### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs Apri l 8 , 20 11

I N R E 

### ANTONIO C. F., JR.

A p p e a l f r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r H a m i l t o n C o u n t y

N o

. 1 0

- A

- 0 0 6 W

. F r a n k B r o w n , I I I

, C h a n c e l l o r

N o

. E 2 0 1 0

- 0 1 7 8 7

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- M A Y 3

, 2 0 1 1

T h e S t a t e o f T e n n e s s e e

, D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) f i l e d a p e t i t i o n s e e k i n g

t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f L a C o n d r a D e S h a y B

. ( “ M o t h e r ” ) t o h e r m i n o r c h i l d

A n t o n i o C

. F

. , J r

. ( “ t h e C h i l d ” ) ( d

. o

. b

. 7

- 2 6

- 9 6 )

. T e m p o r a r y c u s t o d y o f t h e C h i l d w a s

a w a r d e d t o D C S o n F e b r u a r y 2 1

, 2 0 0 6

, a n d t h e C h i l d h a s b e e n i n f o s t e r c a r e s i n c e t h a t d a t e

.

D u r i n g t h i s p e r i o d o f t i m e

, D C S m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s b y o f

f e r i n g c a s e m a n a g e m e n t

s e r v i c e s t o t h e p a t e r n a l g r a n d m o t h e r

, C a r r i e F

. , w h o w a s t h e C h i l d ’ s c u s t o d i a n a t t h e t i m e o f

r e m o v a l

, b u t b e c a u s e s h e w a s i n c a p a b l e o f m a n a g i n g h i s b e h a v i o r

, t h e C h i l d w a s a d j u d i c a t e d

d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d o n A p r i l 2 7

, 2 0 0 6

. F o l l o w i n g a b e n c h t r i a l o n M a y 2 1

, 2 0 1 0

, t h e

c o u r t e n t e r e d i t s o r d e r f i n d i n g a n d h o l d i n g

, i n t e r a l i a

, t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

e x i s t e d t o s u p p o r t t h e t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b a s e d u p o n

, ( a ) w i l l f u l l y f a i l i n g

t o v i s i t o r m a k i n g o n l y t o k e n v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d f o r f o u r m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g

t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e ; ( b ) a b a n d o n m e n t o f t h e C h i l d b y w i l l f u l l y f a i l i n g t o

s u p p o r t o r t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e C h i l d f o r f o u r c o n s e c u t i v e

m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n ; a n d p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) i t i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d t h a t M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b e t e r m i n a t e d

.

M o t h e r a p p e a l s

, a s s e r t i n g t h a t D C S f a i l e d t o p r o v e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t

t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

. W e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h H E R S C H E L P

. F R A N K S

,

P

. J

. , a n d C H A R LE S D

. S U S A N O

, J R

. , J

. , j o i n e d

.

R o b e r t B

. P y l e

, C h a t t a n o o g a

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, L a C o n d r a D e S h a y B

.R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l & R e p o r t e r

, a n d A l e x a n d e r S

. R i e g e r

, A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l

, G e n e r a l C i v i l D i v i s i o n

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, T e n n e s s e e

D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

R a c h e l M

. S t e p h e n s

, H i x s o n

, T e n n e s s e e

, G u a r d i a n a d L i t e m

.

O P I N I O N

I

. B A C K G R O U N D

A t t h e t i m e o f t h e b e n c h t r i a l o n M a y 2 1

, 2 0 1 0

, t h e C h i l d

, b o r n i n H a m i l t o n C o u n t y

,

w a s a l m o s t 1 4 y e a r s o l d a n d h a d b e e n i n t h e c u s t o d y o f D C S f o r o v e r t h r e e a n d a h a l f y e a r s

.

M o t h e r w a s a n o n

- f

a c t o r f o r m o s t o f t h e C h i l d ’ s l i f e a f t e r g i v i n g h i m t o h i s p a t e r n a l

g r a n d m o t h e r a b o u t s e v e n o r e i g h t y e a r s b e f o r e D C S b e c a m e i n v o l v e d w i t h t h e f a m i l y

.

M o t h e r ’ s t e s t i m o n y a t t r i a l a d d r e s s e d t h e v i s i t a t i o n a n d c h i l d s u p p o r t i s s u e s :

Q

. . . . [ S ] i n c e h e ’ s b e e n i n c u s t o d y h o w o f t e n h a v e y o u b e e n v i s i t i n g t h i s

c h i l d ?

A

. H i s g r a n d m o t h e r u s e d t o l e t m e c o m e o v e r t h e r e a n d s e e h i m

, a n d h e ’ l l

c o m e o v e r w h e r e h i s o t h e r s i s t e r s w e r e s t a y i n g a n d g o t o b i r t h d a y p a r t i e s a n d

a l l t h a t

.

* * *

Q

. W h e n w a s t h e l a s t t i m e y o u s a w h i m

, y o u v i s i t e d h i m ?

A

. W h e n h e w a s s t a y i n g w i t h h i s g r a n d m o t h e r

. I w o u l d s a y i n ‘ 0 6

.

Q

. S o y o u h a v e n o t s e e n t h i s c h i l d s i n c e 2 0 0 6 ?

A

. Y e s

.

Q

. A l l r i g h t

, a n d t h a t ’ s a v e r y l o n g t i m e

, i s n ’ t i t ?

A

. Y e s

, i t i s

.

* * *

-2-Q

. . . . [ S ] i n c e t h i s c h i l d ’ s b e e n i n t h e c u s t o d y o f t h e S t a t e o f T e n n e s s e e

, . .

. h o w m u c h m o n e y h a v e y o u p a i d f o r h i s s u p p o r t ?

A

. I g i v e t h e g r a n d m o t h e r

, y o u k n o w

, m o n e y

, w h a t e v e r I c o u l d

, b u t I n e v e r

s e n t n o t h i n g t o t h e

–

Q

. A n d h o w m u c h m o n e y h a v e y o u p a i d f o r t h e S t a t e t o t a k e c a r e o f h i m ?

A

. N o t h i n g

.

* * *

Q

. W h a t m o n e y d i d y o u g i v e t o t h e g r a n d m o t h e r w h i l e s h e h a d c u s t o d y t h a t

w a s n ’ t t h r o u g h t h e s y s t e m ?

A

. W e l l i f I h a d i t

, w h a t e v e r s h e a s k e d f o r

. L i k e o n C h r i s t m a s

, I ’ d b r i n g h e r

s t u f f f o r C h r i s t m a s

. I w o u l d d o t h i n g s l i k e t h a t

.

Q

. T e l l t h e J u d g e i n t e r m s o f m o n e y

, y o u k n o w

, w o u l d y o u b u y a g i f t f o r

$ 5

. 0 0

. . . a n d a g i f

t f o r $ 1 0 0

. 0 0

. . . – h e d o e s n ’ t h a v e a n y i d e a i f y o u b o u g h t

C h r i s t m a s w h e t h e r t h a t ’ s

–

A

. L e t ’ s s e e

, C h r i s t m a s ‘ 0 6 r i g h t b e f o r e h e g o t t a k e n i n t o s t a t e c u s t o d y

, I s p e n t

l i k e $ 1 5 0

. 0 0 a l t o g e t h e r f o r a l l t h r e e o f m y c h i l d r e n

, a n d l i k e b e c a u s e I h a v e

e x t r a m o n e y

, l i k e i f s h e n e e d e d $ 5 0

. 0 0

. . . , i f I h a d i t I ’ l l g i v e i t t o h e r

.

Q

. H o w o f

t e n d i d t h a t h a p p e n ?

A

. N o t t h a t o f

t e n

, b e c a u s e y o u k n o w

, I d i d n ’ t r e a l l y h a v e t h e m o n e y l i k e t h a t

.

Q

. A n d i s i t

– d i d y o u g i v e h e r m o n e y e v e r y t i m e y o u h a d i t ?

A

. I t r i e d t o

.

Q

. O k a y

. B u t y o u d o n ’ t k n o w o v e r t h e y e a r s w h e n t h e l a s t p a y m e n t

. . . w a s ?

A

. T h e l a s t p a y m e n t w a s

, a n d i t w a s a l t o g e t h e r w a s i n ‘ 0 6 f o r C h r i s t m a s

.

Q

. O k a y

. B u t s i n c e t h e n y o u h a v e n ’ t p a i d a n y m o n e y ?

-3-A

. N o

.

R e g a r d i n g a n y s p e c i a l n e e d s o r p r o b l e m s h a d b y t h e C h i l d

, M o t h e r t e s t i f i e d :

Q

. D o e s [ t h e C h i l d ] h a v e a n y s p e c i a l n e e d s o r s p e c i a l p r o b l e m s ?

A

. N o

. B e c a u s e e v e r y t i m e h e c o m e o v e r m y h o u s e

, o r w h e n e v e r I s e e n h i m

, h e w a s o k a y

. W a s n ’ t n o t h i n g w r o n g w i t h h i m

.

Q

. O k a y

, t h i s c h i l d d o e s n ’ t h a v e a n y e m o t i o n a l o r b e h a v i o r a l p r o b l e m s t h a t

r e q u i r e a n y t y p e o f s p e c i a l a t t e n t i o n ?

A

. N o t a r o u n d m e

, h e n e v e r d i d

.

* * *

I n f u r t h e r t e s t i m o n y

, M o t h e r a d m i t t e d t h a t s h e h a d b e e n i n a n d o u t o f j a i l s i n c e 2 0 0 6 ;

a t t h e t i m e o f t r i a l

, s h e w a s i n c a r c e r a t e d f o r c o n t e m p t o f c o u r t f

o r f a i l u r e t o p a y c h i l d s u p p o r t

.

S h e i n d i c a t e d t h a t u p o n h e r r e l e a s e

, s h e w a s g o i n g t o t h e E n d e a v o r s P r o g r a m

. S h e n o t e d t h a t

a f t e r t h e p r o g r a m c o n c l u d e s

, i t w i l l t a k e h e r a p e r i o d o f t i m e t o g e t a h o m e

, a j o b

, a n d p r o v i d e

f o r h e r s e l f a n d t h e C h i l d

.

M o t h e r a c k n o w l e d g e d t h a t s h e a t t e n d e d o n l y o n e h e a r i n g r e g a r d i n g t h e C h i l d i n 2 0 0 6

.

S h e a d m i t t e d t h a t d u r i n g t i m e s s h e h a s b e e n r e l e a s e d f r o m j a i l

, s h e n e v e r c a l l e d o r c o n t a c t e d

t h e c a s e m a n a g e r t o m a k e a r r a n g e m e n t s t o v i s i t w i t h t h e C h i l d

. S h e n o t e d t h a t s h e h a s g i v e n

b i r t h t o a t o t a l o f f

i v e c h i l d r e n

– t h e o t h e r f o u r a r e i n t h e c u s t o d y o f h e r m o t h e r

.

E v e r e t t M a r t i n B a n k s t e s t i f i e d t h a t h e w a s t h e C h i l d ’ s f o s t e r p a r e n t f

r o m D e c e m b e r

2 0 0 9 u n t i l M a r c h 2 0 1 0

. H e n o t e d a s f o l l o w s r e g a r d i n g t h e C h i l d ’ s s p e c i a l p r o b l e m s a n d

n e e d s :

Q

. . . . [ Y ] o u h a d a c h a n c e t o o b s e r v e t h i s c h i l d a n d b e c o m e f a m i l i a r w i t h h i s

s p e c i a l n e e d s a n d s p e c i a l p r o b l e m s ?

A

. V e r y m u c h s o

.

Q

. T e l l t h e C o u r t w h a t t y p e o f s p e c i a l p r o b l e m s o r n e e d s t h i s c h i l d h a s ?

-4-A

. W e l l

, [ t h e C h i l d ]

– o h

, i t ’ s a l i s t

. W e l l

, h e c a m e t o m y h o m e w i t h e i g h t

m e d i c a t i o n s

. F o r e x a m p l e

, P h e n o b a r b i t a l f o r a s e i z u r e d i s o r d e r

. K l o n o p i n

.

. . .

T h e y g a v e h i m

, h i s p s y c h i a t r i s t g a v e h i m a l i s t o f m e d i c a t i o n s t o k e e p h i m

s t a b l e b e c a u s e h e w a s u n d e r a l o t o f e m o t i o n a l d i s t r e s s

.

H e t o o k m e d i c a t i o n s f

o r a l l e r g i e s

, y o u k n o w

, l i k e t h e A l l e g r a a n d t h i n g s o f t h a t

n a t u r e

. H e h a d n a s a l s p r a y s

. H e h a d t o s l e e p w i t h a C

- P A P m a c h i n e b e c a u s e

h e h a s

. . . s l e e p a p n e a

.

H e d i d h a v e a c o r r e c t i o n f o r h i s s h o e s

. . . b e c a u s e h i s f e e t w e r e g r o w i n g

a b n o r m a l l y t o w h e r e w e a c t u a l l y h a d a s c h e d u l e b e f o r e h e w a s r e m o v e d f

r o m

m y h o m e

, h e a c t u a l l y h a d

. . . s c h e d u l e [ d ] s u r g e r y t o c o r r e c t h i s b u n i o n s w i t h

D o c t o r D e n n i s V a b a c o ( s i c ) [

. ]

A n d w e d i d a c o n s u l t a t i o n M a r c h 1 2

, a n d I h a d t o c a l l b a c k f o r t h e s u r g e r y

, t h

b u t w e n e v e r [ d i d ]

. . . t h e s u r g e r y

, h e w a s r e m o v e d f r o m m y h o m e

.

Q

. H o w s i g n i f

i c a n t o r p r o f

o u n d w e r e t h i s c h i l d ’ s b e h a v i o r a l a n d e m o t i o n a l

p r o b l e m s ?

A

. V e r y

, v e r y p r o f

o u n d

. H e h a d a S p e c i a l A s s i s t a n t

, w h o w a s n a m e d A n g i e

G e n t r y a t C e n t r a l H i g h S c h o o l

– w e l l b e f o r e h e c a m e t o m y h o m e h e w e n t t o

t h e D a w n S c h o o l

, b e c a u s e h e h a d s e v e r e l e a r n i n g d i s a b i l i t i e s

.

B u t w h e n h e w a s p l a c e d i n a f o s t e r h o m e p r e v i o u s t o m i n e

, h e w a s a t

– t h e y

m o v e d h i m t o B r o w n M i d d l e S c h o o l

, b u t h e h a d a p e r s o n a l a s s i s t a n t b e c a u s e

h e c o u l d n o t r e a d a t a l l

. O r h e s t i l l c a n ’ t

.

H e c a n r e c o g n i z e s o m e w o r d s

, b u t t h e y h a d a n e d u c a t i o n a l p l a n s e t f o r h i m t o

w h e r e h e c a n j u s t g e t t h r o u g h s c h o o l a s a f u n c t i o n a l r e a d e r

, s o h e c a n a t l e a s t

f u n c t i o n i n l i f

e

.

B u t h i s c o g n i t i v e s k i l l s a n d r e a d i n g s k i l l s a n d j u s t s t a n d a r d t h i n g s t h a t a 7 t h

g r a d e r s h o u l d h a v e

, h i s l e v e l w a s p r o b a b l y a t k i n d e r g a r t e n l e v e l

, a s f a r a s

l e a r n i n g d i s a b i l i t i e s

.

Q

. A n d t a k i n g c a r e o f [ t h e C h i l d ]

, h o w d i f f i c u l t a j o b i s t h a t ?

-5-A

. L i t e r a l l y i t w a s a f u l l

- t i m e j o b

. A n y t i m e [ t h e C h i l d ]

– a n d m o s t l y i t w o u l d

b e c e n t e r e d a r o u n d f

o o d

.

B u t a n y t i m e t h e r e w a s a s i t u a t i o n w h e r e [ t h e C h i l d ] w a s t o l d

, n o

, h e w o u l d g o

i n t o a s h u t d o w n m o d e t o w h e r e h e w o u l d

– n o m a t t e r i f i t ’ s i n t h e m i d d l e o f

M a r k e t S t r e e t

, h e w o u l d s i t o u t i n t h e m i d d l e o f t h e s t r e e t a n d s i t t h e r e a n d

w o u l d n o t m o v e f

o r a n y t h i n g

.

W h e n t h e s t r e s s b e c a m e t o o s i g n i f i c a n t f o r h i m

, h e h a d v i o l e n t o u t b u r s t s

. I

w a s c a l l e d t o B r o w n M i d d l e S c h o o l

, i f I ’ m n o t m i s t a k e n s i x t i m e s

, b e c a u s e h e

w o u l d l e a v e s c h o o l

.

A n d t h e l a s t t i m e

, w h i c h i s w h a t g o t h i m p l a c e d i n a g r o u p h o m e

, w a s w h e n

h e r a n a w a y f

r o m s c h o o l

, b u t h e w a s v i o l e n t b e f o r e i t h a p p e n e d

, a n d t h e y h a d

t o c a l l a r e s o u r c e o f

f i c e r t o g e t h i m c a l m e d d o w n

. H e r a n a w a y

, a n d t h a t ’ s

h o w h e e n d e d u p g e t t i n g t o t h e g r o u p h o m e

.

Q

. S o i n t h e s p r i n g o f t h i s y e a r i t w a s d e c i d e d t h a t h e n e e d e d a h i g h e r l e v e l o f

c a r e t h a n a f

o s t e r h o m e c o u l d p r o v i d e ?

A

. C o r r e c t

. B e c a u s e m e a n d m y w i f e w e r e m i s s i n g s o m u c h w o r k

, b e c a u s e

w e w e r e g e t t i n g c a l l s l i t e r a l l y t h r e e t i m e s a w e e k

. Y o u n e e d t o c o m e g e t [ t h e

C h i l d ]

, y o u n e e d t o g e t h i m s e t t l e d d o w n

.

Y o u n e e d t o t a l k t o a p s y c h i a t r i s t t o s e e i f t h e y c a n b o o s t u p h i s m e d i c i n e

. I

m e a n

, j u s t s o m a n y

– I m e a n

, h e a t t a c k e d m y w i f e a l l b e c a u s e h e c o u l d n ’ t g e t

a n e x t r a s l i c e o f c a k e

, y o u k n o w

.

I t w a s j u s t s o m u c h t o w h e r e o n e o f u s w o u l d h a v e h a d t o q u i t o u r j o b s t o c a r e

f o r h i m l i k e h e n e e d e d t o b e c a r e d f o r

. . . .

M r

. B a n k s f

u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t h e t o o k t h e C h i l d t o s e e t h e p a t e r n a l g r a n d m o t h e r o n c e

a w e e k b u t t h e v i s i t s d i d n o t g o w e l l

. D u r i n g t h e l a s t v i s i t

, t h e C h i l d l o s t c o n t r o l a f t e r l o s i n g

a t a W i i g a m e a n d b e c a m e r e a l l y a g i t a t e d a n d v i o l e n t

. A t t h a t p o i n t

, t h e v i s i t s w i t h t h e

g r a n d m o t h e r w e r e s t o p p e d

.

A s t o t h e p o s i t i v e a s p e c t s

, M r

. B a n k s s t a t e d t h a t t h e C h i l d

, w h o i s b i g a n d l o v e s t o e a t

, i s l o v i n g

, a f

f e c t i o n a t e

, a n d r e s p o n d s t o p r a i s e

. H e d o e s b e t t e r w i t h y o u n g e r c h i l d r e n t h a n

o l d e r o n e s

. P r i o r t o h i s p l a c e m e n t a t t h e g r o u p h o m e

, t h e C h i l d d i d w e l l w i t h t h e f a m i l y

-6-e n v i r o n m e n t a t t h e f o s t e r h o m e

. M r

. B a n k s o p i n e d t h a t i n t h e r i g h t e d u c a t i o n a l e n v i r o n m e n t

w i t h a s t a y a t h o m e p a r e n t a n d y o u n g e r s i b l i n g s

, t h e C h i l d c o u l d d o w e l l

.

B r e n d a M

. J e n k i n s

, t h e a u d i t o r o f m e d i c a l r e c o r d s a t t h e c o u n t y c o r r e c t i o n a l a n d

d e t e n t i o n f

a c i l i t y

, t e s t i f

i e d t h a t a t t h e t i m e o f t r i a l M o t h e r w a s a n i n m a t e a t t h e f a c i l i t y o n a

c o n t e m p t o f c o u r t c h a r g e

. S h e r e p o r t e d t h a t M o t h e r h a d p r e v i o u s l y b e e n i n c a r c e r a t e d t h e r e

f r o m J u n e 1 6 t o A u g u s t 1 3

, 2 0 0 9

, o n t h e f t a n d c o n t e m p t o f c o u r t c h a r g e s

.

L i s a S t a r k e y

, a t e a m l e a d e r o v e r f o s t e r c a r e a n d p o s t

- c u s t o d y a t D C S

, t e s t i f i e d t h a t t h e

r e c o r d s r e v e a l e d t h a t M o t h e r h a d n o v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d w i t h i n t h e y e a r p r i o r t o t h e t r i a l

.

S h e n o t e d t h a t t h e C h i l d h a d b e e n p l a c e d i n a g r o u p h o m e i n a n e f f o r t t o s t a b i l i z e o r c o n t r o l

h i s b e h a v i o r a n d b e c a u s e h e n e e d e d r o u n d t h e c l o c k s u p e r v i s i o n

. S h e b e l i e v e s h e i s a n

a d o p t a b l e c h i l d

, b u t h e w i l l n e e d a h o m e t h a t p r o v i d e s a l o t o f s u p e r v i s i o n

, i s o p e n t o

t h e r a p e u t i c a s s i s t a n c e

, a n d i s w i l l i n g t o w o r k h a n d

- i n

- h a n d w i t h t h e t h e r a p i s t t o m a k e s u r e

t h a t t h e C h i l d ’ s n e e d s a r e m e t

. M s

. S t a r k e y i n d i c a t e d f u r t h e r t h a t t h e p r o s p e c t i v e a d o p t i v e

p a r e n t s m u s t p l a y a s t r o n g r o l e i n t h e C h i l d ’ s s c h o o l i n g

, b e n u r t u r i n g a n d l o v i n g

, a n d b e a b l e

t o p r o v i d e s u p e r v i s i o n

. S h e o p i n e d t h a t t h e C h i l d w i l l n e e d c a r e f o r t h e r e s t o f h i s l i f

e

. O n

a n o p t i m i s t i c n o t e

, s h e t e s t i f i e d t h a t D C S s u c c e s s f

u l l y h a s p l a c e d c h i l d r e n o f s i m i l a r a g e

,

c i r c u m s t a n c e

, a n d p r o b l e m s i n a d o p t i v e h o m e s o n p r i o r o c c a s i o n s

.

A s t o t h e m a t t e r o f t h e t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, M s

. S t a r k e y o b s e r v e d

t h a t t h e r e i s n o l e s s d r a s t i c a l t e r n a t i v e b e c a u s e t h e C h i l d n e e d s p e r m a n e n c y a n d c a n n o t

c o n t i n u e t o w a i t o n h i s p a r e n t s t o g e t t h e i r l i v e s i n o r d e r

. S h e n o t e d t h a t t h e C h i l d h a s b e e n

i n t h e c u s t o d y o f D C S s i n c e F e b r u a r y 2 0 0 6

. S h e a d m i t t e d t h a t w h i l e D C S d i d n o t h a v e a

p o t e n t i a l a d o p t i v e h o m e a v a i l a b l e a t t h a t t i m e f o r t h e C h i l d

, s h e w a s h o p e f u l o n e w o u l d s o o n

b e f o u n d

.

R e g a r d i n g o p p o r t u n i t i e s f o r M o t h e r t o v i s i t w i t h t h e C h i l d

, M s

. S t a r k e y t e s t i f i e d t h a t

s h e h a d a d v i s e d t h e c a s e m a n a g e r t o a l l o w M o t h e r t o v i s i t t h e C h i l d i f s h e p r e s e n t e d h e r s e l f

f o r v i s i t a t i o n

. H o w e v e r

, M o t h e r n e v e r c o n t a c t e d D C S a n d t h e a g e n c y w a s u n a b l e t o e v a l u a t e

h e r a b i l i t y t o p a r e n t

. D C S ’ s o n l y k n o w l e d g e o f M o t h e r w a s t h a t s h e d i d n o t v i s i t o r s u p p o r t

t h e C h i l d

.

A f t e r p r e s e n t a t i o n o f t h e p r o o f a n d a r g u m e n t s o f c o u n s e l

, t h e t r i a l c o u r t m a d e t h e

f o l l o w i n g f

i n d i n g s :

T h e C o u r t n o t e s t h a t n o t w i t h s t a n d i n g h e r k n o w l e d g e

. . . a n d

. . . t e s t i m o n y

t h a t [ D C S ] w a n t e d t o t e r m i n a t e h e r p a r e n t a l r i g h t s a n d t a k e a w a y h e r c h i l d

, .

. . s h e d i d n o t c a l l o n e t i m e d u r i n g t h e f o u r m o n t h s a n d o n e w e e k o r s o t h a t s h e

w a s f r e e f r o m j a i l

. . . .

-7-L i k e w i s e

, s h e p a i d n o s u p p o r t a t a l l d u r i n g t h a t p e r i o d

. I n d e e d s h e w a s s e n t

b a c k t o j a i l o n t h e 2 2 n d o f D e c e m b e r 2 0 0 9 f o r c o n t e m p t o f c o u r t f

o r f a i l u r e t o

p a y c h i l d s u p p o r t

.

* * *

. . . T h e C o u r t h a s n o t f o u n d i n t h e s t a t u t e o r i t s c a s e l a w a s p e c i f i c

r e q u i r e m e n t t h a t a n a d o p t [ i v e ] h o m e b e r e a d y t h e m i n u t e a n O r d e r o f

T e r m i n a t i o n i s f

i l e d

, o r w h e n s u c h a n O r d e r i s f i n a l

.

[ M o t h e r ]

, i n a l l c a n d o r

, d o e s n o t a p p e a r t o h a v e b e e n a m o t h e r t o t h i s c h i l d

,

w i t h t h e e x c e p t i o n o f t h e b i r t h p r o c e s s

, a n d p e r h a p s s h o r t l y t h e r e a f t e r

.

. . . [ W ] h e n t h e c h i l d w a s t a k e n i n t o c u s t o d y b y [ D C S ]

, t h e a c t u a l p h y s i c a l

c u s t o d i a n w a s t h e p a t e r n a l g r a n d m o t h e r

.

[ M o t h e r ] i n d i c a t e d t h a t t h e p a t e r n a l g r a n d m o t h e r h a d h a d p h y s i c a l c u s t o d y a n d

r a i s e d t h e c h i l d s o m e s e v e n o r e i g h t y e a r s p r i o r t o D C S ’ s t a k i n g t h e c h i l d i n

c u s t o d y

.

E v e n t h o u g h [ M o t h e r ] w o u l d g o t o t h e d a d d y ’ s m o t h e r ’ s h o u s e t o v i s i t w i t h t h e

c h i l d o n t h e w e e k e n d s o r h o l i d a y s

, i t i s n o t t h e s a m e t h i n g a s b e i n g a m o t h e r

.

T h e C o u r t a l s o n o t e s t h a t t h e o t h e r f o u r c h i l d r e n t h a t [ M o t h e r ] h a d b r o u g h t

i n t o t h i s w o r l d a r e i n t h e c u s t o d y o f h e r m o t h e r

. . . .

A c c o r d i n g l y

, t h e t r i a l c o u r t r u l e d

, i n t e r a l i a

, a s f o l l o w s :

3

. G r o u n d s f

o r t h e t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t a l r i g h t s o f [ M o t h e r ] t o t h e c h i l d

,

. . . e x i s t

, i n t h a t :

( A ) R e s p o n d e n t

, [ M o t h e r ]

, a b a n d o n e d [ t h e C h i l d ] b y w i l l f u l l y f a i l i n g t o v i s i t

o r m a k i n g o n l y t o k e n v i s i t a t i o n w i t h s a i d c h i l d f o r f o u r ( 4 ) m o n t h s

i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h i s p e t i t i o n

, d e s p i t e k n o w i n g t h a t s a i d

c h i l d w a s i n s t a t e c u s t o d y a n d d e s p i t e b e i n g f r e e a n d a b l e t o m a k e s u c h v i s i t s

.

T h e m o t h e r a p p e a r e d a t o n e ( 1 ) c o u r t h e a r i n g i n H a m i l t o n C o u n t y J u v e n i l e

C o u r t i n A u g u s t 2 0 0 6

. T h e C o u r t i n s t r u c t e d t h e m o t h e r t o c o n t a c t t h e c a s e

m a n a g e r

. T h e m o t h e r h a s n e v e r c o n t a c t e d [ D C S ] t o a s k t o b e i n c l u d e d i n t h e

p e r m a n e n c y p l a n f

o r t h e c h i l d

, t o w o r k o n r e u n i f i c a t i o n

, o r t o s e e k v i s i t a t i o n

.

-8-( B ) [ M o t h e r ] a b a n d o n e d [ t h e C h i l d ] b y w i l l f u l l y f a i l i n g t o s u p p o r t s a i d c h i l d

o r t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f s a i d c h i l d f o r f o u r ( 4 )

c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h i s p e t i t i o n

. [ M o t h e r ]

h a s n o t p a i d s u p p o r t f

o r t h e s u b

j e c t c h i l d s i n c e h e h a s b e e n i n t h e c u s t o d y o f

t h e s t a t e

.

4

. P u r s u a n t t o T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

, i t i s f o r t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e s u b j e c t

c h i l d a n d t h e p u b l i c t h a t a l l o f t h e p a r e n t a l r i g h t s o f r e s p o n d e n t [ M o t h e r ]

, t o

t h e c h i l d

. . . b e f

o r e v e r t e r m i n a t e d a n d t h a t t h e c u s t o d y

, c o n t r o l a n d c o m p l e t e

g u a r d i a n s h i p o f s a i d c h i l d s h o u l d n o w b e a w a r d e d t o t h e S t a t e o f T e n n e s s e e

,

D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s w i t h t h e r i g h t t o p l a c e s a i d c h i l d f o r

a d o p t i o n a n d t o c o n s e n t t o a n y a d o p t i o n i n l o c o p a r e n t i s

, i n t h a t

,

( A ) D e f e n d a n t [ M o t h e r ] f

a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t o f h e r

c i r c u m s t a n c e s a f

t e r t h e s t a t e h a s m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o h e l p h e r f

o r s u c h

d u r a t i o n o f

t i m e t h a t l a s t i n g a d

j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e

.

T h e D e f e n d a n t [ M o t h e r ] a p p e a r e d a t o n e c o u r t h e a r i n g i n A u g u s t 2 0 0 6 a n d t h e

C o u r t a t t h a t t i m e i n s t r u c t e d t h e D e f e n d a n t [ M o t h e r ] t o c o n t a c t t h e c a s e

m a n a g e r t o s e t u p a n a p p o i n t m e n t

. T h e D e f e n d a n t [ M o t h e r ] n e v e r c o n t a c t e d

t h e c a s e m a n a g e r a n d h a s n o t r e t u r n e d t o C o u r t s i n c e

.

( B ) T h e r e i s n o m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e D e f e n d a n t [ M o t h e r ] a n d

c h i l d

. D e f

e n d a n t [ M o t h e r ] h a s n o t v i s i t e d w i t h t h e c h i l d i n w e l l o v e r o n e y e a r

a n d t h e i r r e l a t i o n s h i p b e f o r e t h a t w a s n o t a c l o s e o n e

, a s t h e p a t e r n a l

g r a n d m o t h e r h a d b e e n g i v e n p r i m a r y r e s p o n s i b i l i t y f o r r a i s i n g a n d c a r i n g f

o r

t h e c h i l d

.

( C ) T h e D e f

e n d a n t [ M o t h e r ] h a s n o t m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r o t h e r

c o n t a c t w i t h t h e c h i l d

. T h e s u b j e c t c h i l d w a s r e m o v e d f r o m t h e g r a n d m o t h e r ’ s

c u s t o d y a n d t h e D e f

e n d a n t [ M o t h e r ] h a s n o t h a d a n y i n v o l v e m e n t w i t h t h e

c h i l d s i n c e h e h a s b e e n i n t h e c u s t o d y o f t h e S t a t e

. T h e D e f e n d a n t [ M o t h e r ]

h a s w i l l f u l l y a b a n d o n e d t h e c h i l d d e s p i t e k n o w i n g h e w a s i n c u s t o d y

.

( D ) R e s p o n d e n t [ M o t h e r ] h a s n o t p a i d c h i l d s u p p o r t c o n s i s t e n t w i t h c h i l d

s u p p o r t g u i d e l i n e s

.

* * *

T h e c o u r t o r d e r o f J u l y 2 1

, 2 0 1 0

, o r d e r e d M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t e r m i n a t e d o n t h e b a s i s

o f a b a n d o n m e n t b y f

a i l u r e t o v i s i t a n d f

a i l u r e t o s u p p o r t

. I n a d d i t i o n

, t e r m i n a t i o n w a s f o u n d

-9-t o b e i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

. M o t h e r f i l e d a t i m e l y n o t i c e o f a p p e a l

.

I I

. I S S U E

M o t h e r r a i s e s o n e i s s u e f o r t h i s c o u r t ’ s r e v i e w

. F o r c l a r i t y

, w e w i l l r e s t a t e a n d a d d r e s s

t h i s i s s u e a s f

o l l o w s :

W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y f o u n d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t

i t w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

I I I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

I n t h e 2 0 1 0 o p i n i o n o f I n r e B e r n a r d T

. , t h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t p r o v i d e d

g u i d a n c e t o t h i s c o u r t i n r e v i e w i n g c a s e s i n v o l v i n g t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s :

A r e v i e w i n g c o u r t m u s t r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o w i t h

a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n d e r T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. S e e I n r e A d o p t i o n

o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d [ 7 9 3 ] a t 8 0 9 [ ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ]

. I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d

b u r d e n o f p r o o f i n p r o c e e d i n g s u n d e r T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3

, t h e

r e v i e w i n g c o u r t m u s t t h e n m a k e i t s o w n d e t e r m i n a t i o n r e g a r d i n g w h e t h e r t h e

f a c t s

, e i t h e r a s f

o u n d b y t h e t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o f

t h e e v i d e n c e

, p r o v i d e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t s u p p o r t s a l l t h e

e l e m e n t s o f t h e t e r m i n a t i o n c l a i m

. S t a t e

, D e p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. M i m s

,

2 8 5 S

. W

. 3 d [ 4 3 5 ] a t 4 4 7

- 4 8 [ ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 ) ] ; I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5

S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 ) ; I n r e S

. M

. , 1 4 9 S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 4 0 n

.

1 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

.

A p p e l l a t e c o u r t s c o n d u c t a d e n o v o r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n s

r e g a r d i n g q u e s t i o n s o f l a w i n t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. H o w e v e r

, t h e s e

d e c i s i o n s

, u n l i k e t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t

, a r e n o t p r e s u m e d t o b e

c o r r e c t

. I

n r e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d [ 2 4 0 ] a t 2 4 6 [ ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ] ; I n r e

A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 0 9

.

I n r e B e r n a r d T

. , 3 1 9 S

. W

. 3 d 5 8 6

, 5 9 6

- 9 7 ( T e n n

. 2 0 1 0 )

.

P a r e n t s h a v e a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

.

S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

, 9 2 S

. C t

. 1 2 0 8

, 3 1 L

. E d

. 2 d 5 5 1 ( 1 9 7 2 ) ; O ’ D a n i e l v

. M e s s i e r

,

9 0 5 S

. W

. 2 d 1 8 2

, 1 8 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 5 ) ( r e v ’ d o n o t h e r g r o u n d s

, I n r e S w a n s o n

, 2

S

. W

. 3 d 1 8 0 ( T e n n

. 1 9 9 9 ) ) ; I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 8 )

. T h i s

-10-r i g h t “ i s a m o n g t h e o l d e s t o f t h e j u d i c i a l l y r e c o g n i z e d l i b e r t y i n t e r e s t s p r o t e c t e d b y t h e D u e

P r o c e s s C l a u s e s o f t h e f

e d e r a l a n d s t a t e c o n s t i t u t i o n s

. ” I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 2

- 5 3

( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. “ T e r m i n a t i o n o f a p e r s o n ’ s r i g h t s a s a p a r e n t i s a g r a v e a n d f i n a l

d e c i s i o n

, i r r e v o c a b l y a l t e r i n g t h e l i v e s o f t h e p a r e n t a n d c h i l d i n v o l v e d a n d ‘ s e v e r i n g f o r e v e r

a l l l e g a l r i g h t s a n d o b l i g a t i o n s ’ o f t h e p a r e n t

. ” M e a n s v

. A s h b y

, 1 3 0 S

. W

. 3 d 4 8

, 5 4 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) ( q u o t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( l ) ( 1 ) )

. “ F e w c o n s e q u e n c e s o f j u d i c i a l

a c t i o n a r e s o g r a v e a s t h e s e v e r a n c e o f n a t u r a l f a m i l y t i e s

. ” M

. L

. B

. v

. S

. L

. J

. , 5 1 9 U

. S

. 1 0 2

,

1 1 9

, 1 1 7 S

. C t

. 5 5 5

, 1 3 6 L

. E d

. 2 d 4 7 3 ( 1 9 9 6 ) ( q u o t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 7 8 7

,

1 0 2 S

. C t

. 1 3 8 8

, 7 1 L

. E d

. 2 d 5 9 9 ( 1 9 8 2 ) )

.

W h i l e p a r e n t a l r i g h t s a r e s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

,

t h e y a r e n o t a b s o l u t e

, a n d t h e y m a y b e t e r m i n a t e d u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. S e e

B l a i r v

. B a d e n h o

p e

, 7 7 S

. W

. 3 d 1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. D u e p r o c e s s r e q u i r e s c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e o f t h e e x i s t e n c e o f t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t

- c h i l d

r e l a t i o n s h i p

. I

n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d a t 9 7

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 i s a s t a t u t e

g o v e r n i n g t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s i n t h i s s t a t e

. A p a r e n t ’ s r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d

o n l y u p o n “ ( 1 ) [ a ] f

i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e g r o u n d s f o r

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d ( 2 ) [ t ] h a t

t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

. ” T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e F

. R

. R

. , I

I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d a t 5 3 0

. B o t h o f t h e s e e l e m e n t s m u s t

b e e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; I n

r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. T h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e s t a t u t o r y b a s i s

f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s w i l l s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o t e r m i n a t e t h o s e

r i g h t s

. I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d 4 6 7

, 4 7 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 ) ( a b r o g a t e d o n o t h e r

g r o u n d s

, I

n r e A u b r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 ) )

.

T h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p a r e n t a l t e r m i n a t i o n c a s e s m i n i m i z e s t h e r i s k o f

e r r o n e o u s d e c i s i o n s

. I

n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4 ; I

n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

,

6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. E v i d e n c e s a t i s f y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d

e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

. S t a t e v

. D e m a r r

, N o

.

M 2 0 0 2

- 0 2 6 0 3

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 9 4 6 7 2 6

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. M

. S

. , A u g

. 1 3

,

2 0 0 3 )

, a n d e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e

c o n c l u s i o n s d r a w n f

r o m t h e e v i d e n c e

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; I n r e S

. M

. , 1 4 9

S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 3 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ; I n r e J

. J

. C

. , 1 4 8 S

. W

. 3 d 9 1 9

, 9 2 5 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 4 )

. I t p r o d u c e s i n a f a c t

- f i n d e r ’ s m i n d a f

i r m b e l i e f

o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f

t h e f a c t s s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. I n r e A

. D

. A

. , 8 4 S

. W

. 3 d 5 9 2

, 5 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 ) ;

R a y v

. R a y

, 8 3 S

. W

. 3 d 7 2 6

, 7 3 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 ) ; I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4

.

I V

. D I S C U S S I O N

-11-A s n o t e d a b o v e

, a p a r e n t ’ s r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d o n l y u p o n a f i n d i n g b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n h a v e b e e n e s t a b l i s h e d a n d t h a t

t e r m i n a t i o n i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. M o t h e r h a s n o t c h a l l e n g e d t h e t r i a l c o u r t ’ s

f i n d i n g s a s t o g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n b u t d i s p u t e s t h e c o n c l u s i o n o f t h e c o u r t r e g a r d i n g t h e

b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

. A c c o r d i n g l y

, w e m u s t c o n s i d e r w h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s b e s t i n t e r e s t d e t e r m i n a t i o n

.

W e a r e g u i d e d b y t h e n o n

- e x c l u s i v e l i s t o f f a c t o r s p r o v i d e d i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

-

1

- 1 1 3 :

( i ) I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s i s i n

t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d p u r s u a n t t o t h i s p a r t

, t h e c o u r t s h a l l c o n s i d e r

, b u t

i s n o t l i m i t e d t o

, t h e f

o l l o w i n g :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t

o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g

a d j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s

a g e n c i e s f

o r s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t l a s t i n g a d j u s t m e n t d o e s

n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r

v i s i t a t i o n o r o t h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n

e s t a b l i s h e d b e t w e e n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t

i s l i k e l y t o h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d

m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

,

e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

,

o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r h o u s e h o l d ;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r

-12-g u a r d i a n ’ s h o m e i s h e a l t h y a n d s a f e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l

a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l o r

c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e

m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l

s t a t u s w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n f

r o m e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d

s u p e r v i s i o n f

o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t

c o n s i s t e n t w i t h t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e

d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o § 3 6

- 5

- 1 0 1

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 2 0 1 0 )

.

A s t h i s c o u r t h a s n o t e d

, “ t h i s l i s t [ o f f a c t o r s ] i s n o t e x h a u s t i v e

, a n d t h e s t a t u t e d o e s n o t

r e q u i r e a t r i a l c o u r t t o f i n d t h e e x i s t e n c e o f e a c h e n u m e r a t e d f a c t o r b e f o r e i t m a y c o n c l u d e

t h a t t e r m i n a t i n g a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f a c h i l d

. ” I n r e M

. A

. R

. , 1 8 3

S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. T h e G e n e r a l A s s e m b l y h a s a l s o s t a t e d t h a t “ w h e n

t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d a n d t h o s e o f t h e a d u l t s a r e i n c o n f l i c t

, s u c h c o n f

l i c t s h a l l a l w a y s

b e r e s o l v e d t o f

a v o r t h e r i g h t s a n d t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

, w h i c h i n t e r e s t s a r e h e r e b y

r e c o g n i z e d a s c o n s t i t u t i o n a l l y p r o t e c t e d a n d

, t o t h a t e n d

, t h i s p a r t s h a l l b e l i b e r a l l y

c o n s t r u e d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 1 ( d )

. S e e W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4

( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( h o l d i n g t h a t w h e n c o n s i d e r i n g a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

, t h e c o u r t m u s t

t a k e t h e c h i l d ’ s p e r s p e c t i v e

, r a t h e r t h a n t h e p a r e n t ’ s )

.

M o t h e r a r g u e s t h a t D C S f a i l e d t o p r o v e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t

t e r m i n a t i o n i s i n t h e C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t c o n s i d e r i n g t h e o n l y a l t e r n a t i v e w a s a g r o u p h o m e

p l a c e m e n t

. D C S c o u n t e r s t h a t t h e r e w a s o v e r w h e l m i n g e v i d e n c e t h a t t e r m i n a t i o n o f

M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t p u r s u a n t t o a n u m b e r o f t h e r e l e v a n t

s t a t u t o r y f

a c t o r s

. A c c o r d i n g t o D C S

, e v e n t h o u g h t h e C h i l d w a s n o t r e a d y t o b e p l a c e d i n

a p r e

- a d o p t i v e h o m e a t t h e t i m e o f t r i a l

, t h i s s i n g l e f a c t o r i s n o t d i s p o s i t i v e w h e n m a k i n g a

b e s t i n t e r e s t a n a l y s i s

.

T h e t r i a l c o u r t m a d e c e r t a i n f i n d i n g s a s t o b e s t i n t e r e s t

. W e w i l l c o n s i d e r t h e s e

f i n d i n g s i n l i g h t o f t h e s t a t u t o r y f a c t o r s :

F a c t o r O n e : W h e t h e r t h e p a r e n t

. . . h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t o f

-13-c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t

. . . .

T r i a l C o u r t F i n d i n g s : “ [ M o t h e r ] f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t o f h e r

c i r c u m s t a n c e s a f

t e r t h e s t a t e h a s m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o h e l p h e r f

o r s u c h

d u r a t i o n o f t i m e t h a t l a s t i n g a d j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e

. [ M o t h e r ] a p p e a r e d a t o n e c o u r t h e a r i n g i n A u g u s t 2 0 0 6 a n d t h e C o u r t a t t h a t

t i m e i n s t r u c t e d [ M o t h e r ] t o c o n t a c t t h e c a s e m a n a g e r t o s e t u p a n a p p o i n t m e n t

. [ M o t h e r ] n e v e r c o n t a c t e d t h e c a s e m a n a g e r a n d h a s n o t r e t u r n e d t o C o u r t

s i n c e

. ”

S i n c e M o t h e r h a s f

a i l e d t o m a k e a n y a d

j u s t m e n t i n h e r c i r c u m s t a n c e s t o c a r e f o r t h i s C h i l d

,

t h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y w e i g h e d t h i s f a c t o r h e a v i l y i n f

a v o r o f t e r m i n a t i o n b e i n g i n t h e b e s t

i n t e r e s t o f t h e C h i l d

.

F a c t o r T w o : W h e t h e r t h e p a r e n t

. . . h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t

a f t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s a g e n c i e s f o r s u c h d u r a t i o n

o f t i m e t h a t l a s t i n g a d

j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e

. . . .

A s n o t e d o n F a c t o r O n e

, s i n c e M o t h e r h a s f a i l e d t o m a k e a n y a d j u s t m e n t i n h e r

c i r c u m s t a n c e s t o b e a b l e t o c a r e f o r t h i s C h i l d

, t h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y w e i g h e d t h i s f a c t o r

h e a v i l y i n f

a v o r o f t e r m i n a t i o n b e i n g i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

.

F a c t o r T h r e e : W h e t h e r t h e p a r e n t

. . . h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r

o t h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d

. . . .

F a c t o r F o u r : W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n

e s t a b l i s h e d b e t w e e n t h e p a r e n t

. . . a n d t h e c h i l d

. . . .

T r i a l C o u r t F i n d i n g s : “ T h e r e i s n o m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n [ M o t h e r ]

a n d [ t h e C h i l d ]

. [ M o t h e r ] h a s n o t v i s i t e d w i t h t h e c h i l d i n w e l l o v e r o n e y e a r

a n d t h e i r r e l a t i o n s h i p b e f o r e t h a t w a s n o t a c l o s e o n e

, a s t h e p a t e r n a l

g r a n d m o t h e r h a d b e e n g i v e n p r i m a r y r e s p o n s i b i l i t y f o r r a i s i n g a n d c a r i n g f

o r

t h e c h i l d

. ”

B o t h F a c t o r s T h r e e a n d F o u r w e r e c o n s i d e r e d a n d a d d r e s s e d i n t h e f i n d i n g s o f t h e t r i a l c o u r t

.

T h e r e i s n o m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n M o t h e r a n d t h e C h i l d

, M o t h e r h a s n o

k n o w l e d g e o f t h e C h i l d ’ s p r e s e n t m e n t a l o r p h y s i c a l c o n d i t i o n s

, a n d s h e h a s n o t v i s i t e d o r

e v e n a t t e m p t e d t o v i s i t w i t h t h e C h i l d w h i l e h e h a s b e e n i n t h e c u s t o d y o f D C S

. T h e s e t w o

f i n d i n g s o v e r w h e l m i n g l y s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n t h a t i t i s i n t h e b e s t i n t e r e s t

-14-o f t h e C h i l d t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

F a c t o r S i

x : W h e t h e r t h e p a r e n t

. . . h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

,

e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

, o r a n o t h e r c h i l d

o r a d u l t i n t h e f

a m i l y o r h o u s e h o l d

. . . .

T r i a l C o u r t F i n d i n g s : “ [ M o t h e r ] h a s n o t m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r o t h e r

c o n t a c t w i t h t h e c h i l d

. T h e s u b j e c t c h i l d w a s r e m o v e d f r o m t h e g r a n d m o t h e r ’ s

c u s t o d y a n d [ M o t h e r ] h a s n o t h a d a n y i n v o l v e m e n t w i t h t h e c h i l d s i n c e h e h a s

b e e n i n t h e c u s t o d y o f t h e S t a t e

. [ M o t h e r ] h a s w i l l f u l l y a b a n d o n e d t h e c h i l d

d e s p i t e k n o w i n g h e w a s i n c u s t o d y

. ”

T h e t r i a l c o u r t a l s o f

o u n d t h a t M o t h e r h a s n o t p a i d c h i l d s u p p o r t f o r t h e C h i l d

. I n

r e c o g n i z i n g M o t h e r ’ s n e g l e c t o f t h e C h i l d

, t h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y w e i g h e d t h i s f a c t o r i n

s u p p o r t o f i t s d e t e r m i n a t i o n t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

.

P u r s u a n t t o t h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p r o c e e d i n g s u n d e r T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 1 3

, w e f

u r t h e r n o t e t h a t t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d a t t r i a l r e v e a l s t h a t t h e C h i l d i s i n n e e d

o f s p e c i a l c a r e t h a t i s n o w b e i n g m a d e a v a i l a b l e t o h i m

- - a c h a n g e i n e n v i r o n m e n t w o u l d

h a v e a d e t r i m e n t a l e f

f e c t o n h i s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l

, a n d m e d i c a l c o n d i t i o n

. T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 5 )

. A d d i t i o n a l l y

, M o t h e r d i d n o t p r o v i d e a h o m e f o r t h e C h i l d i n

t h e p a s t a n d d i d n o t t e s t i f y t o h a v i n g a n y c u r r e n t p l a n s t o o b t a i n o n e ; t h u s

, i t d o e s n o t a p p e a r

t h a t t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f h e r h o m e w i l l b e s a f e a n d s t a b l e

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 7 )

.

C o n s i d e r i n g t h e s t a t u t o r y f a c t o r s o n b e s t i n t e r e s t a n d t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s

, w e

c o n c l u d e t h a t t h e t e r m i n a t i o n r u l i n g m u s t s t a n d

. G i v e n t h e w e i g h t o f t h e e v i d e n c e a n d t h e

t o t a l i t y o f t h e c i r c u m s t a n c e s

, t h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y f o u n d t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

.

V

. C O N C L U S I O N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

, a n d t h i s c a u s e i s r e m a n d e d f o r c o l l e c t i o n

o f t h e c o s t s b e l o w

. T h e c o s t s o n a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t t h e a p p e l l a n t

, L a C o n d r a D e S h a y

B

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J O H N W

. M c C L A R T Y

, J U D G E

-15-