### IN THE CO URT OF CR IMINAL APPEALS OF T ENN ESSEE

AT JACKSON

Ass ig ne d o n B rie fs Sep te m be r 10 , 20 13

CHRIS TOPH ER A. WI LLI AMS v. ST ATE OF TE NNESSEE

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r H a r d e m a n C o u n t y
N o

. C C 1 3 C R 3 0 J o s e p h H

. W a l k e r , I I I
, J u d g e

N o

. W 2 0 1 3

- 0 0 5 5 5

- C C A

- R 3

- H C

- F i l e d S e p t e m b e r 3 0
, 2 0 1 3

T h e p e t i t i o n e r , C h r i s t o p h e r A

. W i l l i a m s , a p p e a l s t h e s u m m a r y d i s m i s s a l o f h i s p e t i t i o n f o r

w r i t o f h a b e a s c o r p u s t h a t c h a l l e n g e d h i s 1 9 9 7 S h e l b y C o u n t y C r i m i n a l C o u r t j u r y c o n v i c t i o n

o f f e l o n y m u r d e r

. D i s c e r n i n g n o e r r o r , w e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

J A M E S C U R W O O D W IT T

, J R

. , J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h T H O M A S T

. W O O D A LL a n d D

. K E LLY T H O M A S

, J R

. , J J

. , j o i n e d

.

C h r i s t o p h e r A

. W i l l i a m s , W h i t e v i l l e , T e n n e s s e e , p r o s e

.

R o b e r t E

. C o o p e r , J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r ; a n d D a v i d H

. F i n d l e y , A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l

, f

o r t h e a p p e l l e e , S t a t e o f T e n n e s s e e

.

O P I N I O N

T h e p e t i t i o n e r , w h o w a s 1 4 y e a r s o l d a t t h e t i m e o f t h e o f f e n s e s , w a s o r i g i n a l l y

c h a r g e d w i t h p r e m e d i t a t e d m u r d e r , f e l o n y m u r d e r , a n d a t t e m p t e d a g g r a v a t e d r o b b e r y

. S e e
S t a t e v

. C h r i s t o

p h e r A

. W

i l l i a m s , N o

. 0 2 C 0 1

- 9 7 1 1

- C R

- 0 0 4 2 7

, s l i p o p

. a t 2 ( T e n n

. C r i m

. A p p

. , N a s h v i l l e , J u l y 2 8

, 1 9 9 8 )

, p e r m

. a p p

. d e n i e d

( T e n n

. F e b

. 1 6

, 1 9 9 9 )

. T h e p e t i t i o n e r ’ s
f i r s t t r i a l e n d e d i n a m i s t r i a l

, a n d t h e j u r y i n h i s s e c o n d t r i a l c o n v i c t e d t h e p e t i t i o n e r o f

a t t e m p t e d a g g r a v a t e d r o b b e r y b u t f a i l e d t o r e a c h a v e r d i c t o n t h e r e m a i n i n g o f f e n s e s

. S e e

i d

. F o l l o w i n g a t h i r d t r i a l

, t h e p e t i t i o n e r w a s c o n v i c t e d o f f e l o n y m u r d e r a n d s e n t e n c e d t o
l i f e i m p r i s o n m e n t

. S e e S t a t e v

. C h r i s t o p h e r A

. W

i l l i a m s , N o

. 0 2 C 0 1

- 9 7 1 1

- C R

- 0 0 4 4 0

, s l i p

o p

. a t 2 ( T e n n

. C r i m

. A p p

. , N a s h v i l l e , D e c

. 1 0

, 1 9 9 8 )

, p e r m

. a p p

. d e n i e d ( T e n n

. A p r i l 2 6

, 1 9 9 9 )

. T h i s c o u r t a f

f i r m e d t h e p e t i t i o n e r ’ s c o n v i c t i o n s a n d a c c o m p a n y i n g s e n t e n c e s a s w e l l

a s t h e d e n i a l o f h i s s u b s e q u e n t p e t i t i o n f o r p o s t

- c o n v i c t i o n r e l i e f

. S e e C h r i s t o p h e r A

.W

i l l i a m s v

. S t a t e , N o

. W 2 0 0 3

- 0 0 6 7 6

- C C A

- R 3

- P C

, s l i p o p

. a t 1 ( T e n n

. C r i m

. A p p

. , N a s h v i l l e , M a y 6

, 2 0 0 4 ) ( n o t f o r c i t a t i o n )

, p e r m

. a

p p

. d e n i e d ( T e n n

. S e p t

. 1 3

, 2 0 0 4 )

. T h i s

c o u r t s i m i l a r l y a f

f i r m e d t h e s u m m a r y d i s m i s s a l o f t h e p e t i t i o n e r ’ s f i r s t p e t i t i o n f

o r w r i t o f

h a b e a s c o r p u s w h e r e i n t h e p e t i t i o n e r h a d c l a i m e d a d e n i a l o f t h e r i g h t t o c o u n s e l a n d a

v i o l a t i o n o f h i s p r i v i l e g e a g a i n s t s e l f

- i n c r i m i n a t i o n

. S e e C h r i s t o p h e r A

. W

i l l i a m s v

. T

o n y
H o w e r t o n

, W

a r d e n , N o

. E 2 0 1 2

- 0 0 9 3 2

- C C A

- R 3

- H C

, s l i p o p

. a t 1 ( T e n n

. C r i m

. A p p

. , K n o x v i l l e , O c t

. 8

, 2 0 1 2 )

.

I n h i s m o s t r e c e n t b i d f o r h a b e a s c o r p u s r e l i e f

, t h e p e t i t i o n e r a l l e g e d t h a t h i s
f e l o n y m u r d e r c o n v i c t i o n i s v o i d b e c a u s e t h e t r i a l c o u r t i m p o s e d a s e n t e n c e o f l i f e w i t h o u t

t h e o p p o r t u n i t y o f p a r o l e

. C i t i n g M i l l e r v

. A l a b a m a , 1 3 2 S

. C t

. 2 4 5 5 ( 2 0 1 2 )

, t h e p e t i t i o n e r

c l a i m e d t h a t b e c a u s e h e w a s a j u v e n i l e a t t h e t i m e o f h i s o f f e n s e , a s e n t e n c e o f l i f

e w i t h o u t

t h e o p p o r t u n i t y f

o r p a r o l e i s u n c o n s t i t u t i o n a l

. H e a l s o a r g u e d t h a t a s e n t e n c e o f l i f e w i t h t h e

p o s s i b i l i t y o f p a r o l e w o u l d b e v o i d “ b e c a u s e t h i s s e n t e n c i n g s c h e m e d i d n o t e x i s t a t t h e t i m e

o f t h e a l l e g e d o f

f e n s e i n t h i s c a s e

. ” T h e h a b e a s c o r p u s c o u r t s u m m a r i l y d i s m i s s e d t h e

p e t i t i o n , c o n c l u d i n g t h a t “ [ t ] h e m a n n e r i n w h i c h t h e j u d g m e n t f o r m w a s f

i l l e d o u t d o e s n o t

v o i d t h e j u d g m e n t

. ”

I n t h i s a p p e a l

, t h e p e t i t i o n e r c l a i m s t h a t h i s f e l o n y m u r d e r j u d g m e n t i s v o i d

b e c a u s e t h e j u d g m e n t e r r o n e o u s l y i m p o s e d a n u n a v a i l a b l e s e n t e n c e o f “ L i f e w i t h P a r o l e ”

a n d

, i n t h e a l t e r n a t i v e , t h a t a s e n t e n c e o f l i f e w i t h o u t p a r o l e i s u n c o n s t i t u t i o n a l b e c a u s e h e

w a s a j u v e n i l e a t t h e t i m e o f t h e o f f e n s e s

. T h e S t a t e c o n t e n d s t h a t t h e h a b e a s c o r p u s c o u r t

d i d n o t e r r b y s u m m a r i l y d i s m i s s i n g t h e p e t i t i o n b e c a u s e t h e p e t i t i o n e r f a i l e d t o c o m p l y w i t h

t h e p r o c e d u r a l r e q u i r e m e n t s f o r f i l i n g a p e t i t i o n f

o r w r i t o f h a b e a s c o r p u s b y f a i l i n g t o a t t a c h

t o t h e p e t i t i o n a c o p y o f h i s p r e v i o u s p e t i t i o n f o r t h e w r i t

. I n t h e a l t e r n a t i v e , t h e S t a t e

c o n t e n d s t h a t t h e p e t i t i o n e r f a i l e d t o s t a t e a c o g n i z a b l e c l a i m f o r h a b e a s c o r p u s r e l i e f a n d t h a t

t h e p e t i t i o n e r ’ s c l a i m t h a t t h e t r i a l c o u r t i m p o s e d a s e n t e n c e o f l i f e w i t h o u t p a r o l e i s w i t h o u t

m e r i t

.

“ T h e d e t e r m i n a t i o n o f w h e t h e r h a b e a s c o r p u s r e l i e f s h o u l d b e g r a n t e d i s a

q u e s t i o n o f l a w

. ” F a u l k n e r v

. S t a t e , 2 2 6 S

. W

. 3 d 3 5 8

, 3 6 1 ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ( c i t i n g H a r t v

. S t a t e , 2 1 S

. W

. 3 d 9 0 1

, 9 0 3 ( T e n n

. 2 0 0 0 ) )

. O u r r e v i e w o f t h e h a b e a s c o r p u s c o u r t ’ s d e c i s i o n i s , t h e r e f o r e , “ d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s a f f o r d e d t o t h e [ h a b e a s c o r p u s ]

c o u r t

. ” I

d

. ( c i t i n g K i l l i n g s w o r t h v

. T e d R u s s e l l F o r d

, I n c

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 4 0 6

, 4 0 8 ( T e n n

. 2 0 0 6 ) )

.

T h e w r i t o f h a b e a s c o r p u s i s c o n s t i t u t i o n a l l y g u a r a n t e e d

, s e e U

. S

. C o n s t

. a r t

. 1

, § 9

, c l

. 2 ; T e n n

. C o n s t

. a r t

. I

, § 1 5

, b u t h a s b e e n r e g u l a t e d b y s t a t u t e f o r m o r e t h a n a

c e n t u r y , s e e U

s s e r y v

. A v e r y , 4 3 2 S

. W

. 2 d 6 5 6

, 6 5 7 ( T e n n

. 1 9 6 8 )

. T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

s e c t i o n 2 9

- 2 1

- 1 0 1 p r o v i d e s t h a t “ [ a ] n y p e r s o n i m p r i s o n e d o r r e s t r a i n e d o f l i b e r t y , u n d e r a n y

-2-p r e t e n s e w h a t s o e v e r , e x c e p t i n c a s e s s p e c i f i e d i n § 2 9

- 2 1

- 1 0 2

, m a y p r o s e c u t e a w r i t o f

h a b e a s c o r p u s , t o i n q u i r e i n t o t h e c a u s e o f s u c h i m p r i s o n m e n t a n d r e s t r a i n t

. ” T

. C

. A

. §

2 9

- 2 1

- 1 0 1 ( 2 0 0 6 )

. D e s p i t e t h e b r o a d w o r d i n g o f t h e s t a t u t e , a w r i t o f h a b e a s c o r p u s m a y b e

g r a n t e d o n l y w h e n t h e p e t i t i o n e r h a s e s t a b l i s h e d a l a c k o f j u r i s d i c t i o n f o r t h e o r d e r o f

c o n f i n e m e n t o r t h a t h e i s o t h e r w i s e e n t i t l e d t o i m m e d i a t e r e l e a s e b e c a u s e o f t h e e x p i r a t i o n

o f h i s s e n t e n c e

. S e e U

s s e r y , 4 3 2 S

. W

. 2 d a t 6 5 8 ; S t a t e v

. G a l l o w a y , 4 5 T e n n

. ( 5 C o l d

. ) 3 2 6 ( 1 8 6 8 )

. T h e p u r p o s e o f t h e s t a t e h a b e a s c o r p u s p e t i t i o n i s t o c o n t e s t a v o i d

, n o t m e r e l y a

v o i d a b l e , j u d g m e n t

. S t a t e e x r e l

. N e w s o m v

. H

e n d e r s o n , 4 2 4 S

. W

. 2 d 1 8 6

, 1 8 9 ( T e n n

. 1 9 6 8 )

. A v o i d c o n v i c t i o n i s o n e w h i c h s t r i k e s a t t h e j u r i s d i c t i o n a l i n t e g r i t y o f t h e t r i a l c o u r t

. A r c h e r

v

. S t a t e , 8 5 1 S

. W

. 2 d 1 5 7

, 1 6 4 ( T e n n

. 1 9 9 3 ) ; s e e S t a t e e x r e l

. A n g l i n v

. M i t c h e l l

, 5 7 5 S

. W

. 2 d

2 8 4

, 2 8 7 ( T e n n

. 1 9 7 9 ) ; P a s s a r e l l a v

. S t a t e , 8 9 1 S

. W

. 2 d 6 1 9

, 6 2 7 ( T e n n

. C r i m

. A p p

. 1 9 9 4 )

.

T h e j u d g m e n t a p p e n d e d t o t h e h a b e a s c o r p u s p e t i t i o n c l e a r l y r e f l e c t s t h a t t h e

t r i a l c o u r t d i d n o t i m p o s e a s e n t e n c e o f l i f e w i t h o u t t h e p o s s i b i l i t y o f p a r o l e

. T h e p e t i t i o n e r ’ s

c o n f u s i o n s t e m s f

r o m t h e t r i a l c o u r t ’ s f

a i l u r e t o p l a c e a c h e c k m a r k i n t h e b l a n k n e x t t o t h e

w o r d “ L i f

e ” o n t h e u n i f

o r m j u d g m e n t s h e e t

. I n s t e a d

, t h e t r i a l c o u r t p l a c e d a c h e c k m a r k i n

t h e b l a n k b e s i d e t h e p h r a s e “ L i f e w i t h o u t P a r o l e ” b u t m a r k e d t h r o u g h t h e “ o u t ” p a r t o f t h e

w o r d “ w i t h o u t

. ” T h e t r i a l c o u r t a l s o w r o t e “ L i f e w i t h P a r o l e ” a b o v e t h e b l a n k

. T h e t r i a l

c o u r t ’ s n o t a t i o n s w e r e a p p a r e n t l y i n t e n d e d t o d i f f e r e n t i a t e t h e p e t i t i o n e r ’ s l i f e s e n t e n c e , f

o r

w h i c h h e m u s t s e r v e a m i n i m u m o f 5 1 y e a r s ’ i n c a r c e r a t i o n b e f o r e e l i g i b i l i t y f

o r r e l e a s e , f

r o m

a s e n t e n c e o f l i f

e w i t h o u t t h e p o s s i b i l i t y o f p a r o l e

. A l t h o u g h t h i s c o u r t h a s o b s e r v e d t h a t t h e

p h r a s e “ l i f

e w i t h p a r o l e ” i s i n a c c u r a t e b e c a u s e a d e f e n d a n t s e n t e n c e d t o l i f

e i s e n t i t l e d “ t o b e r e l e a s e d

, a s o p p o s e d t o b e i n g p a r o l e d

, a f t e r s e r v i n g 1 0 0 p e r c e n t o f s i x t y y e a r s l e s s a n y

e l i g i b l e c r e d i t s s o l o n g a s t h e y d o n o t o p e r a t e t o r e d u c e t h e s e n t e n c e b y m o r e t h a n 1 5 p e r c e n t

,

o r n i n e y e a r s , ” s e e S t a t e v

. K e r m i t P e n l e y , N o

. E 2 0 0 4

- 0 0 1 2 9

- C C A

- R 3

- P C

, s l i p o p

. a t 4 ( T e n n

. C r i m

. A p p

. , K n o x v i l l e , N o v

. 1

, 2 0 0 4 )

, u s e o f t h e t e r m w o u l d n o t r e n d e r t h e

p e t i t i o n e r ’ s j u d g m e n t v o i d

. C o n s e q u e n t l y , t h e h a b e a s c o r p u s c o u r t d i d n o t e r r b y s u m m a r i l y d i s m i s s i n g t h e p e t i t i o n

.

A c c o r d i n g l y , t h e j u d g m e n t o f t h e h a b e a s c o r p u s c o u r t i s a f f i r m e d

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J A M E S C U R W O O D W I T T

, J R

. , J U D G E

-3-