### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Mar ch 4, 2 01 3 S es si on

I N R E 

### : MARIA B. S. E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r K n o x C o u n t y

N o

. 3

- 4 1 0

- 1 0 W h e e l e r R o s e n b a l m , J u d g e

N o

. E 2 0 1 2

– 0 1 2 9 5

- C O A

- R 3

- P T

- F i l e d A p r i l 1

, 2 0 1 3

M a t t h e w V

. a n d C a r l e n e V

. ( “ t h e F o s t e r P a r e n t s ” ) f i l e d a p e t i t i o n i n t h e C i r c u i t C o u r t f o r

K n o x C o u n t y ( “ t h e T r i a l C o u r t ” ) s e e k i n g t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f L e w i s S

. ( “ F a t h e r ” )

, f

a t h e r t o t h e m i n o r t w i n c h i l d r e n M a r i a B

. S

. a n d A n n a J

. S

. ( “ t h e C h i l d r e n ” )

.

A f t e r a t r i a l

, t h e T r i a l C o u r t t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n a f t e r f i n d i n g

t h a t g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

, ( g ) ( 3 )

, a n d

( g ) ( 9 ) h a d b e e n p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, a n d t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e h a d b e e n s h o w n t h a t i t w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t f o r F a t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s t o b e t e r m i n a t e d

. W e a f f i r m a s m o d i f

i e d

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d a s

M o d i f i e d ; C a s e R e m a n d e d

D

. M IC H A E L S W IN E Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h C H A R LE S D

. S U S A N O

,

J R

. , P

. J

. , a n d T H O M A S R

. F R IE R S O N

, I I

, J

. , j o i n e d

.

R o b i n G u n n

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, L e w i s S

.

N

. D a v i d R o b e r t s

, J r

. , K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e s

, M a t t h e w V

. a n d C a r l e n e V

.O P I N I O N

B a c k g r o u n d

T h e C h i l d r e n

, t w i n g i r l s

, w e r e b o r n i n J a n u a r y 2 0 1 0

. T h e C h i l d r e n ’ s m o t h e r

,

K i m b e r l y S

. ( “ M o t h e r ” )

, w a s i n c a r c e r a t e d a t t h e t i m e o f t h e i r b i r t h

. M o t h e r w a s b r o u g h t t o

t h e h o s p i t a l t e m p o r a r i l y f o r t h e b i r t h o f t h e C h i l d r e n

. T h e C h i l d r e n s o o n t h e r e a f t e r w e r e

r e m o v e d b y t h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) b a s e d o n d e p e n d e n c y a n d

n e g l e c t

. M o t h e r l a t e r v o l u n t a r i l y s u r r e n d e r e d h e r p a r e n t a l r i g h t s t o D C S

. D C S p l a c e d t h e

C h i l d r e n w i t h t h e F o s t e r P a r e n t s i n F e b r u a r y 2 0 1 0

, w h i l e D C S r e t a i n e d l e g a l c u s t o d y o f t h e

C h i l d r e n p u r s u a n t t o c o u r t o r d e r

. I n A u g u s t 2 0 1 0

, t h e F o s t e r P a r e n t s f i l e d a p e t i t i o n t o a d o p t

t h e C h i l d r e n a n d t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. T h i s m a t t e r w a s t r i e d i n J u l y 2 0 1 1

.

F a t h e r

, a g e 4 3

, t e s t i f

i e d f i r s t

. F a t h e r g a v e h i s t e s t i m o n y r e m o t e l y f r o m p r i s o n

.

F a t h e r h a d b e e n u n e m p l o y e d s i n c e 2 0 0 7

. F a t h e r a c k n o w l e d g e d h a v i n g a l e n g t h y c r i m i n a l

h i s t o r y

, i n c l u d i n g a s s a u l t s

, D U I s

, a n d d r u g c h a r g e s

. F a t h e r s t a t e d t h a t h e w o u l d b e r e l e a s e d

f r o m i n c a r c e r a t i o n i n t h r e e m o n t h s

. B e f o r e h e w e n t t o p r i s o n i n A u g u s t 2 0 0 9

, F a t h e r

s u b s i s t e d o n S o c i a l S e c u r i t y d i s a b i l i t y p a y m e n t s o f $ 6 7 4 p e r m o n t h

. F a t h e r ’ s d i s a b i l i t i e s

w e r e a s t e e l p i n i n h i s l e g

, s t e e l p l a t e s i n h i s w r i s t

, a n d b i p o l a r d i s o r d e r

. T h e d i s a b i l i t y

c h e c k s s t o p p e d w h e n F a t h e r w a s i n c a r c e r a t e d

. F a t h e r s t a t e d t h a t h e w o u l d t r y t o r e g a i n h i s

d i s a b i l i t y p a y m e n t s u p o n h i s r e l e a s e

. F a t h e r s t a t e d t h a t w h e n h e w a s r e l e a s e d

, h e w o u l d s t a y

w i t h r e l a t i v e s u n t i l h e g o t s i t u a t e d

. F a t h e r t e s t i f i e d t h a t h i s o l d l a n d l o r d w o u l d l e t h i m h a v e

h i s o l d p l a c e b a c k a n d t h a t F a t h e r l e a r n e d t h i s t h r o u g h h i s s i s t e r

.

C o n t i n u i n g w i t h h i s t e s t i m o n y

, F a t h e r e l a b o r a t e d o n h i s b a c k g r o u n d

. F a t h e r

h a d a r e l a t i o n s h i p w i t h M o t h e r f o r a b o u t s i x m o n t h s

. F a t h e r b e g a n s e e i n g M o t h e r w h i l e h e

w a s m a r r i e d t o a n o t h e r w o m a n

. F a t h e r l e a r n e d M o t h e r w a s p r e g n a n t a r o u n d A p r i l 2 0 0 9

.

F a t h e r w e n t t o p r i s o n a f t e r h a v i n g a s s a u l t e d a n o t h e r o n e o f h i s g i r l f r i e n d s i n a p a r k i n g l o t

w h i l e M o t h e r w a s p r e g n a n t

. T h i s g i r l f r i e n d h a d a n o r d e r o f p r o t e c t i o n a g a i n s t F a t h e r

. F a t h e r

t e s t i f i e d t h a t h e k n e w t h e o r d e r o f p r o t e c t i o n w a s s t i l l i n e f f e c t w h e n h e b e a t t h e g i r l f r i e n d

.

F a t h e r f u r t h e r a c k n o w l e d g e d t h a t i n 1 9 9 7

, h i s m o t h e r t o o k o u t a n o r d e r o f p r o t e c t i o n a g a i n s t

h i m

. A s t o a n y o t h e r o f

f s p r i n g

, F a t h e r t e s t i f

i e d t h a t h e m i g h t b e t h e f a t h e r o f t w i n m a l e s b o r n

i n t h e 1 9 8 0 s

. F a t h e r n e v e r t o o k a n y s t e p s t o i n v e s t i g a t e o r a s s e r t h i s p a t e r n i t y t o t h e t w i n

m a l e s

.

F a t h e r h a d w r i t t e n n o l e t t e r s t o D C S i n q u i r i n g a b o u t t h e C h i l d r e n

, w h o s u f f e r e d

f r o m a v a r i e t y o f h e a l t h a i l m e n t s i n c l u d i n g

, a c c o r d i n g t o F a t h e r

, a l l e r g i e s a n d H e p a t i t i s C

.

F a t h e r d i d n o t m a k e p h o n e c a l l s t o a s k a b o u t t h e C h i l d r e n e i t h e r

. F a t h e r d i d

, h o w e v e r

,

m a n a g e t o m a k e s o m e c a l l s t o h i s s i s t e r

.

-2-F a t h e r t e s t i f i e d a b o u t h i s c o m m i s s a r y a c c o u n t

. W h e n h e w o r k e d

, F a t h e r w a s

p a i d a p p r o x i m a t e l y $ 2 0 p e r m o n t h

. F a t h e r w o r k e d f r o m t h r e e t o t w e l v e m o n t h s

. F a t h e r s e n t

n o n e o f t h a t m o n e y t o t h e C h i l d r e n

. F a t h e r s t a t e d “ I g u e s s I c o u l d h a v e s e n t t e n d o l l a r s a

m o n t h [ t o t h e C h i l d r e n ] ” b u t “ I d o n ’ t k n o w t h e p r o c e s s o f s e n d i n g i t o u t

, r e a l l y

. ” F a t h e r

t e s t i f i e d t h a t h e n e v e r a s k e d a b o u t h o w t o s e n d m o n e y t o t h e C h i l d r e n

. F a t h e r s t a t e d t h a t h e

d i d t a k e a c h i l d s u p p o r t e d u c a t i o n p r o g r a m w h i l e i n c a r c e r a t e d

.

F a t h e r s t a t e d t h a t h e l e a r n e d t h e r e s u l t s o f a D N A t e s t v e r i f y i n g h i s p a t e r n i t y

o f t h e C h i l d r e n s o m e t i m e a r o u n d J u l y 2 0 1 0

. F a t h e r t o o k n o s t e p s t o h a v e h i m s e l f d e c l a r e d

a s t h e l e g a l f

a t h e r o f t h e C h i l d r e n

, b u t h e s t a t e d t h a t D C S n e v e r h e l p e d h i m w i t h a n y s t e p s

.

F a t h e r s t a t e d t h a t h e a s k e d p e r h a p s “ o n c e ” a b o u t i t

. A s o f t r i a l

, F a t h e r ’ s n a m e s t i l l w a s n o t

o n t h e C h i l d r e n ’ s b i r t h c e r t i f i c a t e s

. F a t h e r t e s t i f

i e d t h a t h e t o l d D C S h e w a n t e d c u s t o d y o f

t h e C h i l d r e n

, o r

, i n t h e a l t e r n a t i v e

, f o r h i s s i s t e r t o h a v e c u s t o d y u n t i l h e c o u l d g e t

e s t a b l i s h e d

. F a t h e r t e s t i f i e d t h a t h i s s i s t e r a l r e a d y h a d f o u r c h i l d r e n l i v i n g i n h e r h o m e a n d

t h a t s h e w a s a s i n g l e m o t h e r

.

J e s s i c a H u m e ( “ H u m e ” )

, a f o s t e r c a r e w o r k e r

, t e s t i f

i e d

. H u m e h a d w o r k e d t h e

C h i l d r e n ’ s c a s e s i n c e J a n u a r y 2 0 1 0

, b e g i n n i n g s o o n a f t e r t h e C h i l d r e n ’ s b i r t h

. H u m e

t e s t i f i e d t h a t M o t h e r d i d n o t e v e n n a m e t h e C h i l d r e n

, a n d D C S b r o u g h t t h e m i n t o i t s c u s t o d y

.

T h e C h i l d r e n w e r e p l a c e d w i t h t h e F o s t e r P a r e n t s

. M o t h e r i n i t i a l l y d e c l i n e d t o i d e n t i f y t h e

f a t h e r o f t h e C h i l d r e n

. H u m e f i r s t l e a r n e d o f F a t h e r i n M a y 2 0 1 0 w h e n F a t h e r ’ s s i s t e r

i n f o r m e d h e r o f h e r s u s p i c i o n t h a t F a t h e r w a s t h e C h i l d r e n ’ s f a t h e r

. H u m e m e t w i t h F a t h e r

a n u m b e r o f t i m e s

. F a t h e r t o l d H u m e t h a t h e w a n t e d h i s s i s t e r t o h a v e c u s t o d y o f t h e

C h i l d r e n w h i l e h e e s t a b l i s h e d h i m s e l f

. H u m e r e v i e w e d a p e r m a n e n c y p l a n w i t h F a t h e r

.

F a t h e r

, f o r h i s p a r t

, s e n t H u m e a c e r t i f i c a t e s h o w i n g t h a t h e c o m p l e t e d a n a n g e r m a n a g e m e n t

c o u r s e

. H u m e t e s t i f

i e d t h a t t h e C h i l d r e n a r e d o i n g w e l l w i t h t h e F o s t e r P a r e n t s

. I n 2 0 1 0

, a

h o m e s t u d y w a s d o n e o n F a t h e r ’ s s i s t e r ’ s h o m e

, w h i c h y i e l d e d a f a v o r a b l e c o n c l u s i o n

.

H u m e t e s t i f

i e d t h a t F a t h e r h a d p r o v i d e d n o t h i n g t o h e r p r i o r t o t r i a l a b o u t h o u s i n g f o r t h e

C h i l d r e n

.

I n A u g u s t 2 0 1 1

, t h e T r i a l C o u r t e n t e r e d a n o r d e r t e r m i n a t i n g F a t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s

. F a t h e r a p p e a l e d

, a r g u i n g t h a t t h e T r i a l C o u r t ’ s o r d e r l a c k e d s p e c i f i c i t y a s t o w h i c h

g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n w e r e f

o u n d

. T h i s C o u r t

, i n I

n r e M a r i a B

. S

. , E 2 0 1 1

- 0 1 7 8 4

- C O A

R 3

- P T

, 2 0 1 2 W L 1 4 3 1 2 4 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r i l 2 5

, 2 0 1 2 )

, n o a p p l

. p e r m

. a

p p e a l f i l e d

, i n t e r

a l i a

, r e m a n d e d t h i s c a s e t o t h e T r i a l C o u r t w i t h i n s t r u c t i o n s f o r i t t o e n t e r a n o r d e r c l e a r l y

s p e c i f y i n g w h i c h g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n w e r e f

o u n d

.

I n J u n e 2 0 1 2

, f

o l l o w i n g o u r O p i n i o n

, t h e T r i a l C o u r t e n t e r e d a t h o r o u g h a n d

d e t a i l e d o r d e r t e r m i n a t i n g F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e

A n n

. § § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

, ( g ) ( 3 )

, a n d ( g ) ( 9 )

. T h e T r i a l C o u r t f o u n d

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

-3-e v i d e n c e

, e i g h t d i s t i n c t g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

. W e q u o t e e x t e n s i v e l y f r o m t h e T r i a l C o u r t ’ s

d e t a i l e d o r d e r

, i n r e l e v a n t p a r t :

[ A b a n d o n m e n t

– T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) ]

[ 1

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

– w i l l f u l f a i l u r e t o s u p p o r t ]

2 4

. D u r i n g t h e f

o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n f

r o m A p r i l 1 2

,

2 0 1 0 u n t i l A u g u s t 1 2

, 2 0 1 0

, [ F a t h e r ] c o n t r i b u t e d n o t a s i n g l e p e n n y t o w a r d s

t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d r e n

. M o r e o v e r

, h e d i d n o t h i n g t o w a r d s p o s i t i o n i n g

h i m s e l f t o d i s c h a r g e h i s o b l i g a t i o n t o c a r e f o r a n d s u p p o r t t h e c h i l d r e n

. H e

w a s t o l d b y t h e m o t h e r e a r l y i n h e r p r e g n a n c y t h a t h e w a s t h e f a t h e r

. Y e t t h e

d e p a r t m e n t

, n o t [ F a t h e r ]

, u n d e r t o o k t o a r r a n g e t h e D N A t e s t i n g f o l l o w i n g t h e i r

b i r t h t o d e t e r m i n e h i s p a r e n t a g e o f t h e t w i n s

. H e i s p r e s u m e d b y l a w t o h a v e

k n o w l e d g e o f h i s r e s p o n s i b i l i t i e s t o t h e c h i l d r e n y e t d i d n o t h i n g

.

2 5

. T h e J u l y

, 2 0 1 0 p e r m a n e n c y p l a n p r o v i d e d t h a t : t h e p a r e n t ( f a t h e r ) w i l l

m a k e a g o o d f

a i t h p a y m e n t o f $ 4 0

. 0 0 p e r m o n t h w h i c h n e e d s t o b e s e n t t o :

C e n t r a l C h i l d S u p p o r t R e c e i p t i n g U n i t

, P

. O

. B o x 3 0 5 2 0 0

, N a s h v i l l e

, T N

3 7 2 2 9

. A t e l e p h o n e n u m b e r o f 8 6 2

- 0 3 6 6 w a s a l s o p r o v i d e d

. D e s p i t e t h e l e g a l

o b l i g a t i o n t o p a y s u p p o r t a n d t h e p e r m a n e n c y p l a n r e q u i r e m e n t o f a g o o d f a i t h

e f f o r t a t p r o v i d i n g s u p p o r t n o t h i n g w a s d o n e

.

2 6

. D e s p i t e h i s s u p p o r t o b l i g a t i o n

, [ F a t h e r ] c o n t r i b u t e d n o t o n e s i n g l e p e n n y

t o w a r d s t h e s u p p o r t o f h i s c h i l d r e n

. H e i s p r e s u m e d b y l a w t o h a v e k n o w l e d g e

o f h i s r e s p o n s i b i l i t i e s t o t h e s e c h i l d r e n

, a n d i n f a c t

, w h i l e i n c a r c e r a t e d

, h e t o o k

a c l a s s a n d r e c e i v e d a c e r t i f i c a t e f o r c h i l d s u p p o r t e d u c a t i o n

. T o d o n o t h i n g

a s h e d i d

, a f

t e r b e i n g e d u c a t e d a b o u t h i s o b l i g a t i o n s

, c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y

, d e m o n s t r a t e s t h a t [ F a t h e r ’ s ] f a i l u r e t o s u p p o r t h i s c h i l d r e n w a s w i l l f u l

. F r o m

[ F a t h e r ’ s ] t e s t i m o n y

, h i s s o l e e x c u s e f o r n o t c o n t r i b u t i n g t o w a r d s t h e s u p p o r t

o f h i s c h i l d r e n w a s t h a t h e d i d n o t k n o w w h e r e t o s e n d t h e m o n e y

. I n t h e

o p i n i o n o f t h e C o u r t t h a t e x c u s e i s e n t i t l e d t o n o w e i g h t o r c r e d i b i l i t y

. T h e

C o u r t r e g a r d s [ F a t h e r ’ s ] e x c u s e a s a n a f t e r t h o u g h t

.

* * *

[ 2

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i )

–

f a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e ]

2 8

. T h e e v i d e n c e a l s o e s t a b l i s h e s

, c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y

, t h a t [ F a t h e r ]

a b a n d o n e d h i s c h i l d r e n w i t h i n t h e m e a n i n g o f T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i )

. T h e c h i l d r e n i n t h i s c a s e w e r e b o r n o n J a n u a r y 1

, 2 0 1 0

. A t t h e

t i m e o f t h e i r b i r t h

, t h e i r m o t h e r a n d t h e i r f a t h e r w e r e b o t h i n c a r c e r a t e d

.

-4-[ F a t h e r ] w a s i n a p r i s o n i n M o r g a n C o u n t y

, a n d t h e m o t h e r w a s i n j a i l i n K n o x

C o u n t y

. T h e c h i l d r e n ’ s m o t h e r w a s t a k e n t o t h e h o s p i t a l f r o m j a i l t o g i v e b i r t h

t o t h e c h i l d r e n a n d w a s i m m e d i a t e l y r e t u r n e d t o j a i l

. A t t h e t i m e o f t h e i r b i r t h s

s h e d e c l a r e d t h a t s h e d i d n o t w a n t t h e c h i l d r e n a n d s h o r t l y a f t e r t h e i r b i r t h

,

u p o n h e r r e l e a s e f

r o m j a i l

, s h e s u r r e n d e r e d t h e m t o t h e d e p a r t m e n t

. U p o n t h e

d e p a r t m e n t ’ s p e t i t i o n f

i l e d f o r c u s t o d y

, t h e c h i l d r e n w e r e d e c l a r e d d e p e n d e n t

a n d n e g l e c t e d b y t h e K n o x C o u n t y J u v e n i l e C o u r t o n F e b r u a r y 2 4

, 2 0 1 0 a n d

p l a c e d i n t o f

o s t e r c a r e

. T h e m o t h e r h a d t o l d [ F a t h e r ] t h a t s h e w a s p r e g n a n t

w i t h h i s c h i l d r e n i n A p r i l

, 2 0 0 9 b u t [ F a t h e r ] w a s n o t f u r t h e r i d e n t i f

i e d a s t h e

f a t h e r u n t i l M a y

, 2 0 1 0 w h e n [ F a t h e r ’ s ] s i s t e r a d v i s e d t h e d e p a r t m e n t t h a t s h e

t h o u g h t t h a t h e r b r o t h e r

, [ F a t h e r ]

, w a s p o s s i b l y t h e f a t h e r o f t h e c h i l d r e n

. T h e

d e p a r t m e n t r e q u e s t e d t h a t [ F a t h e r ] s u b m i t t o D N A t e s t i n g

. T h e D N A r e p o r t

r e s u l t s a r e d a t e d J u l y 3

, 2 0 1 0

. U p o n r e c e i p t o f t h e e v i d e n c e e s t a b l i s h i n g

[ F a t h e r ] a s t h e f

a t h e r t h e d e p a r t m e n t c o n t a c t e d [ F a t h e r ] i n p r i s o n a n d

u n d e r t o o k t o h e l p h i m d i s c h a r g e h i s r e s p o n s i b i l i t i e s a s t h e c h i l d r e n ’ s f a t h e r

i n c l u d i n g e s t a b l i s h i n g h i m s e l f a s t h e i r l e g a l p a r e n t

. T h e d e p a r t m e n t ’ s w o r k e r

p r o v i d e d [ F a t h e r ] w i t h a p e r m a n e n c y p l a n a n d a c o p y o f t h e C r i t e r i a &

P r o c e d u r e s f

o r T e r m i n a t i o n o

f P a r e n t a l

R i g h t s w h i c h h e a c k n o w l e d g e d w i t h

h i s s i g n a t u r e o n J u l y 1 5

, 2 0 1 0

. A t t h e l a s t m e e t i n g w i t h t h e f a t h e r a t t h e p r i s o n

i n J u l y

, 2 0 1 1

, s h e l e f

t a n o p e n i n v i t a t i o n w i t h [ F a t h e r ] t o e n a b l e h i m t o c o n t a c t

h e r w h e n h e n e e d e d a n y a s s i s t a n c e i n p e r f o r m i n g t h o s e t a s k s t h a t w e r e

o u t l i n e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n t h a t t h e d e p a r t m e n t h a s d e v e l o p e d f o r h i m

.

2 9

. O n J a n u a r y 2 4

, 2 0 1 1

, [ F a t h e r ] s e n t t h e c a s e w o r k e r a c e r t i f i c a t e i n d i c a t i n g

t h a t h e h a s c o m p l e t e d a n a n g e r m a n a g e m e n t c l a s s o n J u n e 2 4

, 2 0 1 0

.

O t h e r w i s e

, t h e d e p a r t m e n t d i d n o t h e a r f r o m [ F a t h e r ]

. H e h a s d o n e a b s o l u t e l y

n o t h i n g t o i n d i c a t e d [ s i c ] t h a t h e i s c o n c e r n e d a b o u t b e i n g a s u i t a b l e p a r e n t t o

h i s c h i l d r e n a n d p r o v i d i n g t h e m w i t h a s u i t a b l e h o m e

.

3 0

. T h e C o u r t f

i n d s

, b a s e d u p o n c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t [ F a t h e r ] h a s

d e m o n s t r a t e d a l a c k o f c o n c e r n f o r h i s c h i l d r e n t o s u c h d e g r e e t h a t [ i t ] a p p e a r s u n l i k e l y t h a t

h e w i l l b e a b l e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e f o r t h e m a t a n y t i m e

. T h e d e p a r t m e n t ’ s e f f o r t s t o

a s s i s t [ F a t h e r ] e x c e e d e d t h e e f f o r t s h e m a d e t o c o m p l y w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

.

* * *

[ 3

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i v )

– w a n t o n d i s r e g a r d ]

-5-3 3

. E v e n p r i o r t o t h e b i r t h o f h i s c h i l d r e n

, [ F a t h e r ] h a d a l o n g h i s t o r y o f

c r i m i n a l o f

f e n s e s a n d p r i o r j a i l a n d p r i s o n i n c a r c e r a t i o n s t h a t i n v o l v e d

d o m e s t i c v i o l e n c e a n d a g g r a v a t e d a s s a u l t

, i n c l u d i n g c o u r t o r d e r s o f p r o t e c t i o n

a g a i n s t h i m

, d r u g o f

f e n s e s

, p u b l i c i n t o x i c a t i o n

, d r i v i n g u n d e r t h e i n f l u e n c e

,

a n d c o n v i c t i o n a s a h a b i t u a l m o t o r v e h i c l e o f f e n d e r

. [ F a t h e r ] w a s m a d e a w a r e

e a r l y i n h i s g i r l f

r i e n d ’ s p r e g n a n c y t h a t s h e b e l i e v e d t h a t h e w a s t h e f a t h e r

.

W i t h t h i s i n f

o r m a t i o n

, a r e a s o n a b l e p e r s o n w o u l d h a v e b e g u n p r e p a r a t i o n s t o

b e c o m e a p a r e n t

. I n s t e a d o f p r e p a r i n g t o b e c o m e a f a t h e r

, [ F a t h e r ]

r e c o n n e c t e d w i t h a p a s t g i r l f r i e n d

, a g i r l f

r i e n d w h o h e l d a n a c t i v e o r d e r o f

p r o t e c t i o n a g a i n s t h i m

. I n t h e p r o c e s s o f r e e s t a b l i s h i n g t h i s o t h e r r e l a t i o n s h i p

h e v i o l a t e d t h e a c t i v e o r d e r o f p r o t e c t i o n b y c o m m i t t i n g a n a s s a u l t a g a i n s t h e r

a n d a g a i n b e c a m e i n c a r c e r a t e d a n d w a s s e n t t o p r i s o n

. A s a r e s u l t o f t h o s e

a c t i o n s a n d h i s i n c a r c e r a t i o n t h e b i r t h m o t h e r b e c a m e h o m e l e s s d u r i n g t h e

r e m a i n d e r o f h e r p r e g n a n c y a n d w a s l i v i n g o n t h e s t r e e t s

. D u r i n g t h a t t i m e s h e

r e s u m e d e n g a g i n g i n p r o s t i t u t i o n t o s u p p o r t h e r s e l f

. A t t h e t i m e o f t h e b i r t h

o f t h e c h i l d r e n s h e w a s i n j a i l o n a p e n d i n g p r o s t i t u t i o n c h a r g e

. U p o n t h e i r

b i r t h t h e m o t h e r a b a n d o n e d t h e c h i l d r e n a t t h e h o s p i t a l w i t h o u t n a m i n g t h e m

a n d s u b s e q u e n t l y s u r r e n d e r e d t h e m t o t h e D e p t

. o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s f o r

a d o p t i o n

. T h e s e e v e n t s w e r e a l l a d i r e c t c o n s e q u e n c e o f t h e a l l e g e d f a t h e r ’ s

a c t i o n s

. C l e a r l y t h i s c o n d u c t e v i d e n c e s a w a n t o n d i s r e g a r d f o r t h e w e l f

a r e o f

t h e c h i l d r e n

.

3 4

. H o w e v e r

, o n c e i n c a r c e r a t e d a n d a f t e r D N A p r o o f o f h i s p a r e n t a g e w a s

p r o v i d e d t o h i m b y t h e d e p a r t m e n t

, [ F a t h e r ] g a i n e d a s e c o n d o p p o r t u n i t y t o

p r e p a r e h i m s e l f t o b e a p a r e n t

. T h e D C S w o r k e r a r r a n g e d t o m e e t w i t h h i m o n

t h r e e ( 3 ) o c c a s i o n s i n o r d e r t o a s s i s t h i m i n p r e p a r i n g f o r p r o v i d i n g a h o m e f

o r

h i s c h i l d r e n u p o n h i s r e l e a s e

. . . D e s p i t e h e r o f f e r s o f a s s i s t a n c e [ F a t h e r ] o n l y

m a d e a s i n g l e c o m m u n i c a t i o n b a c k t o h e r

, t h a t c o m m u n i c a t i o n b e i n g t h e

m a i l i n g t o h e r o f a s i n g l e p r i s o n c l a s s c o m p l e t i o n c e r t i f i c a t e

. N o l e t t e r s w e r e

s e n t t o t h e d e p a r t m e n t o r t o t h e c h i l d r e n f r o m [ F a t h e r ]

. . . .

* * *

[ P e r s i s t e n t C o n d i t i o n s ]

[ 4

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

– p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s ]

4 1

. A s n o t e d p r e v i o u s l y

, [ F a t h e r ] m a d e n o p r e p a r a t i o n b e f o r e t h e b i r t h o f t h e

c h i l d r e n t o a c t a s p a r e n t

. O n t h e c o n t r a r y h e a b a n d o n e d t h e m o t h e r a n d a c t e d

i n a m a n n e r t h a t l e d t o i n c a r c e r a t i o n

. F o l l o w i n g h i s i n c a r c e r a t i o n

, [ F a t h e r ]

a g a i n m a d e l i t t l e m e a n i n g f u l e f f o r t t o p r e p a r e t o a c t a s a p a r e n t f o r t h e c h i l d r e n

o r t o p r e p a r e u p o n h i s r e l e a s e f r o m p r i s o n t o a s s u m e t h e r o l e o f a r e s p o n s i b l e

-6-p a r e n t

. T h e c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o t h e r e m o v a l o f t h e c h i l d r e n

, r e s u l t i n g i n

t h e m b e i n g d e c l a r e d d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

, c o n t i n u e t o e x i s t

, a n d [ F a t h e r ]

h a s m a d e n o p r o g r e s s t o w a r d s t h e r e m e d y i n g o f t h o s e c o n d i t i o n s a n d p r e p a r i n g

t o p a r e n t t h e c h i l d r e n u p o n h i s r e l e a s e f r o m p r i s o n

, a n d h i s l a c k o f p r o g r e s s i s

p r e v e n t i n g t h e c h i l d r e n f r o m b e i n g p l a c e d i n a p e r m a n e n t

, s a f e a n d s t a b l e

a d o p t i v e h o m e

.

* * *

[ G r o u n d s P e r t a i n i n g t o P u t a t i v e F a t h e r s

–

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 ) ]

[ 5

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 ) ( A ) ( i i )

–

f a i l u r e t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s ]

I n t h i s c a s e

, t h e a l l e g e d f a t h e r t e s t i f

i e d t h a t h e e a r n e d m o n e y f r o m

e m p l o y m e n t w h i l e i n c a r c e r a t e d

, t h a t h e d i d n o t m a k e a n y a t t e m p t t o s u p p l y a n y

o f t h o s e f

u n d s t o t h e S t a t e o f T e n n e s s e e

, t o a s s i s t i n t h e c a r e o f h i s c h i l d r e n

,

a n d t h a t h e d i d n o t c o n s u l t w i t h t h e D C S w o r k e r a b o u t a s s i s t i n g h i m i n

r e m i t t i n g c h i l d s u p p o r t p a y m e n t s f o r t h e b e n e f

i t o f h i s c h i l d r e n

. F u r t h e r

, t h e

a d d r e s s f o r m a k i n g c h i l d s u p p o r t p a y m e n t s f o r h i s c h i l d r e n w a s c o n t a i n e d i n

t h e p e r m a n e n c y p l a n d e v e l o p e d f o r t h e c h i l d r e n b y D C S a n d s u p p l i e d t o t h e

a l l e g e d f a t h e r b y t h e D C S w o r k e r

. A s a l r e a d y d i s c u s s e d a b o v e

, [ F a t h e r ] g a v e

n o s u f f i c i e n t l e g a l r e a s o n o r e x c u s e f o r h i s w i l l f

u l f a i l u r e t o s u p p o r t h i s

c h i l d r e n w i t h t h e r e s o u r c e s a v a i l a b l e t o h i m

. [ F a t h e r ] n e v e r p a i d a p e n n y

t o w a r d s t h e s u p p o r t a n d m a i n t e n a n c e o f h i s c h i l d r e n

.

* * *

[ 6

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 ) ( A ) ( i v )

– f a i l u r e t o

m a n i f e s t a n a b i l i t y a n d w i l l i n g n e s s t o a s s u m e

l e g a l a n d p h y s i c a l c u s t o d y o f t h e c h i l d ]

T h e d e p a r t m e n t g a v e [ F a t h e r ] w r i t t e n g u i d e l i n e s c o n c e r n i n g t h e l e g a l

g r o u n d s t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

. I n t h i s c a s e

, t h e d e p a r t m e n t i n s t i t u t e d t h e

D N A t e s t i n g u p o n t h e a l l e g e d f a t h e r a n d d e t e r m i n e d t h a t t h e a l l e g e d f a t h e r

w a s

, i n f a c t

, t h e b i o l o g i c a l f

a t h e r o f t h e c h i l d r e n

. T h e d e p a r t m e n t t h a n g a v e

h i m t h a t i n f

o r m a t i o n

. T h e a l l e g e d f a t h e r n e v e r a c t e d u p o n t h e i n f o r m a t i o n a n d

n e v e r u n d e r t o o k a n y s t e p s

, e v e n a f t e r b e i n g a p p o i n t e d l e g a l c o u n s e l

, t o p u r s u e

t h e e s t a b l i s h m e n t o f a l e g a l r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d r e n

. T h e a l l e g e d f a t h e r

t e s t i f i e d t h a t h i s p l a n o f c a r e f o r t h e c h i l d r e n b e f

o r e h i s r e l e a s e a n d a f

t e r h i s

-7-r e l e a s e

, u n t i l h e c o u l d g e t o n h i s f e e t

, w o u l d b e t h r o u g h h i s s i s t e r

, o r t h r o u g h

o t h e r r e l a t i v e s

. H o w e v e r

, n o n e o f t h e a l l e g e d f

a t h e r ’ s r e l a t i v e s i n t e r v e n e d i n

t h e a d o p t i o n p r o c e e d i n g

, e v e n t h o u g h h i s s i s t e r d i d t e s t i f y o n h i s b e h a l f a t t r i a l

.

H i s a c t i o n s i n r e g a r d t o t h e s e t w o f e m a l e t w i n c h i l d r e n a r e c o n s i s t e n t w i t h h i s

a c t i o n s r e l a t e d t o p r i o r a l l e g e d t w i n m a l e c h i l d r e n

, n o w g r o w n

, t h a t [ F a t h e r ]

s u s p e c t e d w e r e h i s

. I n t h e s a m e m a n n e r a s t h e g i r l t w i n c h i l d r e n

, h e n e v e r

u n d e r t o o k t o d e t e r m i n e i f t h e m a l e t w i n s w e r e h i s o r t o e s t a b l i s h a n y l e g a l

r e l a t i o n s h i p w i t h t h o s e t w i n b o y s t h a t h e

, a n d h i s f a m i l y

, s u s p e c t e d w e r e h i s

.

A l t h o u g h h e m a i n t a i n e d s o m e t y p e o f r e l a t i o n s h i p w i t h t h e m

, i t d o e s n o t

a p p e a r t h a t i s r o s e t o t h e l e v e l o f a p a r e n t a l r e l a t i o n s h i p

. [ F a t h e r ] h a s w i l l f u l l y

f a i l e d t o p u r s u e t h e o p p o r t u n i t y t o b e a r e s p o n s i b l e p a r e n t a n d f a t h e r n o t o n l y

o n c e d u r i n g h i s l i f

e t i m e

, b u t n o w t w i c e

.

* * *

[ 7

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 ) ( A ) ( v )

– p l a c i n g c u s t o d y

o f t h e c h i l d w i t h t h e p a r e n t w o u l d p o s e r i s k o f s u b s t a n t i a l h a r m

t o p h y s i c a l o r p s y c h o l o g i c a l w e l f a r e o f c h i l d ]

I n t h i s c a s e

, t h e a l l e g e d f a t h e r h a s a h i s t o r y o f c r i m i n a l c h a r g e s

, d r u g

c h a r g e s

, a n d d o m e s t i c v i o l e n c e c h a r g e s

, i n c l u d i n g t h e v i o l a t i o n o f a n o r d e r o f

p r o t e c t i o n t h a t s e n t h i m t o p r i s o n

. B o t h c h i l d r e n w e r e b o r n w i t h h e p a t i t i s C

,

a n d s u f f e r f r o m s e r i o u s h e a l t h i s s u e s

. T h e a l l e g e d f a t h e r h a s n o t s h o w n

h i m s e l f t o b e c a p a b l e o f c a r i n g f o r c h i l d r e n t h a t h a v e s p e c i a l n e e d s

, w h i c h

i n c l u d e s r e g u l a r m e d i c a l c a r e

. T h e a l l e g e d f a t h e r d o e s n o t p o s s e s s a v a l i d

d r i v e r ’ s l i c e n s e w h i c h w o u l d e n a b l e h i m t o p r o v i d e t r a n s p o r t a t i o n t o t h e

c h i l d r e n ’ s n u m e r o u s m e d i c a l a p p o i n t m e n t s

. A l t h o u g h h e t e s t i f i e d t h a t h i s

f a m i l y w o u l d b e s u p p o r t i v e o f h i m a n d w o u l d a s s i s t h i m w i t h r a i s i n g t h e t w i n s

,

o n l y h i s s i s t e r a p p e a r e d a t t h e t r i a l a n d t e s t i f i e d

. T h e s i s t e r d i d n o t i n t e r v e n e

i n t h e p r o c e e d i n g s

, n o r d i d a n y o t h e r r e l a t i v e

.

* * *

[ 8

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 ) ( A ) ( v i )

– f a i l u r e t o

e s t a b l i s h p a t e r n i t y w i t h i n t h i r t y d a y s o f n o t i c e o f

a l l e g e d p a t e r n i t y b y t h e c h i l d ’ s m o t h e r ]

I n t h i s c a s e

, t h e b i r t h m o t h e r h a d m a d e t h e a l l e g e d f a t h e r a w a r e o f

h e r

p r e g n a n c y e a r l y o n a n d t h e l i k e l i h o o d t h a t h e w a s t h e f a t h e r

. T h e D e p t

. o f

C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s s u b s e q u e n t l y c o n d u c t e d D N A t e s t i n g a n d d e t e r m i n e d t h a t

-8-t h e a l l e g e d f a t h e r w a s t h e b i o l o g i c a l f a t h e r o f t h e c h i l d r e n

. D e s p i t e h i s

k n o w l e d g e o f t h e s e f

a c t s

, t h e r e s p o n d e n t n e v e r s o u g h t t o e s t a b l i s h a l e g a l

r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d r e n

. E v e n w h e n a p p o i n t e d l e g a l c o u n s e l

, [ F a t h e r ]

d i d n o t p u r s u e t h e e s t a b l i s h m e n t o f a n y l e g a l r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d r e n

. ( i n t e r n a l c i t a t i o n s o m i t t e d )

T h e T r i a l C o u r t a l s o f

o u n d

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t i t w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s

b e s t i n t e r e s t t h a t F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b e t e r m i n a t e d

, s t a t i n g i n p a r t :

( d ) T h e r e w a s u n r e f

u t e d t e s t i m o n y t h a t t h e c h i l d r e n a r e b o n d e d t o [ t h e F o s t e r

P a r e n t s ]

, t h e p r o s p e c t i v e a d o p t i v e p a r e n t s

, a n d t h a t t h e c h i l d r e n h a v e b e e n w e l l

c a r e d f o r i n t h e i r h o m e

, i n c l u d i n g t h e m e e t i n g o f t h e i r s e v e r e a n d s p e c i a l

m e d i c a l n e e d s

. T h e c h i l d r e n h a v e n o t l i v e d w i t h a n y o t h e r f a m i l y s i n c e

p l a c e m e n t w i t h [ t h e F o s t e r P a r e n t s ] i n F e b r u a r y

, 2 0 1 0

. T h e c h i l d r e n a r e n o w

m o r e t h a n t w o y e a r s o l d

. A n y c h a n g e t o t h e i r p l a c e m e n t c o u l d b e d e t r i m e n t a l

t o t h e i r p h y s i c a l a n d / o r e m o t i o n a l h e a l t h

. T h e c h i l d r e n a r e d o i n g w e l l i n [ t h e

F o s t e r P a r e n t s ’ ] h o m e

, e s p e c i a l l y w h e n c o n s i d e r i n g t h e i r t r a u m a t i c s t a r t s i n

l i f e

. T h e r e w a s n o n e g a t i v e t e s t i m o n y a b o u t [ t h e F o s t e r P a r e n t s ’ ] h o m e

, a b o u t

t h e i r p l a c e m e n t t h e r e o r a n y q u e s t i o n a b o u t t h e i r c o m m i t m e n t t o t h e s e

c h i l d r e n

. I n s t e a d t h e p r o o f i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g t h a t t h i s i s a l o v i n g a n d

a p p r o p r i a t e h o m e f

o r t h e s e c h i l d r e n

. ( e ) T h e C o u r t f

i n d s t h a t t h e a l l e g e d f

a t h e r c o m e s b e f

o r e t h e C o u r t w i t h a

h i s t o r y o f p e r s o n a l p r o b l e m s a n d i s s u e s

. P r i o r t o t h e s e c h i l d r e n ’ s b i r t h [ F a t h e r ]

f a i l e d t o d e t e r m i n e h i s p o s s i b l e p a r e n t a g e t o t w o o t h e r m a l e t w i n c h i l d r e n

d e s p i t e p e r s o n a l a n d f

a m i l y s u s p i c i o n s t h a t t h e y w e r e h i s c h i l d r e n

. A l t h o u g h

u n d e r t r e a t m e n t n o w

, [ F a t h e r ] c l a i m s t o s u f f e r b i

- p o l a r m e n t a l i l l n e s s a n d

c e r t a i n d i s a b i l i t i e s w h i c h p r e v e n t s h i m f r o m w o r k i n g

. A l t h o u g h h e p l a n s t o

t r y a n d r e

- e s t a b l i s h h i s d i s a b i l i t y i n c o m e a f t e r h i s r e l e a s e f

r o m p r i s o n i t i s

u n k n o w n i f h e w i l l b e s u c c e s s f u l i n d o i n g s o

. U p o n h i s r e l e a s e f r o m p r i s o n

, [ F a t h e r ] w i l l n o t p o s s e s s a v a l i d d r i v e r ’ s l i c e n s e a n d w i t h o u t s u c h m a n a g i n g

h i s c h i l d r e n ’ s i l l n e s s e s a n d n u m e r o u s m e d i c a l a p p o i n t m e n t s w i l l b e e x t r e m e l y

d i f f i c u l t

. A l t h o u g h t h e a l l e g e d f a t h e r t e s t i f

i e d t h a t h e w o u l d u t i l i z e h i s

r e l a t i v e s t o c a r e f

o r h i s c h i l d r e n d u r i n g h i s a b s e n c e a n d u p o n h i s r e l e a s e f r o m

p r i s o n

, n o r e l a t i v e o f t h e a l l e g e d f a t h e r s o u g h t t o i n t e r v e n e i n t h i s [ s i c ]

p r o c e e d i n g s

, i n c l u d i n g t h e s i s t e r w h o t e s t i f i e d o n h i s b e h a l f

.

F a t h e r t i m e l y a p p e a l e d t o t h i s C o u r t

.

-9-D i s c u s s i o n

W e c o n s o l i d a t e t h e i s s u e s F a t h e r r a i s e s o n a p p e a l a s f o l l o w s : 1 ) w h e t h e r t h e

T r i a l C o u r t e r r e d i n e r r e d i n f i n d i n g a n d h o l d i n g t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e x i s t e d

t o t e r m i n a t e h i s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( g ) ( 1 ) ; 2 ) w h e t h e r t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n f i n d i n g a n d h o l d i n g t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e e x i s t e d t o t e r m i n a t e h i s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) ; a n d

, 3 ) w h e t h e r t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n f i n d i n g a n d h o l d i n g t h a t c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e e x i s t e d t o t e r m i n a t e h i s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n p u r s u a n t t o T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 )

. W h i l e F a t h e r d o e s n o t r a i s e t h i s i s s u e

, w e n e v e r t h e l e s s w i l l

a d d r e s s w h e t h e r t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n f i n d i n g b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t i t w a s

i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t f o r F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o b e t e r m i n a t e d

.

O u r S u p r e m e C o u r t r e i t e r a t e d t h e s t a n d a r d o f r e v i e w f o r c a s e s i n v o l v i n g

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s s t a t i n g :

T h i s C o u r t m u s t r e v i e w f i n d i n g s o f f

a c t m a d e b y t h e t r i a l

c o u r t d e n o v o u p o n t h e r e c o r d “ a c c o m p a n i e d b y a p r e s u m p t i o n

o f t h e c o r r e c t n e s s o f t h e f i n d i n g

, u n l e s s t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e

e v i d e n c e i s o t h e r w i s e

. ” T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. T o t e r m i n a t e

p a r e n t a l r i g h t s

, a t r i a l c o u r t m u s t d e t e r m i n e b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e n o t o n l y t h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e o f t h e

s t a t u t o r y g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n b u t a l s o t h a t t e r m i n a t i o n i s i n

t h e c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t

. I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6

( T e n n

. 2 0 0 2 ) ( c i t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) )

. U p o n

r e v i e w i n g a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

, t h i s C o u r t ' s d u t y

,

t h e n

, i s t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t ' s f i n d i n g s

, m a d e

u n d e r a c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d

, a r e s u p p o r t e d b y a

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

.

I n r e F

. R

. R

. , I

I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

.

I n D e p a r t m e n t o

f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s v

. D

. G

. S

. L

. , t h i s C o u r t d i s c u s s e d t h e

r e l e v a n t b u r d e n o f p r o o f i n c a s e s i n v o l v i n g t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s s t a t i n g :

I t i s w e l l e s t a b l i s h e d t h a t “ p a r e n t s h a v e a f u n d a m e n t a l r i g h t t o

t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

. ” I n r e D r i n n o n

,

7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 8 ) ( c i t i n g S t a n l e y v

.

I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

, 9 2 S

. C t

. 1 2 0 8

, 3 1 L

. E d

. 2 d 5 5 1 ( 1 9 7 2 ) )

.

“ H o w e v e r

, t h i s r i g h t i s n o t a b s o l u t e a n d p a r e n t a l r i g h t s m a y b e

-10-t e r m i n a t e d i f t h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e j u s t i f y i n g

s u c h t e r m i n a t i o n u n d e r t h e a p p l i c a b l e s t a t u t e

. ” I d

. ( c i t i n g

S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 1 0 2 S

. C t

. 1 3 8 8

, 7 1 L

. E d

. 2 d

5 9 9 ( 1 9 8 2 ) )

.

T e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s m u s t b e

b a s e d u p o n a f

i n d i n g b y t h e c o u r t t h a t : ( 1 ) t h e g r o u n d s f o r

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n

e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e ; a n d ( 2 )

t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t

i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

. B e f o r e

a p a r e n t ’ s r i g h t s c a n b e t e r m i n a t e d

, i t m u s t b e s h o w n t h a t t h e

p a r e n t i s u n f

i t o r s u b s t a n t i a l h a r m t o t h e c h i l d w i l l r e s u l t i f

p a r e n t a l r i g h t s a r e n o t t e r m i n a t e d

. I n r e S w a n s o n

, 2 S

. W

. 3 d

1 8 0

, 1 8 8 ( T e n n

. 1 9 9 9 ) ; I n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

, 6 2 2

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. S i m i l a r l y

, b e f o r e t h e c o u r t m a y i n q u i r e

a s t o w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t

i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

, t h e c o u r t m u s t f i r s t d e t e r m i n e t h a t t h e

g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n h a v e b e e n e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

.

D e p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. D

. G

. S

. L

. , N o

. E 2 0 0 1

- 0 0 7 4 2

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 1 T e n n

. A p p

.

L E X I S 9 4 1

, a t * * 1 6

- 1 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. D e c

. 2 8

, 2 0 0 1 )

, n o a p p l

. p e r m

. a

p p e a l f i l e d

. C l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t i n g a n y s i n g l e g r o u n d w i l l j u s t i f y a t e r m i n a t i o n o r d e r

. E

. g

. ,

I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

R e g a r d i n g a b a n d o n m e n t

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) p r o v i d e s :

( g ) I n i t i a t i o n o f t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s m a y b e b a s e d

u p o n a n y o f t h e g r o u n d s l i s t e d i n t h i s s u b s e c t i o n ( g )

. T h e f o l l o w i n g g r o u n d s

a r e c u m u l a t i v e a n d n o n

- e x c l u s i v e

, s o t h a t l i s t i n g c o n d i t i o n s

, a c t s o r o m i s s i o n s

i n o n e g r o u n d d o e s n o t p r e v e n t t h e m f r o m c o m i n g w i t h i n a n o t h e r g r o u n d :

( 1 ) A b a n d o n m e n t b y t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, a s d e f i n e d i n § 3 6

- 1

- 1 0 2

, h a s o c c u r r e d ;

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) ( S u p p

. 2 0 1 2 )

. A s p e r t i n e n t t o t h i s a p p e a l

, T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 p r o v i d e s :

-11-( 1 ) ( A ) F o r p u r p o s e s o f t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t a l o r g u a r d i a n r i g h t s o f p a r e n t ( s )

o r g u a r d i a n ( s ) o f

a c h i l d t o t h a t c h i l d i n o r d e r t o m a k e t h a t c h i l d a v a i l a b l e f o r

a d o p t i o n

, “ a b a n d o n m e n t ” m e a n s t h a t :

( i ) F o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g

t h e f i l i n g o f a p r o c e e d i n g o r p l e a d i n g t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) o f t h e c h i l d w h o i s t h e s u b j e c t o f t h e p e t i t i o n f

o r

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s o r a d o p t i o n

, t h a t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

e i t h e r h a v e w i l l f

u l l y f a i l e d t o v i s i t o r h a v e w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t o r h a v e

w i l l f u l l y f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d ;

( i i ) T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t ( s ) o r

g u a r d i a n ( s ) a s t h e r e s u l t o f a p e t i t i o n f i l e d i n t h e j u v e n i l e c o u r t i n w h i c h t h e

c h i l d w a s f

o u n d t o b e a d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d c h i l d

, a s d e f i n e d i n § 3 7

- 1

-

1 0 2

, a n d t h e c h i l d w a s p l a c e d i n t h e c u s t o d y o f t h e d e p a r t m e n t o r a l i c e n s e d

c h i l d

- p l a c i n g a g e n c y

, t h a t t h e j u v e n i l e c o u r t f o u n d

, o r t h e c o u r t w h e r e t h e

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s p e t i t i o n i s f i l e d f i n d s

, t h a t t h e d e p a r t m e n t o r a

l i c e n s e d c h i l d

- p l a c i n g a g e n c y m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o p r e v e n t r e m o v a l o f

t h e c h i l d o r t h a t t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e c h i l d ’ s s i t u a t i o n p r e v e n t e d r e a s o n a b l e

e f f o r t s f r o m b e i n g m a d e p r i o r t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l ; a n d f o r a p e r i o d o f

f o u r

( 4 ) m o n t h s f

o l l o w i n g t h e r e m o v a l

, t h e d e p a r t m e n t o r a g e n c y h a s m a d e

r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o a s s i s t t h e p a r e n t s ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) t o e s t a b l i s h a s u i t a b l e

h o m e f o r t h e c h i l d

, b u t t h a t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) h a v e m a d e n o

r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e a n d h a v e d e m o n s t r a t e d a l a c k o f

c o n c e r n f

o r t h e c h i l d t o s u c h a d e g r e e t h a t i t a p p e a r s u n l i k e l y t h a t t h e y w i l l b e

a b l e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e f o r t h e c h i l d a t a n e a r l y d a t e

. T h e e f f o r t s o f t h e

d e p a r t m e n t o r a g e n c y t o a s s i s t a p a r e n t o r g u a r d i a n i n e s t a b l i s h i n g a s u i t a b l e

h o m e f o r t h e c h i l d m a y b e f

o u n d t o b e r e a s o n a b l e i f s u c h e f f o r t s e x c e e d t h e

e f f o r t s o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n t o w a r d t h e s a m e g o a l

, w h e n t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n i s a w a r e t h a t t h e c h i l d i s i n t h e c u s t o d y o f t h e d e p a r t m e n t ;

* * *

( i v ) A p a r e n t o r g u a r d i a n i s i n c a r c e r a t e d a t t h e t i m e o f t h e i n s t i t u t i o n o f

a n a c t i o n o r p r o c e e d i n g t o d e c l a r e a c h i l d t o b e a n a b a n d o n e d c h i l d

, o r t h e

p a r e n t o r g u a r d i a n h a s b e e n i n c a r c e r a t e d d u r i n g a l l o r p a r t o f t h e f o u r ( 4 )

m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e i n s t i t u t i o n o f s u c h a c t i o n o r p r o c e e d i n g

, a n d

e i t h e r h a s w i l l f

u l l y f a i l e d t o v i s i t o r h a s w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t o r h a s

w i l l f u l l y f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d

f o r f o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g s u c h p a r e n t ' s o r

-12-g u a r d i a n ' s i n c a r c e r a t i o n

, o r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s e n g a g e d i n c o n d u c t p r i o r

t o i n c a r c e r a t i o n t h a t e x h i b i t s a w a n t o n d i s r e g a r d f o r t h e w e l f

a r e o f t h e c h i l d ;

o r

. . . .

* * *

( D ) F o r p u r p o s e s o f t h i s s u b d i v i s i o n ( 1 )

, “ w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t ” o r

“ w i l l f u l l y f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d s u c h c h i l d ’ s s u p p o r t ”

m e a n s t h e w i l l f

u l f a i l u r e

, f o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s

, t o

p r o v i d e m o n e t a r y s u p p o r t o r t h e w i l l f u l f a i l u r e t o p r o v i d e m o r e t h a n t o k e n

p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d ;

. . . .

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( 2 0 1 0 )

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

, t h e g r o u n d c o n c e r n i n g p e r s i s t e n t

c o n d i t i o n s

, p r o v i d e s :

( 3 ) T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n b y

o r d e r o f a c o u r t f

o r a p e r i o d o f s i x ( 6 ) m o n t h s a n d :

( A ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l o r o t h e r c o n d i t i o n s

t h a t i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e c h i l d t o b e s u b j e c t e d t o

f u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t a n d t h a t

, t h e r e f o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ’ s s a f e r e t u r n t o

t h e c a r e o f t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e r e m e d i e d a t

a n e a r l y d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y r e t u r n e d t o t h e p a r e n t ( s ) o r

g u a r d i a n ( s ) i n t h e n e a r f u t u r e ; a n d

( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d c h i l d r e l a t i o n s h i p

g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d ’ s c h a n c e s o f e a r l y i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

, s t a b l e

a n d p e r m a n e n t h o m e ;

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) ( S u p p

. 2 0 1 2 )

.

A s t o t h e g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c o n c e r n i n g p u t a t i v e f a t h e r s

,

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 ) p r o v i d e s :

( 9 ) ( A ) T h e p a r e n t a l r i g h t s o f a n y p e r s o n w h o

, a t t h e t i m e o f t h e f i l i n g o f a

p e t i t i o n t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f s u c h p e r s o n o r

, i f n o s u c h p e t i t i o n

i s f i l e d

, a t t h e t i m e o f t h e f i l i n g o f a p e t i t i o n t o a d o p t a c h i l d

, i s n o t t h e l e g a l

p a r e n t o r g u a r d i a n o f s u c h c h i l d o r w h o i s d e s c r i b e d i n § 3 6

- 1

- 1 1 7 ( b ) o r ( c )

-13-m a y a l s o b e t e r m i n a t e d b a s e d u p o n a n y o n e ( 1 ) o r m o r e o f t h e f o l l o w i n g

a d d i t i o n a l g r o u n d s :

( i ) T h e p e r s o n h a s f

a i l e d

, w i t h o u t g o o d c a u s e o r e x c u s e

, t o p a y a r e a s o n a b l e

s h a r e o f p r e n a t a l

, n a t a l

, a n d p o s t n a t a l e x p e n s e s i n v o l v i n g t h e b i r t h o f t h e c h i l d

i n a c c o r d a n c e w i t h t h e p e r s o n ' s f i n a n c i a l m e a n s p r o m p t l y u p o n t h e p e r s o n ' s

r e c e i p t o f n o t i c e o f t h e c h i l d ' s i m p e n d i n g b i r t h ;

( i i ) T h e p e r s o n h a s f

a i l e d

, w i t h o u t g o o d c a u s e o r e x c u s e

, t o m a k e r e a s o n a b l e

a n d c o n s i s t e n t p a y m e n t s f o r t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d i n a c c o r d a n c e w i t h t h e

c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o §

3 6

- 5

- 1 0 1 ;

( i i i ) T h e p e r s o n h a s f

a i l e d t o s e e k r e a s o n a b l e v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d

, a n d i f

v i s i t a t i o n h a s b e e n g r a n t e d

, h a s f a i l e d t o v i s i t a l t o g e t h e r

, o r h a s e n g a g e d i n

o n l y t o k e n v i s i t a t i o n

, a s d e f i n e d i n § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( C ) ;

( i v ) T h e p e r s o n h a s f

a i l e d t o m a n i f

e s t a n a b i l i t y a n d w i l l i n g n e s s t o a s s u m e

l e g a l a n d p h y s i c a l c u s t o d y o f t h e c h i l d ;

( v ) P l a c i n g c u s t o d y o f t h e c h i l d i n t h e p e r s o n ' s l e g a l a n d p h y s i c a l c u s t o d y

w o u l d p o s e a r i s k o f s u b s t a n t i a l h a r m t o t h e p h y s i c a l o r p s y c h o l o g i c a l w e l f a r e

o f t h e c h i l d ; o r

( v i ) T h e p e r s o n h a s f

a i l e d t o f i l e a p e t i t i o n t o e s t a b l i s h p a t e r n i t y o f t h e c h i l d

w i t h i n t h i r t y ( 3 0 ) d a y s a f t e r n o t i c e o f a l l e g e d p a t e r n i t y b y t h e c h i l d ' s m o t h e r

,

o r a s r e q u i r e d i n § 3 6

- 2

- 3 1 8 ( j )

, o r a f t e r m a k i n g a c l a i m o f p a t e r n i t y p u r s u a n t

t o § 3 6

- 1

- 1 1 7 ( c ) ( 3 ) ;

. . . .

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 ) ( A ) ( S u p p

. 2 0 1 2 )

.

W e n o w a d d r e s s w h e t h e r t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n f i n d i n g a n d h o l d i n g t h a t c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e x i s t e d t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n

p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

. S p e c i f i c a l l y

, t h e T r i a l C o u r t f o u n d t h r e e

d i s t i n c t g r o u n d s o f a b a n d o n m e n t : w i l l f u l f a i l u r e t o s u p p o r t

, f

a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e

h o m e

, a n d w a n t o n d i s r e g a r d

.

F r o m o u r r e v i e w o f

t h e r e c o r d

, F a t h e r h a s b e e n i m m e n s e l y u n i n v o l v e d i n t h e

l i v e s o f t h e C h i l d r e n

, t o s a y t h e l e a s t

. W e a r e c o g n i z a n t t h a t F a t h e r w a s i n c a r c e r a t e d f r o m

t h e t i m e o f t h e C h i l d r e n ’ s b i r t h t h r o u g h t r i a l

, b u t

, e v e n i n l i g h t o f t h a t e n o r m o u s o b s t a c l e

,

-14-F a t h e r w a s g l a r i n g l y d e t a c h e d f r o m t h e C h i l d r e n ’ s l i v e s

. R e m a r k a b l y

, F a t h e r t e s t i f i e d t h a t

h e e a r n e d m o n e y i n p r i s o n a n d c o u l d h a v e s e n t s o m e s m a l l a m o u n t f o r t h e C h i l d r e n ’ s s u p p o r t

b u t n e v e r s e n t a n y t o t h e C h i l d r e n b e c a u s e h e d i d n o t k n o w h o w

. F a t h e r n e v e r b o t h e r e d t o

i n q u i r e a s t o h o w

. W e a g r e e w i t h t h e T r i a l C o u r t t h a t F a t h e r ’ s e x c u s e i s a m e r e

“ a f t e r t h o u g h t

. ” H a v i n g e a r n e d o n l y a r o u n d t w e n t y d o l l a r s p e r m o n t h i n p r i s o n

, i t w o u l d b e

u n d e r s t a n d a b l e i f F a t h e r ’ s c o n t r i b u t i o n s t o s u p p o r t i n g t h e C h i l d r e n w e r e q u i t e s m a l l

.

H o w e v e r

, F a t h e r ’ s f

a i l u r e t o p r o v i d e a n y s u p p o r t t o t h e C h i l d r e n d e s p i t e h a v i n g e a r n e d a t

l e a s t s o m e s m a l l a m o u n t o f m o n e y

, a n d

, w i t h n o c r e d i b l e e x p l a n a t i o n a s t o w h y h e f a i l e d

e v e n t o a t t e m p t t o f

u l f i l l t h i s b a s i c p a r e n t a l d u t y

, d e m o n s t r a t e s w i l l f u l f a i l u r e t o s u p p o r t

.

W i t h r e s p e c t t o f

a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

, w e n o t e t h a t t h e C h i l d r e n

w e r e n o t r e m o v e d f

r o m F a t h e r ’ s h o m e

. M o r e o v e r

, t h e T r i a l C o u r t ’ s o r d e r w i t h r e s p e c t t o t h i s

i s s u e g e n e r a l l y d o e s n o t t r a c k t h e r e l e v a n t s t a t u t o r y l a n g u a g e

. W e a c k n o w l e d g e t h e

i m p e d i m e n t p o s e d b y p r i s o n t o F a t h e r e s t a b l i s h i n g a s u i t a b l e h o m e f o r t h e C h i l d r e n

. F r o m

t h e r e c o r d b e f

o r e u s

, a n d d e s p i t e h i s g e n e r a l n o n

- i n v o l v e m e n t w i t h t h e C h i l d r e n

, w e c a n n o t

c o n c l u d e t h a t t h e F o s t e r P a r e n t s m e t t h e i r b u r d e n w i t h r e s p e c t t o t h e g r o u n d o f f a i l u r e t o

p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

.

F i n a l l y w i t h r e s p e c t t o a b a n d o n m e n t t h e r e i s t h e g r o u n d o f w a n t o n d i s r e g a r d

.

A s t h i s C o u r t s t a t e d i n I n r e : A u d r e

y S

. : “ W e h a v e r e p e a t e d l y h e l d t h a t p r o b a t i o n v i o l a t i o n s

,

r e p e a t e d i n c a r c e r a t i o n

, c r i m i n a l b e h a v i o r

, s u b s t a n c e a b u s e

, a n d t h e f a i l u r e t o p r o v i d e

a d e q u a t e s u p p o r t o r s u p e r v i s i o n f o r a c h i l d c a n

, a l o n e o r i n c o m b i n a t i o n

, c o n s t i t u t e c o n d u c t

t h a t e x h i b i t s a w a n t o n d i s r e g a r d f o r t h e w e l f

a r e o f a c h i l d

. ” I

n r e : A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d

8 3 8

, 8 6 7

- 6 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. W i t h r e g a r d t o t h i s g r o u n d

, t h e m o s t p e r t i n e n t f a c t i n t h e

r e c o r d i s t h a t o f F a t h e r ’ s a s s a u l t o n h i s f o r m e r g i r l f

r i e n d

. F a t h e r a d m i t t e d t o s t r i k i n g t h i s

f o r m e r g i r l f

r i e n d

, d e s p i t e h e r h a v i n g a n o r d e r o f p r o t e c t i o n a g a i n s t h i m

, a n d

, a d d i t i o n a l l y

, d e s p i t e M o t h e r ’ s b e i n g p r e g n a n t w i t h t h e C h i l d r e n

. W h i l e t h e C h i l d r e n w e r e n o t y e t b o r n

a t t h e t i m e o f t h i s a s s a u l t

, t h e s e a c t s b y F a t h e r l e d t o h i s i n c a r c e r a t i o n w h i c h c r e a t e d a s e r i o u s

b a r r i e r t o h i s f

u l f i l l i n g h i s d u t i e s a s a p a r e n t t o t h e C h i l d r e n

. F a t h e r ’ s a s s a u l t r e s u l t i n g i n h i s

i n c a r c e r a t i o n r e p r e s e n t s w a n t o n d i s r e g a r d f o r t h e w e l f

a r e o f t h e C h i l d r e n

.

F r o m o u r r e v i e w o f t h e r e c o r d b e f o r e u s

, w e f

i n d t h a t t h e T r i a l C o u r t ’ s

f i n d i n g s

, a p a r t f

r o m t h o s e c o n c e r n i n g t h e g r o u n d o f f a i l u r e t o e s t a b l i s h a s u i t a b l e h o m e

, m a d e

u n d e r t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d a s r e l e v a n t t o t h i s i s s u e o f a b a n d o n m e n t a r e

s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

. T h e T r i a l C o u r t d i d n o t e r r i n f i n d i n g a n d

h o l d i n g t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e x i s t e d t h a t g r o u n d s w e r e p r o v e n t o t e r m i n a t e

F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) a n d

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i ) a n d ( i v )

.

-15-W e n e x t a d d r e s s w h e t h e r t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n f i n d i n g a n d h o l d i n g t h a t c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e x i s t e d t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n

p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

. F a t h e r a r g u e s t h a t t h i s g r o u n d c o u l d n o t b e

a p p l i e d t o h i s c a s e a s t h e C h i l d r e n w e r e n o t r e m o v e d f r o m h i s h o m e b y o r d e r o f a c o u r t

.

“ T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n b y o r d e r o f a c o u r t

.

. . . ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) ( S u p p

. 2 0 1 2 )

.

W e a g r e e w i t h F a t h e r a s t o t h i s i s s u e

. F a t h e r w a s i n c a r c e r a t e d a t t h e t i m e o f

t h e C h i l d r e n ’ s b i r t h

. N o o n e r e m o v e d t h e C h i l d r e n f r o m F a t h e r

– h e n e v e r h a d t h e C h i l d r e n

i n t h e f i r s t p l a c e

. T h e r e i s c a s e p r e c e d e n t t o s u p p o r t F a t h e r ’ s p o s i t i o n t h a t

, w i t h o u t r e m o v a l

f r o m t h a t p a r e n t ’ s h o m e

, t h e g r o u n d o f p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s i s i n a p p l i c a b l e

. S e e I n r e T

. L

. ,

N o

. E 2 0 0 4

- 0 2 6 1 5

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 5 W L 2 8 6 0 2 0 2

, a t * 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. O c t

. 3 1

, 2 0 0 5 )

,

R u l e 1 1 a p p l

. p e r m

. a

p p e a l d e n i e d F e b

. 1 7

, 2 0 0 6 ; I n r e D

. L

. B

. , N o

. W 2 0 0 1

- 0 2 2 4 5

- C O A

- R 3

-

C V

, 2 0 0 2 W L 1 8 3 8 1 4 7

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 6

, 2 0 0 2 )

, r e v ’ d o n o t h e r g r o u n d s

, 1 1 8

S

. W

. 3 d 3 6 0 ( T e n n

. 2 0 0 3 ) ; I n r e B

. P

. C

. , M 2 0 0 6

- 0 2 0 8 4

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 7 W L 1 1 5 9 1 9 9

, a t

* 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r i l 1 8

, 2 0 0 7 )

, n o a p p l

. p e r m

. a

p p e a l f i l e d

. T h e F o s t e r P a r e n t s o f f e r n o

c o m p e l l i n g c o u n t e r a r g u m e n t

, a n d w e d e c l i n e t o d e p a r t f r o m t h i s p r e c e d e n t

. T h e T r i a l C o u r t

e r r e d i n f i n d i n g a n d h o l d i n g t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e x i s t s t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s u n d e r t h e g r o u n d o f p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

.

W e n e x t a d d r e s s w h e t h e r t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n f i n d i n g a n d h o l d i n g t h a t c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e x i s t e d t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n

p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 )

. T h e f a c t s r e l e v a n t t o t h e g r o u n d s u n d e r t h i s

p a r t a r e c l e a r

. F a t h e r n e v e r h a s e s t a b l i s h e d h i s p a t e r n i t y o f t h e C h i l d r e n i n l a w

.

N e v e r t h e l e s s

, F a t h e r h a s b e e n a w a r e o f h i s p a t e r n i t y o f t h e C h i l d r e n s i n c e e a r l y 2 0 0 9

.

D e s p i t e e a r n i n g s o m e s m a l l a m o u n t o f m o n e y i n p r i s o n

, F a t h e r h a s f a i l e d t o r e m i t a n y

a m o u n t o f s u p p o r t t o t h e C h i l d r e n

. F a t h e r h a s n o t c o m m u n i c a t e d w i t h t h e C h i l d r e n

. F a t h e r

h a s d o n e v i r t u a l l y n o t h i n g o f s u b s t a n c e t o w a r d s b e c o m i n g a p r o p e r p a r e n t

. O n a p p e a l

, a n d

t h r o u g h o u t t h i s c a s e

, F a t h e r h a s a s s e r t e d t h a t h i s s i s t e r c a n t a k e c a r e o f t h e C h i l d r e n w h i l e

h e e s t a b l i s h e s h i m s e l f i n s o c i e t y

. T h i s

, h o w e v e r

, s i m p l y d o e s n o t p a s s m u s t e r

. F a t h e r h a s

s h o w n z e r o a b i l i t y t o c a r e f o r t h e C h i l d r e n

, a n d h i s c l a i m e d w i l l i n g n e s s t o d o s o r i n g s h o l l o w

.

F r o m o u r r e v i e w o f t h e r e c o r d b e f o r e u s

, w e f

i n d t h a t t h e T r i a l C o u r t ’ s f i n d i n g s

m a d e u n d e r t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d a s r e l e v a n t t o t h i s i s s u e a r e s u p p o r t e d b y a

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

. T h e T r i a l C o u r t d i d n o t e r r i n f i n d i n g a n d h o l d i n g t h a t c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e x i s t e d t h a t g r o u n d s w e r e p r o v e n t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s t o t h e C h i l d r e n p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 ) ( i i )

, ( i v )

, ( v )

, a n d ( v i )

.

-16-F i n a l l y

, w e a d d r e s s w h e t h e r t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n f i n d i n g b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t i t w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t f o r F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o

b e t e r m i n a t e d

. A s p e r t i n e n t t o t h i s i s s u e

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) p r o v i d e s :

( i ) I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s i s i n

t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d p u r s u a n t t o t h i s p a r t

, t h e c o u r t s h a l l c o n s i d e r

, b u t

i s n o t l i m i t e d t o

, t h e f

o l l o w i n g :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t o f

c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d ' s b e s t

i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t

a f t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s a g e n c i e s f o r s u c h d u r a t i o n

o f t i m e t h a t l a s t i n g a d

j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r o t h e r

c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n e s t a b l i s h e d b e t w e e n

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t i s l i k e l y t o

h a v e o n t h e c h i l d ' s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

, e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l

a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

, o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r

h o u s e h o l d ;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ' s o r g u a r d i a n ' s h o m e i s

h e a l t h y a n d s a f

e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r

t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l

, c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e

a n a l o g u e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r

t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ' s o r g u a r d i a n ' s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l s t a t u s w o u l d

b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r g u a r d i a n f r o m e f f e c t i v e l y

p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d s u p e r v i s i o n f o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t c o n s i s t e n t w i t h t h e

c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o §

3 6

- 5

- 1 0 1

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( S u p p

. 2 0 1 2 )

.

T h e r e c o r d r e f

l e c t s t h a t t h e C h i l d r e n a r e i n a c a r i n g

, s t a b l e f o s t e r h o m e a n d

h a v e r e c e i v e d t r e a t m e n t f o r t h e i r s e v e r e m e d i c a l n e e d s

. O n t h e o t h e r h a n d

, t h e r e i s v i r t u a l l y

-17-n o t h i n g i n t h e r e c o r d t o s u g g e s t t h a t F a t h e r i s o r w i l l b e i n a n y p o s i t i o n t o s e r v e a s a s u i t a b l e

f a t h e r t o t h e C h i l d r e n

. O n t h e c o n t r a r y

, F a t h e r h a s p r o v e n t o b e a m a z i n g l y i n d i f f e r e n t a n d

i n d o l e n t w h e n i t c o m e s t o f u l f i l l i n g h i s r e s p o n s i b i l i t i e s a s a p a r e n t

. T h e e v i d e n c e i n t h e

r e c o r d o n a p p e a l d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e T r i a l C o u r t ’ s f i n d i n g s m a d e b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t i t i s i n t h e C h i l d r e n ' s b e s t i n t e r e s t f o r F a t h e r ' s p a r e n t a l r i g h t s t o b e

t e r m i n a t e d

. W e a f

f i r m t h e T r i a l C o u r t ’ s f

i n d i n g t h a t i t i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

f o r F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o b e t e r m i n a t e d

.

W e f i n d a n d h o l d t h a t

, a p a r t f r o m i t s r e l i a n c e o n t h e g r o u n d s o f p e r s i s t e n t

c o n d i t i o n s a n d f

a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

, w h i c h w e m o d i f y

, t h e T r i a l C o u r t d i d n o t

e r r i n t e r m i n a t i n g F a t h e r ' s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n

. W e

, t h e r e f o r e

, a f f i r m a s m o d i f

i e d

t h e T r i a l C o u r t ' s j u d g m e n t t e r m i n a t i n g F a t h e r ' s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n

.

C o n c l u s i o n

T h e j u d g m e n t o f t h e T r i a l C o u r t i s a f f i r m e d a s m o d i f

i e d

, a n d t h i s c a u s e i s

r e m a n d e d t o t h e T r i a l C o u r t f o r c o l l e c t i o n o f t h e c o s t s b e l o w

. T h e c o s t s o n a p p e a l a r e

a s s e s s e d a g a i n s t t h e A p p e l l a n t

, L e w i s S

. , a n d h i s s u r e t y

, i f a n y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ D

. M I C H A E L S W I N E Y

, J U D G E

-18-