### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Ju ly 10, 2 01 3 S es si on

KAREN GRADY A N D 

### TI MOTH Y GRADY v. SUMMI T FOOD

CORPORATI ON D 

### / B 

### / A 

### PITA PI T

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r D a v i d s o n C o u n t y

N o

. 1 0 C 2 8 9 3 T h o m a s W

. B r o t h e r s , J u d g e

N o

. M 2 0 1 2

- 0 2 4 9 3

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d A u g u s t 1 3

, 2 0 1 3

C u s t o m e r o f a r e s t a u r a n t w h o w a s i n j u r e d w h e n s h e f

e l l o n a c o n c r e t e r a m p l e a d i n g i n t o t h e

r e s t a u r a n t b r o u g h t s u i t a g a i n s t t h e r e s t a u r a n t

, a l l e g i n g t h a t t h e r a m p c o n s t i t u t e d a d a n g e r o u s

c o n d i t i o n a n d t h a t t h e r e s t a u r a n t f a i l e d t o e x e r c i s e r e a s o n a b l e c a r e t o a v o i d i n j u r i e s t o

c u s t o m e r s

. T h e t r i a l c o u r t g r a n t e d s u m m a r y j u d g m e n t t o t h e d e f e n d a n t o n t h e g r o u n d s t h a t

t h e r a m p d i d n o t c o n s t i t u t e a d a n g e r o u s c o n d i t i o n a n d t h a t t h e o w n e r s d i d n o t h a v e n o t i c e t h a t

t h e r a m p c o n s t i t u t e d a d a n g e r o u s c o n d i t i o n

. F i n d i n g n o e r r o r

, w e a f f i r m t h e j u d g m e n t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

.

R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e c o u r t

, i n w h i c h F R A N K G

. C LE M E N T

,

J R

. , J

. , j o i n e d

. P A T R IC IA J

. C O T T R E LL

, P

. J

. , M

. S

. , n o t p a r t i c i p a t i n g

.

J o e B e d n a r z

, J r

. , N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e A p p e l l a n t s

, K a r e n G r a d y a n d T i m o t h y G r a d y

.

B r e n t S

. U s e r y

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e A p p e l l e e

, S u m m i t F o o d C o r p o r a t i o n d / b / a P i t a

P i t

.

O P I N I O N

T h i s a p p e a l a r i s e s o u t o f a s u i t f i l e d b y K a r e n a n d T i m o t h y G r a d y ( “ P l a i n t i f f s ” )

a g a i n s t S u m m i t F o o d C o r p o r a t i o n ( “ D e f e n d a n t ” ) t o r e c o v e r d a m a g e s f o r i n j u r i e s M r s

. G r a d y

s u s t a i n e d w h i l e v i s i t i n g D e f e n d a n t ’ s r e s t a u r a n t

, t h e P i t a P i t

, i n N a s h v i l l e

. M r s

. G r a d y ’ s 1

c o m p l a i n t a l l e g e d t h a t o n A u g u s t 8

, 2 0 0 9

, s h e e x i t e d t h e P i t a P i t a n d s l i p p e d o n t h e c o n c r e t e

r a m p l e a d i n g f

r o m t h e r e s t a u r a n t ’ s e n t r a n c e

. A s a r e s u l t o f h e r f a l l

, M r s

. G r a d y s u s t a i n e d

i n j u r i e s t o h e r l e f

t a r m

.

T he complai nt named Pi ta Pit T enn ess ee, LLC, a nd Su m m it Food Cor por at ion d/b /a Pit a Pit

, as 1

def end ant s. An agree d ord er was ent er ed dis m is si ng Pit a Pit

, LLC, and the cas e pro cee ded agains t Summ it

.P l a i n t i f f s f i l e d a c o m p l a i n t i n D a v i d s o n C o u n t y C i r c u i t C o u r t o n J u l y 2 7

, 2 0 1 0

,

a l l e g i n g t h a t D e f

e n d a n t c r e a t e d t h e d a n g e r o u s c o n d i t i o n o f t h e r a m p ; f a i l e d t o m a i n t a i n t h e

r a m p i n a s a f

e c o n d i t i o n ; p a i n t e d t h e r a m p w i t h o u t u s i n g n o n

- s k i d p a i n t o r a d h e s i v e s k i d

t a p e ; a n d f

a i l e d t o w a r n o f t h e d a n g e r o u s c o n d i t i o n

. P l a i n t i f f s r e q u e s t e d a j u d g m e n t f o r

c o m p e n s a t o r y a n d p u n i t i v e d a m a g e s

.

I n d u e c o u r s e

, D e f

e n d a n t f i l e d a m o t i o n f

o r s u m m a r y j u d g m e n t s u p p o r t e d b y a T e n n

.

R

. C i v

. P

. 5 6

. 0 3 s t a t e m e n t o f u n d i s p u t e d f a c t s a n d e x c e r p t s f

r o m t h e d e p o s i t i o n t e s t i m o n y

o f K a r e n G r a d y

, T i m o t h y G r a d y

, M a r k M a s o n

, a n d T h o m a s H e y d w e i l l e r

. I n o p p o s i t i o n t o 2

t h e m o t i o n

, P l a i n t i f

f s f i l e d a m e m o r a n d u m a n d a r e s p o n s e t o D e f e n d a n t ’ s R u l e 5 6

. 0 3

s t a t e m e n t a n d r e l i e d o n p o r t i o n s o f t h e s a m e d e p o s i t i o n s

. O n J u l y 2 5

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t

e n t e r e d a n o r d e r g r a n t i n g D e f e n d a n t ’ s m o t i o n

.

P l a i n t i f f s a p p e a l t h e t r i a l c o u r t ’ s g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t a n d r a i s e t h e f o l l o w i n g

i s s u e s f o r r e v i e w :

1

. W h e t h e r g e n u i n e i s s u e s o f m a t e r i a l f a c t e x i s t r e g a r d i n g w h e t h e r t h e

r a m p l e a d i n g t o D e f

e n d a n t ’ s r e s t a u r a n t c o n s t i t u t e d a n u n r e a s o n a b l y

d a n g e r o u s c o n d i t i o n

.

2

. W h e t h e r g e n u i n e i s s u e s o f m a t e r i a l f a c t e x i s t r e g a r d i n g w h e t h e r

[ D ] e f e n d a n t w a s a w a r e o f a n u n r e a s o n a b l y d a n g e r o u s c o n d i t i o n a n d

f a i l e d t o c o r r e c t o r w a r n o f t h i s c o n d i t i o n

.

3

. W h e t h e r u n d e r H a n n a n v

. A l l t e l P u b l i s h i n g C o

. , 2 7 0 S

. W

. 3 d 1 ( T e n n

.

2 0 0 8 )

, D e f

e n d a n t n e g a t e d a n e s s e n t i a l e l e m e n t o f P l a i n t i f f [ s ’ ] c l a i m

t h e r e b y s h i f

t i n g t h e b u r d e n t o [ P l a i n t i f f s ]

.

I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

W h e n a m o t i o n f

o r s u m m a r y j u d g m e n t i s m a d e

, t h e m o v i n g p a r t y h a s t h e b u r d e n o f

s h o w i n g t h a t “ t h e r e i s n o g e n u i n e i s s u e a s t o a n y m a t e r i a l f a c t a n d t h e m o v i n g p a r t y i s

e n t i t l e d t o j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w

. ” T e n n

. R

. C i v

. P

. 5 6

. 0 4

. T h e m o v i n g p a r t y m a y

a c c o m p l i s h t h i s b y e i t h e r : ( 1 ) a f f i r m a t i v e l y n e g a t i n g a n e s s e n t i a l e l e m e n t o f t h e n o n

- m o v i n g

p a r t y ' s c l a i m ; o r ( 2 ) s h o w i n g t h a t t h e n o n

- m o v i n g p a r t y w i l l n o t b e a b l e t o p r o v e a n e s s e n t i a l

e l e m e n t a t t r i a l

. H a n n a n v

. A l l t e l P u b l i s h i n g C o

. , 2 7 0 S

. W

. 3 d 1

, 8

- 9 ( T e n n

. 2 0 0 8 )

. I f t h e

m o v i n g p a r t y ' s m o t i o n i s p r o p e r l y s u p p o r t e d

, “ [ t ] h e b u r d e n o f p r o d u c t i o n t h e n s h i f t s t o t h e

T homas Heydweil le r te st if ie d tha t he was “pa rt owner ” wit h Ma rk Ma son of the Pit a Pit and tha t 2

Mr

. Ma son too k “10 0 per cen t con tr ol of Summ it Food Corp ora ti on and the Pit a Pit ” af te r J anu ar y 5, 2009

.

-2-n o n m o v i n g p a r t y t o s h o w t h a t a g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l f a c t e x i s t s

. ” I

d

. a t 5 ( c i t i n g B

y r d

v

. H a l l

, 8 4 7 S

. W

. 2 d 2 0 8

, 2 1 5 ( T e n n

. 1 9 9 3 ) )

. T h e n o n

- m o v i n g p a r t y m a y a c c o m p l i s h t h i s b y :

“ ( 1 ) p o i n t i n g t o e v i d e n c e e s t a b l i s h i n g m a t e r i a l f a c t u a l d i s p u t e s t h a t w e r e

o v e r l o o k e d o r i g n o r e d b y t h e m o v i n g p a r t y ; ( 2 ) r e h a b i l i t a t i n g t h e e v i d e n c e

a t t a c k e d b y t h e m o v i n g p a r t y ; ( 3 ) p r o d u c i n g a d d i t i o n a l e v i d e n c e e s t a b l i s h i n g

t h e e x i s t e n c e o f a g e n u i n e i s s u e f o r t h e t r i a l ; o r ( 4 ) s u b m i t t i n g a n a f f i d a v i t

e x p l a i n i n g t h e n e c e s s i t y f o r f u r t h e r d i s c o v e r y p u r s u a n t t o T e n n

. R

. C i v

. P

. R u l e

5 6

. 0 6

. ”

M a r t i n v

. N

o r f o l k S

. R y

. C o

. , 2 7 1 S

. W

. 3 d 7 6

, 8 4 ( T e n n

. 2 0 0 8 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

A t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n o n a m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t e n j o y s n o p r e s u m p t i o n o f

c o r r e c t n e s s o n a p p e a l

. D r a p e r v

. W e s t e r f i e l d

, 1 8 1 S

. W

. 3 d 2 8 3

, 2 8 8 ( T e n n

. 2 0 0 5 ) ; B e l l S o u t h

A d v e r

. & P u b l

. C o

. v

. J o h n s o n

, 1 0 0 S

. W

. 3 d 2 0 2

, 2 0 5 ( T e n n

. 2 0 0 3 ) ; S c o t t v

. A s h l a n d

He a l t h c a r e C t r

. , I

n c

. , 4 9 S

. W

. 3 d 2 8 1

, 2 8 4 ( T e n n

. 2 0 0 1 ) ; P e n l e y v

. H o n d a M o t o r C o

. , 3 1

S

. W

. 3 d 1 8 1

, 1 8 3 ( T e n n

. 2 0 0 0 )

. W e r e v i e w t h e s u m m a r y j u d g m e n t d e c i s i o n a s a q u e s t i o n o f

l a w

. F i n i s t e r v

. H

u m b o l d t G e n

. H

o s p

. , I n c

. , 9 7 0 S

. W

. 2 d 4 3 5

, 4 3 7 ( T e n n

. 1 9 9 8 ) ; R o b i n s o n

v

. O m e r

, 9 5 2 S

. W

. 2 d 4 2 3

, 4 2 6 ( T e n n

. 1 9 9 7 )

. A c c o r d i n g l y

, t h i s c o u r t m u s t r e v i e w t h e r e c o r d

d e n o v o a n d m a k e a f

r e s h d e t e r m i n a t i o n o f w h e t h e r t h e r e q u i r e m e n t s o f T e n n

. R

. C i v

. P

. 5 6

h a v e b e e n m e t

. E a d i e v

. C o m p l e t e C o

. , I

n c

. , 1 4 2 S

. W

. 3 d 2 8 8

, 2 9 1 ( T e n n

. 2 0 0 4 ) ; B l a i r v

.

W e s t T o w n Ma l l

, 1 3 0 S

. W

. 3 d 7 6 1

, 7 6 3 ( T e n n

. 2 0 0 4 ) ; S t a p l e s v

. C B L & A s s o c

. , 1 5 S

. W

. 3 d

8 3

, 8 8 ( T e n n

. 2 0 0 0 )

.

I n o u r r e v i e w

, w e c o n s i d e r t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d a t t h e s u m m a r y j u d g m e n t s t a g e i n

t h e l i g h t m o s t f

a v o r a b l e t o t h e n o n

- m o v i n g p a r t y

, a n d a f f o r d t h a t p a r t y a l l r e a s o n a b l e

i n f e r e n c e s

. D r a

p e r

, 1 8 1 S

. W

. 3 d a t 2 8 8 ; D o e v

. H C A He a l t h S e r v s

. , I

n c

. , 4 6 S

. W

. 3 d 1 9 1

, 1 9 6

( T e n n

. 2 0 0 1 ) ; M e m

p h i s H o u s

. A u t h

. v

. T

h o m p s o n

, 3 8 S

. W

. 3 d 5 0 4

, 5 0 7 ( T e n n

. 2 0 0 1 )

. " I f

t h e r e i s a d i s p u t e a s t o a n y m a t e r i a l f a c t o r a n y d o u b t a s t o t h e c o n c l u s i o n s t o b e d r a w n f r o m

t h a t f a c t

, t h e m o t i o n m u s t b e d e n i e d

. " B y r d

, 8 4 7 S

. W

. 2 d a t 2 1 1

.

I I

. D I S C U S S I O N

C o u r t d e c i s i o n s h a v e e s t a b l i s h e d t h e c i r c u m s t a n c e s u n d e r w h i c h a n o w n e r o f a

b u s i n e s s p r e m i s e o w e s a d u t y t o a c u s t o m e r o f t h e b u s i n e s s a n d t h e n a t u r e o f a n y s u c h d u t y

.

O w n e r s a r e n o t i n s u r e r s o f t h e i r c u s t o m e r s ’ s a f

e t y

. P s i l l a s v

. H

o m e D e p o t

, U

. S

. A

. , I n c

. , 6 6

S

. W

. 3 d 8 6 0

, 8 6 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 ) ( c i t i n g M c C l u n g v

. D e l t a S q u a r e L t d

. P ’ s h i p

, 9 3 7

S

. W

. 2 d 8 9 1

, 9 0 2 ( T e n n

. 1 9 9 6 ) ; S h o f n e r v

. R e d F o o d S t o r e s ( T e n n

. )

, I n c

. , 9 7 0 S

. W

. 2 d 4 6 8

,

4 7 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 7 ) )

. A c c o r d i n g l y

, t h e y d o n o t o w e a d u t y t o p r o t e c t t h e i r c u s t o m e r s

f r o m a n y a n d a l l r i s k s

. N e v e r t h e l e s s

, “ p r e m i s e s o w n e r s h a v e a d u t y t o u s e r e a s o n a b l e c a r e

t o p r o t e c t t h e i r c u s t o m e r s f r o m u n r e a s o n a b l e r i s k s o f h a r m

. ” I d

. ( c i t i n g R i c e v

. S a b i r

, 9 7 9

S

. W

. 2 d 3 0 5

, 3 0 8 ( T e n n

. 1 9 9 8 ) ; H u d s o n v

. G a i t a n

, 6 7 5 S

. W

. 2 d 6 9 9

, 7 0 3 ( T e n n

. 1 9 8 4 ) ;

-3-J

a c k s o n v

. B r a d l e

y

, 9 8 7 S

. W

. 2 d 8 5 2

, 8 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 ) )

. T h i s d u t y i n c l u d e s

m a i n t a i n i n g t h e p r e m i s e s i n a r e a s o n a b l y s a f e c o n d i t i o n e i t h e r b y r e m o v i n g o r r e p a i r i n g

p o t e n t i a l l y d a n g e r o u s c o n d i t i o n s o r b y h e l p i n g c u s t o m e r s a n d g u e s t s a v o i d i n j u r y b y w a r n i n g

t h e m o f t h e e x i s t e n c e o f d a n g e r o u s c o n d i t i o n s t h a t c a n n o t

, a s a p r a c t i c a l m a t t e r

, b e r e m o v e d

o r r e p a i r e d

. I

d

. ( c i t i n g B l a i r v

. C a m

p b e l l

, 9 2 4 S

. W

. 2 d 7 5

, 7 6 ( T e n n

. 1 9 9 6 ) ; E a t o n v

. M c L a i n

,

8 9 1 S

. W

. 2 d 5 8 7

, 5 9 3

- 9 4 ( T e n n

. 1 9 9 4 ) )

. A d u t y a l s o a t t a c h e s i f t h e d a n g e r o u s o r d e f e c t i v e

c o n d i t i o n w a s c r e a t e d b y t h e o w n e r o r o p e r a t o r

. J o n e s v

. Z a

y r e

, I n c

. , 6 0 0 S

. W

. 2 d 7 3 0

, 7 3 2

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 0 ) ( c i t i n g G a r g a r o v

. K r o g e r G r o c e r

y & B a k i n g C o

. , 1 1 8 S

. W

. 2 d 5 6 1

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 3 8 ) )

.

C o u r t s h a v e d e c l i n e d t o i m p o s e a l e g a l d u t y o n o w n e r s a n d o c c u p i e r s o f b u s i n e s s

p r e m i s e s “ t o p r o t e c t a g a i n s t c o n d i t i o n s f r o m w h i c h n o u n r e a s o n a b l e r i s k o f h a r m c a n b e

a n t i c i p a t e d ” a n d w h e n t h e o w n e r o r o p e r a t o r “ n e i t h e r k n e w a b o u t n o r c o u l d h a v e d i s c o v e r e d

t h e c o n d i t i o n i n t h e e x e r c i s e o f r e a s o n a b l e c a r e

. ” P s i l l a s

, 6 6 S

. W

. 3 d a t 8 6 4

- 6 5 ( c i t i n g R i c e

,

9 7 9 S

. W

. 2 d a t 3 0 9 ) ; s e e P r o s s e r a n d K e e t o n o n T o r t s

, s u p r a § 6 1 a t 4 2 6

. T h e r e f o r e

, a s a

m a t t e r o f l a w

, i f t h e o w n e r o r i t s a g e n t d i d n o t c r e a t e t h e d a n g e r o u s c o n d i t i o n

, t h e o w n e r o f

a b u s i n e s s p r e m i s e s d o e s n o t o w e a d u t y t o i t s c u s t o m e r s t o p r o t e c t t h e m a g a i n s t c o n d i t i o n s

f r o m w h i c h n o u n r e a s o n a b l e r i s k o f h a r m c a n b e a n t i c i p a t e d a n d c o n d i t i o n s o f w h i c h t h e

o w n e r h a d n o k n o w l e d g e a n d c o u l d n o t h a v e d i s c o v e r e d w i t h t h e e x e r c i s e o f r e a s o n a b l e c a r e

.

S e e P s i l l a s

, 6 6 S

. W

. 3 d a t 8 6 5 ; s e e a l s o R i c e

, 9 7 9 S

. W

. 2 d a t 3 0 9

.

I n t h e o r d e r g r a n t i n g s u m m a r y j u d g m e n t

, t h e t r i a l c o u r t s t a t e d :

1

. T h e u n d i s p u t e d f a c t s

. . . s h o w t h a t t h e e n t r a n c e w a y t o t h e D e f e n d a n t ’ s

s t o r e d i d n o t p o s e a f

o r e s e e a b l e

, u n r e a s o n a b l e r i s k o f h a r m o f w h i c h t h e

D e f e n d a n t w a s o r s h o u l d h a v e b e e n a w a r e

. T h e r e i s

, t h e r e f o r e

, n o g e n u i n e

i s s u e o f m a t e r i a l f

a c t t h a t t h e D e f

e n d a n t d i d n o t o w e a d u t y o f c a r e t o

. . .

K a r e n G r a d y

.

2

. I n a d d i t i o n

, t h e u n d i s p u t e d f a c t s

. . . s h o w t h a t t h e D e f e n d a n t d i d n o t

h a v e n o t i c e o f a n y f

o r e s e e a b l e r i s k o f h a r m o r d a n g e r o u s c o n d i t i o n w h i c h

c o u l d c a u s e M r s

. G r a d y t o a l l e g e d l y h a v e s l i p p e d a n d f a l l e n

.

P l a i n t i f f s c o n t e n d t h a t D e f

e n d a n t o f

f e r e d n o p r o o f t o n e g a t e a n e s s e n t i a l e l e m e n t o f t h e i r

c l a i m a n d t h a t P l a i n t i f f s s u b m i t t e d p r o o f t h a t c r e a t e d g e n u i n e i s s u e s o f m a t e r i a l f a c t

r e g a r d i n g t h e d a n g e r o u s c o n d i t i o n o f t h e r a m p a n d w h e t h e r t h e D e f e n d a n t h a d n o t i c e t h a t t h e

r a m p c o n s t i t u t e d a d a n g e r o u s c o n d i t i o n ; t h e r e f o r e

, s u m m a r y j u d g m e n t w a s i n a p p r o p r i a t e

.

D e f e n d a n t ’ s R u l e 5 6

. 0 3 s t a t e m e n t i n c l u d e d t h e f o l l o w i n g a s s e r t i o n s p e r t i n e n t t o t h e

i s s u e s i n t h i s a p p e a l

, a l l o f w h i c h w e r e a d m i t t e d b y P l a i n t i f f s i n t h e i r r e s p o n s e

, e x c e p t

n u m b e r s 2 7

, 3 0

, 3 1

, a n d 3 4

, w h i c h w e r e d e n i e d :

-4-7

. M r s

. G r a d y w a s w e a r i n g s h o r t p a n t s ( c a p r i s ) a n d f l i p

- f l o p s p r i o r t o l e a v i n g

t h e h o t e l t o g o t o T o o t s i e s

.

8

. T h e w e a t h e r w a s w a r m a n d d r y w i t h o u t r a i n

.

* * *

1 4

. M r s

. G r a d y a n d h e r p a r t y s t o p p e d a t t h e P i t a P i t

, t h e f r o n t o f w h i c h h a d

l a r g e w i n d o w s w i t h a n “ i n c l i n e d

, e l e v a t e d w a l k w a y ” f r o m t h e s i d e w a l k t o t h e

f r o n t e n t r a n c e

.

1 5

. M r s

. G r a d y w a l k e d i n t o t h e P i t a P i t t h r o u g h t h e f r o n t d o o r

, w h i c h r e q u i r e d

h e r t o w a l k o n t h e e l e v a t e d w a l k w a y

. S h e w a s a w a r e a t t h a t t i m e o f t h e

p r e s e n c e o f t h e e l e v a t e d w a l k w a y a n d h a d n o d i f f i c u l t y w h a t s o e v e r t r a v e r s i n g

i t w h i l e e n t e r i n g t h e s t o r e

.

1 6

. A f t e r r e c e i v i n g t h e i r o r d e r s

, M r s

. G r a d y a n d h e r p a r t y p r o c e e d e d t o l e a v e

t h e P i t a P i t t h r o u g h t h e f r o n t d o o r

. M r s

. G r a d y w a s t h e l a s t o n e o f h e r p a r t y t o

p a s s t h r o u g h t h e f

r o n t d o o r a n d p r i o r t o d o i n g s o s h e h a d n o t o b s e r v e d a n y o n e

e x p e r i e n c e a n y d i f

f i c u l t y t r a v e r s i n g t h e i n c l i n e d w a l k w a y

.

1 7

. A s s h e p a s s e d t h r o u g h t h e f r o n t d o o r w a y

, M r s

. G r a d y w a s n o t l o o k i n g

d o w n a t h e r f

e e t

.

1 8

. A s M r s

. G r a d y w a l k e d o u t o n t h e i n c l i n e d w a l k w a y

, h e r f e e t s l i d o u t f

r o m

u n d e r h e r r e s u l t i n g i n h e r f a l l i n g a n d s t r i k i n g h e r l e f t e l b o w o n t h e c o n c r e t e

.

1 9

. W i t h r e g a r d t o t h e c o n d i t i o n o f t h e w a l k w a y a t i s s u e

, M r s

. G r a d y t e s t i f i e d :

Q : A s f

a r a s y o u k n o w a s y o u s i t h e r e t o d a y

, a r e y o u a w a r e o f

w h e t h e r t h e r e w a s a n y s u b s t a n c e

, f o r e i g n s u b s t a n c e

, b e i t g r e a s e

o r a n y t h i n g a l o n g t h a t l i n e

, p r e s e n t o n t h e r a m p t h a t n i g h t ?

A : D o I k n o w f

o r c e r t a i n ?

Q : Y e s m a ’ a m

.

A : A g a i n

, i t w a s s l i c k

. I c a n t e l l y o u t h a t

. Q : D o y o u h a v e a n y k n o w l e d g e o f w h a t p a i n t w a s u s e d o n t h e

r a m p ?

A : I w o u l d n ’ t k n o w

. Q : D o y o u h a p p e n t o r e c a l l w h a t t h e c o n d i t i o n o f t h e p a i n t o n t h a t

r a m p w a s o n t h e n i g h t o f y o u r f a l l ?

A : N o

, I d o n ’ t

. Q : D i d y o u e v e r g o b a c k o u t t o t h e P i t a P i t a f t e r t h e n i g h t o f y o u r

f a l l ?

A : L a s t n i g h t

. Q : D o y o u h a v e a n y k n o w l e d g e a s t o w h a t t h e a p p l i c a b l e b u i l d i n g

c o d e s a r e f

o r a c o m m e r c i a l b u i l d i n g h e r e i n N a s h v i l l e ?

A : I w o u l d n ’ t k n o w t h a t

. Q : D o y o u h a v e a n y k n o w l e d g e a s t o w h e t h e r n o n s k i d p a i n t w a s

u s e d o n t h a t r a m p ?

A : I w o u l d n ’ t k n o w t h a t

.

-5-2 0

. M r s

. G r a d y d i d n o t i n s p e c t t h e w a l k w a y o n t h e n i g h t o f t h e a c c i d e n t a t

i s s u e

.

* * *

2 3

. O n a n a v e r a g e w e e k e n d n i g h t

, s u c h a s t h e n i g h t o f M r s

. G r a d y ’ s f a l l

, t h e

D e f e n d a n t w o u l d h a v e s e v e r a l h u n d r e d c u s t o m e r s a n d w o u l d s t a y b u s y w e l l

a f t e r m i d n i g h t u p u n t i l i t c l o s e d a t 4 : 0 0 a

. m

.

2 4

. J u s t p r i o r t o M r s

. G r a d y ’ s f a l l

, t h e r e w e r e a t l e a s t f i v e ( 5 ) i f n o t m o r e

c u s t o m e r s i n t h e P i t a P i t s t o r e i n a d d i t i o n t o M r s

. G r a d y a n d h e r p a r t y

.

2 5

. T h e e l e v a t e d w a l k w a y w a s p r e s e n t a t t h e l o c a t i o n t h a t c a m e t o b e t h e P i t a

P i t p r i o r t o t h e D e f

e n d a n t l e a s i n g t h e p r o p e r t y

.

2 6

. T h e D e f

e n d a n t d i d n o t m a k e a n y r e p a i r s

, p a i n t t h e w a l k w a y

, o r m a k e

c h a n g e s t o t h e c o n d i t i o n o f t h e e l e v a t e d w a l k w a y d u r i n g t h e t i m e t h a t i t l e a s e d

t h e l o c a t i o n a t i s s u e

.

2 7

. T h e D e f

e n d a n t a n d i t s e m p l o y e e s c o n d u c t e d r e g u l a r c l e a n i n g o f t h e i n t e r i o r

a n d e x t e r i o r o f t h e s t o r e

.

2 8

. A t n o t i m e p r i o r t o M r s

. G r a d y ’ s f a l l h a d t h e D e f

e n d a n t r e c e i v e d a n y r e p o r t

o r o t h e r i n f

o r m a t i o n i n d i c a t i n g t h a t s o m e o n e h a d s l i p p e d o r f a l l e n i n t h e

e n t r a n c e w a y o r o n t h e e l e v a t e d w a l k w a y i n f r o n t o f t h e P i t a P i t s t o r e

.

2 9

. T h e D e f

e n d a n t n e v e r o b s e r v e d t h e w a l k w a y b e i n g g r e a s y o r o i l y a t a n y

t i m e p r i o r t o M r s

. G r a d y ’ s a l l e g e d a c c i d e n t

.

3 0

. M r

. M a s o n u s e d t h e e n t r a n c e w a y t o t h e P i t a P i t o n a d a i l y b a s i s p r i o r t o

M r s

. G r a d y ’ s a l l e g e d a c c i d e n t a n d n e v e r h a d a n y d i f f i c u l t y d o i n g s o

.

3 1

. M r

. M a s o n n e v e r r e c e i v e d a n y c o m p l a i n t s f r o m a n y e m p l o y e e o r c u s t o m e r

r e g a r d i n g t h e l a y o u t o r c o n d i t i o n o f t h e e n t r a n c e w a y a n d h a d n o k n o w l e d g e o f

a n y o n e e v e r s l i p p i n g o r f a l l i n g i n o r o n t h e e n t r a n c e w a y

.

3 2

. M r

. H e y d w e i l l e r i s r e t i r e d d u e t o a m e d i c a l c o n d i t i o n a n d u s e d a c a n e t o

w a l k a t a l l t i m e s r e l e v a n t t o t h i s m a t t e r

.

3 3

. M r

. H e y d w e i l l e r u s e d t h e f r o n t e n t r a n c e w a y o n a d a i l y b a s i s a n d n e v e r h a d

a n y d i f f i c u l t y t r a v e r s i n g t h e e l e v a t e d w a l k w a y

.

3 4

. T h e p a i n t o n t h e w a l k w a y w a s a b r a s i v e a n d n o t s l i p p e r y

.

3 5

. T h e D e f

e n d a n t i s a w a r e o f n o r e a s o n f o r t h e r e t o h a v e b e e n a n y t y p e o f

“ g r e a s y s u b s t a n c e ” o n t h e w a l k w a y o r e n t r a n c e o n o r a b o u t t h e n i g h t o f M r s

.

G r a d y ’ s f

a l l

.

I n a d d i t i o n t o t h e m a t t e r s a s s e r t e d i n t h e R u l e 5 6

. 0 3 s t a t e m e n t

, D e f e n d a n t r e l i e d u p o n

d e p o s i t i o n t e s t i m o n y M r

. M a s o n a n d M r

. H e y d w e i l l e r

. M r

. M a s o n t e s t i f i e d t h a t h e k n e w o f

n o o n e e l s e w h o h a d f

a l l e n o n t h e r a m p ; t h a t t h e r a m p w a s c l e a n e d r e g u l a r l y a n d t h a t t h e

p a i n t o n t h e r a m p “ w a s w o r n a n d w e a t h e r e d a n d n o t a t a l l s l i c k

. ” M r

. H e y d w e i l l e r t e s t i f i e d

t h a t h e w a s n o t a w a r e o f a n y o n e h a v i n g f a l l e n o n t h e r a m p ; a n d t h a t a b u i l d i n g i n s p e c t o r h a d

l o o k e d a t t h e r a m p

, t h a t “ i t w a s a b i t o f a s l o p e

, b u t

. . . d i d n ’ t r e a l l y p o s e a n y t h i n g t h a t h e

w a s c o n c e r n e d a b o u t

, ” a n d t h a t h e a d v i s e d M r

. H e y d w e i l l e r t o “ l e a v e t h e f r o n t a s i t w a s

. ”

-6-T h e f o r e g o i n g s u p p o r t s a f

i n d i n g t h a t t h e r a m p d i d n o t c o n s t i t u t e a d a n g e r o u s

c o n d i t i o n t h e r e b y n e g a t i n g a n e s s e n t i a l e l e m e n t o f P l a i n t i f f s ’ c l a i m

. C o n s e q u e n t l y

, t h e

b u r d e n s h i f

t e d t o P l a i n t i f

f s t o p r o d u c e e v i d e n c e s h o w i n g t h a t t h e r e w a s a g e n u i n e i s s u e t h a t

t h e r a m p c o n s t i t u t e d a d a n g e r o u s c o n d i t i o n

. H a n n a n

, 2 7 0 S

. W

. 3 d 1

, 9 ( T e n n

. 2 0 0 8 )

.

I n t h e i r r e s p o n s e t o t h e m o t i o n

, P l a i n t i f f s r e l i e d o n e x c e r p t s f

r o m t h e d e p o s i t i o n o f M r

.

H e y d w e i l l e r w h i c h t h e y c o n t e n d e d s h o w e d t h a t t h e r a m p c o n s t i t u t e d a d a n g e r o u s c o n d i t i o n

.

S p e c i f i c a l l y

, t h e y c i t e t e s t i m o n y t h a t

, d u r i n g t h e b u i l d o u t o f t h e r e s t a u r a n t h e w a s c o n c e r n e d

a b o u t t h e s l o p e o f t h e r a m p “ m a i n l y f o r a c c e s s i b i l i t y t o t h e s t o r e ” ; t h a t h e s h a r e d t h o s e

c o n c e r n s w i t h M r

. M a s o n ; t h a t h e w a s n o t r e q u i r e d t o b r i n g t h e r a m p u p t o c o d e s ; t h a t h e p u t

a c a r p e t o n t h e r a m p w h e n i t w a s c o l d a n d w e t ; a n d t h a t t h e r e w e r e a c o u p l e o f “ c l o s e c a l l s ”

w i t h r e s t a u r a n t c u s t o m e r s w h o h a d b e e n d r i n k i n g a t n e a r b y b a r s a l m o s t f a l l i n g

. 3

C o n s t r u e d i n t h e l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o p l a i n t i f

f s

, t h e t e s t i m o n y o f M r

. H e y d w e i l l e r

i s n o t e v i d e n c e t h a t t h e r a m p c o n s t i t u t e d a d a n g e r o u s c o n d i t i o n ; n e i t h e r d o e s i t c r e a t e a

g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l f a c t i n t h a t r e g a r d

. R a t h e r i t i s t e s t i m o n y t h a t h e h a d a “ c o n c e r n ”

a s t o h o w t h e s l o p e o f t h e r a m p w o u l d a f f e c t a c c e s s t o t h e s t o r e

, t h a t h e m e t w i t h a b u i l d i n g

i n s p e c t o r

, a n d t h a t h e p u t d o w n a c a r p e t i n i n c l e m e n t w e a t h e r

. T h e t e s t i m o n y i s c o n s i s t e n t

w i t h t h e g e n e r a l d u t y i m p o s e d o n D e f e n d a n t t o m a i n t a i n t h e p r e m i s e s i n a r e a s o n a b l y s a f e

c o n d i t i o n

. C o n s e q u e n t l y

, t h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y h e l d t h a t t h e e n t r a n c e w a y d i d n o t c o n s t i t u t e

a d a n g e r o u s c o n d i t i o n o r p o s e a n u n r e a s o n a b l e r i s k o f h a r m

.

H a v i n g d e t e r m i n e d t h a t t h e r a m p d i d n o t c o n s t i t u t e a d a n g e r o u s c o n d i t i o n

, w e t u r n t o

t h e q u e s t i o n o f w h e t h e r t h e r e w a s a n i s s u e o f m a t e r i a l f a c t a s t o w h e t h e r t h e r e w a s a

d a n g e r o u s c o n d i t i o n o n t h e r a m p g i v i n g r i s e t o a d u t y t o c o r r e c t o r w a r n

.

F o r a n o p e r a t o r o f a p r e m i s e s t o b e h e l d l i a b l e f o r n e g l i g e n c e i n a l l o w i n g a d a n g e r o u s

o r d e f e c t i v e c o n d i t i o n t o e x i s t o n t h e p r e m i s e s

, t h e p l a i n t i f f m u s t p r o v e

, i n a d d i t i o n t o t h e

e l e m e n t s o f n e g l i g e n c e

, t h a t “ t h e c o n d i t i o n w a s c a u s e d o r c r e a t e d b y t h e o w n e r

, o p e r a t o r

, o r

h i s a g e n t

, ” o r i f t h e c o n d i t i o n w a s c r e a t e d b y s o m e o n e o t h e r t h a n t h e o w n e r

, o p e r a t o r

, o r h i s

a g e n t

, “ t h a t t h e o w n e r o r o p e r a t o r h a d a c t u a l o r c o n s t r u c t i v e n o t i c e t h a t t h e c o n d i t i o n e x i s t e d

M r. He ydweil le r t est if

ie d: 3

Q: Di d you ever have an y near fa ll s?

* * *

A: I ’m tr ying to thi nk. T her e m ight have bee n a cou ple

, you know, j ust in, you know, peo ple

coming in and kind of

- - usu al ly it was wit h the dru nks at night dur ing what we woul d cal l

our bar rus h af

te r the bar s cl ose d and the y came down to eat

. T hey woul d ti p over the ir own

two fe et on fl at sur fa ces tr uth ful ly. But tho se woul d be the one s that if the re was anybody

wit h a nea r sl ip coming int o the st ore

, it woul d have b e e n t h e m. B u t I don’ t per son al ly

re m ember anybody ever having a nea r fa ll dur ing the day or even ear ly evenin g coming int o

the st ore

.

-7-p r i o r t o t h e a c c i d e n t

. ” B l a i r v

. W e s t T o w n M a l l

, 1 3 0 S

. W

. 3 d 7 6 1

, 7 6 4 ( T e n n

. 2 0 0 4 )

. ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. C o n s t r u c t i v e n o t i c e m a y b e e s t a b l i s h e d b y p r o o f t h a t t h e d a n g e r o u s o r

d e f e c t i v e c o n d i t i o n e x i s t e d f o r s u c h a l e n g t h o f t i m e t h a t t h e d e f e n d a n t s h o u l d h a v e b e c o m e

a w a r e o f t h e c o n d i t i o n i n t h e e x e r c i s e o f r e a s o n a b l e c a r e

. I d

. ( c i t i n g S i m m o n s v

. S e a r s

,

R o e b u c k & C o

. , 7 1 3 S

. W

. 2 d 6 4 0

, 6 4 1 ( T e n n

. 1 9 8 6 ) )

.

T h e p e r t i n e n t a l l e g a t i o n o f t h e c o m p l a i n t s t a t e d “ t h e r a m p i s c o v e r e d w i t h s o m e s o r t

o f g r e e n p a i n t

. T h a t t h e p a i n t m a d e t h e r a m p m o r e s l i p p e r y a n d d a n g e r o u s t h a n c o n t e m p l a t e d

b y t h e o r d i n a r y p e r s o n

. ” I n i t s a n s w e r

, D e f e n d a n t d e n i e d t h e a l l e g a t i o n

. 4

I n s u p p o r t o f

i t s m o t i o n

, i n a d d i t i o n t o t h e e v i d e n c e s h o w i n g t h a t t h e r a m p i t s e l f d i d

n o t c o n s t i t u t e a d a n g e r o u s c o n d i t i o n

, D e f e n d a n t r e l i e d u p o n t h e d e p o s i t i o n t e s t i m o n y o f M r

.

M a s o n a n d M r

. H e y d w e i l l e r t o s h o w t h a t t h e p a i n t o n t h e r a m p d i d n o t c r e a t e a d a n g e r o u s

c o n d i t i o n

. M r

. M a s o n t e s t i f i e d t h a t t h e “ p a i n t o n t h i s r a m p w a s w o r n a n d w e a t h e r e d a n d n o t

a t a l l s l i c k

. ” M r

. H e y d w e i l l e r t e s t i f i e d t h a t “ [ t ] h e p a i n t t h a t w a s t h e r e t o m e f e l t l i k e i t h a d

s o m e b i t o f a b r a s i v e i n i t

. ” N e i t h e r t e s t i f i e d t h a t t h e r a m p w a s s l i p p e r y d u e t o t h e p r e s e n c e

o f t h e p a i n t o r f

o r a n y o t h e r r e a s o n

. T h i s t e s t i m o n y w a s s u f f i c i e n t t o s h o w t h a t t h e p a i n t d i d

n o t c r e a t e a d a n g e r o u s c o n d i t i o n

, t h e r e b y s h i f t i n g t h e b u r d e n t o P l a i n t i f f s t o c o m e f

o r w a r d

w i t h e v i d e n c e e s t a b l i s h i n g a g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l f a c t

.

I n r e s p o n d i n g t o t h e m o t i o n

, P l a i n t i f f s r e l i e d o n t h e d e p o s i t i o n t e s t i m o n y o f M r

.

H e y d w e i l l e r t h a t h e h a d c o n s i d e r e d p u t t i n g n o n

- s k i d p a i n t o r a b r a s i v e s t r i p s o n t h e r a m p b u t

n e v e r g o t a r o u n d t o i t a s e v i d e n c e t h a t t h e r a m p c o n s t i t u t e d a d a n g e r o u s c o n d i t i o n

. N o o t h e r 5

e v i d e n c e w a s i n t r o d u c e d b y P l a i n t i f f s t h a t t h e r a m p w a s s l i p p e r y b e c a u s e o f t h e p a i n t

.

I n li ke m ann er the st at ement in Def end ant ’s Rule 56.0 3 st at ement tha t “t he pai nt on the wal kway 4

was abr asi ve and n ot sl ipp er y” was d eni ed b y Plai nti ff s.

T he e nti re te st imony

of Mr . Heydwei ll er

in th is re gard, t aken i n co nte xt, is as fo ll ows: 5

Q: Di d you ha ve - - ever h ave any tr oubl e wi th the ra m p gett ing sl ipp er y?

A: I n the wint er ti m e, it woul d get sl ipp er y, and the n what we woul d do is we woul d

- - we

kept s al t f or the si dewa lks an d stuf f out the re to keep them fr om getti ng sl ipp er y. We had

a - - th er e was a r ug. We use d to get a rug weekly fr om Cint as, act ual ly sever al rugs: one

for ri ght by t he fr ont door on ins ide

, one for in fr ont of the fr ont cou nte r, and the n a t hir d

one tha t we use d to use when it woul d g et wet or sl ipp er y out the re tha t we woul d act ual ly

put out si de o n t he r amp to get a li tt le m ore tr act ion

. Q: S o you woul d us e a ru g of so m e t ype on t he r amp?

A: Ri ght, yes.

Q: Di d you ever con si der put ti ng som e t ype of non-sk id pai nt or abr asi ve str ips down?

A: At th e t ime we looked int o it, but we ne ver ac tua ll y g ot ar ound to lo oking int o i t. T he

pai nt tha t was the re to m e fe lt li ke it had some bit of abr asi ve in it

. But wit h everythi ng tha t

was going on, tha t was hone st ly the lowe st on the pri ori ty li st at the ti m e as to getti ng done

.

-8-T h e e v i d e n c e r e l i e d u p o n b y P l a i n t i f f s

, t a k e n i n a l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e m

, d o e s

n o t c r e a t e a g e n u i n e i s s u e o f f a c t t h a t a n y t h i n g o n t h e r a m p c o n s t i t u t e d a d a n g e r o u s c o n d i t i o n

o r c r e a t e d a n u n r e a s o n a b l e r i s k o f h a r m

. T o t h e c o n t r a r y

, t h e e v i d e n c e p r o d u c e d b y

D e f e n d a n t s h o w s t h a t t h e r a m p w a s n o t i n d i s r e p a i r

, t h a t i t d i d n o t v i o l a t e a n y a p p l i c a b l e

b u i l d i n g c o d e s

, t h a t t h e p a i n t o n t h e r a m p d i d n o t c a u s e i t t o b e s l i p p e r y

, t h a t t h e r a m p w a s

r o u t i n e l y c l e a n e d

, a n d t h a t t h e r e w e r e n o r e p o r t s o f i n c i d e n t s o r i n j u r i e s r e l a t e d t o t h e r a m p

.

I n t h e a b s e n c e o f a d a n g e r o u s c o n d i t i o n

, D e f e n d a n t o w e d n o d u t y t o P l a i n t i f f s

. S e e S t e w a r t

v

. S e t o n C o r

p

. , N o

. M 2 0 0 7

- 0 0 7 1 5

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 8 W L 4 2 6 4 5 8

, a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

.

F e b

. 1 2

, 2 0 0 8 )

. 6

O u r d i s p o s i t i o n o f t h e f o r e g o i n g i s s u e s p r e t e r m i t s o u r c o n s i d e r a t i o n o f t h e t h i r d

.

I I I

. C O N C L U S IO N

F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s

, w e a f f i r m t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ R I C H A R D H

. D I N K I N S

, J U D G E

T he pre m is es owner owes a genera l dut y to cus tomers or guest s to use re aso nab le car e to m ake it s 6

pre m is es saf

e. T he dut y of re aso nab le car e re qui re s tha t an owner m ai nta in the pre m is es in a genera ll y saf e

con dit ion by r emov ing or re pai ri ng p ote nti al ly dan gerous or def ect ive con dit ion s or by h el pin g cu st om er s

and guest s avoid inj ury by war nin g the m of the exi st enc e of a dan gerous or d e f e c t i ve c ondi ti on on the

pre m is es of whic h the owner was or sho uld have bee n awar e. However, the owner is not “an ins ure r of the

saf et y” of guest s or cus tomers o n t h e p r e mi s es, and the dut y imposed on the owner doe s not inc lud e the

re spo nsi bil it y to war ra nt the sa fe ty of a c ondi ti on “ for whi ch n o un re aso nab le ri sk is ant ic ipa te d . . . .”

Ste wart v. Set on Corp

. , No. M2 007-00715- COA- R3- CV

, 2008 WL 4264 58, at *3- 4 (T enn

. Ct. App. Feb. 12,

2008 ) ( int er nal ci ta ti ons omitt ed)

.

-9-