### IN THE CO URT OF CR IMINAL APPEALS OF T ENN ESSEE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs Decem be r 18 , 20 13

TI NA G. STRI CKLAND v. ST ATE OF TE NNESSEE

A p p e a l f r o m t h e C r i m i n a l C o u r t f o r C a r t e r C o u n t y

N o

. 2 1 0 5 6 R o b e r t E

. C u p p , J u d g e

N o

. E 2 0 1 3

- 0 1 1 1 8

- C C A

- R 3

- P C

- F I L E D

- F E B R U A R Y 1 4

, 2 0 1 4

T h e P e t i t i o n e r

, T i n a G

. S t r i c k l a n d

, a p p e a l s t h e C a r t e r C o u n t y C r i m i n a l C o u r t ’ s d e n i a l o f h e r

p e t i t i o n f o r p o s t

- c o n v i c t i o n r e l i e f f r o m h e r 2 0 1 0 c o n v i c t i o n u p o n a g u i l t y p l e a f o r v e h i c u l a r

h o m i c i d e a n d h e r t w e l v e

- y e a r s e n t e n c e

. T h e P e t i t i o n e r c o n t e n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y

f i n d i n g t h a t h e r g u i l t y p l e a w a s k n o w i n g l y

, v o l u n t a r i l y

, a n d i n t e l l i g e n t l y e n t e r e d b e c a u s e s h e

r e c e i v e d t h e i n e f

f e c t i v e a s s i s t a n c e o f c o u n s e l

. W e a f f i r m t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C r i m i n a l C o u r t A f f i r m e d

J O S E P H M

. T IP T O N

, P

. J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e c o u r t

, i n w h i c h N O R M A M C G E E O G LE

a n d R O G E R A

. P A G E

, J J

. , j o i n e d

.

C

. B r a d S p r o l e s

, K i n g s p o r t

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, T i n a G

. S t r i c k l a n d

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r ; L a c y W i l b e r

, A s s i s t a n t A t t o r n e y

G e n e r a l ; T o n y C l a r k

, D i s t r i c t A t t o r n e y G e n e r a l ; a n d M e l a n i e S e l l e r s

, A s s i s t a n t D i s t r i c t

A t t o r n e y G e n e r a l

, f

o r t h e a p p e l l e e

, S t a t e o f T e n n e s s e e

.

O P I N I O N

T h e r e c o r d s h o w s t h a t a t t h e g u i l t y p l e a h e a r i n g o n J u n e 2 1

, 2 0 1 0

, t h e t r i a l c o u r t

r e v i e w e d w i t h t h e P e t i t i o n e r t h e c h a r g e s a g a i n s t h e r a n d c o n f i r m e d t h a t s h e w a s p l e a d i n g

g u i l t y t o v e h i c u l a r h o m i c i d e w i t h o u t a s e n t e n c i n g a g r e e m e n t

. T h e c o u r t s t a t e d t h a t s h e f a c e d

p o s s i b l e p u n i s h m e n t o f e i g h t t o t w e l v e y e a r s

. T h e P e t i t i o n e r r e s p o n d e d t h a t s h e u n d e r s t o o d

t h e p l e a a g r e e m e n t

. S h e t o l d t h e c o u r t t h a t c o u n s e l r e v i e w e d t h e p l e a a g r e e m e n t w i t h h e r a n d

t h a t s h e s i g n e d t h e a g r e e m e n t b e c a u s e s h e w a s g u i l t y o f v e h i c u l a r h o m i c i d e

. S h e d e n i e d

c o n s u m i n g a l c o h o l

, n a r c o t i c s

, d r u g s

, m e d i c a t i o n s

, o r m i n d

- a l t e r i n g s u b s t a n c e s t h a t m i g h t

a f f e c t h e r a b i l i t y t o u n d e r s t a n d w h a t w a s h a p p e n i n g i n c o u r t

. S h e a d m i t t e d

, t h o u g h

, t h a t s h et o o k m u s c l e r e l a x e r s

, v i t a m i n s

, a n d i r o n s u p p l e m e n t s a n d u s e d a b r e a t h i n g i n h a l e r

. T h e

P e t i t i o n e r p a s s e d r o u t i n e d r u g s c r e e n s w h e n s h e w a s r e l e a s e d o n b o n d

. T h e c o u r t a d v i s e d

t h e P e t i t i o n e r t h a t b y p l e a d i n g g u i l t y s h e g a v e u p t h e r i g h t s t o h a v e a j u r y t r i a l

, t o c r o s s

e x a m i n e w i t n e s s e s

, t o s u b p o e n a w i t n e s s e s t o t e s t i f y o n h e r b e h a l f

, a n d t o t e s t i f

y o n h e r o w n

b e h a l f

. S h e d e n i e d t h a t s h e w a s f o r c e d

, t h r e a t e n e d

, o r p r o m i s e d a n y t h i n g i n e x c h a n g e f o r h e r

p l e a d i n g g u i l t y a n d s a i d t h a t h e r p l e a w a s v o l u n t a r y a n d o f h e r o w n f r e e w i l l

. S h e s a i d s h e

w a s p l e a s e d w i t h c o u n s e l ’ s r e p r e s e n t a t i o n

.

T h e t r i a l c o u r t r e q u e s t e d t h a t t h e P e t i t i o n e r s t a t e h o w t h e o f f e n s e o c c u r r e d

. S h e s a i d

,

“ I r e a l l y d o n ’ t r e m e m b e r t h e a c c i d e n t

, b u t I k n o w I w a s d r i n k i n g [

. ] ” T h e l a s t t h i n g s h e

r e m e m b e r e d w a s s t a n d i n g o n C o n n i e W h i t e h e a d ’ s p o r c h

. A l t h o u g h s h e h a d n o m e m o r y o f

t h e a c c i d e n t

, s h e a g r e e d s h e k i l l e d s o m e o n e w h i l e d r i v i n g h e r c a r

. T h e v i c t i m w a s n i n e t y

- o n e

y e a r s o l d a t t h e t i m e o f t h e a c c i d e n t

. T h e P e t i t i o n e r d i d n o t a p p e a l h e r s e n t e n c e b u t n o w

s e e k s p o s t

- c o n v i c t i o n r e l i e f

.

A t t h e p o s t

- c o n v i c t i o n h e a r i n g

, t h e P e t i t i o n e r t e s t i f i e d t h a t c o u n s e l f

a i l e d t o a d v i s e h e r

p r o p e r l y a b o u t t h e p o s s i b l e s e n t e n c e s h e f a c e d

. S h e s a i d c o u n s e l t o l d h e r t h a t t h e m a x i m u m

s e n t e n c e w a s e i g h t y e a r s

, a l t h o u g h t h e t r i a l c o u r t s e n t e n c e d h e r t o t w e l v e y e a r s

. S h e s a i d t h a t

c o u n s e l a d v i s e d h e r t h a t p l e a d i n g g u i l t y w a s i n h e r b e s t i n t e r e s t b u t t h a t a f t e r s h e p l e a d e d

g u i l t y

, c o u n s e l w r o t e h e r a l e t t e r s t a t i n g t h a t t h e m a x i m u m s e n t e n c e w a s t w e l v e y e a r s

. A

c o p y o f t h e J u l y 1 0

, 2 0 1 0 l e t t e r w a s r e c e i v e d a s a n e x h i b i t

. I n t h e l e t t e r

, c o u n s e l s t a t e d

,

I a m w r i t i n g t o r e v i e w o u r d i s c u s s i o n o n s e n t e n c i n g a n d t o c o r r e c t o n e t h i n g

w e d i s c u s s e d

. W h e n w e w e r e t a l k i n g a b o u t t h e m a x i m u m a m o u n t o f j a i l t i m e

J u d g e C u p p c o u l d g i v e y o u

, I t o l d y o u 8 y e a r s

. I w a s u s i n g t h e b o t t o m o f t h e

r a n g e

, w h i c h i s o u r u s u a l a g r e e m e n t w i t h t h e S t a t e

. I n y o u r c a s e

, a s y o u r e c a l l

,

w e d o n ’ t h a v e s u c h a n a g r e e m e n t

. T h e r e f o r e

, J u d g e C u p p c o u l d g i v e y o u a n y

s e n t e n c e w i t h i n t h e r a n g e

, w h i c h i s 8

- 1 2 y e a r s

.

C o u n s e l a l s o d i s c u s s e d i n t h e l e t t e r t h e p o s s i b i l i t y o f p r o b a t i o n i f t h e t r i a l c o u r t s e n t e n c e d h e r

t o t e n y e a r s o r l e s s

. C o u n s e l a l s o a d v i s e d t h a t a t l e a s t o n e e n h a n c e m e n t f a c t o r a p p l i e d

, w h i c h

p r o v i d e d t h e c o u r t w i t h t h e a u t h o r i t y t o i n c r e a s e h e r s e n t e n c e f r o m t h e m i n i m u m s e n t e n c e

.

T h e P e t i t i o n e r t e s t i f

i e d t h a t s h e a n d c o u n s e l n e v e r d i s c u s s e d a s e n t e n c e h i g h e r t h a n

e i g h t y e a r s

. S h e a d m i t t e d

, t h o u g h

, t h a t t h e t r i a l c o u r t q u e s t i o n e d h e r a t t h e g u i l t y p l e a h e a r i n g

a b o u t h e r k n o w l e d g e o f t h e s e n t e n c i n g r a n g e

. S h e s a i d t h a t s h e u n d e r s t o o d t h e s e n t e n c i n g

r a n g e a n d t h a t s h e f

a c e d a m a x i m u m s e n t e n c e o f t w e l v e y e a r s a f t e r t h e c o u r t t o l d h e r a t t h e

g u i l t y p l e a h e a r i n g

.

-2-T h e P e t i t i o n e r t e s t i f i e d t h a t s h e w o u l d n o t h a v e p l e a d e d g u i l t y h a d s h e k n o w n s h e

w o u l d r e c e i v e m o r e t h a n e i g h t y e a r s

. S h e s a i d t h a t a l t h o u g h s h e l e a r n e d a t t h e g u i l t y p l e a

h e a r i n g t h a t s h e f

a c e d a t w e l v e

- y e a r s e n t e n c e

, s h e e n t e r e d a g u i l t y p l e a b e c a u s e s h e h a d

“ a l r e a d y s i g n e d t h e p a p e r b e f o r e c o u r t s t a r t e d

. ” S h e d e n i e d k n o w i n g s h e c o u l d h a v e t o l d t h e

t r i a l c o u r t t h a t s h e d i d n o t k n o w s h e m i g h t r e c e i v e a s e n t e n c e a b o v e e i g h t y e a r s

. S h e

b e l i e v e d s h e c o u l d n o t c h a n g e h e r m i n d a b o u t e n t e r i n g a g u i l t y p l e a a f t e r s h e s i g n e d t h e

“ p a p e r w o r k

. ”

O n c r o s s

- e x a m i n a t i o n

, t h e P e t i t i o n e r t e s t i f i e d t h a t s h e m e t w i t h c o u n s e l a t l e a s t t w i c e

b e f o r e e n t e r i n g h e r g u i l t y p l e a b u t t h a t s h e d i d n o t r e c a l l s c h e d u l i n g a p p o i n t m e n t s

. S h e s a i d

h e r f i a n c é a n d h e r m o t h e r a t t e n d e d s o m e o f t h e m e e t i n g s

. S h e a g r e e d c o u n s e l t o l d h e r t h e

b l o o d a n a l y s i s s h o w e d t h a t h e r b l o o d a l c o h o l c o n t e n t w a s 0

. 2 2 a t t h e t i m e o f t h e a c c i d e n t

.

S h e s a i d s h e d i d n o t r e c a l l m u c h a b o u t t h e a c c i d e n t a n d d i d n o t t h i n k s h e d r a n k a l c o h o l t h a t

d a y

. S h e s a i d s h e p l e a d e d g u i l t y b e c a u s e s h e w a s t o l d i t w a s i n h e r b e s t i n t e r e s t t o p l e a d

g u i l t y a n d b e c a u s e s h e d i d n o t u n d e r s t a n d “ a n y o f t h i s

. ” S h e a g r e e d s h e t o l d t h e t r i a l c o u r t

a t t h e g u i l t y p l e a h e a r i n g t h a t s h e w a s p l e a d i n g g u i l t y b e c a u s e s h e w a s g u i l t y o f v e h i c u l a r

h o m i c i d e

.

T h e P e t i t i o n e r t e s t i f

i e d t h a t a l t h o u g h c o u n s e l t o l d h e r t h e m a x i m u m s e n t e n c e w a s

e i g h t y e a r s

, t h e t r i a l c o u r t t o l d h e r a t t h e g u i l t y p l e a h e a r i n g t h a t n o a g r e e m e n t e x i s t e d

r e g a r d i n g t h e s e n t e n c e a n d t h a t t h e c o u r t w o u l d d e t e r m i n e t h e s e n t e n c e a f t e r a s e n t e n c i n g

h e a r i n g

. S h e a g r e e d t h e c o u r t a d v i s e d h e r o f h e r r i g h t s a n d s a i d s h e u n d e r s t o o d t h o s e r i g h t s

.

S h e a g r e e d t h a t t h e c o u r t t o l d h e r t o i n t e r r u p t i f s h e d i d n o t u n d e r s t a n d s o m e t h i n g a n d t h a t

s h e d i d n o t i n t e r r u p t

.

T h e P e t i t i o n e r t e s t i f

i e d t h a t s h e d i d n o t k n o w “ a n y t h i n g a b o u t t h e

. . . l e g a l s i t u a t i o n ”

w h e n a s k e d i f s h e w a n t e d a t r i a l

. S h e a g r e e d s h e d i d n o t h a v e a g u a r a n t e e d s e n t e n c e b u t s a i d

c o u n s e l t o l d h e r t h e s e n t e n c e w o u l d b e e i g h t y e a r s o r l e s s

.

U p o n q u e s t i o n i n g b y t h e t r i a l c o u r t

, t h e P e t i t i o n e r t e s t i f i e d t h a t s h e d i d n o t r e c a l l i f s h e

m e t w i t h c o u n s e l o r i f s h e t o l d c o u n s e l t h a t s h e d i d n o t u n d e r s t a n d s h e c o u l d b e s e n t e n c e d

t o t w e l v e y e a r s

. S h e a g r e e d

, t h o u g h

, s h e t o l d c o u n s e l a f t e r s h e p l e a d e d g u i l t y t h a t s h e w a s

u p s e t a b o u t a n a r t i c l e i n t h e n e w s p a p e r t h a t f a l s e l y s t a t e d m a r i

j u a n a u s e w a s i n v o l v e d i n t h e

a c c i d e n t

.

C o u n s e l t e s t i f

i e d t h a t s h e h a d p r a c t i c e d l a w f o r a l m o s t t w e n t y

- n i n e y e a r s a n d t h a t h e r

r e p r e s e n t a t i o n o f t h e P e t i t i o n e r b e g a n a t t h e a r r a i g n m e n t i n c r i m i n a l c o u r t

. S h e s a i d t h e

P e t i t i o n e r a l w a y s c l a i m e d t h a t s h e h a d l i t t l e m e m o r y o f t h e d a y o f

t h e a c c i d e n t a n d t h a t s h e

w a s n o t d r i n k i n g a l c o h o l

, a l t h o u g h s h e r e c a l l e d d r i n k i n g w a t e r f r o m a m a s o n j a r

. S h e s a i d

t h e P e t i t i o n e r r e c a l l e d a r g u i n g w i t h a w o m a n w h o s e h o u s e s h e h a d l e f t a t t h e t i m e o f t h e

-3-a c c i d e n t

. C o u n s e l i n t e r v i e w e d p e o p l e w h o w e r e w i t h t h e P e t i t i o n e r j u s t b e f o r e t h e a c c i d e n t

.

T h e y t o l d h e r t h a t t h e P e t i t i o n e r a r r i v e d a t C o n n i e W h i t e h e a d ’ s h o u s e e a r l i e r t h a t d a y a n d h a d

b e e n d r i n k i n g b e f

o r e s h e a r r i v e d

. C o u n s e l l e a r n e d t h a t t h e P e t i t i o n e r w a n t e d t o l e a v e t h e

h o u s e t o r u n a f

e w e r r a n d s a n d t h a t a n a r g u m e n t b e g a n b e t w e e n t h e P e t i t i o n e r a n d M s

.

W h i t e h e a d

. T h e y a t t e m p t e d t o p r e v e n t t h e P e t i t i o n e r f r o m d r i v i n g b e c a u s e s h e w a s “ c l e a r l y

i n t o x i c a t e d ” b y t h a t t i m e

, b u t t h e P e t i t i o n e r r e f u s e d t o s t a y a n d h i t a m a i l b o x w i t h h e r c a r a s

s h e d r o v e a w a y

. C o u n s e l t h o u g h t t h e e v i d e n c e a g a i n s t t h e P e t i t i o n e r w a s o v e r w h e l m i n g

.

C o u n s e l t e s t i f

i e d t h a t s h e r e v i e w e d t h e e i g h t

- t o t w e l v e

- y e a r s e n t e n c i n g r a n g e w i t h t h e

P e t i t i o n e r o n J u n e 1 8

, 2 0 1 0

, b e f o r e t h e g u i l t y p l e a h e a r i n g

. S h e s a i d s h e w r o t e t h e l e t t e r

p r e v i o u s l y r e c e i v e d a s a n e x h i b i t b e c a u s e w h e n s h e m e t w i t h t h e P e t i t i o n e r a n d h e r f a m i l y

,

s h e e m p h a s i z e d e i g h t y e a r s

. S h e s a i d s h e b e l i e v e d e i g h t y e a r s w a s p r o b a b l y t h e m a x i m u m

s e n t e n c e t h e t r i a l c o u r t w o u l d i m p o s e b a s e d o n h e r e x p e r i e n c e

. S h e d e n i e d t e l l i n g t h e

P e t i t i o n e r t h a t e i g h t y e a r s w a s t h e m a x i m u m s e n t e n c e s h e m i g h t r e c e i v e

. S h e s a i d s h e

d i s c u s s e d w i t h t h e P e t i t i o n e r a n d h e r f a m i l y a t t h e m e e t i n g t h e p o t e n t i a l s e n t e n c i n g o u t c o m e s

, i n c l u d i n g p r o b a t i o n

, c o m m u n i t y c o r r e c t i o n s

, a n d s p l i t c o n f i n e m e n t

. S h e a d m i t t e d t h a t s h e

d i d n o t t h i n k t h e c o u r t w o u l d i m p o s e t h e m a x i m u m s e n t e n c e a n d t h a t s h e d i d n o t d i s c u s s a

p o s s i b l e t w e l v e

- y e a r s e n t e n c e a s m u c h a s s h e s h o u l d h a v e

. S h e s a i d s h e w r o t e t h e l e t t e r t o

e n s u r e t h e P e t i t i o n e r u n d e r s t o o d t h e p o s s i b l e s e n t e n c e w a s e i g h t t o t w e l v e y e a r s

. S h e d e n i e d

t h a t t h e P e t i t i o n e r c o n t a c t e d h e r a f t e r r e c e i v i n g t h e l e t t e r t o e x p r e s s h e r m i s u n d e r s t a n d i n g o f

t h e p o s s i b l e p u n i s h m e n t

. S h e s a i d t h a t h a d t h e P e t i t i o n e r c o n t a c t e d h e r

, s h e w o u l d h a v e

r e q u e s t e d t h a t t h e c o u r t s e t a s i d e t h e g u i l t y p l e a

.

C o u n s e l t e s t i f

i e d t h a t t h e S t a t e d i d n o t o f f e r t o n e g o t i a t e a p l e a a g r e e m e n t a n d t h a t t h e

P e t i t i o n e r ’ s c a s e w a s t h e f i r s t o p e n

- e n d e d g u i l t y p l e a i n w h i c h s h e h a d p a r t i c i p a t e d

. S h e a n d

t h e P e t i t i o n e r d i s c u s s e d t h e s i g n i f i c a n c e o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n i n g t h e s e n t e n c e

. S h e

t o l d t h e P e t i t i o n e r t h a t i t w a s t h e P e t i t i o n e r ’ s d e c i s i o n w h e t h e r t o p l e a d g u i l t y

, t h a t t h e

e v i d e n c e a g a i n s t h e r w a s o v e r w h e l m i n g

, a n d t h a t c o u n s e l t h o u g h t s h e w o u l d b e c o n v i c t e d

a t a t r i a l

. S h e s a i d t h e P e t i t i o n e r d e c i d e d t o p l e a d g u i l t y a f t e r d i s c u s s i n g i t w i t h h e r f a m i l y

.

S h e s a i d t h e P e t i t i o n e r d i d n o t w a n t a t r i a l

.

C o u n s e l t e s t i f

i e d t h a t t h e P e t i t i o n e r p l e a d e d g u i l t y o n J u n e 2 1

, 2 0 1 0

, a n d t h a t a f t e r t h e

P e t i t i o n e r e n t e r e d h e r g u i l t y p l e a b u t b e f o r e t h e s e n t e n c i n g h e a r i n g

, a n a r t i c l e a p p e a r e d i n t h e

l o c a l n e w s p a p e r r e p o r t i n g t h a t t h e P e t i t i o n e r w a s u n d e r t h e i n f l u e n c e o f m a r i

j u a n a a t t h e t i m e

o f t h e a c c i d e n t

. S h e s a i d t h e P e t i t i o n e r l e f t a m e s s a g e a s k i n g h e r t o r e q u e s t a r e t r a c t i o n f r o m

t h e n e w s p a p e r

. S h e c a l l e d t h e n e w s p a p e r

, a n d a r e t r a c t i o n w a s p r i n t e d

. S h e s a i d t h e

P e t i t i o n e r w a s d r u n k a n d a n g r y w h e n s h e l e f t t h e m e s s a g e

. S h e s a i d t h e P e t i t i o n e r c a l l e d a

f e w d a y s a f

t e r w a r d a n d a p o l o g i z e d f o r t h e m e s s a g e

. S h e d e n i e d t h a t t h e P e t i t i o n e r a d d r e s s e d

t h e p o s s i b l e t w e l v e

- y e a r s e n t e n c e i n t h e m e s s a g e

.

-4-O n c r o s s

- e x a m i n a t i o n

, c o u n s e l t e s t i f i e d t h a t s h e a l w a y s t a l k e d t o h e r c l i e n t s “ i n t e r m s

o f r a n g e s ” b e c a u s e o f t h e n a t u r e o f t h e s e n t e n c i n g s t a t u t e s a n d t h a t i t w a s u n p r o d u c t i v e t o t e l l

a c l i e n t t h e m a x i m u m s e n t e n c e

. S h e k n e w s h e d i s c u s s e d t h e s e n t e n c i n g r a n g e w i t h t h e

P e t i t i o n e r

. S h e s a i d s h e n o t e d o n t h e i n d i c t m e n t t h a t t h e s e n t e n c i n g r a n g e w a s e i g h t t o t w e l v e

y e a r s f o r a R a n g e I

, s t a n d a r d o f f e n d e r

.

C o u n s e l t e s t i f

i e d t h a t s h e b e l i e v e d t h e t r i a l c o u r t w o u l d s e n t e n c e t h e P e t i t i o n e r f r o m

e i g h t t o t e n y e a r s b a s e d o n t h e P e t i t i o n e r ’ s l a c k o f p r e v i o u s f e l o n y c o n v i c t i o n s

, “ l i f

e i s s u e s

, ”

h e a l t h p r o b l e m s

, a d m i s s i o n o f g u i l t

, a n d t h e l a c k o f s i g n i f i c a n t e n h a n c e m e n t f

a c t o r s

. S h e

s a i d t h a t a l t h o u g h s h e d i s c u s s e d t h e s e n t e n c i n g r a n g e

, s h e p r o b a b l y o v e r e m p h a s i z e d e i g h t

y e a r s

.

T h e t r i a l c o u r t d e n i e d r e l i e f

. T h e c o u r t c r e d i t e d c o u n s e l ’ s t e s t i m o n y t h a t s h e d i d n o t

a d v i s e t h e P e t i t i o n e r t h a t s h e w o u l d r e c e i v e t h e m i n i m u m

, e i g h t

- y e a r s e n t e n c e a f t e r p l e a d i n g

g u i l t y

. T h e c o u r t f

o u n d t h a t c o u n s e l a n d t h e P e t i t i o n e r d i s c u s s e d t h e p o s s i b l e s e n t e n c i n g

o u t c o m e s a n d t h a t c o u n s e l ’ s l e t t e r w a s “ n o t h i n g m o r e t h a n a r e v i e w ” o f t h e p r e v i o u s

d i s c u s s i o n t o e n s u r e t h e P e t i t i o n e r u n d e r s t o o d

. T h e c o u r t f o u n d t h a t t h e P e t i t i o n e r w a s n o t

m i s l e d i n t o p l e a d i n g g u i l t y a n d t h a t t h e P e t i t i o n e r n e v e r t o l d c o u n s e l s h e d i d n o t u n d e r s t a n d

t h e p o s s i b l e s e n t e n c i n g o u t c o m e s a f t e r t h e c o u r t s e n t e n c e d h e r t o t w e l v e y e a r s

.

T h e t r i a l c o u r t n o t e d t h e e x c h a n g e b e t w e e n t h e P e t i t i o n e r a n d t h e c o u r t d u r i n g t h e

g u i l t y p l e a h e a r i n g

. I t f o u n d t h e P e t i t i o n e r w a s t o l d t h a t t h e c o u r t w o u l d d e t e r m i n e h e r

s e n t e n c e

, t h a t t h e s e n t e n c e w o u l d b e b e t w e e n e i g h t a n d t w e l v e y e a r s

, a n d t h a t t h e c o u r t

p r o v i d e d t h e P e t i t i o n e r o p p o r t u n i t i e s t o a s k q u e s t i o n s a b o u t t h i n g s s h e d i d n o t u n d e r s t a n d

.

T h e c o u r t d i s c r e d i t e d t h e P e t i t i o n e r ’ s t e s t i m o n y t h a t s h e d i d n o t t h i n k s h e c o u l d c h a n g e h e r

m i n d b e c a u s e s h e h a d a l r e a d y s i g n e d t h e p l e a a g r e e m e n t

. T h e c o u r t f o u n d t h a t t h e P e t i t i o n e r

f a i l e d t o e s t a b l i s h t h a t c o u n s e l p r o v i d e d d e f i c i e n t p e r f

o r m a n c e o r t h a t s h e w a s p r e j u d i c e d

.

T h i s a p p e a l f

o l l o w e d

.

T h e P e t i t i o n e r c o n t e n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y d e n y i n g p o s t

- c o n v i c t i o n r e l i e f

.

S h e a r g u e s t h a t h e r g u i l t y p l e a w a s n o t k n o w i n g l y

, i n t e l l i g e n t l y

, a n d v o l u n t a r i l y e n t e r e d

b e c a u s e c o u n s e l f

a i l e d t o a d v i s e h e r a d e q u a t e l y t h a t s h e c o u l d r e c e i v e a n e i g h t

- t o t w e l v e

y e a r s e n t e n c e

. T h e S t a t e r e s p o n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y f o u n d t h a t t h e P e t i t i o n e r ’ s

g u i l t y p l e a w a s k n o w i n g a n d v o l u n t a r y

. W e a g r e e w i t h t h e S t a t e

.

T h e b u r d e n i n a p o s t

- c o n v i c t i o n p r o c e e d i n g i s o n t h e p e t i t i o n e r t o p r o v e h i s g r o u n d s

f o r r e l i e f b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T

. C

. A

. § 4 0

- 3 0

- 1 1 0 ( f ) ( 2 0 1 2 )

. O n a p p e a l

, w e

a r e b o u n d b y t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t u n l e s s w e c o n c l u d e t h a t t h e e v i d e n c e i n t h e

r e c o r d p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h o s e f i n d i n g s

. F i e l d

s v

. S t a t e

, 4 0 S

. W

. 3 d 4 5 0

, 4 5 6

- 5 7 ( T e n n

.

2 0 0 1 )

. B e c a u s e t h e y r e l a t e t o m i x e d q u e s t i o n s o f l a w a n d f a c t

, w e r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s

-5-c o n c l u s i o n s a s t o w h e t h e r c o u n s e l ’ s p e r f o r m a n c e w a s d e f

i c i e n t a n d w h e t h e r t h a t d e f i c i e n c y

w a s p r e j u d i c i a l u n d e r a d e n o v o s t a n d a r d w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. I d

. a t 4 5 7

.

P o s t

- c o n v i c t i o n r e l i e f m a y o n l y b e g i v e n i f a c o n v i c t i o n o r s e n t e n c e i s v o i d o r v o i d a b l e

b e c a u s e o f a v i o l a t i o n o f a c o n s t i t u t i o n a l r i g h t

. T

. C

. A

. § 4 0

- 3 0

- 1 0 3 ( 2 0 1 2 )

.

T h e U n i t e d S t a t e s S u p r e m e C o u r t h a s h e l d t h a t a p l e a m u s t r e p r e s e n t a “ v o l u n t a r y a n d

i n t e l l i g e n t c h o i c e a m o n g t h e a l t e r n a t i v e c o u r s e s o f a c t i o n o p e n t o t h e d e f e n d a n t

. ” N

o r t h

C a r o l i n a v

. A l

f o r d

, 4 0 0 U

. S

. 2 5

, 3 1 ( 1 9 7 0 )

. T h e c o u r t r e v i e w i n g t h e v o l u n t a r i n e s s o f a g u i l t y

p l e a m u s t l o o k t o t h e t o t a l i t y o f t h e c i r c u m s t a n c e s

. S e e S t a t e v

. T u r n e r

, 9 1 9 S

. W

. 2 d 3 4 6

, 3 5 3

( T e n n

. C r i m

. A p p

. 1 9 9 5 )

. A p l e a r e s u l t i n g f r o m i g n o r a n c e

, m i s u n d e r s t a n d i n g

, c o e r c i o n

, i n d u c e m e n t

, o r t h r e a t s i s n o t “ v o l u n t a r y

. ” B l a n k e n s h i p v

. S t a t e

, 8 5 8 S

. W

. 2 d 8 9 7

, 9 0 4 ( T e n n

.

1 9 9 3 )

. A p e t i t i o n e r ’ s s o l e m n d e c l a r a t i o n i n o p e n c o u r t t h a t h i s o r h e r p l e a i s k n o w i n g a n d

v o l u n t a r y c r e a t e s a f

o r m i d a b l e b a r r i e r i n a n y s u b s e q u e n t c o l l a t e r a l p r o c e e d i n g b e c a u s e t h e s e

d e c l a r a t i o n s “ c a r r y a s t r o n g p r e s u m p t i o n o f v e r i t y

. ” B l a c k l e d

g e v

. A l l i s o n

, 4 3 1 U

. S

. 6 3

, 7 4

( 1 9 7 7 )

.

W e c o n c l u d e t h a t t h e P e t i t i o n e r k n o w i n g l y

, v o l u n t a r i l y

, a n d i n t e l l i g e n t l y e n t e r e d h e r

g u i l t y p l e a

. T h e r e c o r d s h o w s t h a t t h e t r i a l c o u r t t o l d t h e P e t i t i o n e r t h a t b e c a u s e n o

a g r e e m e n t e x i s t e d r e g a r d i n g s e n t e n c i n g

, s h e f a c e d a p o s s i b l e s e n t e n c e o f e i g h t t o t w e l v e

y e a r s

. T h e P e t i t i o n e r r e s p o n d e d t h a t s h e u n d e r s t o o d t h e p l e a a g r e e m e n t

, t h a t s h e a n d c o u n s e l

r e v i e w e d t h e p l e a a g r e e m e n t

, t h a t s h e s i g n e d t h e a g r e e m e n t b e c a u s e s h e w a s g u i l t y o f

v e h i c u l a r h o m i c i d e

, a n d t h a t s h e u n d e r s t o o d w h a t w a s h a p p e n i n g i n c o u r t

. S h e s a i d s h e w a s

n o t u n d e r t h e i n f

l u e n c e o f a n y s u b s t a n c e s t h a t m i g h t a f f e c t h e r a b i l i t y t o c o m p r e h e n d t h e

s u b s t a n c e o f t h e p l e a a g r e e m e n t o r a p p r e c i a t e t h e c o n s e q u e n c e s o f e n t e r i n g a g u i l t y p l e a

.

T h e t r i a l c o u r t d i s c r e d i t e d t h e P e t i t i o n e r ’ s t e s t i m o n y t h a t c o u n s e l a d v i s e d h e r t h a t t h e

m a x i m u m s e n t e n c e w a s e i g h t y e a r s

. C o u n s e l ’ s c r e d i t e d t e s t i m o n y s h o w s t h a t c o u n s e l t a l k e d

t o h e r c l i e n t s “ i n t e r m s o f r a n g e s ” b e c a u s e o f t h e n a t u r e o f t h e s e n t e n c i n g s t a t u t e s a n d

b e c a u s e i t w a s u n p r o d u c t i v e t o t e l l a c l i e n t t h e m a x i m u m s e n t e n c e

. C o u n s e l r e v i e w e d t h e

e i g h t

- t o t w e l v e

- y e a r s e n t e n c i n g r a n g e w i t h t h e P e t i t i o n e r a t t h e J u n e 1 8

, 2 0 1 0 m e e t i n g

.

C o u n s e l t e s t i f

i e d t h a t s h e d i d n o t a d v i s e t h e P e t i t i o n e r t h e s e n t e n c e w o u l d b e e i g h t y e a r s

.

R a t h e r

, c o u n s e l d i s c u s s e d w i t h t h e P e t i t i o n e r t h e p o s s i b l e s e n t e n c i n g o u t c o m e s

, a l t h o u g h

c o u n s e l a d m i t t e d s h e f

o c u s e d o n a n e i g h t

- y e a r s e n t e n c e a s t h e l i k e l y o u t c o m e

. T h e r e c o r d

f a i l s t o s h o w

, t h o u g h

, t h a t c o u n s e l t o l d t h e P e t i t i o n e r s h e w o u l d r e c e i v e a n e i g h t

- y e a r

s e n t e n c e a f

t e r p l e a d i n g g u i l t y

. B e c a u s e c o u n s e l w a n t e d t o e n s u r e t h a t t h e P e t i t i o n e r

u n d e r s t o o d t h e p o s s i b l e s e n t e n c i n g o u t c o m e

, s h e w r o t e t h e P e t i t i o n e r a l e t t e r d e t a i l i n g t h e

p o t e n t i a l o u t c o m e s a t t h e s e n t e n c i n g h e a r i n g

. I n t h e l e t t e r

, c o u n s e l c l a r i f i e d t h a t a n e i g h t

y e a r s e n t e n c e f

o r a s i m i l a r o f

f e n s e w a s t h e u s u a l s e n t e n c e b a s e d o n h e r e x p e r i e n c e b u t t h a t

t h e t r i a l c o u r t c o u l d s e n t e n c e h e r b e t w e e n e i g h t a n d t w e l v e y e a r s

. F u r t h e r m o r e

, n o e v i d e n c e

e x i s t s s h o w i n g t h a t t h e P e t i t i o n e r c o n t a c t e d c o u n s e l t o e x p r e s s a n y m i s u n d e r s t a n d i n g

-6-r e g a r d i n g t h e p o s s i b l e s e n t e n c e a f t e r t h e l e t t e r w a s s e n t t o t h e P e t i t i o n e r

. T h e e v i d e n c e d o e s

n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s

. T h e P e t i t i o n e r f a i l e d t o s h o w t h a t c o u n s e l

p r o v i d e d d e f

i c i e n t p e r f

o r m a n c e o r t h a t s h e w a s p r e j u d i c e d b y c o u n s e l ’ s p e r f o r m a n c e

. T h e

P e t i t i o n e r i s n o t e n t i t l e d t o r e l i e f

.

I n c o n s i d e r a t i o n o f t h e f o r e g o i n g a n d t h e r e c o r d a s a w h o l e

, t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l

c o u r t i s a f

f i r m e d

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J O S E P H M

. T I P T O N

, P R E S I D I N G J U D G E

-7-