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National Center for HIV/AIDS, Viral Hepatitis, STD, and TB Prevention 

Division of Tuberculosis Elimination

Datos sobre la tuberculosis

Exposición a la tuberculosis

¿Qué es la tuberculosis?

La tuberculosis o TB, como se le conoce en inglés, es una enfermedad que 

se propaga de una persona a otra a través del aire. Los microbios de la 

tuberculosis se transportan por el aire cuando una persona enferma de 

tuberculosis en los pulmones o la garganta tose, habla, ríe, canta o estornuda. 

Las personas que están cerca de alguien enfermo de tuberculosis pueden 

inhalar los microbios, que a su vez pasarán a los pulmones. 

Los microbios de la tuberculosis pueden residir en su cuerpo sin que usted 

se enferme. Esto se denomina infección de tuberculosis latente. Es decir, 

usted tiene solamente microbios de la tuberculosis inactivos (dormidos). 

Los microbios inactivos no se pueden contagiar a otras personas. Sin 

embargo, si estos microbios se despiertan o se activan en su cuerpo y 

comienzan a multiplicarse, usted contraerá la enfermedad de tuberculosis.

Cuando los microbios de la tuberculosis están activos (multiplicándose en su 

cuerpo), se presenta la enfermedad de tuberculosis. Por lo general, estos 

microbios atacan los pulmones. También pueden atacar otras partes del 

cuerpo, como los riñones, el cerebro o la columna vertebral. Las personas con 

la enfermedad de tuberculosis pueden propagar los microbios a aquellas con 

las que pasan tiempo todos los días. 

¿De qué manera he estado expuesto a la 

tuberculosis?

Usted puede haber estado expuesto a la tuberculosis si pasó tiempo cerca de 

una persona enferma de tuberculosis en los pulmones o la garganta. La única 

manera en que usted puede infectarse es inhalando los microbios que una 

persona deja en el aire al toser. Usted no contraerá tuberculosis por compartir 

ropa, vasos o utensilios para comer con una persona enferma, ni por darle 

la mano o por usar el baño u otra superficie donde haya estado el paciente 

con tuberculosis. 

¿Cómo puedo saber si he sido infectado por los 

microbios de la tuberculosis? 

Si usted ha estado cerca de una persona con enferma de tuberculosis, debe 

ir al médico o a su departamento de salud local para que le hagan pruebas. 

Existen dos pruebas para detectar la infección por tuberculosis: una prueba 

en la piel y una prueba de sangre para detectar la tuberculosis. La prueba 

cutánea es a menudo la más utilizada y consiste en inyectar con una aguja 

pequeña una sustancia de análisis denominada tuberculina. Después de 2 o 

3 días, usted regresará para que el personal médico revise si su piel presenta 

alguna reacción a la prueba. En algunos casos se realiza una prueba de sangre 

para detectar la infección de tuberculosis. Esta prueba mide la manera en que 

el sistema inmunitario de una persona reacciona a los microbios que causan 

la tuberculosis. 

Para saber si una persona tiene la enfermedad de tuberculosis puede ser 

necesario realizar otras pruebas como una radiografía de tórax y un cultivo 

de una muestra de esputo (flema que se expulsa de los pulmones al toser). 

http://www.cdc.gov/tb/esp/