## COURT OF APPEALS

SECOND DIST RICT OF TEXAS

F ORT WORTH

N O

. 2

- 0 8

- 4 9 0

- C V

A N G E L A R A C H E L L M A R T I N A P P E L L A N T

V

.

T R A V I S R Y A N M A R T I N A P P E L L E E

- - - - - - - - - - - -

F R O M T H E 3 2 2 N D D I S T R I C T C O U R T O F T A R R A N T C O U N T Y

- - - - - - - - - - - -



### M E M O R AN D U M O P I N I O N 1

- - - - - - - - - - - -

I n f i v e i s s u e s

, A p p e l l a n t A n g e l a R a c h e l l M a r t i n c o m p l a i n s a b o u t t h e t r i a l

c o u r t ’ s o r d e r e n f o r c i n g t h e a g r e e d d i v o r c e d e c r e e t h a t b o t h s h e a n d A p p e l l e e T r a v i s

R y a n M a r t i n s i g n e d a n d r e q u i r i n g h e r t o s i g n a s p e c i a l w a r r a n t y d e e d r e s e r v i n g f o r

h e r s e l f o n l y a o n e

- t w e l ft h ( 1 / 1 2 ) m i n e r a l i n t e r e s t i n t h e p r o p e r t y k n o w n a s “ t h e

R a n c h

. ” B e c a u s e w e h o l d t h a t t h e t r i a l c o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n

, w e a f f i r m

t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r

.

1  S e e T e x

. R

. A p p

. P

. 4 7

. 4

.T h e t r i a l c o u r t s i g n e d a d i v o r c e d e c r e e o n M a y 2 2

, 2 0 0 7

, a w a r d i n g T r a v i s

“ [ a ] n y a n d a l l O F T H E P A R T I E S [ ‘ ] i n t e r e s t i n t h e p r o p e r t y k n o w n a s ‘ T h e R a n c h ’ ”

a n d “ [ a ] n y a n d a l l O F T H E P A R T I E S [ ‘ ] m i n e r a l i n t e r e s t

, i n t h e p r o p e r t y k n o w n a s

‘ T h e R a n c h ’

. . . , s a v e a n d e x c e p t t h o s e i n t e r e s t [ s ] a w a r d e d t o A N G E L A

. . .

h e r e i n

. ” T h e w o r d s “ O F T H E P A R T I E S ” i n b o t h p a r a g r a p h s a r e h a n d w r i t t e n a n d

i n i t i a l e d b y b o t h p a r t i e s

, t h e i r a t t o r n e y s

, a n d t h e t r i a l j u d g e

.

T h e d e c r e e a w a r d e d A n g e l a “ [ a ] p o r t i o n o f t h e m i n e r a l i n t e r e s t

, i n t h e p r o p e r t y

k n o w n a s ‘ T h e R a n c h ’

. . . , m o r e s p e c i f i c a l l y d e s c r i b e d a s a 1 / 6 u n d i v i d e d m i n e r

a l

i n t e r e s t i n t h e e n t i r

e 1 0 7 a c r

e s i n w h i c h t h e p a r

t i e s o w n a n in t e r

e s t w h i c h m i n e r

a l

i n t e r e s t s h a l l b e r

e s e r v e d i n t h e s p e c i a l w a r r a n t y d e e d f r o m w i f e t o h u s b a n d a n d h i s

p a r e n t s

. ” [ E m p h a s i s a d d e d

. ] T h e i t a l i c i z e d p o r t i o n o f t h e p r e v i o u s s e n t e n c e i s

h a n d w r i t t e n a n d i n i t i a l e d b y t h e p a r t i e s

, t h e i r a t t o r n e y s

, a n d t h e t r i a l j u d g e

. T h e

d e c r e e d o e s n o t s p e c i f y t h e e x t e n t o f t h e p a r t i e s ’ o w n e r s h i p i n “ t h e e n t i r e 1 0 7 a c r e s

. ”

W e h a v e n o r e c o r d o f a n a p p e a l o f t h e d i v o r c e d e c r e e

.

A f t e r a p o s t

- d i v o r c e e n f o r c e m e n t h e a r i n g t h a t w a s n o t r e c o r d e d

, t h e t r i a l c o u r t

s i g n e d a N o v e m b e r 2 4

, 2 0 0 8 o r d e r g r a n t i n g T r a v i s ’ s m o t i o n a n d o r d e r i n g A n g e l a t o

s i g n a s p e c i a l w a r r a n t y d e e d c o n v e y i n g t o T r a v i s

, i n r e l e v a n t p a r t

, “ [ a ] l l o f [ h e r ] r i g h t

,

t i t l e a n d i n t e r e s t i n a n d t o

. . . 1 0 7

. 1 2 3 a c r e s o f l a n d o u t o f

t h e W R I G H T W I L L I A M S

S U R V E Y

, A

- 5 7 4

, H o o d C o u n t y

, T e x a s

, a n d b e i n g t h a t s a m e t r a c t o f l a n d a s

d e s c r i b e d i n V o l u m e 1 5 1 9

, P a g e 1 1 4 o f t h e D e e d R e c o r d s o f H o o d C o u n t y

, T e x a s ”

2e x c e p t “ a n u n d i v i d e d O N E T W E L F T H ( 1 / 1 2 t h ) i n t e r e s t i n a n d t o a l l o f t h e o i l

, g a s

,

a n d o t h e r m i n e r a l s i n

, o n

, a n d u n d e r t h e s u b j e c t l a n d

. ”

A t o u r d i r e c t i o n

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a c l a r i f i c a t i o n o r d e r

, w h i c h p r o v i d e s

,

1

. O n S e p t e m b e r 2 4

, 2 0 0 8

, t h e C o u r t h e l d a h e a r i n g a t t h e b e n c h

o n T r a v i s M a r t i n ’ s S e c o n d A m e n d e d M o t i o n t o S i g n S p e c i a l W a r r a n t y

D e e d

. A t t h e h e a r i n g

, t h e C o u r t q u e s t i o n e d t h e p a r t i e s ’ a t t o r n e y s a b o u t

t h e i n t e r e s t i n t h e 1 0 7

. 1 2 3 a c r e s t h a t w a s o w n e d b y T r a v i s a n d A n g e l a

M a r t i n p r i o r t o t h e D e c r e e o f D i v o r c e

. T h e p a r t i e s a g r e e d t h a t A n g e l a

a n d T r a v i s o w n e d a t m o s t a o n e

- h a l f ( 1 / 2 ) i n t e r e s t i n t h e s u r f a c e a n d

m i n e r a l e s t a t e o f t h e e n t i r e 1 0 7

. 1 2 3 a c r e s

.

2

. G i v e n t h e p a r t i e s ’ r e p r e s e n t a t i o n o f o w n e r s h i p

, t h e C o u r t

r e v i e w e d t h e D e c r e e o f D i v o r c e

, t h e c o n t e n t s o f t h e c o u r t ’ s f i l e

, t h e

p l e a d i n g s r e l a t e d t o T r a v i s M a r t i n ’ s M o t i o n t o S i g n

, t h e p r o p o s e d o r d e r

,

a n d t h e p r o p o s e d w a r r a n t y d e e d

. B a s e d o n t h e f o r e g o i n g

, t h e C o u r t

i n t e r p r e t e d t h e D e c r e e o f D i v o r c e w i t h J o h n C l a r k ’ s ( A n g e l a ’ s a t t o r n e y )

h a n d w r i t t e n i n s e r t t o c o n c l u d e t h a t t h e a g r e e m e n t b e t w e e n t h e p a r t i e s

a n d t h e l a n g u a g e u s e d i n t h e d e c r e e i n t e n d e d o n l y t o t r a n s f e r o n e

- s i x t h

( 1 / 6 t h ) o f t h e p a r t i e s ’ o n e

- h a l f ( 1 / 2 ) i n t e r e s t i n t h e p r o p e r t y

, f o r a o n e

t w e l f t h ( 1 / 1 2 t h ) o v e r a l l m i n e r a l i n t e r e s t t o A n g e l a

. T h e C o u r t s i g n e d t h e

o r d e r g r a n t i n g T r a v i s M a r t i n ’ s M o t i o n t o S i g n b e c a u s e i t w a s c o n s i s t e n t

w i t h t h e p r o p e r t y d i v i s i o n i n t h e d e c r e e

. T h i s o n e

- s i x t h ( 1 / 6 t h ) m i n e r a l

i n t e r e s t r e s e r v a t i o n w a s t a k e n f r o m t h e p a r t i e s ’ o n e

- h a l f ( 1 / 2 ) i n t e r e s t

,

w h i c h w a s t h e o n l y p o r t i o n o f t h e 1 0 7

. 1 2 3 a c r e s b e f o r e t h e C o u r t f o r

d i v i s i o n

.

3

. N e i t h e r p a r t y s u g g e s t e d t h a t t h e d e c r e e w a s a m b i g u o u s

, a n d t h e

C o u r t d e c l i n e d a n i n v i t a t i o n t o a w a r d A n g e l a a g r e a t e r i n t e r e s t t h a n t h e

p a r t i e s o w n e d o r t h a n t h e d e c r e e a w a r d e d

.

4

. N o p a r t y a s k e d t o s u b m i t e v i d e n c e a t t h e h e a r i n g

, n o r d i d a n y

p a r t y r e q u e s t f i n d i n g s o f f a c t o r c o n c l u s i o n s o f l a w

.

3A g r e e d j u d g m e n t s a r e i n t e r p r e t e d i n a c c o r d a n c e w i t h c o n t r a c t l a w

. 2 A s t h e

S u p r e m e C o u r t o f T e x a s h a s e x p l a i n e d

,

W e c o n s t r u e t h e d e c r e e a s a w h o l e t o h a r m o n i z e a n d g i v e e f f e c t t o t h e

e n t i r e d e c r e e

. I f t h e d e c r e e i s u n a m b i g u o u s

, t h e C o u r t m u s t a d h e r e t o

t h e l i t e r a l l a n g u a g e u s e d

. I f t h e d e c r e e i s a m b i g u o u s

, h o w e v e r

, t h e

d e c r e e i s i n t e r p r e t e d b y r e v i e w i n g b o t h t h e d e c r e e a s a w h o l e a n d t h e

r e c o r d

. W h e t h e r a d i v o r c e d e c r e e i s a m b i g u o u s i s a q u e s t i o n o f l a w

. 3

F u r t h e r

, i f a d i v o r c e d e c r e e i s a m b i g u o u s

, t h a t i s

, s u s c e p t i b l e o f m u l t i p l e

i n t e r p r e t a t i o n s

, c o u r t s s h o u l d c o n s t r u e i t t o c o r r e c t l y a p p l y t h e l a w

. 4

T h e M a r t i n s ’ d i v o r c e d e c r e e d o e s n o t d e s c r i b e o r d e f i n e t h e e x t e n t o f t h e t h e i r

o w n e r s h i p i n t h e “ e n t i r e 1 0 7 a c r e s i n w h i c h t h e p a r t i e s o w n a n i n t e r e s t

. ” T h e d e c r e e

i s t h e r e f o r e a m b i g u o u s

. 5 B e c a u s e o n l y t h e p r o p e r t y o f t h e d i v o r c i n g s p o u s e s i s

s u b j e c t t o d i v i s i o n b y t h e t r i a l c o u r t

, 6 t h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y r e l i e d o n t h e p a r t i e s ’

2  M u r r a y v

. M u r

r a y

, 2 7 6 S

. W

. 3 d 1 3 8

, 1 4 4 ( T e x

. A p p

. — F o r t W o r t h 2 0 0 8

, p e t

. d i s m ’ d )

.

3  H a g e n v

. H a g e n

, 2 8 2 S

. W

. 3 d 8 9 9

, 9 0 1

– 0 2 ( T e x

. 2 0 0 9 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

4  S h a n k s v

. T

r e a d w a y

, 1 1 0 S

. W

. 3 d 4 4 4

, 4 4 7 ( T e x

. 2 0 0 3 )

.

5  S e e i d

.

6  S e e T e x

. F a m

. C o d e A n n

. § 7

. 0 0 1 ( V e r n o n 2 0 0 6 ) ( p r o v i d i n g t h a t “ [ i ] n a

d e c r e e o f d i v o r c e

. . . , t h e c o u r t s h a l l o r d e r a d i v i s i o n o f t h e e s t a t e o f t h e p a r t i e s i n

a m a n n e r t h a t t h e c o u r t d e e m s j u s t a n d r i g h t ” ) ; K

. B

. v

. N

. B

. , 8 1 1 S

. W

. 2 d 6 3 4

, 6 4 1

( T e x

. A p p

. — S a n A n t o n i o 1 9 9 1

, w r i t d e n i e d ) ( n o t i n g t h a t d i v o r c e c o u r t s f r e q u e n t l y

d i v i d e m a r i t a l a s s e t s i n w h i c h a t h i r d p a r t y c l a i m s a n i n t e r e s t

, h o l d i n g t h a t t h e t h i r d

p a r t y c l a i m s “ d o n o t d e p r i v e t h e c o u r t o f j u r i s d i c t i o n t o d i v i d e a m o n g t h e l i t i g a n t s

w h a t e v e r i n t e r

e s t s t h e y m a y h a v e i n t h e p r o p e r t y

, ” a n d e x p l a i n i n g t h a t “ [ t ] h e c o u r t ’ s

a d j u d i c a t i o n o f t h e i s s u e s b e f o r e i t d o e s n o t p r e j u d i c e t h e r i g h t o f n o n

- p a r t y t h i r d

p e r s o n s t o b e h e a r d l a t e r ” ) ( e m p h a s i s a d d e d )

, c e r t

. d e n i e d

, 5 0 4 U

. S

. 9 1 8 ( 1 9 9 2 )

.

4a g r e e m e n t “ t h a t A n g e l a a n d T r a v i s o w n e d a t m o s t a o n e

- h a l f ( 1 / 2 ) i n t e r e s t i n t h e

s u r f a c e a n d m i n e r a l e s t a t e o f t h e e n t i r e 1 0 7

. 1 2 3 a c r e s ” t o e n f o r c e t h e i n t e n d e d

d i v i s i o n o f t h e p a r t i e s

. T h a t i s

, t h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y i n t e r p r e t e d t h e a g r e e d d e c r e e

,

w h i c h s t a t e s t h a t A n g e l a w o u l d r e t a i n o n e

- s i x t h ( 1 / 6 ) o f t h e p a r t i e s ’ i n t e r e s t i n t h e

t r a c t ’ s m i n e r a l e s t a t e

, t o m e a n t h a t A n g e l a w o u l d r e t a i n o n e

- s i x t h ( 1 / 6 ) o f t h e p a r t i e s ’

o n e

- h a l f ( 1 / 2 ) i n t e r e s t

, o r o n e

- t w e l f t h ( 1 / 1 2 ) o f t h e t o t a l t r a c t ’ s m i n e r a l e s t a t e

.

A n g e l a a r g u e s t h a t t h e g r a m m a t i c a l r u l e s o f c o n s t r u c t i o n a n d t h e o t h e r

p r o v i s i o n s o f t h e d e c r e e s u p p o r t h e r c o n t e n t i o n t h a t t h e d e c r e e i s u n a m b i g u o u s i n

h e r f a v o r

. B u t c o n t r a r y t o h e r c o n t e n t i o n

, i n t h e e n t i r e p h r a s e

, “ a 1 / 6 u n d i v i d e d

m i n e r a l i n t e r e s t i n t h e e n t i r e 1 0 7 a c r e s i n w h i c h t h e p a r t i e s o w n a n i n t e r e s t

, ” t h e

s h o r t p h r a s e “ i n w h i c h t h e p a r t i e s o w n a n i n t e r e s t ” r e s t r i c t s t h e p r e p o s i t i o n a l o b j e c t

,

“ t h e e n t i r e 1 0 7 a c r e s

, ” l i m i t i n g t h e o n e

- s i x t h ( 1 / 6 ) u n d i v i d e d m i n e r a l i n t e r e s t t o o n l y

t h a t p o r t i o n o f t h e 1 0 7 a c r e s

, i n t h i s c a s e o n e

- h a l f ( 1 / 2 ) o f t h e e n t i r e t r a c t

, i n w h i c h

t h e p a r t i e s o w n a n i n t e r e s t

. 7 F u r t h e r

, t h e o t h e r p r o v i s i o n s o f t h e d e c r e e

, a s

p r e s e n t e d a b o v e

, s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s i n t e r p r e t a t i o n

.

W e h o l d t h a t t h e t r i a l c o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n b y r e l y i n g o n t h e r e c o r d

a n d t h e p a r t i e s ’ a g r e e m e n t i n c o u r t t h a t t h e y “ o w n e d a t m o s t a o n e

- h a l f ( 1 / 2 ) i n t e r e s t

7  S e e T e x

. L

. R e v i e w

, M a n u a l o n U s a g e a n d S t y l e § 1

. 2 1 ( 1 1 t h e d

. 2 0 0 8 )

( n o t i n g t h a t a “ r e s t r i c t i v e

. . . p h r a s e l i m i t s o r i d e n t i f i e s w h i c h o f s e v e r a l p o s s i b l e

p e r s o n s

, t h i n g s

, o r i d e a s t h e

. . . p h r a s e r e f e r s t o ; i t i s t h e r e f o r e e s s e n t i a l t o t h e

m e a n i n g o f t h e s e n t e n c e ” )

.

5i n t h e s u r f a c e a n d m i n e r a l e s t a t e o f t h e e n t i r e 1 0 7

. 1 2 3 a c r e s ” t o c o n s t r u e a n d

e n f o r c e t h e M a r t i n s ’ d i v o r c e d e c r e e

. W e o v e r r u l e a l l o f A n g e l a ’ s i s s u e s

.

H a v i n g o v e r r u l e d a l l o f A n g e l a ’ s i s s u e s

, w e a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r

e n f o r c i n g t h e d i v o r c e d e c r e e

.

L E E A N N D A U P H I N O T

J U S T I C E

P A N E L : D A U P H I N O T

, G A R D N E R

, a n d W A L K E R

, J J

.

G A R D N E R a n d W A L K E R

, J J

. c o n c u r w i t h o u t o p i n i o n

.

D E L I V E R E D : J u n e 1 0

, 2 0 1 0

6