# Un ited Sta tes Cou rt of Appeals

F o r t h e S e v e n t h C i r c u i t

C h i c a g o , I l l i n o i s 6 0 6 0 4

S u b m i tt e d F e b r u a r y 1 4

, 2 0 1 3 *

D e c i d e d F e b r u a r y 1 5

, 2 0 1 3

B e f o r e

R I C H A R D A

. P O S N E R

, C ir c u it J u d

g e

D I A N E P

. W O O D

, C ir c u it J u d g e

J O H N D A N I E L T I N D E R

, C ir c u it J u d

g e

N o

. 1 2

- 1 8 1 5

D E N I S E L

. G A T T O

, P la in t if f- A p p e ll a n t

,

v

.

I N D I A N P R

A I R I E S C H O O L D I S T R I C T 2 0 4

, D e fe n d a n t

- A p p e ll e e

. A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t

C o u r t f o r t h e N o r t h e r n D i s t r i c t o f I l l i n o i s , E a s t e r n D i v i s i o n

.

N o

. 1 1 C 6 4 0 5

J a m e s F

. H o l d e r m a n

, C h ie f J u d g e

.

O R D E R

D e n i s e G a tt o a p p e a l s th e d i s m i s s a l o f h e r e m p l o y m e n t- r e l a te d c l a i m s a g a i n s t I n d i a n

P r a i r i e S c h o o l D i s tr i c t 2 0 4

, a p u b l i c s c h o o l d i s tr i c t l o c a te d i n th e w e s te r n s u b u r b s o f C h i c a g o

. W e a f f i r m th e j u d g m e n t.

G a tt o s u e d D i s tr i c t 2 0 4 i n S e p te m b e r 2 0 1 1

, s e e k i n g $ 1 2 m ill i o n i n d a m a g e s a n d a

te a c h i n g j o

b

. A f te r c o l l e g e s h e h a d w o r k e d i n th e d i s tr i c t a s a te a c h e r ’s a i d e f o r a b o u t e i g h te e n N O N P R E C E D E N T I A L D I S P O S I T I O N

T o b e c i te d o n l y i n a c c o r d a n c e w i th

F e d

. R

. A p p

. P

. 3 2

. 1

A f te r e x a m i n i n g th e b r i e f s a n d th e r e c o r d

, w e h a v e c o n c l u d e d th a t o r a l a r g u m e n t i s *

u n n e c e s s a r y

. T h

u s th e a p p e a l i s s u

b m i tt e d o n th e b r i e f s a n d th e r e c o r d

. S e e F E D

. R

. A P P

. P

. 3 4 ( a ) ( 2 ) ( C )

.N o

. 1 2

- 1 8 1 5 P a g e 2

m o n th s b e f o r e r e s i g

n i n g i n M a r c h 2 0 0 6

. I n h e r a m e n d e d c o m p l a i n t G a tt o a l l e g e s ( a n d a t th i s

s ta g e w e a c c e p t h e r a l l e g a ti o n s a s tr u e ) th a t D i s tr i c t 2 0 4 f o r c e d h e r to r e s i g n a n d a f te r w a r d

r e ta l i a te d ( f o r w

h a t, w e a r e n o t to l d ) b y p r o v i d i n g n e g a ti v e e m p l o y m e n t r e f e r e n c e s

. S h e a l s o

s a y s th a t D i s tr i c t 2 0 4 r e n e g e d o n a p r o m i s e to g i v e h e r a te a c h i n g p o s i ti o n , b r e a c h e d a n

o r a l

co n tr a c t b y d i s c l o s i n g c o n f i d e n ti a l i n f o r m a ti o n f r o m h e r p e r s o n n e l f i l e , a n d h i n d e r e d h e r

e f f o r ts to f i n d a te a c h i n g j o b e l s e w h e r e b y l y i n g to o th e r s c h o o l d i s tr i c ts a b o u t h e r s u i ta

b i l i ty

f o r e m p l o y m e n t. H e r l a s t c o m m u n i c a ti o n w i th D i s tr i c t 2 0 4 o c c u r r e d i n e a r l y 2 0 1 1

, w h e n th e
h e a d o f Hu m a n R e s o u r c e s r e f u s e d to a s s i s t w i th G a tt o ’s j o b s e a r c h a n d r e c o m m e n d e d th a t s h e

p u r s u e a c a r e e r p a th o th e r th a n te a c h i n g

.

T h e b o d y

o f G a tt o ’s a m e n d e d c o m p l a i n t i d e n ti f i e s n o f e d e r a l c l a i m , b u t s h e a tt a c h e d

a r i g h t- to

- s u e l e tt e r a u th o r i z i n g s u i t u n d e r T i tl e V I I o f th e C i v i l R i g h ts A c t o f 1 9 6 4

, 4 2 U

. S

. C

. § § 2 0 0 0 e to 2 0 0 0 e

- 1 7

. A c h a r g e o f d i s c r i m i n a tio n su b m itt e d to th e E q u a l E m p l o y m e n t

O p p o r tu n i ty C o m m i s s i o n ( E E O C ) a l l e g e s d i s c r i m i n a ti o n b a s e d o n h e r I ta l i a n h e r i ta g e a n d

r e ta l i a ti o n ( a g a i n

, w i th o u t s a y i n g f o r w

h a t)

. F r o m th i s th e d i s tr i c t c o u r t u n d e r s to o d G a tt o to

b e c l a i m i n g d i s c r i m i n a ti o n a n d r e ta l i a ti o n i n v i o l a ti o n o f T i tl e V I I

, a l o n g w i th c l a i m s u n d e r

I l l i n o i s l a w f o r d e f a m a ti o n a n d b r e a c h o f c o n tr a c t.

I n d i s m i s s i n g th e s u i t o n D i s tr i c t 2 0 4 's m o ti o n , th e d i s tr i c t c o u r t fir st co n c l u d e d th a t

G a tt o ’s d i s c r i m i n a ti o n c l a i m i s ti m e

- b a r r e d b e c a u s e s h e h a d r e s i g n e d i n M a r c h 2 0 0 6 b u t d i d

n o t f i l e h e r a d m i n i s tr a ti v e c h a r g e w i th th e E E O C u n ti l J u n e 2 0 1 1

. S e e 4 2 U

. S

. C

. § 2 0 0 0 e

- 5 ( e ) ( 1 )

. M o r e o v e r

, th e c o u r t r e a s o n e d

, th e c o m p l a i n t f a i l s to s ta te a c l a i m f o r d i s c r i m i n a ti o n b e c a u s e ,

e v e n i f g i v i n g n e g a tiv e e m p l o y m e n t r e f e r e n c e s a b o u t a fo r m e r e m p l o y e e c a n c o n s ti tu te a n

a d v e r s e e m p lo y m e n t a c ti o n , G a tt o ’s a m e n d e d c o m p l a i n t d o e s n o t i d e n ti f y h e r m e m

b e r s h i p i n

a p ro te c te d g r o u p

. A s f o r r e ta l i a ti o n , th e c o u r t r e c o g

n i z e d th a t a n e g a ti v e r e f e r e n c e c a n

c o n s ti tu te r e ta l i a to r y c o n d u c t a c ti o n a b l e u n d e r T i tl e V I I

, s e e S z y m a n s k i v

. C o u n t y o f C o o k

, 4 6 8

F

. 3 d 1 0 2 7

, 1 0 2 9 ( 7 th C i r

. 2 0 0 6 )

, b u t G a tt o d o e s n o t a l l e g e th a t s h e su ffe r e d r e ta l i a ti o n o n

a c c o u n t o f

e n g a g i n g i n p r o te c te d a c ti v i ty

, s e e 4 2 U

. S

. C

. § 2 0 0 0 e

- 3 ( a )

. O n th e s ta te c l a i m s , th e
d i s tr i c t c o u r t d e c l i n e d to e x e r c i s e s u p p l e m e n ta l j u r i s d i c ti o n o v e r th e a l l e g e d c o n tr a c t b r e a c h

in v o l v i n g G a tt o ’s p e r s o n n e l f i l e

. B u t th e c o u r t d i s m i s s e d th e tw o o th e r s ta te c l a i m s o n th e

m e r i ts

, r e a s o n i n g th a t G a tt o ’s a m e n d e d c o m p l a i n t f a i l s to s ta te a c l a i m f o r d e f a m a ti o n , a n d

th a t D i s tr i c t 2 0 4 's a l l e g e d b r e a c h o f a p r o m i s e to h i r e h e r a s a te a c h e r f a l l s o u ts i d e th e 5

- y e a r

s ta tu te o f l i m i ta ti o n s f o r o r a l c o n tr a c ts

.

O n a p p e a l

, G a tt o c o n te n d s th a t h e r T i tl e V I I c l a i m s m u s t b e ti m e l y a n d a l s o h a v e m e r i t

b e c a u s e s h e d e m a n d e d a n d r e c e i v e d a r i g h t- to

- s u e l e tt e r

. B u t G a tt o m i s u n d e r s ta n d s th e p o i n t

o f th a t l e tt e r

, w h i c h s i m p l y e n d e d th e E E O C ’s i n v o l v e m e n t w i tho u t a r e s o l u ti o n o f h e r

a l l e g a tio n s. S e e 2 9 C

. F

. R

. § 1 6 0 1

. 2 8 ( a ) ( 1 ) ; E E O C v

. W a ff le H o u s e , I n c

. , 5 3 4 U

. S

. 2 7 9

, 2 9 1 ( 2 0 0 2 ) ;
G o r b it z v

. C o r v il la

, I n c

. , 1 9 6 F

. 3 d 8 7 9

, 8 8 1 ( 7 th C i r

. 1 9 9 9 )

. H a v i n g th e l e tt e r c o u l d n o t s a l v a g e h e r
d i s c r i m i n a ti o n c l a i m b e c a u s e , a s d i s tr i c t c o u r t o b s e r v e d

, s h e h a d w a i te d m o r e th a n f i v e y e a r sN o

. 1 2

- 1 8 1 5 P a g e 3

a f te r h e r r e s i g

n a ti o n to f i l e a c h a r g e w i th th e E E O C

, l o n g p a s t th e 3 0 0

- d a y d e a d l i n e a p p l i c a b l e

to c l a i m a n ts in Ill i n o i s

. S e e 4 2 U

. S

. C

. § 2 0 0 0 e

- 5 ( e ) ( 1 ) ; N a t io n a l R

. R

. P a s s e n

g e r C o r p

. v

. M o r g a n , 5 3 6 U

. S

. 1 0 1

, 1 1 3 ( 2 0 0 2 ) ; P r u it t v

. C it y o f C h ic a g o , 4 7 2 F

. 3 d 9 2 5

, 9 2 7 ( 7 th C i r

. 2 0 0 6 )

. A n d th o u g h

f a i l u r e to e x h a u s t a d m i n i s tr a ti v e r e m e d i e s i s a n a f f i r m a ti v e d e f e n s e , L a o u in i v

. C L M F r e ig h t

L in e s , I n c

. , 5 8 6 F

. 3 d 4 7 3

, 4 7

5 ( 7 th C i r

. 2 0 0 9 )

, th e d e f e n s e i n th i s i n s ta n c e i s o b v i o u s f r o m th e f a c e

o f G a tt o ’s a m e n d e d c o m p l a i n t, s e e J a y E

. H a y d e n F o u n d

. v

. F ir

s t N e ig h b o r B a n k

, N

. A

. , 6 1 0 F

. 3 d

3 8 2

, 3 8 3 ( 7 th C ir. 2 0 1 0 ). T h e o u tc o m e o f G a tt o ’s r e ta l i a ti o n c l a i m a l s o i s a p p a r e n t, b e c a u s e

n o w h e r e in h e r c o m p l a i n t o r E E O C c h a r g e d o e s s h e a l l e g e th a t D i s tr i c t 2 0 4 g a v e n e g a ti v e

r e f e r e n c e s i n r e ta l i a tio n fo r a p r o te c te d a c t, s u c h a s c o m p l a i n i n g a b o u t d i s c r i m i n a ti o n

. P l a i n ti f f s n e e d n o t p l e a d i n g r e a t d e ta i l

, s e e B e n u z z i v

. B o a r d o f E d u c

. o f C h ic a g o , 6 4 7 F

. 3 d 6 5 2

, 6 6 4 ( 7 th C i r

. 2 0 1 1 )

, b u t th e y m u s t a l l e g e s u f f i c i e n t f a c ts to s u g g e s t a p l a u s i b l e c l a i m f o r r e l i e f

a n d to n o ti f

y d e f e n d a n ts o f th e c l a i m s a g a i n s t th e m , s e e M c C a u le y v

. C it y o f C h ic a g o , 6 7 1 F

. 3 d

6 1 1

, 6 1 6 ( 7 th C i r

. 2 0 1 1 ) ; B r o o k s v

. R o s s , 5 7 8 F

. 3 d 5 7

4

, 5 8 1

– 8 2 ( 7 th C i r

. 2 0 0 9 )

. G a tt o f a i l e d to m e e t

th a t b u r d e n

.

O n h e r s ta te

- l a w c l a i m s , G a tt o r e p e a ts h e r a lle g a tio n s o f a b r e a c h o f c o n tr a c t a r i s i n g
f r o m d i s c l o s u r e s o f i n f o r m a ti o n c o n ta i n e d i n h e r p e r s o n n e l f i l e , b u t s h e d o e s n o t a r g u e th a t th e
d i s tr i c t c o u r t a

b u s e d i ts d i s c r e ti o n in re l i n q u i s h i n g j u r i s d i c ti o n a f te r d i s m i s s i n g h e r f e d e r a l

c l a i m s

. S e e D a r

g is v

. S h e a h a n , 5 2 6 F

. 3 d 9 8 1

, 9 9 0 ( 7 th C i r

. 2 0 0 8 ) ; W il li a m s v

. R o d r ig u e z , 5 0 9 F

. 3 d

3 9 2

, 4 0 4 ( 7 th C i r

. 2 0 0 7 )

. N e i th e r d o e s G a tt o a r g u e th a t i t w a s e r r o r to d i s m i s s h e r d e f a m a ti o n

c l a i m , w h i c h a m o u n ts to n o th i n g m o r e th a n a th r e a d b a r e a c c u s a ti o n th a t D i s tr i c t 2 0 4 l i e d a b ou t

h e r

. S e e L u c ie n v

. P r e in e r , 9 6 7 F

. 2 d 1 1 6 6

, 1 1 6 8 ( 7 th C i r

. 1 9 9 2 ) ( “ [ P l a i n ti f f ’s ] f a i l u r e to a l l e g e

a n y th i n g m o r e th a n th a t th e d e f e n d a n t l i e d i n h e r l e tt e r , w i th o u t e v e n s ta ti n g w h a t th o s e l i e s

a r e , i s s i m p l y n o t e n o u g h to s ta te a c l a i m f o r d e c l a r a to r y o r i n j u n c ti v e r e l i e f

. ” )

.

I n th i s c o u r t G a tt o d o e s tr y to fl e s h o u t h e r c o n te n ti o n th a t D i s tr i c t 2 0 4 r e n e g e d o n a

p r o m i s e to g i v e h e r a te a c h i n g j o b

. T h a t p r o m ise

, sh e tell s u s , w a s i n w r i ti n g a n d th u s i s

g o v e r n e d b y th e 1 0

- y e a r s ta tu te o f l i m i ta ti o n s a p p l i c a b l e to w r i tt e n co n tr a c ts

, s e e 7 3 5 I L C S

5 /2 -6 0 6

, n o t th e 5

- y e a r s ta tu te c i te d b y th e d i s tr i c t c o u r t, s e e 7 3 5 I L C S 5 / 1 3

- 2 0 5

. W h a t G a tto

r e a l l y m e a n s , h o w e v e r

, i s th a t D i s tr i c t 2 0 4 h a d a w r i tt e n a g r e e m e n t w it h h e r u n ive r s ity

p r o m i s i n g to h e l p s u c c e s s f u l stu d e n t te a c h e r s r e c e i v e p e r m a n e n t te a c h i n g p o s i ti o n s

. G a tt o d o e s n o t a l l e g e i n h e r c o m p l a i n t, a n d d o e s n o t s a y h e r e , th a t s h e w a s a n i n te n d e d

b e n e f i c i a r y o f th e a g r e e m e n t b e tw e e n D i s tr i c t 2 0 4 a n d h e r u n i v e r s i ty

, a n d th u s s h e c a n

n o t s u e

to e n f o r c e th a t a g r e e m e n t. S e e K a p la n v

. S h u r e

B r o s

. , I n c

. , 2 6 6 F

. 3 d 5 9 8

, 6 0 1

– 0 2 ( 7 th C i r

. 2 0 0 1 ) ;

A d v a n c e d C

o n c e p t s C h ic a g o , I n c

. v

. C D W C

o r p

. , 9 3 8 N

. E

. 2 d 5 7 7

, 5 8 1 ( I l l

. A p p

. C t. 2 0 1 0 ) ; E s t a t e o f

W il li s v

. K if e r b a u m C o n s t r

. C o r p

. , 8 3 0 N

. E

. 2 d 6 3 6

, 6 4 2

–

4 3 ( I l l

. A p p

. C t. 2 0 0 5 )

.

W e h a v e r e v i e w e d G a tt o ’s r e m a i n i n g c o n te n ti o n s a n d c o n c l u d e th a t n o n e h a s m e r i t.

A F F IR M E D

.