### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT JACKSON

Octo be r 21 , 20 14 Ses si on

CHARLOT TE J . CARTWRIG HT ET AL. V. DMC-MEMPHIS INC. D/B /A

DELTA ME DICAL CENT ER ET AL.

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r S h e l b y C o u n t y

N o

. C T 0 0 0 9 0 7 1 2 J o h n R

. M c C a r r o l l

, J r

. , J u d g e

N o

. W 2 0 1 3

- 0 1 6 1 4

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d D e c e m b e r 9

, 2 0 1 4

T h i s a p p e a l r e q u i r e s c o n s i d e r a t i o n o f t h e i n t e r p l a y b e t w e e n t h e p r e

- s u i t n o t i c e r e q u i r e m e n t s

o f T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 a n d T e n n e s s e e ’ s s a v i n g s s t a t u t e

, T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d § 2 8

- 1

- 1 0 5

. I n t h e i n s t a n t c a s e

, P l a i n t i f f r e

- f i l e d a m e d i c a l m a l p r a c t i c e a c t i o n

w i t h i n o n e y e a r o f a p r e v i o u s v o l u n t a r y n o n

- s u i t

. D e f e n d a n t s m o v e d t o d i s m i s s t h e r e

- f i l e d

a c t i o n o n t h e b a s i s t h a t t h e p r e

- s u i t n o t i c e p r o v i d e d i n c i d e n t t o t h e i n i t i a l l a w s u i t w a s

d e f i c i e n t

. T h e y a r g u e d t h a t t h e f a i l u r e t o p r o v i d e t h e r e q u i r e d n o t i c e i n t h e f i r s t l a w s u i t

m e a n t P l a i n t i f

f ’ s o r i g i n a l a c t i o n w a s n o t p r o p e r l y c o m m e n c e d a n d t h e r e f o r e f a i l e d t o t o l l t h e

s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s

. T h e t r i a l c o u r t a g r e e d

, d e t e r m i n e d t h a t t h e s e c o n d l a w s u i t w a s f i l e d

o u t s i d e o f t h e a p p l i c a b l e l i m i t a t i o n p e r i o d

, a n d d i s m i s s e d P l a i n t i f f ’ s c l a i m s

. W e r e v e r s e

.

Tenn. R. App . P . 3 Appeal as of Right; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t R e v e r s e d

A R N O LD B

. G O LD IN

, J

. d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J

a n d J

. S T E V E N S T A F F O R D

, P

. J

. , W

. S

. , j o i n e d

.

D u n c a n E

. R a g s d a l e a n d W i l l i a m R

. B r u c e

, M e m p h i s

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t s

,

C h a r l o t t e J

. C a r t w r i g h t

, N e x t o f K i n t o L a w r e n c e M

. C a r t w r i g h t

, D e c e a s e d

.

J o n a t h a n T

. M a r t i n a n d J o s h u a A

. H i l l i s

, M e m p h i s

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e s

, D M C

M e m p h i s

, I n c

. , B e r n a d e t t e L e a c h

, E v e l y n C u m m i n g s

, a n d D e b r a P

. M a l i n a

.

J e r r y E

. M i t c h e l l

, A n d r e a N

. M a l k i n

, a n d S a m a n t h a E

. B e n n e t t

, f o r t h e a p p e l l e e s

, A n d r e w

M

. K r a u s s

, M

. D

. , N a d e e m V a i d y a

, M

. D

. , a n d V R F E y e S p e c i a l t y G r o u p

, P L L C

.

K a t h e r i n e M

. A n d e r s o n a n d H u g h F r a n c i s

, I V

, f o r t h e a p p e l l e e

, S a l w a M o u s t a f a

, M

. D

.S t e p h a n i e A

. B e r g m e y e r a n d L a u r a M i l l e r

, f o r t h e a p p e l l e e S t a t e o f T e n n e s s e e

.

O P I N I O N

I

. B a c k g r o u n d a n d P r o c e d u r a l H i s t o r y

T h i s m e d i c a l m a l p r a c t i c e a n d w r o n g f u l d e a t h a c t i o n w a s b r o u g h t b y P l a i n t i f f 1

C h a r l o t t e J

. C a r t w r i g h t ( “ P l a i n t i f f ” ) a s t h e s p o u s e a n d n e x t o f k i n t o L a w r e n c e M

. C a r t w r i g h t

( “ M r

. C a r t w r i g h t ” )

. A c c o r d i n g t o t h e a l l e g a t i o n s i n P l a i n t i f f ’ s C o m p l a i n t

, M r

. C a r t w r i g h t

d i e d o n M a y 1 9

, 2 0 1 0

, a s a r e s u l t o f t h e m e d i c a l n e g l i g e n c e o f t h e D e f e n d a n t s i n c o n n e c t i o n

w i t h a M a y 1 3

, 2 0 1 0

, e l e c t i v e e y e s u r g e r y p r o c e d u r e

. A s i s r e l e v a n t t o t h e d i s p u t e b e t w e e n

t h e p a r t i e s o n a p p e a l

, t h e p r e s e n t l a w s u i t i s a c t u a l l y t h e s e c o n d l a w s u i t f i l e d b y P l a i n t i f

f

c o n c e r n i n g t h e D e f

e n d a n t s ’ a l l e g e d n e g l i g e n c e a g a i n s t M r

. C a r t w r i g h t

.

P l a i n t i f f f i l e d t h e i n i t i a l s u i t a g a i n s t D e f e n d a n t s o n M a y 6

, 2 0 1 1

. T h e c o m p l a i n t s t a t e d

t h a t p r e

- s u i t n o t i c e h a d b e e n g i v e n t o D e f e n d a n t s p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d §

2 9

- 2 6

- 1 2 1

, a n d p r o o f o f t h e n o t i c e s s e n t t o D e f e n d a n t s w a s a t t a c h e d a s a n e x h i b i t

. T h e 2

r e c o r d i n d i c a t e s t h a t t h e s e p r e

- s u i t n o t i c e s w e r e r e c e i v e d b y t h e D e f e n d a n t s i n e a r l y J u n e

2 0 1 0

.

O n J u n e 1 4

, 2 0 1 1

, a f t e r t h e i n i t i a l c o m p l a i n t h a d b e e n f i l e d

, D e f e n d a n t s S a l w a

M o u s t a f a

, M

. D

. ( “ D r

. M o u s t a f a ” )

, D M C

- M e m p h i s

, I n c

. , B e r n a d e t t e L e a c h

, E v e l y n V

.

C u m m i n g s

, a n d D e b r a P

. M a l i n a f i l e d m o t i o n s t o d i s m i s s P l a i n t i f f ’ s c l a i m s

. T h e s e

D e f e n d a n t s a s s e r t e d t h a t b e c a u s e t h e p r e

- s u i t n o t i c e s s e n t t o t h e m b y P l a i n t i f f p u r s u a n t t o

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 w e r e n o t c o m p l i a n t w i t h t h e s t a t u t e

, P l a i n t i f f ’ s

a c t i o n s h o u l d b e d i s m i s s e d

. T h e n o t i c e s

, t h e y i n d i c a t e d

, f a i l e d t o i n c l u d e e i t h e r M r

.

C a r t w r i g h t ’ s d a t e o f b i r t h o r t h e n a m e a n d a d d r e s s o f t h e c l a i m a n t a u t h o r i z i n g t h e n o t i c e s

.

I n a d d i t i o n

, t h e s e D e f e n d a n t s a s s e r t e d t h a t t h e m e d i c a l a u t h o r i z a t i o n p r o v i d e d w a s

i n s u f f i c i e n t a n d d i d n o t c o m p l y w i t h H I P A A

. O n J u n e 2 0

, 2 0 1 1

, a v o l u n t a r y n o n

- s u i t w a s

T enn ess ee Code Annot at ed § 26- 26- 101 now def ine s m ost cas es occ urr ing in a m edi cal con te xt as 1

“he al th car e li abi li ty act ion s.” T he st at ute st at es tha t suc h an act ion “means any ci vil act ion

, inc lud ing cl ai m s

a ga i n s t the st at e or a pol it ic al sub divis ion the re of, al le ging tha t a hea lt h car e pro vider or pro vider s h a ve

cau sed an inj ury re la te d to the pro visio n of, or fa il ure to pro vide, hea lt h car e ser vices to a per son

, re gardl ess

of the the ory of li abi li ty on whic h the act ion is bas ed.” See Act s 2011

, ch. 510, § 8. T he re vised st at ute doe s

not app ly in thi s cas e as the inj uri es in thi s m at te r–a s al le ged in the Com pla int –ac cr ued bef

ore Oct obe r 1,

2011

.

We not e tha t Pla int if f fi le d her ini ti al complai nt wit hin the one

- year st at ute of li m it at ion s per iod 2

app li cab le to m edi cal m al pra ct ic e act ion s, see T enn

. Code Ann. § 29- 26- 116( a) (1)

, wit hout re li anc e on the

120-day ext ens ion avail abl e unde r T enn ess ee Code Annot at ed § 29- 26- 121( c) for complia nce wit h the pre

s u i t n o t i ce pro visio ns. T hus

, al tho ugh Def end ant s ass er t tha t Pla int if f’ s ini ti al act ion was not pro pe r l y

comm enc ed, the re is no d is put e t hat , if pr ope rl y com

m enc ed, Pla int if

f’ s f il ing of th e ini ti al complai nt was

ti m el y. Our de ci si on h er ei n i s l imite d on ly to the ci rc um st anc es pre sen te d i n t his ca se.

-2-e n t e r e d w i t h o u t p r e j u d i c e a s t o D r

. M o u s t a f a

, a n d o n S e p t e m b e r 6

, 2 0 1 1

, D e f e n d a n t s E y e

S p e c i a l t y G r o u p

, P L L C

, A n d r e w M

. K r a u s s

, M

. D

. , a n d N a d e e m V a i d y a

, M

. D

. , j o i n e d i n t h e

m o t i o n t o d i s m i s s p r e v i o u s l y f i l e d b y D M C

- M e m p h i s

, I n c

. , B e r n a d e t t e L e a c h

, E v e l y n V

.

C u m m i n g s

, a n d D e b r a P

. M a l i n a

. A h e a r i n g o n t h e p e n d i n g m o t i o n s t o d i s m i s s o c c u r r e d o n

S e p t e m b e r 7

, 2 0 1 1

, b u t t h e t r i a l c o u r t d i d n o t m a k e a n y r u l i n g o n t h e m o t i o n s

, a s i t i n s t e a d

a l l o w e d a d d i t i o n a l t i m e f o r b r i e f i n g

. O n t h e s a m e d a t e

, P l a i n t i f f f i l e d a n o t i c e o f

v o l u n t a r y

n o n

- s u i t a s t o a l l n a m e d D e f e n d a n t s

. L a t e r

, o n S e p t e m b e r 9

, 2 0 1 1

, t h e t r i a l c o u r t d i s m i s s e d

P l a i n t i f f ’ s a c t i o n “ w i t h o u t p r e

j u d i c e ” i n a c c o r d a n c e w i t h h e r n o t i c e o f n o n

- s u i t

.

S h o r t l y a f

t e r t h i s n o n

- s u i t

, P l a i n t i f f g a v e n e w n o t i c e s t o D e f e n d a n t s p u r s u a n t t o

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1

, a n d o n F e b r u a r y 2 9

, 2 0 1 2

, P l a i n t i f f f i l e d t h e i n s t a n t 3

C o m p l a i n t a s s e r t i n g m e d i c a l m a l p r a c t i c e a g a i n s t t h e D e f e n d a n t s

. T h e n e w C o m p l a i n t s t a t e d

t h a t n o t i c e h a d b e e n g i v e n p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1

, a n d p r o o f

o f t h e n o t i c e s s e n t t o D e f e n d a n t s w a s a t t a c h e d a s a n e x h i b i t

. N o t h i n g i n t h e r e c o r d s u g g e s t s 4

t h a t P l a i n t i f

f ’ s c o m p l i a n c e w i t h T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 i n t h e i n s t a n t a c t i o n

h a s b e e n c h a l l e n g e d

.

I n r e s p o n s e t o t h e r e

- f

i l e d C o m p l a i n t

, a l l D e f

e n d a n t s m o v e d t h e t r i a l c o u r t t o d i s m i s s

P l a i n t i f f ’ s a c t i o n p u r s u a n t t o R u l e 1 2 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e a n d / o r g r a n t

s u m m a r y j u d g m e n t i n t h e i r f a v o r p u r s u a n t t o R u l e 5 6

. I n s e e k i n g d i s m i s s a l o f P l a i n t i f f ’ s

c l a i m s

, t h e D e f

e n d a n t s s u g g e s t e d t h a t P l a i n t i f f ’ s r e

- f i l e d C o m p l a i n t w a s t i m e

- b a r r e d

.

B e c a u s e P l a i n t i f

f h a d f a i l e d t o c o m p l y w i t h t h e n o t i c e r e q u i r e m e n t s o f T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 i n h e r i n i t i a l l a w s u i t f i l e d o n M a y 6

, 2 0 1 1

, t h e D e f e n d a n t s a r g u e d t h a t

t h e i n i t i a l c o m p l a i n t w a s v o i d a n d f a i l e d t o t o l l t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s

. T h e s a v i n g s s t a t u t e

c o u l d n o t o p e r a t e t o s a v e P l a i n t i f f ’ s c l a i m s

, t h e y a r g u e d

, i n l i g h t o f h e r f a i l u r e t o g i v e p r o p e r

p r e

- s u i t n o t i c e i n t h e f

i r s t l a w s u i t

.

P r i o r t o a n y h e a r i n g o n D e f e n d a n t s ’ m o t i o n s

, P l a i n t i f f f i l e d a P e t i t i o n t o d e c l a r e t h a t

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 a n d T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 2 a r e

u n c o n s t i t u t i o n a l

. T h e S t a t e o f T e n n e s s e e s u b s e q u e n t l y m o t i o n e d t h e t r i a l c o u r t t o i n t e r v e n e

i n t h e c a s e i n o r d e r t o d e f e n d t h e c o n s t i t u t i o n a l i t y o f b o t h s t a t u t e s

, a n d o n O c t o b e r 1 2

, 2 0 1 2

,

t h e t r i a l c o u r t j o i n e d t h e S t a t e a s a n i n t e r v e n i n g D e f e n d a n t

. O n A p r i l 1 2

, 2 0 1 3

, t h e t r i a l c o u r t

e n t e r e d a n o r d e r d e n y i n g P l a i n t i f f ’ s p e t i t i o n t o d e c l a r e T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

-

1 2 1 u n c o n s t i t u t i o n a l

. 5

O n M a y 1 6

, 2 0 1 3

, a h e a r i n g o n D e f e n d a n t s ’ m o t i o n s t o d i s m i s s / a n d o r f o r s u m m a r y

T he re cor d ind ic at es tha t the se pr e -s u i t n o t i ces wer e re cei ved by t he Def end ant s at vario us dat es 3

fr om m id-to- la te Sep te m

ber 201 1.

I t is wort h not ing tha t the re

- fi le d Com pla int al so con ta ine d a cer ti fi cat e of good fa it h pro vided 4

pur sua nt to T enn ess ee Code Annot at ed § 29- 26- 122 as an a tt ach ed e xhi bit

.

T he tr ia l cou rt hel d tha t it was not nec ess ar y to det er m ine the con st it uti ona li ty of T enn ess ee Code 5

Annot at ed § 29- 26- 122 bec aus e t he De fe nda nts wer e no t r el ying on th at st at ute as a grou nd f or dis m is sal

.

-3-j u d g m e n t f i n a l l y t o o k p l a c e

, a n d o n J u n e 2 6

, 2 0 1 3

, t h e t r i a l c o u r t i s s u e d a w r i t t e n o r d e r

g r a n t i n g t h e D e f

e n d a n t s t h e i r r e q u e s t s f

o r r e l i e f

. I n i t s o r d e r

, t h e t r i a l c o u r t c o n c l u d e d t h a t

t h e n o t i c e l e t t e r s m a i l e d i n c i d e n t t o P l a i n t i f f ’ s f i r s t l a w s u i t f

a i l e d t o c o m p l y w i t h T e n n e s s e e

C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1

, a n d a s s u c h

, i t r e a s o n e d t h a t t h e o r i g i n a l a c t i o n w a s i m p r o p e r l y

c o m m e n c e d s u c h t h a t P l a i n t i f f c o u l d n o t r e l y o n i t s f i l i n g d a t e t o s a t i s f

y t h e s t a t u t e o f

l i m i t a t i o n s

. I n n o t i n g t h a t i t h a d c o n s i d e r e d m a t t e r s o u t s i d e t h e p l e a d i n g s

, t h e t r i a l c o u r t

c o n v e r t e d t h e D e f

e n d a n t s ’ m o t i o n s i n t o m o t i o n s f o r s u m m a r y j u d g m e n t

.

O n J u l y 1 0

, 2 0 1 3

, P l a i n t i f f f i l e d a r e n e w e d m o t i o n a s k i n g f o r t h e t r i a l c o u r t t o d e c l a r e

t h a t T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 w a s u n c o n s t i t u t i o n a l a s a p p l i e d

, a n d o n J a n u a r y

1 7

, 2 0 1 4

, P l a i n t i f

f f i l e d a n u m b e r o f v a r i o u s m o t i o n s a s k i n g t h e c o u r t t o t a k e j u d i c i a l n o t i c e

o f c e r t a i n s t a t u t e s a n d f e d e r a l r e g u l a t i o n s

, a s w e l l a s t o r e c o n s i d e r i t s J u n e 2 6

, 2 0 1 3

, o r d e r

d i s m i s s i n g P l a i n t i f

f ’ s c a s e

. T h e t r i a l c o u r t d e n i e d t h e s e m o t i o n s b y a n u n c p r o t u n c o r d e r

r e l a t e d b a c k t o F e b r u a r y 4

, 2 0 1 4

. P l a i n t i f f f i l e d a t i m e l y n o t i c e o f a p p e a l

. 6

I I

. I s s u e s P r e s e n t e d

T h e i s s u e s r a i s e d b y P l a i n t i f f o n a p p e a l

, a s w e p e r c e i v e t h e m

, a r e a s f o l l o w s :

1

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n d i s m i s s i n g h e r C o m p l a i n t b y c o n c l u d i n g t h a t t h e c a u s e o f

a c t i o n w a s t i m e

- b a r r e d b y t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s d u e t o P l a i n t i f f ’ s f a i l u r e t o c o m p l y w i t h

t h e p r e

- s u i t n o t i c e r e q u i r e m e n t s o f T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 i n t h e i n i t i a l

l a w s u i t

.

2

. W h e t h e r T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 o n i t s f a c e

, o r a s a p p l i e d

, v i o l a t e s t h e

T e n n e s s e e C o n s t i t u t i o n

, U

. S

. C o n s t i t u t i o n

, o r T e n n e s s e e l a w

.

I I I

. S t a n d a r d o f R e v i e w

W h e n c o n s i d e r i n g a m o t i o n t o d i s m i s s f o r f a i l u r e t o s t a t e a c l a i m u n d e r R u l e 1 2

. 0 2 ( 6 )

o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e

, t h e t r i a l c o u r t m u s t d e t e r m i n e w h e t h e r t h e

p l e a d i n g s s t a t e a c l a i m u p o n w h i c h r e l i e f m a y b e g r a n t e d

. T e n n

. R

. C i v

. P

. 1 2

. 0 2 ( 6 ) ; C u l l u m

Pla int if f’ s not ic e of app eal was fi le d on J uly 11, 2013

, and gav e not ic e tha t Pla int if f was app eal ing 6

the Cour t’ s J une 26, 2013

, ord er tha t dis m is sed her Com pla int

, the Apri l 12, 2013

, or d e r tha t uphe ld the

con st it uti ona li ty of T enn ess ee Code Annot at ed § 29- 26- 121, and “t he Court ’s fi nal ord er ent er ed her ei n.”

As the tr ia l c our t h ad n ot yet de al t wi th Pla int if f’ s motio n r egardi ng the as appl ie d chal le nge to T enn ess ee

Code Annot at ed § 29- 26- 121 at the ti m e the not ic e of app eal was fi le d, we ent er ed an ord er in J anu ar y 2014

re qui ri ng Pla int if

f to obt ai n ent ry of a fi nal j udgm ent bef ore we cou ld ass um e j uri sdi ct ion over the app eal

. T h e t r i a l c o u r t ’ s ord er ent er ed nunc pro tun c to Febr uar y 4, 2014

, re sol ved thi s is sue and m ade the cas e

p r o p e r l y a p p eal abl e. See T enn

. R. App. P. 4(d ) (“ A pre m at ure ly fi le d not ic e of app eal sha ll be tr eat e d a s

fi le d af te r t he e ntr y of t he j udgm ent fr om whi ch t he a ppe al is ta ken and on t he d ay the re of. ”)

.

-4-v

. M c C o o l

, 4 3 2 S

. W

. 3 d 8 2 9

, 8 3 2 ( T e n n

. 2 0 1 3 )

. T h e m o t i o n t e s t s “ o n l y t h e l e g a l s u f f i c i e n c y

o f t h e c o m p l a i n t

, n o t t h e s t r e n g t h o f t h e p l a i n t i f f ' s p r o o f o r e v i d e n c e

. ” W e b b v

. N a s h v i l l e

A r e a H a b i t a t f o r H u m a n i t y

, I n c

. , 3 4 6 S

. W

. 3 d 4 2 2

, 4 2 6 ( T e n n

. 2 0 1 1 )

. W h e n a d j u d i c a t i n g a

m o t i o n t o d i s m i s s

, t h e c o u r t m u s t “ c o n s t r u e t h e c o m p l a i n t l i b e r a l l y

, p r e s u m e t h a t a l l f a c t u a l

a l l e g a t i o n s a r e t r u e a n d g i v e t h e p l a i n t i f f t h e b e n e f

i t o f a l l r e a s o n a b l e i n f

e r e n c e s

. ” C u l l u m

,

4 3 2 S

. W

. 3 d a t 8 3 2

. A m o t i o n t o d i s m i s s s h o u l d b e g r a n t e d o n l y i f “ i t a p p e a r s t h a t t h e

p l a i n t i f f c a n p r o v e n o s e t o f f

a c t s i n s u p p o r t o f t h e c l a i m t h a t w o u l d e n t i t l e t h e p l a i n t i f f t o

r e l i e f [

. ] ” I

d

. T e n n e s s e e j u r i s p r u d e n c e “ ‘ r e f l e c t s t h e p r i n c i p l e t h a t t h i s s t a g e o f t h e

p r o c e e d i n g s i s p a r t i c u l a r l y i l l

- s u i t e d f o r a n e v a l u a t i o n o f t h e l i k e l i h o o d o f s u c c e s s o n t h e

m e r i t s o r o f t h e w e i g h t o f t h e f a c t s p l e a d e d

, o r a s a d o c k e t

- c l e a r i n g m e c h a n i s m

. ’ ” I d

. ( q u o t i n g W

e b b

, 3 4 6 S

. W

. 3 d a t 4 3 7 )

. W e r e v i e w a t r i a l c o u r t ’ s a d j u d i c a t i o n o f a m o t i o n t o

d i s m i s s d e n o v o

, w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. I d

.

W h e n m a t t e r s o u t s i d e t h e p l e a d i n g s a r e c o n s i d e r e d b y t h e t r i a l c o u r t

, h o w e v e r

, a s t h e y

w e r e i n t h i s c a s e

, a m o t i o n t o d i s m i s s i s c o n v e r t e d t o a m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t

.

M o o r e v

. S t a t e

, 4 3 6 S

. W

. 3 d 7 7 5

, 7 8 3 ( T e n n

. 2 0 1 4 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

. W e r e v i e w a n a w a r d

o f s u m m a r y j u d g m e n t d e n o v o

, w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s f o r t h e d e t e r m i n a t i o n o f

t h e t r i a l c o u r t

. M

a r t i n v

. N

o r f o l k S

. R y

. C o

. , 2 7 1 S

. W

. 3 d 7 6

, 8 4 ( T e n n

. 2 0 0 8 )

. S u m m a r y

j u d g m e n t m a y b e g r a n t e d o n l y w h e r e “ t h e p l e a d i n g s

, d e p o s i t i o n s

, a n s w e r s t o i n t e r r o g a t o r i e s

,

a n d a d m i s s i o n s o n f

i l e

, t o g e t h e r w i t h t h e a f f i d a v i t s

, i f a n y

, s h o w t h a t t h e r e i s n o g e n u i n e

i s s u e a s t o a n y m a t e r i a l f a c t a n d t h a t t h e m o v i n g p a r t y i s e n t i t l e d t o a j u d g m e n t a s a m a t t e r

o f l a w

. ” T e n n

. R

. C i v

. P

. 5 6

. 0 4

. “ T h e m o v i n g p a r t y h a s t h e u l t i m a t e b u r d e n o f p e r s u a d i n g

t h e c o u r t t h a t t h e r e a r e n o g e n u i n e i s s u e s o f m a t e r i a l f a c t a n d t h a t t h e m o v i n g p a r t y i s e n t i t l e d

t o j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w

. ” Ma r t i n

, 2 7 1 S

. W

. 3 d a t 8 3 ( c i t a t i o n o m i t t e d )

.

“ I s s u e s o f c o n s t i t u t i o n a l i n t e r p r e t a t i o n a r e q u e s t i o n s o f l a w

, w h i c h w e r e v i e w d e n o v o

w i t h o u t a n y p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s g i v e n t o t h e l e g a l c o n c l u s i o n s o f t h e c o u r t s b e l o w

. ”

W a t e r s v

. F a r r

, 2 9 1 S

. W

. 3 d 8 7 3

, 8 8 2 ( T e n n

. 2 0 0 9 ) ( c i t i n g C o l o n i a l P i p e l i n e v

. M

o r g a n

, 2 6 3

S

. W

. 3 d 8 2 7

, 8 3 6 ( T e n n

. 2 0 0 8 ) )

. A f a c i a l c h a l l e n g e t o a s t a t u t e i s t h e m o s t d i f f i c u l t t o

c h a l l e n g e s u c c e s s f

u l l y b e c a u s e t h e c h a l l e n g e r m u s t e s t a b l i s h t h a t t h e s t a t u t e i s i n v a l i d u n d e r

a l l c i r c u m s t a n c e s

. L

y n c h v

. C i t

y o f J e l l i c o

, 2 0 5 S

. W

. 3 d 3 8 4

, 3 9 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 ) ( c i t a t i o n

o m i t t e d )

. “ A n ‘ a s a p p l i e d ’ c h a l l e n g e p r e s u m e s t h a t t h e s t a t u t e i s g e n e r a l l y v a l i d [

, ] ” b u t

“ m e r e l y a s s e r t s t h a t s p e c i f i c a p p l i c a t i o n s o f t h e s t a t u t e a r e u n c o n s t i t u t i o n a l

. ” W a t e r s

, 2 9 1

S

. W

. 3 d a t 9 2 3 ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. “ O u r c h a r g e i s t o u p h o l d t h e c o n s t i t u t i o n a l i t y o f a s t a t u t e

w h e r e v e r p o s s i b l e [

, ] ” b u t w e w i l l n o t d e c i d e c o n s t i t u t i o n a l i s s u e s u n l e s s r e s o l u t i o n i s

a b s o l u t e l y n e c e s s a r y t o d e t e r m i n i n g t h e i s s u e s i n t h e c a s e

. I d

. a t 8 8 2 ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

I V

. D i s c u s s i o n

O n a p p e a l

, w e a r e t a s k e d w i t h r e v i e w i n g w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y c o n c l u d e d

t h a t P l a i n t i f

f ’ s a c t i o n s h o u l d b e d i s m i s s e d f o r f a i l u r e t o s a t i s f

y t h e a p p l i c a b l e s t a t u t e o f

l i m i t a t i o n s

. A l t h o u g h h e r C o m p l a i n t w a s f i l e d w i t h i n o n e y e a r o f a p r e v i o u s v o l u n t a r y n o n

-

-5-s u i t

, t h e t r i a l c o u r t d e t e r m i n e d t h a t t h e s a v i n g s s t a t u t e w a s i n a p p l i c a b l e t o h e r c l a i m s

.

S p e c i f i c a l l y

, t h e t r i a l c o u r t h e l d t h a t P l a i n t i f f ’ s f a i l u r e t o c o m p l y w i t h T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 i n h e r f i r s t l a w s u i t a m o u n t e d t o a f a i l u r e t o p r o p e r l y “ c o m m e n c e ” t h a t

a c t i o n a n d t h u s p r e v e n t e d h e r f r o m r e l y i n g o n t h e f

i l i n g d a t e i n t h e i n i t i a l s u i t t o s a t i s f y t h e

s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s

. W h e t h e r c o m p l i a n c e w i t h t h e p r e

- s u i t n o t i c e r e q u i r e m e n t s i s n e c e s s a r y

t o “ c o m m e n c e ” a n a c t i o n w i t h i n t h e m e a n i n g o f t h e s a v i n g s s t a t u t e i s a m a t t e r o f f i r s t

i m p r e s s i o n i n t h i s C o u r t

.

A t t h e o u t s e t

, i t s h o u l d b e n o t e d t h a t t h e r e i s n o g e n u i n e d i s p u t e o f f a c t i n t h i s c a s e

r e g a r d i n g t h e i s s u e s b e f o r e u s

. I n h e r b r i e f

, P l a i n t i f f c o n c e d e s t h a t t h e n o t i c e s s h e s e n t o n

J u n e 4

, 2 0 1 0

, o m i t t e d t h e p a t i e n t ’ s d a t e o f b i r t h a n d t h e c l a i m a n t ’ s a d d r e s s

, a n d a t o r a l

a r g u m e n t i n t h i s c a u s e

, P l a i n t i f f ’ s c o u n s e l a g a i n a d m i t t e d t h a t t h e n o t i c e s s e n t a t t e n d a n t t o

P l a i n t i f f ’ s f i r s t l a w s u i t d i d n o t c o m p l y w i t h t h e r e q u i r e m e n t s o f T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

§ 2 9

- 2 6

- 1 2 1

. I n d e e d

, o u r r e v i e w o f t h e r e c o r d i n d i c a t e s t h a t t h e r e q u i r e m e n t s o f T e n n e s s e e

C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 w e r e n o t m e t i n c o n n e c t i o n w i t h t h e f i r s t f i l e d c o m p l a i n t

. B o t h

t h e J u n e 4

, 2 0 1 0

, n o t i c e s s e n t p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 2 ) ( A

– D )

a n d t h e m e d i c a l a u t h o r i z a t i o n s s e n t p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

-

1 2 1 ( a ) ( 2 ) ( E ) d i d n o t c o m p l y w i t h t h e s t a t u t e

. I n a d d i t i o n t o o m i t t i n g t h e p a t i e n t ’ s d a t e o f

b i r t h a n d t h e c l a i m a n t ’ s a d d r e s s o n h e r n o t i c e s

, w h i c h a r e r e q u i r e d b y T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 2 ) ( A

– B )

, P l a i n t i f f p r o v i d e d m e d i c a l a u t h o r i z a t i o n s t h a t w e r e

s i g n i f i c a n t l y n o n c o m p l i a n t w i t h H I P A A

. W i t h t h i s i n m i n d

, i t i s c l e a r t h a t o u r o n l y i n q u i r y

i s a l e g a l o n e

. S i m p l y p u t

, w e m u s t d e t e r m i n e w h e t h e r a p l a i n t i f f ’ s n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e

p r e

- s u i t n o t i c e r e q u i r e m e n t s m e a n s a f i l e d c o m p l a i n t h a s n o t p r o p e r l y c o m m e n c e d a l a w s u i t

w i t h i n t h e m e a n i n g o f t h e s a v i n g s s t a t u t e

.

I n r e v i e w i n g t h i s m a t t e r

, w e m u s t c o n s i d e r t h e m e a n i n g o f b o t h T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 a n d t h e s a v i n g s s t a t u t e

, w h i c h i s c o d i f i e d a t T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d § 2 8

- 1

- 1 0 5

. “ T h e l e a d i n g r u l e g o v e r n i n g o u r c o n s t r u c t i o n o f a n y s t a t u t e i s t o

a s c e r t a i n a n d g i v e e f

f e c t t o t h e l e g i s l a t u r e ’ s i n t e n t

. ” M y e r s v

. A M

I S U B ( S F H )

, I n c

. , 3 8 2

S

. W

. 3 d 3 0 0

, 3 0 8 ( T e n n

. 2 0 1 2 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

. “ [ W ] e s t a r t w i t h a n e x a m i n a t i o n o f t h e

s t a t u t e ’ s l a n g u a g e

, ” i d

. ( c i t a t i o n o m i t t e d )

, a n d “ p r e s u m e t h a t t h e l e g i s l a t u r e i n t e n d e d t o g i v e

e a c h w o r d o f t h e s t a t u t e i t s f u l l e f f e c t

. ” S t e v e n s e x r e l

. S t e v e n s v

. H i c k m a n C m t y

. He a l t h

C a r e S e r v s

. , I

n c

. , 4 1 8 S

. W

. 3 d 5 4 7

, 5 5 3 ( T e n n

. 2 0 1 3 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

. W e m u s t a v o i d

b r o a d e n i n g a s t a t u t e b e y o n d i t s i n t e n d e d s c o p e

, a n d “ [ i ] n f u l f i l l i n g t h i s d u t y

, w e m u s t

c o n s t r u e s t a t u t e s i n a r e a s o n a b l e m a n n e r ‘ w h i c h a v o i d s s t a t u t o r y c o n f l i c t a n d p r o v i d e s f

o r

a h a r m o n i o u s o p e r a t i o n o f t h e l a w s

. ’ ” T h u r m o n d v

. M i d

- C u m b e r l a n d I n f e c t i o u s D i s e a s e

C o n s u l t a n t

s

, P L C

, 4 3 3 S

. W

. 3 d 5 1 2

, 5 1 7 ( T e n n

. 2 0 1 4 ) ( q u o t i n g B a k e r v

. S t a t e

, 4 1 7 S

. W

. 3 d

4 2 8

, 4 3 3 ( T e n n

. 2 0 1 3 ) )

. W h e r e t h e l a n g u a g e i s c l e a r a n d u n a m b i g u o u s

, t h e p l a i n m e a n i n g

m u s t b e g i v e n e f

f e c t

. M y e r s

, 3 8 2 S

. W

. 3 d a t 3 0 8 ; T h u r m o n d

, 4 3 3 S

. W

. 3 d a t 5 1 7

. T h e

i n t e r p r e t a t i o n o f a s t a t u t e i s a q u e s t i o n o f l a w

, w h i c h w e r e v i e w d e n o v o

. S t e v e n s

, 4 1 8

S

. W

. 3 d a t 5 5 3

.

T e n n e s s e e ’ s s a v i n g s s t a t u t e

, c o d i f i e d a t T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 8

- 1

- 1 0 5

, a l l o w s

-6-a d i l i g e n t p l a i n t i f f t o r e n e w h i s o r h e r a c t i o n i f i t i s d i s m i s s e d o t h e r t h a n b y a j u d g m e n t o n

t h e m e r i t s

. M c G e e v

. J

a c o b s

, 2 3 6 S

. W

. 3 d 1 6 2

, 1 6 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

.

I n p a r t

, i t p r o v i d e s a s f

o l l o w s :

( a ) I f t h e a c t i o n i s c o m m e n c e d w i t h i n t h e t i m e l i m i t e d b y a r u l e

o r s t a t u t e o f l i m i t a t i o n

, b u t t h e j u d g m e n t o r d e c r e e i s r e n d e r e d

a g a i n s t t h e p l a i n t i f

f u p o n a n y g r o u n d n o t c o n c l u d i n g t h e

p l a i n t i f f ' s r i g h t o f a c t i o n

, o r w h e r e t h e j u d g m e n t o r d e c r e e i s

r e n d e r e d i n f

a v o r o f t h e p l a i n t i f

f

, a n d i s a r r e s t e d

, o r r e v e r s e d o n

a p p e a l

, t h e p l a i n t i f

f

, o r t h e p l a i n t i f

f ' s r e p r e s e n t a t i v e s a n d p r i v i e s

,

a s t h e c a s e m a y b e

, m a y

, f r o m t i m e t o t i m e

, c o m m e n c e a n e w

a c t i o n w i t h i n o n e ( 1 ) y e a r a f t e r t h e r e v e r s a l o r a r r e s t

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 2 8

- 1

- 1 0 5 ( 2 0 0 0 )

.

“ T h e p u r p o s e o f t h e s t a t u t e i s t o g i v e p l a i n t i f f s a ‘ b r i e f p e r i o d ’ w i t h i n w h i c h t o r e

- f i l e

t h e i r s u i t a f

t e r i t h a s b e e n c o n c l u d e d o n a b a s i s o t h e r t h a n d i s m i s s a l o n t h e m e r i t s

. ” M c G e e

,

2 3 6 S

. W

. 3 d a t 1 6 5 ( c i t a t i o n o m i t t e d )

. B e c a u s e T e n n e s s e e l a w s t r o n g l y f a v o r s t h e r e s o l u t i o n

o f a l l d i s p u t e s o n t h e i r m e r i t s

, “ t h e s a v i n g s s t a t u t e i s t o b e g i v e n a b r o a d a n d l i b e r a l

c o n s t r u c t i o n [

. ] ” F r e e m a n v

. Ma r c o T r a n s p

. C o

. , 2 7 S

. W

. 3 d 9 0 9

, 9 1 2 ( T e n n

. 2 0 0 0 ) ( c i t a t i o n

o m i t t e d )

. “ [ T ] h e c r u c i a l c o n s i d e r a t i o n [ i s ] n o t t h e t e c h n i c a l f o r m o f t h e f i r s t a c t i o n

, b u t t h e

f a c t t h a t t h e d e f

e n d a n t a c t u a l l y h a d n o t i c e o f i t

. ” He n l e y v

. C o b b

, 9 1 6 S

. W

. 2 d 9 1 5

, 9 1 7

( T e n n

. 1 9 9 6 )

.

I n t h i s c a s e

, t h e c r u x o f t h e d i s p u t e c e n t e r s o n w h e t h e r t h e f i l i n g o f P l a i n t i f

f ’ s M a y 6

,

2 0 1 1

, c o m p l a i n t c o n s t i t u t e d a c o m m e n c e m e n t w i t h i n t h e m e a n i n g o f t h e s a v i n g s s t a t u t e

. I f

i t d i d

, a s h a s b e e n a r g u e d b y P l a i n t i f f

, t h e n t h e p r e s e n t l a w s u i t

, f i l e d i n F e b r u a r y 2 0 1 2

,

r e c e i v e s t h e b e n e f

i t o f t h e t o l l i n g p r o v i d e d b y t h e s a v i n g s s t a t u t e

. I f

, h o w e v e r

, t h e M a y 6

,

2 0 1 1

, f i l i n g d i d n o t c o n s t i t u t e a c o m m e n c e m e n t

, P l a i n t i f f d o e s n o t r e c e i v e t h e b e n e f i t o f t h e

s a v i n g s s t a t u t e a n d h e r F e b r u a r y 2 0 1 2 C o m p l a i n t m u s t b e d e e m e d u n t i m e l y

. T o r e a c h a 7

r e s o l u t i o n o n t h i s i s s u e

, w e m u s t c o n s i d e r w h a t i m p a c t

, i f a n y

, T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

§ 2 9

- 2 6

- 1 2 1 h a s o n t h e c o m m e n c e m e n t o f a l a w s u i t

.

U n d e r T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1

, p l a i n t i f f s i n a l l m e d i c a l m a l p r a c t i c e

a c t i o n s m u s t g i v e s i x t y d a y s p r e

- s u i t n o t i c e

. I n p e r t i n e n t p a r t

, t h e s t a t u t e p r o v i d e s a s f o l l o w s :

Pur sua nt to T enn ess ee Code Annot at ed § 29- 26- 116( a) (1) , th e a ppl ic abl e l imita ti on p er iod is one 7

year af te r the cau se of act ion acc rue d. T enn

. Code Ann. § 29- 26- 116 (20 12)

. Wh en, however

, pre

- sui t not ic e

is given as pro vided in T enn ess ee Code Annot at ed § 29- 26- 121, “t he a ppl ic abl e s ta tut es of li m it at ion s . .

. sha ll be ext end ed for a per iod of one hund re d twe nty (12 0) days[. ]” T enn

. Code Ann. § 29- 26- 121( c) (20 12)

. I n thi s cas e, Pla int if

f’ s al le ged inj uri es occ urr ed in Ma y 2010

. I f the ins ta nt Com pla int fi le d in Febr uar y of

2012 doe s no t r ece ive t he b ene fi t o f t he s avings st at ute , as th e t ri al cou rt hel d, i t i s c le ar ly unt imely.

-7-( a ) ( 1 ) A n y p e r s o n

, o r t h a t p e r s o n ' s a u t h o r i z e d a g e n t

, a s s e r t i n g a

p o t e n t i a l c l a i m f

o r h e a l t h c a r e l i a b i l i t y s h a l l g i v e w r i t t e n n o t i c e

o f t h e p o t e n t i a l c l a i m t o e a c h h e a l t h c a r e p r o v i d e r t h a t w i l l b e a

n a m e d d e f

e n d a n t a t l e a s t s i x t y ( 6 0 ) d a y s b e f o r e t h e f i l i n g o f a

c o m p l a i n t b a s e d u p o n h e a l t h c a r e l i a b i l i t y i n a n y c o u r t o f t h i s

s t a t e

.

( 2 ) T h e n o t i c e s h a l l i n c l u d e :

( A ) T h e f

u l l n a m e a n d d a t e o f b i r t h o f t h e p a t i e n t w h o s e

t r e a t m e n t i s a t i s s u e ;

( B ) T h e n a m e a n d a d d r e s s o f t h e c l a i m a n t a u t h o r i z i n g t h e n o t i c e

a n d t h e r e l a t i o n s h i p t o t h e p a t i e n t

, i f t h e n o t i c e i s n o t s e n t b y t h e

p a t i e n t ;

( C ) T h e n a m e a n d a d d r e s s o f t h e a t t o r n e y s e n d i n g t h e n o t i c e

, i f

a p p l i c a b l e ;

( D ) A l i s t o f t h e n a m e a n d a d d r e s s o f a l l p r o v i d e r s b e i n g s e n t a

n o t i c e ; a n d

( E ) A H I P A A c o m p l i a n t m e d i c a l a u t h o r i z a t i o n p e r m i t t i n g t h e

p r o v i d e r r e c e i v i n g t h e n o t i c e t o o b t a i n c o m p l e t e m e d i c a l r e c o r d s

f r o m e a c h o t h e r p r o v i d e r b e i n g s e n t a n o t i c e

.

* * *

( b ) I f a c o m p l a i n t i s f

i l e d i n a n y c o u r t a l l e g i n g a c l a i m f o r h e a l t h

c a r e l i a b i l i t y

, t h e p l e a d i n g s s h a l l s t a t e w h e t h e r e a c h p a r t y h a s

c o m p l i e d w i t h s u b s e c t i o n ( a ) a n d s h a l l p r o v i d e t h e

d o c u m e n t a t i o n s p e c i f

i e d i n s u b d i v i s i o n ( a ) ( 2 )

. T h e c o u r t m a y

r e q u i r e a d d i t i o n a l e v i d e n c e o f c o m p l i a n c e t o d e t e r m i n e i f t h e

p r o v i s i o n s o f t h i s s e c t i o n h a v e b e e n m e t

. T h e c o u r t h a s

d i s c r e t i o n t o e x c u s e c o m p l i a n c e w i t h t h i s s e c t i o n o n l y f o r

e x t r a o r d i n a r y c a u s e s h o w n

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( 2 0 1 2 )

.

T h e r e i s n o d i s p u t i n g t h a t t h e p r e

- s u i t n o t i c e r e q u i r e m e n t s a r e m a n d a t o r y

, M y e r s

, 3 8 2

S

. W

. 3 d a t 3 0 4

, a n d a p l a i n t i f f ’ s f a i l u r e t o c o m p l y w i t h t h e m m a y r e s u l t i n a d i s m i s s a l o f h i s 8

I t is wort h not ing, however

, tha t unde r Ste ven s

, dis m is sal wit h pre j udi ce for viola ti ons of T enn ess ee 8

Code Annot at ed § 29- 26- 121 is not compuls ory. See Ste ven s

, 418 S.W .3d a t 560 (di smissi ng a pla int if f’ s

cas e wi tho ut pre

j udi ce for fa il ure to comply with T enn ess ee Code Annot at ed § 29- 26- 121( a) (2) (E) ).

-8-o r h e r a c t i o n

. S e e S t e v e n s

, 4 1 8 S

. W

. 3 d a t 5 6 0

. T h e l e g i s l a t u r e p a s s e d t h e r e q u i r e m e n t s w i t h

t h e i n t e n t t h a t p r o s p e c t i v e d e f e n d a n t s b e g i v e n n o t i c e o f a f o r t h c o m i n g l a w s u i t

, M

y e r s

, 3 8 2

S

. W

. 3 d a t 3 0 9

, a n d t h e r e q u i r e m e n t s “ s e r v e t h e l e g i s l a t i v e p u r p o s e o f g i v i n g t h e p o t e n t i a l

h e a l t h c a r e p r o v i d e r d e f e n d a n t s t h e o p p o r t u n i t y t o i n v e s t i g a t e a n d p e r h a p s e v e n s e t t l e t h e

c a s e b e f o r e i t i s a c t u a l l y f

i l e d

. ” W i l l i a m s v

. S

M Z S p e c i a l i s t s

, P

. C

. , N o

. W 2 0 1 2

- 0 0 7 4 0

- C O A

R 9

- C V

, 2 0 1 3 W L 1 7 0 1 8 4 3

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 1 9

, 2 0 1 3 ) ( i n t e r n a l q u o t a t i o n

o m i t t e d )

. W e d o n o t r e a d t h e s t a t u t e

, h o w e v e r

, a s c h a n g i n g t h e r e q u i r e m e n t s f o r

c o m m e n c e m e n t o f a n a c t i o n w i t h i n t h e m e a n i n g o f t h e s a v i n g s s t a t u t e

.

T h e c o m m e n c e m e n t o f a n a c t i o n i s g o v e r n e d b y R u l e 3 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f

C i v i l P r o c e d u r e

. F r

y e v

. B l u e R i d

g e N e u r o s c i e n c e C t r

. , P

. C

. , 7 0 S

. W

. 3 d 7 1 0

, 7 1 3 ( T e n n

.

2 0 0 2 )

. I n i t s e n t i r e t y

, t h a t r u l e r e a d s a s f o l l o w s :

A l l c i v i l a c t i o n s a r e c o m m e n c e d b y f i l i n g a c o m p l a i n t w i t h

t h e c l e r k o f t h e c o u r t

. A n a c t i o n i s c o m m e n c e d w i t h i n t h e

m e a n i n g o f a n y s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s u p o n s u c h f i l i n g o f a

c o m p l a i n t

, w h e t h e r p r o c e s s b e i s s u e d o r n o t i s s u e d a n d w h e t h e r

p r o c e s s b e r e t u r n e d s e r v e d o r u n s e r v e d

. I f p r o c e s s r e m a i n s

u n i s s u e d f

o r 9 0 d a y s o r i s n o t s e r v e d w i t h i n 9 0 d a y s f r o m

i s s u a n c e

, r e g a r d l e s s o f t h e r e a s o n

, t h e p l a i n t i f f c a n n o t r e l y u p o n

t h e o r i g i n a l c o m m e n c e m e n t t o t o l l t h e r u n n i n g o f a s t a t u t e o f

l i m i t a t i o n s u n l e s s t h e p l a i n t i f f c o n t i n u e s t h e a c t i o n b y o b t a i n i n g

i s s u a n c e o f n e w p r o c e s s w i t h i n o n e y e a r f r o m i s s u a n c e o f t h e

p r e v i o u s p r o c e s s o r

, i f n o p r o c e s s i s i s s u e d

, w i t h i n o n e y e a r o f

t h e f i l i n g o f t h e c o m p l a i n t

.

T e n n

. R

. C i v

. P

. 3 ( e m p h a s i s a d d e d )

.

U n d e r R u l e 3

, i t i s c l e a r t h a t c o m m e n c e m e n t o f a n a c t i o n o c c u r s u p o n t h e f i l i n g o f t h e

c o m p l a i n t

, a n d t h i s f

a c t i s n o d i f

f e r e n t w h e n t h e a c t i o n b e i n g m a i n t a i n e d i s o n e b r o u g h t u n d e r

t h e T e n n e s s e e M e d i c a l M a l p r a c t i c e A c t

. A l t h o u g h a n a l y z i n g a d i f f e r e n t i s s u e t h a n t h e o n e

b e f o r e u s i n t h e c a s e a t b a r

, t h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t r e i n f o r c e d t h i s p r i n c i p l e i n

R a j v o n g s v

. W

r i g h t

, 4 3 2 S

. W

. 3 d 8 0 8 ( T e n n

. 2 0 1 3 )

. T h e R a j v o n g s c o u r t o b s e r v e d t h a t “ t h e

p l a i n l a n g u a g e o f s e c t i o n 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 1 ) d o e s n o t a d d r e s s t h e c o m m e n c e m e n t o f a n

a c t i o n [

, ] ” a n d i n d o i n g s o

, t h e R a j v o n g s c o u r t h e l d t h a t t h e “ p r e

- s u i t n o t i c e r e q u i r e m e n t o f

s e c t i o n 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( a ) ( 1 )

. . . d o e s n o t a l t e r t h e t r a d i t i o n a l d e f i n i t i o n o f t h e c o m m e n c e m e n t o f

a n a c t i o n

. ” I

d

. a t 8 1 2

. A m e d i c a l m a l p r a c t i c e a c t i o n

, i t n o t e d

, “ i s c o m m e n c e d b y f i l i n g a

c o m p l a i n t i n a c c o r d a n c e w i t h R u l e 3

. ” I d

. S e e a l s o O l d H i c k o r

y E n g ’ g a n d M a c h

. C o

. v

.

He n r y

, 9 3 7 S

. W

. 2 d 7 8 2

, 7 8 4 ( T e n n

. 1 9 9 6 ) ( “ A n a c t i o n i s c o m m e n c e d b y f i l i n g a

c o m p l a i n t

. ” )

.

D e f e n d a n t s

, h o w e v e r

, a r g u e t h a t t h e d e f i n i n g e v e n t o f c o m m e n c e m e n t s h o u l d b e

c o n s i d e r e d t o h a v e o c c u r r e d o n l y a f t e r t h e p r o p e r s e n d i n g o f p r e

- s u i t n o t i c e

. T h e y c o n t e n d

t h a t b e c a u s e t h e r e q u i r e m e n t s o f T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 m u s t b e m e t p r i o r

-9-t o t h e c o m m e n c e m e n t o f a n a c t i o n

, a l a w s u i t f i l e d w i t h o u t s a t i s f

y i n g t h e m i s v o i d a b i n i t i o

.

W e c a n n o t a d o p t t h i s r e a s o n i n g

.

F i r s t

, a s w a s o b s e r v e d i n R a j v o n g s

, t h e p l a i n l a n g u a g e o f T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

§ 2 9

- 2 6

- 1 2 1 d o e s n o t a d d r e s s t h e c o m m e n c e m e n t o f a n a c t i o n

. R a j v o n g s

, 4 3 2 S

. W

. 3 d a t 8 1 2

.

C o m m e n c e m e n t r e m a i n s g o v e r n e d a n d d e f i n e d b y R u l e 3 a l o n e

. A l t h o u g h R u l e 3 s e t s

c e r t a i n c i r c u m s t a n c e s u n d e r w h i c h a p l a i n t i f f c a n n o t r e l y u p o n t h e i n i t i a l f i l i n g o f a c o m p l a i n t

f o r p u r p o s e s o f t o l l i n g t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s

, n o n e o f t h e s e c i r c u m s t a n c e s p e r t a i n t o t h e

r e q u i r e m e n t s o f T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1

. P e r t h e t e r m s o f R u l e 3

, t h e y r e l a t e

o n l y t o s i t u a t i o n s w h e r e p r o c e s s g o e s u n i s s u e d o r u n s e r v e d f o r a c e r t a i n p e r i o d o f t i m e

. S e e

T e n n

. R

. C i v

. P

. 3

. U n d e r t h e d e f i n e d m e a n i n g g i v e n i n R u l e 3

, P l a i n t i f f ’ s M a y 6

, 2 0 1 1

, f i l i n g o f t h e i n i t i a l c o m p l a i n t c o n s t i t u t e d a “ c o m m e n c e m e n t

. ”

S e c o n d

, a l t h o u g h i t i s t r u e t h a t t h e s t a t u t e p l a c e s a t e m p o r a l r e s t r i c t i o n o n t h e p r e

- s u i t

n o t i c e r e q u i r e m e n t s a n d m a n d a t e s t h a t t h e y o c c u r b e f o r e t h e f i l i n g o f a c o m p l a i n t

, s e e

S h o c k l e y v

. M e n t a l He a l t h C o o

p

. , I n c

. , 4 2 9 S

. W

. 3 d 5 8 2

, 5 9 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 1 3 ) ( s t a t i n g

t h a t “ t h e r e q u i r e m e n t s o f T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 2 9

- 2 6

- 1 2 1 a r e r e q u i r e m e n t s t h a t

m u s t b e m e t p r i o r t o t h e c o m m e n c e m e n t o f t h e a c t i o n ” ) ; W i l l i a m s

, 2 0 1 3 W L 1 7 0 1 8 4 3

, a t

* 8 ( n o t i n g t h a t “ [ t ] h e p r e

- s u i t n o t i c e r e q u i r e m e n t s a r e s a t i s f i e d b e f o r e t h e l a w s u i t i s

‘ c o m m e n c e d ’ p u r s u a n t t o R u l e 3 ” )

, w e d o n o t f i n d t h i s r e s t r i c t i o n t o b e d i s p o s i t i v e o f t h e

i s s u e b e f o r e u s

. F a i l u r e t o c o m p l y w i t h t h e r e q u i r e d p r e

- s u i t n o t i c e m a y r e s u l t i n d i s m i s s a l

o f a c o m p l a i n t

, b u t s u c h f a i l u r e d o e s n o t n e g a t e t h e c o m m e n c e m e n t t h a t o c c u r s u n d e r R u l e

3

. A s t h i s C o u r t p r e v i o u s l y r e m a r k e d

, “ [ o ] n c e t h e s u i t i s ‘ c o m m e n c e d ’ u n d e r R u l e 3

, i t t h e n

f a l l s t o t h e c o u r t s t o h e a r t h e f a c t s a n d d e c i d e t h e i s s u e s

, i n c l u d i n g t h e i s s u e o f w h e t h e r t h e

a c t i o n s h o u l d b e d i s m i s s e d f o r f a i l u r e t o c o m p l y w i t h t h e p r e

- l a w s u i t r e q u i r e m e n t s

. ”

W i l l i a m s

, 2 0 1 3 W L 1 7 0 1 8 4 3

, a t * 8

. A g a i n

, j u s t b e c a u s e a n a c t i o n h a s b e e n i n s t i t u t e d w i t h o u t

s a t i s f y i n g t h e p r e

- s u i t n o t i c e r e q u i r e m e n t s

, t h a t d o e s n o t m e a n t h a t t h e a c t i o n h a s n o t b e e n

c o m m e n c e d u n d e r R u l e 3 f o r p u r p o s e s o f t h e s a v i n g s s t a t u t e

. S e e R o b l e s v

. V a n d e r b i l t U

n i v

.

M e d

. C t r

. , N o

. M 2 0 1 0

- 0 1 7 7 1

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 1 W L 1 5 3 2 0 6 9

, a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

.

1 9

, 2 0 1 1 ) ( “ W h i l e t h e r e q u i r e m e n t s t o f i l e a n d p r o s e c u t e a m e d i c a l m a l p r a c t i c e s u i t a r e

r i g o r o u s

, n o t h i n g i n t h e l e g i s l a t i v e h i s t o r y o r t h e s t a t u t e i t s e l f r e v e a l s a n i n t e n t t h a t m e d i c a l

m a l p r a c t i c e c a s e s s h o u l d n o t p r o c e e d i n a c c o r d a n c e w i t h t h e r u l e s a p p l i c a b l e t o a l l

a c t i o n s [

. ] ” )

. I n t h i s c a s e

, t r e a t i n g t h e M a y 6

, 2 0 1 1

, f i l i n g a s a c o m m e n c e m e n t i s n o t o n l y

c o n s i s t e n t w i t h t h e p l a i n l a n g u a g e o f R u l e 3

, b u t i t i s a l s o i n k e e p i n g w i t h a r e m e d i a l

c o n s t r u c t i o n o f t h e s a v i n g s s t a t u t e

, w h i c h h e l p s f u r t h e r t h e l a w ’ s p r e f

e r e n c e t h a t d i s p u t e s a r e

r e s o l v e d o n t h e i r m e r i t s

.

M o r e o v e r

, a l t h o u g h t h e r e q u i r e m e n t s o f T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 h e l p

f u r t h e r t h e l e g i s l a t i v e p u r p o s e o f p r o v i d i n g p o t e n t i a l d e f e n d a n t s t h e o p p o r t u n i t y t o

i n v e s t i g a t e a n d s e t t l e c a s e s b e f o r e t h e y a r e f

i l e d

, W i l l i a m s

, 2 0 1 3 W L 1 7 0 1 8 4 3

, a t * 9

, t h e r e

i s n o a u t h o r i t y s u g g e s t i n g t h a t a p l a i n t i f f w h o f a i l s t o c o m p l y w i t h t h e p r e

- s u i t n o t i c e

r e q u i r e m e n t s c a n n o t p r o s e c u t e h i s o r h e r c l a i m t o c o n c l u s i o n a b s e n t a n o b j e c t i o n b y

d e f e n d a n t s

. D e f

e n d a n t s c e r t a i n l y m a y m o v e c o u r t s t o d i s m i s s c a s e s i n i n s t a n c e s w h e r e p r e

-

-10-s u i t n o t i c e r e q u i r e m e n t s a r e n o t s a t i s f i e d

, b u t a g a i n

, t h e r e i s n o t h i n g p r e v e n t i n g c o u r t s f r o m

a d j u d i c a t i n g a p l a i n t i f

f ’ s c l a i m s w h e n d e f

e n d a n t s d o n o t p r o p e r l y o b j e c t

. I n t h i s c a s e

, f

o r

i n s t a n c e

, w e k n o w o f n o r e a s o n w h y t h e t r i a l c o u r t c o u l d n o t h a v e a d j u d i c a t e d P l a i n t i f

f ’ s

c l a i m s i n t h e i n i t i a l c o m p l a i n t i f D e f e n d a n t s h a d n o t m o v e d t o d i s m i s s t h e a c t i o n a n d P l a i n t i f f

h a d n o t e n t e r e d a n o t i c e o f a v o l u n t a r y n o n

- s u i t

. A s s u c h

, w e m u s t h o l d t h a t t h e o r i g i n a l

l a w s u i t f i l e d b y P l a i n t i f

f o n M a y 6

, 2 0 1 1

, “ c o m m e n c e d ” t h e a c t i o n w i t h i n t h e m e a n i n g o f t h e

s a v i n g s s t a t u t e

. S e e F o s t e r v

. S t

. J o s e p h H o s p

. , 1 5 8 S

. W

. 3 d 4 1 8

, 4 2 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

( n o t i n g t h a t a l a w s u i t w a s “ m e r e l y v o i d a b l e ” a n d w a s t h e r e f o r e c o m m e n c e d w i t h i n t h e

m e a n i n g o f t h e s a v i n g s s t a t u t e w h e n t h e r e w a s n o t h i n g p r e v e n t i n g t h e c l a i m f r o m b e i n g

p r o s e c u t e d t o i t s c o n c l u s i o n a b s e n t a n o b j e c t i o n b y d e f

e n d a n t s )

.

I n t h i s v e i n

, w e n o t e t h a t t h e s t a t u t e e v e n m a k e s i t p o s s i b l e f o r a p l a i n t i f

f t o m a i n t a i n

a n a c t i o n o v e r t h e o b

j e c t i o n o f d e f

e n d a n t s n o t w i t h s t a n d i n g t h e f a i l u r e t o c o m p l y w i t h t h e

r e q u i r e d p r e

- s u i t n o t i c e

. S p e c i f i c a l l y

, “ [ t ] h e c o u r t h a s d i s c r e t i o n t o e x c u s e c o m p l i a n c e [ w i t h

p r e

- s u i t n o t i c e ]

. . . f

o r e x t r a o r d i n a r y c a u s e s h o w n

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 ( b )

( 2 0 1 2 )

. T o s u g g e s t t h a t a n a c t i o n h a s n o t b e e n c o m m e n c e d m e r e l y b e c a u s e p r e

- s u i t n o t i c e

h a s n o t b e e n s a t i s f

i e d u n d e r t h e s t a t u t e s e e m s t o d e f y r e a s o n w h e n o n e c o n s i d e r s t h a t t h e

s a m e s t a t u t e g r a n t s t h e c o u r t d i s c r e t i o n t o e x c u s e c o m p l i a n c e w i t h p r e

- s u i t n o t i c e f o r

e x t r a o r d i n a r y c a u s e s h o w n

. I f a n a c t i o n c a n p o t e n t i a l l y b e m a i n t a i n e d w i t h o u t s a t i s f y i n g p r e

s u i t n o t i c e

, s u r e l y t h a t a c t i o n m u s t b e c o n s i d e r e d t o b e c o m m e n c e d w i t h i n t h e m e a n i n g o f t h e

s a v i n g s s t a t u t e

.

I n d e t e r m i n i n g t h a t T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 d o e s n o t a l t e r t h e

d e f i n i t i o n o f c o m m e n c e m e n t t h a t o c c u r s p u r s u a n t t o R u l e 3

, w e n o t e t h a t t h e U

. S

. D i s t r i c t

C o u r t f o r t h e W e s t e r n D i s t r i c t o f T e n n e s s e e h a s a l r e a d y c o n f r o n t e d t h e s a m e i s s u e t h a t i s

b e f o r e u s

. I n T

a n g r a d i v

. B a

p t i s t M e m o r i a l H

o s p i t a l o f U n i o n C i t y

, N o

. 1 : 1 0

- c v

- 0 1 1 1 5

- J D B

e g b

, 2 0 1 2 W L 2 6 8 1 8 0 6 ( W

. D

. T e n n

. J u l y 6

, 2 0 1 2 )

, t h e d i s t r i c t c o u r t w a s f a c e d w i t h a m o t i o n

t o d i s m i s s a p l a i n t i f

f ’ s m e d i c a l m a l p r a c t i c e c l a i m s p u r s u a n t t o F e d e r a l R u l e o f C i v i l

P r o c e d u r e 1 2 ( b ) ( 6 ) o r

, a l t e r n a t i v e l y

, p u r s u a n t t o R u l e 5 6

. I d

. a t * 2

. L i k e t h e P l a i n t i f f i n t h e

c a s e a t b a r

, t h e p l a i n t i f f i n T a n g r a d i h a d f

i l e d a n i n i t i a l l a w s u i t w i t h i n t h e a p p l i c a b l e

l i m i t a t i o n p e r i o d

, n o n

- s u i t e d h e r c l a i m s

, a n d t h e n r e

- f i l e d h e r a c t i o n w i t h i n t h e o n e y e a r t i m e

p e r i o d a f f o r d e d b y t h e T e n n e s s e e s a v i n g s s t a t u t e

. I d

. a t * 4

. I n s e e k i n g d i s m i s s a l o f t h e r e

f i l e d a c t i o n

, t h e d e f

e n d a n t i n T

a n g r a d i a r g u e d t h a t t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s w a s n o t t o l l e d

b e c a u s e t h e p l a i n t i f

f h a d f a i l e d t o c o m p l y w i t h t h e T e n n e s s e e M e d i c a l M a l p r a c t i c e A c t ’ s p r e

s u i t n o t i c e a n d c e r t i f

i c a t e o f g o o d f

a i t h r e q u i r e m e n t s i n h e r f i r s t l a w s u i t ; s u c h f

a i l u r e t o

c o m p l y

, i t a r g u e d

, m e a n t t h e r e w a s n o o r i g i n a l s u i t t o s a v e

. I d

. a t * 5

. T h e d i s t r i c t c o u r t

r e j e c t e d t h i s a r g u m e n t a n d h e l d t h a t t h e p l a i n t i f f h a d t h e r i g h t t o v o l u n t a r i l y d i s m i s s h e r f i r s t

a c t i o n a n d r e

- f

i l e p u r s u a n t t o t h e s a v i n g s s t a t u t e i r r e s p e c t i v e o f h e r n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e

p r e

- s u i t r e q u i r e m e n t s i n t h e i n i t i a l s u i t

. I d

. a t * 5

– 7

.

I n a d d i t i o n

, w e n o t e t h a t o u r s i s t e r s t a t e o f M i s s i s s i p p i h a s a l s o c o n f r o n t e d a s i m i l a r

i s s u e

. I n A r c e o v

. T

o l l i v e r

, 1 9 S o

. 3 d 6 7 ( M i s s

. 2 0 0 9 )

, t h e M i s s i s s i p p i S u p r e m e C o u r t

a n a l y z e d t h e i n t e r p l a y o f i t s o w n s a v i n g s s t a t u t e a n d s t a t e ’ s m e d i c a l m a l p r a c t i c e p r e

- s u i t

-11-n o t i c e r e q u i r e m e n t

. F i n d i n g t h a t t h e c o m m e n c e m e n t o f l i t i g a t i o n w a s d e t e r m i n e d b y t h e c i v i l

r u l e s o f p r o c e d u r e a n d n o t t h e l e g i s l a t i v e l y p a s s e d p r e

- s u i t s t a t u t o r y r e q u i r e m e n t s

, t h e

T o l l i v e r c o u r t c o n c l u d e d t h a t M i s s i s s i p p i ’ s s a v i n g s s t a t u t e d i d

, i n f a c t

, a p p l y t o a c a s e t h a t

h a d p r e v i o u s l y b e e n d i s m i s s e d o n a c c o u n t o f a p l a i n t i f f ’ s f a i l u r e t o c o m p l y w i t h p r o p e r p r e

s u i t n o t i c e

. I

d

. a t 7 4

– 7 5

. T h e i n i t i a l s u i t i n T o l l i v e r

, l i k e t h e f

i r s t s u i t i n t h e c a s e a t b a r

, h a d

b e e n d i s m i s s e d w i t h o u t p r e j u d i c e

. I

d

. a t 7 0

. A l t h o u g h n e i t h e r T a n g r a d i n o r T

o l l i v e r a r e

b i n d i n g o n t h i s C o u r t

, s e e T o w n e s v

. S u n b e a m O s t e r C o

. , 5 0 S

. W

. 3 d 4 4 6

, 4 5 2 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 1 ) ( “ W h e n a f e d e r a l c o u r t u n d e r t a k e s t o d e c i d e a s t a t e l a w q u e s t i o n

. . . t h e s t a t e

c o u r t s a r e n o t b o u n d t o f o l l o w t h e f

e d e r a l c o u r t ' s d e c i s i o n

. ” ) ; O t t i n g e r v

. S t o o k s b u r y

, 2 0 6

S

. W

. 3 d 7 3

, 7 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 ) ( s t a t i n g t h a t d e c i s i o n s f r o m o t h e r s t a t e s m a y b e

p e r s u a s i v e a u t h o r i t y b u t a r e n o t b i n d i n g )

, w e f i n d t h a t t h e y l e n d f

u r t h e r s u p p o r t f

o r o u r

c o n c l u s i o n s h e r e i n

.

B e c a u s e w e h a v e d e t e r m i n e d t h a t P l a i n t i f f ’ s M a y 6

, 2 0 1 1

, f

i l i n g c o n s t i t u t e d a

c o m m e n c e m e n t

, w e a r e c o m p e l l e d t o h o l d t h a t t h e s e c o n d l a w s u i t c o m m e n c e d b y P l a i n t i f f

i n F e b r u a r y 2 0 1 2 w a s t i m e l y

. T h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t h a s r e m a r k e d t h a t t h e

“ a v a i l a b i l i t y o f t h e s a v i n g s t a t u t e i s d e p e n d e n t u p o n a p l a i n t i f f ’ s c o m p l i a n c e w i t h R u l e 3

, ”

F r y e

, 7 0 S

. W

. 3 d a t 7 1 6

, a n d i n t h i s c a s e

, n o f a c t s a r e i m p l i c a t e d w h i c h s u g g e s t t h a t P l a i n t i f f

c a n n o t r e l y o n t h e o r i g i n a l c o m m e n c e m e n t t o t o l l t h e r u n n i n g o f t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s

.

D e s p i t e n o n

- s u i t i n g h e r f i r s t l a w s u i t

, P l a i n t i f

f c o m m e n c e d a s e c o n d l a w s u i t w i t h i n t h e o n e

y e a r t i m e p e r i o d p r o v i d e d f o r i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 8

- 1

- 1 0 5

. A s s u c h

,

a p p l i c a t i o n o f t h e t o l l i n g p e r i o d p r o v i d e d b y t h e s a v i n g s s t a t u t e i s w a r r a n t e d

, a n d t h e t r i a l

c o u r t ’ s d i s m i s s a l o f P l a i n t i f f ’ s C o m p l a i n t w a s i n e r r o r

.

I n r e a c h i n g t h i s c o n c l u s i o n

, w e d o n o t i n t e n d t o d i m i n i s h t h e i m p o r t a n c e o f t h e p r e

s u i t n o t i c e r e q u i r e m e n t s

. A s w e h a v e a l r e a d y s t a t e d

, t h e y a r e m a n d a t o r y r e q u i r e m e n t s u n d e r

t h e s t a t u t e

, a n d a p l a i n t i f f ’ s a c t i o n i s s u b

j e c t t o d i s m i s s a l f

o r n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e m

. P r e

9

s u i t n o t i c e r e m a i n s a s i g n i f i c a n t p a r t o f f

u r t h e r i n g t h e l e g i s l a t i v e p u r p o s e o f a l l o w i n g

d e f e n d a n t s t h e o p p o r t u n i t y t o i n v e s t i g a t e a n d p o t e n t i a l l y s e t t l e c l a i m s b e f o r e s u i t s a r e f

i l e d

i n t h e c o u r t s

. N o t a b l y

, t h e t a k i n g o f a n o n

- s u i t d o e s n o t e r a s e a p l a i n t i f f ’ s d u t y t o p r o v i d e

p r o p e r p r e

- s u i t n o t i c e i n c o n n e c t i o n w i t h a l a w s u i t t h a t h a s b e e n r e c o m m e n c e d p u r s u a n t t o

t h e s a v i n g s s t a t u t e

. S e e C h i l d s v

. U T M e d

. G r o u

p

, I n c

. , 3 9 8 S

. W

. 3 d 1 6 3

, 1 6 9

– 7 0 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 1 2 ) ( h o l d i n g t h a t n e w p r e

- s u i t n o t i c e i s r e q u i r e d a f t e r a n o n

- s u i t b e f

o r e r e

- f i l i n g )

. 1 0

As al re ady ind ic at ed, however

, cou rt s do have dis cr et ion to exc use complia nce “f or ext ra ord ina ry 9

cau se sho wn.” T enn . Code Ann. § 29- 26- 121( b) (20 12)

.

Cf. Fost er v. Chil es

, No. E201 2- 0178 0- COA- R3- CV

, 2013 WL 3306 594 (T enn

. Ct. App. J une 27, 1 0

2013 ), appe al gra nte d (Nov. 13, 2013 ). I n Fost er

, the Eas te rn Sec ti on of thi s Cour t hel d tha t al tho ugh pre

sui t n o t i c e i s s t i ll re qui re d, the st at ute doe s not m and at e tha t new not ic e be giv en af te r a non-suit in

con nec ti on wit h a complai nt re

- fi le d pur sua nt to the savin gs st at ute

. Id. at 4–5. T he Fost er cou rt was of the

opi nio n tha t t h e s t at uto ry not ic e re qui re m ent s cou ld be m et if the not ic e giv en at te nda nt to the ini ti al

complai nt complie d wit h T enn ess ee Code Annot at ed § 29- 26- 121. Id. T he Eas te rn Sec ti on re cen tl y

-12-U p o n t h e e n t r y o f a n o r d e r a p p r o v i n g a p l a i n t i f f ’ s v o l u n t a r y d i s m i s s a l

, “ t h e c a s e i s

, f o r a l l

i n t e n t s a n d p u r p o s e s

, o v e r

. ” B a r n e t t v

. E l i t e S p o r t s M e d

. , N o

. M 2 0 1 0

- 0 0 6 1 9

- C O A

- R 3

- C V

,

2 0 1 0 W L 5 2 8 9 6 6 9

, a t * 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. D e c

. 1 7

, 2 0 1 0 )

. O n c e r e

- f i l e d p u r s u a n t t o t h e

s a v i n g s s t a t u t e

, t h e “ n e w a c t i o n m u s t s t a n d o r f a l l o n i t s o w n

. ” R o b l e s

, 2 0 1 1 W L 1 5 3 2 0 6 9

,

a t * 3

. I f a p l a i n t i f

f h a s n o t c o m p l i e d w i t h T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 i n

c o n n e c t i o n w i t h a l a w s u i t t h a t h a s b e e n r e c o m m e n c e d

, d e f e n d a n t s m a y c e r t a i n l y o b j e c t

.

A c c o r d i n g l y

, w e f

i n d t h a t o u r h o l d i n g d o e s n o t d i s t u r b t h e p u r p o s e o f t h e p r e

- s u i t n o t i c e

r e q u i r e m e n t s

, n o r d o e s i t p r e j u d i c e t h e D e f

e n d a n t s i n t h i s m a t t e r

. W e m e r e l y r e a f f i r m t h a t

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 6

- 1 2 1 d o e s n o t c h a n g e t h e t r a d i t i o n a l d e f i n i t i o n o f

c o m m e n c e m e n t u n d e r R u l e 3

. A l t h o u g h t h e p r e

- s u i t n o t i c e r e q u i r e m e n t s m u s t b e g i v e n

u n d e r t h e s t a t u t e

, u n l e s s p r o p e r l y e x c u s e d

, a p l a i n t i f f ’ s f a i l u r e t o s a t i s f

y t h e m b e f

o r e t h e

f i l i n g o f a c o m p l a i n t d o e s n o t p r e v e n t t h a t p l a i n t i f f ’ s f i l i n g f r o m b e i n g c o n s i d e r e d a

c o m m e n c e m e n t w i t h i n t h e m e a n i n g o f t h e s a v i n g s s t a t u t e

.

A s s u c h

, t h e o r d e r d i s m i s s i n g P l a i n t i f f ’ s a c t i o n i s h e r e b y r e v e r s e d

, a n d t h e c a s e i s

r e m a n d e d f

o r f u r t h e r p r o c e e d i n g s c o n s i s t e n t w i t h t h i s O p i n i o n

. I n l i g h t o f o u r r e s o l u t i o n o n

t h i s i s s u e

, w e f

i n d t h a t P l a i n t i f

f ’ s c o n s t i t u t i o n a l c h a l l e n g e s a r e n e c e s s a r i l y p r e t e r m i t t e d

. 1 1

V

. C o n c l u s i o n

T h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r d i s m i s s i n g P l a i n t i f f ’ s a c t i o n i s h e r e b y r e v e r s e d

, a n d t h e c a s e

i s r e m a n d e d f

o r f u r t h e r p r o c e e d i n g s

. C o s t s o n a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t t h e

D e f e n d a n t s / A p p e l l e e s

, f

o r w h i c h e x e c u t i o n s h a l l i s s u e i f n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ A R N O L D B

. G O L D I N

, J U D G E

re af fi rmed it s hold ing in Fost er in Pot te r v. Per ri gan , No. E201 3- 0144 2- COA- R3- CV , 2014 WL 1260609

(T enn . Ct. App. M ar . 27, 201 4).

See Hende rso n v. Cit

y of Chat tan ooga

, 133 S.W .3d 192, 215 (T enn

. Ct. App. 2003 ) (“ [O] ur cou rt s 1 1

wil l not dec ide con st it uti ona l iss ues unl ess re sol uti on is abso lut el y nec ess ar y for det er m ina ti on of the cas e

and th e r ights of

th e pa rt ie s.” ).

-13-