D A 0 8

- 0 2 8 7

I N T H E S U P R E M E C O U

R T O F T H E S T

A T E O F M O N T

A N A

2 0 0 9 M T 2 9 7 N

S T A T E O F M O N T

A N A

,

P l a i n t i f f a n d A p p e l l e e

,

v

.

D O N A L D J O S E P H B U

R T C H E T T

,

D e f e n d a n t a n d A

p p e l l a n t

.

A P P E A L F R O M : D i s t r i c t C o u r t o f t h e T w e l f t h J u d i c i a l D i s t r i c t

, I n a n d F o r t h e C o u

n t y o f H i l l

, C a

u s e N o

. D C 0 7

- 0 8 9

H o n o r a b l e D a v i d R i c e

, P r e s i d i

n g J u d g e

C O U N S E L O F R E C O R D :

F o r A p p e l l a n t :

J i m W h e e l i s

, C h i e f A p p e l l a t e D e f e n d e r ; J o s l

y n H u n t

, A s s i s t a n t A p p e l l a t e

D e f e n d e r

, H e l e n a

, M o n t a n a

F o r A p p e l l e e :

H o n

. S t e v e B u l l o c k

, M o n t a n a A t t o r n e y G e n e r a l ; T a m m y K

. P l u b e l l

, A s s i s t a n t A t t o r

n e y G e n e r a l

, H e l e n a

, M o n t a n a

G i n a D a h l

, H i l l C o u n t y A t t

o r n e y

, H a v r e

, M o n t a n a

S u b m i t t e d o n B r i e f

s : A u g u s t 5

, 2 0 0 9

D e c i d e d : S e p t e m b e r 2

, 2 0 0 9

F i l e d :

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C l e r k September 3 20092

Justice Brian Morris delivered the Opinion of the Court.

¶ 1 P u r s u a n t t o S e c t i o n I

, P a r a g r a p h 3 ( d ) ( v

)

, M o n t a n a S u p r e m e C o u r t 1 9 9 6 I n t e r n a l

O p e r a t i n g R

u l e s

, a s a m e n d e d i n 2 0 0 3

, t h e f o l l o w i n g m e m o r a n d u m d e c i s i o n s h a l l n o t b e c i t e d

a s p r e c e d e n t

. I

t s h a l l b e f

i l e d a s a p u b l i c d o c u m e n t w i t h t h e C l e r k o f t h e S u p r e m e C o u r t a n d

i t s c a s e t i t l e

, S u p r e m e C o u r t c a u s e n u m b e r

, a n d d i s p o s i t i o n s h a l l b e i n c l u d e d i n t h i s C o u r t ’ s

q u a r t e r l y l i s t o f n o n c i t a b l e c a s e s p u b l i s h e d i n t h e P a c i f i c R e p o r t e r a n d M o n

t a n a R e p o r t s

.

¶ 2 A p p e l l a n t D o n a l d J o s e p h B u r

t c h e t t ( B u r

t c h e t t ) a p p e a l s f

o l l o w i n g h i s c o n v

i c t i o n f o r

n e g l i g e n t v e h i c u l a r a s s a u l t

, a f

e l o n y

, i n v

i o l a t i o n o f § 4 5

- 5

- 2 0 5 ( 1 )

, M C A

. W e a f f i r m

.

¶ 3 B u r t c h e t t a n d h i s g i r l f r i e n d

, B e c k y B r i t t

, w e r e a t a p i c n i c a t E a g l e s C a m p g r o u n d

o u t s i d e o f H a v

r e

, M o n t a n a

, o n A

u g u s t 5

, 2 0 0 7

. B u r t c h e t

t a n d B r i t

t h a d b e e n d r i n k i n g

a l c o h o l a n d a r g

u e d t h r o u g h o u t t h e a f t e r n o o n

. B r i t t a p p a r e n t l y d e c i d e d t o w a l k b a c k t o

Havre. Britt eventually accepted B u r t c h e t t ’ s o f f e r o f a r i d e a n d w i t n e s s e s d e s c r i b e d t h e t w o

o f t h e m d r i v

i n g o f f t o g e t h e r

.

¶ 4 B u r t c h e t t p u l l e d i n t o a p a v i l i o n a t S e c o n d L a k e

. B u r t c h e t t a n d B r i t t a r g u e d f u r t h e r

a n d B u r t c h e t t s t a r t e d t o d r i v

e

. B r i t t o p e n e d t h e p a s s e n g e r d o o r

. S h e e v

e n t u a l l y f e l l o u t o f

t h e t r u c k

. B u r

t c h e t t d r o v

e o v e r B r i t t

. S h e s u s t a i n e d s e r i o u s i n j u r i e s

, i n c l u d i n g e i g

h t

f r a c t u r e d r i b s

, a b r o k e n s h o u l d e r

, a f r a c t u r e d c h e e k

, a n d a l a c e r a t e d l i v e r

. T h e S t a t e c h a r g

e d

B u r t c h e t t w i t h n e g

l i g e n t v e h i c u l a r a s s a u l t

. T h e j u r y c o n v i c t e d B u r t c h e t t a

n d h e a p p e a l s

.

¶ 5 B u r t c h e t t a r g

u e s o n a p p e a l t h a

t t h e C o u r t s h o u l d c o n d u c t p l a i n e r r o r r e v i e w t o r e v

i e w

c o m m e n t s m a d e b y t h e S t a t e d u r i n g c l o s i n g a r g u m e n t s t o w h i c h B u r t c h e t t d i d n o t o b

j e c t a t

t r i a l

. B u r t c h e t t a l s o c l a i m s t h a t h i s c o u n s e l o f f e r e d i n e f f e c t i v e a s s i s t a n c e o f c o u

n s e l i n3

f a i l i n g t o o b

j e c t t o t h e p r o s e c u t o r ’ s c o m m e n t s

. F i n a l l y

, B u r t c h e t t c o n t e n d s t h a t h e d i d n o t

c a u s e B r i t t ’ s i n

j u r i e s u n d e r a

n y t h e o r y o f t h e c a s e

. H e t h

u s a r g u e s t h a t t h e j u r y d i d n o t h a v e

s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o c o n v

i c t h i m

.

¶ 6 T h i s C o u r t m a y d i s c r e t i o n a r i l y r e v i e w c l a i m e d e r r o r s t h a t i m p l i c a t e a d e f

e n d a n t ’ s

f u n d a m e n t a l c o n s t i t u t i o n a l r i g h t s w h e r e f a i l i n g t o r e v

i e w t h e c l a i m e d e r r o r s m a y r e s u l t i n a

m a n i f e s t m i s c a r r i a g e o f j u s t i c e

, l e a v

e u n s e t t l e d t h e q

u e s t i o n o f t h e f

u n d a m e n t a l f

a i r n e s s o f

t h e p r o c e e d i n g s

, o r c o m

p r o m i s e t h e i n t e g

r i t y o f t h e j u d i c i a l p r o c e s s

. S t a t e v

. R o s e

, 2 0 0 9 M T

4

, ¶ 3 9

, 3 4 8 M o n

t

. 2 9 1

, 2 0 2 P

. 3 d 7 4 9

. W e u s e o u r i n h e r e n t c o m m o n l a w p o w e r o f p l a i n

e r r o r r e v i e w s p a r i n g

l y o n a c a s e

- b y

- c a s e b a s i s

. State v. Dubois

, 2 0 0 6 M T 8 9

, ¶ 3 1

, 3 3 2

M o n t

. 4 4

, 1 3 4 P

. 3 d 8 2

. W e r e v i e w f o r a n a b u s e o f d i s c r e t i o n t r i a l c o u r t r u l i n g s i n a c r i m

i n a l

c a s e

. State v. Davis

, 2 0 0 3 M T 3 4 1

, ¶ 1 4

, 3 1 8 M o n t

. 4 5 9

, 8 1 P

. 3 d 4 8 4

. W e r e v i e w d e n o v o

c l a i m s o f i n e f

f e c t i v e a s s i s t a n c e o f c o u n s e l

. State v. Upshaw

, 2 0 0 6 M T 3 4 1

, ¶ 1 3

, 3 3 5 M o n t

.

1 6 2

, 1 5 3 P

. 3 d 5 7 9

. F i n a l l y

, i n r e v i e w i n g c l a i m s o f s u f

f i c i e n c y o f e v i d e n c e

, w e r e v i e w t h e

e v i d e n c e i n a l i g

h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e S t a

t e t o d e t e r m

i n e w h e t h e r a n y r a t i o n a l t r i e r o f f a c t

c o u l d h a v e f o u n d t h e e s s e n t i a l e l e m e n t s o f t h e c r i m e b e y o n d a r e a s o n a b l e d o u b t

. S t a t e v

.

Clark

, 2 0 0 8 M T 4 1 9

, ¶ 1 4

, 3 4 7 M o n t

. 3 5 4

, 1 9 8 P

. 3 d 8 0 9

.

¶ 7 W e d e c l i n e t o c o n d u c t p l a i n e r r o r r e v i e w a s w e a r e n o t p e r s u a d e d t h a t f a i l i n g t o

r e v i e w t h e c l a i m e d e r r o r w o u l d r e s u l t i n a m a n i f e s t m i s c a r r i a g e o f j u s t i c e

, l e a v e u n s e t t l e d t h e

q u e s t i o n o f f

u n d a m e n t a l f

a i r n e s s o f t h e p r o c e e d i n g s

, o r c o m p r o m i s e t h e i n t e g

r i t y o f t h e

j u d i c i a l p r o c e s s

. Rose

, ¶ 3 9

. W e f u r t h e r d e e m i t a p p r

o p r i a t e t o d e c i d e t h i s c a s e p u r s u a n t t o

S e c t i o n I

, P a r a g

r a p h 3 ( d )

, o f o u r 1 9 9 6 I

n t e r n a l O p e r a t i n g R

u l e s

, a s a m e n d e d i n 2 0 0 3

, t h a t4

p r o v i d e f o r m e m o r a n d u m o p i n i o n s

. I t i s m a n i f e s t o n t h e f

a c e o f t h e b r i e f

s a n d r e c o r d b e f

o r e

u s t h a t t h e D i s t r i c t C o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n i n i t s r u l i n g s a t t h e t r i a l a

n d t h a t t h e

S t a t e p r e s e n

t e d s u f f i c i e n t e v i d e n c e

, w

h e n v i e w e d i n a l i g

h t m o s t f a v o r a b l e t o t

h e S t a t e

, t h a t

w o u l d h a v

e a l l o w e d a r a t i o n a l t r i e r o f f a c t t o f i n d t h e e s s e n t i a l e l e m e n t s t o t h e c r i m e b e y o n d

a r e a s o n a b l e d o u

b t

. Clark , ¶ 14. The record further indi c a t e s t h a t B u r t c h e t

t ’ s c l a i m s o f

i n e f f e c t i v e a s s i s t a n c e o f c o u n s e l c a n n o t b e r e v i e w e d o n d i r e c t a p p e a l a s t h e y i n v o l v e n o n

r e c o r d b a s e d c l a i m s

. State v. Robinson

, 2 0 0 9 M T 1 7 0

, ¶ 3 0

, 3 5 0 M o n t

. 4 9 3

, 2 0 9 P

. 3 d 8 5 1

.

B u r t c h e t t m a y b r i n g t h e s e c l a i m s t h r o u g h a p e t i t i o n f

o r p o s t

- c o n v

i c t i o n r e l i e f

.

¶ 8 A f f i r m e d

.

/ S / B R I A N M O R R I S

W e C o n c u r :

/ S / M I K E M c G R A T H

/ S / W

. W I L L I

A M L E A P H A R T

/ S / J O H N W A R N E R

/ S / P A T R I C I A O

. C O T T E R