### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Feb ru ary 23 , 20 12 Ses si on

IN RE: MARI A B. S. and ANNA J. S.

D i r e c t A p p e a l f

r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r K n o x C o u n t y

N o

. 3

- 4 1 0

- 1 0 W h e e l e r R o s e n b a l m , J u d g e

N o

. E 2 0 1 1

- 0 1 7 8 4

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- A P R I L 2 5

, 2 0 1 2

F a t h e r a p p e a l s f

r o m a n o r d e r t e r m i n a t i n g h i s p a r e n t a l r i g h t s

, c l a i m i n g t h a t t h e o r d e r f a i l e d

t o m a k e s u f

f i c i e n t f i n d i n g s r e g a r d i n g g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

. W e r e v e r s e i n p a r t

, v a c a t e a n d

r e m a n d f

o r t h e p r e p a r a t i o n o f a n o r d e r t h a t c o n t a i n s t h e r e q u i s i t e f i n d i n g s o f f

a c t a n d

c o n c l u s i o n s o f l a w

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 ; A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t R e v e r s e d i n

P a r t

, V a c a t e d i n P a r t

, a n d R e m a n d e d

A LA N E

. H IG H E R S

, P

. J

. , W

. S

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h H O LLY M

. K IR B Y

,

J

. , a n d J

. S T E V E N S T A F F O R D

, J

. , j o i n e d

.

R o b i n G u n n

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, L e w i s S

.

N

. D a v i d R o b e r t s

, J r

. , K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e s

, M a t t h e w V

. a n d C a r l e n e V

.O P I N I O N

I

. F A C T S & P R O C E D U R A L H IS T O R Y

T h i s a p p e a l i n v o l v e s a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f L e w i s S

. ( “ F a t h e r ” )

t h a t w a s f

i l e d b y t h e f

o s t e r p a r e n t s o f h i s t w i n d a u g h t e r s

. T h e c h i l d r e n w e r e b o r n o u t

- o f

w e d l o c k o n J a n u a r y 1

, 2 0 1 0

, a n d t h e i r m o t h e r s u r r e n d e r e d h e r p a r e n t a l r i g h t s s h o r t l y

t h e r e a f t e r

. T h e p e t i t i o n s e e k i n g t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s a l l e g e d s e v e r a l s t a t u t o r y

g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n

. F i r s t

, t h e p e t i t i o n a l l e g e d t h a t F a t h e r h a d a b a n d o n e d t h e c h i l d r e n

p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

. S p e c i f i c a l l y

, t h e p e t i t i o n

a l l e g e d t h a t F a t h e r ’ s c o n d u c t m e t t w o a l t e r n a t i v e d e f i n i t i o n s o f a b a n d o n m e n t : T e n n e s s e e

C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( a ) ( i )

, w h i c h i s w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t o r s u p p o r t d u r i n g

t h e f o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n ; a n d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( a ) ( i v )

, w h i c h

a p p l i e s t o i n c a r c e r a t e d p a r e n t s a n d r e q u i r e s w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t o r s u p p o r t d u r i n g t h e f o u r

m o n t h s p r e c e d i n g i n c a r c e r a t i o n o r c o n d u c t p r i o r t o i n c a r c e r a t i o n t h a t e x h i b i t e d a w a n t o n

d i s r e g a r d f

o r t h e w e l f

a r e o f t h e c h i l d

. T h e s e c o n d g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n a l l e g e d i n t h e

p e t i t i o n w a s t h e o n e c o m m o n l y r e f e r r e d t o a s “ p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

, ” w h i c h i s s e t f o r t h a t

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

. F i n a l l y

, t h e p e t i t i o n a l l e g e d t h a t F a t h e r ’ s

n a m e d i d n o t a p p e a r o n t h e c h i l d r e n ’ s b i r t h c e r t i f i c a t e s a n d t h a t h e h a d n e v e r b e e n

a d j u d i c a t e d a s t h e l e g a l f

a t h e r o f t h e c h i l d r e n

. A c c o r d i n g l y

, t h e p e t i t i o n a l l e g e d t h a t g r o u n d s

f o r t e r m i n a t i o n e x i s t e d p u r s u a n t t o 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 )

, w h i c h l i s t s s i x a d d i t i o n a l g r o u n d s f o r

t e r m i n a t i n g t h e r i g h t s o f n o n

- l e g a l f a t h e r s

. A f

t e r d e t a i l i n g v a r i o u s f

a c t u a l a l l e g a t i o n s

, t h e

p e t i t i o n f u r t h e r a l l e g e d t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n

.

A t t h e t i m e o f c o m m e n c e m e n t o f t h e p r o c e e d i n g s a n d a t t h e t i m e o f t r i a l

, F a t h e r w a s

i n c a r c e r a t e d

. H e p a r t i c i p a t e d i n t h e t r i a l a n d t e s t i f i e d b y t e l e p h o n e o v e r t h e i n t e r c o m s y s t e m

.

S e v e r a l o t h e r w i t n e s s e s t e s t i f i e d b e f o r e t h e c o u r t

. T h e r e a f

t e r

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a 2 2

-

p a g e o r d e r i n w h i c h i t t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n s e v e r a l g r o u n d s

. F a t h e r t i m e l y

f i l e d a n o t i c e o f a p p e a l

.

I I

. I S S U E P R E S E N T E D

T h e s o l e i s s u e p r e s e n t e d b y F a t h e r o n a p p e a l i s w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r

t e r m i n a t i n g F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s f a t a l l y d e f i c i e n t d u e t o a l a c k o f s p e c i f i c i t y w i t h r e g a r d

t o w h i c h g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n w e r e f

o u n d t o e x i s t

. F a t h e r d i d n o t p r o v i d e t h i s C o u r t w i t h

a t r a n s c r i p t o r s t a t e m e n t o f t h e e v i d e n c e f r o m t h e h e a r i n g

, a n d h e d o e s n o t p r e s e n t a n y

a r g u m e n t r e g a r d i n g t h e s u f f i c i e n c y o f t h e e v i d e n c e o f f e r e d i n s u p p o r t o f a n y p a r t i c u l a r

g r o u n d

. I n d e e d

, F a t h e r a r g u e s t h a t i t w a s i m p o s s i b l e f o r h i m t o f

o r m u l a t e a r g u m e n t s o n

a p p e a l b e c a u s e h e c o u l d n o t d i s c e r n f r o m t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r w h i c h g r o u n d s f o r

t e r m i n a t i o n w e r e f

o u n d t o b e a p p l i c a b l e

. H a v i n g r e v i e w e d t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r

, w e

-2-l i k e w i s e f i n d i t t o b e d e f

i c i e n t

. T h e r e f

o r e

, w e r e v e r s e i n p a r t

, v a c a t e a n d r e m a n d t h e c a s e

w i t h d i r e c t i o n s f

o r t h e t r i a l c o u r t t o m a k e t h e r e q u i r e d s p e c i f i c w r i t t e n f

i n d i n g s o f f

a c t a n d

c o n c l u s i o n s o f l a w r e g a r d i n g g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

.

I I I

. D IS C U S S IO N

I n T e n n e s s e e

, p r o c e e d i n g s t o t e r m i n a t e a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s a r e g o v e r n e d b y

s t a t u t e

. “ P a r t i e s w h o h a v e s t a n d i n g t o s e e k t h e t e r m i n a t i o n o f a b i o l o g i c a l p a r e n t ' s p a r e n t a l

r i g h t s m u s t p r o v e t w o t h i n g s

. ” I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 6 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 ) ;

s e e a l s o I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. F i r s t

, t h e y m u s t p r o v e

t h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e o f t h e s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

, w h i c h a r e l i s t e d i n

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g )

. I d

. S e v e r a l g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n a r e

l i s t e d i n s u b s e c t i o n ( g )

, b u t t h e e x i s t e n c e o f a n y o n e o f t h e g r o u n d s e n u m e r a t e d i n t h e s t a t u t e

w i l l s u p p o r t a d e c i s i o n t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

. I n r e S

. R

. C

. , 1 5 6 S

. W

. 3 d 2 6

, 2 8 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ; I

n r e J

. J

. C

. , 1 4 8 S

. W

. 3 d 9 1 9

, 9 2 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. S e c o n d

, t h e

p e t i t i o n e r m u s t p r o v e t h a t t e r m i n a t i n g p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t

,

c o n s i d e r i n g

, a m o n g o t h e r t h i n g s

, t h e f a c t o r s l i s t e d i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

-

1

- 1 1 3 ( i )

. I

n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 6 0

. B e c a u s e n o c i v i l a c t i o n c a r r i e s g r a v e r

c o n s e q u e n c e s t h a n a p e t i t i o n t o s e v e r f a m i l y t i e s f

o r e v e r

, b o t h o f t h e e l e m e n t s f o r t e r m i n a t i o n

m u s t b e p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. I d

. a t 8 6 0

– 6 1

. I n s u m

, “ [ t ] o t e r m i n a t e

p a r e n t a l r i g h t s

, a t r i a l c o u r t m u s t d e t e r m i n e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e n o t o n l y t h e

e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e o f t h e s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n b u t a l s o t h a t t e r m i n a t i o n i s

i n t h e c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t

. ” I n r e F

. R

. R

. , I I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 ) ( c i t i n g I n

r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) )

.

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( k ) “ e x p l i c i t l y r e q u i r e s c o u r t s t e r m i n a t i n g

p a r e n t a l r i g h t s t o e n t e r a n o r d e r w h i c h m a k e s s p e c i f i c f i n d i n g s o f f

a c t a n d c o n c l u s i o n s o f l a w

w h e t h e r t h e y h a v e b e e n r e q u e s t e d t o d o s o o r n o t

. ” I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 6 1

.

“ T h e f i n d i n g s o f f

a c t a n d c o n c l u s i o n s o f l a w r e q u i r e d b y T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( k )

m u s t a d d r e s s t h e t w o n e c e s s a r y e l e m e n t s o f e v e r y t e r m i n a t i o n c a s e

. ” I n r e J

. D

. C

. , N o

.

E 2 0 0 7

- 0 2 3 7 1

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 8 W L 1 8 9 9 9 8 7

, a t * 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 3 0

, 2 0 0 8 )

. T h e y

m u s t a d d r e s s w h e t h e r o n e o r m o r e o f t h e s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n h a v e b e e n

e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, a n d t h e y m u s t a d d r e s s w h e t h e r t e r m i n a t i n g

p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. I d

. “ [ G ] i v e n t h e i m p o r t a n c e o f e s t a b l i s h i n g t h e

p e r m a n e n t p l a c e m e n t o f a c h i l d w h o i s t h e s u b j e c t o f a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

p r o c e e d i n g

, t h e t r i a l c o u r t s h o u l d i n c l u d e i n i t s f i n a l o r d e r f

i n d i n g s o f f

a c t a n d c o n c l u s i o n s

o f l a w w i t h r e g a r d t o e a c h g r o u n d p r e s e n t e d

. ” I n r e D

. L

. B

. , 1 1 8 S

. W

. 3 d 3 6 0

, 3 6 7 ( T e n n

.

2 0 0 3 )

. “ I f t h e t r i a l c o u r t a d d r e s s e s e a c h g r o u n d t h a t i s r a i s e d i n a t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

,

t h e c h i l d ' s p e r m a n e n t p l a c e m e n t w i l l n o t b e u n n e c e s s a r i l y d e l a y e d d u e t o a r e m a n d f o r

f i n d i n g s o n a l t e r n a t e g r o u n d s

. ” I d

. I n s u m

, “ t r i a l c o u r t s m u s t p r e p a r e a n d f i l e w r i t t e n

-3-f

i n d i n g s o f f

a c t a n d c o n c l u s i o n s o f l a w w i t h r e g a r d t o e v e r y d i s p o s i t i o n o f a p e t i t i o n t o

t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

, w h e t h e r t h e y h a v e b e e n r e q u e s t e d o r n o t

. ” I n r e K

. N

. R

. , N o

. 1

M 2 0 0 3

- 0 1 3 0 1

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 3 W L 2 2 9 9 9 4 2 7

, a t * 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. D e c

. 2 3

, 2 0 0 3 )

.

“ M e t i c u l o u s c o m p l i a n c e w i t h t h e m a n d a t e s o f T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( k ) [ i s ]

r e q u i r e d b y a p p e l l a t e c o u r t s

. ” I n r e M E I

, N o

. E 2 0 0 4

- 0 2 0 9 6

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 5 W L

2 3 4 6 9 7 8

, a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. S e p t

. 2 6

, 2 0 0 5 )

. “ W h e n a t r i a l c o u r t h a s n o t c o m p l i e d w i t h

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( k )

, w e c a n n o t s i m p l y r e v i e w t h e r e c o r d d e n o v o a n d d e t e r m i n e

f o r o u r s e l v e s w h e r e t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e l i e s a s w e w o u l d i n o t h e r c i v i l

,

n o n

- j u r y c a s e s

. ” I

n r e K

. N

. R

. , 2 0 0 3 W L 2 2 9 9 9 4 2 7

, a t * 3

.

A t r i a l c o u r t ' s f

a i l u r e t o c o m p l y w i t h T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( k )

a f f e c t s m o r e t h a n t h e s t a n d a r d o f a p p e l l a t e r e v i e w

. I t a f f e c t s t h e v i a b i l i t y o f

t h e a p p e a l

. W h e n a t r i a l c o u r t f a i l s t o e n t e r a n o r d e r c o n t a i n i n g a d e q u a t e

f i n d i n g s o f

f a c t a n d c o n c l u s i o n s o f

l a w w i t h r e g a r d t o a l l a l l e g e d g r o u n d s f o r

t e r m i n a t i o n

, t h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t h a s i n s t r u c t e d t h e a p p e l l a t e c o u r t s

t o r e m a n d t h e c a s e t o t h e t r i a l c o u r t f o r t h e p r e p a r a t i o n o f a p p r o p r i a t e w r i t t e n

f i n d i n g s o f f

a c t a n d c o n c l u s i o n s o f l a w

. I n r e D

. L

. B

. , [ 1 1 8 S

. W

. 3 d a t 3 6 7 ]

.

I n r e C

. R

. B

. , N o

. M 2 0 0 3

- 0 0 3 4 5

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 2 6 8 0 9 1 1

, a t * 4 ( T e n n

. C t

. A p p

.

N o v

. 1 3

, 2 0 0 3 ) ( f

o o t n o t e o m i t t e d )

.

I n t h e c a s e a t b a r

, t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r d i s c u s s e s a t l e n g t h t h e u n f o r t u n a t e f

a c t s a n d

c i r c u m s t a n c e s s u r r o u n d i n g t h e b i r t h o f t h e s e y o u n g c h i l d r e n

. F a t h e r h a s b e e n i n c a r c e r a t e d

s i n c e b e f o r e t h e c h i l d r e n w e r e b o r n

. T h e c o u r t d e t a i l e d F a t h e r ’ s l e n g t h y c r i m i n a l h i s t o r y

, 2

h i s i n v o l v e m e n t w i t h D C S

, a n d h i s l a c k o f i n v o l v e m e n t w i t h t h e c h i l d r e n

. H o w e v e r

, w i t h

s p e c i f i c r e g a r d t o g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n

, t h e c o u r t ’ s o r d e r i s c o n f u s i n g a n d u n c l e a r

. T h e

o r d e r s t a t e s

, “ P e t i t i o n e r s a l l e g e t h a t t h e f o l l o w i n g s t a t u t o r y g r o u n d s e x i s t t o t e r m i n a t e t h e

p a r e n t a l r i g h t s o f [ F a t h e r ]

, ” a n d t h e n t h e o r d e r q u o t e s T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

-

1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) r e g a r d i n g a b a n d o n m e n t

, ( g ) ( 2 ) r e g a r d i n g s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h a

p e r m a n e n c y p l a n

, ( g ) ( 3 ) r e g a r d i n g p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

, a n d ( g ) ( 9 ) r e g a r d i n g g r o u n d s

Our Supr eme Cour t has si m il ar ly ins tr uct ed the Cour t of Appea ls to re view the tr ia l cou rt ' s fi ndi ngs 1

of fa ct and con cl usi ons of la w as to ea ch grou nd f

or te rminat ion , even t hough t he s ta tut e on ly re qui re s t he

fi ndi ng of on e groun d t o j ust if y ter m ina ti ng pare nta l ri ghts, in ord er to fur the r t he p oli ci es of per m ane ntl y

pla ci ng chi ldr en, re ach ing j ust and spe edy re sol uti ons of cas es, and pre venti ng unne ces sar y re m and s of cas es

hea rd by the Supr eme Court

. In r e Ang el a E. , 303 S.W .3d 2 40, 2 51 n .14 ( T enn . 201 0).

T he m oth er was in j ai l on a pro st it uti on cha rge when the chi ldr en wer e bor n. She re tur ned to j ai l 2

af te r the ir bir th wit hout namin g t h e m, s t at ing tha t she did not want the chi ldr en. Both chi ldr en have

si gnifi can t h eal th is sue s.

-4-a p p l i c a b l e t o n o n

- l e g a l p a r e n t s

. I m m e d i a t e l y t h e r e a f t e r

, t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r s t a t e s t h a t t h e

c o u r t “ f i n d s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e a l l e g e d f a t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s i s p r o v e n b y s t a t u t o r y g r o u n d s a n d t h a t t e r m i n a t i o n

. . . i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e

c h i l d

, ” b u t i t d o e s n o t s p e c i f y a t t h i s p o i n t w h i c h s p e c i f i c “ s t a t u t o r y g r o u n d s ” w e r e a c t u a l l y

p r o v e n

. A t t h e c o n c l u s i o n o f t h e l e n g t h y o r d e r

, t h e t r i a l c o u r t s t a t e s t h a t F a t h e r ’ s r i g h t s “ a r e

h e r e b y t e r m i n a t e d u p o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d s s e t f o r t h a t T e n n

. C o d e A n n

. S e c

. 3 6

- 1

-

1 1 3 ( g ) ( 1 )

, ( 2 ) a n d ( 3 ) [

. ] ” T h e s t a t u t o r y g r o u n d l i s t e d a t ( g ) ( 2 )

, r e g a r d i n g s u b s t a n t i a l

n o n c o m p l i a n c e w i t h a p e r m a n e n c y p l a n

, w a s n o t a l l e g e d i n t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

, a n d t h e

p e t i t i o n e r s c o n c e d e o n a p p e a l t h a t t h e y d i d n o t s e e k t e r m i n a t i o n u n d e r ( g ) ( 2 )

. T h e y d o n o t

a t t e m p t t o a r g u e t h a t t e r m i n a t i o n w a s p r o p e r p u r s u a n t t o ( g ) ( 2 )

, b u t i n s t e a d s u g g e s t t h a t t h e

t r i a l c o u r t ’ s r e f

e r e n c e t o ( g ) ( 2 ) m u s t h a v e b e e n a t y p o g r a p h i c a l e r r o r

. B e c a u s e t h e o r d e r

s i m p l y s t a t e s t h a t F a t h e r ’ s r i g h t s “ a r e h e r e b y t e r m i n a t e d u p o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d s s e t f o r t h

a t T e n n

. C o d e A n n

. S e c

. 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

, ( 2 ) a n d ( 3 )

, ” w i t h o u t e l a b o r a t i o n

, i t i s i m p o s s i b l e

f o r u s t o d e t e r m i n e t h e t r i a l c o u r t ’ s i n t e n t

. S u b s e c t i o n ( g ) ( 2 ) w a s m e n t i o n e d a t t w o s e p a r a t e

l o c a t i o n s i n t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r

, a n d s o m e o f t h e t r i a l c o u r t ’ s f a c t u a l f i n d i n g s a p p e a r t o

s u g g e s t t h a t t h e t r i a l c o u r t w a s c o n s i d e r i n g w h e t h e r F a t h e r s u b s t a n t i a l l y c o m p l i e d w i t h a

p e r m a n e n c y p l a n

. T h u s

, i t i s n o t c l e a r t o t h i s C o u r t t h a t t h e r e f e r e n c e t o ( g ) ( 2 ) w a s a s i m p l e

t y p o g r a p h i c a l e r r o r

.

A s f o r t h e a l l e g a t i o n o f a b a n d o n m e n t p u r s u a n t t o s u b s e c t i o n ( g ) ( 1 )

, t h e t r i a l c o u r t ’ s

o r d e r d o e s q u o t e t h e d e f i n i t i o n o f “ a b a n d o n m e n t ” l i s t e d i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 0 2 ( a ) ( 1 ) ( i v )

, w h i c h a p p l i e s t o i n c a r c e r a t e d p a r e n t s a n d r e q u i r e s a w i l l f u l 3

f a i l u r e t o v i s i t o r s u p p o r t d u r i n g t h e f o u r m o n t h s p r e c e d i n g i n c a r c e r a t i o n o r c o n d u c t p r i o r t o

i n c a r c e r a t i o n t h a t e x h i b i t e d a w a n t o n d i s r e g a r d f o r t h e w e l f

a r e o f t h e c h i l d

. H o w e v e r

, a f t e r

q u o t i n g t h i s d e f

i n i t i o n

, t h e t r i a l c o u r t d i d n o t s p e c i f i c a l l y d i s c u s s i f o r h o w t h i s d e f i n i t i o n

a p p l i e s t o F a t h e r ’ s c o n d u c t

. T h e c o u r t n e v e r s t a t e d t h a t F a t h e r a b a n d o n e d t h e c h i l d r e n

, t h a t

h e e x h i b i t e d a w a n t o n d i s r e g a r d f o r t h e i r w e l f

a r e

, o r t h a t h e w i l l f

u l l y f a i l e d t o v i s i t o r s u p p o r t

t h e m d u r i n g t h e f

o u r m o n t h s p r i o r t o h i s i n c a r c e r a t i o n

. T h u s

, w e f i n d t h e t r i a l c o u r t ’ s

f i n d i n g s w i t h r e g a r d t o t h i s g r o u n d i n s u f f i c i e n t

.

T he ful l te xt of thi s def

ini ti o n o f aba ndon m ent

, li st ed at T enn

. Code Ann. § 36- 1- 102( a) (1) (i v), 3

st at es:

A par ent or guardi an is inc ar cer at ed at the ti m e of the ins ti tut ion of an act ion or pro cee din g

to dec la re a chi ld to be an aba ndon ed chi ld, or the par ent or guardi an has bee n inc ar cer at ed

dur ing al l or par t of the fou r (4) m ont hs imm edi at el y pre ced ing the ins ti tut ion of suc h act ion

or pro cee din g, and ei the r has wil lf ull y fa il ed to visit or has wil lf ull y fa il ed to sup por t or has

wil lf ull y fa il ed t o m ake re aso nab le paym ent s towa rd the sup por t of the chi ld for fou r (4)

con sec uti ve m ont hs imm edi at el y pre ced ing suc h par ent ' s or guardi an' s inc ar cer at ion

, or the

par ent or guardi an has engage d i n c o nduc t pri or to inc ar cer at ion tha t exh ibi ts a want on

dis re gard f

or the wel fa re of

th e c hil d[. ]

-5-T h e s t a t u t o r y g r o u n d l i s t e d i n ( g ) ( 3 )

, p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

, c o n t a i n s t h e f o l l o w i n g

e l e m e n t s :

T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n b y o r d e r

o f a c o u r t f

o r a p e r i o d o f s i x ( 6 ) m o n t h s a n d :

( A ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ' s r e m o v a l o r o t h e r c o n d i t i o n s t h a t i n a l l

r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e c h i l d t o b e s u b j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e

o r n e g l e c t a n d t h a t

, t h e r e f o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ' s s a f e r e t u r n t o t h e c a r e o f

t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e r e m e d i e d a t a n e a r l y

d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y r e t u r n e d t o t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) i n

t h e n e a r f

u t u r e ; a n d

( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d c h i l d r e l a t i o n s h i p g r e a t l y

d i m i n i s h e s t h e c h i l d ' s c h a n c e s o f e a r l y i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

, s t a b l e a n d

p e r m a n e n t h o m e [

. ]

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

. H o w e v e r

, t h e t r i a l c o u r t d i d n o t m a k e a n y f i n d i n g s

s p e c i f i c a l l y r e f e r r i n g t o t h e s e e l e m e n t s o r d i s c u s s i n g h o w t h e y a p p l y t o t h i s c a s e

. A s s u c h

,

w e m u s t a g a i n c o n c l u d e t h a t t h e t r i a l c o u r t f a i l e d t o m a k e s u f

f i c i e n t f i n d i n g s r e g a r d i n g t h i s

g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n

. 4

F i n a l l y

, w i t h r e g a r d t o t h e s i x a d d i t i o n a l g r o u n d s t h a t a r e l i s t e d i n ( g ) ( 9 ) f o r n o n

- l e g a l

f a t h e r s

, t h e t r i a l c o u r t d i d m a k e s o m e s t a t e m e n t s i n i t s o r d e r t h a t m i r r o r t h e l a n g u a g e f o u n d

i n t h e s t a t u t e

. F o r e x a m p l e

, t h e o r d e r s t a t e s a t o n e p o i n t t h a t F a t h e r “ h a s n o t m a n i f e s t e d a n 5

T he app el le es cl ai m in the ir bri ef on app eal tha t the tr ia l cou rt m ade vario us fi ndi ngs tha t “overl ap” 4

bet ween grounds

, suc h as aba ndon m ent and per si st ent con dit ion s. T he app el le es bas ic al ly compile sever al

of the fa ct ual fi ndi ngs m ade thr oughout the 22- page ord e r whic h, in the ir opi nio n, woul d demonst ra te

“pe rs is te nt con dit ion s” or a “wan ton dis re gard” for the chi ldr en’ s wel fa re

. T he si m ple fa ct is

, however

, tha t

the tr ial cou rt never st at ed whic h fa ct s in thi s cas e cl ear ly and con vinci ngly est abl is h the el ements re qui re d

to te rminat e par ent al ri ghts. We dec li ne the app el le es’ invit at ion to at te m pt to m at ch fa ct ual fi ndi ngs to the

numerous grounds al le ged in thi s cas e. “I t is the rol e o f t h e t r ia l cou rt to add re ss, in the fi rs t ins ta nce

, whet her a ground for te rminat ion of par en t a l ri ghts is sho wn by t he eviden ce and to m ake fi ndi ngs in tha t

re gard.” In re Landon H. , No. M2 011-00737- COA- R3- PT , 2012 WL 113 659, at *7 ( T enn . Ct. App. J an.

11, 2 012)

.

Sub sec ti on ( g)(9) pr ovides , in re le vant pa rt : 5

(A) T he par ent al ri ghts of any per son who, at the ti m e of the fi li ng of a pet it ion to te rminat e

the par ent al ri ghts o f such per son or, if no such pet it ion is fi le d, at the ti m e of the fil ing of

a pet it ion to ado pt a chi ld, is not the l e ga l p a re nt or guardi an of suc h chi ld or who is

(c ont inu ed.. .)

-6-a b i l i t y a n d w i l l i n g n e s s t o a s s u m e l e g a l a n d p h y s i c a l c u s t o d y o f t h e c h i l d r e n

, ” a n d i t a l s o

s t a t e s t h a t “ p l a c i n g t h e t w i n s i n t h i s c a s e i n t h e c a r e o f [ F a t h e r ] p o s e s a r i s k o f s u b s t a n t i a l

h a r m t o t h e p h y s i c a l a n d p s y c h o l o g i c a l w e l f a r e o f t h e c h i l d r e n

. ” T h i s l a n g u a g e w o u l d a p p e a r

t o s u g g e s t t h a t t h e t r i a l c o u r t f o u n d a t l e a s t t w o o f t h e a d d i t i o n a l g r o u n d s l i s t e d i n ( g ) ( 9 ) t o

b e a p p l i c a b l e

. H o w e v e r

, t h e t r i a l c o u r t n e v e r s t a t e d t h a t i t f o u n d ( g ) ( 9 ) a p p l i c a b l e

, a n d i n

f a c t

, i t a p p e a r s t o s p e c i f i c a l l y o m i t ( g ) ( 9 ) a s a b a s i s f o r i t s d e c i s i o n w h e n i t s t a t e s i n

c o n c l u s i o n t h a t F a t h e r ’ s r i g h t s “ a r e h e r e b y t e r m i n a t e d u p o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d s s e t f o r t h

a t T e n n

. C o d e A n n

. S e c

. 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

, ( 2 ) a n d ( 3 ) [

. ] ”

A s w e h a v e s a i d b e f

o r e

, w e d o n o t c o n d o n e u n n e c e s s a r y d e l a y s i n t h e f i n a l r e s o l u t i o n

o f p r o c e e d i n g s t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

. S e e e

. g

. , I n r e C

. R

. B

. , 2 0 0 3 W L 2 2 6 8 0 9 1 1

, a t

* 4

. “ A l l p a r t i e s a f

f e c t e d b y t h e s e p r o c e e d i n g s h a v e a r i g h t t o a p r o m p t a n d j u s t a d j u d i c a t i o n

o f t h e i r r i g h t s a n d i n t e r e s t s

. H o w e v e r

, t h e p a r t i e s a l s o h a v e a r e a s o n a b l e a n d l e g a l l y

e n f o r c e a b l e e x p e c t a t i o n t h a t

. . . t h e c o u r t s w i l l c o m p l y w i t h t h e p l a i n s t a t u t o r y r e q u i r e m e n t s

w h e n t h e y u n d e r t a k e t o e x t i n g u i s h t h e r e l a t i o n s h i p b e t w e e n a p a r e n t a n d h i s o r h e r c h i l d r e n

. ”

I d

. B e c a u s e t h e o r d e r i n t h i s c a s e f a i l s t o s u f

f i c i e n t l y i d e n t i f

y w h i c h g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n

w e r e f o u n d t o e x i s t

, a n d f

a i l s t o m a k e s u f

f i c i e n t c o n c l u s i o n s o f l a w i n c o n n e c t i o n w i t h t h o s e

g r o u n d s

, w e a r e l e f

t w i t h n o c h o i c e b u t t o r e m a n d t h e c a s e w i t h d i r e c t i o n s t o m a k e t h e

r e q u i r e d s p e c i f

i c w r i t t e n f

i n d i n g s o f f

a c t a n d c o n c l u s i o n s o f l a w

.

(... con ti nue d) 5

des cr ibe d in § 36- 1 -11 7(b ) or (c ) m ay a ls o be te rminat ed bas ed upon any one (1) or m ore

of the fo ll owin g addit ion al ground s:

(i ) T he per son has fa il ed, wit hout good cau s e o r exc use

, to pay a re aso nab le sha re of

pre nat al

, nat al

, and pos tna ta l exp ens es invol ving t he bir th of the chi ld in acc ord anc e wit h

the per son ' s fi nan ci al m ean s pro m ptl y upon th e p e rs on' s re cei pt of not ic e of the chi ld's

impendi ng bir th;

(i i) T he per son has fa il ed, wit hout good cau se or exc use

, to m ake re aso nab le and con si st ent

paym ent s for the sup por t of the c h i ld in acc ord anc e wit h the chi ld sup por t guidel ine s

pro m ulgat ed b y the d epa rt m ent pur sua nt to § 36

- 5- 101;

(i ii ) Th e pers on has fa il ed to see k re aso nab le visit at ion wit h the chi ld, and if visit at ion has

bee n grant ed

, h a s fa il ed to visit al toget her

, or has engaged in onl y token visit at ion

, as

def ine d i n § 3 6- 1- 102( 1)( C);

(i v) T he per son has fa il ed to m ani fe st an abi li ty and wil li ngness to ass um e le gal and physic al

cus tod y of t he c hil d;

(v) Pla ci ng cus tod y of the chi ld in the per son ' s le gal and physic al cus tod y woul d pos e a ri sk

of sub st ant ia l h ar m

to th e ph ysica l o r p sychol ogical wel fa re of th e c hil d; or

(vi) T he per son has fa il ed to fi le a pet it ion to est abl is h pat er n i t y of the chi ld wit hin thi rt y

(30 ) days af

te r n o t i c e o f al le ged pat er nit y by the chi ld's m oth er

, or as re qui re d in §

36- 2- 318( j ), o r a ft er m aking a cl ai m of pat er nit y pursu ant to § 36

- 1- 117( c) (3) [.]

-7-I V

. C O N C L U S IO N

F o r t h e a f

o r e m e n t i o n e d r e a s o n s

, w e r e v e r s e i n p a r t t h e d e c i s i o n o f t h e c i r c u i t c o u r t

,

t o t h e e x t e n t t h a t t h e c o u r t t e r m i n a t e d p a r e n t a l r i g h t s o n t h e g r o u n d n o t a s s e r t e d i n t h e

p e t i t i o n

, T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 )

, a n d w e v a c a t e t h e r e m a i n d e r o f

t h e o r d e r a n d r e m a n d f

o r f u r t h e r p r o c e e d i n g s

. C o s t s o f t h i s a p p e a l a r e t a x e d e q u a l l y t o t h e

a p p e l l a n t

, L e w i s S

. , a n d t o t h e a p p e l l e e s

, M a t t h e w V

. a n d C a r l e n e V

. , f o r w h i c h e x e c u t i o n

m a y i s s u e i f n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ A L A N E

. H I G H E R S

, P

. J

. , W

. S

.

-8-