FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

FEB 26, 2010

J OHN L EY

CL ERK [ P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 9

- 1 1 4 5 8

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 8

- 0 0 0 3 7

- C V

- 2

L I N D A D E E N

, i n d i v i d u a l l y a n d

i n h e r c a p a c i t y a s T e m p o r a r y A d m i n i s t r a t o r

o f t h e E s t a t e o f K e n n e t h D e e n

,

P l a i n t i f f

- A p p e l l e e

,

v e r s u s

S H A N N O N E G L E S T O N

, D

. M

. D

. ,

D e f e n d a n t

- A p p e l l a n t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e S o u t h e r n D i s t r i c t o f G e o r g i a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( F e b r u a r y 2 6

, 2 0 1 0 )

B e f o r e B L A C K

, M A R C U S a n d H I G G I N B O T H A M

, C i r c u i t J u d g e s

. *

M A R C U S

, C i r c u i t J u d g e :

Honora ble Patrick E. Hig g inbotham, United States Circuit J udg e for the Fif th Circuit, *

sitti ng by desig nation.T h e c e n t r a l q u e s t i o n r a i s e d b y t h i s a p p e a l i s w h e t h e r a G e o r g i a l e g i s l a t i v e

s c h e m e g o v e r n i n g s t a t u t e s o f l i m i t a t i o n s f o r t o r t c l a i m s i n m e d i c a l m a l p r a c t i c e i s

r a t i o n a l l y r e l a t e d t o t h e s t a t e ’ s i n t e r e s t i n p r o v i d i n g f o r t h e h e a l t h a n d w e l f

a r e o f i t s

c i t i z e n s

. T h e d i s t r i c t c o u r t s t r u c k d o w n

, u n d e r t h e E q u a l P r o t e c t i o n C l a u s e

, a s t a t e

s t a t u t e t h a t d i d n o t e x e m p t t h e “ l e g a l l y i n c o m p e t e n t ” f r o m t h e g e n e r a l t w o

- y e a r

s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s

. I n s o d o i n g

, h o w e v e r

, t h e d i s t r i c t c o u r t o v e r l o o k e d t h e

e s s e n t i a l p r i n c i p l e t h a t m a t t e r s o f s o c i a l a n d e c o n o m i c p o l i c y

, p a r t i c u l a r l y w h e n

t h e y c o m e t o b e a r o n t h e h e a l t h a n d w e l f a r e o f a s t a t e ’ s c i t i z e n s

, a r e

q u i n t e s s e n t i a l l y l e g i s l a t i v e i n n a t u r e

. A f t e r t h o r o u g h r e v i e w

, w e h o l d t h a t

G e o r g i a ’ s l e g i s l a t i v e s c h e m e i s r a t i o n a l l y r e l a t e d t o a l e g i t i m a t e s t a t e i n t e r e s t

,

r e v e r s e t h e d e n i a l o f s u m m a r y j u d g m e n t f o r a p p e l l a n t S h a n n o n E g l e s t o n

, D

. M

. D

. ,

a n d r e m a n d f

o r f u r t h e r p r o c e e d i n g s c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n

.

I

.

A

.

W e c o n s i d e r t h e u n s e t t l i n g f a c t s o f t h i s c a s e i n a l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e

a p p e l l e e L i n d a D e e n

, t h e n o n

- m o v a n t

. O n J u l y 1 8

, 2 0 0 5

, K e n n e t h D e e n w e n t t o

t h e d e n t i s t b e c a u s e h i s g u m s w e r e s w o l l e n a n d t h e r e w a s p u s d r a i n i n g o u t o f t h e m

.

H e w e n t t o G e n t l e D e n t a l i n B r u n s w i c k

, G e o r g i a

, w h e r e h e w a s e v a l u a t e d b y

S h a n n o n E g l e s t o n

, D

. M

. D

. D r

. E g l e s t o n r e f e r r e d D e e n t o R a n d o l p h M

. S t e v e n s

,

2D

. D

. S

. , a n e n d o n t i s t

.

T h e n e x t d a y

, D e e n w e n t t o s e e D r

. S t e v e n s

, w h o i n f o r m e d h i m t h a t h i s

t o o t h ( n u m b e r n i n e ) w a s i n f e c t e d

. D r

. S t e v e n s p r e s c r i b e d a n a n t i b i o t i c f o r D e e n

a n d p l a n n e d a r o o t c a n a l ; h e a l s o c a l l e d G e n t l e D e n t a l t o a d v i s e t h e o f f i c e o f h i s

d i a g n o s i s

. B u t n o o n e a t G e n t l e D e n t a l w r o t e d o w n i n D e e n ’ s c h a r t t h a t D r

.

S t e v e n s h a d c a l l e d

, l e t a l o n e d o c u m e n t h i s r e c o m m e n d e d c o u r s e o f t r e a t m e n t

.

O n A u g u s t 4

, 2 0 0 5

, D e e n r e t u r n e d t o G e n t l e D e n t a l

, w h e r e h e r e c e i v e d a f u l l

m o u t h d e b r i d e m e n t f

r o m a h y g i e n i s t

. A f

u l l m o u t h d e b r i d e m e n t i s m o r e i n v a s i v e

t h a n a t y p i c a l c l e a n i n g

. I t i s a p p r o p r i a t e w h e n t h e r e i s a h e a v y b u i l d

- u p o f c a l c u l u s

o n t h e t e e t h

, a n d i s t y p i c a l l y p e r f o r m e d w h e n a p a t i e n t h a s n o t h a d a d e n t a l

c l e a n i n g i n s o m e t i m e

. D e e n ’ s c h a r t d o e s n o t r e f l e c t t h a t a n y d e n t i s t s a w h i m o n

t h a t d a y

, e v e n t h o u g h G e o r g i a l a w r e q u i r e s t h a t a d e n t i s t e x a m i n e e v e r y p a t i e n t

w h o r e c e i v e s a c l e a n i n g

.

D u r i n g t h i s p e r i o d

, D e e n w a s a l s o s u f f e r i n g f r o m a b a d b a c k

. A t t e m p t i n g t o

d i s c e r n t h e s o u r c e o f t h e p r o b l e m

, h e h a d a C A T s c a n o f h i s l u m b a r s p i n e o n J u n e

1 0

, 2 0 0 5

, a n d a l u m b a r m y e l o g r a m o n A u g u s t 1 1

. H e w a s h a v i n g h e a d a c h e s a s

w e l l

, w h i c h h e a t t r i b u t e d t o t h e b a c k p r o b l e m

. H i s h e a d a c h e s g o t s o b a d t h a t o n

A u g u s t 1 4 h e d e c i d e d t o g o t o t h e e m e r g e n c y r o o m

. D o c t o r s t h e r e p e r f o r m e d a

b l o o d p a t c h

, a p r o c e d u r e b y w h i c h t h e y “ p u t b l o o d i n t h e s p i n a l a r e a w h e r e t h e

3l u m b a r p u n c t u r e w a s d o n e t o a l l o w i t t o c l o t t o e a s e h i s h e a d a c h e

. ”

T h e h e a d a c h e s p e r s i s t e d n o n e t h e l e s s

, a n d o n A u g u s t 1 8

, o n e o f D e e n ’ s e y e s

b e g a n t o b u l g e s o t h a t t h e s u r r o u n d i n g t i s s u e c o v e r e d t h e w h i t e o f t h e e y e

. D e e n

w e n t b a c k t o t h e e m e r g e n c y r o o m t h a t e v e n i n g

, w h e r e h e w a s g i v e n m o r p h i n e a n d

a p r e s c r i p t i o n f

o r e y e m e d i c i n e

. H e w a s d i s c h a r g e d a t a r o u n d t w o i n t h e m o r n i n g

.

A t a r o u n d t e n i n t h e m o r n i n g o n A u g u s t 1 9

, D e e n w e n t b a c k t o t h e h o s p i t a l

t o h a v e a C A T s c a n o f h i s b r a i n

. H e w a s b e h a v i n g a b n o r m a l l y t h a t m o r n i n g

. I n

t h e c a r o n t h e w a y t o t h e h o s p i t a l

, h e a t t e m p t e d t o l i g h t a c i g a r e t t e u s i n g a w a t e r

b o t t l e

. O n c e h e a r r i v e d a t t h e h o s p i t a l

, D e e n w a s u n a b l e t o c o r r e c t l y a n s w e r

s e v e r a l b a s i c h e a l t h q u e s t i o n s p o s e d t o h i m b y a n u r s e

, i n c l u d i n g w h e t h e r h e

s m o k e d o r w h e t h e r h e h a d c a n c e r

. H o s p i t a l s t a f f p e r f o r m e d t h e s c a n n e v e r t h e l e s s

a n d D e e n w a s d i s c h a r g e d i n t h e e a r l y a f t e r n o o n

.

L a t e r t h a t a f

t e r n o o n

, L i n d a D e e n l e a r n e d t h a t t h e C A T s c a n h a d r e v e a l e d

s w e l l i n g o f t h e b r a i n

, a n d t h a t s h e w a s t o b r i n g K e n n e t h b a c k t o t h e h o s p i t a l

i m m e d i a t e l y

. S h e f

o u n d h i m n a p p i n g i n a c h a i r

, b u t w h e n s h e t r i e d t o t a k e h i m t o

t h e h o s p i t a l

, s h e c o u l d n o t w a k e h i m

. H e h a d a t e m p e r a t u r e o f 1 0 6

, a n d s h e c a l l e d

9 1 1

.

H e w a s r u s h e d b y a m b u l a n c e t o t h e S o u t h e a s t G e o r g i a R e g i o n a l M e d i c a l

C e n t e r

, w h e r e h e w a s a d m i t t e d t o t h e s u r g i c a l i n t e n s i v e c a r e u n i t ( “ S I C U ” )

.

4D o c t o r s p e r f o r m e d a b a t t e r y o f t e s t s

, i n c l u d i n g a l u m b a r p u n c t u r e

, a b r o n c h o s c o p y

,

a n d a C A T s c a n

. I t w a s a r o u n d 1 0 p

. m

. w h e n L i n d a D e e n w a s f i r s t a b l e t o s e e h e r

h u s b a n d ; a t t h a t p o i n t

, h e w a s i n t u b a t e d

, u n c o n s c i o u s

, a n d n o n c o m m u n i c a t i v e :

“ y o u c o u l d t e l l h e w a s v e r y s i c k

. H i s e y e w a s s t i l l v e r y s w o l l e n

, p r o t r u d i n g

. ” H e

w a s d i a g n o s e d w i t h a s u b d u r a l e m p y e m a r e s u l t i n g i n b r a i n d a m a g e

, a n d w a s

r e n d e r e d p e r m a n e n t l y d i s a b l e d

.

L i n d a D e e n s p e n t t h a t n i g h t ( a n d e v e r y n i g h t

, f o r a b o u t f

i v e w e e k s ) i n t h e

S I C U b y h i s s i d e

. H i s t r e a t m e n t a t t h e h o s p i t a l

, m e a n w h i l e

, c o n t i n u e d

. O v e r t h e

n e x t f e w d a y s

, d o c t o r s p e r f

o r m e d a n u m b e r o f o t h e r t e s t s a n d p r o c e d u r e s : a C A T

s c a n

, a n M R I s c a n

, a n i n f e c t i o u s d i s e a s e c o n s u l t

, a n d a c r a n i e c t o m y

, w h e r e b y

d o c t o r s r e m o v e d a p a r t o f h i s s k u l l

. A n d o n S e p t e m b e r 1 3

, d o c t o r s d e c i d e d t o

e x t r a c t t o o t h n u m b e r n i n e f r o m D e e n ’ s m o u t h

. I t w a s o n l y a f t e r t h i s e x t r a c t i o n t h a t

o n e d o c t o r f

i r s t s u g g e s t e d t o L i n d a D e e n t h a t i t w a s t h e p r o b l e m t o o t h t h a t h a d

c a u s e d K e n n e t h D e e n ’ s r a p i d a n d d r a m a t i c m e d i c a l d e c l i n e

.

D e e n w a s d i s c h a r g e d f

r o m t h e h o s p i t a l i n D e c e m b e r o f 2 0 0 5

. H e c o u l d

m o v e b o t h o f h i s a r m s

, b u t h i s l o w e r m o b i l i t y w a s e x t r e m e l y l i m i t e d : “ H e c o u l d

l i f t h i s l e g s v e r y l i t t l e u p o f f o f h i s b e d a n d h e w o u l d t r y t o p u s h t h e m o u t

. Y o u

c o u l d s e e h e w a s t r y i n g b u t h e w a s n o t c a p a b l e o f g e t t i n g t h e m t o m o v e o u t w a r d

. ”

H e c o u l d r e c o g n i z e p e o p l e

, h e c o u l d s m i l e

, h e c o u l d f o l l o w c o m m a n d s

, h e w a s

5a b l e t o c o m m u n i c a t e

, b u t h e c o u l d o n l y s a y o n e w o r d

. O v e r t h e c o m i n g m o n t h s

a n d y e a r s

, D e e n m o v e d f r o m n u r s i n g h o m e t o n u r s i n g h o m e

, w h e r e h e u n d e r w e n t

p h y s i c a l t h e r a p y

, o c c u p a t i o n a l t h e r a p y

, a n d s p e e c h t h e r a p y

, a l l w i t h v a r y i n g

d e g r e e s o f s u c c e s s

.

L i n d a D e e n s u e d s e v e r a l o f K e n n e t h D e a n ’ s t r e a t i n g p h y s i c i a n s a n d t h e

h o s p i t a l o n A u g u s t 1 3

, 2 0 0 7

. D u r i n g d i s c o v e r y f o r t h a t c a s e

, L i n d a D e e n o b t a i n e d

,

f o r t h e f i r s t t i m e

, “ s p e c i f

i c m e d i c a l i n f

o r m a t i o n t o c o n f

i r m t h a t t h e i n f

e c t e d t o o t h

w a s t h e c a u s e o f K e n n e t h ’ s s u b d u r a l e m p y e m a a n d r e s u l t i n g b r a i n d a m a g e

. ”

B

.

O n M a r c h 2 1

, 2 0 0 8

, L i n d a D e e n

, a l l e g i n g d i v e r s i t y j u r i s d i c t i o n

, s u e d D r

.

E g l e s t o n i n t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t f o r t h e S o u t h e r n D i s t r i c t o f G e o r g i a

.

S h e d i d s o i n d i v i d u a l l y a n d a s n e x t f r i e n d o f h e r h u s b a n d

. T h e s u i t a l l e g e d 1

p r o f e s s i o n a l m e d i c a l m a l p r a c t i c e a r i s i n g f r o m K e n n e t h D e e n ’ s v i s i t s t o G e n t l e

D e n t a l o n J u l y 1 8 a n d A u g u s t 4

, 2 0 0 5

. L i n d a D e e n c l a i m e d t h a t D r

. E g l e s t o n h a d

b e e n m e d i c a l l y n e g l i g e n t b y

, a m o n g o t h e r t h i n g s

, p e r f o r m i n g a f

u l l m o u t h

d e b r i d e m e n t w h i c h

, a c c o r d i n g t o D e e n

, “ c a u s e d h u g e a m o u n t s o f b a c t e r i a t o h a v e

Geor g ia law pr ovides that, “[i] f an infa nt or incompetent pe rson does not have a duly 1

appointed re prese ntative, he may bring an ac tion by

his nex t friend or

by a g uardia n ad litem.”

O.C.G.A. § 9-11- 17(c) . Sadly , during the pende ncy of this action, Kenne th Deen die d. L inda

Dee n, there fore , appea

rs bef ore this Court individually and as te mporary

administrator of the

estate of Kenne th Deen. See F ed. R. Civ. P. 25(a)(1).

We note separ ately

that Kenne th Deen’ s April 2009 death is not at issue in this case.

6b e e n d u m p e d i n t o t h e b l o o d s t r e a m

. ” S h e s o u g h t c o m p e n s a t o r y d a m a g e s a n d

d a m a g e s f

o r p a i n a n d s u f

f e r i n g a n d l o s s o f c o n s o r t i u m

. S h e a l l e g e d d a m a g e s i n

e x c e s s o f $ 1 0

, 0 0 0

. A n a m e n d e d c o m p l a i n t f o l l o w e d

, a d d i n g c o u n t s f o r n e g l i g e n c e

p e r s e

, s i m p l e n e g l i g e n c e

, a n d c o n s t r u c t i v e f r a u d

.

D r

. E g l e s t o n m o v e d f

o r s u m m a r y j u d g m e n t

, a r g u i n g

, a m o n g o t h e r t h i n g s

,

t h a t t h e m e d i c a l m a l p r a c t i c e c l a i m w a s b a r r e d b y G e o r g i a ’ s t w o

- y e a r s t a t u t e o f

l i m i t a t i o n s f

o r a c t i o n s i n m e d i c a l m a l p r a c t i c e

. T h e a l l e g e d m a l p r a c t i c e o c c u r r e d

o n e i t h e r J u l y 1 8 o r A u g u s t 4

, 2 0 0 5

, b u t t h e l a w s u i t w a s n o t f i l e d u n t i l M a r c h 2 1

,

2 0 0 8

, m o r e t h a n t w o y e a r s l a t e r

.

O n F e b r u a r y 1 3

, 2 0 0 9

, t h e d i s t r i c t c o u r t g r a n t e d i n p a r t a n d d e n i e d i n p a r t

t h e m o t i o n f

o r s u m m a r y j u d g m e n t

. A s a n i n i t i a l m a t t e r

, t h e c o u r t a s s e r t e d s u b j e c t

m a t t e r j u r i s d i c t i o n o v e r t h e c a s e

, e v e n t h o u g h D e e n h a d p l e d o n l y $ 1 0

, 0 0 0 i n

c o n t r o v e r s y

, b e c a u s e “ i t a p p e a r [ e d ] t h a t s u b s t a n t i a l l y m o r e t h a n $ 7 5

, 0 0 0 [ w a s ] a t

s t a k e i n t h i s l i t i g a t i o n

. ” D e e n v

. E g l e s t o n

, 6 0 1 F

. S u p p

. 2 d 1 3 3 1

, 1 3 3 4 ( S

. D

. G a

.

2 0 0 9 )

. T h e d i s t r i c t c o u r t t h e n p r o c e e d e d t o g r a n t t h e m o t i o n a s t o t h e c l a i m s o f

s i m p l e n e g l i g e n c e

, n e g l i g e n c e p e r s e

, a n d c o n s t r u c t i v e f r a u d

. I d

. a t 1 3 4 7

. T h e

c o u r t

, h o w e v e r

, h e l d t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s u n c o n s t i t u t i o n a l a s a p p l i e d t o D e e n

.

I d

.

T h e d i s t r i c t c o u r t f i r s t r e v i e w e d G e o r g i a ’ s l e g i s l a t i v e s c h e m e

, n o t i n g t h a t t h e

7m e n t a l l y i n c o m p e t e n t a r e u s u a l l y e n t i t l e d t o t o l l i n g o f t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s

, b u t

t h a t t h e r e i s n o t o l l i n g f o r t h e m e n t a l l y i n c o m p e t e n t i n m e d i c a l m a l p r a c t i c e

. S e e i d

.

a t 1 3 4 0

. I t t h e n a p p l i e d w h a t i t c l a i m e d t o b e r a t i o n a l b a s i s r e v i e w

, t h o u g h t h e r e i s

s o m e i n d i c a t i o n t h a t t h e c o u r t w a s a p p l y i n g s o m e s o r t o f h e i g h t e n e d s t a n d a r d

. S e e

i d

. a t 1 3 4 2

, 1 3 4 3

. I t c o n c l u d e d t h a t t h e l e g i s l a t i v e s c h e m e v i o l a t e d t h e E q u a l

P r o t e c t i o n C l a u s e

.

T h e c o u r t s t a t e d t h a t n o n e o f t h e r e c i t e d l e g i s l a t i v e o b j e c t i v e s w a s s e r v e d b y

d e n y i n g t h e m e n t a l l y i n c o m p e t e n t t h e b e n e f i t s o f t o l l i n g i n c a s e s o f m e d i c a l

m a l p r a c t i c e

, s e e i d

. a t 1 3 4 4

- 4 5

, a n d t h a t t h e r e w a s n o r a t i o n a l b a s i s f o r t r e a t i n g t h e

m e n t a l l y i n c o m p e t e n t d i f f e r e n t l y f r o m t h o s e a s s e r t i n g m e d i c a l m a l p r a c t i c e s u i t s

u n d e r t h e f

o r e i g n o b j e c t r u l e

, t h o s e m a k i n g c o n t r i b u t i o n c l a i m s

, o r t h o s e w h o h a d

b e e n k i l l e d b y m e d i c a l m a l p r a c t i c e

, s e e i d

. a t 1 3 4 5

- 4 6

. I t c o n c l u d e d t h a t t h e

l e g i s l a t i o n “ r e s t s o n a n ‘ i r r a t i o n a l p r e j u d i c e ’ a g a i n s t t h e m e n t a l l y i n c o m p e t e n t

. ”

I d

. a t 1 3 4 6 ( q u o t i n g C i t y o f C l e b u r n e

, T e x

. v

. C l e b u r n e L i v i n g C t r

. , 4 7 3 U

. S

. 4 3 2

,

4 5 0 ( 1 9 8 5 ) )

.

T h e d i s t r i c t c o u r t c e r t i f

i e d t h e c a s e f

o r i n t e r l o c u t o r y a p p e a l

, s e e i d

. a t 1 3 4 7

,

a n d a p a n e l o f t h i s C o u r t g r a n t e d E g l e s t o n ’ s s u b s e q u e n t p e t i t i o n t o a p p e a l u n d e r 2 8

U

. S

. C

. § 1 2 9 2 ( b )

, s e e O r d e r a t 1

, E g l e s t o n v

. D e e n

, N o

. 0 9

- 9 0 0 0 6

- H ( 1 1 t h C i r

.

M a r

. 2 4

, 2 0 0 9 )

. T h i s t i m e l y a p p e a l f o l l o w e d

. D e e n l a t e r f

i l e d a c r o s s

- a p p e a l

,

8w h i c h t h i s C o u r t d i s m i s s e d

. S e e O r d e r a t 1

, D e e n v

. E g l e s t o n

, N o

. 0 9

- 1 1 4 5 8

- F F

( 1 1 t h C i r

. A u g

. 1 4

, 2 0 0 9 )

.

I I

.

“ W e r e v i e w a d i s t r i c t c o u r t ’ s g r a n t o r d e n i a l o f s u m m a r y j u d g m e n t d e n o v o

,

c o n s i d e r i n g a l l t h e f

a c t s a n d r e a s o n a b l e i n f

e r e n c e s i n t h e l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e

n o n m o v i n g p a r t y

. ” N o r f o l k S

. R y

. C o

. v

. G r o v e s

, 5 8 6 F

. 3 d 1 2 7 3

, 1 2 7 7 ( 1 1 t h C i r

.

2 0 0 9 )

. U n d e r R u l e 5 6 o f t h e F e d e r a l R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e

, “ s u m m a r y

j u d g m e n t i s p r o p e r ‘ i f t h e p l e a d i n g s

, d e p o s i t i o n s

, a n s w e r s t o i n t e r r o g a t o r i e s

, a n d

a d m i s s i o n s o n f

i l e

, t o g e t h e r w i t h t h e a f

f i d a v i t s

, i f a n y

, s h o w t h a t t h e r e i s n o

g e n u i n e i s s u e a s t o a n y m a t e r i a l f a c t a n d t h a t t h e m o v i n g p a r t y i s e n t i t l e d t o a

j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w

. ’ ” I d

. ( q u o t i n g C e l o t e x C o r p

. v

. C a t r e t t

, 4 7 7 U

. S

. 3 1 7

,

3 2 2 ( 1 9 8 6 ) )

. W e r e v i e w t h e c o n s t i t u t i o n a l i t y o f a c h a l l e n g e d s t a t u t e d e n o v o a s

w e l l

. H a r r i s v

. M e x i c a n S p e c i a l t y F o o d s

, I n c

. , 5 6 4 F

. 3 d 1 3 0 1

, 1 3 0 8 ( 1 1 t h C i r

.

2 0 0 9 )

.

“ [ A ] d i v e r s i t y s u i t s h o u l d n o t b e d i s m i s s e d u n l e s s ‘ i t i s a p p a r e n t

, t o a l e g a l

c e r t a i n t y

, t h a t t h e p l a i n t i f f c a n n o t r e c o v e r [ t h e r e q u i s i t e a m o u n t i n c o n t r o v e r s y ]

. ’ ”

M o r r i s o n v

. A l l s t a t e I n d e m

. C o

. , 2 2 8 F

. 3 d 1 2 5 5

, 1 2 6 8 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 0 ) ( s e c o n d

a l t e r a t i o n i n o r i g i n a l ) ( q u o t i n g S t

. P a u l M e r c u r y I n d e m

. C o

. v

. R e d C a b C o

. , 3 0 3

U

. S

. 2 8 3

, 2 8 9 ( 1 9 3 8 ) )

.

9A

.

I n a n s w e r i n g t h e c o n s t i t u t i o n a l q u e s t i o n b e f o r e u s

, w e b e g i n b y c a r e f u l l y

c o n s i d e r i n g t h e s t a t u t e s o f l i m i t a t i o n s a n d t o l l i n g p r o v i s i o n s i n o p e r a t i o n i n t h e

s t a t e o f G e o r g i a

. O f p a r t i c u l a r r e l e v a n c e t o o u r d i s c u s s i o n t o d a y i s t h e t w o

- y e a r

s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s f

o r m e d i c a l m a l p r a c t i c e a c t i o n s : “ E x c e p t a s o t h e r w i s e

p r o v i d e d i n t h i s a r t i c l e

, a n a c t i o n f o r m e d i c a l m a l p r a c t i c e s h a l l b e b r o u g h t w i t h i n

t w o y e a r s a f

t e r t h e d a t e o n w h i c h a n i n j u r y o r d e a t h a r i s i n g f

r o m a n e g l i g e n t o r

w r o n g f u l a c t o r o m i s s i o n o c c u r r e d

. ” O

. C

. G

. A

. § 9

- 3

- 7 1 ( a )

.

I n G e o r g i a

, t h e r e a r e a p a i r o f t o l l i n g p r o v i s i o n s t h a t a p p l y g e n e r a l l y t o t h e

l e g a l l y i n c o m p e t e n t

. T h e f i r s t p r o t e c t s t h e l e g a l l y i n c o m p e t e n t f r o m i n j u r i e s

o c c u r r i n g d u r i n g t h e p e r i o d o f l e g a l i n c o m p e t e n c e : “ M i n o r s a n d p e r s o n s w h o a r e

l e g a l l y i n c o m p e t e n t b e c a u s e o f m e n t a l r e t a r d a t i o n o r m e n t a l i l l n e s s

, w h o a r e s u c h

w h e n t h e c a u s e o f a c t i o n a c c r u e s

, s h a l l b e e n t i t l e d t o t h e s a m e t i m e a f t e r t h e i r

d i s a b i l i t y i s r e m o v e d t o b r i n g a n a c t i o n a s i s p r e s c r i b e d f o r o t h e r p e r s o n s

. ” I d

. § 9

-

3

- 9 0 ( a )

. T h e s e c o n d p r o t e c t s t h o s e w h o s e l e g a l i n c o m p e t e n c e t a k e s h o l d a f t e r a

c a u s e o f a c t i o n h a s a c c r u e d : “ I f a n y p e r s o n s u f f e r s a d i s a b i l i t y s p e c i f

i e d i n C o d e

S e c t i o n 9

- 3

- 9 0 a f

t e r h i s r i g h t o f a c t i o n h a s a c c r u e d a n d t h e d i s a b i l i t y i s n o t

v o l u n t a r i l y c a u s e d o r u n d e r t a k e n b y t h e p e r s o n c l a i m i n g t h e b e n e f i t t h e r e o f

, t h e

l i m i t a t i o n a p p l i c a b l e t o h i s c a u s e o f a c t i o n s h a l l c e a s e t o o p e r a t e d u r i n g t h e

10c o n t i n u a n c e o f t h e d i s a b i l i t y

. ” I d

. § 9

- 3

- 9 1

.

T o l l i n g u n d e r G e o r g i a l a w

, h o w e v e r

, w o r k s v e r y d i f f e r e n t l y i n c a s e s o f

m e d i c a l m a l p r a c t i c e

. N o t a b l y

, t o l l i n g i s u n a v a i l a b l e f o r t h e l e g a l l y i n c o m p e t e n t i n

c a s e s o f m e d i c a l m a l p r a c t i c e : “ N o t w i t h s t a n d i n g A r t i c l e 5 o f t h i s c h a p t e r

, a l l

p e r s o n s w h o a r e l e g a l l y i n c o m p e t e n t b e c a u s e o f m e n t a l r e t a r d a t i o n o r m e n t a l

i l l n e s s a n d a l l m i n o r s w h o h a v e a t t a i n e d t h e a g e o f f i v e y e a r s s h a l l b e s u b

j e c t t o t h e

p e r i o d s o f l i m i t a t i o n f

o r a c t i o n s f

o r m e d i c a l m a l p r a c t i c e p r o v i d e d i n t h i s a r t i c l e

. ”

I d

. § 9

- 3

- 7 3 ( b )

.

B u t t h e r e i s t o l l i n g u n d e r G e o r g i a l a w f o r o t h e r m e d i c a l m a l p r a c t i c e

p l a i n t i f f s

. F i r s t

, m e d i c a l m a l p r a c t i c e c a s e s a r i s i n g u n d e r t h e f o r e i g n o b j e c t r u l e

e n j o y t h e b e n e f

i t o f t o l l i n g

, i d

. § 9

- 3

- 7 3 ( e ) ( “ T h e l i m i t a t i o n s o f s u b s e c t i o n s ( b ) a n d

( c ) o f t h i s C o d e s e c t i o n s h a l l n o t a p p l y w h e r e a f o r e i g n o b j e c t h a s b e e n l e f

t i n a

p a t i e n t ’ s b o d y

. ” )

, b u t s u c h a c t i o n s m u s t b e b r o u g h t w i t h i n o n e y e a r o f d i s c o v e r y

,

i d

. § 9

- 3

- 7 2 ( “ T h e l i m i t a t i o n s o f C o d e S e c t i o n 9

- 3

- 7 1 s h a l l n o t a p p l y w h e r e a

f o r e i g n o b j e c t h a s b e e n l e f

t i n a p a t i e n t ’ s b o d y

, b u t i n s u c h a c a s e a n a c t i o n s h a l l b e

b r o u g h t w i t h i n o n e y e a r a f t e r t h e n e g l i g e n t o r w r o n g f u l a c t o r o m i s s i o n i s

d i s c o v e r e d

. ” )

. S e c o n d

, t h e t o l l i n g p r o v i s i o n s t h a t a p p l y t o u n r e p r e s e n t e d e s t a t e s

,

i d

. § 9

- 3

- 9 2 ( “ T h e t i m e b e t w e e n t h e d e a t h o f a p e r s o n a n d t h e c o m m e n c e m e n t o f

r e p r e s e n t a t i o n u p o n h i s e s t a t e o r b e t w e e n t h e t e r m i n a t i o n o f o n e a d m i n i s t r a t i o n a n d

11t h e c o m m e n c e m e n t o f a n o t h e r s h a l l n o t b e c o u n t e d a g a i n s t h i s e s t a t e i n c a l c u l a t i n g

a n y l i m i t a t i o n a p p l i c a b l e t o t h e b r i n g i n g o f a n a c t i o n

, p r o v i d e d t h a t s u c h t i m e s h a l l

n o t e x c e e d f

i v e y e a r s

. ” )

, t r u m p t h e m e d i c a l m a l p r a c t i c e n o n

- t o l l i n g p r o v i s i o n s

,

G o o d m a n v

. S a t i l l a H e a l t h S e r v s

. , I n c

. , 6 5 8 S

. E

. 2 d 7 9 2

, 7 9 4 ( G a

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 )

. 2

T h i r d

, a n d f

i n a l l y

, u n d e r t h e r u l e s o f c o n t r i b u t i o n

, s e e O

. C

. G

. A

. § 5 1

- 1 2

- 3 2 ( b ) ( “ I f

j u d g m e n t i s e n t e r e d j o i n t l y a g a i n s t s e v e r a l t r e s p a s s e r s a n d i s p a i d o f f b y o n e o f

t h e m

, t h e o t h e r s s h a l l b e l i a b l e t o h i m f o r c o n t r i b u t i o n

. ” )

, t h e d e f e n d a n t i n a

m e d i c a l m a l p r a c t i c e s u i t m a y s u e a n a d j u d i c a t e d j o i n t

- t o r t f

e a s o r f o r c o n t r i b u t i o n

a f t e r t h e m e d i c a l m a l p r a c t i c e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s h a s r u n

, V a

. I n s

. R e c i p r o c a l v

.

P i l z e r

, 5 9 9 S

. E

. 2 d 1 8 2

, 1 8 3 ( G a

. 2 0 0 4 )

.

I n s h o r t

, u n d e r G e o r g i a l a w

, t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s f o r a c t i o n s i n m e d i c a l

m a l p r a c t i c e i s t w o y e a r s

. T h e l e g a l l y i n c o m p e t e n t a r e g e n e r a l l y p e r m i t t e d t o t o l l

a c t i o n s u n t i l t h e i r l e g a l i n c o m p e t e n c e p a s s e s

, b u t m a y n o t t o l l i n c a s e s o f m e d i c a l

m a l p r a c t i c e

. N e v e r t h e l e s s

, t h r e e d i s c r e t e c a t e g o r i e s o f p a r t i e s

- - f o r e i g n o b j e c t

p l a i n t i f f s

, u n r e p r e s e n t e d e s t a t e s

, a n d c o n t r i b u t i o n c l a i m a n t s

- - m a y t o l l t h e i r

m e d i c a l m a l p r a c t i c e a c t i o n s

.

T h e G e o r g i a l e g i s l a t u r e c o d i f i e d i t s r a t i o n a l e f

o r t h e t o l l i n g p r o v i s i o n s i n

“[W ]e may

rely on the interpre tation of a state’ s intermediate c ourts absent some 2

indication from the state ’s hig hest court to the c ontrary .” My ers v. Cent. F la. I nvs., I nc., — F .3d

—, 2010 WL 20987, at *11 n.5 (11th Cir. J an. 6, 2010).

12c a s e s o f m e d i c a l m a l p r a c t i c e

. I t e x p l a i n e d :

T h e f i n d i n g s o f t h e G e n e r a l A s s e m b l y u n d e r t h i s C o d e s e c t i o n

i n c l u d e

, w i t h o u t l i m i t a t i o n

, t h a t a r e a s o n a b l e r e l a t i o n s h i p e x i s t s

b e t w e e n t h e p r o v i s i o n s

, g o a l s

, a n d c l a s s i f i c a t i o n s o f t h i s C o d e s e c t i o n

a n d t h e r a t i o n a l

, l e g i t i m a t e s t a t e o b j e c t i v e s o f p r o v i d i n g q u a l i t y h e a l t h

c a r e

, a s s u r i n g t h e a v a i l a b i l i t y o f p h y s i c i a n s

, p r e v e n t i n g t h e

c u r t a i l m e n t o f m e d i c a l s e r v i c e s

, s t a b i l i z i n g i n s u r a n c e a n d m e d i c a l

c o s t s

, p r e v e n t i n g s t a l e m e d i c a l m a l p r a c t i c e c l a i m s

, a n d p r o v i d i n g f o r

t h e p u b l i c s a f

e t y

, h e a l t h

, a n d w e l f

a r e a s a w h o l e

.

O

. C

. G

. A

. § 9

- 3

- 7 3 ( f

)

. W e p r o c e e d

, t h e n

, w i t h t h e e x p r e s s u n d e r s t a n d i n g t h a t

G e o r g i a h a s f

a s h i o n e d i t s s t a t u t e s o f l i m i t a t i o n s r e g a r d i n g m e d i c a l m a l p r a c t i c e i n

a n a t t e m p t t o e n s u r e t o i t s c i t i z e n s a f f o r d a b l e a c c e s s t o q u a l i t y h e a l t h c a r e

, a n d t h a t

o n e p a r t o f t h i s e f

f o r t i s t o s t e m w h a t i t p e r c e i v e d a s t h e f i l i n g o f s t a l e m e d i c a l

m a l p r a c t i c e s u i t s

.

B

.

T h e F o u r t e e n t h A m e n d m e n t o f t h e f e d e r a l C o n s t i t u t i o n s t a t e s : “ N o s t a t e

s h a l l

. . . d e n y t o a n y p e r s o n w i t h i n i t s j u r i s d i c t i o n t h e e q u a l p r o t e c t i o n o f t h e

l a w s

. ” U

. S

. C o n s t

. a m e n d

. x i v

, c l

. 1

. T h i s s t a t e m e n t “ i s e s s e n t i a l l y a d i r e c t i o n t h a t

a l l p e r s o n s s i m i l a r l y s i t u a t e d s h o u l d b e t r e a t e d a l i k e

. ” C i t y o f C l e b u r n e

, T e x

. v

.

C l e b u r n e L i v i n g C t r

. , 4 7 3 U

. S

. 4 3 2

, 4 3 9 ( 1 9 8 5 ) ( c i t i n g P l y l e r v

. D o e

, 4 5 7 U

. S

.

2 0 2

, 2 1 6

, ( 1 9 8 2 ) )

. “ T h e g e n e r a l r u l e i s t h a t l e g i s l a t i o n i s p r e s u m e d t o b e v a l i d a n d

w i l l b e s u s t a i n e d i f t h e c l a s s i f i c a t i o n d r a w n b y t h e s t a t u t e i s r a t i o n a l l y r e l a t e d t o a

l e g i t i m a t e s t a t e i n t e r e s t

. ” I d

. a t 4 4 0 ( c i t i n g S c h w e i k e r v

. W i l s o n

, 4 5 0 U

. S

. 2 2 1

,

132 3 0 ( 1 9 8 1 ) ( a d d i t i o n a l c i t a t i o n s o m i t t e d ) )

. “ T h i s s t a n d a r d i s e a s i l y m e t

. ” L e i b v

.

H i l l s b o r o u g h C o u n t y P u b

. T r a n s p

. C o m m ’ n

, 5 5 8 F

. 3 d 1 3 0 1

, 1 3 0 6 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 9 )

.

T h i s i s c a l l e d r a t i o n a l b a s i s r e v i e w

, a n d a f f o r d s s t a t e s “ w i d e l a t i t u d e ” w h e n

c r a f t i n g “ s o c i a l o r e c o n o m i c l e g i s l a t i o n

. ” C i t y o f C l e b u r n e

, 4 7 3 U

. S

. a t 4 4 0 ( c i t i n g

U

. S

. R

. R

. R e t

. B d

. v

. F r i t z

, 4 4 9 U

. S

. 1 6 6

, 1 7 4 ( 1 9 8 0 ) ) ( a d d i t i o n a l c i t a t i o n o m i t t e d )

.

S t a t e l e g i s l a t u r e s a r e a f

f o r d e d t h i s d i s c r e t i o n b e c a u s e i t i s t h e j o b o f t h e s t a t e s

t h e m s e l v e s

, a c t i n g t h r o u g h “ d e m o c r a t i c p r o c e s s e s

, ” t o r e c t i f y “ i m p r o v i d e n t

d e c i s i o n s

. ” I d

. ; s e e a l s o F C C v

. B e a c h C o m m c ’ n s

, I n c

. , 5 0 8 U

. S

. 3 0 7

, 3 1 4 ( 1 9 9 3 )

( “ T h e C o n s t i t u t i o n p r e s u m e s t h a t

, a b s e n t s o m e r e a s o n t o i n f e r a n t i p a t h y

, e v e n

i m p r o v i d e n t d e c i s i o n s w i l l e v e n t u a l l y b e r e c t i f i e d b y t h e d e m o c r a t i c p r o c e s s a n d

t h a t j u d i c i a l i n t e r v e n t i o n i s g e n e r a l l y u n w a r r a n t e d n o m a t t e r h o w u n w i s e l y w e m a y

t h i n k a p o l i t i c a l b r a n c h h a s a c t e d

. ” ) ( c i t a t i o n a n d q u o t a t i o n m a r k s o m i t t e d )

.

“ T h e e q u a l p r o t e c t i o n o b l i g a t i o n i m p o s e d b y t h e D u e P r o c e s s C l a u s e o f t h e

F i f t h A m e n d m e n t i s n o t a n o b l i g a t i o n t o p r o v i d e t h e b e s t g o v e r n a n c e p o s s i b l e

. ”

S c h w e i k e r

, 4 5 0 U

. S

. a t 2 3 0

. B e c a u s e i t i s f u n d a m e n t a l l y t h e p e o p l e w h o a r e

e m p o w e r e d t o o v e r t u r n u n w i s e s o c i a l a n d e c o n o m i c l a w s

, t h e r o l e o f t h e j u d i c i a r y

i s a c c o r d i n g l y l i m i t e d : “ e q u a l p r o t e c t i o n i s n o t a l i c e n s e f o r c o u r t s t o j u d g e t h e

w i s d o m

, f

a i r n e s s

, o r l o g i c o f l e g i s l a t i v e c h o i c e s

. ” B e a c h C o m m c ’ n s

, 5 0 8 U

. S

. a t

3 1 3

. R a t h e r

, c o u r t s p a s s i n g o n s o c i a l a n d e c o n o m i c l e g i s l a t i o n m u s t e x e r c i s e

14r e s t r a i n t : “ I n a r e a s o f s o c i a l a n d e c o n o m i c p o l i c y

, a s t a t u t o r y c l a s s i f i c a t i o n t h a t

n e i t h e r p r o c e e d s a l o n g s u s p e c t l i n e s n o r i n f r i n g e s f u n d a m e n t a l c o n s t i t u t i o n a l r i g h t s

m u s t b e u p h e l d a g a i n s t e q u a l p r o t e c t i o n c h a l l e n g e i f t h e r e i s a n y r e a s o n a b l y

c o n c e i v a b l e s t a t e o f f

a c t s t h a t c o u l d p r o v i d e a r a t i o n a l b a s i s f o r t h e c l a s s i f

i c a t i o n

. ”

I d

. ; s e e a l s o C i t y o f C l e b u r n e

, 4 7 3 U

. S

. a t 4 4 1

- 4 2 ( n o t i n g t h a t f e d e r a l c o u r t s s h o u l d

b e “ v e r y r e l u c t a n t

. . . t o c l o s e l y s c r u t i n i z e l e g i s l a t i v e c h o i c e s a s t o w h e t h e r

, h o w

,

a n d t o w h a t e x t e n t ” s t a t e e c o n o m i c a n d s o c i a l i n t e r e s t s s h o u l d b e p u r s u e d )

. C o u r t s

,

u l t i m a t e l y

, a r e l o o k i n g f o r “ p l a u s i b l e r e a s o n s ” f o r l e g i s l a t i v e a c t i o n

. B e a c h

C o m m c ’ n s

, 5 0 8 U

. S

. a t 3 1 3

- 1 4 ( c i t a t i o n o m i t t e d )

.

W e r e c o g n i z e t h a t t h e r a t i o n a l b a s i s i n q u i r y i s “ n o t a t o o t h l e s s o n e

, ”

S c h w e i k e r

, 4 5 0 U

. S

. a t 2 3 4 ( c i t a t i o n a n d q u o t a t i o n m a r k s o m i t t e d )

, a n d t h e r e a r e

l i m i t s t o t h e l a t i t u d e a f

f o r d e d s t a t e s

. “ T h e S t a t e m a y n o t r e l y o n a c l a s s i f i c a t i o n

w h o s e r e l a t i o n s h i p t o a n a s s e r t e d g o a l i s s o a t t e n u a t e d a s t o r e n d e r t h e d i s t i n c t i o n

a r b i t r a r y o r i r r a t i o n a l

. F u r t h e r m o r e

, s o m e o b j e c t i v e s

- - s u c h a s a b a r e

. . . d e s i r e t o

h a r m a p o l i t i c a l l y u n p o p u l a r g r o u p

- - a r e n o t l e g i t i m a t e s t a t e i n t e r e s t s

. ” C i t y o f

C l e b u r n e

, 4 7 3 U

. S

. a t 4 4 6

- 4 7 ( q u o t a t i o n m a r k s a n d c i t a t i o n o m i t t e d )

.

N e v e r t h e l e s s

, a s t h i s C o u r t s t a t e d l a s t y e a r

,

u n d e r r a t i o n a l b a s i s r e v i e w

, a s t a t e h a s n o o b l i g a t i o n t o p r o d u c e

e v i d e n c e t o s u s t a i n t h e r a t i o n a l i t y o f a s t a t u t o r y c l a s s i f i c a t i o n

. R a t h e r

,

a s t a t u t e i s p r e s u m e d c o n s t i t u t i o n a l

, a n d t h e b u r d e n i s o n t h e o n e

a t t a c k i n g t h e l a w t o n e g a t e e v e r y c o n c e i v a b l e b a s i s t h a t m i g h t s u p p o r t

15i t

, e v e n i f t h a t b a s i s h a s n o f o u n d a t i o n i n t h e r e c o r d

. U n d e r r a t i o n a l

b a s i s r e v i e w

, a c o u r t m u s t a c c e p t a l e g i s l a t u r e ’ s g e n e r a l i z a t i o n s e v e n

w h e n t h e r e i s a n i m p e r f e c t f i t b e t w e e n m e a n s a n d e n d s

.

L e i b

, 5 5 8 F

. 3 d a t 1 3 0 6 ( q u o t a t i o n m a r k s a n d c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

C

.

T h e r e i s s o m e q u e s t i o n i n t h i s c a s e a s t o w h a t s t a n d a r d o f r e v i e w t h e d i s t r i c t

c o u r t a p p l i e d

. W h i l e i n s o m e i n s t a n c e s t h e c o u r t p r o f e s s e d t o a p p l y r a t i o n a l b a s i s

r e v i e w

, s e e

, e

. g

. , D e e n v

. E g l e s t o n

, 6 0 1 F

. S u p p

. 2 d 1 3 3 1

, 1 3 4 3 ( S

. D

. G a

. 2 0 0 9 )

( “ T o w i t h s t a n d r a t i o n a l b a s i s r e v i e w

, l e g i s l a t i o n t h a t d i s c r i m i n a t e s a g a i n s t t h e

m e n t a l l y i n c a p a c i t a t e d m u s t b e r a t i o n a l l y r e l a t e d t o a l e g i t i m a t e g o v e r n m e n t

p u r p o s e

. ” )

, a t o t h e r t i m e s t h e c o u r t s e e m e d t o r e q u i r e s o m e t h i n g m o r e

, s e e

, e

. g

. , i d

.

( “ T h e S u p r e m e C o u r t

. . . d e m o n s t r a t e d i n C l e b u r n e t h a t t h e c o u r t s s h o u l d

u n d e r t a k e a r o b u s t

, s e a r c h i n g f o r m o f r a t i o n a l b a s i s r e v i e w w h e r e t h e c h a l l e n g e d

l a w d i s c r i m i n a t e s a g a i n s t t h e m e n t a l l y i n c a p a c i t a t e d

. ” )

.

A s w e ’ v e n o t e d a l r e a d y

, h o w e v e r

, s o c i a l a n d e c o n o m i c p o l i c y i s g e n e r a l l y

s u b j e c t t o r a t i o n a l b a s i s r e v i e w

. B e a c h C o m m c ’ n s

, 5 0 8 U

. S

. a t 3 1 3

. I n d e e d

, C i t y

o f C l e b u r n e i t s e l f d i s a v o w e d a n y h e i g h t e n e d s t a n d a r d f o r l e g i s l a t i o n r e a c h i n g t h e

m e n t a l l y r e t a r d e d :

B e c a u s e m e n t a l r e t a r d a t i o n i s a c h a r a c t e r i s t i c t h a t t h e g o v e r n m e n t m a y

l e g i t i m a t e l y t a k e i n t o a c c o u n t i n a w i d e r a n g e o f d e c i s i o n s

, a n d

b e c a u s e b o t h S t a t e a n d F e d e r a l G o v e r n m e n t s h a v e r e c e n t l y c o m m i t t e d

t h e m s e l v e s t o a s s i s t i n g t h e r e t a r d e d

, w e w i l l n o t p r e s u m e t h a t a n y

16g i v e n l e g i s l a t i v e a c t i o n

, e v e n o n e t h a t d i s a d v a n t a g e s r e t a r d e d

i n d i v i d u a l s

, i s r o o t e d i n c o n s i d e r a t i o n s t h a t t h e C o n s t i t u t i o n w i l l n o t

t o l e r a t e

.

C i t y o f C l e b u r n e

, 4 7 3 U

. S

. a t 4 4 6

. W e

, t h e r e f o r e

, a p p l y r a t i o n a l b a s i s r e v i e w t o

o u r e x a m i n a t i o n o f t h i s l e g i s l a t i o n

, a n d t o t h e e x t e n t t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t a p p l i e d

s c r u t i n y i n e x c e s s o f t h a t s t a n d a r d

, i t w a s e r r o r

.

T h e d i s t r i c t c o u r t

, a f

t e r q u o t i n g f

r o m G e o r g i a ’ s l e g i s l a t i v e g o a l s

,

a c k n o w l e d g e d t h a t “ [ e ] n s u r i n g a c c e s s t o a f f o r d a b l e h e a l t h c a r e i s a l e g i t i m a t e

l e g i s l a t i v e o b

j e c t i v e

. ” D e e n

, 6 0 1 F

. S u p p

. 2 d a t 1 3 4 3

- 4 4

. W e a g r e e

.

N e v e r t h e l e s s

, t h e d i s t r i c t c o u r t w e n t o n t o s a y t h a t G e o r g i a ’ s “ a i m i s n o t r e a s o n a b l y

f u r t h e r e d b y d i s c r i m i n a t i n g a g a i n s t i n c a p a c i t a t e d a d u l t s ’ m e d i c a l m a l p r a c t i c e

c l a i m s

. ” I d

.

T h e c o u r t t h e n e n t e r e d i n t o a n e x t e n s i v e d i s c u s s i o n o f t h e f a i l u r e s o f t o r t

r e f o r m

. I t w r o t e :

E x p e r i e n c e a n d e x p e r i m e n t a t i o n i n t h e s t a t e s h a s s h o w n t h a t m e d i c a l

m a l p r a c t i c e l a w s u i t s a r e n o t a m a j o r d r i v e r o f s k y r o c k e t i n g h e a l t h c a r e

c o s t s

. T h e C o u r t d o u b t s w h e t h e r m e d i c a l m a l p r a c t i c e l a w s u i t s w e r e

e v e r a r e a l p a r t o f t h e h e a l t h c a r e p r o b l e m

, w i t h r e s p e c t t o r i s i n g c o s t s

, i n t h i s c o u n t r y

. T h e i m p e t u s b e h i n d t h e s p e c i a l l e g i s l a t i o n f o r m e d i c a l

m a l p r a c t i c e c a s e s a p p e a r s t o h a v e b e e n b a s e d o n e i t h e r

m i s u n d e r s t a n d i n g o f t h e p r o b l e m o f h e a l t h c a r e e x p e n s e s

, o r a n

o u t r i g h t b o o n d o g g l e

. A l t h o u g h m e d i c a l m a l p r a c t i c e s u i t s h a v e b e e n

s t i f l e d

, h e a l t h c a r e c o s t s c o n t i n u e t o s o a r

. I f m a l p r a c t i c e l a w s u i t s w e r e

a p r o b l e m i n l i m i t i n g a f f o r d a b l e

, q u a l i t y h e a l t h c a r e a t o n e t i m e

, t h e

f a c t s n o l o n g e r s u p p o r t t h e i d e a t h a t l a w s u i t s r e m a i n p a r t o f t h e

p r o b l e m

. S t u d y a f

t e r s t u d y s h o w s m a l p r a c t i c e c o s t s a s a v e r a g i n g

17a r o u n d o n e p e r c e n t o f h e a l t h c a r e c o s t s

, b u t e x p e n s e s c o n t i n u e t o r i s e

a t a n a l a r m i n g r a t e

.

I d

. a t 1 3 4 4

. ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. T h e d i s t r i c t c o u r t l a t e r o b s e r v e d

, “ [ m ] a l p r a c t i c e

c o s t s m a k e u p a b o u t o n e p e r c e n t o f h e a l t h c a r e c o s t s

, a n d c l a i m s b r o u g h t b y

i n c a p a c i t a t e d p e r s o n s b e y o n d t h e l i m i t a t i o n s p e r i o d m a k e u p a n e x t r e m e l y s m a l l

p r o p o r t i o n o f a l l m a l p r a c t i c e c l a i m s

. ” I d

. a t 1 3 4 5

. T h e r e f o r e

, i t c o n c l u d e d t h a t

l i m i t i n g m e d i c a l m a l p r a c t i c e s u i t s c o u l d b e a r n o r a t i o n a l r e l a t i o n s h i p t o t h e

l e g i t i m a t e s t a t e i n t e r e s t i n p r o v i d i n g q u a l i t y h e a l t h c a r e

.

O t h e r s d i s a g r e e

. I n f

a c t

, n u m e r o u s c o u r t s h a v e d i s c u s s e d a t c o n s i d e r a b l e

l e n g t h h o w l i m i t i n g m a l p r a c t i c e a c t i o n s i s i n d e e d r a t i o n a l l y r e l a t e d t o t h e g o a l s o f

i m p r o v i n g h e a l t h c a r e

. T h e N i n t h C i r c u i t

, f o r e x a m p l e

, r e a s o n e d t h a t

, o u t o f a

c o n c e r n f

o r f a i r n e s s t o w a r d s d o c t o r s

, s t a t u t e s o f l i m i t a t i o n s a r e a n a p p r o p r i a t e w a y

t o l i m i t l i a b i l i t y

. I t s a i d

, “ e s s e n t i a l j u s t i c e r e q u i r e s p r e v e n t i o n o f t h e i m p o s i t i o n o f

l i a b i l i t y u p o n p h y s i c i a n s w h o

, b e c a u s e o f t h e p a s s a g e o f t i m e

, h a v e b e c o m e

d i s e m p o w e r e d t o p r e s e n t m e r i t o r i o u s d e f e n s e s

. A t s o m e p o i n t i n t i m e

, c l a i m s m u s t

b e h e l d t o h a v e b e c o m e b a r r e d

. ” O w e n s v

. W h i t e

, 3 8 0 F

. 2 d 3 1 0

, 3 1 5 ( 9 t h C i r

.

1 9 6 7 )

. A w e a k s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s

, t h e c o u r t r e a s o n e d

,

w o u l d s u b

j e c t p h y s i c i a n s t o t h e p o s s i b i l i t y o f l i a b i l i t y

, o r a t l e a s t t o

t h e e m b a r r a s s m e n t a n d e x p e n s e o f l i t i g a t i o n

, u p o n c l a i m s o f m i s t a k e n

d i a g n o s i s o f a n y i l l n e s s

, h o w e v e r g r e a t m a y h a v e b e e n t h e l a p s e o f

t i m e b e t w e e n t h e d a t e o f c e s s a t i o n o f t h e d o c t o r

- p a t i e n t r e l a t i o n s h i p

a n d t h e f o r m a l p r o s e c u t i o n o f t h e c l a i m

.

18I d

. a t 3 1 6

. T h e c o u r t f u r t h e r n o t e d t h a t m e d i c a l m a l p r a c t i c e

, a s o p p o s e d t o o t h e r

f o r m s o f n e g l i g e n c e

, w a s p a r t i c u l a r l y s u i t e d t o a h a r d y s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s :

E v e n i n i t s p r e s e n t s t a g e o f a d v a n c e d d e v e l o p m e n t

, m e d i c i n e i s n o t a n

e x a c t s c i e n c e

. S y m p t o m s a n d d i s e a s e s t h o u g h t a t o n e t i m e

, e v e n

r e c e n t l y

, t o f

a l l i n t o o n e c a t e g o r y a r e l a t e r d i s c o v e r e d

, t h r o u g h t h e

e v o l u t i o n o f t h e s c i e n c e

, t o f a l l i n t o a n o t h e r

. I f t h e t r i e r o f f a c t s h o u l d

b e c o n v i n c e d

, u p o n t h e b a s i s o f n e w k n o w l e d g e

, t h a t a m i s t a k e n

d i a g n o s i s w a s m a d e

, t h e d e f e n d a n t ’ s t a s k o f e s t a b l i s h i n g t h a t h i s

c o n d u c t d i d n o t f

a l l b e l o w t h e s t a n d a r d o f c a r e w h i c h p r e v a i l e d i n h i s

p r o f e s s i o n a t t h e t i m e a n d p l a c e o f t h e a l l e g e d e r r o r c o u l d p r o v e

i n s u r m o u n t a b l e i n t h e e v e n t o f s u f f i c i e n t l a p s e o f t i m e

.

I d

. T h e N i n t h C i r c u i t r e a s o n e d t h a t a w e a k s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s w o u l d s u b j e c t

d o c t o r s t o s t a l e

, i n d e f

e n s i b l e c l a i m s i n w h i c h i n j u r y i s u n c l e a r a n d t h e d u t y o f c a r e

e v e r

- s h i f t i n g

.

T h e E i g h t h C i r c u i t h a s r e a c h e d a s i m i l a r c o n c l u s i o n

. S e e F i t z v

. D o l y a k

,

7 1 2 F

. 2 d 3 3 0

, 3 3 3 ( 8 t h C i r

. 1 9 8 3 ) ( “ [ T ] h e p u r p o s e o f s t a t u t e s o f l i m i t a t i o n i s t o

p r e v e n t f r a u d u l e n t a n d s t a l e a c t i o n s f r o m a r i s i n g a f

t e r a g r e a t l a p s e o f t i m e w h i l e

p r e s e r v i n g f

o r a r e a s o n a b l e p e r i o d t h e r i g h t t o p u r s u e a c l a i m

. ” )

. T h e S e v e n t h

C i r c u i t

, f o r i t s p a r t

, f

o c u s e d o n t h e e f

f e c t s o f m e d i c a l m a l p r a c t i c e s u i t s o n l i a b i l i t y

i n s u r a n c e :

C r e a t i n g a s h o r t e r p e r i o d o f l i m i t a t i o n s i n w h i c h t o c o m m e n c e a c t i o n s

a g a i n s t h e a l t h c a r e p r o v i d e r s i s c l e a r l y a r a t i o n a l l e g i s l a t i v e r e s p o n s e

t o t h e f i s c a l u n c e r t a i n t i e s i n t h e h e a l t h c a r e i n d u s t r y

. T h e a b i l i t y t o

c o m m e n c e a n a c t i o n a t a n i n d e f i n i t e t i m e i n t h e f

u t u r e w o u l d n o d o u b t

p r e v e n t i n s u r a n c e c o m p a n i e s f r o m a c c u r a t e l y c o m p u t i n g t h e a c t u a r i a l

19r i s k o f f u t u r e c l a i m s a n d c o m p o u n d t h e e s c a l a t i o n o f m e d i c a l c o s t s

. A l t h o u g h t h e A c t d o e s c o n t a i n a $ 5 0 0

, 0 0 0 c a p p e r i n j u r y w h i c h s e r v e s

t o l i m i t l i a b i l i t y f

o r e a c h i n c i d e n t

, t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s s e r v e s t o

l i m i t t h e n u m b e r o f p o t e n t i a l c l a i m s o u t s t a n d i n g

.

D o u g l a s v

. H u g h A

. S t a l l i n g s

, M

. D

. , 8 7 0 F

. 2 d 1 2 4 2

, 1 2 4 8 ( 7 t h C i r

. 1 9 8 9 )

. I f

i n s u r a n c e c o m p a n i e s h a v e t o w e i g h t h e c o s t s o f d e f e n d i n g d e c a d e s

- o l d s u i t s

, t h e

c o u r t r e a s o n e d

, t h e n i t w o u l d b e c o m e m o r e d i f f i c u l t f o r t h e m t o p r o v i d e d o c t o r s

w i t h i n s u r a n c e

, w h i c h i n t u r n l e a d s t o l e s s e r c a r e

.

P e r h a p s t h e s t r o n g e s t s t a t e m e n t o n t h e s u b j e c t h a s c o m e f

r o m t h e S u p r e m e

C o u r t o f M a i n e

. I t w r o t e :

A s t a t u t e o f l i m i t a t i o n

, b y d e f i n i t i o n a r b i t r a r y

, i s e n a c t e d t o p r o v i d e

p o t e n t i a l d e f

e n d a n t s w i t h t h e a s s u r a n c e o f e v e n t u a l r e p o s e f r o m

c l a i m s m a d e s t a l e b y t h e p a s s a g e o f t i m e

. I t i s o f n e c e s s i t y a p o t e n t

e l e m e n t i n a n y r e f

o r m o f t o r t l a w

. W e h a v e h e r e t o f o r e r e c o g n i z e d t h a t

“ [ t ] h e p r o d u c t i o n o f e v i d e n c e a n d r e c o r d s n e c e s s a r y t o m e e t [ m e d i c a l ]

m a l p r a c t i c e c l a i m s b e c o m e s p r o g r e s s i v e l y m o r e d i f f i c u l t w i t h t i m e

. ”

A s a c o u r t

, w e m u s t a s s u m e t h a t [ t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s ] r e p r e s e n t s

t h e L e g i s l a t u r e ’ s c o n s i d e r e d j u d g m e n t c o n c e r n i n g t h e m o s t e f f e c t i v e

m a n n e r o f d e c r e a s i n g t h e p r e m i u m c o s t s o f m e d i c a l p r o f e s s i o n a l

l i a b i l i t y i n s u r a n c e

.

M a i n e M e d

. C t r

. v

. C o t e

, 5 7 7 A

. 2 d 1 1 7 3

, 1 1 7 6

- 7 7 ( M e

. 1 9 9 0 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

( f i r s t a n d s e c o n d a l t e r a t i o n s i n o r i g i n a l )

. H e r e

, t h e c r i t i c a l p o i n t i s t h a t t h e p a s s a g e

o f t i m e

, m o r e s o w i t h m e d i c a l m a l p r a c t i c e t h a n w i t h o t h e r f o r m s o f n e g l i g e n c e

,

r e n d e r s a d e f

e n s e m o r e d i f

f i c u l t

.

T h e t h e m e s t h e s e c o u r t s h a v e s o u n d e d a r e f o r c e f u l a n d c o n s i s t e n t

.

20D e f

e n d i n g l a w s u i t s i s h a r d ; d e f e n d i n g m a l p r a c t i c e s u i t s i s h a r d e r ; a n d d e f e n d i n g

o l d m a l p r a c t i c e s u i t s i s h a r d e r s t i l l

. T h e s e c o u r t s h a v e r e a s o n a b l y c o n c l u d e d t h a t

b e i n g f o r c e d t o d e f

e n d s t a l e m a l p r a c t i c e s u i t s i n c r e a s e s t h e c o s t o f l i a b i l i t y

i n s u r a n c e a n d r e n d e r s t h e p r a c t i c e o f m e d i c i n e t h a t m u c h m o r e e x p e n s i v e

.

M o r e o v e r

, t h e r a t i o n a l e s o f f e r e d b y t h e s e c o u r t s d o v e t a i l w i t h t h e r a t i o n a l e s o f f e r e d

b y t h e s t a t e o f G e o r g i a : p r o v i d i n g q u a l i t y c a r e

, e n s u r i n g t h a t t h e r e a r e e n o u g h

d o c t o r s a n d m e d i c a l s e r v i c e s

, s t a b i l i z i n g t h e m a r k e t f o r m e d i c a l i n s u r a n c e

, b a r r i n g

o l d c l a i m s

, a n d g e n e r a l l y p r o m o t i n g p u b l i c s a f e t y

, h e a l t h

, a n d w e l f

a r e

.

W e e x p r e s s n o o p i n i o n i n t h e o n g o i n g d e b a t e o v e r h e a l t h c a r e r e f o r m

. W e d o

n o t d e t e r m i n e w h e t h e r m e d i c a l m a l p r a c t i c e l a w s u i t s a r e a s i g n i f i c a n t d r i v e r o f

r i s i n g h e a l t h c a r e c o s t s

, n o r w h e t h e r t o r t r e f o r m h a s p r o v e n e f

f e c t i v e a t i m p r o v i n g

a c c e s s t o q u a l i t y c a r e

. W e d o n o t c o n s i d e r t h e s e m a t t e r s b e c a u s e

, i n o r d e r t o

r e s o l v e t h e c a s e b e f

o r e u s

, w e d o n o t h a v e t o

. R a t h e r

, i t i s q u i t e e n o u g h t o n o t e t h e

e x i s t e n c e o f a v i a b l e

, o n g o i n g d e b a t e

, a n d d e t e r m i n e t h a t G e o r g i a ’ s a p p r o a c h t o a

p a r t i c u l a r l y t h o r n y l e g i s l a t i v e p r o b l e m

- - e m b o d i e d i n i t s s t a t u t e s o f l i m i t a t i o n s

- -

i s r a t i o n a l

. W h a t t h e d i s t r i c t c o u r t d i d w a s w a d e f a r t o o d e e p l y i n t o t h e d e b a t e

.

T h e r e a r e p o w e r f

u l a r g u m e n t s o n b o t h s i d e s o f t h e i s s u e

, a n d i t i s f o r t h e l e g i s l a t u r e

t o w e i g h t h e m a n d d e c i d e o n t h a t c o u r s e w h i c h i s m o s t p r u d e n t

. I t i s n o t t h e

p r o v i n c e o f t h e f

e d e r a l c o u r t s t o s u b s t i t u t e t h e i r p e r s o n a l n o t i o n s o f s o u n d p u b l i c

21p o l i c y f

o r t h o s e c h o s e n b y t h e l e g i s l a t u r e

.

T h e d i s t r i c t c o u r t o f

f e r e d a l t e r n a t i v e g r o u n d s f o r i t s h o l d i n g a s w e l l

,

r e a s o n i n g t h a t t h e d i f

f e r e n t i a l t r e a t m e n t o f t h e l e g a l l y i n c o m p e t e n t

, f o r e i g n o b j e c t

p l a i n t i f f s

, u n r e p r e s e n t e d e s t a t e s

, a n d c o n t r i b u t i o n c l a i m a n t s v i o l a t e d e q u a l

p r o t e c t i o n

. S e e D e e n

, 6 0 1 F

. S u p p

. 2 d a t 1 3 4 5

- 4 6

. Y e t w e a g a i n c o n c l u d e t h a t t h e

a c t i o n s o f t h e G e o r g i a l e g i s l a t u r e w e r e r e a s o n a b l e

.

A s t h e d i s t r i c t c o u r t n o t e d

, m a n y s t a t e s h a v e c o n s i d e r e d w h e t h e r i t i s

r e a s o n a b l e t o t r e a t f

o r e i g n o b j e c t p l a i n t i f

f s d i f f e r e n t l y f r o m o t h e r m e d i c a l

m a l p r a c t i c e c l a i m a n t s

. T h e S u p r e m e C o u r t o f A r i z o n a

, f o r i n s t a n c e

, l a m b a s t e d

s u c h l a w s

. I t s a i d :

T h e a c t u n d e r c o n s i d e r a t i o n a b o l i s h e s t h e d i s c o v e r y r u l e f o r m a n y

t y p e s o f c l a i m s a g a i n s t h e a l t h c a r e p r o v i d e r s

, n o m a t t e r h o w

m e r i t o r i o u s t h e c l a i m

. I t i s d i f f i c u l t t o f

i n d a c o m p e l l i n g o r e v e n

l e g i t i m a t e i n t e r e s t i n t h i s

. I t m a y b e a r g u e d

, o f c o u r s e

, t h a t t h e h i g h

p r e m i u m s i n m a l p r a c t i c e c a s e s w o r k a n e c o n o m i c h a r d s h i p o n

p h y s i c i a n s a n d t h a t

, t h e r e f o r e

, t h e s p e c i a l s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s s h o u l d

b e s u s t a i n e d a s a n e c e s s a r y “ r e l i e f m e a s u r e ” f o r h e a l t h c a r e p r o v i d e r s

. W e d o u b t t h e f

a c t u a l p r e m i s e f

o r s u c h a n a r g u m e n t

. M o r e

i m p o r t a n t l y

, h o w e v e r

, w e b e l i e v e t h a t t h e s t a t e h a s n e i t h e r a

c o m p e l l i n g n o r l e g i t i m a t e i n t e r e s t i n p r o v i d i n g e c o n o m i c r e l i e f t o o n e

s e g m e n t o f s o c i e t y b y d e p r i v i n g t h o s e w h o h a v e b e e n w r o n g e d o f

a c c e s s t o

, a n d r e m e d y b y

, t h e j u d i c i a l s y s t e m

.

K e n y o n v

. H a m m e r

, 6 8 8 P

. 2 d 9 6 1

, 9 7 6 ( A r i z

. 1 9 8 4 )

. T h e S u p r e m e C o u r t o f 3

We note briefly , althoug h it goe s without say ing, tha t the opinions of state supreme 3

courts do not bind us on questions of fede ral c onstitut ional law. Cf. World Harve st Church, I nc.

v. Guideone Mut. I ns. Co., 586 F.3d 950, 957 (11th Cir. 2009) (“ When we addr ess issues of state

22C o l o r a d o s p o k e o u t s i m i l a r l y a g a i n s t t h e s e i n t e r n a l d i s t i n c t i o n s :

[ T ] h e t w o e x c e p t i o n s c r e a t e d b y t h e l e g i s l a t u r e a l s o m a n i f e s t a

g o v e r n m e n t a l i n t e r e s t i n p r e s e r v i n g m e d i c a l m a l p r a c t i c e c l a i m s w h e r e

t h e c l a i m a n t h a s s u s t a i n e d a n i n j u r y b u t l a c k s a n y r e a s o n a b l e

o p p o r t u n i t y t o d i s c o v e r t h e a c t o r o m i s s i o n w h i c h c a u s e d t h e i n j u r y

.

T h e c l a s s i f

i c a t i o n w h i c h r e s u l t s i n t h e d e n i a l o f t h e d i s c o v e r y r u l e t o

p a t i e n t s w h o s e c o n d i t i o n s a r e n e g l i g e n t l y m i s d i a g n o s e d d o e s n o t

f u r t h e r t h i s l e g i t i m a t e g o v e r n m e n t a l i n t e r e s t a n d

, t h e r e f o r e

, l a c k s a

r a t i o n a l r e l a t i o n s h i p t o t h a t g o a l

.

A u s t i n v

. L i t v a k

, 6 8 2 P

. 2 d 4 1

, 5 0 ( C o l o

. 1 9 8 4 )

. O t h e r c o u r t s h a v e e c h o e d t h i s

r e a s o n i n g

. S e e C a r s o n v

. M a u r e r

, 4 2 4 A

. 2 d 8 2 5

, 8 3 3 ( N

. H

. 1 9 8 0 )

, o v e r r u l e d o n

o t h e r g r o u n d s b y C m t y

. R e s

. f o r J u s t i c e

, I n c

. v

. C i t y o f M a n c h e s t e r

, 9 1 7 A

. 2 d 7 0 7

( 2 0 0 7 ) ( “ [ T ] h e [ d i s c o v e r y ] r u l e a n d t h e f u n d a m e n t a l e q u i t a b l e c o n s i d e r a t i o n s

u n d e r l y i n g i t a p p l [ y ] t o m e d i c a l m a l p r a c t i c e c a s e s g e n e r a l l y

. A s s u c h

, t h e

l e g i s l a t u r e m a y n o t a b o l i s h t h e d i s c o v e r y r u l e w i t h r e s p e c t t o a n y o n e c l a s s o f

m e d i c a l m a l p r a c t i c e p l a i n t i f f s

. ” ) ; F r o h s v

. G r e e n e

, 4 5 2 P

. 2 d 5 6 4

, 5 6 5 ( O r

. 1 9 6 9 )

( “ O n a t h e o r e t i c a l b a s i s i t i s i m p o s s i b l e t o j u s t i f y t h e a p p l i c a b i l i t y o f t h e d i s c o v e r y

r u l e t o o n e k i n d o f m a l p r a c t i c e a n d n o t t o a n o t h e r

. ” ) ; Y o s h i z a k i v

. H i l o H o s p i t a l

,

4 3 3 P

. 2 d 2 2 0

, 2 2 3

- 2 4 ( H a w

. 1 9 6 7 ) ( “ T h e i n j u s t i c e o f b a r r i n g t h e p l a i n t i f f ’ s a c t i o n

b e f o r e s h e c o u l d r e a s o n a b l y h a v e b e e n a w a r e t h a t s h e h a d a c l a i m i s p a t e n t

. ” ) ;

law, . . . we are bound by the dec isions of the state supreme court.” ). More over, the state ca ses

we ha ve discussed a

rise under differ ent fa ctual and le g al circ umstances. F or instance , Keny on v.

Hammer , which wa s decide d on state g rounds, see 688 P.2d 961, 963 (Ariz. 1984), subjected the

rele vant leg islation to st rict scr utiny , see id. a t 975. Never theless, we r ecite the arg uments here

to the extent that they

have be aring

on the question of ra tional basis reviewwe c onfront.

23W a r r i n g t o n v

. C h a r l e s P f i z e r & C o

. , 8 0 C a l

. R p t r

. 1 3 0

, 1 3 3 ( C t

. A p p

. 1 9 6 9 )

.

B u t t h e f a c t t h a t t h e s e c o u r t s b e l i e v e t h a t a l e g i s l a t i v e s c h e m e i s a r b i t r a r y

d o e s n o t m a k e i t s o

. W e a r e a g a i n f a c e d w i t h t h e q u e s t i o n o f l e g i s l a t i v e b a l a n c i n g

f o r w h i c h t h e r e e x i s t s t r o n g a r g u m e n t s o n b o t h s i d e s

. I n f a c t

, t h e S u p r e m e C o u r t o f

G e o r g i a h a s e x p r e s s e d i t s b e l i e f t h a t t h e v e r y l e g i s l a t i v e s c h e m e w e c o n s i d e r t o d a y

i s p e r f e c t l y r a t i o n a l

. I n A l l r i d v

. E m o r y U n i v e r s i t y

, t h e c o u r t a c k n o w l e d g e d t h e

s c h e m e “ t o b e a n e x t r e m e l y h a r s h l i m i t a t i o n i n a p p l i c a t i o n b e c a u s e i t h a s t h e e f f e c t

,

i n m a n y c a s e s

, o f c u t t i n g o f f r i g h t s b e f

o r e t h e r e i s a n y k n o w l e d g e o f i n j u r y

. ” 2 8 5

S

. E

. 2 d 5 2 1

, 5 2 4 ( G a

. 1 9 8 2 )

. N e v e r t h e l e s s

, i t c o n c l u d e d t h a t t h e G e o r g i a l e g i s l a t u r e

h a d a s o u n d r e a s o n f

o r t h e p u r p o r t e d i n c o n s i s t e n c y :

[ W ] h e n a p h y s i c i a n p l a c e s a f o r e i g n o b

j e c t i n h i s p a t i e n t ’ s b o d y

d u r i n g t r e a t m e n t

, h e h a s a c t u a l k n o w l e d g e o f i t s p r e s e n c e

. H i s f a i l u r e

t o r e m o v e i t g o e s b e y o n d o r d i n a r y n e g l i g e n c e s o a s t o b e c l a s s i f i e d b y

t h e l e g i s l a t u r e a s a c o n t i n u i n g t o r t w h i c h t o l l s t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s

u n t i l t h e o b j e c t i s d i s c o v e r e d

. T h e p u r p o s e o f t h e l e g i s l a t u r e i n

m a k i n g a d i s t i n c t i o n b e t w e e n t h e t w o t y p e s o f m e d i c a l m a l p r a c t i c e

w a s t o a l l o w t h e p l a i n t i f f ’ s c l a i m w h i c h d o e s n o t r e s t o n p r o f e s s i o n a l

d i a g n o s t i c j u d g m e n t o r d i s c r e t i o n t o s u r v i v e u n t i l a c t u a l d i s c o v e r y o f

t h e w r o n g d o i n g

. I n s u c h s i t u a t i o n s t h e d a n g e r o f b e l a t e d

, f a l s e o r

f r i v o l o u s c l a i m s i s e l i m i n a t e d

.

I d

. a t 5 2 4

- 2 5 ( q u o t i n g D a l b e y v

. B a n k s

, 2 6 4 S

. E

. 2 d 4

, 5 ( G a

. 1 9 8 0 ) )

. T h e c o u r t ’ s

s t a t e m e n t t h a t t h e s t a t e l e g i s l a t u r e h a d a l e g i t i m a t e p u r p o s e i n e n a c t i n g t h i s

l e g i s l a t i v e s c h e m e i s w e l l

- t a k e n

. A n d

, a s D r

. E g l e s t o n n o t e s

, G e o r g i a i s n o t a l o n e

i n t h i s v i e w

. S e e F i t z v

. D o l y a k

, 7 1 2 F

. 2 d 3 3 0

, 3 3 3 ( 8 t h C i r

. 1 9 8 3 ) ( “ I n c o n t r a s t t o

24t h e p r o p r i e t y o f a d i a g n o s i s o r a d e q u a c y o f t r e a t m e n t

, t h e p r e s e n c e o r a b s e n c e o f

f o r e i g n o b j e c t s i n a d v e r t e n t l y l e f

t i n t h e b o d y m a y b e e a s i l y v e r i f i e d a f t e r t h e

p a s s a g e o f t i m e

. ” ) ; C h o r o s z y v

. T s o

, 6 4 7 A

. 2 d 8 0 3

, 8 0 8 ( M e

. 1 9 9 4 ) ( “ T h e

d i s t i n c t i o n b e t w e e n f

o r e i g n

- o b

j e c t p l a i n t i f

f s a n d o t h e r m e d i c a l m a l p r a c t i c e v i c t i m s

c a n b e j u s t i f

i e d o n a n e v i d e n t i a r y b a s i s ; f i n d i n g t h e o b

j e c t i n t h e p l a i n t i f

f ’ s b o d y

p r o v i d e s i r r e f

u t a b l e e v i d e n c e o f n e g l i g e n c e

. ” ) ; H a w l e y v

. G r e e n

, 7 8 8 P

. 2 d 1 3 2 1

,

1 3 2 4 ( I d a h o 1 9 9 0 ) ; H a n f l i k v

. R a t c h f

o r d

, 8 4 8 F

. S u p p

. 1 5 3 9

, 1 5 4 6 ( N

. D

. G a

. 1 9 9 4 )

( “ P l a i n t i f f s h a v e d i r e c t e d t h i s C o u r t ’ s a t t e n t i o n t o n o t h i n g t h a t w o u l d i n d i c a t e t h a t

t h e G e o r g i a G e n e r a l A s s e m b l y ’ s s t u d i e d c h o i c e

, m a d e i n a c o n t e x t i n w h i c h a l l

i n t e r e s t e d p a r t i e s w e r e a b l e t o c o n t r i b u t e

, w a s i r r a t i o n a l

. ” )

.

T h e j u s t i f

i c a t i o n o f

f e r e d b y t h e G e o r g i a S u p r e m e C o u r t i n A l l r i d i s

d e f e n s i b l e a n d r a t i o n a l

, a n d t h a t i s a l l t h a t t h e l a w r e q u i r e s

. I t i s h i g h l y u n l i k e l y

t h a t a l i t i g a n t w i l l a t t e m p t t o g a m e t h e f o r e i g n o b j e c t r u l e

, w h e r e a s a b r o a d e r

d i s c o v e r y r u l e

, w h i c h w o u l d t o l l t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s f o r t h e l e g a l l y

i n c o m p e t e n t

, c o u l d b e m a n i p u l a t e d m o r e e a s i l y b y p l a i n t i f f s

. A g a i n

, p l a i n t i f

f s b e a r

t h e b u r d e n o f “ n e g a t [ i n g ] e v e r y c o n c e i v a b l e b a s i s ” f o r l e g i s l a t i o n

, s e e L e i b

, 5 5 8

F

. 3 d a t 1 3 0 6

, a n d D e e n c a n n o t d o t h a t h e r e

.

F o r s i m i l a r r e a s o n s

, t h e s t a t e o f G e o r g i a h a s a r a t i o n a l b a s i s f o r

d i s t i n g u i s h i n g b e t w e e n t h e l e g a l l y i n c o m p e t e n t o n t h e o n e h a n d a n d u n r e p r e s e n t e d

25e s t a t e s o n t h e o t h e r

. I n j u r y i n m e d i c a l m a l p r a c t i c e c a s e s c a n b e d i f f i c u l t t o d e t e c t

,

p a r t i c u l a r l y a f

t e r t h e p a s s a g e o f t i m e

. S e e O w e n s v

. W h i t e

, 3 8 0 F

. 2 d 3 1 0

, 3 1 6 ( 9 t h

C i r

. 1 9 6 7 ) ( “ [ N ] o t e v e n t h e f a c t o f i n j u r y c a n a l w a y s b e c l e a r

. ” )

. C o u r t s a n d

l e g i s l a t u r e s a r e u n q u e s t i o n a b l y c o n c e r n e d a b o u t “ f a l s e [ a n d ] f

r i v o l o u s c l a i m s

, ” s e e

A l l r i d v

. E m o r y U n i v

. , 2 8 5 S

. E

. 2 d 5 2 1

, 5 2 5 ( G a

. 1 9 8 2 )

, a n d n e g l i g e n c e i s “ m o r e

e a s i l y v e r i f

i e d ” w h e n a p a t i e n t d i e s

, c f

. F i t z v

. D o l y a k

, 7 1 2 F

. 2 d 3 3 0

, 3 3 3 ( 8 t h C i r

.

1 9 8 3 ) ( “ I n c o n t r a s t t o t h e p r o p r i e t y o f a d i a g n o s i s o r a d e q u a c y o f t r e a t m e n t

, t h e

p r e s e n c e o r a b s e n c e o f f o r e i g n o b j e c t s i n a d v e r t e n t l y l e f

t i n t h e b o d y m a y b e e a s i l y

v e r i f i e d a f t e r t h e p a s s a g e o f t i m e

. ” ) ; C h o r o s z y v

. T s o

, 6 4 7 A

. 2 d 8 0 3

, 8 0 8 ( M e

.

1 9 9 4 ) ( “ T h e d i s t i n c t i o n b e t w e e n f o r e i g n

- o b

j e c t p l a i n t i f

f s a n d o t h e r m e d i c a l

m a l p r a c t i c e v i c t i m s c a n b e j u s t i f i e d o n a n e v i d e n t i a r y b a s i s ; f i n d i n g t h e o b

j e c t i n

t h e p l a i n t i f

f ’ s b o d y p r o v i d e s i r r e f

u t a b l e e v i d e n c e o f n e g l i g e n c e

. ” )

. S i m p l y p u t

, a

l e g i s l a t u r e m a y r a t i o n a l l y t r e a t a n u n r e p r e s e n t e d e s t a t e d i f f e r e n t l y f r o m a m e n t a l l y

i n c o m p e t e n t p e r s o n f

o r p r e c i s e l y t h e s a m e r e a s o n s t h a t i t m a y t r e a t a f o r e i g n o b j e c t

p l a i n t i f f d i f f e r e n t l y : t h e l i k e l i h o o d o f f a l s i t y a n d f

r i v o l i t y i s r e d u c e d

.

W e f i n d p e r s u a s i v e t h e r e a s o n i n g o f t h e N i n t h C i r c u i t

, w h i c h r e c e n t l y

c o n s i d e r e d a n O r e g o n s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s t h a t a l s o d i s t i n g u i s h e d b e t w e e n

u n r e p r e s e n t e d e s t a t e s a n d o t h e r c l a i m a n t s

. T h e c o u r t e x p l a i n e d t h e i s s u e t h i s w a y :

G e o r g e F i e l d s a r g u e s t h a t t h e O r e g o n w r o n g f u l d e a t h s t a t u t e s o f

l i m i t a t i o n s a n d r e p o s e v i o l a t e e q u a l p r o t e c t i o n b e c a u s e t h e y

26i m p e r m i s s i b l y d i s c r i m i n a t e b e t w e e n c l a i m a n t s w h o s e d e c e d e n t s

h a p p e n t o l i v e f

o r m o r e t h a n t h r e e y e a r s a f t e r d i s c o v e r i n g t h e i n

j u r y

c a u s i n g t h e d e a t h a n d f i v e y e a r s o f s u s t a i n i n g t h e i n j u r y c a u s i n g d e a t h

,

a s i n L a u r a ’ s c a s e

, a n d c l a i m a n t s w h o s e d e c e d e n t s d i e w i t h i n t h r e e

y e a r s o f d i s c o v e r i n g t h e i n j u r y c a u s i n g d e a t h a n d f i v e y e a r s o f

s u s t a i n i n g t h e i n

j u r y c a u s i n g d e a t h

.

F i e l d s v

. L e g a c y H e a l t h S y s

. , 4 1 3 F

. 3 d 9 4 3

, 9 5 5 ( 9 t h C i r

. 2 0 0 5 )

. T h e c o u r t

r e j e c t e d a n e q u a l p r o t e c t i o n c h a l l e n g e

, r e a s o n i n g t h a t b a r r i n g t h e s u i t s o f l i v i n g

c l a i m a n t s

, w h i l e p e r m i t t i n g t h e s u i t s o f d e a d c l a i m a n t s

, w i t h s t o o d r a t i o n a l b a s i s

r e v i e w : “ t h e c l a s s i f

i c a t i o n s m a d e i n t h e O r e g o n s t a t u t e s o f l i m i t a t i o n s a n d r e p o s e

a r e r a t i o n a l l y r e l a t e d t o t h e l e g i t i m a t e l e g i s l a t i v e e n d s o f a v o i d i n g s t a l e c l a i m s a n d

l i m i t i n g t h e c o s t s o f l i t i g a t i o n a n d m e d i c a l c a r e

. ” I d

. W e a g r e e w i t h t h i s

r e a s o n i n g

, a n d c o n c l u d e t h a t G e o r g i a ’ s d i s t i n c t i o n b e t w e e n t h e l e g a l l y i n c o m p e t e n t

a n d u n r e p r e s e n t e d e s t a t e s i s r a t i o n a l a s w e l l

.

A s f o r c o n t r i b u t i o n c l a i m s

, t h e c l e a r l a n g u a g e o f t h e s t a t u t e i t s e l f e s t a b l i s h e s

t h a t n e g l i g e n c e i s n o t a t i s s u e i n a c l a i m f o r c o n t r i b u t i o n : “ I f j u d g m e n t i s e n t e r e d

j o i n t l y a g a i n s t s e v e r a l t r e s p a s s e r s a n d i s p a i d o f f b y o n e o f t h e m

, t h e o t h e r s s h a l l b e

l i a b l e t o h i m f

o r c o n t r i b u t i o n

. ” O

. C

. G

. A

. § 5 1

- 1 2

- 3 2 ( b )

. M o r e o v e r

, t h e S u p r e m e

C o u r t o f G e o r g i a h a s m a d e i t c l e a r t h a t a c o n t r i b u t i o n c l a i m a g a i n s t a m e d i c a l

p r o f e s s i o n a l m a y o n l y s u r v i v e t h e m e d i c a l m a l p r a c t i c e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s i f t h e

t h i r d

- p a r t y d e f

e n d a n t h a s a l r e a d y b e e n f o u n d l i a b l e : “ I n a c l a i m f o r c o n t r i b u t i o n

b a s e d o n a j u d g m e n t

, t h e t o r t l i a b i l i t y h a s b e e n e s t a b l i s h e d

, s o [ d e f e n d a n t ’ s ]

27l i a b i l i t y i n t h i s a c t i o n d e p e n d s n o t o n p r o o f s h e w a s n e g l i g e n t

, b u t o n t h e e x i s t e n c e

o f t h e j u d g m e n t a g a i n s t h e r a n d t h e p a y m e n t b y t h e p l a i n t i f f o f m o r e t h a n t h e

p l a i n t i f f ’ s s h a r e

. ” V a

. I n s

. R e c i p r o c a l v

. P i l z e r

, 5 9 9 S

. E

. 2 d 1 8 2

, 1 8 3 ( G a

. 2 0 0 4 )

.

I n f a c t

, t h e S u p r e m e C o u r t o f G e o r g i a e x p l i c i t l y n o t e d t h a t t h e s t a t u t e o f

l i m i t a t i o n s f

o r c o n t r i b u t i o n c l a i m s w o u l d n o t p e r m i t a d e f e n d a n t t o s u e a t h i r d

p a r t y d e f e n d a n t o n a t h e o r y o f c o n t r i b u t i o n i f t h a t t h i r d p a r t y d e f e n d a n t h a d n o t

a l r e a d y b e e n f

o u n d l i a b l e :

T h o s e c a s e s d i f

f e r f r o m t h e p r e s e n t c a s e i n t h a t t h i s a c t i o n i s b a s e d o n

a j u d g m e n t c o n c l u s i v e l y e s t a b l i s h i n g j o i n t t o r t l i a b i l i t y w h e r e a s t h e

c i t e d c a s e s w e r e b a s e d o n t h e a l l e g e d b u t u n d e t e r m i n e d j o i n t t o r t

l i a b i l i t y o f t h e d e f

e n d a n t s

. H e r e

, t h e p l a i n t i f f a n d t h e d e f

e n d a n t i n t h e

c o n t r i b u t i o n a c t i o n w e r e a d j u d i c a t e d t o b e j o i n t t o r t f e a s o r s i n t h e

u n d e r l y i n g t o r t a c t i o n w h i l e t h e d e f e n d a n t s i n t h e c i t e d c a s e s h a d n o t

b e e n

, a n d t h e p l a i n t i f f s t h e r e w e r e r e q u i r e d t o e s t a b l i s h t h a t t h e

d e f e n d a n t s w e r e j o i n t t o r t f

e a s o r s w i t h t h e p l a i n t i f

f s

.

I d

. R a t h e r

, a c l a i m f

o r c o n t r i b u t i o n r e s t s o n a p r i o r f i n d i n g o f l i a b i l i t y a n d a

j u d i c i a l d e t e r m i n a t i o n o f d a m a g e s

. S e e i d

. B e c a u s e t h e n a t u r e o f t h e p r o o f i n a

c l a i m f o r c o n t r i b u t i o n i s s o v a s t l y d i f f e r e n t f r o m t h a t i n a m e d i c a l m a l p r a c t i c e s u i t

,

t h e r e i s a r a t i o n a l b a s i s f o r d i s t i n g u i s h i n g b e t w e e n t h e t w o c l a s s e s o f p l a i n t i f f s

.

A c o n t r i b u t i o n c l a i m a m o n g j o i n t t o r t f e a s o r s c a n h a r d l y b e s a i d t o i n c r e a s e

t h e e x p o s u r e o f t h e m e d i c a l c o m m u n i t y t o m a l p r a c t i c e d a m a g e s

. A c l a i m f o r

c o n t r i b u t i o n f

i l e d b y o n e m e d i c a l p r o f e s s i o n a l a g a i n s t a n o t h e r m e r e l y a p p o r t i o n s

l o s s e s a m o n g t h e l i a b l e i n a m a n n e r a d j u d i c a t e d t o b e e q u i t a b l e ; i t d o e s n o t p r o v i d e

28a n a d d i t i o n a l m e a n s f o r l i a b i l i t y

. W h i l e t h e c o n t r i b u t i o n r u l e w i l l a s s u r e d l y

d i s f a v o r s o m e m e d i c a l p r o f e s s i o n a l s o m e d a y

, i t d o e s n o t i n c r e a s e t h e e x p o s u r e f o r

t h e i n d u s t r y

.

E v e n a l l o w i n g a c l a i m f o r c o n t r i b u t i o n b r o u g h t b y a n o n

- m e d i c a l

p r o f e s s i o n a l a g a i n s t a m e d i c a l p r o f e s s i o n a l d o e s n o t u n d e r m i n e t h e s t a t e ’ s g o a l s o f

t o r t r e f o r m

. C f

. Z i e l i n s k i v

. Z a p p a l a

, 4 7 0 F

. S u p p

. 3 5 1

, 3 5 4 ( E

. D

. P a

. 1 9 7 9 )

( h o l d i n g t h a t a n o n

- m e d i c a l p r o f e s s i o n a l n e e d n o t a r b i t r a t e a c l a i m f o r c o n t r i b u t i o n

a g a i n s t a s u r g e o n

, d e s p i t e a s t r o n g s t a t e i n t e r e s t i n t o r t r e f o r m a n d a s t a t u t e

r e q u i r i n g a r b i t r a t i o n f

o r c l a i m s o f m a l p r a c t i c e )

. T h e s t a t e c a n h a v e n o l e g i t i m a t e

i n t e r e s t i n f

o r c i n g n o n

- m e d i c a l p r o f e s s i o n a l s t o p a y f

o r b e h a v i o r o f m e d i c a l

p r o f e s s i o n a l s w h o a r e a d

j u d i c a t e d n e g l i g e n t ; n o t e v e n t h e s t a u n c h e s t s u p p o r t e r o f

t o r t r e f o r m w o u l d s u g g e s t o t h e r w i s e

.

W h i l e a l l o w i n g t h a t t h e s e c o n t r i b u t i o n c l a i m s m i g h t f o r c e a d o c t o r o r a

d e n t i s t t o p a y f

o r s t a l e n e g l i g e n c e c l a i m s

, i t w o u l d n e v e r f o r c e a d o c t o r o r d e n t i s t t o

d e f e n d a g a i n s t t h e s a m e

. S e e P i l z e r

, 5 9 9 S

. E

. 2 d a t 1 8 4 ( “ [ L ] i a b i l i t y h e r e d o e s n o t

d e p e n d o n p r o o f o f

. . . n e g l i g e n c e

. ” )

. A n d i t i s t h e d e f e n s e o f s t a l e c l a i m s w i t h

w h i c h l e g i s l a t o r s a r e c o n c e r n e d

. S e e

, e

. g

. , O w e n s v

. W h i t e

, 3 8 0 F

. 2 d 3 1 0

, 3 1 5 ( 9 t h

C i r

. 1 9 6 7 ) ( “ [ E ] s s e n t i a l j u s t i c e r e q u i r e s p r e v e n t i o n o f t h e i m p o s i t i o n o f l i a b i l i t y

u p o n p h y s i c i a n s w h o

, b e c a u s e o f t h e p a s s a g e o f t i m e

, h a v e b e c o m e d i s e m p o w e r e d

29t o p r e s e n t m e r i t o r i o u s d e f e n s e s

. ” )

. T h e s t a t e o f G e o r g i a h a s r a t i o n a l r e a s o n s

,

t h e r e f o r e

, t o a l l o w a c l a i m f

o r c o n t r i b u t i o n t o o u t l i v e t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s f o r

m e d i c a l m a l p r a c t i c e c l a i m s

.

D

.

F i n a l l y

, D e e n a r g u e s t h a t G e o r g i a e m p l o y s t h i s l e g i s l a t i v e s c h e m e i n o r d e r

t o i m p r o p e r l y f

a v o r s o m e p a r t i e s o v e r o t h e r s

. S h e c i t e s t o K e n y o n v

. H a m m e r

, 6 8 8

P

. 2 d 9 6 1 ( A r i z

. 1 9 8 4 )

, w h i c h o f f e r e d a n i m p a s s i o n e d d e n u n c i a t i o n o f t h e t y p e o f

l e g i s l a t i v e s c h e m e w e e x a m i n e t o d a y

. T h e A r i z o n a c o u r t s a i d :

[ T ] h e s t a t e h a s n e i t h e r a c o m p e l l i n g n o r l e g i t i m a t e i n t e r e s t i n

p r o v i d i n g e c o n o m i c r e l i e f t o o n e s e g m e n t o f s o c i e t y b y d e p r i v i n g

t h o s e w h o h a v e b e e n w r o n g e d o f a c c e s s t o

, a n d r e m e d y b y

, t h e

j u d i c i a l s y s t e m

. I f s u c h a h y p o t h e s i s w e r e o n c e a p p r o v e d

, a n y

p r o f e s s i o n

, b u s i n e s s o r i n d u s t r y e x p e r i e n c i n g d i f f i c u l t y c o u l d b e m a d e

t h e b e n e f

i c i a r y o f s p e c i a l l e g i s l a t i o n d e s i g n e d t o a m e l i o r a t e i t s

e c o n o m i c a d v e r s i t y b y l i m i t i n g a c c e s s t o t h e c o u r t s b y t h o s e w h o m

t h e y h a v e d a m a g e d

. U n d e r s u c h a s y s t e m

, o u r c o n s t i t u t i o n a l

g u a r a n t e e s w o u l d b e g r a d u a l l y e r o d e d

, u n t i l t h i s s t a t e b e c a m e n o m o r e

t h a n a p l a y g r o u n d f

o r t h e p r i v i l e g e d a n d i n f l u e n t i a l

.

I d

. a t 9 7 6

.

T h e a r g u m e n t g o e s t o o f a r

. S t a t u t e s o f l i m i t a t i o n s

, a c c o r d i n g t o t h e S u p r e m e

C o u r t

, r e p r e s e n t “ a p u b l i c p o l i c y a b o u t t h e p r i v i l e g e t o l i t i g a t e

. ” C h a s e S e c

. C o r p

.

v

. D o n a l d s o n

, 3 2 5 U

. S

. 3 0 4

, 3 1 4 ( 1 9 4 5 )

. A s t h e C o u r t e x p l a i n e d i n d e t a i l

,

S t a t u t e s o f l i m i t a t i o n f i n d t h e i r j u s t i f

i c a t i o n i n n e c e s s i t y a n d

c o n v e n i e n c e r a t h e r t h a n i n l o g i c

. T h e y r e p r e s e n t e x p e d i e n t s

, r a t h e r

t h a n p r i n c i p l e s

. T h e y a r e p r a c t i c a l a n d p r a g m a t i c d e v i c e s t o s p a r e t h e

30c o u r t s f r o m l i t i g a t i o n o f s t a l e c l a i m s

, a n d t h e c i t i z e n f r o m b e i n g p u t t o

h i s d e f e n s e a f t e r m e m o r i e s h a v e f

a d e d

, w i t n e s s e s h a v e d i e d o r

d i s a p p e a r e d

, a n d e v i d e n c e h a s b e e n l o s t

. T h e y a r e b y d e f i n i t i o n

a r b i t r a r y

, a n d t h e i r o p e r a t i o n d o e s n o t d i s c r i m i n a t e b e t w e e n t h e j u s t

a n d t h e u n

j u s t c l a i m

, o r t h e v o i d a b l e a n d u n a v o i d a b l e d e l a y

. T h e y

h a v e c o m e i n t o t h e l a w n o t t h r o u g h t h e j u d i c i a l p r o c e s s b u t t h r o u g h

l e g i s l a t i o n

. . . . H e m a y

, o f c o u r s e

, h a v e t h e p r o t e c t i o n o f t h e p o l i c y

w h i l e i t e x i s t s

, b u t t h e h i s t o r y o f p l e a s o f l i m i t a t i o n s h o w s t h e m t o b e

g o o d o n l y b y l e g i s l a t i v e g r a c e a n d t o b e s u b j e c t t o a r e l a t i v e l y l a r g e

d e g r e e o f l e g i s l a t i v e c o n t r o l

.

I d

. ( i n t e r n a l c i t a t i o n a n d f o o t n o t e o m i t t e d )

.

L e g i s l a t u r e s

, i n o t h e r w o r d s

, a l w a y s c h o o s e w h o m a y h a v e a c c e s s t o c o u r t

.

T h e q u e s t i o n i s w h e t h e r s u c h c h o i c e i s r a t i o n a l l y r e l a t e d t o l e g i t i m a t e o b j e c t i v e s

.

S e e L e i b v

. H i l l s b o r o u g h C o u n t y P u b

. T r a n s p

. C o m m ’ n

, 5 5 8 F

. 3 d 1 3 0 1

, 1 3 0 6

( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 9 )

. W e c o n s i d e r t h i s q u e s t i o n w i t h d u e a p p r e c i a t i o n f o r t h e d i f f i c u l t y

t h a t i s l e g i s l a t i v e l i n e

- d r a w i n g

. A s J u s t i c e H o l m e s w r o t e l o n g a g o

,

W h e n a l e g a l d i s t i n c t i o n i s d e t e r m i n e d

, a s n o o n e d o u b t s t h a t i t m a y

b e

, b e t w e e n n i g h t a n d d a y

, c h i l d h o o d a n d m a t u r i t y

, o r a n y o t h e r

e x t r e m e s

, a p o i n t h a s t o b e f i x e d o r a l i n e h a s t o b e d r a w n

, o r

g r a d u a l l y p i c k e d o u t b y s u c c e s s i v e d e c i s i o n s

, t o m a r k w h e r e t h e

c h a n g e t a k e s p l a c e

. L o o k e d a t b y i t s e l f w i t h o u t r e g a r d t o t h e n e c e s s i t y

b e h i n d i t t h e l i n e o r p o i n t s e e m s a r b i t r a r y

. I t m i g h t a s w e l l o r n e a r l y

a s w e l l b e a l i t t l e m o r e t o o n e s i d e o r t h e o t h e r

. B u t w h e n i t i s s e e n

t h a t a l i n e o r p o i n t t h e r e m u s t b e

, a n d t h a t t h e r e i s n o m a t h e m a t i c a l o r

l o g i c a l w a y o f f

i x i n g i t p r e c i s e l y

, t h e d e c i s i o n o f t h e l e g i s l a t u r e m u s t

b e a c c e p t e d u n l e s s w e c a n s a y t h a t i t i s v e r y w i d e o f a n y r e a s o n a b l e

m a r k

.

L o u i s v i l l e G a s C o

. v

. C o l e m a n

, 2 7 7 U

. S

. 3 2

, 4 1 ( 1 9 2 8 ) ( H o l m e s

, J

. , d i s s e n t i n g )

.

D e e n h a s f

a i l e d t o s h o w t h a t G e o r g i a ’ s a c t i o n s a r e w i d e o f t h e m a r k

.

31M o r e o v e r

, t h e l e g i s l a t i v e s c h e m e d o e s n o t e v i n c e a n y a n i m u s t o w a r d s t h e

m e n t a l l y r e t a r d e d

, a s t h e d i s t r i c t c o u r t s u g g e s t e d

. S e e D e e n v

. E g l e s t o n

, 6 0 1 F

.

S u p p

. 2 d 1 3 3 1

, 1 3 4 6 ( S

. D

. G a

. 2 0 0 9 )

. T h e G e o r g i a l a w s t h i s C o u r t m u s t e v a l u a t e

r e f e r g e n e r a l l y t o t h e “ l e g a l l y i n c o m p e t e n t b e c a u s e o f m e n t a l r e t a r d a t i o n o r m e n t a l

i l l n e s s

. ” O

. C

. G

. A

. § § 9

- 3

- 9 0 ( a )

, 9

- 3

- 7 3 ( b )

. T h i s i n c l u d e s t h e m e n t a l l y r e t a r d e d

,

t h e m e n t a l l y i l l

, a n d t h o s e w h o a r e i n c a p a c i t a t e d b y t h e v e r y n e g l i g e n c e a l l e g e d i n

t h e s u i t

. S e e K u m a r v

. H a l l

, 2 6 2 G a

. 6 3 9

, 6 4 3 ( 1 9 9 2 )

. T h i s s t a n d s i n s t a r k c o n t r a s t

t o t h e l e g i s l a t i o n t h a t w a s s t r u c k d o w n i n C i t y o f C l e b u r n e

, T e x a s v

. C l e b u r n e

L i v i n g C e n t e r

, 4 7 3 U

. S

. 4 3 2

, 4 5 0 ( 1 9 8 5 )

, w h i c h c o n t e m p l a t e d t h o s e w h o m i t

t e r m e d t h e “ f

e e b l e

- m i n d e d

, ” i d

. a t 4 3 6

. T h e m e r e i n c l u s i o n o f t h e m e n t a l l y

r e t a r d e d i n t h e s t a t u t e ’ s d e f i n i t i o n o f t h e l e g a l l y i n c o m p e t e n t d o e s n o t s u g g e s t t h a t

a n i m u s t o w a r d s t h e r e t a r d e d m o t i v a t e d t h e s t a t u t e

.

T h e G e o r g i a l e g i s l a t u r e

, c o n c e r n e d a b o u t t h e p r o l i f e r a t i o n o f m e d i c a l

m a l p r a c t i c e s u i t s a n d t h e i r a d v e r s e i m p a c t o n t h e q u a l i t y o f h e a l t h c a r e

, i s l a w f u l l y

p e r m i t t e d t o f

a s h i o n “ a p a r t i a l s o l u t i o n t o a f a r m o r e g e n e r a l p r o b l e m

. ” S c h w e i k e r

v

. W i l s o n

, 4 5 0 U

. S

. 2 2 1

, 2 3 8 ( 1 9 8 1 )

. A n d i t i s n o t f o r t h i s C o u r t t o s u b s t i t u t e i t s

j u d g m e n t f

o r t h a t o f t h e G e o r g i a l e g i s l a t u r e

. Q u i t e s i m p l y

, t h e r e i s a r a t i o n a l b a s i s

u n d e r l y i n g G e o r g i a ’ s l e g i s l a t i v e s c h e m e

. A c c o r d i n g l y

, w e R E V E R S E t h e p a r t i a l

d e n i a l o f s u m m a r y j u d g m e n t o f t h e d i s t r i c t c o u r t a n d R E M A N D f o r f u r t h e r

32p r o c e e d i n g s c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n

.

R E V E R S E D a n d R E M A N D E D

.

33