### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Aug us t 2 4, 2 01 0 S es si on

RICHARD A. WI LLE TTE , JR. v . CARROLL G. HULS E E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r R u t h e r f

o r d C o u n t y

N o

. 5 7 7 3 0 R o y c e T a y l o r , J u d g e

N o

. M 2 0 0 9

- 0 1 4 7 9

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d O c t o b e r 6

, 2 0 1 0

T h i s a c t i o n a r i s e s o u t o f a v e h i c u l a r a c c i d e n t i n w h i c h t h e p l a i n t i f f s u s t a i n e d s e r i o u s

p e r s o n a l i n

j u r y

. A c o m p l a i n t w a s f i l e d o n b e h a l f o f t h e p r o s e p l a i n t i f f ; h o w e v e r

, t h e

c o m p l a i n t w a s n o t s i g n e d b y t h e p l a i n t i f f o r a l i c e n s e d a t t o r n e y a s r e q u i r e d b y T e n n

. R

. C i v

.

P

. 1 1

. 0 1

. T h e p l a i n t i f

f s u b s e q u e n t l y r e t a i n e d c o u n s e l

, b u t t h e p l a i n t i f f ’ s a t t o r n e y f

a i l e d t o

m a k e a w r i t t e n a p p e a r a n c e u n t i l m o n t h s l a t e r

. M o r e o v e r

, n e i t h e r t h e a t t o r n e y n o r t h e p l a i n t i f f

s i g n e d t h e c o m p l a i n t t o c u r e t h e s i g n a t u r e d e f i c i e n c y u n t i l a f

t e r t h e c a s e w a s d i s m i s s e d a n d

t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s h a d r u n

. T h e p l a i n t i f f t h e n f i l e d a R u l e 6 0

. 0 2 M o t i o n f o r R e l i e f f

r o m

J u d g m e n t o r O r d e r b a s e d o n E x c u s a b l e N e g l e c t

. T h a t m o t i o n w a s d e n i e d a n d t h i s a p p e a l

f o l l o w e d

. W e h a v e d e t e r m i n e d t h a t t h e t r i a l c o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n i n d e n y i n g t h e

p l a i n t i f f ’ s R u l e 6 0

. 0 2 m o t i o n ; t h e r e f o r e

, w e a f

f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

F R A N K G

. C LE M E N T

, J R

. , J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h P A T R IC IA J

.

C O T T R E LL

, P

. J

. , M

. S

. , a n d A N D Y D

. B E N N E T T

, J

. , j o i n e d

.

A u b r e y T

. G i v e n s a n d B r e n d a G

. B e n s o n

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, R i c h a r d

A

. W i l l e t t e

, J r

.

S t e v e n G

. F u l l e r

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e s

, C a r r o l l G

. H u l s e a n d C y n t h i a

H u l s e

.

O P I N I O N

T h i s m a t t e r c o m e s b e f

o r e t h e C o u r t o n a p p e a l f r o m a d e n i a l o f a R u l e 6 0

. 0 2 M o t i o n

f o r R e l i e f F r o m J u d g m e n t o r O r d e r b a s e d o n E x c u s a b l e N e g l e c t

. A t i s s u e i s w h e t h e r t h e t r i a l

c o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n i n d e n y i n g t h e m o t i o n

.O n S e p t e m b e r 3

, 2 0 0 7

, R i c h a r d A

. W i l l e t t e

, J r

. a n d h i s w i f e

, T a m m i e W i l l e t t e

, w e r e

o n R i c h a r d ’ s m o t o r c y c l e t r a v e l i n g w e s t b o u n d o n H i g h w a y 3 2 1 i n M a r y v i l l e

, T e n n e s s e e

. T h e y

w e r e r i d i n g d i r e c t l y b e h i n d t h e d e f e n d a n t s

, C a r r o l l G

. H u l s e a n d h i s w i f e

, C y n t h i a H u l s e

,

w h o w e r e t r a n s p o r t i n g a f i b e r g l a s s s h o w e r i n t h e b e d o f t h e i r p i c k u p t r u c k

. T h e s h o w e r

,

w h i c h w a s h e l d d o w n b y r a t c h e t s t r a p s t h a t w e r e n o t p r o p e r l y s e c u r e d

, f e l l o u t o f t h e t r u c k

a n d l a n d e d d i r e c t l y i n t h e p a t h o f t h e m o t o r c y c l e

. U n a b l e t o a v o i d i t

, t h e m o t o r c y c l e c o l l i d e d

w i t h t h e s h o w e r

, w h i c h c a u s e d M r

. W i l l e t t e t o l o s e c o n t r o l o f t h e m o t o r c y c l e a n d c r a s h

. M r

.

a n d M r s

. W i l l e t t e e a c h s u s t a i n e d i n j u r i e s b u t M r

. W i l l e t t e ’ s i n j u r i e s w e r e m u c h m o r e s e v e r e

.

D u e t o t h e s e v e r i t y o f h i s i n j u r i e s

, M r

. W i l l e t t e w a s t r a n s p o r t e d t o t h e U n i v e r s i t y o f

T e n n e s s e e M e d i c a l C e n t e r

. 1

O n t h e a n n i v e r s a r y o f t h e a c c i d e n t

, S e p t e m b e r 3

, 2 0 0 8

, a p r o s e c o m p l a i n t w a s f i l e d

o n b e h a l f o f R i c h a r d W i l l e t t e a g a i n s t C a r r o l l a n d C y n t h i a H u l s e ( D e f e n d a n t s ) i n t h e

R u t h e r f o r d C o u n t y C i r c u i t C o u r t b y h i s w i f e

, T a m m i e W i l l e t t e

. M r s

. W i l l e t t e w a s n o t

i d e n t i f i e d a s a p l a i n t i f

f ; t h e o n l y p l a i n t i f

f w a s R i c h a r d W i l l e t t e ( P l a i n t i f f )

. H o w e v e r

, P l a i n t i f

f

d i d n o t s i g n t h e c o m p l a i n t

. I n s t e a d

, M r s

. W i l l e t t e

, w h o i s n o t a l i c e n s e d a t t o r n e y

, s i g n e d t h e

c o m p l a i n t o n h i s b e h a l f

. T h e s i g n a t u r e o n t h e c o m p l a i n t r e a d s : “ S i g n [ s i c ] b y W i f e T a m m i e

J

. W i l l e t t e

. ”

M o n t h s l a t e r

, P l a i n t i f

f r e t a i n e d K a t h l e e n M

. K i r t

, a l i c e n s e d a t t o r n e y

, t o r e p r e s e n t h i m

i n t h i s a c t i o n a n d i t i s u n d i s p u t e d t h a t M s

. K i r t c o n t a c t e d t h e a t t o r n e y f o r t h e d e f

e n d a n t s

,

S t e v e n F u l l e r

, b y p h o n e i n J a n u a r y 2 0 0 9 r e g a r d i n g t h i s m a t t e r ; h o w e v e r

, t h e a t t o r n e y s ’

r e c o l l e c t i o n s o f t h e d i s c u s s i o n d i f f e r

. M s

. K i r t s t a t e s t h a t s h e i n f o r m e d M r

. F u l l e r t h a t s h e

w o u l d b e r e p r e s e n t i n g P l a i n t i f f ; b y c o n t r a s t

, M r

. F u l l e r s t a t e s t h a t M s

. K i r t i n f o r m e d h i m t h a t

s h e m i g h t b e r e p r e s e n t i n g P l a i n t i f f

. M r

. F u l l e r a l s o s t a t e s t h a t h e i n f o r m e d M s

. K i r t t h a t

P l a i n t i f f f a i l e d t o s i g n t h e c o m p l a i n t a n d t h a t h e r e q u e s t e d t h a t s h e f i l e a N o t i c e o f

A p p e a r a n c e i f s h e d e c i d e d t o r e p r e s e n t P l a i n t i f f ; M s

. K i r t d i s p u t e s b o t h o f t h e s e s t a t e m e n t s

.

S o o n t h e r e a f

t e r

, a n d b e f

o r e m a k i n g a n a p p e a r a n c e o r t a k i n g a n y a c t i o n o n b e h a l f o f

P l a i n t i f f

, M s

. K i r t s u c c u m b e d t o a p r o t r a c t e d i l l n e s s w h i c h k e p t h e r a w a y f r o m h e r o f

f i c e f o r

m o n t h s

, u n t i l M a r c h 2 0 0 9

.

O n F e b r u a r y 1 8

, 2 0 0 9

, f i v e m o n t h s a f

t e r t h e c o m p l a i n t w a s f

i l e d

, D e f e n d a n t s f i l e d a

M o t i o n t o D i s m i s s b y L i m i t e d S p e c i a l A p p e a r a n c e

. T w o i s s u e s w e r e r a i s e d i n t h e M o t i o n t o

D i s m i s s

. O n e w a s t h a t t h e c o m p l a i n t d i d n o t c o n t a i n t h e s i g n a t u r e o f t h e p l a i n t i f f o r a

l i c e n s e d a t t o r n e y a s r e q u i r e d b y T e n n

. R

. C i v

. P

. 1 1

. 0 1

. T h e o t h e r i s s u e r a i s e d w a s t h e

d e f e n s e o f i m p r o p e r v e n u e

. D e f e n d a n t s c o n t e n d e d t h a t B l o u n t C o u n t y w a s t h e p r o p e r v e n u e

,

Beca use her inj uri es wer e not as sever e, Mr s. Wi ll et te was tr ans por te d to Blou nt Me m ori al Hosp it al 1

in Ma ryv il le , T enn ess ee. Mr s. W il le tt e di d no t f il e a complai nt; th us, she is not a p ar ty to thi s a ct ion

.

-2-n o t R u t h e r f o r d C o u n t y

. T h e c e r t i f

i c a t e o f s e r v i c e s t a t e d t h a t a c o p y o f t h e m o t i o n t o d i s m i s s

w a s m a i l e d t o t h e h o m e o f P l a i n t i f f b y c e r t i f i e d m a i l

. P l a i n t i f

f

, h o w e v e r

, a s s e r t s t h a t h e d i d

n o t r e c e i v e t h e m o t i o n

.

T h e m o t i o n c a m e o n f

o r h e a r i n g o n M a r c h 6

, 2 0 0 9

. M r

. F u l l e r a p p e a r e d a t t h e h e a r i n g

o n b e h a l f o f D e f

e n d a n t s

, b u t n e i t h e r P l a i n t i f f n o r M s

. K i r t a p p e a r e d

. A t t h e h e a r i n g o n t h e

m o t i o n t o d i s m i s s

, t h e t r i a l j u d g e g r a n t e d t h e m o t i o n a n d

, a c t i n g p u r s u a n t t o R u l e 8

. 0 2 ( A ) o f

t h e L o c a l R u l e s o f P r a c t i c e o f t h e 1 6 J u d i c i a l C i r c u i t

, d i r e c t e d M r

. F u l l e r t o m a i l a c o p y o f t h 2

t h e p r o p o s e d o r d e r o f d i s m i s s a l t o P l a i n t i f f a n d t o l o d g e t h e p r o p o s e d o r d e r o f d i s m i s s a l w i t h

t h e c o u r t c l e r k

. A s d i r e c t e d

, M r

. F u l l e r m a i l e d t h e p r o p o s e d o r d e r t o P l a i n t i f f a t h i s r e s i d e n c e

.

P l a i n t i f f r e c e i v e d i t o n M a r c h 7

, 2 0 0 9

, a n d b r o u g h t i t t o t h e a t t e n t i o n o f h i s a t t o r n e y

, M s

.

K i r t

, o n M a r c h 9

, 2 0 0 9

, t h e s a m e d a y t h e p r o p o s e d o r d e r w a s l o d g e d w i t h t h e c o u r t c l e r k

.

L o c a l R u l e 8

. 0 2 ( A ) a l s o p r o v i d e s t h a t p r o p o s e d o r d e r s s h a l l b e “ l o d g e d w i t h t h e C l e r k

f o r f i v e j u d i c i a l d a y s t o a f f o r d o p p o s i n g c o u n s e l a n o p p o r t u n i t y t o o b j e c t

. A b s e n t a n

o b j e c t i o n

, u p o n p r e s e n t a t i o n b y t h e C l e r k t o t h e J u d g e

, t h e o r d e r w i l l b e e n t e r e d

. ” T h e

p r o p o s e d o r d e r w a s l o d g e d w i t h t h e c l e r k o n M a r c h 9

, 2 0 0 9

. T h e o r d e r w a s s i g n e d o n M a r c h

1 3

, 2 0 0 9

. B e c a u s e n o o b j e c t i o n t o t h e o r d e r w a s m a d e

, i t w a s e n t e r e d o n t h e m i n u t e s o n

M a r c h 1 6

, 2 0 0 9

.

T h e s a m e d a y t h e o r d e r w a s e n t e r e d

, M s

. K i r t f i l e d a m o t i o n t o s e t a s i d e t h e o r d e r o f

d i s m i s s a l p u r s u a n t t o T e n n

. R

. C i v

. P

. 6 0

. 0 1 a n d 6 0

. 0 2

. S h e a s s e r t e d t h a t t h e d e l a y i n c u r i n g

t h e s i g n a t u r e d e f

i c i e n c y w a s d u e t o h e r i l l n e s s

, w h i c h c o n s t i t u t e d e x c u s a b l e n e g l e c t

. S h e a l s o

a s s e r t e d t h a t h e r n e g l e c t w a s e x c u s e d b y t h e f a c t t h a t h e r p a r a l e g a l h a d a l s o m i s s e d w o r k

b e c a u s e o f i l l n e s s

. I n a d d i t i o n

, s h e a l l e g e d t h a t t h e o r d e r o f d i s m i s s a l w a s e n t e r e d b e f o r e s h e

w a s g i v e n t h e f

i v e d a y p e r i o d t o r e s p o n d r e q u i r e d b y R u l e 8

. 0 2

. S e e 1 6 J u d i c i a l C i r c u i t R u l e t h

8

. 0 2

.

Rule 8.02 (A) st at es:

2

(A) I n all ci vil case s, unle ss oth er wis e dir ect ed, wit hin te n days af te r the J udge announ ces

a dec is ion

, the at tor ney for the pre vaili ng li ti gant (or the pro se li ti gant) sha ll sub m it to the

Cle rk an ord er con ta ini ng the rul ing of the Cour t. Pre vaili ng cou nse l (or pro se par ty) sha ll

ser ve a copy on oppos ing counse l (or pro se li ti gant) . Such order s shal l be lod ged wit h the

Cle rk for fi ve j udi ci al days to af for d oppo si ng cou nse l an oppo rt uni ty to obj ect

. Abse nt an

obj ect ion

, upon pre sen ta ti on by the Cle rk to the J udge, the ord er wil l b e e n t e r e d

. Civil

ord er s sub m it te d m

ust be ent er ed in a c c o r d a n c e w it h the pro visio ns of Rule 58 of the

T enn ess ee Rule s of Civil Pro ced ure

. Wh er e an ord er is lod ged whic h is si gned by al l par ti es

or the ir cou nse l, the Cour t wil l ent er suc h ord er upon pre sen ta ti on, wit hout the nec ess it y for

hol din g such o rde r f

or fi ve J udi ci al days.

-3-P l a i n t i f f ’ s R u l e 6 0 m o t i o n w a s s e t f o r h e a r i n g o n M a y 1

, 2 0 0 9

. T h e d a y b e f o r e t h e

h e a r i n g

, M s

. K i r t a t t e m p t e d t o s t r i k e h e r m o t i o n ; h o w e v e r

, t h e c l e r k ’ s o f f i c e h a d n o t r e c e i v e d

t h e n o t i c e a n d n e i t h e r M s

. K i r t n o r P l a i n t i f f a p p e a r e d f

o r t h e M a y 1 h e a r i n g

. A c c o r d i n g l y

,

t h e t r i a l j u d g e p r o c e e d e d t o h e a r t h e m o t i o n a t w h i c h t i m e d e f e n s e c o u n s e l a r g u e d t h a t M s

.

K i r t ’ s n e g l e c t w a s n o t e x c u s a b l e b e c a u s e s h e w a s

, i n f a c t

, a b l e t o c o m m u n i c a t e w i t h h i m i n

J a n u a r y a n d c o u l d h a v e f i l e d a N o t i c e o f A p p e a r a n c e a t t h a t t i m e s o t h a t s h e w o u l d h a v e

r e c e i v e d a c o p y o f t h e m o t i o n t o d i s m i s s

, b u t d i d n o t

. H e a l s o a r g u e d t h a t b e c a u s e t h e

c o m p l a i n t d i d n o t h a v e a n a p p r o p r i a t e s i g n a t u r e

, t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s f o r p e r s o n a l

i n j u r i e s w a s n e v e r t o l l e d

. T h e t r i a l j u d g e a g r e e d a n d d i r e c t e d M r

. F u l l e r t o p r e p a r e a n o r d e r

d e n y i n g M s

. K i r t ’ s R u l e 6 0 m o t i o n

.

I n t h e m e a n t i m e

, P l a i n t i f f r e t a i n e d n e w a t t o r n e y s t o r e p l a c e M s

. K i r t

. O n M a y 2 8

,

2 0 0 9

, P l a i n t i f

f ’ s n e w a t t o r n e y s

, A u b r e y T

. G i v e n s a n d B r e n d a G

. B e n s o n

, f i l e d a m o t i o n 3

s e e k i n g m u l t i p l e r e l i e f : ( 1 ) t o s e t a s i d e t h e O r d e r o f D i s m i s s a l ; ( 2 ) t o a l l o w P l a i n t i f f o r h i s

a t t o r n e y s t o s i g n t h e c o m p l a i n t ; a n d ( 3 ) t o t r a n s f e r t h e c a s e t o t h e p r o p e r v e n u e

, B l o u n t

C o u n t y

. A t t h e h e a r i n g

, P l a i n t i f f ’ s a t t o r n e y s a r g u e d t h a t t h e O r d e r o f D i s m i s s a l s h o u l d b e s e t

a s i d e p u r s u a n t t o R u l e 6 0

. 0 2 b e c a u s e a n y d e l a y i n P l a i n t i f f ’ s a t t e m p t t o c u r e t h e c o m p l a i n t

w a s c a u s e d b y t h e f

a c t t h a t M r

. F u l l e r d i d n o t s e n d c o p i e s o f t h e M o t i o n t o D i s m i s s o r t h e

O r d e r o f D i s m i s s a l t o M s

. K i r t ; t h a t d e s p i t e t h e c e r t i f i c a t e o f s e r v i c e b y c e r t i f i e d m a i l

,

P l a i n t i f f d i d n o t r e c e i v e n o t i c e o f t h e M o t i o n t o D i s m i s s u n t i l a f t e r t h e o r d e r w a s l o d g e d ; a n d

l a s t l y

, b e c a u s e M s

. K i r t a n d h e r p a r a l e g a l w e r e i l l d u r i n g t h i s t i m e

.

T h e t r i a l c o u r t d e n i e d t h e m o t i o n

, f i n d i n g t h a t “ P l a i n t i f

f f a i l e d t o p r o m p t l y c u r e a

s i g n a t u r e d e f

i c i e n c y u n d e r R u l e 1 1 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e o n t h e o r i g i n a l

C o m p l a i n t w h e r e t h e P l a i n t i f f ’ s w i f e

, T a m m i e W i l l e t t e

, a n o n

- l a w y e r a n d n o n

- p a r t y

, s i g n e d

t h e o r i g i n a l C o m p l a i n t

, t h e r e b y f a i l i n g t o t o l l t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s

. ” F o l l o w i n g t h e

h e a r i n g

, t h e t r i a l j u d g e a l l o w e d P l a i n t i f f a n d h i s a t t o r n e y s t o s i g n t h e c o m p l a i n t

. T h e f i n a l

o r d e r d e n y i n g P l a i n t i f

f ’ s R u l e 6 0 M o t i o n w a s e n t e r e d J u n e 1 5

, 2 0 0 9

. T h i s a p p e a l f o l l o w e d

.

S T A N D A R D O F R E V I E W

T h e p l a i n t i f

f s e e k s r e l i e f f

r o m a J u d g m e n t o r O r d e r b a s e d o n M i s t a k e

, I n a d v e r t e n c e

,

E x c u s a b l e N e g l e c t

, o r F r a u d u n d e r T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 6 0

. 0 2

. A m o t i o n f o r

r e l i e f b a s e d o n R u l e 6 0

. 0 2 g r o u n d s a d d r e s s e s i t s e l f t o t h e s o u n d d i s c r e t i o n o f t h e t r i a l j u d g e

,

a n d t h e s c o p e o f r e v i e w o f a n a p p e l l a t e c o u r t i s t o d e t e r m i n e i f t h a t d i s c r e t i o n w a s a b u s e d

.

U n d e r w o o d v

. Z u r i c h I

n s

. C o

. , 8 5 4 S

. W

. 2 d 9 4

, 9 7 ( T e n n

. 1 9 9 3 )

. T h u s

, t h e t r i a l c o u r t ’ s

T he new at tor neys, Aubr ey T

. Givens and Bre nda G. Bens on, m ade a wri tt en app ear anc e and wer e 3

pro per ly sub st it ute d as at tor neys of re cor d.

-4-d e c i s i o n t o d e n y r e l i e f u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 i s r e v i e w e d u n d e r a n a b u s e o f d i s c r e t i o n s t a n d a r d

.

D a y v

. D a y

, 9 3 1 S

. W

. 2 d 9 3 6

, 9 3 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 6 )

.

W e w i l l s e t a s i d e a d i s c r e t i o n a r y d e c i s i o n o n l y w h e r e t h e t r i a l c o u r t h a s m i s i d e n t i f i e d

,

m i s c o n s t r u e d

, o r m i s a p p l i e d t h e c o n t r o l l i n g l e g a l p r i n c i p l e s

, o r t h e d e c i s i o n i s c o n t r a r y t o t h e

s u b s t a n t i a l w e i g h t o f t h e e v i d e n c e

. W h i t e v

. V a n d e r b i l t U

n i v

. , 2 1 S

. W

. 3 d 2 1 5

, 2 2 3 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 1 9 9 9 )

. T h i s C o u r t w i l l “ n o t s u b s t i t u t e o u r j u d g m e n t f o r t h a t o f t h e t r i a l c o u r t m e r e l y

b e c a u s e w e m i g h t h a v e c h o s e n a n o t h e r a l t e r n a t i v e

. ” S t a t e e x

. r e l V a u g h n v

. K a a t r u d e

, 2 1

S

. W

. 3 d 2 4 4

, 2 4 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 )

. P u t a n o t h e r w a y

, “ ‘ [ i ] n p r a c t i c a l e f f e c t

, a t r i a l

c o u r t ’ s d e c i s i o n o f w h e t h e r t o g r a n t r e l i e f p u r s u a n t t o R u l e 6 0

. 0 2 i s v i r t u a l l y c o n c l u s i v e

. ’ ”

L i n d s e y v

. L a m b e r t

, N o

. W 2 0 0 9

- 0 1 5 8 6

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 0 W L 1 9 8 0 1 9 7

, a t * 2

, ( T e n n

. C t

.

A p p

. M a y 1 8

, 2 0 1 0 ) ( p e r m

. a p p

. d e n i e d M a y 2 0

, 2 0 1 0 ) ( c i t i n g R o b e r t B a n k s J r

. , & J u n e

E n t m a n

, T E N N E S S E E C IV IL P R O C E D U R E

, § 1 2

- 3 ( d )

, a t 1 2

- 5 6 ( 3 e d

. 2 0 0 9 ) )

. r d

A N A L Y S I S

P l a i n t i f f a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n b y d e n y i n g h i s R u l e 6 0

. 0 2

M o t i o n f o r R e l i e f F r o m J u d g m e n t s o r O r d e r s d u e t o E x c u s a b l e N e g l e c t

. A s w e u n d e r s t a n d

i t

, P l a i n t i f

f i s a l l e g i n g t h a t h e w a s e n t i t l e d t o R u l e 6 0 r e l i e f b e c a u s e i t w a s t h e “ e x c u s a b l e

n e g l e c t ” o f h i s a t t o r n e y

, M s

. K i r t

, t h a t c a u s e d h i s d e l a y i n c o r r e c t i n g t h e s i g n a t u r e d e f i c i e n c y

i n h i s c o m p l a i n t w h i c h u l t i m a t e l y l e d t o t h e d i s m i s s a l o f h i s c a s e

.

A p a r t y s e e k i n g R u l e 6 0 r e l i e f b e a r s a h e a v y b u r d e n

. T h i s i s b e c a u s e R u l e 6 0 p r o v i d e s

a n “ e x c e p t i o n a l r e m e d y

. ” N a i l s v

. A e t n a I

n s

. C o

. , 8 3 4 S

. W

. 2 d 2 8 9

, 2 9 4 ( T e n n

. 1 9 9 2 ) ; s e e

a l s o S t e i o f f v

. S t e i o f f

, 8 3 3 S

. W

. 2 d 9 4

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 2 )

. I t s f u n c t i o n i s “ t o s t r i k e a

p r o p e r b a l a n c e b e t w e e n t h e c o m p e t i n g p r i n c i p l e s o f f i n a l i t y a n d j u s t i c e

. ” J

e r k i n s v

.

M c K i n n e y

, 5 3 3 S

. W

. 2 d 2 7 5

, 2 8 0 ( T e n n

. 1 9 7 6 )

. I t i s “ a n e s c a p e v a l v e f r o m p o s s i b l e i n e q u i t y

t h a t m i g h t o t h e r w i s e a r i s e f r o m t h e u n r e l e n t i n g i m p o s i t i o n o f t h e p r i n c i p l e o f f i n a l i t y

i m b e d d e d i n o u r p r o c e d u r a l r u l e s

. ” T h o m p s o n v

. F i r e m e n ’ s F u n d I n s

. C o

. , 7 9 8 S

. W

. 2 d 2 3 5

,

2 3 8 ( T e n n

. 1 9 9 0 )

. A R u l e 6 0

. 0 2 m o t i o n s h o u l d n o t b e g r a n t e d i n c a s e s w h e r e t h e m o v a n t i s

“ m e r e l y d i s s a t i s f

i e d w i t h t h e r e s u l t s o f h i s c a s e

. ” T o n e y v

. M u e l l e r C o

. , 8 1 0 S

. W

. 2 d 1 4 5

, 1 4 6

( T e n n

. 1 9 9 1 )

. I t i s o n l y a p p r o p r i a t e i n c a s e s t h a t m e e t o n e o r m o r e o f t h e c r i t e r i a s t a t e d i n t h e

r u l e

. I d

. E v e n w h e n g r o u n d s f o r r e l i e f a r e p r e s e n t

, t h e t r i a l c o u r t m a y e x e r c i s e i t s d i s c r e t i o n

t o d e n y R u l e 6 0 r e l i e f

. S e e B a r b v

. U n d e r w r i t e r s a t L l o

y d s o f L o n d o n

, 6 5 3 S

. W

. 2 d 4 2 2

, 4 2 3

-

2 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 3 )

.

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t P l a i n t i f

f w a s n o t e n t i t l e d t o R u l e 6 0 r e l i e f b e c a u s e h e “ f a i l e d

t o p r o m p t l y c u r e a s i g n a t u r e d e f i c i e n c y u n d e r R u l e 1 1 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l

P r o c e d u r e o n t h e o r i g i n a l C o m p l a i n t w h e r e t h e P l a i n t i f f ’ s w i f e

, T a m m i e W i l l e t t e

, a n o n

l a w y e r a n d n o n

- p a r t y

, s i g n e d t h e o r i g i n a l C o m p l a i n t

, t h e r e b y f a i l i n g t o t o l l t h e s t a t u t e o f

-5-l i m i t a t i o n s

. ” R u l e 1 1

. 0 1 p r o v i d e s

, “ [ e ] v e r y p l e a d i n g

, w r i t t e n m o t i o n

, a n d o t h e r p a p e r s h a l l

b e s i g n e d b y a t l e a s t o n e a t t o r n e y o f r e c o r d

. . . o r

, i f t h e p a r t y i s n o t r e p r e s e n t e d b y a n

a t t o r n e y

, s h a l l b e s i g n e d b y t h e p a r t y

. . . . A n u n s i g n e d p a p e r s h a l l b e s t r i c k e n u n l e s s

o m i s s i o n o f t h e s i g n a t u r e i s c o r r e c t e d p r o m p t l y a f t e r b e i n g c a l l e d t o t h e a t t e n t i o n o f t h e

a t t o r n e y o r p a r t y

. ” T h e m e a n i n g o f “ p r o m p t l y ” i s n o t s e t f o r t h i n t h e R u l e ; h o w e v e r

, 3 7 d a y s

h a s b e e n h e l d t o b e “ n o t p r o m p t

, ” O l d H i c k o r y M f g

. C o r p

. v

. He n r

y

, 9 3 7 S

. W

. 2 d 7 8 2

, 7 8 6

( T e n n

. 1 9 9 6 )

, a s h a s 4 5 d a y s

. D o y l e S h i r t M

f g

. C o r p

. v

. O ’ M a r a

, N o

. 0 1

- A

- 0 1

- 9 7 1 1 C H 0 0 6 7 0

,

1 9 9 9 W L 1 8 7 1 6 0

, a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 7

, 1 9 9 9 ) ( p e r m

. a p p

. d e n i e d O c t

. 4

, 1 9 9 9 )

.

T h e t r i a l c o u r t d i d n o t a g r e e t h a t P l a i n t i f f ’ s p r o l o n g e d d e l a y i n c u r i n g h i s c o m p l a i n t

w a s a t t r i b u t a b l e t o “ e x c u s a b l e n e g l e c t

. ” T e n n

. R

. C i v

. P

. 6 0

. 0 2

. T h e r e c o r d s h o w s t h a t

P l a i n t i f f f i l e d a d e f i c i e n t c o m p l a i n t

, a n d d i d n o t c u r e t h e d e f i c i e n c y u n t i l a p p r o x i m a t e l y n i n e

m o n t h s a f

t e r t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s h a d r u n

. I t i s u n d i s p u t e d t h a t D e f e n d a n t s p r o p e r l y f

i l e d

a m o t i o n t o d i s m i s s b a s e d o n t h e s i g n a t u r e d e f i c i e n c y a n d t h a t a c o p y o f t h a t m o t i o n w a s s e n t

t o P l a i n t i f

f b y c e r t i f

i e d m a i l a p p r o x i m a t e l y f o u r m o n t h s b e f

o r e t h e d e f

i c i e n c y w a s c u r e d

, f

a r

b e y o n d t h e r e s p e c t i v e t i m e s h e l d u n t i m e l y i n O l d H i c k o r y a n d O ’ M a r a

. S e e O l d H i c k o r

y

, 9 3 7

S

. W

. 3 d a t 7 8 6 ; O ’

Ma r a

, 1 9 9 9 W L 1 8 7 1 6 0

, a t * 3

.

I t i s u n d i s p u t e d t h a t M s

. K i r t d i d n o t f i l e a N o t i c e o f A p p e a r a n c e w h e n s h e b e g a n

r e p r e s e n t a t i o n o f P l a i n t i f f

, a n d i n f a c t

, s h e t o o k n o a c t i o n o n t h i s c a s e u n t i l m o r e t h a n t w o

m o n t h s a f

t e r s h e w a s a p p a r e n t l y r e t a i n e d a s c o u n s e l

. A l t h o u g h M s

. K i r t w a s o u t o f h e r o f f i c e 4

f o r a n e x t e n d e d p e r i o d d u e t o i l l n e s s

, M r

. F u l l e r i n s i s t s h e i n f o r m e d h e r o f t h e d e f

i c i e n c y i n

t h e c o m p l a i n t b e f

o r e s h e b e c a m e s i c k

. F u r t h e r

, i t i s u n d i s p u t e d t h a t P l a i n t i f f a n d M s

. K i r t

h a d f o r m a l w r i t t e n n o t i c e o f t h e d e f i c i e n c y s e v e n a n d f

i v e d a y s

, r e s p e c t i v e l y

, w h i l e t h e

p r o p o s e d o r d e r o f d i s m i s s a l w a s l o d g e d a n d t h e y d i d n o t o b j e c t t o t h e o p p o s e d o r d e r u n t i l

a f t e r i t w a s e n t e r e d o n t h e m i n u t e s

. M o r e o v e r

, P l a i n t i f f d i d n o t r e q u e s t l e a v e t o c u r e t h e

s i g n a t u r e d e f

e c t u n t i l m o r e t h a n t w o m o n t h s l a t e r

, a f t e r h e h a d r e t a i n e d n e w a t t o r n e y s

.

O n a p p e a l t h e b u r d e n i s u p o n P l a i n t i f f t o d e m o n s t r a t e n o t j u s t w h y h e s h o u l d h a v e

r e c e i v e d R u l e 6 0 r e l i e f i n t h e t r i a l c o u r t

, b u t a l s o w h y t h e t r i a l c o u r t ’ s d e n i a l o f R u l e 6 0 r e l i e f

c o n s t i t u t e d a n a b u s e o f d i s c r e t i o n

. S e e L i n d s e y

, 2 0 1 0 W L 1 9 8 0 1 9 7

, a t * 3

. W e h a v e

c o n c l u d e d h e f

a i l e d t o c a r r y h i s b u r d e n i n e i t h e r r e s p e c t

. I t i s a p p a r e n t f r o m t h e r e c o r d t h a t

t h e t r i a l c o u r t w e i g h e d t h e r e l e v a n t f a c t s a n d l e g a l p r i n c i p l e s a n d e x e r c i s e d i t s d i s c r e t i o n t o

d e n y P l a i n t i f

f t h e “ e x c e p t i o n a l r e m e d y ” f o u n d i n R u l e 6 0

. 0 2

. N

a i l s

, 8 3 4 S

. W

. 2 d a t 2 9 4

.

H a v i n g r e v i e w e d t h e r e c o r d i n d e t a i l

, w e f i n d t h a t t h e t r i a l c o u r t d i d n o t m i s a p p l y

,

Alt hough we sym

pat hize wit h Ms

. K ir t and unde rs ta nd tha t her il lne ss was beyond her con tr ol, we 4

al so bel ie ve she had an obl igati on to inf orm her cl ie nt tha t she was una ble to re pre sen t him when she fe ll il l.

See T enn . Rul es of Pro f’ l Co nduc t R. 1.16 (“ [A] la wyer . . . sha ll wit hdr aw f rom t he re pre sen ta ti on if :

. . . (2) th e l awyer’ s ph ysica l . . . c ondi ti on mater ia ll y im pai rs th e l awyer’ s a bil it y to r epr ese nt the cl ie nt. ”)

.

-6-m i s c o n s t r u e

, o r m i s i d e n t i f y t h e c o n t r o l l i n g l e g a l p r i n c i p l e s

, a n d i t s d e c i s i o n w a s n o t c o n t r a r y

t o t h e s u b s t a n t i a l w e i g h t o f t h e e v i d e n c e

. S e e W h i t e

, 2 1 S

. W

. 3 d a t 2 2 3

. A c c o r d i n g l y

, w e

a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o d e n y P l a i n t i f f R u l e 6 0 r e l i e f

.

C O N C L U S I O N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

, a n d t h i s m a t t e r i s r e m a n d e d w i t h c o s t s o f

a p p e a l a s s e s s e d a g a i n s t R i c h a r d A

. W i l l e t t e

, J r

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ F R A N K G

. C L E M E N T

, J R

. , J U D G E

-7-