CS242632A

National Center for HIV/AIDS, Viral Hepatitis, STD, and TB Prevention 

Division of Tuberculosis Elimination

Mycobacterium bovis

(tuberculosis bovina) en seres humanos

¿Qué es la 

Mycobacterium 

bovis? 

En los Estados Unidos,

la mayoría de los casos de 

tuberculosis en personas (o TB, 

como se conoce en inglés) son 

causados por la Mycobacterium 

tuberculosis (M. tuberculosis). La 

Mycobacterium bovis (M. bovis) 

es otra Mycobacterium que 

puede causar enfermedad de 

tuberculosis en la gente.

La M. bovis se encuentra 

con más frecuencia en el ganado 

vacuno y en otros animales como 

los búfalos, alces y venados. En 

las personas, la M. bovis causa la 

enfermedad de tuberculosis que 

puede afectar los pulmones, los 

ganglios linfáticos y otras partes 

del cuerpo. Sin embargo, tal como 

ocurre con la M. tuberculosis, no 

todas las personas infectadas 

con M. bovis se enferman. Las 

personas infectadas que no están 

enfermas tienen lo que se llama 

una infección de tuberculosis 

latente (LTBI, por sus siglas en 

inglés). Las personas que tienen 

LTBI no se sienten enfermas, no 

tienen síntomas y no pueden 

contagiar con tuberculosis a otras. 

Sin embargo, algunas personas 

con LTBI presentan más adelante 

la enfermedad de tuberculosis.

¿Qué tan común es que los seres humanos se enfermen 

con M. bovis? 

La M. bovis causa una cantidad relativamente pequeña, menos del 2 %, de la 

cantidad total de casos de enfermedad de tuberculosis en los Estados Unidos. Esto 

representa menos de 230 casos de tuberculosis al año en este país. La transmisión 

de M. bovis del ganado a las personas fue en algún momento común en los Estados 

Unidos. Pero esto ha disminuido enormemente gracias a décadas de control de 

enfermedades en el ganado y a la pasteurización rutinaria de la leche de vaca.

¿Cómo se infectan las personas con M. bovis? 

Generalmente, las personas se infectan con M. bovis al comer o beber productos 

lácteos contaminados no pasteurizados. El proceso de pasteurización —que 

destruye los organismos en la leche que causan enfermedades, al calentarla y 

enfriarla rápidamente— elimina la M. bovis de los productos lácteos.

La infección también se puede producir 

a través del contacto directo con una 

herida, lo que podría ocurrir durante 

la matanza o cacería, o al inhalar la 

bacteria exhalada al aire por animales 

infectados con M. bovis. Se considera que 

la transmisión directa de los animales 

a los seres humanos a través del aire es 

rara, pero la M. bovis se puede propagar 

directamente de persona a persona 

cuando la gente que tiene la enfermedad 

en sus pulmones tose o estornuda.

¿Cómo puedo saber si he 

sido infectado con M. bovis? 

La mayoría de las personas tienen un 

riesgo muy bajo de infectarse con M. bovis. Entre las que tienen un riesgo más alto se 

encuentran aquellas que trabajan con ganado vacuno, búfalos o ciervos (p. ej., venados 

o alces), o productos de estos animales, como pieles o cueros, leche o carne. Ejemplos 

de ocupaciones o pasatiempos que pueden poner en mayor riesgo a las personas 

son la ganadería, la producción láctea, trabajar en un matadero o como carnicero y 

la cacería. Las personas que beben leche cruda (no pasteurizada) o que consumen 

productos lácteos hechos con leche cruda también están en mayor riesgo. Las personas 

que puedan estar en mayor riesgo de infección por M. bovis deben hablar con sus 

proveedores de atención médica acerca de si deberían hacerse pruebas de detección 

de la infección de tuberculosis de manera habitual. Estas pruebas de detección incluyen 

la prueba cutánea de la tuberculina (TST, por sus siglas en inglés) y el ensayo de 

liberación de interferón gamma (análisis de sangre).
Agosto de 2013

Sitio web de los CDC sobre tuberculosis: http://www.cdc.gov/tb/esp/

¿Cuáles son los síntomas de la M. bovis en las 

personas?

No todas las infecciones por M. bovis evolucionan a la enfermedad de 

tuberculosis, por lo que puede que no se presente ningún síntoma. En las 

personas, los síntomas de la enfermedad de tuberculosis causada por M. bovis

son similares a los de la tuberculosis provocada por M. tuberculosis; pueden 

incluir fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso. También se pueden 

presentar otros síntomas dependiendo de la parte del cuerpo afectada por la 

enfermedad. 

Por ejemplo, la enfermedad en los pulmones se puede asociar con una tos y 

la enfermedad gastrointestinal puede causar dolor abdominal y diarrea. Si no 

recibe tratamiento, la persona puede morir a causa de la enfermedad.

¿Cómo se trata la M. bovis en las personas?

La M. bovis se trata de manera similar a la M. tuberculosis. De hecho, es posible 

que los proveedores de atención médica no sepan que una persona tiene 

M. bovis en vez de M. tuberculosis. En general, la M. bovis es resistente a la 

pirazinamida, uno de los antibióticos que se usan comúnmente para tratar 

la enfermedad de tuberculosis. Sin embargo, por lo general, la resistencia a 

la pirazinamida solamente no causa problemas con el tratamiento porque 

la enfermedad de tuberculosis se trata con una combinación de varios 

antibióticos. La infección latente sin enfermedad no se trata con pirazinamida.

¿Todo el ganado está 

infectado con M. bovis?

No. El Programa Cooperativo EstatalFederal de Erradicación de la Tuberculosis 

(Cooperative State-Federal Tuberculosis 

Eradication Program), que incluye al 

Departamento de Agricultura de los Estados 

Unidos, a las agencias estatales de salud 

animal y a los ganaderos estadounidenses, 

casi ha eliminado la infección por M. bovis

del ganado en este país. Los inspectores hacen pruebas a más de un millón 

de animales al año para detectar la tuberculosis y han tomado medidas para 

erradicar la enfermedad. Sin embargo, la M. bovis se puede encontrar en 

animales salvajes como los búfalos, alces y venados, y el ganado no infectado 

que entra en contacto con esos animales se puede infectar.

Fuera de los Estados Unidos, particularmente en países en desarrollo, es 

posible que el ganado no pase por el mismo nivel de inspección para detectar 

la infección por M. bovis. Sea cauteloso cuando consuma productos lácteos 

importados y asegúrese de que hayan sido pasteurizados adecuadamente.

Más información

Signos y síntomas de la enfermedad de tuberculosis

¿Cómo se puede prevenir la 

infección por M. bovis?

La fuente más comúnmente reportada de 

la infección por M. bovis en las personas 

es el consumo de productos lácteos no 

pasteurizados. Los productos lácteos sin 

pasteurizar, como la leche y el queso, no 

se deberían consumir. Aunque la infección 

por M. bovis en el ganado vacuno dentro de 

los Estados Unidos es considerablemente 

menor a la que había en el pasado, 

el consumo de productos lácteos no 

pasteurizados todavía conlleva riesgos 

para la salud. Para asegurarse de que los 

productos lácteos sean pasteurizados, 

revise las etiquetas y las listas de 

ingredientes, y cerciórese de que en ellas 

aparezca la palabra “pasteurizado”. Tenga 

cuidado cuando compre productos lácteos 

de producción casera, tales como quesos o 

productos que se venden sin etiquetas con 

el listado completo de ingredientes.

Las personas que están en riesgo de que 

una herida entre en contacto con fluidos 

corporales o tejidos de un búfalo o ciervo 

salvajes (p. ej., un venado o un alce), como 

los cazadores, deben buscar atención 

médica de inmediato e informar a sus 

proveedores de cuidados de la salud acerca 

de la exposición a un animal salvaje que 

podría tener la M. bovis. 

Las personas que pasan largos periodos 

en contacto cercano con ganado o con 

otros animales que podrían tener la M. 

bovis, como los trabajadores de una 

granja productora de leche, deben buscar 

atención médica de inmediato si presentan 

cualquier afección con síntomas de la 

enfermedad de tuberculosis como los 

descritos anteriormente, y asegurarse 

de que sus proveedores de cuidados de 

la salud sepan que trabajan en contacto 

cercano con animales.