# Un ited State s Co urt o f Appea ls

F o r t h e S e v e n t h C i r c u i t

C h i c a g o , I l l i n o i s 6 0 6 0 4

S u b m i t t e d N o v e m b e r 4

, 2 0 1 0

D e c i d e d N o v e m b e r 9

, 2 0 1 0

B e f o r e

R I C H A R D A

. P O S N E R

, C i r c u i t J u d g e

D I A N E P

. W O O D

, C i r c u i t J u d g e

A N N C L A I R E W I L L I A M S

, C i r c u i t J u d g e

N o

. 1 0

- 2 0 0 7

U N I T E D S T A T E S O F A M E R I C A

, P l a i n t i f f

- A p p e l l e e ,

v

.

A L E J A N D R O V I L L A

- G O M E Z

, D e f e n d a n t

- A p p e l l a n t

. A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t

C o u r t f o r t h e S o u t h e r n D i s t r i c t o f I l l i n o i s

.

N o

. 3 : 0 9

- C R

- 3 0 1 0 0

- 0 0 1

- W D S

W i l l i a m D

. S t i e h l

, J u d g e

.

O R D E R

A l e ja n d r o V i l l a

- G o m e z p l e a d e d g u i l t y t o o n e c o u n t o f c o n s p i r a c y t o p o s s e s s a n d

d i s t r i b u t e c o c a i n e a n d t w o c o u n t s o f d i s t r i b u t i o n

. S e e 2 1 U

. S

. C

. § § 8 4 1 ( a ) ( 1 )

, 8 4 6

. T h e

d i s t r i c t c o u r t s e n t e n c e d h i m t o a t o t a l o f 1 6 8 m o n t h s ’ i m p r i s o n m e n t

. V i l l a

- G o m e z f i l e d a

n o t i c e o f a p p e a l

, b u t h i s a p p o i n t e d l a w y e r h a s c o n c l u d e d t h a t t h e a p p e a l i s f r i v o l o u s a n d

m o v e s t o w i t h d r a w

. S e e A n d e r s v

. C a l i f o r n i a , 3 8 6 U

. S

. 7 3 8 ( 1 9 6 7 )

. V i l l a

- G o m e z h a s n o t

r e s p o n d e d t o c o u n s e l ’ s m o t i o n

. S e e C IR

. R

. 5 1 ( b )

. W e c o n f i n e o u r r e v i e w t o t h e p o t e n t i a l

i s s u e s i d e n t i f i e d i n c o u n s e l ’ s f a c i a l l y a d e q u a t e b r i e f

. S e e U n i t e d S t a t e s v

. S c h u h

, 2 8 9 F

. 3 d 9 6 8

, 9 7 3

- 7 4 ( 7 t h C i r

. 2 0 0 2 )

.

V i l l a

- G o m e z h a s n o t i n d i c a t e d t h a t h e w a n t s h i s g u i l t y p l e a s s e t a s i d e , s o c o u n s e l

a p p r o p r i a t e l y o m i t s d i s c u s s i o n o f p o s s i b l e c h a l l e n g e s t o t h e p l e a c o l l o q u y o r t h e N O N P R E C E D E N T I A L D I S P O S I T I O N

T o b e c i t e d o n l y i n a c c o r d a n c e w i t h

F e d

. R

. A p p

. P

. 3 2

. 1N o

. 1 0

- 2 0 0 7 P a g e 2

v o l u n t a r i n e s s o f t h e p l e a s

. S e e U n i t e d S t a t e s v

. K n o x , 2 8 7 F

. 3 d 6 6 7

, 6 7 1

- 7 2 ( 7 t h C i r

. 2 0 0 2 )

. C o u n s e l d o e s e v a l u a t e , h o w e v e r , o n e p o t e n t i a l a r g u m e n t t h a t t o u c h e s o n t h e p l e a c o l l o q u y :

w h e t h e r V i l l a

- G o m e z c o u l d a r g u e t h a t t r a n s l a t i o n e r r o r s d u r i n g t h e c o l l o q u y u n d e r m i n e d

t h e a c c u r a c y o f t h e i n f o r m a t i o n r e l i e d u p o n b y t h e d i s t r i c t c o u r t a t s e n t e n c i n g

. V i l l a

- G o m e z ,

a M e x i c a n n a t i o n a l

, s p e a k s l i m i t e d E n g l i s h

, a n d a t s e n t e n c i n g h e r e c a n t e d a d m i s s i o n s m a d e

d u r i n g t h e p l e a h e a r i n g ( a n d p r e v i o u s l y c o n f i r m e d i n a s i g n e d s t i p u l a t i o n )

. V i l l a

- G o m e z

h a d a c k n o w l e d g e d t h a t h e e n g a g e d i n m u l t i p l e c o c a i n e t r a n s a c t i o n s w i t h h i s c o d e f e n d a n t

d u r i n g t h e c h a r g e d c o n s p i r a c y , t h a t h e a l s o w a s g u i l t y o f t h e s u b s t a n t i v e d i s t r i b u t i o n

c h a r g e s , a n d t h a t t h e c o n s p i r a c y i n v o l v e d m o r e t h a n 5 k i l o g r a m s o f c o c a i n e

. A s w e

u n d e r s t a n d c o u n s e l ’ s s u b m i s s i o n , V i l l a

- G o m e z a p p a r e n t l y n o w c o n t e n d s t h a t t h e o f f i c i a l

c o u r t i n t e r p r e t e r c a u s e d h i m t o u n w i t t i n g l y m a k e t h e s e a d m i s s i o n s , w h i c h h e n o w

c o n t e n d s a r e u n t r u e

. C o u n s e l i s c o r r e c t

, h o w e v e r , t h a t t h i s c l a i m n e c e s s a r i l y w o u l d b e

f r i v o l o u s i f m a d e o n d i r e c t a p p e a l b e c a u s e t h e r e i s n o r e c o r d s u p p o r t f o r i t

. S e e U n i t e d

S t a t e s v

. J o h n s o n , 2 4 8 F

. 3 d 6 5 5

, 6 6 3 ( 7 t h C i r

. 2 0 0 1 ) ; U n i t e d S t a t e s v

. C i r r i n c i o n e , 7 8 0 F

. 2 d 6 2 0

, 6 3 4 ( 7 t h C i r

. 1 9 8 5 )

. I n d e e d t h e r e c o r d r e f u t e s V i l l a

- G o m e z ’ s e f f o r t t o b l a m e t h e i n t e r p r e t e r

f o r h i s i n

- c o u r t a d m i s s i o n s

. B e f o r e t h e p l e a c o l l o q u y , V i l l a

- G o m e z a l r e a d y h a d e x e c u t e d

b o t h S p a n i s h a n d E n g l i s h v e r s i o n s o f t h e s t i p u l a t i o n , i n w h i c h h e a d m i t s b o t h h i s g u i l t a n d

t h e d r u g q u a n t i t y

. C o u n s e l d o e s n o t s u g g e s t t h a t t h e t w o v e r s i o n s d i f f e r

. N o r h a s V i l l a

G o m e z s a i d t h a t h e c a n n o t r e a d S p a n i s h

, s o h i s s i g n a t u r e o n t h e S p a n i s h

- l a n g u a g e v e r s i o n

u n d e r c u t s h i s a l l e g a t i o n t h a t h e m i s u n d e r s t o o d t h e i n t e r p r e t e r w h e n t h e E n g l i s h v e r s i o n

w a s r e c i t e d a n d t r a n s l a t e d d u r i n g t h e p l e a c o l l o q u y

. V i l l a

- G o m e z n e v e r s u g g e s t e d d u r i n g

t h e c o l l o q u y t h a t h e w a s c o n f u s e d a b o u t t h e p r o c e e d i n g o r t h e a d m i s s i o n s h e w a s m a k i n g ;

o n l y w h e n h e l a t e r r e v i e w e d t h e p r e s e n t e n c e i n v e s t i g a t i o n r e p o r t ( w i t h a n i n t e r p r e t e r ) d i d

V i l l a

- G o m e z f i r s t c o m p l a i n a b o u t t h e c o m p e t e n c y o f t h e i n t e r p r e t e r w h o w a s p r e s e n t

d u r i n g t h e c o l l o q u y

.

C o u n s e l n e x t c o n s i d e r s b u t r e je c t s a s f r i v o l o u s a n a r g u m e n t t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t

e r r e d b y r e f u s i n g V i l l a

- G o m e z a n o f f e n s e

- l e v e l r e d u c t i o n f o r a c c e p t a n c e o f r e s p o n s i b i l i t y , U

. S

. S

. G

. § 3 E 1

. 1

, a n d i n s t e a d i m p o s i n g a n i n c r e a s e f o r o b s t r u c t i o n o f ju s t i c e , i d

. § 3 C 1

. 1

. B u t

w e w o u l d r e v i e w t h e c o u r t ’ s u n d e r l y i n g f a c t u a l d e t e r m i n a t i o n s a t s e n t e n c i n g f o r c l e a r

e r r o r , U n i t e d S t a t e s v

. W i l l i a m s , 5 5 3 F

. 3 d 1 0 7 3

, 1 0 8 1 ( 7 t h C i r

. 2 0 0 9 ) ; U n i t e d S t a t e s v

. K r a s i n s k i

, 5 4 5 F

. 3 d 5 4 6

, 5 5 4 ( 7 t h C i r

. 2 0 0 8 ) ; U n i t e d S t a t e s v

. K i n g , 5 0 6 F

. 3 d 5 3 2

, 5 3 5 ( 7 t h C i r

. 2 0 0 7 )

, a n d

t h e r e c o r d r e f u t e s a n y a r g u m e n t V i l l a

- G o m e z m i g h t a d v a n c e

. H e r e c a n t e d a s t i p u l a t i o n t o

h i s g u i l t a n d t o t h e d r u g q u a n t i t y t h a t w a s “ e v e n b e t t e r t h a n a ju r y ’ s f i n d i n g b e y o n d a

r e a s o n a b l e d o u b t

. ” S e e U n i t e d S t a t e s v

. W a r n e k e , 3 1 0 F

. 3 d 5 4 2

, 5 5 0 ( 7 t h C i r

. 2 0 0 2 )

. T h a t

s t i p u l a t i o n w a s b a c k e d b y d r u g t r a n s a c t i o n s b e t w e e n V i l l a

- G o m e z a n d g o v e r n m e n t

i n f o r m a n t s , a l o n g w i t h s u r v e i l l a n c e , v o i c e r e c o r d i n g s , i n f o r m a t i o n f r o m h i s c o d e f e n d a n t

a n d o t h e r s , a n d e v e n V i l l a

- G o m e z ’ s o w n p o s t

- a r r e s t i n t e r v i e w s

. A n d y e t a t s e n t e n c i n g

V i l l a

- G o m e z t e s t i f i e d t h a t h e w a s n o t i n v o l v e d i n a n y d r u g d e a l i n g a n d d i d n o t h i n g o t h e rN o

. 1 0

- 2 0 0 7 P a g e 3

t h a n t r a n s p o r t s o m e c u r r e n c y o f u n k n o w n o r i g i n

— $ 9 0

, 0 0 0 w a s s e i z e d f r o m h i s c a r d u r i n g

t h e i n v e s t i g a t i o n

— f o r a f r i e n d w h o m i g h t h a v e b e e n a d r u g d e a l e r

. W e w o u l d u p h o l d a n

o b s t r u c t i o n i n c r e a s e w h e r e t h e d i s t r i c t c o u r t p r o p e r l y c o n c l u d e d t h a t a d e f e n d a n t w i l l f u l l y

p r o v i d e d f a l s e t e s t i m o n y r e g a r d i n g a m a t e r i a l i s s u e , s e e U n i t e d S t a t e s v

. J o h n s o n , 6 1 2 F

. 3 d

8 8 9

, 8 9 3 ( 7 t h C i r

. 2 0 1 0 ) ; U n i t e d S t a t e s v

. B r y a n t

, 5 5 7 F

. 3 d 4 8 9

, 5 0 1 ( 7 t h C i r

. 2 0 0 9 )

, a n d

a c c e p t a n c e o f r e s p o n s i b i l i t y r e d u c t i o n s r a r e l y , i f e v e r , a c c o m p a n y o b s t r u c t i o n i n c r e a s e s , U

. S

. S

. G

. § 3 E 1

. 1 c m t

. n

. 4

.

F i n a l l y , c o u n s e l e v a l u a t e s w h e t h e r V i l l a

- G o m e z c o u l d a r g u e t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t

s h o u l d h a v e i m p o s e d a p r i s o n s e n t e n c e b e l o w t h e 1 0

- y e a r m a n d a t o r y m i n i m u m

. B u t o n c e

t h e d i s t r i c t c o u r t c o n c l u d e d t h a t t h e c o n s p i r a c y i n v o l v e d a t l e a s t 5 k i l o g r a m s o f c o c a i n e , t h e

1 0

- y e a r s t a t u t o r y m i n i m u m a p p l i e d

. S e e 2 1 U

. S

. C

. § 8 4 1 ( b ) ( 1 ) ( A ) ; U n i t e d S t a t e s v

. J a m e s , 4 8 7

F

. 3 d 5 1 8

, 5 3 0 ( 7 t h C i r

. 2 0 0 7 )

. A n d c o u n s e l i d e n t i f i e s n o p r o v i s i o n t h a t w o u l d h a v e

p e r m i t t e d t h e d i s t r i c t c o u r t t o d e v i a t e f r o m t h a t m i n i m u m

. V i l l a

- G o m e z w a s i n e l i g i b l e f o r a

“ s a f e t y v a l v e ” r e d u c t i o n , s e e 1 8 U

. S

. C

. § 3 5 5 3 ( f )

, U

. S

. S

. G

. § 5 C 1

. 2

, a n d t h e g o v e r n m e n t d i d

n o t m o v e f o r a r e d u c e d s e n t e n c e f o r c o o p e r a t i o n , 1 8 U

. S

. C

. § 3 5 5 3 ( e ) ; M e l e n d e z v

. U n i t e d

S t a t e s , 5 1 8 U

. S

. 1 2 0

, 1 2 5

- 2 6 ( 1 9 9 6 ) ; U n i t e d S t a t e s v

. B u r n s i d e , 5 8 8 F

. 3 d 5 1 1

, 5 2 1 n

. 5 ( 7 t h C i r

. 2 0 0 9 )

.

A c c o r d i n g l y , w e G R A N T c o u n s e l ’ s m o t i o n t o w i t h d r a w a n d D IS M IS S t h e a p p e a l

.