T e c h n i c a l U s e r s G e n e r a l P u b l i c R e p o r t e r s L i b r a r i a n s S t u d e n t s / T e a c h e r s

P R O G R A M S T O P I C S R E F E R E N C E S

R a d i a t i o n P r o t e c t i o n B a s i c s H e a l t h E f f e c t s I o n i z i n g & N o n

­ I o n i z i n g R a d i a t i o n U n d e r s t a n d i n g R a d i a t i o n :

H e a l t h E f f e c t s

M a i n P a g e

E x p o s u r e P a t h w a y s

C a l c u l a t e Y o u r D o s e

E s t i m a t i n g R i s k

R a d i a t i o n D o s e s i n

P e r s p e c t i v e Y o u a r e h e r e : E P A H o m e R a d i a t i o n P r o t e c t i o n T o p i c s U n d e r s t a n d i n g R a d i a t i o n H e a l t h

E f f e c t s H e a l t h E f f e c t s



# H e a l t h E f f e c t s

H e a l t h e f f e c t s a r e t h e c e n t r a l f o c u s o f E P A ' s R a d i a t i o n P r o t e c t i o n

P r o g r a m s

. B e l o w i s i n f o r m a t i o n t h a t e x p l a i n s t h e t o p i c s t h a t w e

c o n s i d e r a s w e p r e p a r e r e g u l a t i o n s a n d g u i d a n c e o n p r o t e c t i v e

l i m i t s

.

O n t h i s p a g e :

R a d i a t i o n a n d h e a l t h

H o w d o e s r a d i a t i o n c a u s e h e a l t h e f f e c t s ?

W h a t k i n d s o f h e a l t h e f f e c t s d o e s e x p o s u r e t o r a d i a t i o n c a u s e ?

I s a n y a m o u n t o f r a d i a t i o n s a f e ?

H o w d o w e k n o w r a d i a t i o n c a u s e s c a n c e r ?

A r e n ' t c h i l d r e n m o r e s e n s i t i v e t o r a d i a t i o n t h a n a d u l t s ?

E f f e c t s o f r a d i a t i o n t y p e a n d e x p o s u r e p a t h w a y

N o n

­ r a d i a t i o n h e a l t h e f f e c t s o f r a d i o n u c l i d e s ?

D o c h e m i c a l p r o p e r t i e s o f r a d i o n u c l i d e s c o n t r i b u t e t o r a d i a t i o n h e a l t h e f f e c t s ?

N o n

­ r a d i a t i o n h e a l t h e f f e c t s o f r a d i o a c t i v e m a t e r i a l s

E s t i m a t i n g h e a l t h e f f e c t s

W h a t i s t h e c a n c e r r i s k f r o m r a d i a t i o n ? H o w d o e s i t c o m p a r e t o t h e c a n c e r r i s k

f r o m o t h e r s o u r c e s ?

W h a t a r e t h e r i s k s o f o t h e r l o n g

­ t e r m h e a l t h e f f e c t s ?

W h a t l i m i t s d o e s E P A s e t o n e x p o s u r e t o r a d i a t i o n ?

H o w d o e s E P A p r o t e c t a g a i n s t r a d i o n u c l i d e s t h a t a r e a l s o t o x i c ?



## R a d i a t i o n a n d H e a l t h

H o w d o e s r a d i a t i o n c a u s e h e a l t h e f f e c t s ?

R a d i o a c t i v e m a t e r i a l s t h a t d e c a y s p o n t a n e o u s l y p r o d u c e i o n i z i n g r a d i a t i o n

, w h i c h h a s s u f f i c i e n t

e n e r g y t o s t r i p a w a y e l e c t r o n s f r o m a t o m s ( c r e a t i n g t w o c h a r g e d i o n s ) o r t o b r e a k s o m e

c h e m i c a l b o n d s

. A n y l i v i n g t i s s u e i n t h e h u m a n b o d y c a n b e d a m a g e d b y i o n i z i n g r a d i a t i o n i n a

u n i q u e m a n n e r

. T h e b o d y a t t e m p t s t o r e p a i r t h e d a m a g e

, b u t s o m e t i m e s t h e d a m a g e i s o f a

n a t u r e t h a t c a n n o t b e r e p a i r e d o r i t i s t o o s e v e r e o r w i d e s p r e a d t o b e r e p a i r e d

. A l s o m i s t a k e s

m a d e i n t h e n a t u r a l r e p a i r p r o c e s s c a n l e a d t o c a n c e r o u s c e l l s

. T h e m o s t c o m m o n f o r m s o f

i o n i z i n g r a d i a t i o n a r e a l p h a a n d b e t a p a r t i c l e s

, o r g a m m a a n d X

­ r a y s

.



### W h a t k i n d s o f h e a l t h e f f e c t s d o e s e x p o s u r e t o r a d i a t i o n c a u s e ?

I n g e n e r a l

, t h e a m o u n t a n d d u r a t i o n o f r a d i a t i o n e x p o s u r e a f f e c t s t h e s e v e r i t y o r t y p e o f h e a l t h



## R a d i a t i o n P r o t e c t i o n h t t p : / / w w w

. e p a

. g o v / r a d i a t i o n / u n d e r s t a n d / h e a l t h

_ e f f e c t s

. h t m l

L a s t u p d a t e d o n 8 / 7 / 2 0 1 2e f f e c t

. T h e r e a r e t w o b r o a d c a t e g o r i e s o f h e a l t h e f f e c t s : s t o c h a s t i c a n d n o n

­ s t o c h a s t i c

.

S t o c h a s t i c H e a l t h E f f e c t s

S t o c h a s t i c e f f e c t s a r e a s s o c i a t e d w i t h l o n g

­ t e r m

, l o w

­ l e v e l ( c h r o n i c ) e x p o s u r e t o r a d i a t i o n

. ( " S t o c h a s t i c " r e f e r s t o t h e l i k e l i h o o d t h a t s o m e t h i n g w i l l h a p p e n

. ) I n c r e a s e d l e v e l s o f e x p o s u r e

m a k e t h e s e h e a l t h e f f e c t s m o r e l i k e l y t o o c c u r

, b u t d o n o t i n f l u e n c e t h e t y p e o r s e v e r i t y o f t h e

e f f e c t

.

C a n c e r i s c o n s i d e r e d b y m o s t p e o p l e t h e p r i m a r y h e a l t h e f f e c t f r o m r a d i a t i o n e x p o s u r e

. S i m p l y

p u t

, c a n c e r i s t h e u n c o n t r o l l e d g r o w t h o f c e l l s

. O r d i n a r i l y

, n a t u r a l p r o c e s s e s c o n t r o l t h e r a t e a t

w h i c h c e l l s g r o w a n d r e p l a c e t h e m s e l v e s

. T h e y a l s o c o n t r o l t h e b o d y ' s p r o c e s s e s f o r r e p a i r i n g o r

r e p l a c i n g d a m a g e d t i s s u e

. D a m a g e o c c u r r i n g a t t h e c e l l u l a r o r m o l e c u l a r l e v e l

, c a n d i s r u p t t h e

c o n t r o l p r o c e s s e s

, p e r m i t t i n g t h e u n c o n t r o l l e d g r o w t h o f c e l l s c a n c e r T h i s i s w h y i o n i z i n g

r a d i a t i o n ' s a b i l i t y t o b r e a k c h e m i c a l b o n d s i n a t o m s a n d m o l e c u l e s m a k e s i t s u c h a p o t e n t

c a r c i n o g e n

.

O t h e r s t o c h a s t i c e f f e c t s a l s o o c c u r

. R a d i a t i o n c a n c a u s e c h a n g e s i n D N A

, t h e " b l u e p r i n t s " t h a t

e n s u r e c e l l r e p a i r a n d r e p l a c e m e n t p r o d u c e s a p e r f e c t c o p y o f t h e o r i g i n a l c e l l

. C h a n g e s i n D N A

a r e c a l l e d m u t a t i o n s

.

S o m e t i m e s t h e b o d y f a i l s t o r e p a i r t h e s e m u t a t i o n s o r e v e n c r e a t e s m u t a t i o n s d u r i n g r e p a i r

. T h e

m u t a t i o n s c a n b e t e r a t o g e n i c o r g e n e t i c

. T e r a t o g e n i c m u t a t i o n s a r e c a u s e d b y e x p o s u r e o f t h e

f e t u s i n t h e u t e r u s a n d a f f e c t o n l y t h e i n d i v i d u a l w h o w a s e x p o s e d

. G e n e t i c m u t a t i o n s a r e

p a s s e d o n t o o f f s p r i n g

.

N o n

­ S t o c h a s t i c H e a l t h E f f e c t s

N o n

­ s t o c h a s t i c e f f e c t s a p p e a r i n c a s e s o f e x p o s u r e t o h i g h l e v e l s o f r a d i a t i o n

, a n d b e c o m e m o r e

s e v e r e a s t h e e x p o s u r e i n c r e a s e s

. S h o r t

­ t e r m

, h i g h

­ l e v e l e x p o s u r e i s r e f e r r e d t o a s ' a c u t e '

e x p o s u r e

.

M a n y n o n

­ c a n c e r o u s h e a l t h e f f e c t s o f r a d i a t i o n a r e n o n

­ s t o c h a s t i c

. U n l i k e c a n c e r

, h e a l t h e f f e c t s

f r o m ' a c u t e ' e x p o s u r e t o r a d i a t i o n u s u a l l y a p p e a r q u i c k l y

. A c u t e h e a l t h e f f e c t s i n c l u d e b u r n s a n d

r a d i a t i o n s i c k n e s s

. R a d i a t i o n s i c k n e s s i s a l s o c a l l e d ' r a d i a t i o n p o i s o n i n g

. ' I t c a n c a u s e p r e m a t u r e

a g i n g o r e v e n d e a t h

. I f t h e d o s e i s f a t a l

, d e a t h u s u a l l y o c c u r s w i t h i n t w o m o n t h s

. T h e s y m p t o m s

o f r a d i a t i o n s i c k n e s s i n c l u d e : n a u s e a

, w e a k n e s s

, h a i r l o s s

, s k i n b u r n s o r d i m i n i s h e d o r g a n

f u n c t i o n

.

M e d i c a l p a t i e n t s r e c e i v i n g r a d i a t i o n t r e a t m e n t s o f t e n e x p e r i e n c e a c u t e e f f e c t s

, b e c a u s e t h e y a r e

r e c e i v i n g r e l a t i v e l y h i g h " b u r s t s " o f r a d i a t i o n d u r i n g t r e a t m e n t

.



### I s a n y a m o u n t o f r a d i a t i o n s a f e ?

T h e r e i s n o f i r m b a s i s f o r s e t t i n g a " s a f e " l e v e l o f e x p o s u r e a b o v e b a c k g r o u n d f o r s t o c h a s t i c

e f f e c t s

. M a n y s o u r c e s e m i t r a d i a t i o n t h a t i s w e l l b e l o w n a t u r a l b a c k g r o u n d l e v e l s

. T h i s m a k e s i t

e x t r e m e l y d i f f i c u l t t o i s o l a t e i t s s t o c h a s t i c e f f e c t s

. I n s e t t i n g l i m i t s

, E P A m a k e s t h e c o n s e r v a t i v e

( c a u t i o u s ) a s s u m p t i o n t h a t a n y i n c r e a s e i n r a d i a t i o n e x p o s u r e i s a c c o m p a n i e d b y a n i n c r e a s e d

r i s k o f s t o c h a s t i c e f f e c t s

.

S o m e s c i e n t i s t s a s s e r t t h a t l o w l e v e l s o f r a d i a t i o n a r e b e n e f i c i a l t o h e a l t h ( t h i s i d e a i s k n o w n a s

h o r m e s i s )

.H o w e v e r

, t h e r e d o a p p e a r t o b e t h r e s h o l d e x p o s u r e s f o r t h e v a r i o u s n o n

­ s t o c h a s t i c e f f e c t s

. ( P l e a s e n o t e t h a t t h e a c u t e a f f e c t s i n t h e f o l l o w i n g t a b l e a r e c u m u l a t i v e

. F o r e x a m p l e

, a d o s e

t h a t p r o d u c e s d a m a g e t o b o n e m a r r o w w i l l h a v e p r o d u c e d c h a n g e s i n b l o o d c h e m i s t r y a n d b e

a c c o m p a n i e d b y n a u s e a

. )

E x p o s u r e ( r e m ) H e a l t h E f f e c t T i m e t o O n s e t

( w i t h o u t t r e a t m e n t )

5

­ 1 0 c h a n g e s i n b l o o d c h e m i s t r y

5 0 n a u s e a h o u r s

5 5 f a t i g u e

7 0 v o m i t i n g

7 5 h a i r l o s s 2

­ 3 w e e k s

9 0 d i a r r h e a

1 0 0 h e m o r r h a g e

4 0 0 p o s s i b l e d e a t h w i t h i n 2 m o n t h s

1

, 0 0 0 d e s t r u c t i o n o f i n t e s t i n a l l i n i n g

i n t e r n a l b l e e d i n g

a n d d e a t h 1

­ 2 w e e k s

2

, 0 0 0 d a m a g e t o c e n t r a l n e r v o u s s y s t e m

l o s s o f c o n s c i o u s n e s s ; m i n u t e s

a n d d e a t h h o u r s t o d a y s

E s t i m a t i n g R i s k

T h i s p a g e d e s c r i b e s h o w s c i e n t i s t s e s t i m a t e c a n c e r a n d o t h e r h e a l t h r i s k s f r o m r a d i a t i o n

e x p o s u r e s

.



### H o w d o w e k n o w r a d i a t i o n c a u s e s c a n c e r ?

B a s i c a l l y

, w e h a v e l e a r n e d t h r o u g h o b s e r v a t i o n

. W h e n p e o p l e f i r s t b e g a n w o r k i n g w i t h

r a d i o a c t i v e m a t e r i a l s

, s c i e n t i s t s d i d n ' t u n d e r s t a n d r a d i o a c t i v e d e c a y

, a n d r e p o r t s o f i l l n e s s w e r e

s c a t t e r e d

.

A s t h e u s e o f r a d i o a c t i v e m a t e r i a l s a n d r e p o r t s o f i l l n e s s b e c a m e m o r e f r e q u e n t

, s c i e n t i s t s

b e g a n t o n o t i c e p a t t e r n s i n t h e i l l n e s s e s

. P e o p l e w o r k i n g w i t h r a d i o a c t i v e m a t e r i a l s a n d x

­ r a y s

d e v e l o p e d p a r t i c u l a r t y p e s o f u n c o m m o n m e d i c a l c o n d i t i o n s

. F o r e x a m p l e

, s c i e n t i s t s r e c o g n i z e d

a s e a r l y a t 1 9 1 0 t h a t r a d i a t i o n c a u s e d s k i n c a n c e r

. S c i e n t i s t s b e g a n t o k e e p t r a c k o f t h e h e a l t h

e f f e c t s

, a n d s o o n s e t u p c a r e f u l s c i e n t i f i c s t u d i e s o f g r o u p s o f p e o p l e w h o h a d b e e n e x p o s e d

.

A m o n g t h e b e s t k n o w n l o n g

­ t e r m s t u d i e s a r e t h o s e o f J a p a n e s e a t o m i c b o m b b l a s t s u r v i v o r s

,

o t h e r p o p u l a t i o n s e x p o s e d t o n u c l e a r t e s t i n g f a l l o u t ( f o r e x a m p l e

, n a t i v e s o f t h e M a r s h a l l

I s l a n d s )

, a n d u r a n i u m m i n e r s

.D e c a y C h a i n s : U r a n i u m M i n e r s

T h i s p a g e c o n t a i n s i n f o r m a t i o n o n t h e r i s k s o f r a d o n i n m i n e s t o m i n e r s

.



### A r e n ' t c h i l d r e n m o r e s e n s i t i v e t o r a d i a t i o n t h a n a d u l t s ?

Y e s

, b e c a u s e c h i l d r e n a r e g r o w i n g m o r e r a p i d l y

, t h e r e a r e m o r e c e l l s d i v i d i n g a n d a g r e a t e r

o p p o r t u n i t y f o r r a d i a t i o n t o d i s r u p t t h e p r o c e s s

. E P A ' s r a d i a t i o n p r o t e c t i o n s t a n d a r d s t a k e i n t o

a c c o u n t t h e d i f f e r e n c e s i n t h e s e n s i t i v i t y d u e t o a g e a n d g e n d e r

.

F e t u s e s a r e a l s o h i g h l y s e n s i t i v e t o r a d i a t i o n

. T h e r e s u l t i n g e f f e c t s d e p e n d o n w h i c h s y s t e m s a r e

d e v e l o p i n g a t t h e t i m e o f e x p o s u r e

.



## E f f e c t s o f R a d i a t i o n T y p e a n d E x p o s u r e P a t h w a y

B o t h t h e t y p e o f r a d i a t i o n t o w h i c h t h e p e r s o n i s e x p o s e d a n d t h e p a t h w a y b y w h i c h t h e y a r e

e x p o s e d i n f l u e n c e h e a l t h e f f e c t s

. D i f f e r e n t t y p e s o f r a d i a t i o n v a r y i n t h e i r a b i l i t y t o d a m a g e

d i f f e r e n t k i n d s o f t i s s u e

. R a d i a t i o n a n d r a d i a t i o n e m i t t e r s ( r a d i o n u c l i d e s ) c a n e x p o s e t h e w h o l e

b o d y ( d i r e c t e x p o s u r e ) o r e x p o s e t i s s u e s i n s i d e t h e b o d y w h e n i n h a l e d o r i n g e s t e d

.

A l l k i n d s o f i o n i z i n g r a d i a t i o n c a n c a u s e c a n c e r a n d o t h e r h e a l t h e f f e c t s

. T h e m a i n d i f f e r e n c e i n

t h e a b i l i t y o f a l p h a a n d b e t a p a r t i c l e s a n d g a m m a a n d x

­ r a y s t o c a u s e h e a l t h e f f e c t s i s t h e

a m o u n t o f e n e r g y t h e y c a n d e p o s i t i n a g i v e n s p a c e

. T h e i r e n e r g y d e t e r m i n e s h o w f a r t h e y c a n

p e n e t r a t e i n t o t i s s u e

. I t a l s o d e t e r m i n e s h o w m u c h e n e r g y t h e y a r e a b l e t o t r a n s m i t d i r e c t l y o r

i n d i r e c t l y t o t i s s u e s a n d t h e r e s u l t i n g d a m a g e

.

A l t h o u g h a n a l p h a p a r t i c l e a n d a g a m m a r a y m a y h a v e t h e s a m e a m o u n t o f e n e r g y

, i n s i d e t h e

b o d y t h e a l p h a p a r t i c l e w i l l d e p o s i t a l l o f i t s e n e r g y i n a v e r y s m a l l v o l u m e o f t i s s u e

. T h e

g a m m a r a d i a t i o n w i l l s p r e a d e n e r g y o v e r a m u c h l a r g e r v o l u m e

. T h i s o c c u r s b e c a u s e a l p h a

p a r t i c l e s h a v e a m a s s t h a t c a r r i e s t h e e n e r g y

, w h i l e g a m m a r a y s d o n o t

.



### N o n

­ R a d i a t i o n H e a l t h E f f e c t s o f R a d i o n u c l i d e s

R a d i o a c t i v e e l e m e n t s a n d c o m p o u n d s b e h a v e c h e m i c a l l y e x a c t l y l i k e t h e i r n o n

­ r a d i o a c t i v e

f o r m s

. F o r e x a m p l e

, r a d i o a c t i v e l e a d h a s t h e s a m e c h e m i c a l p r o p e r t i e s a s n o n

­ r a d i o a c t i v e l e a d

. T h e p u b l i c h e a l t h p r o t e c t i o n q u e s t i o n t h a t E P A ' s s c i e n t i s t s m u s t a n s w e r i s

, " H o w d o w e b e s t

m a n a g e a l l t h e h a z a r d s a p o l l u t a n t p r e s e n t s ? " ( S e e P r o t e c t i n g A g a i n s t E x p o s u r e )



### D o c h e m i c a l p r o p e r t i e s o f r a d i o n u c l i d e s c o n t r i b u t e t o r a d i a t i o n h e a l t h

e f f e c t s ?

T h e c h e m i c a l p r o p e r t i e s o f a r a d i o n u c l i d e c a n d e t e r m i n e w h e r e h e a l t h e f f e c t s o c c u r

. T o f u n c t i o n

p r o p e r l y m a n y o r g a n s r e q u i r e c e r t a i n e l e m e n t s

. T h e y c a n n o t d i s t i n g u i s h b e t w e e n r a d i o a c t i v e

a n d n o n

­ r a d i o a c t i v e f o r m s o f t h e e l e m e n t a n d a c c u m u l a t e o n e a s q u i c k l y a s t h e o t h e r

.

R a d i o a c t i v e i o d i n e c o n c e n t r a t e s i n t h e t h y r o i d

. T h e t h y r o i d n e e d s i o d i n e t o f u n c t i o n

n o r m a l l y

, a n d c a n n o t t e l l t h e d i f f e r e n c e b e t w e e n s t a b l e a n d r a d i o a c t i v e i s o t o p e s

. A s ar e s u l t

, r a d i o a c t i v e i o d i n e c o n t r i b u t e s t o t h y r o i d c a n c e r m o r e t h a n o t h e r t y p e s o f c a n c e r

.

C a l c i u m

, s t r o n t i u m

­ 9 0 a n d r a d i u m

­ 2 2 6 h a v e s i m i l a r c h e m i c a l p r o p e r t i e s

. T h e r e s u l t i s

t h a t s t r o n t i u m a n d r a d i u m i n t h e b o d y t e n d t o c o l l e c t i n c a l c i u m r i c h a r e a s

, s u c h a s

b o n e s a n d t e e t h

. T h e y c o n t r i b u t e t o b o n e c a n c e r

.



## E s t i m a t i n g H e a l t h E f f e c t s

W h a t i s t h e c a n c e r r i s k f r o m r a d i a t i o n ? H o w d o e s i t c o m p a r e t o t h e r i s k

o f c a n c e r f r o m o t h e r s o u r c e s ?

E a c h r a d i o n u c l i d e r e p r e s e n t s a s o m e w h a t d i f f e r e n t h e a l t h r i s k

. H o w e v e r

, h e a l t h p h y s i c i s t s

c u r r e n t l y e s t i m a t e t h a t o v e r a l l

, i f e a c h p e r s o n i n a g r o u p o f 1 0

, 0 0 0 p e o p l e e x p o s e d t o 1 r e m o f

i o n i z i n g r a d i a t i o n

, i n s m a l l d o s e s o v e r a l i f e t i m e

, w e w o u l d e x p e c t 5 o r 6 m o r e p e o p l e t o d i e o f

c a n c e r t h a n w o u l d o t h e r w i s e

.

I n t h i s g r o u p o f 1 0

, 0 0 0 p e o p l e

, w e c a n e x p e c t a b o u t 2

, 0 0 0 t o d i e o f c a n c e r f r o m a l l n o n

r a d i a t i o n c a u s e s

. T h e a c c u m u l a t e d e x p o s u r e t o 1 r e m o f r a d i a t i o n

, w o u l d i n c r e a s e t h a t n u m b e r

t o a b o u t 2 0 0 5 o r 2 0 0 6

.

T o g i v e y o u a n i d e a o f t h e u s u a l r a t e o f e x p o s u r e

, m o s t p e o p l e r e c e i v e a b o u t 3 t e n t h s o f a r e m

( 3 0 0 m r e m ) e v e r y y e a r f r o m n a t u r a l b a c k g r o u n d s o u r c e s o f r a d i a t i o n ( m o s t l y r a d o n )

.



### W h a t a r e t h e r i s k s o f o t h e r l o n g

­ t e r m h e a l t h e f f e c t s ?

O t h e r t h a n c a n c e r

, t h e m o s t p r o m i n e n t l o n g

­ t e r m h e a l t h e f f e c t s a r e t e r a t o g e n i c a n d g e n e t i c

m u t a t i o n s

.

T e r a t o g e n i c m u t a t i o n s r e s u l t f r o m t h e e x p o s u r e o f f e t u s e s ( u n b o r n c h i l d r e n ) t o r a d i a t i o n

. T h e y

c a n i n c l u d e s m a l l e r h e a d o r b r a i n s i z e

, p o o r l y f o r m e d e y e s

, a b n o r m a l l y s l o w g r o w t h

, a n d m e n t a l

r e t a r d a t i o n

. S t u d i e s i n d i c a t e t h a t f e t u s e s a r e m o s t s e n s i t i v e b e t w e e n a b o u t e i g h t t o f i f t e e n

w e e k s a f t e r c o n c e p t i o n

. T h e y r e m a i n s o m e w h a t l e s s s e n s i t i v e b e t w e e n s i x a n d t w e n t y

­ f i v e

w e e k s o l d

.

T h e r e l a t i o n s h i p b e t w e e n d o s e a n d m e n t a l r e t a r d a t i o n i s n o t k n o w n e x a c t l y

. H o w e v e r

, s c i e n t i s t s

e s t i m a t e t h a t i f 1

, 0 0 0 f e t u s e s t h a t w e r e b e t w e e n e i g h t a n d f i f t e e n w e e k s o l d w e r e e x p o s e d t o

o n e r e m

, f o u r f e t u s e s w o u l d b e c o m e m e n t a l l y r e t a r d e d

. I f t h e f e t u s e s w e r e b e t w e e n s i x t e e n a n d

t w e n t y

­ f i v e w e e k s o l d

, i t i s e s t i m a t e d t h a t o n e o f t h e m w o u l d b e m e n t a l l y r e t a r d e d

.

G e n e t i c e f f e c t s a r e t h o s e t h a t c a n b e p a s s e d f r o m p a r e n t t o c h i l d

. H e a l t h p h y s i c i s t s e s t i m a t e

t h a t a b o u t f i f t y s e v e r e h e r e d i t a r y e f f e c t s w i l l o c c u r i n a g r o u p o f o n e m i l l i o n l i v e

­ b o r n c h i l d r e n

w h o s e p a r e n t s w e r e b o t h e x p o s e d t o o n e r e m

. A b o u t o n e h u n d r e d t w e n t y s e v e r e h e r e d i t a r y

e f f e c t s w o u l d o c c u r i n a l l d e s c e n d a n t s

.

I n c o m p a r i s o n

, a l l o t h e r c a u s e s o f g e n e t i c e f f e c t s r e s u l t i n a s m a n y a s 1 0 0

, 0 0 0 s e v e r e

h e r e d i t a r y e f f e c t s i n o n e m i l l i o n l i v e

­ b o r n c h i l d r e n

. T h e s e g e n e t i c e f f e c t s i n c l u d e t h o s e t h a t

o c c u r s p o n t a n e o u s l y ( " j u s t h a p p e n " ) a s w e l l a s t h o s e t h a t h a v e n o n

­ r a d i o a c t i v e c a u s e s

.



## P r o t e c t i n g A g a i n s t E x p o s u r e

W h a t l i m i t s d o e s E P A s e t o n e x p o s u r e t o r a d i a t i o n ?H e a l t h p h y s i c i s t s g e n e r a l l y a g r e e o n l i m i t i n g a p e r s o n ' s e x p o s u r e b e y o n d b a c k g r o u n d r a d i a t i o n

t o a b o u t 1 0 0 m r e m p e r y e a r f r o m a l l s o u r c e s

. E x c e p t i o n s a r e o c c u p a t i o n a l

, m e d i c a l o r

a c c i d e n t a l e x p o s u r e s

. ( M e d i c a l X

­ r a y s g e n e r a l l y d e l i v e r l e s s t h a n 1 0 m r e m )

. E P A a n d o t h e r

r e g u l a t o r y a g e n c i e s g e n e r a l l y l i m i t e x p o s u r e s f r o m s p e c i f i c s o u r c e t o t h e p u b l i c t o l e v e l s w e l l

u n d e r 1 0 0 m r e m

. T h i s i s f a r b e l o w t h e e x p o s u r e l e v e l s t h a t c a u s e a c u t e h e a l t h e f f e c t s

.



### H o w d o e s E P A p r o t e c t a g a i n s t r a d i o n u c l i d e s t h a t a r e a l s o t o x i c ?

I n m o s t c a s e s

, t h e r a d i a t i o n h a z a r d i s m u c h g r e a t e r t h a n t h e c h e m i c a l ( t o x i c ) h a z a r d

. R a d i a t i o n

p r o t e c t i o n l i m i t s a r e l o w e r t h a n t h e c h e m i c a l h a z a r d p r o t e c t i o n l i m i t s w o u l d b e

. B y i s s u i n g

r a d i a t i o n p r o t e c t i o n r e g u l a t i o n s

, E P A c a n p r o t e c t p e o p l e f r o m b o t h t h e r a d i a t i o n a n d t h e

c h e m i c a l h a z a r d

. H o w e v e r

, d e c i d i n g w h i c h h a z a r d i s g r e a t e r i s n o t a l w a y s s t r a i g h t f o r w a r d

. S e v e r a l f a c t o r s c a n t i p t h e b a l a n c e :

t o x i c i t y o f t h e r a d i o n u c l i d e

s t r e n g t h o f t h e i o n i z i n g r a d i a t i o n

h o w q u i c k l y t h e r a d i o n u c l i d e e m i t s r a d i a t i o n ( h a l f

­ l i f e )

r e l a t i v e a b u n d a n c e o f t h e r a d i o a c t i v e a n d n o n

­ r a d i o a c t i v e f o r m s

F o r e x a m p l e :

U r a n i u m

­ 2 3 8 i s b o t h r a d i o a c t i v e a n d v e r y t o x i c

. I t s h a l f

­ l i f e o f 4

. 5 b i l l i o n y e a r s m e a n s

t h a t o n l y a f e w a t o m s e m i t r a d i a t i o n a t a t i m e

. A s a m p l e c o n t a i n i n g e n o u g h a t o m s t o

p o s e a r a d i a t i o n h a z a r d c o n t a i n s e n o u g h a t o m s t o p o s e a c h e m i c a l h a z a r d

. A s a r e s u l t

, E P A r e g u l a t e s u r a n i u m

­ 2 3 8 a s b o t h a c h e m i c a l a n d a r a d i a t i o n h a z a r d

.

R a d i o a c t i v e i s o t o p e s o f l e a d a r e b o t h r a d i o a c t i v e a n d t o x i c

. I n s p i t e o f t h e s e v e r e e f f e c t s

o f l e a d o n t h e b r a i n a n d t h e n e r v o u s s y s t e m

, t h e r a d i a t i o n h a z a r d i s g r e a t e r

. H o w e v e r

, t h e r a d i o a c t i v e f o r m s o f l e a d a r e s o u n c o m m o n t h a t p a i n t o r o t h e r l e a d c o n t a i n i n g

p r o d u c t s d o n o t c o n t a i n e n o u g h r a d i o a c t i v e l e a d t o p r e s e n t a r a d i a t i o n h a z a r d

. A s a

r e s u l t

, E P A r e g u l a t e s l e a d a s a c h e m i c a l h a z a r d

.



### R e s o u r c e s

P o s s i b l e H e a l t h E f f e c t s o f R a d i a t i o n E x p o s u r e o n U n b o r n B a b i e s

C e n t e r s f o r D i s e a s e C o n t r o l a n d P r e v e n t i o n ( C D C )

T h i s f a c t s h e e t w a s d e v e l o p e d t o h e l p y o u u n d e r s t a n d t h e p o s s i b l e h e a l t h e f f e c t s t o y o u r u n b o r n

b a b y f r o m e x p o s u r e t o r a d i a t i o n

.

P r o g r a m s

· T o p i c s

· R e f e r e n c e s