### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Sep te m be r 10 , 20 13 Ses si on

DONALD HARP AND MARY HARP v. METRO POLI TAN

GOVE RNMENT OF NASHVI LLE AND DAV IDSO N COUNTY E T A L

.

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r D a v i d s o n C o u n t y

N o

. 0 9 C 3 4 1 8 C a r o l S o l o m a n , J u d g e



### No. M2 01 2- 02 04 7- COA-R3 -CV 

### - Filed Jan ua ry 22, 20 14

I n t h i s g o v e r n m e n t a l t o r t l i a b i l i t y a c t i o n i n v o l v i n g t w o m e t r o p o l i t a n g o v e r n m e n t e m p l o y e e s

,

E m p l o y e e 1 d r o v e a s c h o o l b u s i n t o E m p l o y e e 2

, r e s u l t i n g i n s e r i o u s i n j u r i e s

. E m p l o y e e 2

a n d h i s w i f

e f i l e d s u i t u n d e r t h e G o v e r n m e n t a l T o r t L i a b i l i t y A c t a g a i n s t m e t r o p o l i t a n

g o v e r n m e n t a l l e g i n g t h a t E m p l o y e e 1 w a s n e g l i g e n t w h i l e a c t i n g i n t h e c o u r s e a n d s c o p e o f

h e r e m p l o y m e n t a n d t h a t

, t h e r e f o r e

, m e t r o p o l i t a n g o v e r n m e n t w a s l i a b l e u n d e r t h e d o c t r i n e

o f r e s p o n d e a t s u p e r i o r

. M e t r o p o l i t a n g o v e r n m e n t f i l e d a t h i r d

- p a r t y c o m p l a i n t a g a i n s t

E m p l o y e e 1 s e e k i n g t o r e c o v e r l o s t w a g e s a n d m e d i c a l e x p e n s e s p a i d t o E m p l o y e e 2

. T h e

t r i a l c o u r t d e t e r m i n e d t h a t s t a t u t o r y r e m o v a l o f m e t r o p o l i t a n g o v e r n m e n t ’ s i m m u n i t y f o r

i n j u r i e s c a u s e d b y E m p l o y e e 1 ’ s n e g l i g e n c e r e s u l t e d i n E m p l o y e e 1 ’ s i m m u n i t y f r o m

l i a b i l i t y

. A c c o r d i n g l y

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d j u d g m e n t f o r E m p l o y e e 2 a n d h i s w i f e a g a i n s t

m e t r o p o l i t a n g o v e r n m e n t

. W e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

A N D Y D

. B E N N E T T

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e c o u r t

, i n w h i c h F R A N K G

. C LE M E N T

, J R

.

a n d R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J J

. , j o i n e d

.

S a u l S o l o m o n a n d J

. B r o o k s F o x

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, M e t r o p o l i t a n

G o v e r n m e n t o f N a s h v i l l e a n d D a v i d s o n C o u n t y

.

R o c k y M c E l h a n e y a n d T a yl o r C

. S u t h e r l a n d

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e s

, D o n a l d

a n d M a r y H a r p

.O P I N I O N

F A C T U A L A N D P R O C E D U R A L B A C K G R O U N D

D o n a l d H a r p

, a M e t r o p o l i t a n G o v e r n m e n t o f N a s h v i l l e a n d D a v i d s o n C o u n t y

( “ M e t r o ” ) e m p l o y e e

, w a s w a l k i n g a c r o s s a p a r k i n g l o t i n M e t r o ’ s s c h o o l b u s d e p o t w h e n

C o n n i e S h e r r i l l

, a n o t h e r M e t r o e m p l o y e e

, d r o v e a s c h o o l b u s i n t o M r

. H a r p

, r e s u l t i n g i n

s e r i o u s i n j u r i e s

. M s

. S h e r r i l l t e s t e d p o s i t i v e f o r m a r i j u a n a a n d c o c a i n e i m m e d i a t e l y a f t e r t h e

a c c i d e n t

.

M r

. H a r p a n d h i s w i f

e f i l e d s u i t a g a i n s t M e t r o u n d e r t h e G o v e r n m e n t a l T o r t L i a b i l i t y

A c t ( “ G T L A ” )

, T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 0

- 1 0 1 e t s e q

. T h e i r f i r s t a m e n d e d c o m p l a i n t

i n c l u d e d t h e f

o l l o w i n g a l l e g a t i o n s :

5

. T h e P l a i n t i f

f s a v e r t h a t M s

. S h e r r i l l w a s b e l i e v e d t o b e u n d e r t h e i n f l u e n c e

o f i l l e g a l s u b s t a n c e s

, i n c l u d i n g m a r i j u a n a a n d c o c a i n e

, a t t h e t i m e o f t h e

c o l l i s i o n

. U p o n i n f

o r m a t i o n a n d b e l i e f

, f o l l o w i n g t h e a c c i d e n t

, t h e D e f e n d a n t

r e f e r r e d M s

. S h e r r i l l t o a l o c a l d o c t o r f o r d r u g s c r e e n i n g

. M s

. S h e r r i l l t e s t e d

p o s i t i v e f

o r t h e i l l e g a l c o n s u m p t i o n a n d u s e o f m a r i j u a n a a n d c o c a i n e

. M s

.

S h e r r i l l ’ s d r i v i n g c a p a b i l i t i e s w e r e s i g n i f i c a n t l y i m p a i r e d w h i c h c a u s e d o r

c o n t r i b u t e d t o t h e i n c i d e n t c o m p l a i n e d o f h e r e i n

. [ ] 1

6

. U p o n i n f

o r m a t i o n a n d b e l i e f

, t h e D e f e n d a n t h a s i n f

u l l f o r c e a n d a f

f e c t a

r a n d o m d r u g s c r e e n i n g p r o g r a m

. A t s o m e p o i n t p r i o r t o M s

. S h e r r i l l d r i v i n g

t h e b u s i n t o M r

. H a r p

, s h e w a s o r d e r e d t o r e p o r t f o r a r a n d o m d r u g s c r e e n

.

U p o n i n f o r m a t i o n a n d b e l i e f

, M s

. S h e r r i l l d i d n o t r e p o r t t o t h e d r u g s c r e e n b u t

w a s s t i l l a l l o w e d t o o p e r a t e a s c h o o l b u s f o r t h e D e f

e n d a n t

.

. . .

8

. I n s t r i k i n g M r

. H a r p ’ s p e r s o n w i t h t h e s c h o o l b u s

, M s

. S h e r r i l l i s g u i l t y o f

c o m m o n l a w n e g l i g e n c e i n f a i l i n g t o k e e p a n d m a i n t a i n p r o p e r c o n t r o l o f h e r

v e h i c l e

, f a i l i n g t o k e e p a p r o p e r l o o k o u t

, d r i v i n g i n a n e g l i g e n t m a n n e r

, f a i l i n g

t o y i e l d t h e r i g h t o f w a y t o p e d e s t r i a n s

, a n d d r i v i n g t o o f a s t f o r t h e c o n d i t i o n s

t h e n a n d t h e r e e x i s t i n g

. M s

. S h e r r i l l ’ s c o m m o n l a w n e g l i g e n c e p r o x i m a t e l y

c a u s e d o r c o n t r i b u t e d t o t h e i n j u r i e s s u f

f e r e d b y M r

. H a r p

. M s

. S h e r r i l l w a s

a n e m p l o y e e o f t h e D e f e n d a n t a n d w a s a c t i n g i n t h e c o u r s e a n d s c o p e o f h e r

e m p l o y m e n t a t t h e t i m e o f t h e a c c i d e n t s o a s t o m a k e t h e D e f e n d a n t l i a b l e f

o r

h e r n e g l i g e n t a c t s a n d / o r o m i s s i o n s u n d e r t h e d o c t r i n e o f r e s p o n d e a t s u

p e r i o r

For si m pli ci ty, we wil l re fe r to the al le gatio ns con ta ine d in thi s par agraph of the amended complai nt 1

as “pa ra graph 5 .”

-2-a n d a g e n c y p r i n c i p l e s

. G o v e r n m e n t a l i m m u n i t y h a s b e e n r e m o v e d f o r t h i s

c a u s e o f a c t i o n u n d e r t h e T e n n e s s e e G o v e r n m e n t a l T o r t L i a b i l i t y A c t

.

M e t r o f i l e d a t h i r d

- p a r t y c o m p l a i n t a g a i n s t M s

. S h e r r i l l t o r e c o v e r t h e b e n e f i t s i t w a s p a y i n g

t o M r

. H a r p d u e t o h i s i n j u r i e s

, a l l e g i n g t h a t s h e “ w i l l f u l l y

, w a n t o n l y a n d r e c k l e s s l y s t r u c k

M r

. H a r p w i t h a s c h o o l b u s

. ”

S h o r t l y b e f

o r e t h e t r i a l b e g a n

, t h e H a r p s m o v e d f o r j u d g m e n t o n t h e p l e a d i n g s a g a i n s t

M e t r o o n t h e i s s u e o f M s

. S h e r r i l l ’ s n e g l i g e n c e

. M e t r o a l s o m o v e d f o r j u d g m e n t o n t h e

p l e a d i n g s

. O n t h e d a y o f t h e t r i a l

, p r i o r t o t h e t a k i n g o f a n y p r o o f

, t h e c o u r t h e a r d a r g u m e n t s

o n t h e s e m o t i o n s a n d “ p r o v i s i o n a l l y g r a n t e d ” t h e H a r p s ’ m o t i o n a n d d e n i e d M e t r o ’ s m o t i o n

, b u t p r o c e e d e d t o h e a r p r o o f o n a l l o f t h e i s s u e s

. T h e p a r t i e s s t i p u l a t e d t h a t

, a t t h e t i m e o f 2

t h e a c c i d e n t

, M s

. S h e r r i l l “ w a s d r i v i n g a s c h o o l b u s o w n e d b y M e t r o

, o n M e t r o p r o p e r t y

, a n d

w a s a c t i n g i n t h e c o u r s e a n d s c o p e o f h e r e m p l o y m e n t

, p e r f o r m i n g j o b d u t i e s a s s i g n e d t o h e r

b y M e t r o

. ” D u r i n g t r i a l

, M e t r o m o v e d f o r a n o r d e r t o d e e m t h e H a r p s ’ a l l e g a t i o n s i n

p a r a g r a p h 5 a d m i s s i o n s a n d f o r a n o r d e r t o e s t o p t h e m f r o m d e n y i n g p a r a g r a p h 5

. T h e c o u r t

d e n i e d b o t h m o t i o n s

.

A t t h e c l o s e o f e v i d e n c e

, t h e c o u r t d i s m i s s e d t h e t h i r d

- p a r t y c l a i m a g a i n s t M s

. S h e r r i l l

b a s e d o n i m m u n i t y a n d c o n c l u d e d t h a t “ M s

. S h e r r i l l a c t e d n e g l i g e n t l y a n d w a s i m m u n e

p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 0

- 3 1 0

, ” t h a t “ M s

. S h e r r i l l ’ s n e g l i g e n t o p e r a t i o n o f t h e

b u s w a s t h e p r o x i m a t e c a u s e o f t h e h a r m s a n d l o s s e s o f t h e [ H a r p s ]

, ” a n d t h a t “ M e t r o ’ s

i m m u n i t y w a s r e m o v e d f o r t h e n e g l i g e n t o p e r a t i o n o f t h e s c h o o l b u s b y M s

. S h e r r i l l i n t h e

c o u r s e a n d s c o p e o f

h e r e m p l o y m e n t p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 0

- 2 0 2

. ” T h e t r i a l

c o u r t a w a r d e d t h e H a r p s a $ 2 0 5

, 0 0 0 j u d g m e n t a g a i n s t M e t r o

.

M e t r o a p p e a l s

.

I S S U E P R E S E N T E D

T h e c e n t r a l i s s u e b e f

o r e u s i s w h e t h e r t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e t r i a l

c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t M s

. S h e r r i l l ’ s c o n d u c t a m o u n t e d t o n e g l i g e n c e

, t h e r e b y m a k i n g M e t r o

l i a b l e f o r M r

. H a r p ’ s i n

j u r i e s

.

I n it s August 24, 2012 ord er on the Har ps’ m oti on for j udgm ent on t h e p l e a d i n gs, the tr ia l cou rt 2

cl ar if ie d that “[ t] he provis ion al rul ing of the Cour t g ra nti ng the m oti on was c onf ir m ed o n the m er it s of the

cas e and is inc lud ed in the J udgm ent ent er ed by the Cour t and the Cour t’ s ora l rul ing fr om the ben ch .

. . .”

-3-S T A N D A R D O F R E V IE W

I n a c i v i l c a s e t r i e d w i t h o u t a j u r y

, w e r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o

w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e i s o t h e r w i s e

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. O u r c o n s i d e r a t i o n o f t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e “ i s t e m p e r e d

b y t h e p r i n c i p l e t h a t t h e t r i a l c o u r t i s i n t h e b e s t p o s i t i o n t o a s s e s s t h e c r e d i b i l i t y o f t h e

w i t n e s s e s ; a c c o r d i n g l y

, s u c h c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n s a r e e n t i t l e d t o g r e a t w e i g h t o n

a p p e a l

. ” R i c e v

. R i c e

, 9 8 3 S

. W

. 2 d 6 8 0

, 6 8 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. W e r e v i e w q u e s t i o n s o f

l a w d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. N e l s o n v

. W a l

- M a r t S t o r e s

, I

n c

. , 8 S

. W

. 3 d

6 2 5

, 6 2 8 ( T e n n

. 1 9 9 9 )

.

A N A LY S IS

S u b j e c t t o s t a t u t o r y e x c e p t i o n s

, t h e G T L A g e n e r a l l y o f f e r s i m m u n i t y t o g o v e r n m e n t a l

e n t i t i e s f r o m s u i t f

o r a n y i n j u r y w h i c h m a y r e s u l t f r o m t h e a c t i v i t i e s o f s u c h g o v e r n m e n t a l

e n t i t i e s

. T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 0

- 2 0 1 ( a )

. T h e G T L A p r o v i d e s t h a t t h e g o v e r n m e n t ’ s

i m m u n i t y i s r e m o v e d “ f o r i n j u r y p r o x i m a t e l y c a u s e d b y a n e g l i g e n t a c t o r o m i s s i o n o f a n y

e m p l o y e e w i t h i n t h e s c o p e o f h i s e m p l o y m e n t

. . . ” T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 0

- 2 0 5

, a n d 3

s p e c i f i c a l l y “ f o r i n j u r i e s r e s u l t i n g f

r o m t h e n e g l i g e n t o p e r a t i o n b y a n y e m p l o y e e o f a m o t o r

v e h i c l e

. . . w h i l e i n t h e s c o p e o f e m p l o y m e n t

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 0

- 2 0 2 ( a )

. U n d e r

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 2 9

- 2 0

- 3 1 0 ( b )

, i f t h e g o v e r n m e n t a l e n t i t y ’ s i m m u n i t y i s

r e m o v e d

, t h e e m p l o y e e i s i m m u n e f r o m s u i t

.

T h e p a r t i e s d o n o t d i s p u t e t h a t M s

. S h e r r i l l ’ s o p e r a t i o n o f t h e s c h o o l b u s i n s u c h a w a y

a s t o h i t M r

. H a r p p r o x i m a t e l y c a u s e d h i s i n j u r i e s o r t h a t M s

. S h e r r i l l ’ s a c t i o n s o c c u r r e d i n

t h e c o u r s e a n d s c o p e o f h e r e m p l o y m e n t

. W h e t h e r M e t r o ’ s i m m u n i t y i s r e m o v e d

, t h e r e f o r e

, d e p e n d s o n h o w w e c l a s s i f y M s

. S h e r r i l l ’ s a c t i o n s

. I f s h e w a s n e g l i g e n t i n h e r o p e r a t i o n o f

t h e s c h o o l b u s

, t h e n M e t r o ’ s i m m u n i t y f r o m s u i t w o u l d b e l i f

t e d u n d e r T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d s e c t i o n s 2 9

- 2 0

- 2 0 2 ( a ) a n d

- 2 0 5

. I f

, h o w e v e r

, M s

. S h e r r i l l ’ s a c t i o n s c o n s t i t u t e d

m o r e t h a n m e r e n e g l i g e n c e

– e

. g

. , g r o s s n e g l i g e n c e

, w i l l f u l n e s s

, o r r e c k l e s s n e s s

, a s M e t r o

a r g u e s

– t h e n n e i t h e r s t a t u t o r y s e c t i o n w o u l d o p e r a t e t o r e m o v e i m m u n i t y

, a n d t h e H a r p s ’ s u i t

m a y p r o c e e d o n l y a g a i n s t M s

. S h e r r i l l

. S e e H u g h e s v

. M e t r o

. G o v ’ t o

f N a s h v i l l e & D a v i d

s o n

C n t y

. , 3 4 0 S

. W

. 3 d 3 5 2

, 3 6 9 ( T e n n

. 2 0 1 1 )

. S t a t e d a n o t h e r w a y

, d i d M s

. S h e r r i l l f a i l t o

e x e r c i s e r e a s o n a b l e c a r e

, o r d i d s h e d i s p l a y “ ‘ a c o n s c i o u s n e g l e c t o f d u t y o r a c a l l o u s 4

i n d i f f e r e n c e t o c o n s e q u e n c e s ’ ” ? C o n r o y v

. C i t y o f D i c k s o n

, 4 9 S

. W

. 3 d 8 6 8

, 8 7 1 ( T e n n

. C t

.

T enn ess ee Code Annot at ed sec ti on 2 9- 20- 205 is sub j ect to sever al enu m er at ed exce pti ons , all of 3

whic h ar e i nap pli cab le to th is ca se.

See G i g g e r s v

. Me mphi s Hous

. Aut h.

, 277 S.W .3d 359, 364 (T enn

. 2009 ) (di scu ssi ng bas ic 4

def ini ti on o f n egligenc e)

.

-4-A p p

. 2 0 0 1 ) ( q u o t i n g T h o m a s o n v

. W

a y n e C n t y

. , 6 1 1 S

. W

. 2 d 5 8 5

, 5 8 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 0 ) )

( d e f i n i n g g r o s s n e g l i g e n c e )

. 5

A t t h e o u t s e t

, M e t r o a r g u e s t h a t t h e a l l e g a t i o n s i n p a r a g r a p h 5 o f t h e H a r p s ’ a m e n d e d

c o m p l a i n t c o n c l u s i v e l y e s t a b l i s h t w o k e y f a c t s t h a t M e t r o “ s h o u l d n o t h a v e b e e n r e q u i r e d t o

p r o v e ” a t t r i a l : ( 1 ) t h a t M s

. S h e r r i l l w a s i n t o x i c a t e d a t t h e t i m e o f t h e a c c i d e n t a n d ( 2 ) t h a t

h e r a l l e g e d i n t o x i c a t i o n c a u s e d t h e a c c i d e n t a n d M r

. H a r p ’ s i n j u r i e s

. W e c a n n o t a g r e e

.

O n t h e i r f

a c e

, t h e a l l e g a t i o n s a g a i n s t M s

. S h e r r i l l c o n t a i n e d i n p a r a g r a p h 5 a r e

s p e c i f i c a l l y b a s e d “ u p o n i n f o r m a t i o n a n d b e l i e f

, ” i n a c c o r d a n c e w i t h T e n n

. R

. C i v

. P

.

1 1

. 0 2

. A d d i t i o n a l l y

, M r

. H a r p t e s t i f i e d t h a t h e g l e a n e d t h e i n f o r m a t i o n a b o u t M s

. S h e r r i l l 6

t h r o u g h w o r k p l a c e r u m o r s :

Q

. M r

. H a r p

, h o w d i d y o u l e a r n a n y t h i n g a b o u t M s

. S h e r r i l l ’ s d r u g t e s t c o m i n g

b a c k p o s i t i v e ?

A

. T h r o u g h s a f

e t y s u p e r v i s o r s

.

Q

. D i d y o u

– a n d t h a t w a s b a s e d o n s o m e b o d y

– s o s o m e b o d y t o l d y o u t h e s e

t h i n g s ?

A

. Y e s

. I t w a s t h e n e x t d a y o r d a y a f t e r a c t u a l l y

, y e a h

.

Q

. A n d y o u d i d n ’ t k n o w a n y t h i n g a b o u t d r u g s u n t i l s o m e b o d y t o l d y o u t h e r e

See als o Hodge s v. S.C. Toof & Co.

, 833 S.W .2d 896, 901 (T enn

. 1992 ) (“ A per son act s re ckles sl y 5

when the per son is awar e of, but con sci ous ly dis re gards, a sub st ant ia l and unj ust if ia ble ri sk of suc h a nat ure

tha t it s dis re gard con st it ute s a gross deviat ion fr om the st and ar d of car e t h a t a n ord ina ry per son woul d

exe rc is e un der al l t he c ir cumstan ces .”)

.

T enn ess ee Rule of

Civil Pro ced ure 11.0 2 pr ovides , in per ti nen t p ar t: 6

By pre sen ti ng to the cou rt (whe the r by si gning, fi li ng, sub m it ti ng, or la te r ad vo cat ing) a

ple adi ng, wri tt en m oti on, or oth er pap er

, an at tor ney or unr epr ese nte d par ty is cer ti fying tha t

to the bes t of the per son ’s knowled ge, inf ormati on, and bel ie f, for m ed af te r a n i n q u ir y

re aso nab le und er th e c ir cumstan ces ,- -

. . .

(3) the al le gatio ns and oth er fa ct ual con te nti ons have eviden ti ar y sup por t or, if spe ci fi cal ly

so ide nti fi ed, ar e li kely to have eviden ti ar y sup por t af te r a re aso nab le oppo rt uni ty for fur the r

inves ti gatio n or di sco very[.]

-5-w a s a d r u g s c r e e n t h a t s a i d p o s i t i v e ?

A

. E x a c t l y

.

M e t r o ’ s a r g u m e n t a l s o d i s r e g a r d s t h e H a r p s ’ a l t e r n a t i v e p l e a o f c o m m o n l a w n e g l i g e n c e i n

p a r a g r a p h 8 o f t h e i r a m e n d e d c o m p l a i n t

. I n s u m

, t h e a l l e g a t i o n s i n p a r a g r a p h 5

, s t a n d i n g

a l o n e

, c a n n o t p r o v e t h a t M s

. S h e r r i l l w a s i n t o x i c a t e d a t t h e t i m e o f t h e a c c i d e n t a n d t h a t

i n t o x i c a t i o n c a u s e d M r

. H a r p ’ s i n j u r i e s

, j u s t a s t h e a l l e g a t i o n s i n p a r a g r a p h 8

, s t a n d i n g a l o n e

,

c a n n o t p r o v e t h a t M s

. S h e r r i l l ’ s f a i l u r e t o e x e r c i s e r e a s o n a b l e c a r e c a u s e d t h e m

. T h e H a r p s

a n d M e t r o ( a s t h i r d

- p a r t y p l a i n t i f f ) e a c h b o r e t h e b u r d e n o f p r o v i n g t h e i r c l a i m s

.

W e t u r n n o w t o t h e e v i d e n c e t h e p a r t i e s p r e s e n t e d a t t r i a l

.

M r

. H a r p r e c o u n t e d t h e d e t a i l s o f t h e a c c i d e n t :

[ I ] s t a r t e d w a l k i n g a c r o s s t h e [ p a r k i n g ] l o t t o h e a d u p t o t h e f r o n t o f f i c e

. A s

I h a d c r o s s e d a n d g o t t o t h e o t h e r s i d e o f w h e r e t h e t u r n w a s

, I h e a r d a b u s a s

i t w a s m a k i n g t h e t u r n

. I t u r n e d a r o u n d t o a c k n o w l e d g e t h a t

, y o u k n o w

– t o

w a v e a t t h e d r i v e r t o l e t t h e m k n o w t h a t h e r e I a m o n t h e l o t

. I d o n ’ t k n o w i f

s h e w a v e d a t m e

. I c a n ’ t r e m e m b e r t h a t p a r t

. B u t I d o r e c o l l e c t t h a t I w a s

w a l k i n g a c r o s s t h e l o t p r o c e e d i n g b a c k t o t h e s t o c k r o o m a r e a

. T h e n e x t t h i n g

I h e a r d w a s t h e s o u n d o f t h e e n g i n e t h a t w a s e x t r e m e l y c l o s e t o m e

. I t w a s t o o

l a t e

. S h e h a d d o n e t u r n e d i n t o m e

.

M r

. H a r p t e s t i f

i e d t h a t h e “ d i d n o t h a v e a n y p e r s o n a l i n t e r a c t i o n ” w i t h M s

. S h e r r i l l

a f t e r t h e a c c i d e n t

, b u t t h a t h e r e m e m b e r e d t h e f i r s t w o r d s s h e s a i d w e r e “ d i d I j u s t h i t y o u ? ”

.

I n h e r d e p o s i t i o n t e s t i m o n y

, w h i c h w a s r e a d i n t o e v i d e n c e

, M s

. S h e r r i l l s t a t e d t h a t s h e “ d i d

n o t s e e [ M r

. H a r p ]

, ” “ [ h ] e w a s i n t h e b l i n d s p o t

, ” a n d “ [ i ] f [ s h e ] h a d k n o w n h e w a s t h e r e

, [ s h e ] w o u l d n ’ t h a v e h i t h i m

. ” M a r y G o o d m a n

, a l o n g t i m e M e t r o b u s d r i v e r

, w a s t h e f i r s t t o

a r r i v e a t t h e s c e n e

. H e r t e s t i m o n y w a s c o n s i s t e n t w i t h M s

. S h e r r i l l ’ s :

Q

. D i d y o u h a v e a c h a n c e t o t a l k t o t h e d r i v e r o f t h e b u s ?

A

. N o

, I d i d n ’ t

. S h e j u s t s a i d t h a t

– w h e n s h e g o t o f f t h e b u s

, t h a t

– s h e a s k e d

h i m w a s h e o k a y

. S h e s a i d t h a t s h e d i d n ’ t s e e h i m

.

Q

. Y o u h e a r d M s

. S h e r r i l l s a y s h e d i d n ’ t s e e h i m ?

A

. Y e s

.

-6-Q

. O k a y

. W a s s h e a c t i n g c r a z y t o y o u o r w a s s h e a c t i n g o k a y ?

A

. I r e a l l y

– I d o n ’ t

– I d o n ’ t k n o w

. S h e j u s t s a i d t h a t s h e d i d n ’ t s e e h i m

.

M s

. S h e r r i l l f

u r t h e r e x p l a i n e d t h a t s h e h a s s u f f e r e d a “ n e r v o u s b r e a k d o w n ” s i n c e t h e

a c c i d e n t a n d t h a t s h e c h o s e t o r e s i g n b e c a u s e h a v i n g h i t M r

. H a r p “ w a s m o r e t h a n [ s h e ]

c o u l d s t a n d

. ”

T h o u g h M e t r o c o n c e d e d a t o r a l a r g u m e n t t h a t t h e r e c o r d c o n t a i n s e v i d e n c e t h a t M s

.

S h e r r i l l ’ s c o n d u c t w a s “ m e r e l y n e g l i g e n t

, ” M e t r o c o n t e n d s t h a t t h e r e s u l t s o f a p o s t

- a c c i d e n t

d r u g t e s t t h a t M s

. S h e r r i l l t o o k i n d i c a t i n g t h a t h e r u r i n e s a m p l e t e s t e d p o s i t i v e f o r m a r i j u a n a

a n d c o c a i n e e s t a b l i s h t h a t h e r c o n d u c t w a s r e c k l e s s

. H o w e v e r

, t h e r e w a s n o e v i d e n c e b e f o r e

t h e t r i a l c o u r t t h a t M s

. S h e r r i l l w a s i m p a i r e d a t t h e t i m e o f t h e c o l l i s i o n w i t h M r

. H a r p

, n o

e v i d e n c e e x p l a i n i n g t h e i m p a c t t h e l e v e l s o f s u b s t a n c e s c o n t a i n e d i n t h e d r u g s c r e e n w o u l d

h a v e o n h e r a b i l i t y t o d r i v e

, a n d n o e v i d e n c e t h a t M s

. S h e r r i l l d r o v e t h e b u s e r r a t i c a l l y o r t h a t

t h e s u b s t a n c e s r e f

l e c t e d i n t h e p o s i t i v e d r u g s c r e e n i m p a c t e d h e r a c t i v i t i e s o n t h e d a t e o f t h e

a c c i d e n t

. M r

. H a r p d e s c r i b e d M s

. S h e r r i l l ’ s d e m e a n o r a f t e r t h e a c c i d e n t a s “ o u t o f i t ” a n d

“ d i p p y

, ” b u t o p i n e d t h a t t h o s e w e r e g e n e r a l d e s c r i p t i o n s o f h e r u s u a l p e r s o n a l i t y :

Q

. H a d y o u b e e n a r o u n d M s

. S h e r r i l l b e f o r e t h a t d a y ?

A

. Y e s

, s i r

, I h a d

.

Q

. H a d y o u s e e n h e r o n t h e l o t a n u m b e r o f t i m e s ?

A

. Y e s

, s i r

, I h a d

.

Q

. W h e n y o u d e s c r i b e d h e r b e h a v i o r

, i s t h a t t h e s a m e w a y y o u w o u l d h a v e

d e s c r i b e d h e r b e h a v i o r t h e o t h e r t i m e s y o u ’ d s e e n h e r a s w e l l ?

A

. Y e s

, s i r

.

Q

. Y o u w e r e d e s c r i b i n g h e r p e r s o n a l i t y ?

A

. I ’ m s o r r y ?

Q

. Y o u w e r e d e s c r i b i n g h e r p e r s o n a l i t y ?

A

. Y e s

, s i r

.

-7-Q

. Y o u d i d n ’ t s e e a n y l a c k o f p h y s i c a l c o o r d i n a t i o n t h a t d a y ?

A

. N o

, s i r

.

Q

. N o s t u m b l i n g

, n o s l u r r e d s p e e c h

, n o t h i n g l i k e t h a t ?

A

. N o

, s i r

.

. . .

Q

. D o b u s e s h a v e a b l i n d s p o t o n t h e r i g h t ?

A

. Y e s

. Y e s

, t h e y d o

.

M s

. S h e r r i l l d e n i e d u s i n g i l l e g a l d r u g s o n t h e d a y o f t h e a c c i d e n t

. W h e n q u e s t i o n e d

a b o u t t h e p o s i t i v e d r u g t e s t r e s u l t s

, M s

. S h e r r i l l s t a t e d t h a t t h e y w e r e u n e x p e c t e d b e c a u s e s h e

d o e s n o t u s e i l l e g a l d r u g s

, b u t t h a t s h e l a c k e d t h e f i n a n c i a l r e s o u r c e s t o c h a l l e n g e t h e d r u g

s c r e e n

. W e c r e d i t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t h e e v i d e n c e f e l l s h o r t o f e s t a b l i s h i n g t h a t M s

.

S h e r r i l l w a s m o r e p r o b a b l y t h a n n o t u n d e r t h e i n f l u e n c e o f d r u g s a t t h e t i m e o f t h e a c c i d e n t

.

F u r t h e r m o r e

, t h e e v i d e n c e d o e s n o t s u p p o r t a f i n d i n g t h a t h e r c o n d u c t w a s w i l l f u l

, r e c k l e s s

,

o r g r o s s l y n e g l i g e n t

.

B a s e d o n t h e r e c o r d b e f o r e u s

, w e c o n c l u d e t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e

a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t M s

. S h e r r i l l a c t e d n e g l i g e n t l y i n t h e o p e r a t i o n o f t h e b u s

a n d b y f a i l i n g t o s e e M r

. H a r p

. C o n s e q u e n t l y

, M e t r o i s n o t e n t i t l e d t o t h e p r o t e c t i o n s o f

g o v e r n m e n t a l i m m u n i t y a n d M s

. S h e r r i l l i s i m m u n e f r o m s u i t

. W e

, t h e r e f

o r e

, a f f i r m

.

C O N C LU S IO N

W e a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r i n i t s e n t i r e t y

. C o s t s o f a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t

t h e M e t r o p o l i t a n G o v e r n m e n t o f N a s h v i l l e a n d D a v i d s o n C o u n t y

, T e n n e s s e e

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ A N D Y D

. B E N N E T T

, J U D G E

-8-