FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

APRI L 1, 2010

J OHN L EY

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 9

- 1 5 0 5 3

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 8

- 0 2 4 9 9

- C V

- A J B

- 1

B I L L Y D A V I S O N

,

P l a i n t i f f

- A p p e l l a n t

,

v e r s u s

M I C H A E L J

. A S T R U E

, C o m m i s s i o n e r o f S o c i a l S e c u r i t y

,

D e f e n d a n t

- A p p e l l e e

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e N o r t h e r n D i s t r i c t o f G e o r g i a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( A p r i l 1

, 2 0 1 0 )

B e f o r e B I R C H

, W I L S O N a n d A N D E R S O N

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :B i l l y D a v i s o n a p p e a l s t h e m a g i s t r a t e ’ s f i n a l o r d e r a f

f i r m i n g t h e

a d m i n i s t r a t i v e l a w j u d g e ’ s ( A L J ’ s ) d e n i a l o f h i s a p p l i c a t i o n f o r s u p p l e m e n t a l

s e c u r i t y i n c o m e ( S S I )

. O n a p p e a l

, D a v i s o n a r g u e s t h a t t h e A L J e r r e d b y ( 1 )

f i n d i n g t h a t h e h a d a r e s i d u a l f u n c t i o n a l c a p a c i t y ( R F C ) f o r a f u l l r a n g e o f m e d i u m

w o r k ; a n d ( 2 ) f

a i l i n g t o r e

- c o n t a c t h i s e x a m i n i n g p h y s i c i a n b e f o r e r e l y i n g o n h e r

a l l e g e d l y i n a d e q u a t e a n d i n c o m p l e t e r e p o r t

. A f t e r r e v i e w i n g t h e b r i e f

s a n d t h e

r e l e v a n t l a w a n d c a s e s

, w e a f f i r m t h e j u d g m e n t o f t h e l o w e r c o u r t

.

D a v i s o n w a s a t t h e t i m e o f t h e A L J ’ s d e c i s i o n a 5 8

- y e a r

- o l d m a n w i t h

d e g e n e r a t i v e d i s c d i s e a s e w h o c l a i m e d h e w a s d i s a b l e d d u e t o p a i n a n d o t h e r

s y m p t o m s i n h i s b a c k a n d l e g s

. D a v i s o n t e s t i f i e d h e h a d b e e n w o r k i n g f o r p a y b y

r u n n i n g e r r a n d s a n d d r i v i n g o t h e r s t o d o c t o r ’ s a p p o i n t m e n t s a n d g r o c e r y s t o r e s

, b u t

h a d n o t o t h e r w i s e b e e n r e c e n t l y e m p l o y e d

. D a v i s o n a p p l i e d f o r S S I i n 2 0 0 4

. T h e

A L J d e n i e d h i s a p p l i c a t i o n i n 2 0 0 7

, a n d t h e A p p e a l s C o u n c i l d e n i e d D a v i s o n ’ s

r e q u e s t f o r r e v i e w i n A p r i l 2 0 0 8

. H e f i l e d s u i t i n f

e d e r a l d i s t r i c t c o u r t i n J u n e 2 0 0 8

a n d t h e m a g i s t r a t e j u d g e d e n i e d h i s a p p e a l i n a n o r d e r d a t e d A u g

. 5

, 2 0 0 9

. T h i s

t i m e l y a p p e a l f

o l l o w e d

.

I

.

W e r e v i e w t h e d e c i s i o n o f t h e A L J a s t h e S o c i a l S e c u r i t y C o m m i s s i o n e r ’ s

f i n a l d e c i s i o n w h e n t h e A L J d e n i e s b e n e f i t s a n d t h e A p p e a l s C o u n c i l d e n i e s r e v i e w

2o f t h e A L J ’ s d e c i s i o n

. D o u g h t y v

. A p f e l

, 2 4 5 F

. 3 d 1 2 7 4

, 1 2 7 8 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 1 )

.

W e d e e m t h e C o m m i s s i o n e r ’ s f a c t u a l f i n d i n g s c o n c l u s i v e i f s u p p o r t e d b y

s u b s t a n t i a l e v i d e n c e

. L e w i s v

. B a r n h a r t

, 2 8 5 F

. 3 d 1 3 2 9

, 1 3 3 0 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 2 )

.

S u b s t a n t i a l e v i d e n c e i s “ m o r e t h a n a m e r e s c i n t i l l a

, b u t l e s s t h a n a p r e p o n d e r a n c e

. ”

D y e r v

. B a r n h a r t

, 3 9 5 F

. 3 d 1 2 0 6

, 1 2 1 0 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 5 ) ( q u o t a t i o n o m i t t e d )

. W e

a r e p r e c l u d e d f

r o m d e c i d i n g t h e f

a c t s a n e w o r r e

- w e i g h i n g t h e e v i d e n c e

. I d

.

“ E v e n i f t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e C o m m i s s i o n e r ’ s f i n d i n g s

, w e m u s t

a f f i r m i f t h e d e c i s i o n r e a c h e d i s s u p p o r t e d b y s u b s t a n t i a l e v i d e n c e

. ” C r a w f o r d v

.

C o m m ’ r o

f S o c

. S e c

. , 3 6 3 F

. 3 d 1 1 5 5

, 1 1 5 8

– 5 9 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 4 ) ( q u o t a t i o n

o m i t t e d )

.

I I

.

T h e R F C i s “ a n a s s e s s m e n t

, b a s e d u p o n a l l o f t h e r e l e v a n t e v i d e n c e

, o f a

c l a i m a n t ’ s r e m a i n i n g a b i l i t y t o d o w o r k d e s p i t e h i s i m p a i r m e n t s

. ” L e w i s v

.

C a l l a h a n

, 1 2 5 F

. 3 d 1 4 3 6

, 1 4 4 0 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 7 ) ; 2 0 C

. F

. R

. § 4 0 4

. 1 5 4 5 ( a )

. A n

A L J m a k e s a n R F C d e t e r m i n a t i o n b y c o n s i d e r i n g t h e c l a i m a n t ’ s a b i l i t y t o s i t

,

s t a n d

, w a l k

, l i f

t

, c a r r y

, p u s h

, p u l l

, s t o o p

, c r o u c h

, a n d r e a c h

. 2 0 C

. F

. R

. §

4 0 4

. 1 5 4 5 ( b )

. “ A l o n g w i t h [ a c l a i m a n t ’ s ] a g e

, e d u c a t i o n a n d w o r k e x p e r i e n c e

, t h e

c l a i m a n t ’ s r e s i d u a l f

u n c t i o n a l c a p a c i t y i s c o n s i d e r e d i n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t h e

c l a i m a n t c a n w o r k

. ” L e w i s

, 1 2 5 F

. 3 d a t 1 4 4 0 ; 2 0 C

. F

. R

. § 4 0 4

. 1 5 2 0 ( f )

. T o

3d e t e r m i n e t h e p h y s i c a l e x e r t i o n r e q u i r e m e n t s o f j o b s i n t h e n a t i o n a l e c o n o m y

, t h e

C o m m i s s i o n e r c l a s s i f

i e s j o b s a s s e d e n t a r y

, l i g h t

, m e d i u m

, h e a v y

, a n d v e r y h e a v y

.

2 0 C

. F

. R

. § 4 0 4

. 1 5 6 7

. M e d i u m w o r k i s d e f i n e d a s “ l i f

t i n g n o m o r e t h a n 5 0 p o u n d s

a t a t i m e w i t h f

r e q u e n t l i f

t i n g o r c a r r y i n g o f o b

j e c t s w e i g h i n g u p t o 2 5 p o u n d s

. ”

I d

. § 4 0 4

. 1 5 6 7 ( c )

. H e a v y w o r k i s d e f i n e d a s “ l i f

t i n g n o m o r e t h a n 1 0 0 p o u n d s a t a

t i m e w i t h f

r e q u e n t l i f

t i n g o r c a r r y i n g o f o b

j e c t s w e i g h i n g u p t o 5 0 p o u n d s

. ” I d

. §

4 0 4

. 1 5 6 7 ( d )

.

I n e v a l u a t i n g m e d i c a l o p i n i o n s

, t h e A L J c o n s i d e r s m a n y f a c t o r s i n c l u d i n g

t h e e x a m i n i n g r e l a t i o n s h i p

, t h e t r e a t m e n t r e l a t i o n s h i p

, w h e t h e r a n o p i n i o n i s a m p l y

s u p p o r t e d

, w h e t h e r a n o p i n i o n i s c o n s i s t e n t w i t h t h e r e c o r d

, a n d a d o c t o r ’ s

s p e c i a l i z a t i o n

. I

d

. § 4 0 4

. 1 5 2 7 ( d )

. G e n e r a l l y

, t h e o p i n i o n s o f e x a m i n i n g o r t r e a t i n g

p h y s i c i a n s a r e g i v e n m o r e w e i g h t t h a n n o n

- e x a m i n i n g o r n o n

- t r e a t i n g p h y s i c i a n s

u n l e s s “ g o o d c a u s e ” i s s h o w n

. I d

. § 4 0 4

. 1 5 2 7 ( d ) ( 1 )

, - ( 2 )

, - ( 5 ) ; L e w i s

, 1 2 5 F

. 3 d a t

1 4 4 0

. “ G o o d c a u s e ” e x i s t s t o d i s c r e d i t a p h y s i c i a n ’ s t e s t i m o n y w h e n i t i s c o n t r a r y

t o o r u n s u p p o r t e d b y t h e e v i d e n c e o f r e c o r d

, o r i t i s i n c o n s i s t e n t w i t h t h e

p h y s i c i a n ’ s o w n m e d i c a l r e c o r d s

. P h i l l i p s v

. B a r n h a r t

, 3 5 7 F

. 3 d 1 2 3 2

, 1 2 4 0

– 4 1

( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 4 )

. A c c o r d i n g l y

, t h e A L J m a y r e j e c t t h e o p i n i o n o f a n y p h y s i c i a n

w h e n t h e e v i d e n c e s u p p o r t s a c o n t r a r y c o n c l u s i o n

. S r y o c k v

. H

e c k l e r

, 7 6 4 F

. 2 d

8 3 4

, 8 3 5 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 8 5 )

. W h e n a n A L J a r t i c u l a t e s s p e c i f i c r e a s o n s f

o r f a i l i n g t o

4a c c o r d c o n t r o l l i n g w e i g h t t o t h e o p i n i o n o f a t r e a t i n g o r e x a m i n i n g p h y s i c i a n a n d

t h o s e r e a s o n s a r e s u p p o r t e d b y s u b s t a n t i a l e v i d e n c e

, t h e r e i s n o r e v e r s i b l e e r r o r

.

M o o r e v

. B a r n h a r t

, 4 0 5 F

. 3 d 1 2 0 8

, 1 2 1 2 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 5 )

.

G e n e r a l l y

, t h e m o r e c o n s i s t e n t a p h y s i c i a n ’ s o p i n i o n i s w i t h t h e r e c o r d a s a

w h o l e

, t h e m o r e w e i g h t a n A L J w i l l p l a c e o n t h a t o p i n i o n

. 2 0 C

. F

. R

.

§ 4 0 4

. 1 5 2 7 ( d ) ( 4 )

. T h u s

, t h e o p i n i o n o f a n o n

- e x a m i n i n g p h y s i c i a n i s e n t i t l e d t o

l i t t l e w e i g h t w h e n i t c o n t r a d i c t s t h e o p i n i o n o f a n e x a m i n i n g p h y s i c i a n

. L a m b v

.

B o w e n

, 8 4 7 F

. 2 d 6 9 8

, 7 0 3 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 8 8 )

. W h e r e

, h o w e v e r

, a n o n

- e x a m i n i n g

p h y s i c i a n ’ s a s s e s s m e n t d o e s n o t c o n t r a d i c t t h e e x a m i n i n g p h y s i c i a n ’ s r e p o r t

, t h e

A L J d o e s n o t e r r i n r e l y i n g o n t h e n o n

- e x a m i n i n g p h y s i c i a n ’ s r e p o r t

. S e e E d w a r d s

v

. S u l l i v a n

, 9 3 7 F

. 2 d 5 8 0

, 5 8 4

– 8 5 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 1 )

.

H e r e

, s u b s t a n t i a l e v i d e n c e s u p p o r t s t h e A L J ’ s f i n d i n g t h a t D a v i s o n c o u l d

e n g a g e i n t h e f

u l l r a n g e o f m e d i u m w o r k

. F i r s t

, t h e A L J d i d n o t e r r b y r e j e c t i n g

t h e e x a m i n i n g p h y s i c i a n ’ s o p i n i o n t h a t D a v i s o n h a d a b e n d i n g l i m i t a t i o n b e c a u s e

t h e p h y s i c i a n ’ s p h y s i c a l e x a m i n a t i o n o f D a v i s o n d i d n o t s u p p o r t t h a t c o n c l u s i o n

,

a n d t h e A L J s t a t e d a s m u c h i n a w r i t t e n f i n d i n g

. T h e e x a m i n i n g p h y s i c i a n ’ s r e p o r t

i n d i c a t e d t h a t D a v i s o n h a d a f u l l r a n g e o f m o t i o n i n h i s n e c k

, b a c k

, s t r a i g h t l e g

r a i s i n g

, s h o u l d e r

, e l b o w a n d f o r e a r m

, w r i s t

, h i p

, k n e e s

, a n k l e a n d f o o t

, a n d h a n d s

a n d f i n g e r s

. A d d i t i o n a l l y

, o n t h e d a y o f t h e e x a m i n a t i o n

, D a v i s o n h a d n o

5p r o b l e m s s t a n d i n g

, w a l k i n g

, b e n d i n g

, s q u a t t i n g

, o r s i t t i n g

. D u r i n g t h e

e x a m i n a t i o n

, D a v i s o n w a s a b l e t o b e n d a n d s q u a t a t 1 0 0 % a n d r a i s e b o t h a r m s o v e r

h i s h e a d a n d t o u c h h i s t o e s w i t h o u t a n y p r o b l e m s

. S e c o n d

, e v e n t h o u g h t h e A L J

p r e s u m e d t h a t t h e e x a m i n i n g p h y s i c i a n h a d p r o h i b i t e d D a v i s o n f r o m e n g a g i n g i n

t h e l e g a l d e f

i n i t i o n o f “ h e a v y l i f

t i n g

, ” t h a t p r e s u m p t i o n d i d n o t i n v a l i d a t e t h e

A L J ’ s f i n d i n g t h a t D a v i s o n c o u l d e n g a g e i n m e d i u m l i f t i n g

. F i n a l l y

, t h e A L J d i d

n o t e r r b y r e l y i n g o n t h e n o n

- e x a m i n i n g p h y s i c i a n ’ s r e p o r t t o d e t e r m i n e t h a t

D a v i s o n c o u l d e n g a g e i n a f u l l r a n g e o f m e d i u m w o r k b e c a u s e t h e n o n

- e x a m i n i n g

p h y s i c i a n ’ s p h y s i c a l a s s e s s m e n t w a s g e n e r a l l y c o n s i s t e n t w i t h t h e e x a m i n i n g

p h y s i c i a n ’ s p h y s i c a l a s s e s s m e n t o f D a v i s o n

. T h u s

, s u b s t a n t i a l e v i d e n c e s u p p o r t s

t h e A L J ’ s f

i n d i n g t h a t D a v i s o n c o u l d e n g a g e i n a f u l l r a n g e o f m e d i u m w o r k

.

I I I

.

P u r s u a n t t o 2 0 C

. F

. R

. § 4 1 6

. 9 1 9 p

, t h e C o m m i s s i o n e r w i l l r e v i e w t h e r e p o r t

o f a c o n s u l t a t i v e e x a m i n a t i o n t o d e t e r m i n e w h e t h e r s p e c i f i c i n f o r m a t i o n h a s b e e n

f u r n i s h e d

. 2 0 C

. F

. R

. § 4 1 6

. 9 1 9 p ( a )

. I f t h e r e p o r t i s “ i n a d e q u a t e o r i n c o m p l e t e

, ”

t h e C o m m i s s i o n e r w i l l c o n t a c t t h e m e d i c a l s o u r c e w h o p e r f o r m e d t h e c o n s u l t a t i v e

e x a m i n a t i o n

, g i v e a n e x p l a n a t i o n o f t h e a g e n c y ’ s e v i d e n t i a r y n e e d s

, a n d a s k t h e

m e d i c a l s o u r c e t o f

u r n i s h t h e m i s s i n g i n f

o r m a t i o n o r p r e p a r e a r e v i s e d r e p o r t

. I d

.

§ 4 1 6

. 9 1 9 p ( b )

. A c o m p l e t e c o n s u l t a t i v e e x a m i n a t i o n r e p o r t i n c l u d e s t h e

6f

o l l o w i n g : ( 1 ) t h e c l a i m a n t ’ s m a j o r o r c h i e f c o m p l a i n t s ; ( 2 ) a d e t a i l e d d e s c r i p t i o n

o f t h e c l a i m a n t ’ s h i s t o r y o f t h e m a j o r c o m p l a i n t s ; ( 3 ) a d e s c r i p t i o n o f p e r t i n e n t

p o s i t i v e a n d n e g a t i v e d e t a i l e d f i n d i n g s b a s e d o n t h e h i s t o r y

, e x a m i n a t i o n

, a n d l a b

t e s t s r e l a t e d t o t h e m a

j o r c o m p l a i n t s a n d a n y o t h e r a b n o r m a l i t i e s o r l a c k t h e r e o f

f o u n d d u r i n g t h e e x a m o r l a b t e s t s ; ( 4 ) t h e r e s u l t s o f t h e l a b t e s t s ; ( 5 ) t h e d i a g n o s i s

a n d p r o g n o s i s f

o r t h e c l a i m a n t ’ s i m p a i r m e n t ; ( 6 ) a s t a t e m e n t a b o u t w h a t t h e

c l a i m a n t c a n s t i l l d o d e s p i t e t h e i m p a i r m e n t s ; a n d ( 7 ) a n e x p l a n a t i o n o r c o m m e n t

b y t h e m e d i c a l s o u r c e o n t h e c l a i m a n t ’ s m a j o r c o m p l a i n t s

. I

d

.

§ 4 1 6

. 9 1 9 n ( c ) ( 1 )

– ( 7 )

. I f a c o n s u l t a t i v e e x a m i n a t i o n r e p o r t d o e s n o t i n c l u d e a

s t a t e m e n t a b o u t w h a t t h e c l a i m a n t c a n s t i l l d o d e s p i t e t h e i m p a i r m e n t s

, “ t h e

a b s e n c e o f s u c h a s t a t e m e n t

. . . w i l l n o t m a k e t h e r e p o r t i n c o m p l e t e

. ” I d

. §

4 1 6

. 9 1 9 n ( c ) ( 6 )

.

A l t h o u g h D a v i s o n a l l e g e s t h a t t h e e x a m i n i n g p h y s i c i a n ’ s r e p o r t w a s

i n c o m p l e t e b e c a u s e s h e f a i l e d t o e x p l a i n h e r p r o h i b i t i o n a g a i n s t “ h e a v y l i f t i n g

, ” t h e

a b s e n c e o f s u c h a s t a t e m e n t d o e s n o t r e n d e r t h e r e p o r t i n c o m p l e t e

. T h e

C o m m i s s i o n e r n o t e d t h a t t h e r e p o r t s a t i s f i e d a l l t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e l a w

, a n d

t h e a b s e n c e o f a s t a t e m e n t a b o u t w h a t t h e c l a i m a n t c a n s t i l l d o d i d n o t r e n d e r i t

i n c o m p l e t e

. T h e r e f

o r e

, t h e A L J w a s n o t r e q u i r e d t o r e

- c o n t a c t t h e e x a m i n i n g

p h y s i c i a n t o f

u r n i s h t h e m i s s i n g i n f

o r m a t i o n

. A c c o r d i n g l y

, w e a f f i r m

.

7A F F I R M E D

.

8