FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

OCTOB ER 1, 2009

THOMAS K. KAH

N

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 9

- 1 0 8 9 4

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 7

- 2 2 0 4 8

- C V

- M G C

R O N A L D D E J E S U S P A L M A

,

J A C Q U E L I N E P A L M A

,

P l a i n t i f f s

- A p p e l l a n t s

,

v e r s u s

B P P R O D U C T S N O R T H A M E R I C A

, I N C

. ,

D e f e n d a n t

- A p p e l l e e

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e S o u t h e r n D i s t r i c t o f F l o r i d a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( O c t o b e r 1

, 2 0 0 9 )

B e f o r e C A R N E S

, W I L S O N a n d P R Y O R

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :R o n a l d a n d J a c q u e l i n e P a l m a s a p p e a l t h e s u m m a r y j u d g m e n t i n f a v o r o f B P

P r o d u c t s a n d a g a i n s t t h e P a l m a s ’ c o m p l a i n t o f n e g l i g e n c e

. T h e d i s t r i c t c o u r t r u l e d

t h a t t h e a l l e g e d n e g l i g e n c e o f B P w a s n o t t h e p r o x i m a t e c a u s e o f R o n a l d P a l m a ’ s

i n j u r i e s

. W e a f

f i r m

.

T h e P a l m a s ’ c o m p l a i n t s t e m s f r o m p e r s o n a l i n

j u r i e s R o n a l d P a l m a r e c e i v e d

a f t e r h e c o n f

r o n t e d a m a n w h o d a m a g e d t h e P a l m a s ’ v e h i c l e w h i l e m o v i n g h i s

v e h i c l e t o a n a d

j a c e n t f u e l p u m p a t a B P g a s s t a t i o n i n M i a m i

, F l o r i d a

. T h e P a l m a s

d r o v e t h e i r v e h i c l e t o t h e B P g a s s t a t i o n a n d R o n a l d P a l m a w a l k e d i n t o t h e

c o n v e n i e n c e s t o r e t o p r e p a y f o r g a s o l i n e

. M e a n w h i l e

, a m a n d r i v i n g a N i s s a n

X t e r r a s p o r t u t i l i t y v e h i c l e a t t e m p t e d t o s i p h o n g a s f r o m t w o f

u e l p u m p s n e a r t h e

P a l m a s ’ v e h i c l e

. W h e n R o n a l d r e t u r n e d t o h i s f u e l p u m p

, t h e d r i v e r o f t h e N i s s a n

d e m a n d e d t h a t R o n a l d s h a r e h i s g a s

, a n d R o n a l d r e f u s e d p o l i t e l y

. R o n a l d r e t u r n e d

t o t h e s t o r e t o c o l l e c t h i s c h a n g e

, a n d a n o t h e r m a n s u c c e e d e d i n s i p h o n i n g f u e l

f r o m a t h i r d p u m p a n d m o t i o n e d f o r t h e d r i v e r o f t h e N i s s a n t o j o i n h i m

. T h e

N i s s a n s t r u c k t h e P a l m a s ’ c a r e n r o u t e t o t h e t h i r d p u m p

, b u t t h e d r i v e r o f t h e

N i s s a n d i d n o t a c k n o w l e d g e t h e i n c i d e n t

. J a c q u e l i n e P a l m a c o n f r o n t e d t h e d r i v e r

o f t h e N i s s a n

, b u t h e d e n i e d r e s p o n s i b i l i t y f o r t h e d a m a g e a n d c u r s e d J a c q u e l i n e

.

J a c q u e l i n e r e p o r t e d t h e i n c i d e n t t o R o n a l d a n d h e c o n f r o n t e d t h e d r i v e r o f t h e

N i s s a n

. W h e n t h e d r i v e r r e f u s e d t o d i s c u s s t h e m a t t e r

, R o n a l d d i a l e d 9 1 1 o n h i s

2c e l l u l a r t e l e p h o n e

, a n d s o m e o n e y e l l e d

, “ [ T ] h i s a s s h o l e c a l l e d t h e c o p s

. ” T h e

d r i v e r o f t h e N i s s a n a n d t w o c o h o r t s a t t a c k e d R o n a l d

, r e p e a t e d l y p u n c h i n g h i m a n d

k i c k i n g h i m

, a n d t h e n f

l e d

. R o n a l d s u f

f e r e d a d e t a c h e d r e t i n a a n d l o s t v i s i o n i n h i s

r i g h t e y e

.

T h e P a l m a s ’ c o m p l a i n t a l l e g e d t h a t t h e B P g a s s t a t i o n w a s i n a h i g h c r i m e

a r e a a n d B P w a s n e g l i g e n t f o r f a i l i n g t o s t a f

f a d e q u a t e l y t h e M i a m i g a s s t a t i o n ;

t r a i n p e r s o n n e l ; p r o v i d e p e r s o n n e l w i t h a d e q u a t e v i s i b i l i t y o f t h e g a s s t a t i o n ; w a r n

i n v i t e e s o f t h e d a n g e r p o s e d b y t h i r d p a r t i e s ; a n d i n s t a l l a s e c u r i t y s y s t e m t o d e t e r

c r i m e

. T h e c o m p l a i n t s o u g h t d a m a g e s f o r t h e p e r s o n a l i n

j u r i e s t o R o n a l d a n d t h e

l o s s o f c o n s o r t i u m t o J a c q u e l i n e

, b u t n o t f o r a n y p r o p e r t y d a m a g e t o t h e i r v e h i c l e

.

B P m o v e d f

o r s u m m a r y j u d g m e n t a n d a r g u e d t h a t t h e i n c i d e n t w a s n o t f o r e s e e a b l e

a n d a n y n e g l i g e n c e o f B P w a s n o t t h e p r o x i m a t e c a u s e o f t h e p e r s o n a l i n j u r y t o

R o n a l d P a l m a

. T h e d i s t r i c t c o u r t g r a n t e d s u m m a r y j u d g m e n t i n f a v o r o f B P

.

W e r e v i e w a s u m m a r y j u d g m e n t d e n o v o a n d v i e w t h e e v i d e n c e i n t h e l i g h t

m o s t f a v o r a b l e t o t h e n o n m o v i n g p a r t y

. T w i n C i t y F i r e I n s

. C o

. v

. O h i o C a s

. I n s

.

C o

. , 4 8 0 F

. 3 d 1 2 5 4

, 1 2 5 8 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 7 )

. S u m m a r y j u d g m e n t s h o u l d b e e n t e r e d

w h e n t h e r e i s n o g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l f a c t a n d t h e m o v i n g p a r t y i s e n t i t l e d t o

j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w

. F e d

. R

. C i v

. P

. 5 6 ( c )

.

U n d e r F l o r i d a l a w

, w h i c h t h e p a r t i e s a g r e e a p p l i e s

, t h e a l l e g e d n e g l i g e n c e o f

3B P m u s t b e t h e p r o x i m a t e c a u s e o f t h e P a l m a s ’ i n j u r i e s f o r t h e P a l m a s t o r e c o v e r

.

S e e C l a y E l e c

. C o o p

. , I n c

. v

. J o h n s o n

, 8 7 3 S o

. 2 d 1 1 8 2

, 1 1 8 5 ( F l a

. 2 0 0 3 ) ( l i s t i n g

a s a n e l e m e n t o f a c a u s e o f a c t i o n b a s e d o n n e g l i g e n c e “ [ a ] r e a s o n a b l y c a u s a l

c o n n e c t i o n b e t w e e n t h e c o n d u c t a n d t h e r e s u l t i n g i n j u r y ” )

. T h e S u p r e m e C o u r t o f

F l o r i d a h a s e x p l a i n e d t h a t f o r e s e e a b i l i t y i s c r u c i a l t o e v a l u a t i n g p r o x i m a t e c a u s e

a n d t h e a b s e n c e o f f

o r e s e e a b i l i t y c a n f

o r e c l o s e l i a b i l i t y

.

[ W ] e h a v e s a i d t h a t h a r m i s “ p r o x i m a t e ” i n a l e g a l s e n s e i f p r u d e n t

h u m a n f o r e s i g h t w o u l d l e a d o n e t o e x p e c t t h a t s i m i l a r h a r m i s l i k e l y

t o b e s u b s t a n t i a l l y c a u s e d b y t h e s p e c i f i c a c t o r o m i s s i o n i n q u e s t i o n

.

I n o t h e r w o r d s

, h u m a n e x p e r i e n c e t e a c h e s t h a t t h e s a m e h a r m c a n b e

e x p e c t e d t o r e c u r i f t h e s a m e a c t o r o m i s s i o n i s r e p e a t e d i n a s i m i l a r

c o n t e x t

. . . .

O n t h e o t h e r h a n d

, a n i n j u r y c a u s e d b y a f

r e a k i s h a n d

i m p r o b a b l e c h a i n o f e v e n t s w o u l d n o t b e “ p r o x i m a t e ” p r e c i s e l y

b e c a u s e i t i s u n q u e s t i o n a b l y u n f o r e s e e a b l e

, e v e n w h e r e t h e i n j u r y m a y

h a v e a r i s e n f

r o m a z o n e o f r i s k

. T h e l a w d o e s n o t i m p o s e l i a b i l i t y f o r

f r e a k i n j u r i e s t h a t w e r e u t t e r l y u n p r e d i c t a b l e i n l i g h t o f c o m m o n

h u m a n e x p e r i e n c e

.

M c C a i n v

. F l a

. P o w e r C o r p

. , 5 9 3 S o

. 2 d 5 0 0

, 5 0 3 ( F l a

. 1 9 9 2 )

. A l t h o u g h t h e i s s u e

o f f o r e s e e a b i l i t y i s o r d i n a r i l y a q u e s t i o n o f f a c t f o r a j u r y t o r e s o l v e

, i t m a y b e

d e c i d e d b y a c o u r t “ w h e n f a c t s a r e u n e q u i v o c a l

, s u c h a s w h e r e t h e e v i d e n c e

s u p p o r t s n o m o r e t h a n a s i n g l e r e a s o n a b l e i n f e r e n c e

. ” I d

. ; s e e a l s o R o b e r t s v

. S h o p

& G o

, I n c

. , 5 0 2 S o

. 2 d 9 1 5

, 9 1 7 ( F l a

. D i s t

. C t

. A p p

. 1 9 8 6 ) ( “ [ F ] o r e s e e a b i l i t y m a y

.

. . b e d e t e r m i n e d a s a m a t t e r o f l a w i n t h e c i r c u m s t a n c e w h e r e

, a s h e r e

, t h e

4i n t e r v e n i n g a c t i s m e r e l y p o s s i b l e r a t h e r t h a n p r o b a b l e

. ” ) ( i n t e r n a l q u o t a t i o n m a r k s

o m i t t e d )

.

T h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o t e r r w h e n i t g r a n t e d s u m m a r y j u d g m e n t i n f a v o r o f

B P

. A n y a l l e g e d n e g l i g e n c e b y B P w a s n o t t h e p r o x i m a t e c a u s e o f R o n a l d P a l m a ’ s

p e r s o n a l i n

j u r i e s

. B P c o u l d n o t h a v e f o r s e e n t h a t a t h i e f w o u l d d a m a g e P a l m a ’ s

v e h i c l e a n d l a t e r a s s a u l t P a l m a w h e n h e s o u g h t t h e a s s i s t a n c e o f l a w e n f o r c e m e n t

.

T h a t c h a i n o f e v e n t s w a s f r e a k i s h a n d i m p r o b a b l e

.

T h e s u m m a r y j u d g m e n t i n f a v o r o f B P i s A F F I R M E D

.

5