t o b e r 2 0 1 3

. T h e c o u r t f o u n d t h a t

F a t h e r m e t h i s b u r d e n o f s h o w i n g a m a t e r i a l c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s b u t d e t e r m i n e d t h a t t h e

c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t s w o u l d n o t b e s e r v e d b y g r a n t i n g F a t h e r c u s t o d y

. W e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t A f f i r m e d

a n d R e m a n d e d

B r a n d o n O

. G i b s o n

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h A R N O LD B

. G O LD IN

, J

. ,

a n d K E N N Y A R M S T R O N G

, J

. , j o i n e d

.

M i t c h e l l D a v i d M o s k o v i t z

, A d a m N o a h C o h e n

, H i l l a r y G a i l H i l l a n d L a u r a K i r k l a n d B i b l e

,

M e m p h i s

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

.

S h e r e e L

. H o f

f m a n a n d R u s s e l l A

. H a y e s

, G e r m a n t o w n

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

.

O P I N I O N

I

. B A C K G R O U N D A N D P R O C E D U R A L H IS T O R Y

A p p e l l a n t B r a n d o n P

. ( “ F a t h e r ” ) a n d A p p e l l e e K r y s t e n S

. ( “ M o t h e r ” ) b e g a n d a t i n g 1

i n 2 0 0 1

. T h o u g h t h e y w e r e e n g a g e d f o r a p e r i o d

, t h e y n e v e r m a r r i e d

. O v e r t h e c o u r s e o f t h e i r

We hav e u s e d ini ti al s ra the r tha n la st names in thi s opi nio n in ord er to pro te ct the ide nti ty of the 1

chi ldr en.r e l a t i o n s h i p

, t h e y h a d t w o c h i l d r e n t o g e t h e r

– a s o n

, T y l e r P

. , b o r n i n A p r i l 2 0 0 3 a n d a

d a u g h t e r

, K a y l e i g h P

. , b o r n i n J u l y 2 0 0 4

. T h o u g h t h e c h i l d r e n w e r e b o r n i n N e w J e r s e y

,

M o t h e r

, F a t h e r

, a n d t h e c h i l d r e n m o v e d t o M i s s i s s i p p i i n A u g u s t 2 0 0 4 t o b e c l o s e r t o

M o t h e r ’ s f

a m i l y

. T h e r e l a t i o n s h i p b e t w e e n M o t h e r a n d F a t h e r q u i c k l y d e t e r i o r a t e d a f t e r t h e y

m o v e d t o M i s s i s s i p p i

. I n N o v e m b e r 2 0 0 4

, M o t h e r a n d F a t h e r s e p a r a t e d

. F a t h e r r e t u r n e d t o

N e w J e r s e y

, w h i l e M o t h e r a n d t h e c h i l d r e n r e m a i n e d i n M i s s i s s i p p i w i t h M o t h e r ’ s f a m i l y

.

I n M a r c h 2 0 0 5

, a M i s s i s s i p p i C h a n c e r y C o u r t e n t e r e d a n a g r e e d o r d e r n a m i n g M o t h e r t h e

c h i l d r e n ’ s p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t a n d p r o v i d i n g a p a r e n t i n g s c h e d u l e f o r F a t h e r ’ s

v i s i t a t i o n

.

S o m e t i m e p r i o r t o D e c e m b e r 2 0 0 6

, M o t h e r m o v e d t o T e n n e s s e e w i t h t h e c h i l d r e n

. I n

D e c e m b e r 2 0 0 6

, t h e J u v e n i l e C o u r t o f M e m p h i s a n d S h e l b y C o u n t y

, T e n n e s s e e e n t e r e d a

c o n s e n t o r d e r t o a s s u m e j u r i s d i c t i o n o v e r t h e m a t t e r a n d t o m o d i f y t h e p a r e n t i n g s c h e d u l e

.

T h e o r d e r p r o v i d e d t h a t t h e p a r t i e s w o u l d c o n t i n u e t o s h a r e j o i n t c u s t o d y o f t h e c h i l d r e n

, w i t h

M o t h e r s e r v i n g a s t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

. I t a l s o s e t o u t a n e w p a r e n t i n g s c h e d u l e t h a t

d e s i g n a t e d c e r t a i n v i s i t a t i o n p e r i o d s f o r F a t h e r d u r i n g t h e c h i l d r e n ’ s b r e a k s f r o m s c h o o l

. I n

t h e p r e s e n t l i t i g a t i o n

, b o t h M o t h e r a n d F a t h e r s o u g h t t o m o d i f y t h e D e c e m b e r 2 0 0 6 o r d e r

.

F o l l o w i n g t h e i r b r e a k u p a n d t h e e n t r y o f t h e D e c e m b e r 2 0 0 6 o r d e r

, b o t h M o t h e r a n d

F a t h e r m o v e d o n w i t h t h e i r l i v e s

. M o t h e r c o n t i n u e d t o r e s i d e i n a n d a r o u n d S h e l b y C o u n t y

w i t h t h e c h i l d r e n

. M o t h e r h a s b e e n m a r r i e d t h r e e t i m e s a n d d i v o r c e d t h r e e t i m e s s i n c e 2 0 0 6

.

D u e i n p a r t t o h e r m a r r i a g e s

, M o t h e r a n d t h e c h i l d r e n h a v e m o v e d f r e q u e n t l y i n a n d a r o u n d

S h e l b y C o u n t y

. I n D e c e m b e r 2 0 0 6

, M o t h e r a n d t h e c h i l d r e n l i v e d i n S h e l b y C o u n t y w i t h h e r

f i r s t h u s b a n d a n d h i s d a u g h t e r

, w h o M o t h e r t e s t i f i e d w a s a b o u t e i g h t o r n i n e y e a r s o l d a t t h e

t i m e

. T h a t m a r r i a g e e n d e d i n S e p t e m b e r 2 0 0 7

, w h e n M o t h e r ’ s h u s b a n d m o v e d t o N e w

O r l e a n s f

o r a j o b

, a n d s h e w a s n o t a b l e t o g o w i t h h i m

. S h o r t l y t h e r e a f t e r

, M o t h e r a n d t h e

c h i l d r e n m o v e d b a c k t o M i s s i s s i p p i

, a n d M o t h e r s t a r t e d a r e l a t i o n s h i p w i t h a m a n w h o w o u l d

l a t e r b e h e r s e c o n d h u s b a n d

. M o t h e r h a d a c h i l d w i t h t h i s m a n i n J u l y 2 0 0 8

. L a t e r i n 2 0 0 8

,

M o t h e r a n d t h e c h i l d r e n m o v e d i n w i t h h i m i n a n a p a r t m e n t i n C o r d o v a

, T e n n e s s e e

. M o t h e r

m a r r i e d h i m i n F e b r u a r y 2 0 0 9

– h e r s e c o n d m a r r i a g e

. T h i s m a r r i a g e a l s o d i d n o t l a s t l o n g

.

A c c o r d i n g t o h e r t e s t i m o n y a t t r i a l

, M o t h e r a n d t h e c h i l d r e n m o v e d o u t i n A p r i l 2 0 0 9

, a f t e r

s h e d i s c o v e r e d t h a t t h e m a n w a s h a v i n g a n e x t r a m a r i t a l a f f a i r

. S h e a n d t h e c h i l d r e n m o v e d

i n t o a h o u s e i n C o r d o v a

, a n d M o t h e r e n r o l l e d t h e c h i l d r e n i n D e x t e r E l e m e n t a r y f o r t h e 2 0 0 9

-

2 0 1 0 s c h o o l y e a r

. A f

t e r t h a t s c h o o l y e a r

, t h e s c h o o l d i s t r i c t ’ s l i n e s w e r e r e d r a w n

, a n d i n M a y

2 0 1 0

, M o t h e r m o v e d t h e c h i l d r e n t o a n o t h e r h o m e n e a r b y s o t h e y c o u l d c o n t i n u e t o a t t e n d t h e

s c h o o l

. M o t h e r a n d t h e c h i l d r e n o n l y s t a y e d i n t h a t h o m e f o r a f e w m o n t h s

, h o w e v e r

, b e c a u s e

a c c o r d i n g t o M o t h e r

, t h e y w e r e f o r c e d t o m o v e o u t i n O c t o b e r 2 0 1 0 w h e n t h e l a n d l o r d f a i l e d

t o a d d r e s s s e r i o u s r e p a i r i s s u e s

. F r o m t h e r e

, M o t h e r a n d t h e c h i l d r e n m o v e d i n w i t h M o t h e r ’ s

t h e n

- b o y f

r i e n d

, w h o w o u l d l a t e r b e c o m e h e r t h i r d h u s b a n d

. I n N o v e m b e r 2 0 1 0

, M o t h e r ’ s

s e c o n d d i v o r c e b e c a m e f i n a l

. I n M a y 2 0 1 1

, s h e r e m a r r i e d f o r a t h i r d t i m e

. M o t h e r e n r o l l e d

-2-T y l e r P

. a n d K a y l e i g h P

. i n p r i v a t e s c h o o l f o r t h e 2 0 1 1

- 2 0 1 2 s c h o o l y e a r

. M o t h e r a n d t h e

c h i l d r e n c o n t i n u e d t o l i v e w i t h h e r t h i r d h u s b a n d a n d h i s e i g h t y e a r o l d d a u g h t e r f o r a b o u t a

y e a r b e f o r e t h e y s e p a r a t e d

. I n O c t o b e r 2 0 1 2

, M o t h e r a n d t h e c h i l d r e n m o v e d i n t o a t h r e e

2

b e d r o o m h o u s e i n L a k e l a n d

, T e n n e s s e e

, w h e r e t h e y r e m a i n e d a t t h e t i m e o f t h e h e a r i n g i n t h i s

c a s e

. M o t h e r t o o k t h e c h i l d r e n o u t o f p r i v a t e s c h o o l a n d e n r o l l e d t h e m a t L a k e l a n d

E l e m e n t a r y

. S h e s t a t e d a t t h e h e a r i n g t h a t s h e h a d n o p l a n s t o m o v e a g a i n

. M o t h e r t e s t i f i e d

t h a t s h e e a r n s a p p r o x i m a t e l y $ 4 0

, 0 0 0 p e r y e a r

.

F o l l o w i n g h i s 2 0 0 4 s p l i t w i t h M o t h e r

, F a t h e r r e t u r n e d t o N e w J e r s e y a n d m o v e d i n

w i t h h i s p a r e n t s

. F a t h e r c o n t i n u e d l i v i n g w i t h h i s p a r e n t s u n t i l m o v i n g i n t o a n a p a r t m e n t i n

2 0 1 0

. H e m a r r i e d i n J u l y 2 0 1 1

. A r o u n d t h e s a m e t i m e

, a c o n t r a c t t o p u r c h a s e a h o u s e f e l l

t h r o u g h

, a n d F a t h e r a n d h i s w i f e m o v e d i n w i t h h e r p a r e n t s f o r a s h o r t p e r i o d

. I n J a n u a r y

2 0 1 2

, F a t h e r a n d w i f

e m o v e d i n t o a t h r e e

- b e d r o o m h o u s e i n O l d B r i d g e

, N e w J e r s e y

, w h e r e

t h e y w e r e s t i l l l i v i n g a t t h e t i m e o f t h e h e a r i n g

. A f t e r t h e i r m a r r i a g e

, F a t h e r a d o p t e d h i s

w i f e ’ s s e v e n y e a r o l d s o n f

r o m a p r e v i o u s r e l a t i o n s h i p

. F a t h e r a l s o h a d a n o t h e r s o n w i t h h e r

i n 2 0 1 2

. I n 2 0 1 2

, F a t h e r e a r n e d a p p r o x i m a t e l y $ 1 5 0

, 0 0 0 w o r k i n g a s a s e n i o r n e t w o r k

e n g i n e e r f

o r a c o m p a n y i n N e w Y o r k C i t y

. 3

F o r a p e r i o d o f t i m e f

o l l o w i n g t h e D e c e m b e r 2 0 0 6 o r d e r

, t h e p a r t i e s w e r e a b l e t o

m a i n t a i n a s o m e w h a t c o r d i a l r e l a t i o n s h i p a n d a l l o w e d e a c h o t h e r s o m e d e g r e e o f f l e x i b i l i t y

r e g a r d i n g t h e i r p a r e n t i n g s c h e d u l e

. F a t h e r t e s t i f i e d t h a t “ [ i ] n t h e p a s t

, [ M o t h e r ] a n d I h a v e

a l w a y s c o m e t o a n a g r e e m e n t o n s o m e t h i n g t h a t a c c o m m o d a t e d b o t h o f u s

. . . . ” H o w e v e r

,

t h e p a r t i e s ’ r e l a t i o n s h i p s o u r e d i n 2 0 0 8 a f t e r t h e y e n t e r e d a p r i v a t e a g r e e m e n t p u r p o r t i n g t o

t e m p o r a r i l y s e t o u t a p a r e n t i n g s c h e d u l e d i f f e r e n t f r o m t h e o n e p r o v i d e d f o r i n t h e c o u r t ’ s

o r d e r

. I n l a t e 2 0 0 7

, M o t h e r w a n t e d t o r e t u r n t o s c h o o l t o f i n i s h h e r d e g r e e

, a n d F a t h e r a g r e e d

t o k e e p t h e c h i l d r e n f

o r a y e a r s o t h a t s h e w o u l d b e a b l e t o d o s o

. A s e v i d e n c e o f t h e i r

a g r e e m e n t

, M o t h e r a n d F a t h e r b o t h s i g n e d a d o c u m e n t s t a t i n g t h a t

, b e g i n n i n g o n N o v e m b e r

1

, 2 0 0 7

, t h e c h i l d r e n w o u l d p r i m a r i l y r e s i d e i n N e w J e r s e y w i t h F a t h e r f o r a p e r i o d o f t i m e

,

a t l e a s t u n t i l J a n u a r y 1

, 2 0 0 9

. T h o u g h t h e p a r t i e s ’ a g r e e m e n t p u r p o r t e d t o a l t e r t h e p a r e n t i n g

s c h e d u l e s e t f

o r t h i n t h e D e c e m b e r 2 0 0 6 o r d e r

, i t w a s n o t e n t e r e d w i t h t h e c o u r t

. A s i t t u r n e d

o u t

, M o t h e r w a s u n a b l e t o r e

- e n r o l l i n s c h o o l

. S h e a s k e d F a t h e r t o d i s r e g a r d t h e p r i v a t e

a g r e e m e n t a n d r e t u r n t h e c h i l d r e n p u r s u a n t t o t h e D e c e m b e r 2 0 0 6 o r d e r

. F a t h e r a p p a r e n t l y

r e s i s t e d

, a n d M o t h e r d r o v e t o N e w J e r s e y a n d r e t r i e v e d t h e c h i l d r e n i n M a r c h 2 0 0 8

. U p s e t

t h a t M o t h e r t o o k t h e c h i l d r e n b a c k t o T e n n e s s e e i n c o n t r a v e n t i o n o f t h e i r a g r e e m e n t

, F a t h e r

Mo the r’ s t hir d di vorce bec ame fin al in J une 201 3. 2

I n her app el la te bri ef

, Mo the r ass er te d tha t Fat her los t thi s j ob fol lowi ng the ent ry of the tr ia l cou rt ’s 3

j udgm ent

. T hough Fat her acknowl edged tha t st at ement to be tr ue in his re ply bri ef

, bec aus e Mo the r did not

sub m it a motio n t o co nsi der th is pos t- j udgm ent fa ct , we d ecl ine to do s o.

-3-f

i l e d a p e t i t i o n s e e k i n g p r i m a r y c u s t o d y o f t h e c h i l d r e n i n S e p t e m b e r 2 0 0 8

. A f t e r s e v e r a l

d e l a y s

, t h e c a s e w a s h e a r d b y a J u v e n i l e M a g i s t r a t e o n A u g u s t 2 0 0 9

. F a t h e r f a i l e d t o a p p e a r

a t t h e h e a r i n g

, a n d h i s m o t i o n w a s d i s m i s s e d

. S h o r t l y t h e r e a f t e r

, F a t h e r f

i l e d a r e q u e s t f

o r a

r e h e a r i n g b u t f

a i l e d t o f o l l o w u p o n i t

.

T h e m a t t e r l a i d d o r m a n t i n t h e t r i a l c o u r t f o r n e a r l y f

o u r y e a r s u n t i l M a y 2 0 1 3

, w h e n

F a t h e r f i l e d a n a m e n d e d p e t i t i o n r e q u e s t i n g p r i m a r y c u s t o d y o f t h e c h i l d r e n a n d a m o t i o n t o

a p p o i n t a g u a r d i a n a d l i t e m

. I n h i s a m e n d e d p e t i t i o n

, F a t h e r m a d e n u m e r o u s a l l e g a t i o n s

r e g a r d i n g t h e e f

f e c t t h a t M o t h e r ’ s i n s t a b i l i t y a n d p e r s o n a l r e l a t i o n s h i p s h a d o n h e r f i t n e s s t o

c a r e f o r t h e c h i l d r e n

. F a t h e r a l l e g e d t h a t t h e c h i l d r e n ’ s p e r f o r m a n c e i n s c h o o l w a s s u f f e r i n g

a s a r e s u l t o f t h e c o n s t a n t c h a n g e a n d f u r t h e r a l l e g e d t h a t t h e y d i d n o t e x h i b i t a s t r o n g w o r k

e t h i c

. F a t h e r a l s o a l l e g e d t h a t t h e c h a n g e c a u s e d K a y l e i g h P

. t o s u f f e r f r o m s o c i a l p r o b l e m s

.

F a t h e r a l s o m a d e a d d i t i o n a l a l l e g a t i o n s r e g a r d i n g M o t h e r ’ s f i t n e s s a s a p a r e n t

. F i n a l l y

, F a t h e r

a l l e g e d t h a t t h e c h i l d r e n h a d b o t h e x p r e s s e d a s t r o n g d e s i r e t o l i v e w i t h h i m i n N e w J e r s e y a n d

t h a t i t w o u l d b e i n t h e i r b e s t i n t e r e s t s t o d o s o

.

M o t h e r f i l e d a n a n s w e r t o F a t h e r ’ s a m e n d e d p e t i t i o n a n d a l s o f i l e d a c o u n t e r

- p e t i t i o n

s e e k i n g t o h o l d F a t h e r i n c i v i l a n d c r i m i n a l c o n t e m p t

, f o r a t t o r n e y ’ s f

e e s

, a n d t o m o d i f

y t h e

D e c e m b e r 2 0 0 6 o r d e r

. M o t h e r s t a t e d t h a t t h e c h i l d r e n m a d e s a t i s f a c t o r y g r a d e s

, d e s p i t e

s t r u g g l i n g w i t h a t r a n s i t i o n b e t w e e n s c h o o l s n e c e s s i t a t e d i n p a r t b y F a t h e r ’ s r e f u s a l t o

c o n t i n u e p a y i n g f

o r p r i v a t e s c h o o l

. M o t h e r a l l e g e d t h a t F a t h e r i n a p p r o p r i a t e l y d i s c u s s e d t h e

l i t i g a t i o n w i t h t h e c h i l d r e n a n d t h a t a f t e r r e t u r n i n g f

r o m h i s c a r e

, t h e c h i l d r e n k n e w o f t h e

c o u r t p r o c e e d i n g s a n d c o u r t d a t e b e f o r e s h e d i d

. I n h e r c o u n t e r

- p e t i t i o n

, M o t h e r a l l e g e d t h a t

F a t h e r d i s r e g a r d e d t h e t e r m s o f t h e D e c e m b e r 2 0 0 6 o r d e r o n m u l t i p l e o c c a s i o n s b y k e e p i n g

t h e c h i l d r e n f

o r l o n g e r t h a n t h e p a r e n t i n g p l a n p r o v i d e d

. S h e s t a t e d t h a t a l t h o u g h t h e p l a n

p r o v i d e d f

o r t h e p a r t i e s t o d r i v e a n d e x c h a n g e t h e c h i l d r e n i n A t k i n s

, V i r g i n i a

, t h e p a r e n t s

a g r e e d t h a t f

l y i n g t h e c h i l d r e n w a s b e t t e r

. M o t h e r a l l e g e d t h a t s h e w a n t e d t h e c h i l d r e n t o

c o n t i n u e f

l y i n g t o N e w J e r s e y f

o r v i s i t a t i o n w i t h F a t h e r

, b u t s h e w a s n o t a b l e t o c o n t i n u e

p a y i n g f o r h a l f o f t h e i r a i r f

a r e

. S h e r e q u e s t e d t h a t t h e c o u r t m o d i f y i t s o r d e r t o p r o v i d e t h a t

t h e c h i l d r e n f

l y t o a n d f

r o m N e w J e r s e y f

o r v i s i t a t i o n w i t h F a t h e r a n d r e q u i r e F a t h e r t o b e

r e s p o n s i b l e f

o r t h e e x p e n s e o f t h e c h i l d r e n ’ s r o u n d t r i p a i r f a r e

. A d d i t i o n a l l y

, M o t h e r s t a t e d

t h a t i t w a s n o t i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t s t o l i v e w i t h F a t h e r b e c a u s e h e h a d s h o w n g r e a t

a n i m o s i t y t o w a r d h e r a n d w o u l d n o t p r o m o t e a g o o d r e l a t i o n s h i p b e t w e e n h e r a n d t h e

c h i l d r e n

. M o t h e r s t a t e d t h a t F a t h e r ’ s d i s d a i n f o r h e r w a s c l e a r i n n e g a t i v e F a c e b o o k p o s t s h e

w r o t e a b o u t h e r

. S h e a l l e g e d t h a t F a t h e r h a d r e f u s e d t o g i v e K a y l e i g h P

. h e r p r e s c r i b e d

m e d i c a t i o n

. M o t h e r r e q u e s t e d t h a t t h e c o u r t g r a n t h e r a t t o r n e y ’ s f e e s

, a n d a l s o r e q u e s t e d a

h e a r i n g t o d e t e r m i n e w h e t h e r F a t h e r s h o u l d b e h e l d i n c o n t e m p t f o r v i o l a t i n g t h e D e c e m b e r

2 0 0 6 a g r e e m e n t

.

O n J u l y 3 0

, 2 0 1 3

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a n a g r e e d o r d e r a p p o i n t i n g L a u r i e W

. H a l l a s

-4-g u a r d i a n a d l i t e m t o r e p r e s e n t t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d r e n

. T h e m a t t e r w a s h e a r d i n t h e

j u v e n i l e c o u r t o n O c t o b e r 1 4 a n d 1 5

, 2 0 1 3

. T h e c o u r t h e a r d a n o p e n i n g s t a t e m e n t f r o m M s

.

H a l l

, a s w e l l a s t e s t i m o n y f r o m t h e p a r t i e s a n d t h e i r w i t n e s s e s

. M s

. H a l l s t a t e d i n i t i a l l y t h a t

b o t h p a r e n t s l o v e d a n d c a r e d f o r t h e c h i l d r e n

. S h e s t a t e d t h a t w h i l e M o t h e r ’ s s t a b i l i t y w a s a n

i s s u e

, s h e h a d s e r i o u s c o n c e r n s a b o u t t h e a m o u n t o f i n f o r m a t i o n F a t h e r p r o v i d e d t h e c h i l d r e n

a b o u t t h e l i t i g a t i o n

. S h e t e s t i f i e d t h a t M o t h e r a l w a y s m a d e a n e f f o r t t o a c t i n t h e b e s t i n t e r e s t s

o f t h e c h i l d r e n d e s p i t e h e r i n s t a b i l i t y

. S h e f u r t h e r s t a t e d h e r b e l i e f t h a t M o t h e r ’ s a c t i o n s h a d

n o t s i g n i f

i c a n t l y i m p a c t e d t h e c h i l d r e n i n a n y d e t r i m e n t a l w a y

. R a t h e r

, s h e s u b m i t t e d t h a t t h e

o n l y r e a l c h a n g e s h e s a w i n t h e c h i l d r e n w a s t h e a m o u n t o f a n x i e t y T y l e r P

. d i s p l a y e d

, w h i c h

s h e b e l i e v e d w a s a d i r e c t r e s u l t o f t h e a m o u n t o f i n f o r m a t i o n F a t h e r s h a r e d w i t h h i m a b o u t

t h e l i t i g a t i o n

. F i n a l l y

, M s

. H a l l e x p r e s s e d a c o n c e r n w i t h F a t h e r ’ s w i l l i n g n e s s t o f a c i l i t a t e a

l o v i n g r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e c h i l d r e n a n d M o t h e r

, s h o u l d h e b e a w a r d e d c u s t o d y

.

F o l l o w i n g M s

. H a l l ’ s s t a t e m e n t

, t h e c o u r t h e a r d t e s t i m o n y f r o m M o t h e r

, F a t h e r

, a n d s e v e r a l

o t h e r w i t n e s s e s

. T h e c o u r t d e c l i n e d t o h e a r t e s t i m o n y f r o m t h e c h i l d r e n

. F a t h e r f a i l e d t o

p r e s e n t e v i d e n c e t o s u p p o r t m a n y o f t h e a l l e g a t i o n s h e m a d e i n h i s a m e n d e d p e t i t i o n t o

m o d i f y c u s t o d y

. T h e t r i a l c o u r t i s s u e d a d e t a i l e d f i n a l o r d e r o n J a n u a r y 3 1

, 2 0 1 4

. T h e c o u r t

c o n c l u d e d t h a t a l t h o u g h e a c h p a r t y s h o w e d a m a t e r i a l c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s i n c e t h e

D e c e m b e r 2 0 0 6 o r d e r

, i t w a s n o t i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t s t o m o d i f y t h e u n d e r l y i n g o r d e r

t o g r a n t F a t h e r p r i m a r y c u s t o d y o f t h e c h i l d r e n

.

T h e c o u r t w e i g h e d t h e r e l e v a n t s t a t u t o r y f a c t o r s p r o v i d e d b y T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 0 6 ( a ) t o d e t e r m i n e t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d r e n a n d s e t f o r t h

d e t a i l e d f i n d i n g s o f f

a c t i n i t s o r d e r

, r e f

l e c t i n g a c a r e f

u l r e v i e w o f t h e t e s t i m o n y a n d e v i d e n c e

.

A s i s o f t e n t h e c a s e

, t h e c o u r t f o u n d t h a t m a n y o f t h e f a c t o r s w e r e e i t h e r n o t r e l e v a n t o r

w e i g h e d e q u a l l y i n f

a v o r o f e a c h p a r e n t

. T h e c o u r t f o u n d t h a t t h e m e n t a l a n d p h y s i c a l h e a l t h

o f t h e p a r e n t s w a s n o t a t i s s u e

, n o r w a s t h e c h a r a c t e r a n d b e h a v i o r o f o t h e r p e r s o n s i n t h e

h o m e o f e i t h e r p a r e n t

. T h e c o u r t a l s o f o u n d t h a t b o t h p a r e n t s c o u l d p r o v i d e g o o d h o m e s f o r

t h e c h i l d r e n a n d t h a t t h e c h i l d r e n ’ s s c h o o l r e c o r d s w e r e g o o d

, g i v e n t h e i r c i r c u m s t a n c e s

. T h e

c o u r t f o u n d t h a t t h e c h i l d r e n r e c e i v e d a d e q u a t e f o o d a n d c l o t h i n g i n M o t h e r ’ s c a r e a n d t h a t

s h e h a d s h o w n c o n c e r n f o r t h e c h i l d r e n ’ s e d u c a t i o n a n d m e d i c a l c a r e

. T h e c o u r t c r e d i t e d b o t h

p a r e n t s f o r c r e a t i n g a s e n s e o f

n o r m a l c y i n t h e c h i l d r e n

, d e s p i t e t h e l a c k t h e r e o f

. I n o r d e r t o

m a k e i t s d e c i s i o n

, t h e c o u r t u l t i m a t e l y w e i g h e d t h e i n s t a b i l i t y i n M o t h e r ’ s l i f e a g a i n s t F a t h e r ’ s

c h a r a c t e r a n d h i s n e g a t i v e a t t i t u d e s t o w a r d s M o t h e r

. T h o u g h t h e c o u r t f o u n d t h a t b o t h p a r e n t s

l o v e d t h e c h i l d r e n a n d h a d c l o s e b o n d s w i t h t h e m

, i t e x p r e s s e d c o n c e r n r e g a r d i n g M o t h e r ’ s

i n a b i l i t y t o m a i n t a i n s t a b l e r o m a n t i c r e l a t i o n s h i p s a n d F a t h e r ’ s m a n i p u l a t i o n o f t h e c h i l d r e n

r e g a r d i n g h i s d e c i s i o n t o s e e k c u s t o d y

. T h e t r i a l c o u r t w a s t r o u b l e d b y t h e f r e q u e n c y w i t h

w h i c h M o t h e r h a d i n t r o d u c e d t h e c h i l d r e n i n t o n e w s t e p

- f a m i l i e s a n d o b s e r v e d t h a t F a t h e r h a s

o n l y b e e n m a r r i e d o n c e a n d h a d a d o p t e d h i s w i f e ’ s s o n

. D e s p i t e t h o s e c o n c e r n s

, t h e c o u r t

-5-f

o u n d t h a t M o t h e r ’ s i n s t a b i l i t y w a s o u t w e i g h e d b y F a t h e r ’ s p e r s o n a l a n i m o s i t y t o w a r d M o t h e r

a n d h i s a t t e m p t s t o i n f l u e n c e t h e c h i l d r e n ’ s p r e f e r e n c e s

. T h e c o u r t f

o u n d t h a t F a t h e r

a t t e m p t e d t o m a n i p u l a t e t h e c h i l d r e n b y d i s c u s s i n g t h e l i t i g a t i o n w i t h t h e m a n d b y

e n c o u r a g i n g T y l e r P

. t o c a l l M o t h e r t o a s k h e r i f h e c o u l d l i v e i n N e w J e r s e y

. T h e c o u r t f o u n d

F a t h e r ’ s a c t i o n s “ i n e x c u s a b l e

. ” R e g a r d i n g F a t h e r ’ s a n i m o s i t y t o w a r d M o t h e r

, t h e c o u r t w a s

p a r t i c u l a r l y c o n c e r n e d w i t h a F a c e b o o k p o s t F a t h e r w r o t e i n 2 0 0 9 o r 2 0 1 0 t h a t s t a t e d :

I H A T E [ M O T H E R ] ! ! ! W h a t a p a t h e t i c w a s t e o f l i f e

. I c a n ’ t b e l i e v e G o d

c r e a t e d s u c h a t h i n g t h a t i s a s p o i s o n o u s t o p e o p l e ’ s l i v e s a s s h e i s ! G o d

. . .

p l e a s e c o r r e c t t h i s m i s t a k e y o u ’ v e m a d e

.

. . . .

L e t ’ s b e r e a l i s t i c h e r e

. . . I F s h e p a y s a t a l l

, i t ’ l l b e a f t e r s h e h a s s c r e w e d u p t h e

k i d s b e y o n d r e p a i r

. G o d c r e a t e d h e r

, a n d s h e i s e v i l

, s o G o d c r e a t e s e v i l a s

w e l l

. I w a n t G o d t o f

i x t h e m i s t a k e h e m a d e i n g i v i n g h e r l i f e

, s o t h a t I c a n g i v e

t h e k i d s a G O O D l i f

e a n d n o t m a k e t h e m w i s h t h e y d i d n ’ t h a v e a m o t h e r

e v e r y d a y

.

T h e c o u r t c o n c l u d e d t h a t F a t h e r ’ s h o s t i l i t y t o w a r d M o t h e r o u t w e i g h e d t h e i n s t a b i l i t y i n h e r

l i f e a n d f u r t h e r c o n c l u d e d t h a t h e w o u l d n o t p r o m o t e a n d e n c o u r a g e a c l o s e r e l a t i o n s h i p

b e t w e e n M o t h e r a n d t h e c h i l d r e n i f a w a r d e d c u s t o d y

. T h e c o u r t s t a t e d :

T h i s C o u r t f

i n d s t h a t p r i m a r y c u s t o d y w i t h t h e f a t h e r w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o

t h e s e c h i l d r e n g i v e n h i s p r o c l i v i t y t o m a n i p u l a t e t h e i r l o v e a n d a f f e c t i o n f o r

t h e i r M o t h e r t h a t i s e v i d e n t i a l l y b a s e d i n h i s u n b r i d l e d d i s l i k e f o r h e r a s a

p e r s o n

. T h e p r o o f o f h e r v o l a t i l e l o v e l i f e p a l e s i n t h e f

a c e o f h i s r e c e n t a n d

p a s t a c t i o n s

.

N o t a b l y

, t h e c o u r t a l s o f o u n d t h a t F a t h e r w a s n o t a c r e d i b l e w i t n e s s

. T h e c o u r t s t a t e d t h a t

,

“ [ i ] t i s c l e a r t o t h i s C o u r t t h a t t h e f a t h e r h a s a s e r i o u s p r o b l e m w i t h t e l l i n g t h e t r u t h

.

C o n s i d e r i n g h i s d e m e a n o r a n d a f f e c t a t t r i a l t h i s C o u r t f

i n d s h i m t o b e i n c r e d i b l e [ s i c ]

. ”

I n l i g h t o f i t s f

i n d i n g s

, t h e t r i a l c o u r t d e n i e d F a t h e r ’ s r e q u e s t t o b e a w a r d e d c u s t o d y o f

t h e c h i l d r e n

. I t a l s o o r d e r e d t h a t M o t h e r s e e k c o u n s e l i n g t o a d d r e s s h e r p e r s o n a l d e c i s i o n

m a k i n g a n d p a r e n t i n g s k i l l s a n d t h a t F a t h e r a n d h i s w i f e c o m p l e t e a n e x t e n d e d p a r e n t i n g

t r a i n i n g c o u r s e

. T h e c o u r t g r a n t e d M o t h e r ’ s r e q u e s t t o m o d i f y t h e p a r e n t i n g p l a n t o r e q u i r e

t h a t t h e c h i l d r e n f

l y t o a n d f

r o m N e w J e r s e y f

o r v i s i t a t i o n w i t h F a t h e r a t F a t h e r ’ s e x p e n s e

.

-6-T h e r e m a i n d e r o f M o t h e r ’ s p e t i t i o n w a s d e n i e d

. F i n a l l y

, t h e c o u r t o r d e r e d F a t h e r t o p a y t h e

g u a r d i a n a d l i t e m ’ s f

e e s a s w e l l a s M o t h e r ’ s a t t o r n e y ’ s f e e s

. F a t h e r t i m e l y f

i l e d a n o t i c e o f

a p p e a l

.

I I

. I S S U E S

F a t h e r r a i s e s t h e f

o l l o w i n g i s s u e s f

o r r e v i e w o n a p p e a l

, a s w e h a v e r e s t a t e d t h e m :

1

. W h e t h e r t h e j u v e n i l e c o u r t e r r e d i n d i s m i s s i n g F a t h e r ’ s p e t i t i o n t o

m o d i f y t h e p a r e n t i n g p l a n

.

2

. W h e t h e r t h e j u v e n i l e c o u r t e r r e d i n g r a n t i n g M o t h e r ’ s p e t i t i o n i n p a r t

.

3

. W h e t h e r t h e j u v e n i l e c o u r t e r r e d b y r e q u i r i n g F a t h e r t o p a y M o t h e r ’ s

a t t o r n e y ’ s f

e e s a n d t h e G u a r d i a n A d L i t e m ’ s f e e s

.

I I I

. S T A N D A R D O F R E V IE W

T h e t r i a l c o u r t ’ s f

a c t u a l f i n d i n g s a r e a c c o r d e d a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s o n a p p e a l

,

a n d w e w i l l n o t o v e r t u r n t h o s e f a c t u a l f i n d i n g s u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t

t h e m

. T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d ) ; K e l l y v

. K e l l y

, 4 4 5 S

. W

. 3 d 6 8 5

, 6 9 1

- 9 2 ( T e n n

. 2 0 1 4 )

. F o r

e v i d e n c e t o p r e p o n d e r a t e a g a i n s t a t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g o f f

a c t

, i t m u s t s u p p o r t a n o t h e r f i n d i n g

w i t h g r e a t e r c o n v i n c i n g e f f e c t

. W a t s o n v

. W a t s o n

, 1 9 6 S

. W

. 3 d 6 9 5

, 7 0 1 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 5 )

. I n w e i g h i n g t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, t h e c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t t h a t a r e

b a s e d o n w i t n e s s c r e d i b i l i t y a r e e n t i t l e d t o g r e a t w e i g h t o n a p p e a l a n d w i l l n o t b e o v e r t u r n e d

a b s e n t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o t h e c o n t r a r y

. I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d

7 9 3

, 8 0 9 ( T e n n

. 2 0 0 7 )

. W e r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s r e s o l u t i o n o f q u e s t i o n s o f l a w u n d e r a p u r e

d e n o v o s t a n d a r d w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. A r m b r i s t e r v

. A r m b r i s t e r

, 4 1 4 S

. W

. 3 d

6 8 5

, 6 9 2 ( T e n n

. 2 0 1 3 )

.

I V

. D IS C U S S IO N

A

. B e s t I

n t e r e s t s o f t h e C h i l d r e n

T h e d e c i s i o n t o m o d i f

y a n e x i s t i n g p a r e n t i n g a r r a n g e m e n t r e q u i r e s a t w o

- s t e p a n a l ys i s

.

T h e p a r t y p e t i t i o n i n g t h e c o u r t t o c h a n g e a n e x i s t i n g c u s t o d y o r d e r m u s t e s t a b l i s h ( 1 ) t h a t a

m a t e r i a l c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s h a s o c c u r r e d a n d ( 2 ) t h a t a c h a n g e o f c u s t o d y o r r e s i d e n t i a l

s c h e d u l e i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. K e n d r i c k v

. S h o e m a k e

, 9 0 S

. W

. 3 d 5 6 6

, 5 7 5 ( T e n n

.

-7-2 0 0 2 )

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t F a t h e r m e t h i s b u r d e n o f e s t a b l i s h i n g a m a t e r i a l c h a n g e o f

c i r c u m s t a n c e s

. B e c a u s e n e i t h e r p a r t y c h a l l e n g e s t h a t f i n d i n g

, w e m o v e p a s t t h a t i s s u e a n d

a d d r e s s w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n d e t e r m i n i n g t h e b e s t i n t e r e s t s o f T y l e r P

. a n d K a y l e i g h

P

.

I n a l l c u s t o d y c a s e s

, t h e w e l f a r e a n d b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d r e n a r e o f p a r a m o u n t

c o n c e r n

. K o c h v

. K o c h

, 8 7 4 S

. W

. 2 d 5 7 1

, 5 7 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 3 )

. H o w e v e r

, t h e r e a r e n o

h a r d a n d f

a s t r u l e s f

o r d e t e r m i n i n g w h i c h c u s t o d y a n d v i s i t a t i o n a r r a n g e m e n t w i l l b e s t s e r v e

a c h i l d ’ s n e e d s

. G a s k i l l v

. G a s k i l l

, 9 3 6 S

. W

. 3 d 6 2 6

, 6 3 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 6 )

. I t i s a

f a c t u a l l y d r i v e n i n q u i r y t h a t r e q u i r e s t h e c o u r t t o c a r e f u l l y w e i g h n u m e r o u s c o n s i d e r a t i o n s

.

I d

. B e c a u s e s u c h d e t e r m i n a t i o n s o f t e n h i n g e o n s u b t l e f

a c t o r s

, s u c h a s t h e p a r e n t s ’ d e m e a n o r

a n d c r e d i b i l i t y d u r i n g t h e p r o c e e d i n g s

, t r i a l c o u r t s a r e v e s t e d w i t h b r o a d d i s c r e t i o n t o f a s h i o n

“ a r r a n g e m e n t s t h a t b e s t s u i t t h e u n i q u e c i r c u m s t a n c e s o f e a c h c a s e

. ” M a r l o w v

. P a r k i n s o n

,

2 3 6 S

. W

. 3 d 7 4 4

, 7 4 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 )

. A s a r e s u l t

, a p p e l l a t e c o u r t s a r e r e l u c t a n t t o

s e c o n d

- g u e s s a t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n o n c u s t o d y a n d v i s i t a t i o n m a t t e r s

. R o u n t r e e v

.

R o u n t r e e

, 3 6 9 S

. W

. 3 d 1 2 2

, 1 2 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 1 2 )

.

I n a c u s t o d y d i s p u t e b e t w e e n n a t u r a l p a r e n t s

, c o u r t s a p p l y t h e d o c t r i n e o f c o m p a r a t i v e

f i t n e s s t o d e t e r m i n e w h a t c u s t o d y a r r a n g e m e n t i s i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t s

. K o c h

, 8 7 4

S

. W

. 2 d a t 5 7 5 ( c i t i n g B a h v

. B a h

, 6 6 8 S

. W

. 2 d 6 6 3

, 6 6 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 3 ) ( “ W e a d o p t

w h a t w e b e l i e v e i s a c o m m o n s e n s e a p p r o a c h t o c u s t o d y

, o n e w h i c h w e w i l l c a l l t h e d o c t r i n e

o f ‘ c o m p a r a t i v e f

i t n e s s

. ’ ” ) )

. T h o u g h t r i a l c o u r t s h a v e b r o a d d i s c r e t i o n i n m a k i n g c u s t o d y

d e t e r m i n a t i o n s

, t h e i r d i s c r e t i o n i s n o t a b s o l u t e

. I n s t e a d

, i t i s c o n s t r a i n e d b y T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d S e c t i o n 3 6

- 6

- 1 0 6

, w h i c h s t a t e s t h a t c u s t o d y d e c i s i o n s m u s t b e m a d e b a s e d o n t h e

b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d a n d d i r e c t s t h e c o u r t t o c o n s i d e r a l l r e l e v a n t f a c t o r s

, i n c l u d i n g

,

w h e r e a p p l i c a b l e

, t h e f

o l l o w i n g :

( 1 ) T h e l o v e

, a f

f e c t i o n a n d e m o t i o n a l t i e s e x i s t i n g b e t w e e n t h e p a r e n t s

a n d c h i l d ;

( 2 ) T h e d i s p o s i t i o n o f t h e p a r e n t s t o p r o v i d e t h e c h i l d w i t h f o o d

,

c l o t h i n g

, m e d i c a l c a r e

, e d u c a t i o n a n d o t h e r n e c e s s a r y c a r e a n d t h e d e g r e e t o

w h i c h a p a r e n t h a s b e e n t h e p r i m a r y c a r e g i v e r ;

( 3 ) T h e i m p o r t a n c e o f c o n t i n u i t y i n t h e c h i l d ’ s l i f e a n d t h e l e n g t h o f t i m e

t h e c h i l d h a s l i v e d i n a s t a b l e

, s a t i s f a c t o r y e n v i r o n m e n t

. . . ;

( 4 ) T h e s t a b i l i t y o f t h e f a m i l y u n i t o f t h e p a r e n t s ;

( 5 ) T h e m e n t a l a n d p h y s i c a l h e a l t h o f t h e p a r e n t s ;

( 6 ) T h e h o m e

, s c h o o l a n d c o m m u n i t y r e c o r d o f t h e c h i l d ;

( 7 ) T h e r e a s o n a b l e p r e f

e r e n c e o f t h e c h i l d i f t w e l v e ( 1 2 ) y e a r s o f a g e o r

-8-o l d e r

. . . . ;

( 8 ) E v i d e n c e o f p h y s i c a l o r e m o t i o n a l a b u s e t o t h e c h i l d

, t o t h e o t h e r

p a r e n t o r t o a n y o t h e r p e r s o n

. . . ;

( 9 ) T h e c h a r a c t e r a n d b e h a v i o r o f a n y o t h e r p e r s o n w h o r e s i d e s i n o r

f r e q u e n t s t h e h o m e o f a p a r e n t o r c a r e g i v e r a n d t h e p e r s o n ’ s i n t e r a c t i o n s w i t h

t h e c h i l d ; a n d

( 1 0 ) E a c h p a r e n t ’ s o r c a r e g i v e r s p a s t a n d p o t e n t i a l f o r f u t u r e

p e r f o r m a n c e o f p a r e n t i n g r e s p o n s i b i l i t i e s

, i n c l u d i n g t h e w i l l i n g n e s s a n d a b i l i t y

o f e a c h o f t h e p a r e n t s t o f a c i l i t a t e a n d e n c o u r a g e a c l o s e a n d c o n t i n u i n g

p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e c h i l d a n d b o t h o f t h e c h i l d ’ s p a r e n t s

,

c o n s i s t e n t w i t h t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 1 0 6 ( 2 0 1 0 )

. 4

I n m a k i n g i t s c u s t o d y d e t e r m i n a t i o n i n t h i s c a s e

, t h e t r i a l c o u r t e x p l i c i t l y r e l i e d o n t h e

f a c t o r s s e t f

o r t h i n S e c t i o n 3 6

- 6

- 1 0 6 a n d a d d r e s s e d t h e r e l e v a n c e o f e a c h

. T h e c o u r t f o u n d

e i g h t o f t h e t e n f

a c t o r s t o b e r e l e v a n t

. A f t e r w e i g h i n g t h e r e l e v a n t f a c t o r s

, t h e c o u r t c o n c l u d e d

t h a t t h e c h i l d r e n ’ s i n t e r e s t s w o u l d b e b e s t s e r v e d b y r e m a i n i n g i n M o t h e r ’ s p r i m a r y c u s t o d y

.

F a t h e r a r g u e s t h a t t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d d u r i n g t h e h e a r i n g p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t a n u m b e r

o f t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s a n d t h a t a p r o p e r b a l a n c i n g o f t h e s t a t u t o r y f a c t o r s r e v e a l s t h a t t h e

c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t s w o u l d b e s e r v e d b y r e s i d i n g p r i m a r i l y w i t h h i m

. W e a d d r e s s F a t h e r ’ s

a r g u m e n t s i n t h e o r d e r i n w h i c h h e p r e s e n t s t h e m i n h i s b r i e f

.

1

. F a t h e r ’ s I n f

l u e n c e O v e r C h i l d r e n ’ s P r e f e r e n c e

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t

, w h i l e b o t h p a r e n t s l o v e t h e c h i l d r e n a n d h a v e s t r o n g

e m o t i o n a l t i e s w i t h t h e m

, e a c h h a s m a d e p o o r d e c i s i o n s i n t h e i r p e r s o n a l l i v e s t h a t h a v e

a f f e c t e d t h e c h i l d r e n e m o t i o n a l l y

. S p e c i f i c a l l y

, t h e c o u r t e x p r e s s e d c o n c e r n o v e r F a t h e r ’ s

m a n i p u l a t i o n o f t h e c h i l d r e n a s i t r e l a t e s t o h i s d e c i s i o n t o s e e k c u s t o d y

. T h e c o u r t a l s o

e x p r e s s e d c o n c e r n o v e r t h e e m o t i o n a l i m p a c t M o t h e r ’ s i n a b i l i t y t o m a i n t a i n l o n g

- t e r m

, s t a b l e

r e l a t i o n s h i p s c o u l d h a v e o n t h e c h i l d r e n

. T h o u g h t h e c o u r t s t a t e d t h a t b o t h p a r e n t s w e r e a t

f a u l t

, i t f o u n d t h a t F a t h e r ’ s a c t i o n s w e r e “ i n e x c u s a b l e ” a n d “ f a r o u t w e i g h [ e d ] ” M o t h e r ’ s

.

T he Gene ra l Asse m

bly amended Sec ti on 36- 6- 106 in 2014 to set out fi ft een f act ors for cou rt s to 4

con si der in m aking a bes t int er est s cus tod y det er m ina ti on. See 2014 T enn

. Pub. Act s Ch. 617 (S.B. 1488 ).

T he cur re nt versi on of the st at ute is cod if ie d at T enn

. Code Ann. § 36- 6- 106 (20 14)

. Beca use the st at uto ry

re visio ns did not ta ke ef

fe ct unt il J uly 1, 2014

, we app ly the st at ute in ef fe ct when the tr ia l cou rt ’s ord er was

ent er ed i n J anu ar y 2014.

-9-F a t h e r a r g u e s t h a t t h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d d o e s n o t s u p p o r t t h e c o u r t ’ s c o n c l u s i o n

.

P r i m a r i l y

, F a t h e r c o n t e n d s t h a t t h e c o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t h e m a n i p u l a t e d t h e c h i l d r e n b y

d i s c u s s i n g t h e l i t i g a t i o n w i t h t h e m a n d a c t i v e l y e n c o u r a g i n g T y l e r P

. t o c a l l h i s M o t h e r a n d

a s k t o l i v e i n N e w J e r s e y

. F a t h e r a d m i t s t h a t h e a n d h i s w i f e d i s c u s s e d t h e l i t i g a t i o n w i t h t h e

c h i l d r e n b u t c o n t e n d s t h a t h e o n l y a l l o w e d T y l e r P

. t o c a l l M o t h e r t o a s k a b o u t m o v i n g t o N e w

J e r s e y a n d d i d n o t e n c o u r a g e h i m t o d o s o

. W e n o t e

, h o w e v e r

, t h a t t h e t e s t i m o n y o f F a t h e r ’ s

w i f e a p p e a r s t o c o n t r a d i c t F a t h e r ’ s t e s t i m o n y :

Q

. A n d w e r e y o u a w a r e t h a t [ F a t h e r ] o n o c c a s i o n w o u l d h a v e [ T y l e r P

. ] c a l l

[ M o t h e r ] t o a s k h e r i f h e c o u l d l i v e w i t h h i m ?

A

. Y e s

.

Q

. A n d w e r e y o u p r e s e n t w h e n t h a t o c c u r r e d ?

A

. I b e l i e v e o n l y o n e t i m e I w a s p r e s e n t

.

. . . .

Q

. S o i t d i d n ’ t c o n c e r n y o u a t a l l t h a t y o u

– o r t h a t [ F a t h e r ] w o u l d h a v e t h e

m i n o r c h i l d c a l l h i s m o t h e r t o a s k h e r t h a t ?

A

. T h a t w a s w h a t [ T y l e r P

. ] w a n t e d

. H e ’ s b e e n w a n t i n g t h a t f o r y e a r s

, s o

i t d i d n ’ t r e a l l y c o n c e r n m e

, n o

.

O n a p p e a l

, F a t h e r r e l i e s o n l i t t l e m o r e t h a n h i s o w n t e s t i m o n y a s e v i d e n c e t h a t t h e

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e w e i g h s a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g

. I n l i g h t o f o u r

d i r e c t i v e t o g i v e g r e a t w e i g h t t o t h e c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n s o f w i t n e s s c r e d i b i l i t y

, t h e s e

a r g u m e n t s a r e s i g n i f

i c a n t l y w e a k e n e d b y t h e t r i a l c o u r t ’ s s p e c i f i c f i n d i n g t h a t “ t h e f

a t h e r h a s

a s e r i o u s p r o b l e m w i t h t e l l i n g t h e t r u t h

. ” I n d e e d

, t h e c o u r t ’ s f i n d i n g w i t h r e g a r d t o F a t h e r ’ s

v e r a c i t y i n a n d o f i t s e l f w e i g h s a g a i n s t F a t h e r ’ s s u i t a b i l i t y t o b e t h e c h i l d r e n ’ s c u s t o d i a n

. S e e

G a s k i l l v

. G a s k i l l

, 9 3 6 S

. W

. 2 d 6 2 6

, 6 3 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 6 ) ( “ A p a r e n t ’ s h o n e s t y r e f l e c t s

o n h i s o r h e r f

i t n e s s t o b e a g o o d c u s t o d i a n o f t h e c h i l d

. ” )

. I n l i g h t o f t h e r e c o r d b e f o r e u s

,

w e c a n n o t s a y t h a t t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g

.

M o r e o v e r

, w e d o n o t f

i n d t h a t t h e c o u r t e r r e d i n c h a r a c t e r i z i n g F a t h e r ’ s a c t i v i t y a s

m a n i p u l a t i v e a n d e m o t i o n a l l y d a m a g i n g t o t h e c h i l d r e n

. I n h i s b r i e f

, F a t h e r q u o t e s t h e

c o n c u r r e n c e o f a 2 0 1 3 T e n n e s s e e C o u r t o f A p p e a l s c a s e t h a t

, “ [ t ] o s a y t h a t F a t h e r s h o u l d n o t

-10-h a v e d i s c u s s e d t h e p a r t i e s ’ d i v o r c e w i t h t h e c h i l d r e n i s s i m p l i s t i c a n d n o t g r o u n d e d i n r e a l i t y

. ”

P o r t e r v

. P o r t e r

, N o

. M 2 0 1 2

- 0 0 1 4 8

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 3 W L 3 1 3 8 3 8

, a t * 1 4 ( T e n n

. C t

. A p p

.

J a n

. 2 5

, 2 0 1 3 ) ( K i r b y

, J

. , c o n c u r r i n g )

. I n r e l i a n c e o n t h a t s t a t e m e n t

, F a t h e r a r g u e s t h a t

b e c a u s e s o m e d i s c u s s i o n o f l i t i g a t i o n w i t h t h e c h i l d r e n i s u n a v o i d a b l e

, t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n

c h a r a c t e r i z i n g h i s a c t i o n s a s “ i n e x c u s a b l e

. ” W e d i s a g r e e

. T h e f a c t s o f t h a t c a s e a r e v a s t l y

d i f f e r e n t f r o m t h o s e i n t h e c a s e a t b a r

. P o r t e r v

. P o r t e r w a s a d i v o r c e c a s e i n w h i c h t h e f a t h e r

r e q u e s t e d a p a t e r n i t y t e s t f r o m t h e m o t h e r t o d e t e r m i n e w h e t h e r h e w a s t h e b i o l o g i c a l f a t h e r

o f t h e p a r t i e s ’ s o n

. I

d

. a t 8

. T h e m o t h e r i n P o r t e r t o l d t h e p a r t i e s ’ s o n a b o u t t h e p a t e r n i t y t e s t

i n a m a n n e r c a l c u l a t e d t o l e a d t h e s o n t o w o n d e r i f h i s f a t h e r w a n t e d h i m

. I

d

. A f t e r b e i n g

t o l d a b o u t t h e p a t e r n i t y t e s t

, t h e s o n c a l l e d h i s f a t h e r c r y i n g

. I

d

. a t 9

. W h e n t h e c h i l d r e n l a t e r

v i s i t e d t h e i r f

a t h e r

, t h e y a s k e d h i m a b o u t t h e l i t i g a t i o n

, a n d h e s a t d o w n w i t h t h e m t o d i s c u s s

i t

. I d

. B y c o n t r a s t

, i t i s c l e a r i n t h i s c a s e t h a t F a t h e r d i s c u s s e d t h e l i t i g a t i o n w i t h t h e c h i l d r e n

o n h i s o w n a c c o r d a n d n o t i n r e s p o n s e t o a n y q u e s t i o n s t h e y h a d a b o u t s t a t e m e n t s b y M o t h e r

.

I n f a c t

, M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t t h e c h i l d r e n k n e w a b o u t t h e l i t i g a t i o n b e f o r e s h e d i d

. F a t h e r

a d m i t t e d t o t e l l i n g T y l e r P

. t h a t h e h i r e d a l a w y e r t o g e t c u s t o d y o f h i m a n d t o l d h i m a b o u t a n

u p c o m i n g c o u r t d a t e

. F a t h e r a d m i t t e d l y t o l d T y l e r P

. t h a t “ i f M o m m y w o u l d l e t y o u l i v e h e r e

,

I w i l l g l a d l y l e t y o u l i v e h e r e

. ” A s s u m i n g t h a t t h e c h i l d r e n w i s h t o l i v e w i t h F a t h e r

, w e s e e

n o r e a s o n f

o r F a t h e r t o m a k e s u c h a s t a t e m e n t o t h e r t h a n t o v i l i f y M o t h e r a s t h e “ b a d g u y

. ”

A c c o r d i n g l y

, w e f

i n d n o e r r o r i n t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t F a t h e r ’ s b e h a v i o r w a s c a l c u l a t e d

t o m a n i p u l a t e t h e c h i l d r e n ’ s l o v e a n d a f f e c t i o n f o r M o t h e r

.

2

. E d u c a t i o n a l a n d M e d i c a l N e e d s

F a t h e r a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t f a i l e d t o a p p r o p r i a t e l y c o n s i d e r d e f i c i e n c i e s i n t h e

c h i l d r e n ’ s e d u c a t i o n a l a n d m e d i c a l r e c o r d s i n M o t h e r ’ s c a r e

. W i t h r e g a r d t o t h e c h i l d r e n ’ s

e d u c a t i o n

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t “ [ t ] h e i r s c h o o l r e c o r d s a r e a c t u a l l y g o o d g i v e n t h e l a c k

o f i n s i g h t t h e i r p a r e n t s h a v e i n t o t h e i r o w n b e h a v i o r

. ” F a t h e r c o n t e n d s t h a t t h e e v i d e n c e

p r e s e n t e d d o e s n o t s u p p o r t t h e c o u r t ’ s s t a t e m e n t

. F a t h e r a r g u e s t h a t t h e e v i d e n c e s h o w s t h a t

t h e c h i l d r e n ’ s e d u c a t i o n i s n o t i m p o r t a n t t o M o t h e r

. F i r s t

, F a t h e r p o i n t s o u t t h a t t h e c h i l d r e n

h a v e c h a n g e d s c h o o l s f r e q u e n t l y i n M o t h e r ’ s c a r e

. W h i l e t h a t i s t r u e

, M o t h e r ’ s u n r e f u t e d

t e s t i m o n y w a s t h a t s h e a c t u a l l y m o v e d i n t o a n e w h o u s e a t o n e p o i n t i n o r d e r t o a l l o w t h e

c h i l d r e n t o c o n t i n u e a t t e n d i n g D e x t e r E l e m e n t a r y a f t e r t h e s c h o o l d i s t r i c t b o u n d a r i e s w e r e

c h a n g e d

. M o t h e r a l s o s e n t t h e c h i l d r e n t o p r i v a t e s c h o o l u n t i l s h e c o u l d n o l o n g e r a f f o r d i t

.

I t i s u n d i s p u t e d t h a t F a t h e r d i d n o t h e l p p a y f o r t h e c h i l d r e n ’ s p r i v a t e s c h o o l t u i t i o n

, t h o u g h

t h e p a r t i e s d i s p u t e w h e t h e r h e e v e r a g r e e d t o d o s o

. M u l t i p l e w i t n e s s e s t e s t i f i e d t h a t M o t h e r

h e l p s t h e c h i l d r e n w i t h t h e i r h o m e w o r k e v e r y n i g h t

, a n d M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e a t t e n d s

e v e r y p a r e n t

- t e a c h e r c o n f e r e n c e

.

-11-N e x t

, F a t h e r c o n t e n d s t h a t t h e c h i l d r e n ’ s p o o r g r a d e s a r e f u r t h e r e v i d e n c e o f M o t h e r ’ s

l a c k o f e m p h a s i s o n e d u c a t i o n

. T h e e v i d e n c e d o e s n o t s u p p o r t h i s c o n t e n t i o n

. T h o u g h e a c h

o f t h e c h i l d r e n r e c e i v e d l o w m a r k s i n s o m e c o u r s e s f o r v a r i o u s q u a r t e r s

, n e i t h e r c h i l d r e c e i v e d

a f i n a l g r a d e b e l o w a “ C ” i n a n y s u b j e c t d u r i n g e i t h e r o f t h e t w o s c h o o l y e a r s i m m e d i a t e l y

p r e c e d i n g t r i a l

. T h e e v i d e n c e p r e s e n t e d s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t t h e

c h i l d r e n ’ s g r a d e s a r e a c t u a l l y g o o d g i v e n t h e i r c i r c u m s t a n c e s

. I n l i g h t o f t h e f o r e g o i n g

, w e

f i n d n o m e r i t i n F a t h e r ’ s c o n t e n t i o n t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y f a i l i n g t o c o n s i d e r t h e

c h i l d r e n ’ s e d u c a t i o n a s a f a c t o r w e i g h i n g a g a i n s t M o t h e r

.

F a t h e r n e x t c h a l l e n g e s t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t M o t h e r h a s s h o w n c l e a r c o n c e r n

f o r t h e c h i l d r e n ’ s m e d i c a l c a r e

. F i r s t

, F a t h e r p o i n t s t o t h e c h i l d r e n ’ s p o o r d e n t a l r e c o r d s

,

p a r t i c u l a r l y t h o s e o f

T y l e r P

. , w h o a t t h e t i m e o f t r i a l h a d u n d e r g o n e t h r e e r o o t c a n a l s

, h a d a

t o o t h e x t r a c t e d

, a n d h a d “ s i g n i f i c a n t ” c a v i t i e s

. H e a l s o p o i n t s o u t t h a t n o t e s i n K a y l e i g h P

. ’ s

d e n t a l r e c o r d s d e s c r i b e h e r o r a l h y g i e n e a s “ p o o r

. ” M o t h e r e x p r e s s e d c o n c e r n r e g a r d i n g t h e

c h i l d r e n ’ s d e n t a l i s s u e s b u t t e s t i f i e d t h a t b a d t e e t h r u n s i n h e r f a m i l y

. S h e t e s t i f

i e d t h a t s h e

t a k e s t h e c h i l d r e n t o t h e d e n t i s t f o r c h e c k u p s e v e r y s i x m o n t h s

, m a k e s t h e m b r u s h t w i c e a d a y

,

a n d f l o s s e s t h e i r t e e t h f

o r t h e m

. S h e f

u r t h e r s t a t e d t h a t s h e l i m i t s t h e i r c o n s u m p t i o n o f c a n d y

,

s u g a r

, a n d s o d a s

. F a t h e r d i d n o t o f f e r a n y e v i d e n c e t o s u g g e s t t h a t e i t h e r o f t h e c h i l d r e n ’ s

d e n t a l p r o b l e m s w a s c a u s e d b y M o t h e r ’ s n e g l e c t

.

F a t h e r a l s o c h a l l e n g e s t h e c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t M o t h e r h a s d e m o n s t r a t e d g r e a t e r

d i l i g e n c e t h a n F a t h e r i n a d d r e s s i n g K a y l e i g h P

. ’ s o t h e r m e d i c a l i s s u e s

. I n 2 0 1 1

, K a y l e i g h P

.

w a s d i a g n o s e d w i t h A t t e n t i o n D e f i c i t H y p e r a c t i v i t y D i s o r d e r ( “ A D H D ” )

, f o r w h i c h s h e w a s

p r e s c r i b e d m e d i c a t i o n

. T h e t r i a l c o u r t s t a t e d i n i t s o r d e r t h a t i t b e l i e v e d F a t h e r w o u l d n o t

c o n t i n u e K a y l e i g h P

. ’ s p r e s c r i b e d m e d i c a t i o n i f a w a r d e d c u s t o d y

. F a t h e r c o n t e n d s t h a t t h e

c o u r t ’ s f i n d i n g h a s n o b a s i s i n t h e r e c o r d

. W e d i s a g r e e

. T h o u g h t h e p a r t i e s d i s p u t e t h e r e a s o n

w h y

, i t i s c l e a r t h a t p r i o r t o t h e h e a r i n g

, K a y l e i g h P

. h a d n o t b e e n t a k i n g h e r m e d i c a t i o n w h e n

s h e v i s i t e d F a t h e r

. A c c o r d i n g t o M o t h e r

, s h e i n i t i a l l y s e n t K a y l e i g h P

. ’ s m e d i c a t i o n w i t h h e r

t o N e w J e r s e y w h e n i t w a s p r e s c r i b e d

, b u t s h e s t o p p e d b e c a u s e F a t h e r t o l d h e r h e w o u l d n o t

g i v e i t t o t h e c h i l d

. F a t h e r

, o n t h e o t h e r h a n d

, t e s t i f i e d t h a t M o t h e r n e v e r s e n t m e d i c a t i o n w i t h

K a y l e i g h P

. t o N e w J e r s e y

. I n f a c t

, F a t h e r i n i t i a l l y t e s t i f i e d i n h i s d e p o s i t i o n t h a t M o t h e r

n e v e r e v e n t o l d h i m a b o u t K a y l e i g h P

. ’ s A D H D d i a g n o s i s

. A t t r i a l

, h o w e v e r

, F a t h e r

a c k n o w l e d g e d r e c e i v i n g e m a i l s f r o m M o t h e r i n 2 0 1 1 r e f e r e n c i n g t h e d i a g n o s i s a n d l i s t i n g

c o n t a c t i n f

o r m a t i o n f

o r h e r d o c t o r s

. F a t h e r s t a t e d t h a t h e d i d n o t r e c a l l w h e t h e r h e e v e r

c o n t a c t e d K a y l e i g h P

. ’ s d o c t o r s t o a s k a b o u t t h e d i a g n o s i s

. N o t a b l y

, F a t h e r t e s t i f i e d t h a t h e

b e l i e v e d K a y l e i g h P

. w o u l d b e f i n e w i t h o u t t a k i n g h e r m e d i c a t i o n a n d s t a t e d t h a t h e h a d

K a y l e i g h P

. e v a l u a t e d b y a s o c i a l w o r k e r i n N e w J e r s e y w h o c o n c l u d e d t h a t s h e w a s f i n e

.

T h o u g h F a t h e r t e s t i f

i e d t h a t a f

t e r s e e i n g K a y l e i g h P

. ’ s m e d i c a l r e c o r d s a n d d o i n g s o m e

-12-r e s e a r c h

, h e “ a b s o l u t e l y w o u l d c o n t i n u e t o g i v e [ K a y l e i g h P

. ] h e r m e d i c a t i o n

, ” t h e c o u r t

s t a t e d i n i t s o r d e r F a t h e r “ h a d t o b e p r o d d e d d u r i n g d i r e c t [ e x a m i n a t i o n ] ” t o d o s o

. T h e c o u r t

a l s o s t a t e d t h a t i t w a s “ s t r u c k b y h i s d e m e a n o r a n d a f f e c t d u r i n g t h i s p a r t o f

h i s t e s t i m o n y

. ”

T h e c o u r t f

o u n d t h a t F a t h e r ’ s t e s t i m o n y o n t h e i s s u e w a s n o t c r e d i b l e

. I n l i g h t o f t h e b r o a d

d i s c r e t i o n o f t h e t r i a l c o u r t t o m a k e f i n d i n g s b a s e d o n w i t n e s s e s ’ d e m e a n o r a n d c r e d i b i l i t y

,

w e f i n d t h a t F a t h e r ’ s a r g u m e n t t h a t t h e c o u r t m a d e i m p r o p e r f i n d i n g s w i t h r e g a r d t o

, o r

i m p r o p e r l y w e i g h e d

, t h e c h i l d r e n ’ s m e d i c a l c a r e i s w i t h o u t m e r i t

.

3

. S t a b i l i t y

F a t h e r c o n t e n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t f a i l e d t o g i v e a p p r o p r i a t e w e i g h t t o t h e s t a b i l i t y h e

w o u l d b r i n g t o t h e c h i l d r e n ’ s l i v e s i f a w a r d e d c u s t o d y

. T h e t r i a l c o u r t a c t u a l l y f o u n d t h a t t h i s

f a c t o r w e i g h e d i n F a t h e r ’ s f a v o r

, b u t s t a t e d t h a t i t d i d s o “ j u s t b a r e l y

. ” F a t h e r a r g u e s t h a t t h i s

f a c t o r s h o u l d h a v e w e i g h e d m o r e h e a v i l y i n h i s f a v o r

.

I n i t s o r d e r

, t h e c o u r t e x p r e s s e d i t s c o n c e r n w i t h t h e n u m b e r o f t i m e s M o t h e r a n d t h e

c h i l d r e n h a v e c h a n g e d r e s i d e n c e s a n d

, t o a g r e a t e r e x t e n t

, w i t h M o t h e r ’ s q u e s t i o n a b l e p a r t n e r

c h o i c e s

. T h e f

r e q u e n c y w i t h w h i c h M o t h e r m o v e d t h e c h i l d r e n a n d i n t r o d u c e d t h e m t o n e w

s t e p f a m i l i e s

, w h i c h i s o u t l i n e d a b o v e

, c a n n o t b e o v e r l o o k e d

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d

, h o w e v e r

,

t h a t F a t h e r ’ s l i f

e h a s n o t a l w a y s b e e n a m o d e l o f c o n s i s t e n c y e i t h e r

. A d m i t t e d l y

, F a t h e r l i v e d

i n f o u r d i f f e r e n t r e s i d e n c e s i n N e w J e r s e y b e t w e e n 2 0 1 0 a n d 2 0 1 3

. T h o u g h F a t h e r t e s t i f i e d

t h a t a t l e a s t o n e o f t h e m o v e s w a s n o t p r e c i p i t a t e d b y f a c t o r s w i t h i n h i s c o n t r o l

, t h e s a m e

a r g u m e n t c a n b e m a d e f o r s e v e r a l o f

M o t h e r ’ s m o v e s

. I n a n y e v e n t

, i t i s c l e a r i n t h e c o u r t ’ s

o r d e r t h a t F a t h e r ’ s a b i l i t y t o p r o v i d e s t a b i l i t y i n t h e c h i l d r e n ’ s l i v e s w a s t h e f a c t o r w e i g h i n g

m o s t h e a v i l y i n h i s f

a v o r

. E v e n M o t h e r c o n c e d e s t h a t F a t h e r a n d h i s w i f e p r e s e n t a m o r e

s t a b l e f a m i l y u n i t t h a n s h e d o e s

. W e n o t e

, h o w e v e r

, t h a t t h e r e w a s l i t t l e e v i d e n c e p r e s e n t e d

a t t r i a l t o i n d i c a t e t h a t t h e c h i l d r e n s u f f e r e d a s a r e s u l t o f M o t h e r ’ s m o v e s a n d r e l a t i o n s h i p s

.

W i t n e s s e s d e s c r i b e d b o t h c h i l d r e n a s n o r m a l

, w e l l

- a d j u s t e d c h i l d r e n

. T h o u g h a 2 0 1 3 r e p o r t

f r o m h e r s c h o o l d e s c r i b e d K a y l e i g h P

. a s a “ l o n e r “ w i t h “ v e r y f e w c l o s e f

r i e n d s

, ” n o n e o f t h e

w i t n e s s e s t h a t t e s t i f

i e d s e e m e d t o a g r e e w i t h t h a t c h a r a c t e r i z a t i o n o f h e r

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t

s h e w a s w e l l

- a d

j u s t e d o u t s i d e o f s c h o o l

. F a t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e w a s “ v e r y o u t g o i n g ” a n d h a d

m a n y f r i e n d s

. S e v e r a l o t h e r w i t n e s s e s a l s o r e j e c t e d t h e c h a r a c t e r i z a t i o n o f K a y l e i g h P

. a s a

“ l o n e r

. ” I n l i g h t o f a l l o f t h e c i r c u m s t a n c e s

, w e f i n d n o e v i d e n c e i n t h e r e c o r d t o s u g g e s t t h a t

t h e t r i a l c o u r t w e i g h e d t h e p a r e n t s ’ r e l a t i v e s t a b i l i t y i n a p p r o p r i a t e l y

.

4

. W i l l i n g n e s s t o F a c i l i t a t e a C l o s e A n d C o n t i n u i n g P a r e n t

- C h i l d R e l a t i o n s h i p

T h e p r i m a r y f

a c t o r w e i g h i n g a g a i n s t F a t h e r w a s t h e c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t h e w o u l d n o t

-13-b e w i l l i n g t o f a c i l i t a t e a n d e n c o u r a g e a c l o s e r e l a t i o n s h i p b e t w e e n M o t h e r a n d t h e c h i l d r e n

.

I n w e i g h i n g t h i s f

a c t o r

, t h e c o u r t ’ s m a i n c o n c e r n w a s t h e l e v e l o f v i t r i o l F a t h e r e x p r e s s e d

t o w a r d s M o t h e r

. T h e p r o o f i s c l e a r t h a t F a t h e r h a s

, a t t i m e s

, h a d t r o u b l e c o n t r o l l i n g h i s a n g e r

d i r e c t e d a t M o t h e r

. P e r h a p s t h e c l e a r e s t e v i d e n c e o f F a t h e r ’ s a n g e r i s t h e F a c e b o o k p o s t

a d m i t t e d i n t o e v i d e n c e a t t r i a l

, i n w h i c h F a t h e r s t a t e d t h a t h e h a t e d M o t h e r

, c a l l e d h e r “ a

p a t h e t i c w a s t e o f l i f

e

, ” a n d s t a t e d t h a t “ I w a n t G o d t o f i x t h e m i s t a k e h e m a d e i n g i v i n g h e r

l i f e

. ” O n a n o t h e r o c c a s i o n

, w i t h T y l e r P

. p r e s e n t

, F a t h e r p u n c h e d a h o l e i n a w a l l a f t e r g e t t i n g

o f f t h e p h o n e w i t h M o t h e r

. I n i t s o r d e r

, t h e c o u r t n o t e d M o t h e r ’ s t e s t i m o n y t h a t o n o n e

o c c a s i o n s h e h a d t o c a l l t h e p o l i c e t o p h y s i c a l l y r e m o v e t h e c h i l d r e n f r o m F a t h e r ’ s h o m e a t

t h e e n d o f a v i s i t

. F a t h e r d i d n o t d e n y t h a t s u c h a n i n c i d e n t t o o k p l a c e

. T h o u g h F a t h e r ’ s w i f e

t e s t i f i e d t h a t h e w a s w o r k i n g o n c o n t r o l l i n g h i s a n g e r

, t h e s e o u t b u r s t s

, c o u p l e d w i t h t h e

c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t F a t h e r h a s a t t e m p t e d t o m a n i p u l a t e t h e c h i l d r e n ’ s p r e f e r e n c e s

, c a s t s e r i o u s

d o u b t a s t o w h e t h e r F a t h e r w o u l d f a c i l i t a t e a l o v i n g r e l a t i o n s h i p b e t w e e n M o t h e r a n d t h e

c h i l d r e n i f a w a r d e d c u s t o d y

. O n t h e o t h e r h a n d

, t h e e v i d e n c e r e f l e c t s t h a t M o t h e r h a s w o r k e d

d i l i g e n t l y t o e n c o u r a g e a b o n d b e t w e e n F a t h e r a n d t h e c h i l d r e n

. T e x t m e s s a g e s i n t r o d u c e d

a t t r i a l s h o w t h a t w h e n t h e c h i l d r e n f l y t o N e w J e r s e y

, i t i s p r i m a r i l y M o t h e r w h o r e s e a r c h e s

f l i g h t s f o r t h e m

. M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e h a s d r i v e n t h e c h i l d r e n t o N a s h v i l l e “ [ m ] a n y

, m a n y

t i m e s ” t o m a k e f

l i g h t s t o s e e F a t h e r

. O n o n e o c c a s i o n

, M o t h e r a c t u a l l y t o o k o f f w o r k a n d

f l e w t o A t l a n t a w i t h t h e c h i l d r e n t o m a k e s u r e t h e y m a d e t h e i r f l i g h t t o N e w J e r s e y b e f o r e

f l y i n g b a c k t o M e m p h i s t h a t n i g h t

. T h o u g h s h e w a s m a k i n g f a r l e s s m o n e y t h a n F a t h e r

, t h e

p a r t i e s s p l i t t h e c o s t o f t h e c h i l d r e n ’ s a i r l i n e t i c k e t s

. D e s p i t e M o t h e r ’ s e f f o r t s

, o n o n e

o c c a s i o n w h e n M o t h e r t o l d F a t h e r i n a t e x t m e s s a g e t h a t s h e c o u l d n o t a f f o r d a f l i g h t f o r

K a y l e i g h P

. , F a t h e r r e s p o n d e d

, “ I f [ K a y l e i g h P

. ] i s n ’ t o n t h e 4 : 0 0 p

. m

. f l i g h t w i t h [ T y l e r P

. ]

I ’ m f i l i n g a c o m p l a i n t

. . . . G e t y o u r s * * * t o g e t h e r a n d b u y h e r t i c k e t

. ” I n l i g h t o f t h e r e c o r d

,

w e f i n d t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g w i t h r e g a r d

t o t h i s f a c t o r

.

5

. B a l a n c i n g t h e R e l e v a n t F a c t o r s

A f t e r m a k i n g i t s f

i n d i n g s w i t h r e g a r d t o e a c h f a c t o r

, t h e t r i a l c o u r t i s r e q u i r e d t o w e i g h

t h e r e l e v a n t f

a c t o r s t o d e t e r m i n e w h e t h e r a m o d i f i c a t i o n o f c u s t o d y i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f

t h e c h i l d r e n

. A s w e s t a t e d p r e v i o u s l y

, t h e t r i a l c o u r t h a s w i d e d i s c r e t i o n w h e n w e i g h i n g

s t a t u t o r y a n d o t h e r r e l e v a n t f a c t o r s t o m a k e a c u s t o d y d e t e r m i n a t i o n

. A s i s o f t e n t h e c a s e

, t h e

m a j o r i t y o f t h e r e l e v a n t f

a c t o r s i n t h i s c a s e d o n o t c l e a r l y f a v o r o n e p a r e n t o r t h e o t h e r

. T h e

r e c o r d i s c l e a r t h a t b o t h p a r e n t s l o v e t h e c h i l d r e n d e e p l y a n d c a r e f o r t h e i r w e l l

- b e i n g

. B o t h

p a r e n t s a r e a b l e t o p r o v i d e c l o t h i n g a n d s h e l t e r f o r t h e c h i l d r e n

. T h e p r i m a r y f a c t o r s t h a t

s u p p o r t e d F a t h e r ’ s r e q u e s t f o r c u s t o d y o f t h e c h i l d r e n r e l a t e t o t h e l a c k o f s t a b i l i t y M o t h e r

p r o v i d e s i n t h e i r l i v e s

. M o t h e r h a s b e e n m a r r i e d a n d d i v o r c e d t h r e e t i m e s s i n c e 2 0 0 6

, w h i l e

-14-F a t h e r h a s o n l y b e e n m a r r i e d o n c e

. A d d i t i o n a l l y

, M o t h e r h a s l i v e d i n s e v e n d i f f e r e n t

r e s i d e n c e s w i t h t h e c h i l d r e n s i n c e t h a t t i m e

, w h i l e F a t h e r h a s l i v e d i n f o u r

. W h i l e i n M o t h e r ’ s

c a r e

, T y l e r P

. h a s a t t e n d e d f o u r d i f f e r e n t s c h o o l s

, a n d K a y l e i g h P

. h a s a t t e n d e d t h r e e

. T h e

p r i m a r y f

a c t o r w e i g h i n g a g a i n s t F a t h e r r e l a t e s t o h i s w i l l i n g n e s s a n d a b i l i t y t o f a c i l i t a t e a

c l o s e a n d c o n t i n u i n g r e l a t i o n s h i p b e t w e e n M o t h e r a n d t h e c h i l d r e n

. T h e c o u r t f o u n d t h a t

F a t h e r ’ s a t t e m p t s t o m a n i p u l a t e t h e c h i l d r e n ’ s l o v e a n d a f f e c t i o n f o r M o t h e r w a s b a s e d i n h i s

“ u n b r i d l e d d i s l i k e f

o r h e r a s a p e r s o n

. ” U l t i m a t e l y

, t h e c o u r t d e t e r m i n e d t h a t i t s c o n c e r n s w i t h

F a t h e r ’ s c o n d u c t o u t w e i g h e d i t s c o n c e r n s r e g a r d i n g t h e s t a b i l i t y o f t h e c h i l d r e n ’ s l i v e s i n

M o t h e r ’ s c a r e a n d d e n i e d F a t h e r ’ s r e q u e s t t o b e a w a r d e d c u s t o d y o f t h e c h i l d r e n

.

A f t e r r e v i e w i n g t h e r e c o r d

, w e d o n o t f i n d t h a t t h e t r i a l c o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n i n

m a k i n g i t s d e t e r m i n a t i o n

. I t i s n o t c l e a r f r o m t h e e v i d e n c e i n t h i s c a s e t h a t e i t h e r p a r e n t i s a

s u b s t a n t i a l l y m o r e o r l e s s f i t c u s t o d i a n o f t h e c h i l d r e n t h a n t h e o t h e r

. T h e e v i d e n c e s u p p o r t s

t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t s o m e f a c t o r s f a v o r e d M o t h e r

, w h i l e o t h e r s f a v o r e d F a t h e r

.

W e f i n d n o e v i d e n c e t h a t t h e c o u r t a p p l i e d a n i n c o r r e c t l e g a l s t a n d a r d

, r e a c h e d a n i l l o g i c a l

c o n c l u s i o n

, o r b a s e d i t s d e c i s i o n o n a c l e a r l y e r r o n e o u s a s s e s s m e n t o f t h e e v i d e n c e

. T h e t r i a l

c o u r t a p p l i e d t h e c o r r e c t l e g a l s t a n d a r d a n d c l e a r l y a r t i c u l a t e d i t s f i n d i n g s i n i t s o r d e r

. T h e

t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n f a l l s w e l l w i t h i n t h e s p e c t r u m o f o u t c o m e s t h a t c o u l d r e a s o n a b l y

r e s u l t f r o m a n a p p l i c a t i o n o f t h e c o r r e c t l e g a l s t a n d a r d s t o t h e e v i d e n c e

. A c c o r d i n g l y

, w e

a f f i r m t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t t h a t m o d i f i c a t i o n o f c u s t o d y w o u l d n o t s e r v e t h e

c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t s

.

B

. M o t h e r ’ s P e t i t i o n

F a t h e r a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t i n c o r r e c t l y g r a n t e d M o t h e r ’ s c o u n t e r

- p e t i t i o n t o

m o d i f y t h e p a r t i e s ’ p a r e n t i n g p l a n b e c a u s e M o t h e r f a i l e d t o m e e t h e r b u r d e n o f p r o v i n g a

m a t e r i a l c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s

. I n r e v i e w i n g F a t h e r ’ s b r i e f

, w e n o t e t h a t t h e s e c t i o n

c o n t a i n i n g h i s a r g u m e n t o n t h i s i s s u e d o e s n o t i n c l u d e c i t a t i o n s t o a n y l e g a l a u t h o r i t y

.

N e v e r t h e l e s s

, b e c a u s e i t i s e a s i l y d i s p o s e d o f

, w e a d d r e s s i t b r i e f

l y

.

M o t h e r ’ s c o u n t e r

- p e t i t i o n s o u g h t t o c h a n g e t h e p a r t i e s ’ r e s i d e n t i a l p a r e n t i n g s c h e d u l e

.

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 6

- 1 0 1 ( a ) ( 2 ) ( C ) p r o v i d e s g u i d a n c e t o c o u r t s i n

d e t e r m i n i n g w h a t c o n s t i t u t e s a m a t e r i a l c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s a f f e c t i n g t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t s f

o r p u r p o s e s o f m o d i f

y i n g a r e s i d e n t i a l p a r e n t i n g s c h e d u l e

. S e c t i o n 3 6

- 6

-

1 0 1 ( a ) ( 2 ) ( C ) p r o v i d e s :

I f t h e i s s u e b e f

o r e t h e c o u r t i s a m o d i f i c a t i o n o f t h e c o u r t ’ s p r i o r d e c r e e

p e r t a i n i n g t o a r e s i d e n t i a l p a r e n t i n g s c h e d u l e

, t h e n t h e p e t i t i o n e r m u s t p r o v e b y

-15-a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e a m a t e r i a l c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e a f f e c t i n g

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. A m a t e r i a l c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e d o e s n o t r e q u i r e a

s h o w i n g o f a s u b s t a n t i a l r i s k o f h a r m t o t h e c h i l d

. A m a t e r i a l c h a n g e o f

c i r c u m s t a n c e f

o r p u r p o s e s o f m o d i f

i c a t i o n o f a r e s i d e n t i a l p a r e n t i n g s c h e d u l e

m a y i n c l u d e

, b u t i s n o t l i m i t e d t o

, s i g n i f i c a n t c h a n g e s i n t h e n e e d s o f t h e c h i l d

o v e r t i m e

, w h i c h m a y i n c l u d e c h a n g e s r e l a t i n g t o a g e ; s i g n i f i c a n t c h a n g e s i n t h e

p a r e n t ’ s l i v i n g o r w o r k i n g c o n d i t i o n t h a t s i g n i f i c a n t l y a f f e c t p a r e n t i n g ; f

a i l u r e

t o a d h e r e t o t h e p a r e n t i n g p l a n ; o r o t h e r c i r c u m s t a n c e s m a k i n g a c h a n g e i n t h e

r e s i d e n t i a l p a r e n t i n g t i m e i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 1 0 1 ( a ) ( 2 ) ( C ) ( 2 0 1 0 ) ( e m p h a s i s a d d e d )

. T h e o v e r w h e l m i n g t e s t i m o n y

o f b o t h p a r t i e s i n d i c a t e s t h a t t h e p a r t i e s o f t e n f l e w t h e c h i l d r e n b a c k a n d f o r t h f r o m t h e i r

v i s i t a t i o n w i t h F a t h e r r a t h e r t h a n d r i v i n g t h e m a s t h e D e c e m b e r 2 0 0 6 o r d e r i n s t r u c t e d

.

S e c t i o n 3 6

- 6

- 1 0 1 ( a ) ( 2 ) ( C ) s p e c i f i c a l l y s t a t e s t h a t f

a i l u r e t o a d h e r e t o t h e p a r e n t i n g p l a n

c o n s t i t u t e s a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

. A c c o r d i n g l y

, w e r e j e c t F a t h e r ’ s c o n t e n t i o n

t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n g r a n t i n g M o t h e r ’ s p e t i t i o n i n p a r t b e c a u s e s h e f a i l e d t o p r o v e a

m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

.

C

. A t t o r n e

y ’ s F e e s a n d C o s t

s

I n i t s o r i g i n a l o r d e r

, t h e t r i a l c o u r t o r d e r e d t h a t F a t h e r p a y M o t h e r ’ s a t t o r n e y ’ s f e e s a n d

t h e g u a r d i a n a d l i t e m ’ s f e e s

. O n J u n e 3

, 2 0 1 4

, t h e c o u r t e n t e r e d a n a m e n d e d o r d e r s p e c i f y i n g 5

t h a t F a t h e r w a s o r d e r e d t o p a y $ 2

, 7 5 0 i n g u a r d i a n a d l i t e m ’ s f e e s a n d $ 2 5

, 0 3 7

. 4 4 i n a t t o r n e y ’ s

f e e s

. O n a p p e a l

, F a t h e r c h a l l e n g e s o n l y t h e p r o p r i e t y o f t h e a w a r d s

, n o t t h e i r a m o u n t s

.

T h e t r i a l c o u r t ’ s a w a r d o f b o t h s e t s o f f e e s i s g o v e r n e d b y t h e s a m e a b u s e o f d i s c r e t i o n

s t a n d a r d

. T r i a l c o u r t s a r e g i v e n w i d e d i s c r e t i o n i n a w a r d i n g a t t o r n e y ’ s f e e s a n d g u a r d i a n a d

l i t e m f e e s

, a n d t h i s C o u r t w i l l n o t i n t e r f e r e w i t h t h a t d i s c r e t i o n a b s e n t a c l e a r s h o w i n g o f

a b u s e

. S e e e

. g

. , K e i s l i n g v

. K e i s l i n g

, 1 9 6 S

. W

. 3 d 7 0 3

, 7 2 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 ) ( r e v i e w i n g

a n a w a r d o f g u a r d i a n a d l i t e m f e e s ) ; P l a c e n c i a v

. P l a c e n c i a

, 3 S

. W

. 3 d 4 9 7

, 5 0 4 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 1 9 9 9 ) ( r e v i e w i n g a n a w a r d o f a t t o r n e y ’ s f e e s )

. T h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t h a s

e x p l a i n e d t h e s c o p e o f r e v i e w u n d e r t h i s s t a n d a r d :

U n d e r t h e a b u s e o f d i s c r e t i o n s t a n d a r d

, a t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g “ w i l l b e u p h e l d s o

l o n g a s r e a s o n a b l e m i n d s c a n d i s a g r e e a s t o [ t h e ] p r o p r i e t y o f t h e d e c i s i o n

Rule 17.0 3 of the T enn ess ee Rule s of Civil Pro ced ure pro vides tha t the cou rt m ay in it s dis cr et ion 5

al low a guar dia n ad li te m ’s fe e, whi ch may be ta xed as a c ost s.

-16-m a d e

. ” A t r i a l c o u r t a b u s e s i t s d i s c r e t i o n o n l y w h e n i t “ a p p l i e [ s ] a n i n c o r r e c t

l e g a l s t a n d a r d

, o r r e a c h e [ s ] a d e c i s i o n w h i c h i s a g a i n s t l o g i c o r r e a s o n i n g t h a t

c a u s e [ s ] a n i n

j u s t i c e t o t h e p a r t y c o m p l a i n i n g

. ” T h e a b u s e o f d i s c r e t i o n

s t a n d a r d d o e s n o t p e r m i t t h e a p p e l l a t e c o u r t t o s u b s t i t u t e i t s j u d g m e n t f o r t h a t

o f t h e t r i a l c o u r t

.

E l d r i d g e v

. E l d r i d

g e

, 4 2 S

. W

. 3 d 8 2

, 8 5 ( T e n n

. 2 0 0 1 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

F a t h e r c o n t e n d s t h a t i t w o u l d b e u n j u s t a n d i n e q u i t a b l e t o r e q u i r e h i m t o p a y t h e f e e s

a w a r d e d b y t h e t r i a l c o u r t

. W e d i s a g r e e

. T h i s l i t i g a t i o n w a s i n i t i a t e d b y F a t h e r

. A l t h o u g h

t h e c o u r t f

o u n d t h a t n e i t h e r p a r t y i s w i t h o u t s o m e f a u l t

, F a t h e r f

a i l e d t o p r e s e n t a n y c r e d i b l e

e v i d e n c e t o s u p p o r t m a n y o f t h e a l l e g a t i o n s i n h i s c o m p l a i n t

. T h e t r i a l c o u r t a l s o f o u n d t h a t

F a t h e r h a d s i g n i f

i c a n t c r e d i b i l i t y i s s u e s

. M o r e o v e r

, t h e e v i d e n c e d e m o n s t r a t e s a s u b s t a n t i a l

d i s p a r i t y i n t h e r e s o u r c e s o f t h e p a r t i e s

. A t t r i a l

, F a t h e r t e s t i f i e d t h a t h e e a r n e d a p p r o x i m a t e l y

$ 1 5 0

, 0 0 0 i n 2 0 1 2

, w h i l e M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e m a d e a p p r o x i m a t e l y $ 4 0

, 0 0 0 p e r y e a r

.

G i v e n t h e t o t a l i t y o f t h e c i r c u m s t a n c e s

, w e a r e n o t i n c l i n e d t o s e c o n d g u e s s t h e t r i a l c o u r t ’ s

e x e r c i s e o f i t s d i s c r e t i o n t o g r a n t a n a w a r d o f c o s t s a n d f e e s t o M o t h e r

.

V

. H O L D IN G

H a v i n g t h o r o u g h l y c o n s i d e r e d t h e a r g u m e n t s o f e a c h p a r t y a n d t h e r e c o r d o n a p p e a l

,

w e a f f i r m t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i n a l l r e s p e c t s

. T h e c o s t s o f t h i s a p p e a l a r e t a x e d t o

t h e A p p e l l a n t

, B r a n d o n P

. , a n d h i s s u r e t y

, f o r w h i c h e x e c u t i o n m a y i s s u e i f n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ B R A N D O N O

. G I B S O N

, J U D G E

-17-