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AND ANSWERS 

ABOUT

TUBERCULOSIS

2021

P REGUNTAS

Y

R ESPUESTAS

SOBRE LA
2021

REGUNTAS

SOBRE LA

y ESPUESTAS P

R

El documento “Preguntas y respuestas sobre la tuberculosis” provee 

información sobre el diagnóstico y el tratamiento de la infección de 

tuberculosis y de la enfermedad de tuberculosis. Las audiencias principales 

para este material informativo son las personas con TB o en riesgo de 

contraer TB; las personas que puedan haberse expuesto a alguien con 

TB; las personas que proveen servicios para quienes estén en alto riesgo 

de contraer TB —como los agentes penitenciaros, las personas que 

trabajan en albergues de personas sin hogar y el personal de respuesta a 

emergencias—; y las personas que quieran saber más acerca de la TB. Para 

obtener más información sobre la tuberculosis, visite el sitio web de los 

CDC sobre la TB. 

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS DE LOS EE. UU.

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

Centro Nacional para la Prevención de VIH/Sida, Hepatitis Virales, ETS y Tuberculosis

División de Eliminación de la Tuberculosis
ÍNDICE

¿Qué es la tuberculosis? 

¿Por qué sigue siendo la tuberculosis un problema en los EE. UU? 

¿Cómo se transmite la tuberculosis? 

¿Quiénes están en riesgo de contraer la tuberculosis? 

¿Qué es la infección de tuberculosis latente (LTBI)? 

¿Qué es la enfermedad de tuberculosis? 

¿Quiénes están en riesgo de tener la enfermedad de tuberculosis? 

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de tuberculosis? 

¿Cuál es la diferencia entre la infección de tuberculosis latente (LTBI) y 

la enfermedad de tuberculosis? 

¿Debería hacerme una prueba de tuberculosis? . 

¿Con qué pruebas se detecta la infección de tuberculosis? . 

¿Qué pasa si la prueba de infección de TB me da positivo? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12

¿Qué pasa si estoy vacunado con la BCG (bacilo de Calmette y Guérin)? . 

Si tengo la infección de tuberculosis latente (LTBI) ¿cómo puedo evitar

la enfermedad de tuberculosis? . 

¿Cuáles son los efectos secundarios de los medicamentos que tratan

la infección de tuberculosis latente (LTBI)? . 

¿Qué pasa si tengo la infección por el VIH? . 

Si me expuse a alguien que tenía la enfermedad de tuberculosis, 

¿puedo contagiarla a otros? . 

¿Cómo se trata la enfermedad de tuberculosis? . 

¿Cuáles son los efectos secundarios de los medicamentos que tratan 

la enfermedad de tuberculosis? . 

¿Por qué debo tomar los medicamentos para la tuberculosis tanto tiempo? . 

¿Qué es la tuberculosis multirresistente (MDR TB) y la tuberculosis 

extremadamente resistente (XDR TB)? . 

¿Qué es el tratamiento de observación directa (TOD)? . 

¿Qué puedo hacer para acordarme de tomar los medicamentos para 

la tuberculosis si no estoy haciendo tratamiento de observación directa (TOD)? . 

¿Cómo puedo evitar transmitir la tuberculosis? . 

Recursos adicionales sobre la TB . 
¿Qué es la tuberculosis?

La tuberculosis (o TB, según su nombre abreviado) es una infección provocada por 

una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis (M. tuberculosis). Estas bacterias, 

o microbios, normalmente atacan los pulmones. Sin embargo, también pueden atacar 

otras partes del cuerpo, como los riñones, la columna vertebral o el cerebro.

Pero hay buenas noticias. Las personas con TB pueden ser tratadas si buscan atención 

médica. 

¿Por qué sigue siendo la tuberculosis un problema en 

los EE. UU?

La tuberculosis (TB) es prevenible y tratable; sin embargo, sigue siendo la enfermedad 

contagiosa más mortal del mundo. Si usted tiene enfermedad de TB contagiosa 

significa que puede transmitir los microbios de la tuberculosis a los demás. En los 

últimos años los Estados Unidos han notificado su número más bajo de casos de TB 

registrado; sin embargo, todavía se enferman de tuberculosis demasiadas personas. 

Aún con números cada vez menores, la TB sigue siendo un problema. Si bien la 

cantidad de casos de TB en los Estados Unidos ha bajado, las tasas siguen siendo 

más altas entre las personas de grupos raciales y étnicos minoritarios que entre las 

personas de raza blanca. Esto se debe a que ciertos grupos raciales y étnicos tienen 

probabilidades más altas de tener factores de riesgo relacionados con la TB, que 

pueden aumentar las probabilidades de presentar la enfermedad (ver página 7).

Este material informativo responde preguntas comunes sobre la TB. Si tiene preguntas 

adicionales, por favor, consulte a su médico, enfermero u otro proveedor de atención 

médica. 

¿Cómo se transmite la tuberculosis?

La tuberculosis (TB) se transmite de persona a persona a través del aire. Los 

microbios de la TB llegan al aire cuando una persona con la enfermedad contagiosa 

de tuberculosis de pulmón o de garganta tose, habla o canta. Las personas que están 

cerca pueden inhalar estos microbios e infectarse. 

Cuando los inhalan, 

los microbios de la 

tuberculosis pueden 

depositarse en los 

pulmones y comenzar a 

multiplicarse. A partir de 

allí, pueden propagarse 

a otras partes del cuerpo 

a través de la sangre, 

como al riñón, 

a la columna 

vertebral o 

al cerebro. 

PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA TUBERCULOSIS 4
¿Quiénes están en riesgo de contraer la tuberculosis?

Todas las personas pueden contraer la tuberculosis (TB). Algunas personas tienen 

mayor riesgo. Estas incluyen: 

» Personas que tienen contacto con alguien con enfermedad de TB contagiosa.

» Personas nacidas en sitios o que visiten sitios, donde la enfermedad de TB sea 

común, incluidos México, las Filipinas, Vietnam, la India, China, Haití, Guatemala, y 

otros países con altas tasas de TB. 

» Trabajadores de la salud y otras personas que trabajen o vivan en sitios con alto 

riesgo de transmisión de TB, como refugios para personas sin hogar, cárceles y 

hogares de ancianos. 

¿Qué es la infección de tuberculosis latente (LTBI)?

En la mayoría de las personas que inhalan microbios de la tuberculosis (TB) y se 

infectan, el cuerpo es capaz de combatir los microbios e impedir su multiplicación. 

Aunque los microbios se vuelvan inactivos, seguirán vivos en el cuerpo y pueden 

activarse más adelante. Esto se conoce como infección de tuberculosis latente o, por 

sus siglas en inglés, LTBI. 

Las personas con LTBI: 

» No tienen síntomas.

» No se sienten enfermas.

» No pueden transmitir los microbios de la TB a otras personas.

» Generalmente darán positivo en la prueba en sangre de la TB o la prueba de 

reacción cutánea de la tuberculina. 

» Pueden llegar a presentar la enfermedad de TB si no reciben tratamiento para la 

LTBI (ver página 13).

Las personas con LTBI no tienen síntomas y no pueden transmitir los microbios de 

la TB a otras personas. Sin embargo, si esos microbios se activan y se multiplican en 

su cuerpo, la infección de tuberculosis latente se convertirá en la enfermedad de TB. 

Por esta razón, deben recibir tratamiento para evitar la enfermedad. El tratamiento 

de la LTBI es esencial para controlar la TB en los Estados Unidos porque reduce 

significativamente el riesgo de progresión a la enfermedad.

PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA TUBERCULOSIS 5
¿Qué es la enfermedad de tuberculosis?

Si el sistema inmunitario no es capaz de impedir que los microbios de la tuberculosis 

(TB) se multipliquen, comenzarán a multiplicarse en el cuerpo y causarán la 

enfermedad de TB. Estos microbios atacan el cuerpo, y si este ataque ocurre en los 

pulmones, pueden perforarlos. Algunas personas presentan la enfermedad de TB 

al poco tiempo de infectarse (dentro de unas semanas), antes de que su sistema 

inmunitario pueda combatir los microbios. Otras personas tendrán la infección de 

tuberculosis latente y la enfermedad se podría producir años después, cuando su 

sistema inmunitario se debilite por otra razón. El tratamiento de la infección de 

tuberculosis latente (LTBI) es eficaz para prevenir la enfermedad. 

Cuando la enfermedad de tuberculosis está en los pulmones o la garganta, puede ser 

contagiosa; esto significa que las personas con la enfermedad pueden transmitir los 

microbios de la TB a sus familias, amigos y otras personas a su alrededor. Cuando la 

TB se produce en otras partes del cuerpo, como los riñones o la columna vertebral, 

generalmente no es contagiosa. 

Las personas con más probabilidades de contagiarse son aquellas que pasen tiempo 

todos los días con alguien que tiene la enfermedad. Estas incluyen sus familiares, 

amigos, compañeros de trabajo o compañeros de escuela.

El tratamiento de la enfermedad requiere que se tomen varios medicamentos al inicio. 

Después de que el paciente tome los medicamentos varias semanas, el médico le 

podrá decir cuándo ya no puede transmitir los microbios de TB a otras personas. Para 

curarse, la mayoría de las personas con TB deberán tomar los medicamentos durante 

al menos 6 meses.

PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA TUBERCULOSIS 6
¿Quiénes están en riesgo de tener la enfermedad de 

tuberculosis?

Muchas de las personas que tienen la infección de tuberculosis latente (LTBI) nunca 

tendrán la enfermedad. A pesar de ello, entre aproximadamente el 5 y el 10 % 

presentarán la enfermedad en algún momento de su vida si su LTBI no se trata. 

Se estima que los casos de LTBI no tratada que progresan a la enfermedad de TB 

representan aproximadamente el 80 % de los casos de TB en los Estados Unidos. 

Algunas de las personas con LTBI tienen más probabilidades que otras de presentar la 

enfermedad. Estas personas generalmente pertenecen a dos categorías: 

1. Personas recientemente infectadas de microbios de TB

2. Personas con afecciones, o que reciben tratamientos, que debilitan el 

sistema inmunitario; por ejemplo: 

» Infección por el VIH 

» Consumo de sustancias (p. ej., consumo de drogas inyectables)

» Tratamientos especializados para la artritis reumatoide o la 

enfermedad de Crohn

» Trasplante de órgano

» Enfermedad renal grave

» Cáncer de cabeza y cuello

» Diabetes

» Tratamientos médicos, como corticosteroides

» Silicosis

» Bajo peso corporal

Los niños, especialmente aquellos menores de 5 años, están en mayor riesgo de 

presentar la enfermedad de TB una vez infectados. 

PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA TUBERCULOSIS 7
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de 

tuberculosis?

Los síntomas de la enfermedad de tuberculosis (TB) dependerán de la parte del 

cuerpo en que los microbios se estén multiplicando. Cuando la enfermedad está en los 

pulmones puede causar los siguientes síntomas:

»Tos

(que dura más de 

3 semanas)

Tos con sangre o con 

esputo (la flema que 

sale de adentro de los 

pulmones)

»Dolor de pecho

»Fiebre »Sudores nocturnos »Escalofríos

»Pérdida del apetito »Debilidad o fatiga »Pérdida de peso

Los síntomas de la enfermedad de TB en otras partes del cuerpo pueden incluir los 

siguientes: 

» La TB en los riñones puede provocar sangre en la orina.

» La meningitis tuberculosa puede causar dolor de cabeza o confusión.

» La TB en la columna vertebral puede causar dolor de espalda.

» La TB en la laringe puede causar ronquera.

Para obtener información sobre cómo se trata la enfermedad de TB, vea la página 17.

»

PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA TUBERCULOSIS 8
¿Cuál es la diferencia entre la infección de tuberculosis 

latente (LTBI) y la enfermedad de tuberculosis?

Hay diferencias importantes entre la infección de tuberculosis latente (LTBI) y la 

enfermedad de tuberculosis (TB). Conocer las diferencias puede ayudarlo a entender 

qué esperar en caso de tener la LTBI o la enfermedad de TB. En la tabla siguiente se 

explican las diferencias clave, en paralelo.

TB

TB

TB

 Las personas con

 infección de 

tuberculosis latente (LTBI)

TB

TB

TB

TB

TB

TB

TB

TB TB

TB

TB

TB

TB TB

TB

TB TB

TB

TB

TB

TBTB

TB

Las personas con

enfermedad de 

tuberculosis

Tienen una pequeña cantidad de 

microbios de TB en el cuerpo que están 

vivos pero inactivos

Tienen una gran cantidad de microbios 

de TB activos en el cuerpo

No tienen síntomas Tienen síntomas que pueden incluir: 

» tos intensa que dura 3 semanas o 

más

» dolor en el pecho

» tos con sangre o esputo

» debilidad o fatiga

» pérdida de peso

» falta de apetito

» escalofríos

» fiebre

» sudores nocturnos

No pueden transmitir los microbios de 

la TB a los demás

Pueden transmitir los microbios de la 

TB a los demás

No se sienten enfermas Pueden sentirse enfermas y pueden 

presentar signos y síntomas, como tos, 

fiebre o pérdida de peso

Suelen dar positivo en la prueba 

cutánea de la tuberculina o la prueba en 

sangre de la TB, lo cual indica infección

Suelen dar positivo en la prueba 

cutánea de la tuberculina o la prueba en 

sangre de la TB, lo cual indica infección.

Tienen radiografías de tórax normales y 

frotis de esputo negativos

Pueden tener radiografías de tórax 

anormales, o cultivos o frotis de esputo 

positivos

Deben considerar recibir tratamiento 

para la LTBI para prevenir la 

enfermedad de TB

Necesitan tratamiento para la 

enfermedad de TB

PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA TUBERCULOSIS 9
¿Debería hacerme una prueba de tuberculosis?

Debe hacerse una prueba de tuberculosis (TB) si: 

» Ha pasado tiempo con alguien que usted sabe o cree que tenga enfermedad de 

TB contagiosa.

» Nació en un país, o viaja a menudo a países donde la enfermedad de TB es 

común, incluidos México, las Filipinas, Vietnam, la India, China, Haití, y Guatemala, 

y otros países donde la TB sea frecuente. 

» Ha vivido, o vive o trabaja actualmente en un entorno donde la TB sea más 

común, como los albergues para personas sin hogar, las prisiones, las cárceles o 

los hogares de ancianos. 

» Es un trabajador de la salud que atiende a pacientes que tienen la enfermedad de TB.

» Pertenece a una población con mayores probabilidades de tener infección de 

tuberculosis latente (LTBI) o enfermedad de TB, esto incluye a las personas que 

no tengan buen acceso a atención médica, que tengan ingresos bajos o que 

consuman drogas o alcohol de manera indebida. 

Además, los niños, especialmente aquellos menores de 5 años, están en mayor riesgo 

de presentar la enfermedad de TB una vez infectados. Por lo tanto, es importante 

detectar la infección de TB en los niños que puedan haberse expuesto a alguien que 

tenga la enfermedad. 

¿Con qué pruebas se detecta la infección de 

tuberculosis?

Hay dos tipos de prueba para detectar la infección de tuberculosis (TB): la prueba 

en sangre y la prueba cutánea de la tuberculina. Su proveedor de atención médica 

deberá decidir cuál usar. Los factores que determinarán qué prueba usar incluyen el 

motivo por el cual se haga la prueba, la prueba que se tenga disponible y el costo. Se 

anima a los proveedores de atención médica a usar las pruebas en sangre más nuevas 

para detectar la infección. Por lo general, no es necesario hacerle las dos pruebas a la 

misma persona. 

Pruebas en sangre de la tuberculosis 

Las pruebas en sangre de la TB detectan las infecciones de microbios de la TB usando 

una muestra de sangre. En los Estados Unidos hay dos pruebas en sangre de la TB 

aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos FDA de los Estados 

Unidos que se usan:

» QuantiFERON®-TB Gold Plus (QFT-Plus)

» T-SPOT®.TB test (T-Spot)

PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA TUBERCULOSIS 10
Usted se puede hacer una de estas pruebas en el departamento de salud o el 

consultorio de su médico. El proveedor de atención médica le extraerá una muestra 

de sangre y enviará la muestra a un laboratorio para que la analicen y obtener los 

resultados. Si su departamento de salud usa las pruebas en sangre, solo necesitará ir una 

vez para que le extraigan la muestra de sangre para la prueba.

+ Prueba en sangre de la TB con resultado positivo: El resultado positivo 

significa que usted está infectado con microbios de TB. Necesitarán 

hacerle más pruebas para determinar si tiene la infección de tuberculosis 

latente (LTBI) o la enfermedad de TB. 

- Prueba en sangre de la TB con resultado negativo: El resultado negativo 

significa que su sangre no reaccionó a la prueba y que probablemente no 

tenga la infección de TB. 

Las pruebas en sangre de la TB son las que se recomiendan para las siguientes personas: 

» Personas vacunadas con la BCG (vacuna de bacilo de Calmette y Guérin).

» Personas para quienes sea difícil regresar para la segunda cita en la que se 

examina la reacción a la prueba cutánea de la tuberculina. 

Prueba cutánea de la tuberculina

La prueba cutánea de la tuberculina se puede usar para averiguar si está infectado con 

microbios de la TB. Usted se puede hacer esta prueba en el departamento de salud 

o en el consultorio de su médico. Un trabajador de la salud le inyectará una pequeña 

cantidad del líquido que se usa para la prueba (llamado tuberculina o PPD, por sus siglas 

en inglés) debajo de la piel, en el antebrazo. Después de 2 o 3 días, deberá regresar para 

que el trabajador de la salud lea el resultado de la prueba cutánea. Es posible que tenga 

hinchazón en el sitio donde le inyectaron la tuberculina. El trabajador de la salud medirá 

esta hinchazón y le informará si la reacción es positiva o negativa.

+ Prueba cutánea con reacción positiva: La reacción positiva significa que 

su cuerpo está infectado con microbios de la TB. Necesitarán hacerle más 

pruebas para determinar si tiene la infección de tuberculosis latente 

(LTBI) o enfermedad de TB. 

- Prueba cutánea con reacción negativa: La reacción negativa significa que 

su cuerpo no reaccionó a la prueba y que usted probablemente no tenga la 

LTBI o la enfermedad de TB. 

Si su exposición a los microbios de la TB fue reciente, es posible que la prueba no 

produzca una reacción positiva todavía. Posiblemente deba repetir la prueba cutánea 

de 8 a 10 semanas después de la última vez que haya pasado tiempo con la persona 

enferma. Esto se debe a que, después de infectarse, su sistema inmunitario puede 

tomar varias semanas para reaccionar a la prueba. Si la segunda prueba también da 

negativo, lo probable es que usted no tenga la infección de TB. 

PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA TUBERCULOSIS 11
¿Qué pasa si la prueba de infección de TB me da positivo?

Si la prueba cutánea o la prueba en sangre de la tuberculosis (TB) produce una 

reacción positiva, su médico o enfermero le hará otras pruebas para determinar si 

tiene la enfermedad de TB. Estas pruebas suelen incluir una radiografía de tórax. 

También pueden incluir un análisis del esputo (flema) que expulsa al toser. Debido a 

que los microbios de la tuberculosis pueden encontrarse en partes del cuerpo que no 

sean los pulmones, el médico o enfermero podría hacerle un examen de orina, tomarle 

muestras de tejido o hacer otras pruebas. Sin tratamiento, la infección de tuberculosis 

latente (LTBI) puede progresar a la enfermedad de TB. Si usted tiene LTBI, debe recibir 

tratamiento para prevenir la enfermedad (ver página 13). Si tiene la enfermedad de TB, 

deberá tomar medicamentos para tratarla (ver página 17). 

¿Qué pasa si estoy vacunado con la BCG (bacilo de 

Calmette y Guérin)?

La BCG es una vacuna contra la tuberculosis (TB). En los Estados Unidos su uso no es 

generalizado. Muchas personas nacidas fuera de los Estados Unidos están vacunadas 

contra la tuberculosis con la BCG.

En otros países, donde la TB es más frecuente, es común que se vacune a los bebés 

y niños pequeños. Esto los protege contra las formas graves de la enfermedad de TB, 

como la meningitis tuberculosa. No se cree que la vacuna proteja contra la TB de los 

pulmones, que es la forma más común que se encuentra en los Estados Unidos. 

La prueba cutánea de la TB puede dar una reacción positiva en algunas personas 

vacunadas con la BCG, aunque no estén infectadas. Sin embargo, no hay manera 

de saber si la reacción positiva se debe a la BCG o a una verdadera infección de TB. 

Cuando la prueba cutánea se usa en personas vacunadas y la reacción es 

positiva, siempre se las debe evaluar en mayor profundidad como si no 

estuvieran vacunadas, para determinar si tienen la enfermedad de TB. 

A diferencia de las pruebas cutáneas de la TB, las pruebas en 

sangre no se ven afectadas por la vacunación previa con la 

BCG. Por lo tanto, se prefieren las pruebas en sangre para las 

personas que estén vacunadas contra la tuberculosis. 

BCG

PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA TUBERCULOSIS 12
Si tengo la infección de tuberculosis latente (LTBI) 

¿cómo puedo evitar la enfermedad de tuberculosis?

Sin tratamiento, la infección de tuberculosis latente (LTBI) puede progresar a la 

enfermedad de tuberculosis (TB). Si usted tiene la LTBI, debe recibir tratamiento 

para evitar la enfermedad, aunque no se sienta enfermo. El tratamiento de la LTBI es 

esencial para prevenir la enfermedad de TB porque reduce significativamente su riesgo 

de progresión. 

El tratamiento de la LTBI es eficaz para la prevención de la enfermedad. Hay 

varias opciones para el tratamiento de la LTBI. Se han logrado avances en cuanto 

a la duración del tratamiento de la LTBI, acortándola de 6-9 meses a 3-4 meses. 

Estos esquemas de tratamiento cortos son eficaces, son seguros y tienen tasas de 

compleción más altas. 

Si usted tiene LTBI y pertenece a un grupo de mayor riesgo (ver página 7), es aún 

más urgente que tome medicamentos para que no presente la enfermedad de TB. Los 

siguientes medicamentos para la TB se usan de manera independiente o combinada 

para el tratamiento de la LTBI: 

»

Isoniacida (INH)

»

Rifapentina (RPT)

»

Rifampina (RIF)

Los CDC y la Asociación Nacional de Controladores de Tuberculosis recomiendan una 

de las siguientes opciones de tratamiento: 

» Tres meses de isoniacida más rifapentina una vez a la semana (3HP). 

» Cuatro meses de rifapentina diaria (4R).

» Tres meses de isoniacida más rifampina diarias (3HR). 

Si ninguno de los esquemas de tratamiento anteriores son una opción para usted, 

existen esquemas alternativos que incluyen 6 o 9 meses de isoniacida. Si toma 

isoniacida, el médico puede indicarle que la tome con vitamina B6. Él o ella podrá 

determinar cuál de las opciones de tratamiento es la mejor para su situación. Es 

posible que se deba modificar el tratamiento si los microbios que causaron la 

enfermedad de TB de la persona con la que tuvo contacto son resistentes a la 

isoniacida o a la rifampina, dos de los medicamentos más importantes para el 

tratamiento de la LTBI y la enfermedad de TB. Esto significa que esos medicamentos 

ya no pueden destruir los microbios de TB.

A veces se indica el tratamiento de la LTBI a una persona, incluso si su prueba en 

sangre o su prueba cutánea de la TB da negativo. Esto sucede a menudo con los 

bebés, los niños y las personas infectadas por el VIH que hayan pasado tiempo 

recientemente con alguien que tenía la enfermedad de TB. La razón es que las 

personas de estos grupos tienen un riesgo muy alto de presentar la enfermedad de 

TB poco después de haber sido infectadas por los microbios de la TB. 

PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA TUBERCULOSIS 13
Si empieza el tratamiento para la LTBI, deberá visitar al médico o enfermero en forma 

regular. Es importante que tome todos los medicamentos según las indicaciones. El 

médico o enfermero le hará seguimiento para ver cómo sigue. 

¿Cuáles son los efectos secundarios de los medicamentos 

que tratan la infección de tuberculosis latente (LTBI)? 

La mayoría de las personas pueden tomar los medicamentos para la infección de 

tuberculosis latente (LTBI) sin ningún problema; sin embargo, a veces se producen 

efectos secundarios. Algunos de los efectos secundarios son problemas menores. 

Por ejemplo, los medicamentos rifampina o rifapentina pueden cambiar el color de 

los líquidos corporales —como la orina, la saliva, las lágrimas o el sudor y la leche 

materna— volviéndolos anaranjados. Esta coloración anaranjada de los líquidos 

corporales es algo previsto e inofensivo. Es normal y el color puede desaparecer con 

el tiempo. Si usa lentes de contacto, el médico o enfermero puede aconsejarle que 

use lentes blandos, porque pueden teñirse permanentemente. Si tiene alguno de estos 

efectos secundarios, puede seguir tomando sus medicamentos.

Si tiene un efecto secundario grave, llame al médico o enfermero inmediatamente. Es 

posible que le indique que deje de tomar los medicamentos para la LTBI o que regrese 

al centro médico para hacerse pruebas. Los efectos secundarios graves incluyen:

» Mareos o sensación de desmayo

» Pérdida del apetito

» Síntomas similares a los de la influenza (gripe)

» Diarrea intensa o heces de color claro

» Dificultad para respirar

» Sentimientos de tristeza o depresión

» Fiebre

» Pérdida de peso sin causa conocida

» Orina marrón (como el color del café o la coca 

cola)

» Coloración amarilla en la piel o los ojos

» Sarpullido

» Hormigueo o sensación de pinchazos 

persistente en las manos y los pies

» Cansancio o debilidad persistentes 

que duran 3 días o más

» Dolor de estómago

» Moretones o sangrados que 

ocurren con facilidad

» Dolor en las articulaciones

» Náuseas

» Vómitos

PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA TUBERCULOSIS 14
Para evitar las interacciones con otros medicamentos, le debe dar a su proveedor de 

atención médica una lista de los medicamentos que esté tomando actualmente. Algunos 

anticonceptivos orales (píldoras anticonceptivas) podrían ser menos eficaces cuando 

se toman con los medicamentos para la TB. Esto se debe a que los medicamentos 

para la TB, a veces, pueden afectar el funcionamiento de las píldoras anticonceptivas 

y posiblemente hacerlas menos eficaces. Si usted toma píldoras anticonceptivas, hable 

con su médico antes de comenzar a tomar ningún medicamento nuevo. Puede encontrar 

más información sobre los efectos secundarios de los medicamentos para la TB en la 

página web de los CDC sobre los eventos adversos del tratamiento de la TB. 

Advertencia: Consumir bebidas alcohólicas, como vino, cerveza o licor, mientras 

se toman los medicamentos para la TB puede ser peligroso. Para obtener más 

información, consulte al médico o enfermero. 

Todas las personas que tengan LTBI necesitan conocer los síntomas de enfermedad de 

TB (ver página 8). Si usted presenta síntomas de enfermedad de TB, debe consultar a 

un médico de inmediato. 

Las personas que deban tomar medicamentos para la LTBI a veces necesitan ayuda 

para manejarlos. Los CDC han creado hojas de registro de medicamentos para la 

LTBI a fin de ayudar a los pacientes con su organización y manejo. Estas hojas tienen 

espacios para anotar los calendarios de tratamiento, las tomas de los medicamentos y 

la información de contacto del médico o centro médico. También contienen listas de 

verificación con los signos y síntomas que podrían aparecer cuando se estén tomando 

los medicamentos para la LTBI. 

Hay tres registros. Estos son: 

1.

El esquema de 

12 dosis para el 

tratamiento de 

la infección de 

tuberculosis (“TB”) 

latente

(Disponible en inglés, 

español, tagalo y 

vietnamita). 

2.

Esquema de 4 meses 

de rifampina diaria 

(4R) para la infección 

de tuberculosis 

latente: registro de 

medicamentos y hoja 

de verificación de 

síntomas

(Disponible en inglés). 

3.

4.

Esquema de 3 

meses de isoniacida 

más rifampina 

diarias (3HR) 

para la infección 

de tuberculosis 

latente: registro de 

medicamentos y hoja 

de verificación de 

síntomas

(Disponible en inglés).

Para descargar o imprimir estos materiales, visite la página web de los CDC con 

materiales educativos sobre la TB. 

Para obtener más información sobre la LTBI, visite las siguientes páginas web de los CDC: 

» Esquemas posológicos para el tratamiento de la infección de tuberculosis latente

» Cómo decidir cuándo se debe tratar la infección de tuberculosis latente

» Cómo tratar la LTBI con los esquemas cortos

PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA TUBERCULOSIS 15
¿Qué pasa si tengo la infección por el VIH?

Si usted tiene la infección por el VIH y la infección de tuberculosis latente (LTBI), 

necesita recibir tratamiento lo antes posible para prevenir la enfermedad de TB. Las 

personas que tienen la infección por el VIH y además LTBI sin tratar tienen muchas 

más probabilidades de presentar la enfermedad de TB en algún momento de su 

vida que aquellas sin el VIH. Entre las personas con LTBI, la infección por el VIH es el 

factor de riesgo conocido más preponderante de progresión a la enfermedad de TB. 

Todas las personas con infección por el VIH deben hacerse una prueba de LTBI para 

averiguar si la tienen y, de ser necesario, buscar tratamiento con prontitud. Hay varios 

esquemas de tratamiento de la LTBI eficaces para las personas que tienen el VIH. 

Si me expuse a alguien que tenía la enfermedad de 

tuberculosis, ¿puedo contagiar a otros?

Si usted se expuso a alguien que tenía la enfermedad de tuberculosis (TB), puede 

haberse infectado de microbios de la TB, pero no los podría propagar en forma 

inmediata. Solo las personas que tienen la enfermedad de TB pueden propagar los 

microbios a los demás. Antes de que la propagación fuera posible, usted debe haber 

inhalado microbios de la TB y contraído la infección. Después, los microbios deben 

haberse multiplicado en su cuerpo y causado enfermedad de TB contagiosa. Sucedido 

eso, sería posible propagar los microbios de la TB.

En la mayoría de las personas que inhalan microbios de la TB y se infectan, el 

cuerpo puede combatir los microbios e impedir que se multipliquen. En ese caso, los 

microbios estarían en estado inactivo, pero seguirían vivos en su cuerpo y podrían 

activarse más adelante. Este tipo de infección de TB se conoce como infección de 

tuberculosis latente (LTBI). Las personas que tienen la LTBI no pueden transmitir estos 

microbios a otras personas. Además, pueden tratar la infección para evitar que se 

convierta en la enfermedad de TB. 

PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA TUBERCULOSIS 16
¿Cómo se trata la enfermedad de tuberculosis?

¡Hay buenas noticias para las personas con enfermedad de tuberculosis (TB)! Casi siempre 

se puede tratar y curar con medicamentos. Pero los medicamentos se deben tomar según 

las indicaciones del médico o enfermero.

Si usted tiene la enfermedad, deberá tomar varios medicamentos distintos para la TB. 

La razón es que hay muchos microbios para destruir. Usar varios medicamentos a la 

vez es más eficaz para destruir a todos los microbios de la TB y prevenir que se hagan 

resistentes a los medicamentos. Se les dice “resistentes” a las bacterias de la TB cuando 

los medicamentos ya no pueden destruirlas.

Los medicamentos que se usan más 

comúnmente para el tratamiento de la 

enfermedad de TB son:

» Isoniacida (INH)

» Rifampina (RIF)

» Etambutol (EMB)

» Pirazinamida (PZA)

Si usted tiene enfermedad de TB en los 

pulmones o la garganta, es probable 

que su enfermedad sea contagiosa. Debe 

quedarse en su casa y no ir al trabajo o la 

escuela, para que no pueda transmitir los 

microbios de TB a otras personas. Después 

de que tome los medicamentos durante 

varias semanas se sentirá mejor y es posible 

que su enfermedad ya no sea contagiosa. 

El médico o enfermero le indicará cuándo 

puede volver al trabajo, a la escuela o a ver a sus amigos.

El hecho de tener la enfermedad de TB no debe impedirle llevar una vida normal. Cuando 

las personas ya no son contagiosas o ya no se sienten enfermas, generalmente pueden 

volver a hacer las mismas cosas que hacían antes de la enfermedad. Si usted toma los 

medicamentos según las indicaciones del médico o enfermero, deberían destruir todos 

los microbios de la TB. Esto evitará que usted vuelva a tener la enfermedad. 

PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA TUBERCULOSIS 17
¿Cuáles son los efectos secundarios de los medicamentos 

que tratan la enfermedad de tuberculosis?

Si usted está tomando medicamentos para la enfermedad de tuberculosis (TB), debe 

tomarlos según las indicaciones del médico o enfermero. Los medicamentos para la TB 

pueden provocar efectos secundarios. Algunos son problemas menores. Otros son más 

serios. Si tiene un efecto secundario grave, llame al médico o enfermero inmediatamente. 

Es posible que le indique que deje de tomar los medicamentos para la TB o que regrese al 

centro médico para hacerse pruebas. Los efectos secundarios graves incluyen:

» Sarpullido

» Visión borrosa o cambios en la vista

» Dolor de estómago

» Orina de color marrón o heces de 

color claro

» Cansancio

» Fiebre durante 3 días o más

» Síntomas similares a los de la 

influenza (gripe)

» Falta de apetito

» Náuseas

» Vómitos

» Coloración amarilla en la piel o los ojos

» Mareos

» Sensación de hormigueo o 

adormecimiento alrededor de la boca

» Sensación persistente de pinchazos en 

las manos y los pies

» Malestar estomacal

» Dolores en las articulaciones

» Moretones o sangrados que ocurren 

con facilidad

Algunos de los efectos secundarios son problemas 

menores. Por ejemplo, la rifampina pueden cambiar el 

color de los líquidos corporales —como la orina, la 

saliva, las lágrimas o el sudor y la leche materna— 

volviéndolos anaranjados. Esta coloración anaranjada 

de los líquidos corporales es algo previsto e 

inofensivo. Es normal y el color puede desaparecer 

con el tiempo. Si usa lentes de contacto, el médico 

o enfermero puede aconsejarle que use lentes 

blandos, porque pueden teñirse permanentemente. 

Si tiene alguno de estos efectos secundarios, puede 

seguir tomando sus medicamentos.

Los medicamentos que se recetan para el tratamiento 

de la enfermedad de TB pueden tener interacciones con 

otros medicamentos. Para evitarlas, le debe dar a su proveedor de 

atención médica una lista de los medicamentos que esté tomando actualmente. 

Por ejemplo, pueden interactuar con los anticonceptivos orales (píldoras 

anticonceptivas) y posiblemente hacerlos menos eficaces. Si usted toma píldoras 

anticonceptivas, consulte al médico sobre métodos de anticoncepción alternativos 

mientras esté tomando los medicamentos para la TB. Si usted está tomando metadona 

(que se usa para tratar la drogadicción), es posible que tenga síntomas de abstinencia. 

Es posible que el médico o enfermero deba ajustarle la dosis de la metadona.

Puede encontrar más información sobre los efectos secundarios de los medicamentos 

para la TB en la página web de los CDC sobre los eventos adversos del tratamiento de 

la TB.

PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA TUBERCULOSIS 18
¿Por qué debo tomar los medicamentos para la 

tuberculosis tanto tiempo?

La destrucción de los microbios de la tuberculosis 

(TB) es lenta. El tratamiento de la infección de 

tuberculosis latente (LTBI) toma al menos 3 meses (y 

posiblemente más tiempo, según los medicamentos 

que tome) para destruirlos. 

En el caso de la enfermedad de TB, los 

medicamentos generalmente toman 6 meses o 

más para destruir todos los microbios. Es probable 

que comience a sentirse mejor solo pocas semanas 

después de comenzar el tratamiento, pero ¡tenga 

cuidado! Los microbios de la TB seguirán estando 

vivos en su cuerpo aunque usted se sienta mejor. 

Debe continuar tomando los medicamentos hasta 

que todos los microbios hayan sido destruidos, 

aunque pueda sentirse mejor y ya no tenga síntomas 

de la enfermedad.

Puede ser muy peligroso dejar de tomar los medicamentos o no tomarlos con regularidad. 

Esto hará que los microbios vuelvan a multiplicarse, y usted seguirá enfermo durante 

más tiempo. También es posible que se vuelvan resistentes a los medicamentos que esté 

tomando. Si los medicamentos dejan de funcionar, posiblemente necesite medicamentos 

nuevos para destruir los microbios. Los nuevos medicamentos se deberán tomar durante 

más tiempo y, por lo general, tienen efectos secundarios más graves.

Si su enfermedad vuelve a ser contagiosa, usted podría transmitir microbios de TB a sus 

familiares, sus amigos o a cualquier persona que pase tiempo con usted. Es muy importante

que tome todos los medicamentos según las indicaciones del médico o enfermero. 

¿Qué es la tuberculosis multirresistente (MDR TB) y la 

tuberculosis extremadamente resistente (XDR TB)?

En algunas ocasiones, las microbios de la tuberculosis (TB) son resistentes a 

los medicamentos que se usan para tratar la enfermedad. Esto significa que los 

medicamentos ya no pueden destruir los microbios. 

La tuberculosis multirresistente (o MDR TB, por sus siglas en inglés) es causada 

por microbios de TB que son resistentes a al menos dos de los medicamentos más 

importantes para el tratamiento de la TB: la isoniacida y la rifampina. 

Existe una forma más grave de MDR TB que se llama tuberculosis extremadamente 

resistente (XDR TB, por sus siglas en inglés). Este es un tipo raro de tuberculosis que 

es resistente a casi todos los medicamentos que se utilizan para tratarla. 

Si usted no toma sus medicamentos según las indicaciones del médico o enfermero, 

los microbios pueden volverse resistentes determinados medicamentos. Los microbios 

multirresistentes pueden, además, infectar a quienes hayan pasado tiempo con la 

persona que estaba enferma de MDR TB o XDR TB.

PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA TUBERCULOSIS 19
La tuberculosis resistente a los medicamentos es más común en las personas que:

» Hayan pasado tiempo con alguien que estaba enfermo de tuberculosis resistente 

a los medicamentos.

» No tomen todos sus medicamentos según las indicaciones del médico o 

enfermero.

» Vuelvan a tener enfermedad de TB después de haber tomado medicamentos para 

tratarla en el pasado.

» Vengan de áreas donde la TB resistente a los medicamentos sea común.

Las personas que tienen MDR TB o XDR TB deben ser tratadas con medicamentos 

especiales. El tratamiento dura más que el de la TB común, y los medicamentos pueden 

causar más efectos secundarios. Las personas con estos tipos de TB están en mayor riesgo 

de morir a causa de la enfermedad. Deben, además, atenderse con un experto en TB que 

pueda seguir su tratamiento estrechamente para asegurarse de que esté funcionando. 

¿Qué es el tratamiento de observación directa (DOT)?

La mejor forma de acordarse de tomar sus medicamentos es mediante el tratamiento de 

observación directa (o DOT, por sus siglas en inglés); esto es particularmente cierto en 

el caso de la enfermedad de tuberculosis (TB). Si usted obtiene DOT, se reunirá con un 

trabajador de la salud todos los días o varias veces a la semana. Se pondrán de acuerdo 

en dónde reunirse o se reunirán por medios electrónicos. El sitio donde se encuentren 

puede ser el centro médico de atención para la TB, su casa, su trabajo o cualquier otro 

lugar conveniente. Tomará sus medicamentos en ese lugar, mientras el trabajador de la 

salud lo observa. Algunos programas de TB ahora usan métodos de DOT electrónicos, 

tanto para la enfermedad de TB como para la infección de tuberculosis latente (LTBI). 

El tratamiento de observación directa electrónico (eDOT, por sus siglas en inglés) es 

una alternativa al DOT en persona. Si hay DOT electrónico disponible en su área y usted 

reúne los requisitos para recibirlo, un trabajador de la salud lo observará remotamente, 

a través de un teléfono inteligente u otro dispositivo con video, mientras toma los 

medicamentos. Independientemente de que sea en persona o con un dispositivo 

electrónico, el DOT lo ayuda a acordarse de tomar sus 

medicamentos y a completar su tratamiento. Esto 

significa que usted se recuperará lo antes posible.

El trabajador de la salud también se 

asegurará de que los medicamentos estén 

funcionando del modo esperado, vigilará 

si usted presenta efectos secundarios 

y responderá las preguntas que tenga 

sobre la TB. 

Si usted no recibe DOT, aún deberá 

ver al médico o enfermero en 

distintos momentos del tratamiento 

para asegurarse de que todo esté 

funcionando bien. Esto continuará 

hasta que se cure. 

PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA TUBERCULOSIS 20
¿Qué puedo hacer para acordarme de tomar los 

medicamentos para la tuberculosis si no estoy 

haciendo tratamiento de observación directa (DOT)?

La única forma de mejorarse es tomando los medicamentos para la tuberculosis (TB) 

exactamente según las indicaciones del médico o enfermero. ¡Esto podría no ser fácil! 

Si usted tiene infección de tuberculosis latente (LTBI), tomará medicamentos durante 

3 meses o más. Si usted tiene enfermedad de TB, por lo general tomará medicamentos 

durante 6 meses o más. 

Tener una rutina puede ayudarlo a acordarse de tomar los medicamentos, tal como se 

lo indicaron. Las siguientes son algunas de las cosas que puede hacer para acordarse 

de tomar sus medicamentos, sean para la LTBI o la enfermedad de TB:

» Tomar las pastillas todos los días a la misma 

hora, por ejemplo, antes del desayuno, 

durante un descanso que tome regularmente 

o después de lavarse los dientes.

» Pedirle a un familiar o amigo que le recuerde 

tomar sus píldoras.

» Tachar los días en un calendario cuando 

tome los medicamentos.

» Poner sus dosis en un pastillero semanal y 

mantenerlo junto a la cama o llevarlo en su 

bolso o en un bolsillo. 

» Usar un registro de medicamentos para 

organizar y manejar las pastillas que 

toma. En el sitio web de los CDC hay registros de medicamentos para la LTBI 

para imprimir. Estas son hojas con espacios donde puede anotar su calendario 

de tratamiento, la cantidad de pastillas que debe tomar cada semana y la 

información de contacto del médico o centro médico. Para descargar o imprimir 

estos registros, visite la página web de los CDC de materiales educativos sobre la 

TB.

NOTA: recuerde mantener todos los medicamentos fuera del alcance de los niños.

Si un día se olvida de tomar las pastillas, sáltese esa dosis y tome la dosis siguiente. 

Dígale al médico o enfermero si se ha saltado alguna dosis. También puede llamarlo 

para que le dé instrucciones. 

PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA TUBERCULOSIS 21
¿Cómo puedo evitar transmitir la tuberculosis?

Si usted tiene enfermedad de tuberculosis (TB) contagiosa, la forma más importante en 

que puede evitar la transmisión de los microbios es tomando todos los medicamentos 

exactamente como lo indique el médico enfermero. Además, debe ir a todas sus citas 

médicas. El médico o enfermero necesita vigilar cómo sigue. Para esto a veces se requiere 

otra radiografía de tórax o prueba de su esputo (la flema del fondo de los pulmones que 

sale cuando tose). Estas pruebas mostrarán si los medicamentos están 

funcionando. También mostrarán si todavía puede transmitir microbios 

de la TB a otras personas. Asegúrese de decirle al proveedor de 

atención médica si piensa que algo anda mal.

Si está lo suficientemente enfermo por la TB como para ir 

al hospital, probablemente lo pondrán en una habitación 

especial. Estas habitaciones tienen rejillas de ventilación 

que evitan la propagación de los microbios de TB a otras 

habitaciones. El personal asignado a estas habitaciones 

debe usar una mascarilla especial para protegerse de los 

microbios. Usted deberá permanecer en la habitación para 

que no transmita microbios de la TB a otras personas. 

Si está en su casa mientras la enfermedad es contagiosa, 

hay algunas medidas que puede tomar para proteger a las 

personas que estén cerca suyo: 

» Tome sus medicamentos según las indicaciones. ¡Esto es 

muy importante! 

» Cúbrase la boca con un pañuelo desechable siempre que tosa, 

estornude o se ría. Ponga el pañuelo usado en una bolsa, ciérrela y bótela. 

» Manténgase apartado de los demás y evite el contacto cercano con todos. Duerma 

en una habitación alejada del resto de sus familiares. Evite recibir visitas en su casa. 

» No vaya al trabajo o a la escuela. 

» Abra las ventanas de su habitación para que el aire salga (si no hace demasiado frío). 

La TB se propaga en los lugares cerrados pequeños 

donde no circula el aire. Coloque un ventilador en 

la ventana para que sople hacia afuera (extraiga) 

el aire que podría estar cargado de microbios 

de TB. Si en la habitación hay otras ventanas, 

ábralas también para que el ventilador pueda 

mover el aire fresco hacia adentro. Esto reducirá 

las probabilidades de que los microbios de la 

TB se queden dentro de la habitación e infecten 

a alguien que respire el aire.

PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA TUBERCULOSIS 22
Recuerde, la TB se propaga a través del aire. Los microbios de la TB no pueden 

infectar a las personas cuando se dan la mano o se sientan en el asiento del inodoro, ni 

cuando comparten platos y utensilios con alguien que tiene TB. 

Después de que usted tome los medicamentos durante unas 2 o 3 semanas, es posible 

que su enfermedad deje de ser contagiosa. El médico o enfermero le indicará cuándo 

puede volver al trabajo, a la escuela o a ver a sus amigos.

Recuerde que solo mejorará si toma los medicamentos exactamente según las 

indicaciones del médico o enfermero.

Trate de recordar con quiénes ha pasado tiempo, como familiares, amigos cercanos y 

compañeros de trabajo. Es posible que el departamento de salud local deba hacerles 

una prueba de infección de TB. La TB es particularmente peligrosa para los niños y las 

personas con infección por el VIH. Si se infectan de microbios de TB, necesitan tomar 

medicamentos de inmediato para evitar tener la enfermedad de TB. 

Recursos adicionales sobre la TB

Para obtener más información sobre la infección de tuberculosis latente (LTBI) y la 

enfermedad de tuberculosis (TB), visite el sitio web de los CDC sobre la TB: 

También hay materiales para pacientes sobre la LTBI y la enfermedad de TB 

disponibles en múltiples idiomas en la página web de los CDC de materiales 

educativos sobre la TB y en Encuentre recursos sobre la TB.

Para obtener información sobre apoyo y acercamiento para los pacientes con TB, 

visite el sitio web de “we are TB”. Adicionalmente, los CDC resaltan las experiencias 

particulares de personas en quienes se diagnosticó y trató la LTBI o enfermedad 

de TB, así como el trabajo de los profesionales dedicados al control de la TB. Visite 

la página web de los CDC de historias personales sobre la TB para obtener más 

información.

PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA TUBERCULOSIS 23
Número de publicación: 21-1019 

Para obtener más información o 

para solicitar materiales educativos sobre 

la TB, comuníquese con su departamento de salud local

O visite:

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

Centro Nacional para la Prevención de VIH/Sida, Hepatitis Virales, 

ETS y Tuberculosis División de Eliminación de la Tuberculosis

www.cdc.gov/tb/esp

 @cdc_TB @CDCTB