### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Ass ig ne d o n B rie fs Aug us t 6 , 20 13

I N R E : J A M O N T E Z S

. , T I M O T H Y S

. , J A N I Y A S

. , M O N T I Q U E S

. , A N N ’ D R E O N A

S

. K

. , A N D S H A C A R I A H S

. K

. 1

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r D a v i d s o n C o u n t y

N o

. 1 6 0 4 3 2 S o p h i a C r a w f o r d

, J u d g e

N o

. M 2 0 1 3

- 0 0 7 9 6

- C O A

- R 3

- P T

- F i l e d S e p t e m b e r 1 7

, 2 0 1 3

M o t h e r o f s i x c h i l d r e n a p p e a l s t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l r i g h t s

, c o n t e n d i n g t h a t t h e

e v i d e n c e d o e s n o t s u p p o r t t h e c o u r t ’ s h o l d i n g t h a t s h e a b a n d o n e d t h e c h i l d r e n w i t h i n t h e

m e a n i n g o f t h e a p p l i c a b l e s t a t u t e

, t h a t s h e f a i l e d t o c o m p l y w i t h t h e r e q u i r e m e n t s o f

p e r m a n e n c y p l a n s

, t h a t t h e c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o t h e r e m o v a l o f t h e c h i l d r e n f r o m h e r

c u s t o d y p e r s i s t e d

, a n d t h a t t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t

i n t e r e s t

. F i n d i n g n o e r r o r

, w e a f f i r m t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t A f f i r m e d

R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e c o u r t

, i n w h i c h P A T R IC IA J

. C O T T R E LL

,

P

. J

. , M

. S

. , a n d F R A N K G

. C LE M E N T

, J R

. , J

. , j o i n e d

.

C

. M i c h a e l C a r d w e l l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, S h a m a r S

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d L e s l i e C u r r y

, A s s i s t a n t A t t o r n e y

G e n e r a l

, f

o r t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

O P I N I O N

S h a m a r S

. ( “ M o t h e r ” ) i s t h e m o t h e r o f s i x c h i l d r e n w h o a r e t h e s u b j e c t s o f t h i s

p r o c e e d i n g : J a m o n t e z S

. ( b o r n 7 / 2 5 / 9 9 ) a n d T i m o t h y S

. ( b o r n 4 / 2 / 0 2 ) ( “ t h e b o y s ” )

, w h o

c a m e i n t o t h e c u s t o d y o f t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) o n

M a r c h 3 0

, 2 0 1 1 ; a n d J a n i y a S

. ( b o r n 8 / 5 / 0 4 )

, M o n t i q u e S

. ( b o r n 8 / 2 0 / 0 5 )

, A n n ’ d r e o n a S

. K

. ( b o r n 2 / 9 / 0 8 )

, a n d S h a c a r i a S

. K

. ( b o r n 5 / 1 4 / 0 9 ) ( “ t h e g i r l s ” )

, w h o c a m e i n t o D C S c u s t o d y

T his Cour t has a pol ic y of pro te ct ing the ide nti ty of chi ldr en in par ent al te rminat ion cas es by 1

ini ti al izing th e l ast names of th e pa rt ie s.o n D e c e m b e r 2 0

, 2 0 1 0

. A h e a r i n g w a s h e l d i n D a v i d s o n C o u n t y J u v e n i l e C o u r t o n J u l y 2 5

,

2 0 1 1 o n D C S ’ p e t i t i o n t o h a v e t h e c h i l d r e n d e c l a r e d d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

. A t t h e

h e a r i n g

, M o t h e r s t i p u l a t e d t o c e r t a i n a l l e g a t i o n s o f t h e p e t i t i o n

, t h e c o u r t h e a r d f r o m C A S A

a n d c o u n s e l f

o r t h e p a r t i e s

, a n d r u l e d :

[ A ] l l s i x m i n o r c h i l d r e n a r e d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d w i t h i n t h e m e a n i n g o f

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 7

- 1

- 1 0 2 ( b ) ( 1 2 ) ( B )

, ( F )

, a n d ( G

- n e g l e c t o n l y )

i n t h a t t h e i r m o t h e r

, b y r e a s o n o f c r u e l t y

, m e n t a l i n c a p a c i t y

, i m m o r a l i t y o r

d e p r a v i t y i s u n f

i t t o p r o p e r l y c a r e f

o r t h e m ; t h a t t h e y a r e u n d e r s u c h c o n d i t i o n

o f w a n t a n d s u f

f e r i n g a n d u n d e r s u c h i m p r o p e r g u a r d i a n s h i p o r c o n t r o l a s t o

e n d a n g e r t h e i r m o r a l s o r h e a l t h ; a n d t h a t t h e y a r e s u f f e r i n g f r o m n e g l e c t

.

T h e c o u r t o r d e r e d t h a t t h e c h i l d r e n r e m a i n i n D C S c u s t o d y a n d t h a t M o t h e r c o n t i n u e t o

c o m p l y w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n i n a n a t t e m p t t o r e u n i f y w i t h t h e c h i l d r e n

. T h e c h i l d r e n 2

h a v e r e m a i n e d c o n t i n u o u s l y i n f o s t e r c a r e

.

P e r m a n e n c y p l a n s w e r e d e v e l o p e d f o r t h e g i r l s o n J a n u a r y 1 8

, 2 0 1 1

, a n d f o r b o t h t h e

b o y s a n d t h e g i r l s o n A p r i l 1 4

, 2 0 1 1 a n d M a r c h 1 9

, 2 0 1 2

. T h e t h r e e p l a n s r e q u i r e d i n l a r g e

p a r t t h e s a m e t h i n g s o f M o t h e r : s h e w o u l d u n d e r g o r a n d o m d r u g s c r e e n s a n d i f s h e t e s t e d

T he c our t made t he f

oll owin g find ings o f f

act : 2

T he Cour t fi nds tha t, at the ti m e the pet it ion at bar was fi le d and the chi ldr en wer e

re m oved, the ir cl oth es wer e fi lt hy, tha t the y complai ned of not having eno ugh foo d, tha t the

el ect ri ci ty was cut off or abo ut to b e c u t off due to nonp aym ent of the uti li ty bil l, tha t

te ach er s and one fa m il y m ember exp re s s e d con cer n for the chi ldr en, tha t the chi ldr en

re por te d bei ng le ft at home al one

, tha t old er chi ldr en had to car e for the younger one s, and

tha t the m oth er fa il ed to ens ure tha t the den ta l nee ds of the chi ldr en wer e m et and tha t the ir

edu cat ion nee ds we re m et

.

Fur the r, the chi ldr en con s i s t e ntl y came to sch ool hungry, wit h poor hyg ie ne, and

unkem pt. At ti m es, the y wer e ext re m el y ti re d. One chi ld re por te d tha t he or she was m ade

to st a y u p a l l night cl ean ing the hous e. Hom ewor k was not done

, the m oth er ra re ly

re spo nde d to not es sen t home, and she had an unc onc er ned at ti t ude when she was asked

abo ut her chi ldr en.

Anot her fe m al e, who has a his tor y of ass aul ti ve beh avior

, was li ving in the m oth er ’s

home, and a non-rela ti ve m al e was fou nd sl eep ing in the home. T he chi ldr en re por te d tha t

the y wer e m ade to cal l the m al e “Dad dy”. I t was pre viousl y re por te d by the m oth er tha t she

and the chi ldr en wer e the onl y peopl e l iving in the home. No car sea ts wer e avail abl e for

the tr a n spo rt at ion of the chi ldr en. Roac hes wer e obs er ved cr awl ing up the wal ls of the

home, and tr ash w a s o n t h e f l oor

. At the ti m e of re m oval, the chi ldr en wer e dir ty and

smelle d ba d. T hei r c lot hes smell ed b ad a nd a ppe ar ed d ir ty and ta tt er ed.

-2-p o s i t i v e

, w o u l d e n r o l l i n a n a l c o h o l a n d d r u g p r o g r a m ; s h e w o u l d p r o v i d e c a r s e a t s f o r g i r l s

a n d a s s i s t i n g e t t i n g t h e c h i l d r e n t o t h e i r a p p o i n t m e n t s ; s h e w o u l d e x p l o r e p a r t i c i p a t i n g i n t h e

T e n n C a r e p r o g r a m ; s h e w o u l d g e t A n n ’ D r e o n a o n t h e w a i t l i s t f o r H e a d S t a r t a n d M o n t i q u e

t u t o r i n g ; s h e w o u l d p r o v i d e a s a f e

, s t a b l e

, a n d l o v i n g h o m e e n v i r o n m e n t ; h e r h o m e w o u l d

b e c l e a n a n d f

r e e o f c l u t t e r a n d s h e w o u l d n o t a l l o w a n y o n e t o l i v e i n t h e h o m e w h o i s n o t

o n t h e l e a s e ; s h e w o u l d p r o v i d e D C S a c o p y o f t h e l e a s e a n d w o u l d b e a b l e t o p a y h e r u t i l i t y

b i l l s a n d p r o v i d e D C S p r o o f t h a t r e n t a n d u t i l i t y b i l l s w e r e p a i d e a c h m o n t h ; s h e w o u l d

p a r t i c i p a t e i n i n d i v i d u a l a n d f a m i l y c o u n s e l i n g ; s h e w o u l d r e m a i n i n c o n t a c t w i t h D C S a n d

b e i n v o l v e d i n t h e c h i l d r e n ’ s m e d i c a l c a r e ; s h e w o u l d n o t a l l o w a n y o n e i n v o l v e d i n d r u g s o r

i l l e g a l a c t i v i t y i n h e r h o m e o r a r o u n d t h e c h i l d r e n ; s h e w o u l d e n r o l l i n a G E D p r o g r a m ; s h e

w o u l d m a i n t a i n a s t a b l e p h o n e n u m b e r a n d a d d r e s s a n d n o t i f y D C S w i t h i n 2 4 h o u r s i f s h e

c h a n g e d h e r p h o n e n u m b e r o r a d d r e s s ; t h a t s h e w o u l d h a v e a p a r e n t i n g a s s e s s m e n t a n d

f o l l o w a l l r e c o m m e n d a t i o n s f r o m t h e a s s e s s m e n t ; a n d t h a t s h e w o u l d k e e p i n f o r m e d o f t h e

c h i l d r e n ’ s p r o g r e s s i n s c h o o l

.

O n J u n e 1 2

, 2 0 1 2

, D C S f i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e

g r o u n d s o f w i l f

u l a b a n d o n m e n t

, s u b s t a n t i a l n o n

- c o m p l i a n c e w i t h p e r m a n e n c y p l a n s

, a n d

p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s ; D C S a s s e r t e d t h a t t e r m i n a t i o n w o u l d b e i n t h e c h i l d r e n s ’ b e s t

i n t e r e s t

. A h e a r i n g w a s h e l d o n D e c e m b e r 1 0

, a n d o n F e b r u a r y 1 9

, 2 0 1 3

, t h e c o u r t e n t e r e d

3

a n o r d e r t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s r i g h t s o n t h e f o l l o w i n g g r o u n d s :

[ T ] h a t [ M o t h e r ] h a s w i l l f u l l y a b a n d o n e d t h e m i n o r c h i l d r e n

, J a m o n t e z S

. ,

T i m o t h y S

. , J a n i y a S

. , M o n t i q u e S

. , A n n ’ d r e o n a S

. K

. , a n d S h a c a r i a S

. K

. , f o r

m o r e t h a n f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s p r i o r t o t h e f i l i n g o f t h i s P e t i t i o n ; t h a t

h e r v i s i t s w i t h t h e c h i l d r e n h a v e b e e n t o k e n v i s i t a t i o n s a s d e f i n e d b y T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( C ) ; t h a t f o r t h e f o u r ( 4 ) m o n t h s f

o l l o w i n g r e m o v a l

t h e D e p a r t m e n t h a s m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t t h e p a r e n t i n e s t a b l i s h i n g

a s u i t a b l e h o m e f

o r t h e c h i l d r e n

, b u t t h e p a r e n t h a s m a d e n o r e a s o n a b l e e f f o r t

t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e a n d h a s d e m o n s t r a t e d a l a c k o f c o n c e r n f o r t h e

c h i l d r e n t o s u c h a d e g r e e t h a t i t a p p e a r s u n l i k e l y t h a t s h e w i l l b e a b l e t o

p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e a t a n e a r l y d a t e ; t h a t s h e h a s b e e n s u b s t a n t i a l l y n o n

c o m p l i a n t w i t h t h e s t a t e m e n t o f r e s p o n s i b i l i t i e s i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s ; t h a t

t h e c h i l d r e n h a v e b e e n r e m o v e d f r o m t h e c u s t o d y o f

t h e p a r e n t m o r e t h a n s i x

( 6 ) m o n t h s ; t h a t t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d r e n ’ s r e m o v a l s t i l l e x i s t o r

o t h e r c o n d i t i o n s e x i s t w h i c h w o u l d i n a l l p r o b a b i l i t y s u b j e c t t h e c h i l d r e n t o

T he pet it ion al so sou ght to te rminat e the par ent al ri ghts of the fou r fa the r s o f the chi ldr en. T he 3

fa the r of one chi ld volunt ar il y sur re nde re d his ri ghts pri or to the hea ri ng and the fa the r of two of the chi ldr en

sur re nde re d his ri ghts dur ing the hea ri ng; the par ent al ri ghts of the re m ai nin g fa the rs wer e te rminat ed in the

fi nal dec re e. No ne o f t he f at her s’ ri ghts a re at is sue in th is app eal

.

-3-f

u r t h e r n e g l e c t o r a b u s e i f r e t u r n e d h o m e ; t h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e

c o n d i t i o n s w i l l b e r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e s o t h a t t h e c h i l d r e n c o u l d b e

r e t u r n e d t o t h e R e s p o n d e n t i n t h e n e a r f u t u r e ; t h a t t h e c o n t i n u a t i o n o f t h e

p a r e n t / c h i l d r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d r e n ’ s c h a n c e s o f e a r l y

i n t e g r a t i o n i n t o a s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e

.

M o t h e r a p p e a l s

, r a i s i n g t h e f o l l o w i n g i s s u e s :

I

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d w h e n i t f o u n d b y “ c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e ” t h a t S h a m a r S

. a b a n d o n e d h e r c h i l d r e n b y w i l l f u l l y f a i l i n g t o p a y

c h i l d s u p p o r t a n d w i l l f

u l l y f a i l i n g t o v i s i t h e r c h i l d r e n i n t h e f o u r ( 4 ) m o n t h s

p r i o r t o t h e f

i l i n g o f t h e p e t i t i o n p u r s u a n t t o T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) a n d

T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i ) ?

I I

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d w h e n i t f o u n d b y “ c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e ” t h a t S h a m a r S

. f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s w i t h i n f

o u r ( 4 )

m o n t h s a f

t e r h e r c h i l d r e n w e r e p l a c e d i n D C S c u s t o d y t o p r o v i d e a s u i t a b l e

h o m e a n d t h a t s h e d e m o n s t r a t e d a l a c k o f c o n c e r n f o r t h e c h i l d r e n t o s u c h a

d e g r e e t h a t i t a p p e a r s u n l i k e l y t h e p a r e n t w i l l b e a b l e t o p r o v i d e a s u i t a b l e

h o m e f o r t h e c h i l d r e n a t a n e a r l y d a t e p u r s u a n t t o T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) a n d

T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i ) ?

I I I

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d w h e n i t f o u n d b y “ c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e ” t h a t S h a m a r S

. f a i l e d t o c o m p l y w i t h t h e r e a s o n a b l e r e s p o n s i b i l i t i e s

o f t h e p e r m a n e n c y p l a n p u r s u a n t t o T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 ) ?

I V

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d w h e n i t f o u n d b y “ c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e ” t h a t t h e c h i l d r e n h a v e b e e n r e m o v e d f r o m t h e p a r e n t ’ s h o m e f o r s i x

( 6 ) m o n t h s a n d t h e c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o t h e c h i l d r e n ’ s r e m o v a l s t i l l p e r s i s t

a n d t h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s c a n b e r e m e d i e d a t a n e a r l y

d a t e p u r s u a n t t o T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) ?

V

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d w h e n i t f o u n d t h a t t e r m i n a t i o n o f S h a m a r

S

. ’ s p a r e n t a l r i g h t s w e r e i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d r e n ?

-4-D I S C U S S I O N

I

. S t a n d a r d o f R e v i e w

P a r e n t s h a v e a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

.

S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

, 6 5 1 ( 1 9 7 2 ) ; I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d 7 9 3

, 8 0 9

( T e n n

. 2 0 0 7 )

, c e r t

. d e n

. , 1 6 8 L

. E d

. 2 d 7 2 9 ( 2 0 0 7 )

. H o w e v e r

, t h a t r i g h t i s n o t a b s o l u t e a n d

m a y b e t e r m i n a t e d i n c e r t a i n c i r c u m s t a n c e s

. S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 7 5 3

– 5 4

( 1 9 8 2 ) ; S t a t e D e

p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s v

. C

. H

. K

. 1 5 4 S

. W 3 d 5 8 6

, 5 8 9 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 4 )

.

T e r m i n a t i n g p a r e n t a l r i g h t s h a s t h e l e g a l e f f e c t o f r e d u c i n g t h e p a r e n t t o t h e r o l e o f

a c o m p l e t e s t r a n g e r a n d o f s e v e r i n g f o r e v e r a l l l e g a l r i g h t s a n d o b l i g a t i o n s o f t h e p a r e n t a n d

o f t h e c h i l d ; a n d t h e p a r e n t s h a l l h a v e n o r i g h t t h e r e a f t e r t o h a v e a n y r e l a t i o n s h i p

, l e g a l o r

o t h e r w i s e

, w i t h t h e c h i l d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( l ) ( 1 )

. T h e U n i t e d S t a t e s S u p r e m e

C o u r t h a s r e c o g n i z e d t h e u n i q u e n a t u r e o f p r o c e e d i n g s t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

, s t a t i n g

t h a t “ [ f ] e w c o n s e q u e n c e s o f j u d i c i a l a c t i o n a r e s o g r a v e a s t h e s e v e r a n c e o f n a t u r a l f a m i l y

t i e s

. ” M

. L

. B

. v

. S

. L

. J

. , 5 1 9 U

. S

. 1 0 2

, 1 1 9

, ( 1 9 9 6 ) ( q u o t i n g S a n t o s k y

, 4 5 5 U

. S

. a t 7 8 7

, ( R e h n q u i s t

, J

. , d i s s e n t i n g ) )

.

T h e s t a t u t e s o n t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s p r o v i d e t h e o n l y a u t h o r i t y f o r a c o u r t t o

t e r m i n a t e a p a r e n t ’ s r i g h t s

. O s b o r n v

. M a r r

, 1 2 7 S

. W

. 3 d 7 3 7

, 7 3 9 ( T e n n

. 2 0 0 4 ) ; I n r e T i f f a n y

B

. , 2 2 8 S

. W

. 3 d 1 4 8

, 1 5 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 )

. T h u s

, p a r e n t a l r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d

o n l y w h e r e a s t a t u t o r i l y d e f i n e d g r o u n d e x i s t s

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; J o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) ; I n r e M

. W

. A

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

, 6 2 2 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 1 9 9 8 )

. T o s u p p o r t t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

, o n l y o n e g r o u n d n e e d b e p r o v e d

,

s o l o n g a s i t i s p r o v e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. I n t h e M a t t e r o f D

. L

. B

. , 1 1 8

S

. W

. 3 d 3 6 0

, 3 6 7 ( T e n n

. 2 0 0 3 )

.

B e c a u s e t h e d e c i s i o n t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s a f f e c t s f u n d a m e n t a l c o n s t i t u t i o n a l

r i g h t s a n d c a r r i e s g r a v e c o n s e q u e n c e s

, c o u r t s m u s t a p p l y a h i g h e r s t a n d a r d o f p r o o f w h e n

a d j u d i c a t i n g t e r m i n a t i o n c a s e s

. A c o u r t m a y t e r m i n a t e a p e r s o n ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n l y i f ( 1 )

t h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e s t a t u t o r y g r o u n d i s p r o v e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e a n d

( 2 ) i t i s s h o w n

, a l s o b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s r i g h t s

i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. ,

2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 0 8

- 0 9 ; I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. “ T h i s h e i g h t e n e d

s t a n d a r d

. . . s e r v e s t o p r e v e n t t h e u n w a r r a n t e d t e r m i n a t i o n o r i n t e r f e r e n c e w i t h t h e b i o l o g i c a l

p a r e n t s ’ r i g h t s t o t h e i r c h i l d r e n

. ” I n r e M

. W

. A

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d a t 6 2 2

.

-5-I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d s t a n d a r d o f p r o o f i n t h e s e c a s e s

, a r e v i e w i n g c o u r t m u s t

a d a p t t h e c u s t o m a r y s t a n d a r d o f r e v i e w s e t f o r t h b y T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0

S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. A s t o t h e c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t

, o u r r e v i e w i s d e

n o v o w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s o t h e r w i s e

, i n

a c c o r d a n c e w i t h T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. I d

. W e m u s t t h e n d e t e r m i n e w h e t h e r t h e f a c t s

, a s

f o u n d b y t h e t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d b y t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, c l e a r l y a n d

c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h t h e e l e m e n t s n e c e s s a r y t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

. I d

.

I I

. A B A N D O N M E N T

M o t h e r c o n t e n d s t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y s h o w t h a t s h e

a b a n d o n e d t h e c h i l d r e n w i t h i n t h e m e a n i n g o f T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

, w h i c h

d e s i g n a t e s “ a b a n d o n m e n t

, ” a s d e f i n e d i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2

, a s a g r o u n d f o r

t e r m i n a t i n g p a r e n t a l r i g h t s

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) d e f i n e s “ a b a n d o n m e n t ” i n

p a r t p e r t i n e n t t o t h i s a p p e a l a s f o l l o w s :

( 1 ) ( A ) F o r p u r p o s e s o f t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t a l o r g u a r d i a n r i g h t s o f p a r e n t ( s )

o r g u a r d i a n ( s ) o f

a c h i l d t o t h a t c h i l d i n o r d e r t o m a k e t h a t c h i l d a v a i l a b l e f o r

a d o p t i o n

, “ a b a n d o n m e n t ” m e a n s t h a t :

( i ) F o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g

t h e f i l i n g o f a p r o c e e d i n g o r p l e a d i n g t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) o f t h e c h i l d w h o i s t h e s u b j e c t o f t h e p e t i t i o n f

o r

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s o r a d o p t i o n

, t h a t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

e i t h e r h a v e w i l l f

u l l y f a i l e d t o v i s i t o r h a v e w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t o r h a v e

w i l l f u l l y f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d ;

( i i ) T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t ( s ) o r

g u a r d i a n ( s ) a s t h e r e s u l t o f a p e t i t i o n f i l e d i n t h e j u v e n i l e c o u r t i n w h i c h t h e

c h i l d w a s f

o u n d t o b e a d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d c h i l d

, a s d e f i n e d i n § 3 7

- 1

-

1 0 2

, a n d t h e c h i l d w a s p l a c e d i n t h e c u s t o d y o f t h e d e p a r t m e n t o r a l i c e n s e d

c h i l d

- p l a c i n g a g e n c y

, t h a t t h e j u v e n i l e c o u r t f o u n d

, o r t h e c o u r t w h e r e t h e

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s p e t i t i o n i s f i l e d f i n d s

, t h a t t h e d e p a r t m e n t o r a

l i c e n s e d c h i l d

- p l a c i n g a g e n c y m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o p r e v e n t r e m o v a l o f

t h e c h i l d o r t h a t t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e c h i l d ' s s i t u a t i o n p r e v e n t e d r e a s o n a b l e

e f f o r t s f r o m b e i n g m a d e p r i o r t o t h e c h i l d ' s r e m o v a l ; a n d f o r a p e r i o d o f f

o u r

( 4 ) m o n t h s f

o l l o w i n g t h e r e m o v a l

, t h e d e p a r t m e n t o r a g e n c y h a s m a d e

r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o a s s i s t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) t o e s t a b l i s h a s u i t a b l e

h o m e f o r t h e c h i l d

, b u t t h a t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) h a v e m a d e n o

r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e a n d h a v e d e m o n s t r a t e d a l a c k o f

-6-c o n c e r n f o r t h e c h i l d t o s u c h a d e g r e e t h a t i t a p p e a r s u n l i k e l y t h a t t h e y w i l l b e

a b l e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e f o r t h e c h i l d a t a n e a r l y d a t e

. T h e e f f o r t s o f t h e

d e p a r t m e n t o r a g e n c y t o a s s i s t a p a r e n t o r g u a r d i a n i n e s t a b l i s h i n g a s u i t a b l e

h o m e f o r t h e c h i l d m a y b e f

o u n d t o b e r e a s o n a b l e i f s u c h e f f o r t s e x c e e d t h e

e f f o r t s o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n t o w a r d t h e s a m e g o a l

, w h e n t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n i s a w a r e t h a t t h e c h i l d i s i n t h e c u s t o d y o f t h e d e p a r t m e n t

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

- ( i i )

.

I n o r d e r t o f

i n d “ a b a n d o n m e n t ” b y f a i l i n g t o r e n d e r s u p p o r t

, t h e c o u r t m u s t d e t e r m i n e

t h a t t h e f a i l u r e i s “ w i l l f

u l ”

. S e e I

n R e S w a n s o n

, 2 S

. W

. 3 d 1 8 0

, 1 8 4

- 8 5 ( T e n n

. 1 9 9 9 )

. F a i l u r e

t o p a y s u p p o r t u n d e r t h e t e r m i n a t i o n s t a t u t e s i s “ w i l l f u l ” i f t h e p a r e n t “ i s a w a r e o f h i s o r h e r

d u t y t o s u p p o r t

, h a s t h e c a p a c i t y t o p r o v i d e t h e s u p p o r t

, m a k e s n o a t t e m p t t o p r o v i d e s u p p o r t

,

a n d h a s n o j u s t i f

i a b l e e x c u s e f

o r n o t p r o v i d i n g t h e s u p p o r t

. ” S t a t e o f T e n n

. , D e p ’ t

. o f

C h i l d r e n ’ s S e r v

. v

. C a l a b r e t t a

, 1 4 8 S

. W

. 3 d 9 1 9

, 9 2 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( c i t i n g I n r e

A d o p t i o n o f M u i r

, 2 0 0 3 W L 2 2 7 9 4 5 2 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. N o v

. 2 5

, 2 0 0 3 ) )

. I n l i k e f a s h i o n

, t o

c o n s t i t u t e a w i l l f

u l f a i l u r e t o v i s i t

, t h e p a r e n t m u s t b e a w a r e o f t h e d u t y t o v i s i t

, h a v e t h e

c a p a c i t y t o v i s i t

, m a k e n o a t t e m p t t o v i s i t a n d h a v e n o j u s t i f i a b l e e x c u s e f

o r n o t v i s i t i n g

. S e e

I n R e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 6 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

.

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e w a s u n d e r a n o r d e r t o p a y $ 9 2 5 p e r m o n t h i n s u p p o r t b u t t h a t

,

o t h e r t h a n t h e f

u n d s D C S r e c e i v e d f

r o m t h e i n t e r c e p t o f a 2 0 0 9 i n c o m e t a x r e f u n d f r o m h e r

e m p l o y m e n t a s m a n a g e r o f a K e n t u c k y F r i e d C h i c k e n r e s t a u r a n t

, s h e h a d n o t p a i d s u p p o r t

.

S h e t e s t i f

i e d f u r t h e r t h a t s h e h a d “ n o i d e a ” a n d “ [ d i d n ’ t ] k n o w ” w h y s h e w a s n o t p a y i n g

s u p p o r t

, b u t t h a t s h e w a s r e c e i v i n g m o n e t a r y s u p p o r t f r o m h e r m o t h e r

, w i t h w h o m s h e l i v e d ;

t h e r e w a s n o t e s t i m o n y o r o t h e r e v i d e n c e a s t o w h y s h e w a s n o t e m p l o y e d d u r i n g t h e f o u r

m o n t h s p r e c e d i n g t h e f

i l i n g o f t h e p e t i t i o n

, w h i l e t h e c h i l d r e n w e r e i n t h e c u s t o d y o f D C S

. 4

T h i s t e s t i m o n y s h o w s t h a t M o t h e r h a d t h e c a p a c i t y t o w o r k a n d w a s g e t t i n g s o m e f i n a n c i a l

a s s i s t a n c e b u t w a s n o t p a y i n g s u p p o r t f o r h e r c h i l d r e n ; i t i s s u f

f i c i e n t t o s h o w t h a t M o t h e r ’ s

f a i l u r e t o p a y s u p p o r t w a s w i l f u l

.

W i t h r e s p e c t t o M o t h e r ’ s v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d r e n

, M s

. A n g e l a L e m m o n d

, D C S

c a s e m a n a g e r

, t e s t i f

i e d t h a t M o t h e r t y p i c a l l y h a d t h e r a p e u t i c v i s i t s o f e i g h t h o u r s p e r m o n t h

,

t h a t s h e h a d v i s i t e d t h e c h i l d r e n n i n e o r t e n t i m e s s i n c e M a r c h o f 2 0 1 1 t o t h e d a t e o f t h e

h e a r i n g

, a n d t w i c e i n t h e f o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e J u n e 1 2

, 2 0 1 2 f i l i n g o f t h e p e t i t i o n

.

W h e n M o t h e r w a s a s k e d w h y s h e d i d n o t v i s i t w i t h t h e c h i l d r e n m o r e

, s h e d i d n o t g i v e a n y

s p e c i f i c r e a s o n s f

o r h e r f a i l u r e

, r a t h e r

, s h e g a v e d e f e n s i v e

, r a m b l i n g t e s t i m o n y a l l u d i n g t o

T he tr ia l cou rt fou n d t h at Mo the r “i s abl e bodi ed and cap abl e of working and sup por ti ng the 4

chi ldr en” and th at she “ha s pr ovided no j ust if ia ble exc use fo r f

ai li ng to s uppo rt th e c hil dre n.”

-7-p r o b l e m s w i t h h e r v a r i o u s t e l e p h o n e n u m b e r s ; s h e a c k n o w l e d g e d t h a t s h e d i d n o t c o m p l a i n

t o M s

. L e m m o n d

, h e r l a w y e r

, o r t h e c o u r t r e g a r d i n g n o t g e t t i n g v i s i t s w i t h t h e c h i l d r e n

. T h e

c o u r t f o u n d t h a t M o t h e r ’ s t w o v i s i t s i n t h e f o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n

w a s t o k e n v i s i t a t i o n w i t h i n t h e m e a n i n g o f T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( C )

. 5

W h e t h e r v i s i t a t i o n i s “ t o k e n ” u n d e r t h i s d e f i n i t i o n i s a f

a c t

- i n t e n s i v e i n q u i r y t o b e

d e c i d e d o n a c a s e

- b y

- c a s e b a s i s

. I n r e K e r i C

. , 3 8 4 S

. W

. 3 d 7 3 1

, 7 4 8 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 1 0 ) ( c i t i n g I

n r e M

. T

. , N o

. W 2 0 0 2

- 0 3 0 5 0

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 3 W L 2 2 3 5 1 0 1 2

, a t * 4

– * 5 )

( T e n n

. C t

. A p p

. O c t

. 1 4

, 2 0 0 3 ) )

. W h i l e t h e t r i a l c o u r t w a s i n a b e t t e r p o s i t i o n t o j u d g e

M o t h e r ’ s c r e d i b i l i t y

, w e a r e s t r u c k b y M o t h e r ’ s s e e m i n g l y u n c a r i n g a t t i t u d e w h i c h i s

r e f l e c t e d i n h e r r e s p o n s e s t o q u e s t i o n s ; i n l a r g e p a r t s h e m e r e l y g a v e e x c u s e s f o r f a i l u r e t o

v i s i t t h e c h i l d r e n a n d t h e r e i s n o t h i n g i n h e r t e s t i m o n y t o s h o w a n y r e m o r s e t h a t s h e d i d n o t

v i s i t t h e m m o r e

. C o n s i d e r i n g t h e r e c o r d a s a w h o l e

, a n d g i v i n g d e f e r e n c e t o t h e t r i a l c o u r t ’ s

f i n d i n g

, t h e e v i d e n c e s h o w s t h a t M o t h e r ’ s a d m i t t e d f a i l u r e t o v i s i t t h e c h i l d r e n w a s w i l l f u l

a n d s u p p o r t s t h e c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t h e t w o v i s i t s i n t h e f o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f

t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n w e r e t o k e n

.

M s

. C l a u d i a H u m p h r e y s

, C A S A a d v o c a t e

, t e s t i f i e d a t l e n g t h w i t h r e s p e c t t o t h e

c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t M o t h e r a b a n d o n e d t h e c h i l d r e n b y f a i l i n g t o m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o

p r o v i d e a h o m e f

o r t h e m a f

t e r t h e y w e r e p l a c e d i n D C S c u s t o d y

. M s

. H u m p h r e y s t e s t i f i e d

t h a t s h e f i r s t v i s i t e d M o t h e r ’ s h o m e i n M a r c h o f 2 0 1 1 ; b e c a u s e o f c o n d i t i o n s e x i s t i n g a t t h a t

t i m e

, t h e c h i l d r e n w e r e r e m o v e d a n d p l a c e d i n D C S c u s t o d y

, l e a d i n g t o t h e J u l y 2 5

, 2 0 1 1

d e t e r m i n a t i o n t h a t t h e y w e r e d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

. M s

. H u m p h r e y s f o l l o w e d t h e 6

c h i l d r e n i n t h e i r s c h o o l i n g a n d w i t h t h e i r f o s t e r p a r e n t s a n d

, a s a m e m b e r o f t h e t e a m

i m p l e m e n t i n g t h e p e r m a n e n c y p l a n s

, a t t e m p t e d t o w o r k w i t h M o t h e r

. H e r t e s t i m o n y r e l a t i v e

t o M o t h e r ’ s e f

f o r t s c o n c l u d e d :

I t h o u g h t [ M o t h e r ] w o u l d h a v e g o t t e n a j o b

. A s f a r a s t h e j o b i s

c o n c e r n e d

, s h e s p e c i f

i c a l l y t o l d m e t h a t s h e d i d n o t n e e d t o w o r k b e c a u s e s h e

c o u l d l i v e o f

f J a m o n t e z ’ c h e c k

.

T enn . Code Ann. § 36- 1- 102( 1)( C) p rovid es: 5

For pur pos es of thi s s ubdi visio n ( 1), “t oken visi ta ti on” m ean s t hat th e visi ta ti on, u nde r

the ci rc um st anc es of the in divid ual ca se, con st it ute s no thi ng m ore th an p er fun ct ory

visit at ion or visi ta ti on o f s uch an inf re que nt nat ure or of

suc h sh ort dur at ion as to m er el y

est abl is h minimal or in sub st ant ia l c ont act wit h t he c hil d.

At the ti m e of the Ma rc h visit

, the boys had bee n re tur ned to Mo the r’ s cus tod y and the girl s were 6

in Mo the r’ s ho m e un der a n ine ty day tr ia l h om e pl ace m ent

.

-8-I t o l d h e r t h a t t h a t w a s n o t a c c e p t a b l e

, b u t s h e s a i d t h a t h i s c h e c k

b r o u g h t i n e n o u g h m o n e y t o l i v e o f f o f a n d s h e d i d n ’ t n e e d t o h a v e a j o b

.

I t o o k [ M o t h e r ] t o g e t h e r d r u g t e s t d o n e o n l y t o b e m e t w i t h t h e d r a m a

t h e r e

– w e l o s t t h e b u s t i c k e t

. I l o a n e d [ M o t h e r ] $ 4

. . . t o g e t b a c k i n t o t o w n

.

O n c e a g a i n

, t h e d r u g t e s t w a s n ’ t d o n e

.

H e r r e s i s t a n c e i n a C F T M m e e t i n g a b o u t w h e n s h e w a s t o l d o f D r

.

B e r r y m a n ’ s r e c o m m e n d a t i o n s t o s e e k t h e r a p y s h e s a i d t h e r e ’ s n o t h i n g w r o n g

w i t h m e w h y d o I n e e d t h e r a p y

.

T H E C O U R T : H a s s h e a p p e a r e d t o e v e n g r a s p w h a t t h e c o n d i t i o n s

w e r e ?

T H E W I T N E S S : N o

.

T H E C O U R T : O r d o e s s h e s i m p l y s e e i t a s m y l i g h t s g o t c u t o f f a n d m y

k i d s g o t r e m o v e d

.

T H E W I T N E S S : S h e s e e s i t a s m y l i g h t s g o t c u t o f f a n d m y k i d s g o t

r e m o v e d

. A n d i t ’ s e v e r y o n e e l s e ’ s f a u l t

, i n c l u d i n g m y o w n f o r w h y h e r

c h i l d r e n a r e n ’ t i n h e r c u s t o d y

.

T h e e v i d e n c e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g t h a t M o t h e r a b a n d o n e d t h e c h i l d r e n a s d e f i n e d

b y T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

- ( i i )

.

I I I

. S U B S T A N T IA L N O N

- C O M P L IA N C E W IT H P A R E N T IN G P L A N

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 ) a u t h o r i z e s t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

f o r f a i l u r e t o c o m p l y w i t h a p a r e n t i n g p l a n a s f o l l o w s :

( 2 ) T h e r e h a s b e e n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e b y t h e p a r e n t o r g u a r d i a n w i t h

t h e s t a t e m e n t o f r e s p o n s i b i l i t i e s i n a p e r m a n e n c y p l a n o r a p l a n o f c a r e

p u r s u a n t t o t h e p r o v i s i o n s o f t i t l e 3 7

, c h a p t e r 2

, p a r t 4 ;

T h e s t a n d a r d s f

o r r e v i e w i n g t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s b a s e d o n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 ) w e r e d i s c u s s e d b y t h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t i n I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

.

3 d 5 3 9 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. I n c o n j u n c t i o n w i t h t e r m i n a t i n g a p a r e n t ’ s r i g h t s o n t h e g r o u n d o f

s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e

, t h e t r i a l c o u r t m u s t f i n d t h a t t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y

p l a n t h a t t h e p a r e n t a l l e g e d l y d i d n o t s a t i s f y a r e “ r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e

c o n d i t i o n s w h i c h n e c e s s i t a t e f o s t e r c a r e p l a c e m e n t

. ” I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 7

( q u o t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 2

- 4 0 3 ( a ) ( 2 ) ( C ) )

. T h e i s s u e o f s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e

w i t h t h e r e q u i r e m e n t s o f a p e r m a n e n c y p l a n i s a q u e s t i o n o f l a w ; t h e r e f o r e

, i t i s r e v i e w e d d e

n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. I d

. a t 5 4 6

.

-9-P e r m a n e n c y P l a n s w e r e s i g n e d b y M o t h e r o n J a n u a r y 1 8

, 2 0 1 1

, A p r i l 1 4

, 2 0 1 1

, a n d

M a r c h 1 0

, 2 0 1 2

. E a c h p l a n l i s t e d r e q u i r e m e n t s t o b e c o m p l e t e d i n o r d e r t o m o v e t h e c h i l d r e n

b a c k i n t o t h e c a r e o f M o t h e r

. D C S p r o v i d e d i n f o r m a t i o n a n d a s s i s t a n c e t o h e l p m o t h e r

c o m p l y w i t h t h e r e q u i r e m e n t s

, o f f e r i n g t r a n s p o r t a t i o n a n d p a y m e n t o p t i o n s f o r d r u g a n d

a l c o h o l t e s t i n g a n d c o u n s e l i n g ; D C S a l s o p r o v i d e d i n f o r m a t i o n a n d l e t t e r s t o h e l p M o t h e r

l o c a t e h o u s i n g a n d e m p l o y m e n t

.

T h e r e c o r d i s r e p l e t e w i t h M o t h e r ’ s f a i l u r e s t o c o m p l y w i t h t h e p l a n s

, d e s p i t e t h e

a s s i s t a n c e g i v e n t o h e r

. S h e m i s s e d s e v e r a l d r u g a n d a l c o h o l s c r e e n i n g s

, d i d n o t o b t a i n s t a b l e

h o u s i n g

, d i d n o t p a y c h i l d s u p p o r t o r s e c u r e e m p l o y m e n t

, h a d u n p a i d u t i l i t y b i l l s

, m i s s e d

c o u n s e l i n g a p p o i n t m e n t s

, a n d d i d n o t n o t i f y D C S o f c h a n g e s o f a d d r e s s a n d c o n t a c t

i n f o r m a t i o n

. T h e r e c o r d c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y s h o w s t h a t h e r f a i l u r e s t o c o m p l y w i t h t h e

r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s w e r e n u m e r o u s a n d s u b s t a n t i a l

.

I V

. P E R S IS T E N C E O F C O N D IT IO N S

P a r e n t a l r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d o n t h e b a s i s o f “ p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s ” a s

d e f i n e d b y T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) ( A ) w h e n :

T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n b y o r d e r

o f a c o u r t f

o r a p e r i o d o f s i x ( 6 ) m o n t h s a n d :

( A ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ' s r e m o v a l o r o t h e r c o n d i t i o n s t h a t i n a l l

r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e c h i l d t o b e s u b j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e

o r n e g l e c t a n d t h a t

, t h e r e f o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ' s s a f e r e t u r n t o t h e c a r e o f

t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e r e m e d i e d a t a n e a r l y

d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y r e t u r n e d t o t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) i n

t h e n e a r f

u t u r e ; a n d

( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d c h i l d r e l a t i o n s h i p g r e a t l y

d i m i n i s h e s t h e c h i l d ' s c h a n c e s o f e a r l y i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

, s t a b l e a n d

p e r m a n e n t h o m e ;

A t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g b a s e d o n t h e p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s g r o u n d r e q u i r e s a f i n d i n g

b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e o f a l l t h r e e s t a t u t o r y f a c t o r s

. I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d

a t 5 4 9

.

-10-M s

. H u m p h r e y s ’ s t e s t i m o n y r e c o u n t i n g h e r e x p e r i e n c e i n w o r k i n g w i t h M o t h e r a n d

t h e c h i l d r e n i s a m p l e e v i d e n c e t h a t t h e c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o t h e c h i l d r e n ’ s r e m o v a l

,

s p e c i f i c a l l y

, M o t h e r ’ s n e g l e c t a n d i n a t t e n t i o n t o t h e m

, p e r s i s t e d t h r o u g h t h e d a t e o f t h e

h e a r i n g

. V i e w i n g t h e e v i d e n c e a s a w h o l e

, M o t h e r h a s s h o w n a l a c k o f d e s i r e t o c o r r e c t h e r

c i r c u m s t a n c e s a n d t h e r e i s n o e v i d e n c e t o s u g g e s t t h a t t h e r e s u l t i n g c o n d i t i o n s w i l l b e

r e m e d i e d

.

V

. B E S T I N T E R E S T

O n c e a g r o u n d f

o r t e r m i n a t i o n h a s b e e n p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h e

t r i a l c o u r t m u s t t h e n d e t e r m i n e w h e t h e r i t i s t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d f o r t h e p a r e n t ’ s

r i g h t s t o b e t e r m i n a t e d

, a g a i n u s i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d

. T h e

l e g i s l a t u r e h a s s e t o u t a l i s t o f f a c t o r s a t T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) f o r t h e c o u r t s t o

f o l l o w i n d e t e r m i n i n g t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. T h e l i s t o f f a c t o r s i n t h e s t a t u t e i s n o t 7

e x h a u s t i v e

, a n d t h e s t a t u t e d o e s n o t r e q u i r e e v e r y f a c t o r t o a p p e a r b e f

o r e a c o u r t c a n f

i n d t h a t

T he f act ors at T enn . Code Ann. § 36- 1- 113( i) ar e: 7

I n det er m ini ng whet her te rminat ion of par ent al or guardi ans hip ri ghts is in the bes t int er est

of the chi ld pur sua nt to thi s par t, the cou rt sha ll con si der

, but is not li m it ed to, the fol lowi ng:

(1) Wh et her the par ent or guardi an has m ade suc h an adj ust m ent of ci rc um st anc e, con duc t,

or con dit ion s as to m ake it saf e and in the chi ld's bes t int er est to be in the home of the par ent

or guardi an;

(2) Wh et her the par ent or guardi an has fa il ed to ef fe ct a la st ing adj ust m ent af te r re aso nab le

ef for ts by avail abl e soc ia l ser vices agenci es for suc h dur at ion of ti m e tha t la st ing adj ust m ent

doe s no t r eas ona bly app ear pos si ble ;

(3) Wh et her the par ent or guardi an h as m ai nta ine d r egular visi ta ti on o r o the r c ont act wit h

the chi ld;

(4) Wh et her a m ean ingfu l re la ti ons hip has oth er wis e bee n est abl is hed bet ween th e pa re nt

or guardi an a nd t he c hil d;

(5) T he ef

fe ct a cha nge of car et akers a n d p h ys ic al envir onment is li kely to have on the

chi ld’ s e m oti ona l, p sychol ogical and m edi cal con dit ion ;

(6) Wh et her the par ent or guardi an, or oth er per son re si din g wit h the par ent or guardi an, has

sho wn brut al it y, physic al , sexua l, emotion al or psychol ogical abu se, or neglec t towa rd the

chi ld, or ano the r c hil d or adu lt in th e f amily or h ous eho ld;

(7) Wh et her the physic al envir onment of the par ent ’s or guardi an’ s home is hea lt hy and saf e,

whet her t h e r e i s c r i m ina l act ivit y in the home, or whet her the re is suc h use of al coh ol,

con tr oll ed sub st anc es or con tr oll ed s u b s t a n c e ana logues as m ay re nde r the par ent or

guardi an c ons is te ntl y unabl e t o ca re fo r t he c hil d i n a saf e a nd s ta ble m ann er ;

(8) Wh et her the par ent ’s or guardi an’ s m ent al and /or emotion al st at us woul d be det ri m ent al

to the chi ld or pre vent the par ent or guardi an fr om ef fe ct ively pro vidin g saf

e and st abl e car e

and sup er visio n f

or the chi ld; or

(9) Wh et her the par ent or guardi an has pai d chi ld sup por t con si st ent wit h the chi ld sup por t

guidel ine s pr om

ulgat ed b y the d epa rt m ent pur sua nt to § 36

- 5- 101.

-11-t e r m i n a t i o n i s i n a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. S e e I n r e S

. L

. A

. , 2 2 3 S

. W

. 3 d 2 9 5

, 3 0 1 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 6 ) ( c i t i n g T

e n n

. D e p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. T

. S

. W

. , N o

. M 2 0 0 1

- 0 1 7 3 5

- C O A

- R 3

-

C V

, 2 0 0 2 W L 9 7 0 4 3 4

, a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a y 1 0

, 2 0 0 2 ) ; I n r e I

. C

. G

. , N o

. E 2 0 0 6

- 0 0 7 4 6

-

C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 6 W L 3 0 7 7 5 1 0

, a t * 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. O c t

. 3 1

, 2 0 0 6 ) )

.

T h e t r i a l c o u r t m a d e e x t e n s i v e f i n d i n g s o f f

a c t n o t o n l y a s t o t h e g r o u n d s f o r

t e r m i n a t i o n b u t a s t o t h e b e s t i n t e r e s t f a c t o r s s e t f

o r t h i n t h e s t a t u t e ; t h e c o u r t h e l d t h a t

t e r m i n a t i o n w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n

. T h e e v i d e n c e c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y

s u p p o r t s t h e c o u r t ’ s h o l d i n g

.

V I

. C O N C L U S I O N

F o r t h e f

o r e g o i n g r e a s o n s

, t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s i s a f

f i r m e d

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ R I C H A R D H

. D I N K I N S

, J U D G E

-12-