### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT JACKSON

Decem be r 12 , 20 13 Ses si on

CAREY P. MERRELL v . THE CI TY OF MEMPHI S, TENNES SEE

D i r e c t A p p e a l f

r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r S h e l b y C o u n t y

N o

. C T

- 0 0 3 9 7 9

- 1 0 D i v

. V I I I R o b e r t S a m u a l W e i s s , J u d g e

N o

. W 2 0 1 3

- 0 0 9 4 8

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d J a n u a r y 1 6

, 2 0 1 4

T h i s i s a G o v e r n m e n t a l T o r t L i a b i l i t y a c t i o n

. P l a i n t i f f / A p p e l l a n t w a s i n

j u r e d w h e n h i s

m o t o r c y c l e h i t a p o t h o l e

. A p p e l l a n t s u e d t h e A p p e l l e e T h e C i t y o f M e m p h i s f o r n e g l i g e n c e

.

F o l l o w i n g a b e n c h t r i a l

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t A p p e l l a n t h a d f a i l e d t o p r o v e t h a t t h e C i t y

h a d a c t u a l o r c o n s t r u c t i v e n o t i c e o f t h e d a n g e r o u s c o n d i t i o n o n i t s r o a d w a y s o a s t o l i f t

i m m u n i t y u n d e r T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 2 9

- 2 0

- 2 0 3 ( b )

. A c c o r d i n g l y

, t h e c o u r t

d i s m i s s e d t h e l a w s u i t

. W e c o n c l u d e t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l

c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t h e C i t y h a d n o n o t i c e o f t h i s d a n g e r o u s c o n d i t i o n

. A f f i r m e d a n d

r e m a n d e d

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d a n d

R e m a n d e d

J

. S T E V E N S T A F F O R D

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D A V ID R

. F A R M E R

, J

. ,

a n d H O LLY M

. K IR B Y

, J

. , j o i n e d

.

D a v i d A

. M c L a u g h l i n a n d W i l l i a m T

. H a c k e t t

, M e m p h i s

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, C a r e y

P

. M e r r e l l

.

R o b e r t W

. R a t t o n

, I I I

, a n d R o a n e W a r i n g

, I I I

, M e m p h i s

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, T h e

C i t y o f M e m p h i s

, T e n n e s s e e

.

O P I N I O N

O n A u g u s t 2 4

, 2 0 0 9

, A p p e l l a n t C a r e y P

. M e r r e l l w a s o p e r a t i n g h i s H o n d a V T X

m o t o r c y c l e

, t r a v e l i n g n o r t h b o u n d o n N e w H o r n L a k e R o a d i n M e m p h i s

. M r

. M e r r e l l c l a i m s

t h a t a s h e a p p r o a c h e d R i v e r g a t e R o a d j u s t s o u t h o f I n t e r s t a t e 5 5

, h e h i t a l a r g e d e p r e s s i o n

, i

. e

. , p o t h o l e

, t h a t c a u s e d h i m t o c r a s h h i s m o t o r c y c l e

. A s a r e s u l t o f t h e c r a s h

, M r

. M e r r e l l

s u s t a i n e d “ s e r i o u s i n

j u r i e s

, ” w h i c h r e q u i r e d n u m e r o u s s u r g e r i e s

, i n c l u d i n g t h e p l a c e m e n t o fa s t e e l p l a t e a n d s e v e n s c r e w s i n h i s l e f t f o o t a n d a n k l e

.

O n A u g u s t 1 2

, 2 0 1 0

, M r

. M e r r e l l f i l e d s u i t a g a i n s t t h e A p p e l l e e T h e C i t y o f M e m p h i s

( t h e “ C i t y ” ) u n d e r t h e T e n n e s s e e G o v e r n m e n t a l T o r t L i a b i l i t y A c t ( “ G T L A ” )

, w h i c h

p r o v i d e s

, i n r e l e v a n t p a r t

, t h a t :

( a ) I m m u n i t y f

r o m s u i t o f a g o v e r n m e n t a l e n t i t y i s r e m o v e d f o r

a n y i n j u r y c a u s e d b y a d e f

e c t i v e

, u n s a f

e

, o r d a n g e r o u s c o n d i t i o n

o f a n y s t r e e t

, a l l e y

, s i d e w a l k o r h i g h w a y

, o w n e d a n d c o n t r o l l e d

b y s u c h g o v e r n m e n t a l e n t i t y

. “ S t r e e t ” o r “ h i g h w a y ” i n c l u d e s

t r a f f i c c o n t r o l d e v i c e s t h e r e o n

.

( b ) T h i s s e c t i o n s h a l l n o t a p p l y u n l e s s c o n s t r u c t i v e a n d / o r a c t u a l

n o t i c e t o t h e g o v e r n m e n t a l e n t i t y o f s u c h c o n d i t i o n b e a l l e g e d

a n d p r o v e d i n a d d i t i o n t o t h e p r o c e d u r a l n o t i c e r e q u i r e d b y §

2 9

- 2 0

- 3 0 2 [ r e p e a l e d ]

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 0

- 2 0 3

. S p e c i f i c a l l y

, M r

. M e r r e l l ’ s c o m p l a i n t a l l e g e s t h a t t h e C i t y 1

w a s n e g l i g e n t i n a l l o w i n g a d e f e c t i n t h e r o a d w a y

, i

. e

. , t h e p o t h o l e

, t o e x i s t

. M r

. M e r r e l l

r e q u e s t e d d a m a g e s o f $ 3 0 0

, 0 0 0

. 0 0

, t h e m a x i m u m a l l o w a b l e u n d e r t h e G T L A

. O n S e p t e m b e r

7

, 2 0 1 0

, t h e C i t y f

i l e d i t s a n s w e r

, d e n y i n g a n y l i a b i l i t y u n d e r t h e G T L A

. T h e C i t y

s p e c i f i c a l l y a v e r r e d t h a t i t “ h a d n o a c t u a l o r c o n s t r u c t i v e n o t i c e o f a n y d e f e c t

. . . o n N e w

H o r n L a k e R o a d

. ”

A f t e r s e v e r a l c o n t i n u a n c e s

, t h e c a s e w a s h e a r d b y t h e c o u r t

, s i t t i n g w i t h o u t a j u r y

, o n

J a n u a r y 3 0

, 3 1

, a n d F e b r u a r y 7

, 2 0 1 3

. I n a d d i t i o n t o M r

. M e r r e l l ’ s t e s t i m o n y

, a n d t h r e e

t h s t

e v i d e n t i a r y d e p o s i t i o n s f r o m M r

. M e r r e l l ’ s t r e a t i n g p h y s i c i a n s

, t h e t r i a l c o u r t h e a r d t e s t i m o n y

f r o m t h r e e C i t y o f M e m p h i s e m p l o y e e s

. E l m e r F o n d r e n

, J r

. , a p o t h o l e f o r e m a n f o r t h e C i t y

i n A u g u s t o f 2 0 0 9

, t e s t i f i e d t h a t h e h a d w o r k e d f o r t h e C i t y f

o r o v e r t h i r t y

- f

i v e y e a r s b e f

o r e

r e t i r i n g i n O c t o b e r o f 2 0 1 2

. H e t e s t i f i e d t h a t h e h a d s p e c i f

i c a l l y w o r k e d N e w H o r n L a k e

R o a d f o r t w o o r t h r e e y e a r s

, i n c l u d i n g t h e y e a r o f M r

. M e r r e l l ’ s a c c i d e n t

. A t t r i a l

, M r

.

F o n d r e n w a s s h o w n E x h i b i t 2

, w h i c h h e i d e n t i f i e d a s t h e o f

f e n d i n g p o t h o l e t h a t a l l e g e d l y

c a u s e d M r

. M e r r e l l ’ s a c c i d e n t

. M r

. F o n d r e n a l s o i d e n t i f i e d a t l e a s t o n e p a t c h t h a t h a d b e e n

T he Gene ra l Asse m

bly ena ct ed the GT LA “t o cod if y the genera l comm on la w rul e t h a t ‘ a l l 1

gov er nm ent al ent it ie s sha ll be imm une fr om sui t for any inj ury whic h m ay re sul t fr om the act ivit ie s of suc h

gov er nm ent al ent it ie s,’ T en n

. C ode Ann. § 29- 20- 201( a)

, sub j ect to st at uto ry exc ept ion s in the Act ' s

p r o vis ion s.” Lim baug h v. Coff ee Me d. Ctr

. , 59 S.W .3d 73, 79 (T enn

. 2001 ). Pas sage of t h e G T L A

con st it ute d “an act of grace thr ough whic h th e le gisla tur e pro vided genera l imm uni ty to gov er nm ent al ent it ie s

fr om tor t li abi li ty but re m oved it in cer ta in li m it ed and spe ci fi ed ins ta nce s.” Kir by v. Ma con Count y

, 892

S.W .2d 4 03, 4 06 ( T enn .199 4).

-2-m a d e a r o u n d t h e p o t h o l e

, w h i c h h e n o t e d w a s a n a t t e m p t t o r e p a i r t h a t s e c t i o n o f t h e r o a d

.

D u r i n g d i r e c t e x a m i n a t i o n

, M r

. F o n d r e n w a s s h o w n a s e r i e s o f d a i l y p o t h o l e l o g s ; M r

.

F o n d r e n s t a t e d t h a t t h e s e l o g s s h o w e d o n l y t h e a p p r o x i m a t e l o c a t i o n s w h e r e h i s c r e w o r o t h e r

C i t y c r e w s h a d r e p a i r e d d e f e c t s i n t h e r o a d

. T r i a l E x h i b i t 1 3 ( c o l l e c t i v e l o g s ) i n d i c a t e d t h a t

t h r e e s e p a r a t e d e f

e c t s w e r e r e p a i r e d o n N e w H o r n L a k e R o a d i n 2 0 0 7

. A l t h o u g h t h e e x a c t

l o c a t i o n o f t h e s e r e p a i r s w a s n o t c o n t a i n e d i n t h e l o g

, M r

. F o n d r e n s t a t e d t h a t a t l e a s t o n e o f

t h e s e r e p a i r s w a s s p e c i f

i c a l l y m a d e a t N e w H o r n L a k e R o a d j u s t s o u t h o f R i v e r g a t e

, a n d m a y

h a v e b e e n t h e r e p a i r t h a t r e s u l t e d i n t h e p a t c h a r o u n d t h e o f f e n d i n g p o t h o l e ( a s n o t e d f r o m

E x h i b i t 2

, s u

p r a )

. F r o m T r i a l E x h i b i t 1 5

, M r

. F o n d r e n i d e n t i f i e d m o r e p o t h o l e r e p a i r s o n

N e w H o r n L a k e R o a d n o r t h o f R i v e r g a t e

, b u t c o u l d n o t s a y f o r c e r t a i n t h a t t h e s e r e p a i r s w e r e

t o t h i s s p e c i f

i c p o t h o l e

. A l t h o u g h M r

. F o n d r e n t e s t i f i e d t h a t h e d i d r e c e i v e w r i t t e n

i n s t r u c t i o n t o c u t a n d p a t c h s p e c i f i c a r e a s

, h e s t a t e d t h a t t h e w r i t t e n i n s t r u c t i o n s a r e n o t

r e t a i n e d

, a n d t h a t t h e l o g m a y n o t b e a s s p e c i f i c a s t h e w r i t t e n i n s t r u c t i o n w o u l d b e

.

O n c r o s s

- e x a m i n a t i o n

, M r

. F o n d r e n t e s t i f i e d t h a t t h e r e w a s a l o t o f t r u c k t r a f f i c o n

N e w H o r n L a k e R o a d

, a n d t h a t t r u c k s t e n d t o c a u s e m o r e d a m a g e t o t h e r o a d s u r f a c e t h a n

c a r s

. M r

. F o n d r e n f

u r t h e r s t a t e d t h a t N e w H o r n L a k e R o a d w a s a “ t r o u b l e s o m e r o a d

, ” a n d

( f r o m E x h i b i t 2 ) o p i n e d t h a t t h i s p a r t i c u l a r p o t h o l e m a y h a v e r e c e i v e d n u m e r o u s r e p a i r s

b a s e d o n t h e v a r y i n g c o l o r s o f p a t c h m a t e r i a l

. H o w e v e r

, h i s t e s t i m o n y d i d n o t e s t a b l i s h t h a t

a n y r e p a i r s h a d b e e n p e r f o r m e d o n t h i s p o t h o l e s i n c e a t l e a s t 2 0 0 7

. A s n o t e d b e l o w

, M r

.

F o n d r e n t e s t i f

i e d t h a t M e m p h i s L i g h t

, G a s & W a t e r h a d m a d e r e p a i r s t o a w a t e r l e a k a t t h i s

l o c a t i o n i n 2 0 0 7

, b u t t h e r e i s n o i n d i c a t i o n t h a t r e p a i r s h a d b e e n n e e d e d o r m a d e s i n c e t h a t

t i m e

.

M r

. M e r r e l l a l s o c a l l e d M o r r i s B a r k e r

, a C i t y o f M e m p h i s c u t a n d p a t c h c r e w m a n

.

M r

. B a r k e r

, l i k e M r

. F o n d r e n

, t e s t i f i e d t h a t t h e r e w e r e n u m e r o u s p o t h o l e s o n N e w H o r n L a k e

R o a d a t o r n e a r R i v e r g a t e

. F r o m T r i a l E x h i b i t 3

, h e s t a t e d t h a t a s p h a l t h a d b e e n u s e d t o

r e p a i r t h e s u b

j e c t p o t h o l e

. A l t h o u g h M r

. B a r k e r s t a t e s t h a t o n J a n u a r y 1 7

, 2 0 0 8

, J a n u a r y 3 0

,

2 0 0 8

, a n d M a r c h 2 4

, 2 0 0 8

, h e r e p a i r e d p o t h o l e s n e a r t h e l o c a t i o n o f t h e p o t h o l e a t i s s u e h e r e

, h e c o u l d n o t s a y f

o r c e r t a i n t h a t h e h a d r e p a i r e d t h i s p a r t i c u l a r p o t h o l e o n m o r e t h a n o n e

o c c a s i o n

. L i k e M r

. F o n d r e n

, a n d a s d i s c u s s e d b e l o w

, M r

. B a r k e r o p i n e d t h a t p o t h o l e s m a y

f o r m o v e r n i g h t d u e t o w a t e r l e a k s

, a n d s t a t e d t h a t “ o n a t l e a s t o n e o c c a s i o n

, ” t h e C i t y h a d

m a d e s o m e s o r t o f r e p a i r t o t h i s p o t h o l e

.

F i n a l l y

, M r

. M e r r e l l c a l l e d M a n u e l i t o B e l e n

, t h e c u r r e n t S t r e e t M a i n t e n a n c e

A d m i n i s t r a t o r f

o r t h e C i t y ’ s P u b l i c W o r k s D e p a r t m e n t

. M r

. B e l e n t e s t i f i e d t h a t t h e r e w e r e

n o c a l l s t o t h e C i t y ’ s p o t h o l e h o t l i n e c o n c e r n i n g t h i s p a r t i c u l a r p o t h o l e

, n o r a n y o t h e r

p o t h o l e s o n N e w H o r n L a k e R o a d

. M r

. B e l e n e x p l a i n e d

, h o w e v e r

, t h a t “ [ t ] h e r e a r e m a n y

d i f f e r e n t w a y s t h a t t h e C i t y g e t s n o t i f i e d o f p a r t i c u l a r d e f

i c i e n c i e s o n t h e r o a d s

, ” i n c l u d i n g

t h e o b s e r v a t i o n o f C i t y e m p l o y e e s

. R e g a r d l e s s

, M r

. B e l e n c o u l d n o t s t a t e w h e t h e r t h e r e w a s

-3-a n y s u c h n o t i c e o f t h i s p o t h o l e

, o r a n y o t h e r p o t h o l e s i n t h e g e n e r a l v i c i n i t y o f t h e s u b j e c t

p o t h o l e

.

O n A p r i l 1 0

, 2 0 1 3

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d i t s O r d e r o f J u d g m e n t

, d i s m i s s i n g M r

.

M e r r e l l ’ s l a w s u i t

. A s i s r e l e v a n t t o t h e i n s t a n t a p p e a l

, t h e t r i a l c o u r t s p e c i f i c a l l y f o u n d t h a t

M r

. M e r r e l l h a d f

a i l e d t o p r o v e

, b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, t h a t t h e C i t y h a d e i t h e r

a c t u a l

, o r c o n s t r u c t i v e n o t i c e o f t h e p o t h o l e s o a s t o s a t i s f y t h e s t a t u t o r y r e q u i r e m e n t s e t o u t

a t T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 2 9

- 2 0

- 2 0 3 ( b )

, s u p r a

. I n r e l e v a n t p a r t

, t h e c o u r t ’ s

j u d g m e n t s t a t e s :

[ N ] o p r o o f w a s p r e s e n t e d i n t h i s c a s e t o s u p p o r t t h a t t h e C i t y

h a d a c t u a l n o t i c e

. . . .

* * *

T h e P l a i n t i f

f f a i l e d t o e s t a b l i s h c o n s t r u c t i v e n o t i c e

. . . .

F i r s t

, t h e r e w a s n o p r o o f a t t r i a l t h a t t h e C i t y o f M e m p h i s h a d

c r e a t e d t h e d e p r e s s i o n t h a t c a u s e d t h e P l a i n t i f f ’ s a c c i d e n t

.

S e c o n d

, t h e P l a i n t i f

f p r o v i d e d n o p r o o f t h a t t h e d a n g e r o u s

c o n d i t i o n h a d e x i s t e d f

o r a s u f f i c i e n t l e n g t h o f t i m e t h a t t h e C i t y

s h o u l d h a v e k n o w n a b o u t i t

. N o w i t n e s s t e s t i f i e d t h a t t h e y h a d

e v e r s e e n t h i s s p e c i f

i c d e p r e s s i o n p r i o r t o A u g u s t 2 4

, 2 0 0 9

. T h e

P l a i n t i f f d i d n o t i n t r o d u c e a t t r i a l a n y p h o n e c a l l s o r t e s t i m o n y

f r o m c i t i z e n s t h a t h a d o b s e r v e d t h i s d e p r e s s i o n i n t h e r o a d

.

B o t h M r

. F o n d r e n a n d M r

. B a r k e r

, w h o w e r e e x p e r i e n c e d r o a d

m a i n t e n a n c e c r e w l e a d e r s a c k n o w l e d g e d t h a t a p o t h o l e m a y

f o r m o v e r n i g h t

.

T h i r d

, t h e e v i d e n c e w a s n o t s u f f i c i e n t t o p r o v e a p a t t e r n

o f c o n d u c t c a u s e d a n d / o r f o r e t o l d o f t h e d a n g e r o u s c o n d i t i o n

.

T h e p r o o f s u b m i t t e d a t t r i a l i d e n t i f i e d e l e v e n o c c a s i o n s o v e r

a p p r o x i m a t e l y 1 8 m o n t h s w h e r e t h e C i t y o f M e m p h i s h a d f i x e d

p o t h o l e s i n t h e g e n e r a l a r e a o f t h e a c c i d e n t

. W h i l e e v i d e n c e h a d

b e e n s u b m i t t e d t h a t N e w H o r n L a k e w a s a “ t r o u b l e s o m e ” r o a d

,

t h e C o u r t d o e s n o t f

i n d e v i d e n c e t h a t s u f

f i c i e n t l y i n d i c a t e d a

p r o b l e m a t t h i s s p e c i f

i c l o c a t i o n t o c o n s t i t u t e a p a t t e r n

. M r

.

F o n d r e n t e s t i f

i e d t h a t t h e p r i m a r y p r o b l e m s i n t h e r o a d o c c u r r e d

s o u t h o f R i v e r g a t e [ M r

. M e r r e l l ’ s a c c i d e n t o c c u r r e d n o r t h o f

R i v e r g a t e ]

. H e s t a t e d t h a t t h e y h a d h a d p r o b l e m s i n t h e g e n e r a l

a r e a o f t h e d e p r e s s i o n a t i s s u e i n t h i s c a s e b u t t h e r e w a s n o p r o o f

a t t r i a l t h a t t h e C i t y h a d f i x e d a n y p o t h o l e o r b e e n m a d e a w a r e

-4-o f a n y d e f e c t s i n t h e r o a d s i n c e J u n e 2 0

, 2 0 0 8

, o v e r a y e a r

b e f o r e t h i s a c c i d e n t

. A c c o r d i n g l y

, t h e P l a i n t i f f h a s f a i l e d t o

s h o w t h e C i t y o f M e m p h i s h a d c o n s t r u c t i v e n o t i c e o f t h i s

d a n g e r o u s c o n d i t i o n

.

M r

. M e r r e l l a p p e a l s

. H e r a i s e s t w o i s s u e s f o r r e v i e w a s s t a t e d i n h i s b r i e f :

1

. W h e t h e r t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s

f i n d i n g t h a t t h e C i t y o f M e m p h i s d i d n o t h a v e n o t i c e o f t h e

d a n g e r o u s

, d e f

e c t i v e p o t h o l e

, w h i c h c a u s e d A p p e l l a n t ’ s

i n j u r i e s ?

2

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y b a s i n g i t s d e c i s i o n o n l a y

o p i n i o n f

r o m t w o C i t y o f M e m p h i s e m p l o y e e s [ i

. e

. , M e s s r s

.

F o n d r e n a n d B a r k e r ] p u r p o r t i n g t h a t p o t h o l e s m a y f o r m

o v e r n i g h t ?

B e c a u s e t h i s c a s e w a s t r i e d b y t h e c o u r t

, s i t t i n g w i t h o u t a j u r y

, t h i s C o u r t c o n d u c t s a

d e n o v o r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ' s d e c i s i o n w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s a s t o t h e t r i a l

c o u r t ' s f i n d i n g s o f f

a c t

, u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h o s e f i n d i n g s

. W

o o d v

.

S t a r k o

, 1 9 7 S

. W

. 3 d 2 5 5

, 2 5 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 )

. F o r t h e e v i d e n c e t o p r e p o n d e r a t e

a g a i n s t a t r i a l c o u r t ' s f

i n d i n g o f f

a c t

, i t m u s t s u p p o r t a n o t h e r f i n d i n g o f f

a c t w i t h g r e a t e r

c o n v i n c i n g e f

f e c t

. W a l k e r v

. S i d n e

y G i l r e a t h & A s s o c s

. , 4 0 S

. W

. 3 d 6 6

, 7 1 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 0 ) ; T h e R e a l t y S h o p , I n c

. v

. R

. R

. W

e s t m i n s t e r H o l d i n g

, I n c

. , 7 S

. W

. 3 d 5 8 1

, 5 9 6 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 1 9 9 9 )

. T h i s C o u r t r e v i e w s t h e t r i a l c o u r t ' s r e s o l u t i o n o f l e g a l i s s u e s w i t h o u t a

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. J o h n s o n v

. J

o h n s o n

, 3 7 S

. W

. 3 d 8 9 2

, 8 9 4 ( T e n n

. 2 0 0 1 )

.

T h r e e c r i t e r i a m u s t b e s a t i s f i e d i n a S e c t i o n 2 9

- 2 0

- 2 0 3 ( a ) a c t i o n

. B u r g e s s v

. H

a r l e y

,

9 3 4 S

. W

. 2 d 5 8

, 6 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 6 )

. F i r s t

, “ t h e l o c a l g o v e r n m e n t m u s t o w n a n d

c o n t r o l t h e l o c a t i o n o r i n s t r u m e n t a l i t y a l l e g e d t o h a v e c a u s e d t h e i n j u r y

. ” I d

. S e c o n d

, t h e

l o c a t i o n o r i n s t r u m e n t a l i t y m u s t b e “ d e f e c t i v e

, u n s a f

e

, o r d a n g e r o u s

. ” I

d

. T h i r d

, t h e l o c a l

g o v e r n m e n t e n t i t y m u s t h a v e “ c o n s t r u c t i v e a n d / o r a c t u a l n o t i c e ” o f t h e d e f e c t i v e

, u n s a f

e

, o r

d a n g e r o u s c o n d i t i o n

. I

d

. T h e i s s u e o f n o t i c e i s a f i n d i n g o f f

a c t

, w h i c h w e r e v i e w d e n o v o

w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. H a l l i b u r t o n v

. t o w n o

f H a l l s

, 2 9 5 S

. W

. 3 d 6 3 6

, 6 3 8

( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 )

.

A c t u a l N o t i c e

T h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t h a s d e f i n e d a c t u a l n o t i c e a s “ k n o w l e d g e o f f a c t s a n d

c i r c u m s t a n c e s s u f

f i c i e n t l y p e r t i n e n t i n c h a r a c t e r t o e n a b l e r e a s o n a b l y c a u t i o u s a n d p r u d e n t

-5-p e r s o n s t o i n v e s t i g a t e a n d a s c e r t a i n a s t o t h e u l t i m a t e f a c t s

. ” K i r b y v

. M a c o n C o u n t

y

, 8 9 2

S

. W

. 2 d 4 0 3

, 4 0 9 ( T e n n

. 1 9 9 4 ) ( q u o t i n g T e x a s C o

. v

. A y c o c k

, 1 9 0 T e n n

. 1 6

, 2 2 7 S

. W

. 2 d 4 1

,

4 6 ( T e n n

. 1 9 5 0 ) )

. H e r e

, t h e t r i a l c o u r t s p e c i f i c a l l y f o u n d t h a t t h e C i t y d i d n o t h a v e a c t u a l

n o t i c e o f t h e o f

f e n d i n g p o t h o l e

. I n h i s b r i e f

, M r

. M e r r e l l a s s e r t s t h a t M r

. F o n d r e n ’ s

t e s t i m o n y p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t h e r e w a s n o a c t u a l n o t i c e i n t h i s

c a s e

. S p e c i f

i c a l l y

, M r

. M e r r e l l a r g u e s t h a t M r

. F o n d r e n t e s t i f i e d t h a t h e p e r s o n a l l y

r e c o g n i z e d t h e p o t h o l e t h a t c a u s e d M r

. M e r r e l l ’ s i n j u r i e s

, a n d f

u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t h e

b e l i e v e d t h e d a n g e r o u s c o n d i t i o n ( i

. e

. , t h e p o t h o l e ) w a s c a u s e d b y a w a t e r l e a k :

Q

. M r

. F o n d r e n

, y o u s a i d t h a t ’ s ( T r i a l E x h i b i t 2 ) a w a t e r l e a k

a n d y o u s e e m e d v e r y c o n f i d e n t

. W h a t m a k e s y o u l o o k a t t h a t

p i c t u r e a n d t h i n k i t ’ s a w a t e r l e a k ?

A

. B e c a u s e w e h a d c a l l e d G a s

, L i g h t & W a t e r

.

* * *

Q

. O k a y

. B u t t h a t a r e a w a s n ’ t l i k e t h e a r e a a t R i v e r g a t e a n d

s o u t h w h e r e y o u h a d t h e m a j o r i t y o f y o u r p r o b l e m s o n H o r n

L a k e ?

A

. I b e l i e v e t h i s w a s a b o u t t h e o n l y p l a c e n o r t h o f R i v e r g a t e

.

I b e l i e v e i t w a s a b o u t t h e o n l y p l a c e w e d e a l t w i t h r e g u l a r l y

. Q

. W h a t d o y o u m e a n b y t h a t ?

A

. L i k e I s a i d

, b e c a u s e i t w a s a w a t e r l e a k

. S o w e

– w e

– t h e r e

w a s

– s o w e c h e c k e d i t m o r e r e g u l a r [ s i c ]

.

A s d i s c u s s e d a b o v e

, t h e s u b s t a n c e o f M r

. F o n d r e n ’ s t e s t i m o n y

, w h e n r e a d i n c o n t e x t

, i s t h a t h i s c r e w r e g u l a r l y p a t r o l l e d N e w H o r n L a k e R o a d

, l o o k i n g f o r p o t h o l e s a n d o t h e r

d a m a g e t o t h e r o a d ’ s s u r f a c e

. A l t h o u g h M r

. F o n d r e n t e s t i f i e d t h a t i f h i s c r e w d i s c o v e r e d a

d e f e c t i n t h e r o a d

, i t w o u l d e i t h e r f i x t h e d e f

e c t

, o r p l a c e a b a r r i c a d e a r o u n d t h e d e f e c t a n d

n o t i f y d i s p a t c h i f m o r e e x t e n s i v e r e p a i r w a s n e e d e d

, a s s e t o u t a b o v e

, M r

. F o n d r e n ’ s

t e s t i m o n y s t a t e s o n l y t h a t t h e a r e a c l o s e t o t h e s i t e o f t h e a c c i d e n t r e c e i v e d m o r e f r e q u e n t

p a t r o l s b e c a u s e o f a w a t e r l e a k i n t h a t a r e a ; M r

. F o n d r e n f u r t h e r s t a t e d t h a t a w a t e r l e a k c o u l d

c a u s e a p o t h o l e t o f

o r m q u i c k l y ( s o m e t i m e s o v e r n i g h t )

. H o w e v e r

, w h a t i s m i s s i n g f r o m M r

.

F o n d r e n ’ s t e s t i m o n y i s a n y i n d i c a t i o n t h a t t h e r e g u l a r p a t r o l s o f t h i s a r e a o f N e w H o r n L a k e

R o a d h a d r e s u l t e d i n a c t u a l k n o w l e d g e o f t h i s p a r t i c u l a r p o t h o l e

. I n f a c t

, t h e r e c o r d

i n d i c a t e s t h a t t h e C i t y h a d n o t c o n d u c t e d a n y r e p a i r s a t t h i s l o c a t i o n s i n c e A p r i l 2 4

, 2 0 0 8

,

w h i c h w a s m o r e t h a n a y e a r p r i o r t o t h i s a c c i d e n t

.

I n a d d i t i o n

, a n d a s d i s c u s s e d a b o v e

, M r

. B e l e n t e s t i f i e d t h a t a f

t e r r e v i e w i n g t h e C i t y ’ s

r e c o r d s c o n c e r n i n g t h i s a r e a o f N e w H o r n L a k e R o a d

, t h e r e w a s n o i n d i c a t i o n t h a t t h e C i t y

-6-h a d r e c e i v e d a n y c o m p l a i n t s c o n c e r n i n g a p o t h o l e i n t h i s a r e a

. A c c o r d i n g l y

, M r

. M e r r e l l ’ s

r e l i a n c e u p o n t h e c a s e o f R u s s e l l v

. A n d e r s o n C o u n t

y

, N o

. E 2 0 1 0

- 0 0 1 8 9

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 1

W L 4 8 6 9 0 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. F e b

. 1 1

, 2 0 1 1 ) i s m i s p l a c e d

. I n R u s s e l l

, t h e A s s i s t a n t P u b l i c

W o r k s D i r e c t o r t e s t i f

i e d t h a t t h e c i t y h a d b e e n i n f o r m e d t h a t t h e i n t e r s e c t i o n w h e r e t h e

a c c i d e n t o c c u r r e d w a s d a n g e r o u s

. I d

. a t f n

. 5

. A s c h o o l b o a r d m e m b e r h a d r e q u e s t e d t h a t

A n d e r s o n C o u n t y i n s t a l l p e d e s t r i a n h e a d s i g n a l s a t t h e i n t e r s e c t i o n

. I d

. a t * 8

. A n d e r s o n

C o u n t y d e n i e d t h e r e q u e s t a n d

, f o l l o w i n g t h a t d e c i s i o n

, t h e p l a i n t i f f w a s i n v o l v e d i n a n

a c c i d e n t u n d e r c i r c u m s t a n c e s s i m i l a r t o t h o s e p r e d i c t e d b y t h e s c h o o l b o a r d m e m b e r

. H e r e

,

t h e r e i s n o p r o o f t h a t t h e C i t y f a i l e d t o r e s p o n d t o a d a n g e r o u s c o n d i t i o n a t t h i s l o c a t i o n

. T h e

C i t y r e c e i v e d n o c a l l s r e g a r d i n g t h i s p o t h o l e

.

W h i l e w e c o n c e d e t h a t M r

. F o n d r e n ’ s t e s t i m o n y

, a l o n g w i t h t h e r e p a i r l o g s t h a t w e r e

a d m i t t e d t o e v i d e n c e

, r e v e a l s t h a t t h i s s e c t i o n o f N e w H o r n L a k e R o a d h a d b e e n r e p a i r e d

a p p r o x i m a t e l y e l e v e n t i m e s o v e r a n a p p r o x i m a t e l y e i g h t e e n m o n t h p e r i o d

, t h e s e r e p a i r s w e r e

m a d e i n t h e g e n e r a l a r e a o f t h e a c c i d e n t a n d t h e r e i s n o p r o o f t h a t t h i s p a r t i c u l a r p o t h o l e o r

a r e a o f t h e r o a d w a s m o r e t r o u b l e s o m e t h a n o t h e r a r e a s

. I n f a c t

, M r

. F o n d r e n t e s t i f

i e d t h a t

t h e p r i m a r y p r o b l e m s o n N e w H o r n L a k e R o a d o c c u r r e d s o u t h o f R i v e r g a t e R o a d

. M r

.

M e r r e l l ’ s a c c i d e n t o c c u r r e d n o r t h o f R i v e r g a t e R o a d

. F r o m t h e t o t a l i t y o f t h e c i r c u m s t a n c e s

,

t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t h e C i t y h a d n o a c t u a l

n o t i c e o f t h i s p o t h o l e

. T h e r e f o r e

, k e e p i n g i n m i n d t h a t t h e b u r d e n o f p r o o f r e m a i n s w i t h M r

.

M e r r e l l

, w e m u s t n e x t a s c e r t a i n w h e t h e r t h e C i t y h a d c o n s t r u c t i v e n o t i c e o f t h e p o t h o l e

.

C o n s t r u c t i v e N o t i c e

C o n s t r u c t i v e n o t i c e

, a s d e f i n e d b y o u r S u p r e m e C o u r t

, i s “ i n f o r m a t i o n o r k n o w l e d g e

o f a f a c t i m p u t e d b y l a w t o a p e r s o n ( a l t h o u g h h e m a y n o t a c t u a l l y h a v e i t )

, b e c a u s e h e c o u l d

h a v e d i s c o v e r e d t h e f

a c t b y p r o p e r d i l i g e n c e

, a n d h i s s i t u a t i o n w a s s u c h a s t o c a s t u p o n h i m

t h e d u t y o f i n q u i r i n g i n t o i t

. ” K i r b y

, 8 9 2 S

. W

. 2 d a t 4 0 9 ( q u o t i n g B l a c k ' s L a w D i c t i o n a r y

1 0 6 2 ( 6 t h e d

. 1 9 9 0 ) )

. A p l a i n t i f f c a n e s t a b l i s h c o n s t r u c t i v e n o t i c e i n o n e o f t h r e e w a y s

. F i r s t

,

a p l a i n t i f f m a y d e m o n s t r a t e t h a t t h e o w n e r o r o p e r a t o r o f t h e p r e m i s e s c a u s e d o r c r e a t e d t h e

c o n d i t i o n

. S e e S a n d e r s v

. S t a t e

, 7 8 3 S

. W

. 2 d 9 4 8

, 9 5 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 9 )

. S e c o n d

, i f a

t h i r d p a r t y c a u s e d o r c r e a t e d t h e d a n g e r o u s c o n d i t i o n

, a p l a i n t i f f m a y p r o v e c o n s t r u c t i v e

n o t i c e b y e v i d e n c e t h a t t h e c o n d i t i o n “ e x i s t e d f o r a l e n g t h o f

t i m e ” t h a t t h e o w n e r / o c c u p i e r

“ i n t h e e x e r c i s e o f r e a s o n a b l e c a r e

, s h o u l d h a v e b e c o m e a w a r e o f t h a t c o n d i t i o n

. ” E l k i n s v

.

H a w k i n s C o u n t

y

, N o

. E 2 0 0 4

- 0 2 1 8 4

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 5 W L 1 1 8 3 1 5 0

, a t * 4 ( T e n n

. C t

. A p p

.

M a y 1 9

, 2 0 0 5 )

. N e i t h e r o f t h e s e t h e o r i e s w a s e s p o u s e d i n t h e i n s t a n t l a w s u i t

. R a t h e r

, M r

.

M e r r e l l p r o c e e d e d u n d e r t h e t h i r d t h e o r y b y w h i c h a p l a i n t i f f m a y s h o w c o n s t r u c t i v e n o t i c e

—

b y p r o v i n g t h a t “ a p a t t e r n o f c o n d u c t

, r e c u r r i n g i n c i d e n t

, o r g e n e r a l c o n t i n u i n g c o n d i t i o n ”

c a u s e d t h e d a n g e r o u s c o n d i t i o n

. B l a i r v

. W e s t T o w n M a l l

, 1 3 0 S

. W

. 3 d 7 6 1

, 7 6 5

- 6 6 ( T e n n

.

2 0 0 4 )

. T h i s t h e o r y

, w h i c h i s k n o w n a s t h e “ c o m m o n o c c u r r e n c e ” t h e o r y

, w a s a d o p t e d b y o u r

-7-S u p r e m e C o u r t i n t h e B l a i r c a s e

. I n B l a i r

, a p l a i n t i f f s u e d W e s t T o w n M a l l a f t e r s h e s l i p p e d

a n d f e l l o n a s l i p p e r y o i l s p o t a s s h e w a s l e a v i n g t h e p r e m i s e s

. B l a i r

, 1 3 0 S

. W

. 3 d a t 7 6 2

. S h e

c l a i m e d t h a t t h e d e f

e n d a n t f a i l e d t o i n s p e c t t h e p a r k i n g l o t a n d s h o u l d h a v e k n o w n o f t h e

s l i c k o i l s p o t s b e c a u s e o f h o w o f t e n c i t y b u s e s s t o p p e d a t t h e p l a c e w h e r e s h e f e l l

. I d

. a t

7 6 2

- 6 3

. I n a d o p t i n g t h e c o m m o n o c c u r r e n c e t h e o r y a s a m e t h o d o f p r o v i n g c o n s t r u c t i v e

n o t i c e

, t h e C o u r t h e l d t h a t a p l a i n t i f f c a n e s t a b l i s h c o n s t r u c t i v e n o t i c e b y s h o w i n g t h a t “ a

p a t t e r n o f c o n d u c t

, r e c u r r i n g i n c i d e n t

, o r g e n e r a l c o n t i n u i n g c o n d i t i o n ” c a u s e d t h e d a n g e r o u s

o r d e f e c t i v e c o n d i t i o n

. I

d

. a t 7 6 6

. A p l a i n t i f

f

, w h e n u s i n g t h i s m e t h o d o f p r o v i n g c o n s t r u c t i v e

n o t i c e

, i s n o t r e q u i r e d t o d e m o n s t r a t e t h e d u r a t i o n o f t h e d a n g e r o u s c o n d i t i o n

, w h i c h c a n b e

d i f f i c u l t

. I d

. T h e q u e s t i o n b e c o m e s w h e t h e r t h e c o n d i t i o n o c c u r s o f t e n e n o u g h t h a t t h e o w n e r

i s p u t o n c o n s t r u c t i v e n o t i c e o f i t s e x i s t e n c e

. I d

.

A s d i s c u s s e d a b o v e

, M r

. F o n d r e n t e s t i f i e d t h a t t h e a r e a i n t h e g e n e r a l v i c i n i t y o f t h e

a c c i d e n t s i t e h a d b e e n “ t r o u b l e s o m e

, ” m e a n i n g t h a t t h e C i t y h a d m a d e n u m e r o u s r e p a i r s i n

t h a t s e c t i o n o f t h e r o a d p r i o r t o t h e a c c i d e n t

. H o w e v e r

, t h e r e i s n o i n d i c a t i o n t h a t t h i s

p a r t i c u l a r p o t h o l e h a d b e e n a r e c u r r i n g p r o b l e m p r i o r t o t h e d a t e o f t h e a c c i d e n t

. M r

. M e r r e l l

r e l i e s u p o n t h e c a s e o f B i v i n s v

. C i t y o f M u r f r e e s b o r o

, M 2 0 0 9

- 0 1 5 9 0

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 0

W L 2 7 3 0 5 9 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u l y 9

, 2 0 1 0 ) f o r t h e p r o p o s i t i o n t h a t t h e t o t a l i t y o f t h e

c i r c u m s t a n c e s i n t h i s c a s e s h o u l d h a v e p u t t h e C i t y o n n o t i c e t h a t t h i s p a r t i c u l a r s p o t o n N e w

H o r n L a k e r o a d w a s a d a n g e r o u s c o n d i t i o n b a s e d u p o n a p a t t e r n o f c o n d u c t

, i n c l u d i n g

r e c u r r i n g r e p a i r s t o t h e a r e a

. I n B i v i n s

, t h i s C o u r t h e l d t h a t

, b a s e d o n t h e t o t a l i t y o f t h e

c i r c u m s t a n c e s

, t h e C i t y o f M u r f r e e s b o r o w a s a w a r e o f a d a n g e r o u s r o a d c o n d i t i o n

, d e s p i t e

t h e l a c k o f

p r o o f t h a t t h e r e h a d b e e n a n a c c i d e n t a t t h e l o c a t i o n p r i o r t o t h e p l a i n t i f f ’ s f i l i n g

t h e l a w s u i t

. O u r h o l d i n g i n B i v i n s w a s b a s e d u p o n t h e f o l l o w i n g f

a c t s :

T h e a p p r o p r i a t e i n q u i r y o n n o t i c e i s

, o n J u l y 5

, 2 0 0 5

, t h e d a t e o f

t h e B i v i n s a c c i d e n t

, w h a t d i d t h e c i t y k n o w a n d w h e n d i d t h e

c i t y k n o w i t

. T h e c i t y k n e w t h a t t h e r e h a d b e e n o v e r 2 0 r e p o r t e d

a c c i d e n t s o n S o u t h R u t h e r f o r d i n t h e l a s t t h r e e y e a r s

. T h e c i t y

k n e w t h a t m o s t o f t h e s e a c c i d e n t s o c c u r r e d w h e n t h e p a v e m e n t

w a s w e t

, t h a t t h e a c c i d e n t s o c c u r r e d i n b o t h d i r e c t i o n s

, a n d t h a t

t w o a c c i d e n t s h a d b e e n f a t a l w i t h i n t h e c i t y l i m i t s

. W h e n i t

r a i n e d

, p o l i c e o f

f i c e r s w e r e o r d e r e d t o s h o w a p r e s e n c e o n S o u t h

R u t h e r f o r d t o s l o w d o w n t r a f

f i c b e t w e e n C h u r c h a n d B r o a d

S t r e e t

. T h e c i t y k n e w o f t h e n e w e r p a v e m e n t a t t h e l o c a t i o n o f

t h e S o u t h e r n C o n t a i n e r d r i v e w a y

, w h i c h w a s i n t h e m i d d l e o f

m u c h o l d e r p a v e m e n t a l o n g S o u t h R u t h e r f o r d

. P e r h a p s m o s t

i m p o r t a n t l y

, i n J u n e 2 0 0 5 t h e c i t y r e c e i v e d a r e p o r t f r o m W i s e r

i n d i c a t i n g t h a t s u p e r e l e v a t i o n w a s l a c k i n g “ t h r o u g h o u t

R u t h e r f o r d B o u l e v a r d ” a n d t h a t t h e r o a d w a s n o t a d e q u a t e l y

-8-s u p e r e l e v a t e d a c c o r d i n g t o A A S H T O d e s i g n g u i d e l i n e s

.

B i v i n s

, 2 0 1 0 W L 2 7 3 0 5 9 9

, a t * 3

. T h i s p o r t i o n o f o u r o p i n i o n c a t a l o g s n u m e r o u s i n c i d e n t s

a n d c i r c u m s t a n c e s t h a t s h o u l d h a v e p u t t h e C i t y o f M u r f r e e s b o r o o n n o t i c e o f t h e d a n g e r o u s

c o n d i t i o n o f S o u t h R u t h e r f o r d R o a d

. I n B i v i n s

, t h e c i t y h a d k n o w l e d g e o f n u m e r o u s

a c c i d e n t s o n t h e r o a d

, a n d w a s f u r t h e r a w a r e t h a t t h e r o a d i t s e l f w a s n o t i n c o m p l i a n c e w i t h

n a t i o n a l s a f

e t y s t a n d a r d s a n d g u i d e l i n e s

. I d

. a t f n

. 4

. I n s h o r t

, i n B i v i n s

, t h e c i t y w a s a w a r e

t h a t t h e e n t i r e r o a d w a s a d a n g e r o u s c o n d i t i o n

. T h e i n s t a n t c a s e i s d i s t i n g u i s h a b l e o n s e v e r a l

p o i n t s

. H e r e

, t h e r e i s n o e v i d e n c e t h a t t h e r e w e r e a n y a c c i d e n t s a t t h i s s i t e p r i o r t o M r

.

M e r r e l l ’ s

. M o r e o v e r

, t h e r e i s n o i n d i c a t i o n t h a t N e w H o r n L a k e R o a d

, o r a n y p o r t i o n

t h e r e o f

, w a s n o t i n c o m p l i a n c e w i t h a c c e p t e d s a f e t y s t a n d a r d s a t t h e t i m e o f t h e a c c i d e n t

.

F i n a l l y

, t h e r e i s n o i n d i c a t i o n t h a t t h e C i t y r o u t i n e l y c o n d u c t e d r e p a i r s t o t h i s p o t h o l e

, o r t h a t

t h e p o t h o l e o f

t e n r e c u r r e d

.

W e c o n c l u d e t h a t t h e f

a c t s p r e s e n t e d i n t h e i n s t a n t a p p e a l a r e m o r e a n a l o g o u s t o t h e

f a c t s p r e s e n t e d i n t h e c a s e o f A l e x a n d e r v

. C i t

y o f M u r f r e e s b o r o

, M 2 0 1 0

- 0 0 3 6 7

- C O A

- R 3

-

C V

, 2 0 1 1 W L 8 8 2 4 4 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a r c h 1 4

, 2 0 1 1 )

, p e r m

. a p p

. d e n i e d

( T e n n

. J u l y 1 5

,

2 0 1 1 )

. T h e a c c i d e n t i n A l e x a n d e r o c c u r r e d s o m e n i n e m o n t h s b e f o r e t h e a c c i d e n t i n t h e

B i v i n s c a s e

, b u t o n t h e s a m e r o a d

, i

. e

. , S o u t h R u t h e r f o r d R o a d i n M u r f

r e e s b o r o

. T o e s t a b l i s h

c o n s t r u c t i v e n o t i c e o n t h e p a r t o f t h e c i t y

, t h e p l a i n t i f f i n A l e x a n d e r a l l e g e d t h a t

a p p r o x i m a t e l y t w e n t y a c c i d e n t s h a d o c c u r r e d o n t h i s r o a d i n t h e f i v e y e a r s p r e c e d i n g t h e

s u b j e c t a c c i d e n t

. P l a i n t i f

f f u r t h e r a l l e g e d t h a t c i t y e m p l o y e e s h a d r o u t i n e l y r e p l a c e d g r a v e l

w h e r e c a r s h a d r u n o f

f t h e r o a d

, a n d t h a t t h e c i t y h a d a p p r o v e d m o d i f i c a t i o n s t h a t c r e a t e d a

d a n g e r o u s c o n d i t i o n

. I d

. a t * 2

. O n a p p e a l

, t h i s C o u r t d e c l i n e d t o e x t e n d i t s h o l d i n g i n

B i v i n s i n t h e a b s e n c e o f p r o o f o f f a t a l a c c i d e n t s

, o r s t u d i e s t o s h o w t h a t t h e r o a d w a s

d a n g e r o u s a t t h e t i m e o f t h e A l e x a n d e r p l a i n t i f

f ’ s a c c i d e n t

. S p e c i f

i c a l l y

, w e h e l d t h a t :

O n l y a p o r t i o n o f t h e c i r c u m s t a n c e s d e e m e d s i g n i f i c a n t i n

B i v i n s a r e p r e s e n t i n t h e i n s t a n t c a s e

, w h i c h o c c u r r e d n i n e

m o n t h s e a r l i e r

. T h u s

, t h i s m a t t e r p r e s e n t s a m u c h c l o s e r c a l l

.

B e f o r e t h e A l e

x a n d e r a c c i d e n t

, t h e r e h a d b e e n n o f a t a l

a c c i d e n t s

, n o s t u d y o f t h e r o a d

, a n d n o e x p r e s s e d c o n c e r n s o r

e x t r a e f f o r t s b y t h e p o l i c e r e g a r d i n g t h i s r o a d

.

A l e x a n d e r

, 2 0 1 0 W L 8 8 2 4 4 1

, a t * 3

. L i k e w i s e

, t h e r e c o r d i n t h e i n s t a n t c a s e s h o w s t h a t o n

t h e d a t e o f t h e a c c i d e n t ( i

. e

. , A u g u s t 2 4

, 2 0 0 9 )

, t h e C i t y w a s n o t a w a r e o f a n y a c c i d e n t s t h a t

h a d o c c u r r e d a t t h e l o c a t i o n o f t h i s p a r t i c u l a r p o t h o l e

. A d d i t i o n a l l y

, t h e r e h a d b e e n n o c a l l s

t o t h e p o t h o l e h o t l i n e c o n c e r n i n g a n y i s s u e a t t h i s l o c a t i o n s i n c e 2 0 0 6

. A l t h o u g h C i t y

e m p l o y e e s c o n d u c t e d r o u t i n e i n s p e c t i o n s o f N e w H o r n L a k e R o a d

, i n c l u d i n g t h e a c c i d e n t

s i t e

, t h e r e h a d b e e n n o r e p a i r t o t h i s s p e c i f i c s p o t i n t h e s i x t e e n m o n t h s p r e c e d i n g M r

.

-9-M e r r e l l ’ s a c c i d e n t

. F i n a l l y

, t h e r e i s n o r e c o r d o f a n y a c c i d e n t a t t h i s l o c a t i o n

, m u c h l e s s a

s e r i e s o f a c c i d e n t s t h a t m i g h t h a v e r i s e n t o t h e l e v e l o f f r e q u e n c y n e c e s s a r y t o m a k e M r

.

M e r r e l l ’ s a c c i d e n t f

o r e s e e a b l e b y t h e C i t y

.

I n t h e c a s e o f N

o l l e y v

. E i c h e l

, N o

. M 2 0 0 6

- 0 0 8 7 9

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 7 W L 9 8

- 6 0 3

( T e n n

. C t

. A p p

. A p r i l 2

, 2 0 0 7 )

, t h e p l a i n t i f f w a s i n j u r e d w h e n s h e f

e l l d o w n a t a b a r s e v e r e l y

c u t t i n g h e r h a n d o n a b r o k e n b e e r b o t t l e

. I d

. a t * 1

. T h e b a r m a n a g e r t e s t i f i e d a t t h e s u m m a r y

j u d g m e n t h e a r i n g t h a t h e h a d o f t e n p i c k e d u p b r o k e n b e e r b o t t l e s f r o m t h e f

l o o r a n d t h a t

o t h e r p a t r o n s h a d c u t t h e m s e l v e s o n b r o k e n g l a s s o n t h e f l o o r

. I d

. a t * 4

. I n u p h o l d i n g t h e

j u d g m e n t i n f

a v o r o f t h e d e f

e n d a n t f o r l a c k o f n o t i c e

, t h i s C o u r t h e l d t h a t m u l t i p l e

o c c u r r e n c e s o f b r o k e n b o t t l e s a n d a c o u p l e o f i n j u r i e s o v e r a n e i g h t y e a r p e r i o d d i d n o t c r e a t e

a c o m m o n o c c u r r e n c e t h a t p u t t h e b a r o n c o n s t r u c t i v e n o t i c e o f a d a n g e r o u s c o n d i t i o n

. I n

s o h o l d i n g

, w e s t a t e d t h a t i n o r d e r t o f i n d c o n s t r u c t i v e n o t i c e u n d e r t h e c o m m o n o c c u r r e n c e

t h e o r y

, t h e p l a i n t i f

f m u s t s h o w t h a t t h e d a n g e r o u s c o n d i t i o n o c c u r r e d i n “ t h e s a m e

a p p r o x i m a t e l o c a t i o n a n d i n s u c h a f r e q u e n t m a n n e r

, t h a t t h e h a p p e n i n g o f t h e c o n d i t i o n w a s

f o r e s e e a b l e b y t h e d e f

e n d a n t s

. ” I

d

. a t * 4 ; b u t s e e B a r r e t t v

. R e d F o o d S t o r e s

, N o

.

0 1

- A

- 0 1 9 1 0 8 C V 0 0 3 0 2

, 1 9 9 2 W L 3 3 8 9 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. F e b

. 2 6

, 1 9 9 2 ) ( f i n d i n g t h a t i c e

c r e a m d e l i v e r i e s w e r e a r e g u l a r o c c u r r e n c e a t t h e g r o c e r y s t o r e

, a n d a s a r e s u l t

, t h e w a t e r

s p i l l i n g f r o m t h e i c e c r e a m a s i t w a s b e i n g p l a c e d i n t o t h e f r e e z e r w a s a l s o a c o m m o n

o c c u r r e n c e )

. H e r e

, t h e p r o o f o f a d a n g e r o u s c o n d i t i o n b a s e d u p o n c o m m o n o c c u r r e n c e i s

e v e n m o r e s p a r s e t h a n i n N o l l e y

. A s n o t e d a b o v e

, i n t h e i n s t a n t c a s e

, t h e r e i s n o p r o o f o f a n y

a c c i d e n t a t t h i s l o c a t i o n p r i o r t o M r

. M e r r e l l ’ s

. T h e r e i s n o r e c o r d o f t h e C i t y r e c e i v i n g o r

r e s p o n d i n g t o a n y c o m p l a i n t s a b o u t a d a n g e r o u s c o n d i t i o n a t t h i s l o c a t i o n

. A l t h o u g h t h e C i t y

a d m i t s t h a t i t h a d c o m p l e t e d r e p a i r s a t t h i s s i t e i n t h e p a s t

, t h e r e i s n o e v i d e n c e t h a t a n y

r e p a i r s w e r e m a d e w i t h i n a p p r o x i m a t e l y s i x t e e n m o n t h s o f t h i s a c c i d e n t

. M r

. F o n d r e n

t e s t i f i e d t h a t i n t h e p a s t ( s o m e t i m e i n 2 0 0 7 )

, t h e r e h a d b e e n a w a t e r l e a k a t t h i s l o c a t i o n

, b u t

e x p l a i n e d t h a t t h e C i t y h a d c a l l e d M e m p h i s L i g h t

, G a s & W a t e r t o r e p a i r t h e l e a k a n d h a d

t h e n m a d e i t s r e p a i r s t o t h e r o a d s u r f a c e

. T h i s r e p a i r w a s m a d e a t l e a s t s i x t e e n m o n t h s p r i o r

t o M r

. M e r r e l l ’ s a c c i d e n t a c c o r d i n g t o t h e l o g s t h a t w e r e a d m i t t e d t o e v i d e n c e

. A l t h o u g h t h e

t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t n o t e s M e s s r s

. F o n d r e n a n d B a k e r ’ s t e s t i m o n i e s t h a t w a t e r l e a k s m a y

c a u s e a p o t h o l e t o f

o r m o v e r n i g h t

, t h e r e i s n o i n d i c a t i o n t h a t t h e C i t y k n e w o r s h o u l d h a v e

k n o w n t h a t t h e r e p a i r e d w a t e r l e a k m a y h a v e r e c u r r e d a t t h i s s p e c i f i c l o c a t i o n

, n e c e s s i t a t i n g

f u r t h e r r o a d r e p a i r a t t h e t i m e o f M r

. M e r r e l l ’ s w r e c k

. T a k i n g i n t o a c c o u n t t h e p r e s u m p t i o n

o f c o r r e c t n e s s i n f

a v o r o f t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s a n d c o n s i d e r i n g t h e t o t a l i t y o f t h e

e v i d e n c e

, w e m u s t c o n c l u d e t h a t M r

. M e r r e l l f a i l e d t o m e e t h i s b u r d e n t o s h o w c o n s t r u c t i v e

n o t i c e o n t h e p a r t o f

t h e C i t y

. A c c o r d i n g l y

, w e a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g t h a t t h e C i t y

d i d n o t h a v e c o n s t r u c t i v e n o t i c e o f a d a n g e r o u s c o n d i t i o n o n t h e r o a d w a y

. W e n o w t u r n t o

a d d r e s s M r

. M e r r e l l ’ s s e c o n d i s s u e c o n c e r n i n g t h e t e s t i m o n i e s o f M e s s r s

. F o n d r e n a n d

B a r k e r

.

-10-L a y W i t n e s s T e s t i m o n y

I s s u e s r e g a r d i n g a d m i s s i o n o f e v i d e n c e i n T e n n e s s e e a r e r e v i e w e d f o r a b u s e o f

d i s c r e t i o n

. D i c k e

y v

. M c C o r d

, 6 3 S

. W

. 3 d 7 1 4

, 7 2 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 )

. “ [ T ] r i a l c o u r t s a r e

a c c o r d e d a w i d e d e g r e e o f l a t i t u d e i n t h e i r d e t e r m i n a t i o n o f w h e t h e r t o a d m i t o r e x c l u d e

e v i d e n c e

, e v e n i f s u c h e v i d e n c e w o u l d b e r e l e v a n t

. ” I d

. O u r S u p r e m e C o u r t d i s c u s s e d t h e

a b u s e o f d i s c r e t i o n s t a n d a r d i n E l d r i d g e v

. E l d r i d

g e

, s t a t i n g :

U n d e r t h e a b u s e o f d i s c r e t i o n s t a n d a r d

, a t r i a l c o u r t ' s r u l i n g

“ w i l l b e u p h e l d s o l o n g a s r e a s o n a b l e m i n d s c a n d i s a g r e e a s t o

[ t h e ] p r o p r i e t y o f t h e d e c i s i o n m a d e

. ” A t r i a l c o u r t a b u s e s i t s

d i s c r e t i o n o n l y w h e n i t “ a p p l i e [ s ] a n i n c o r r e c t l e g a l s t a n d a r d

, o r

r e a c h e [ s ] a d e c i s i o n w h i c h i s a g a i n s t l o g i c o r r e a s o n i n g t h a t

c a u s e [ s ] a n i n

j u s t i c e t o t h e p a r t y c o m p l a i n i n g

. ” T h e a b u s e o f

d i s c r e t i o n s t a n d a r d d o e s n o t p e r m i t t h e a p p e l l a t e c o u r t t o

s u b s t i t u t e i t s j u d g m e n t f o r t h a t o f t h e t r i a l c o u r t

.

E l d r i d g e v

. E l d r i d

g e

, 4 2 S

. W

. 3 d 8 2

, 8 5 ( T e n n

. 2 0 0 1 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. A p p e l l a t e c o u r t s

o r d i n a r i l y p e r m i t d i s c r e t i o n a r y d e c i s i o n s t o s t a n d w h e n r e a s o n a b l e j u d i c i a l m i n d s c a n d i f f e r

c o n c e r n i n g t h e i r s o u n d n e s s

. O v e r s t r e e t v

. S h o n e y ' s , I n c

. , 4 S

. W

. 3 d 6 9 4

, 7 0 9 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 9 9 )

. A t r i a l c o u r t ' s d i s c r e t i o n a r y d e c i s i o n m u s t t a k e i n t o a c c o u n t a p p l i c a b l e l a w a n d b e

c o n s i s t e n t w i t h t h e f

a c t s b e f o r e t h e c o u r t

. I

d

. W h e n r e v i e w i n g a d i s c r e t i o n a r y d e c i s i o n b y t h e

t r i a l c o u r t

, t h e “ a p p e l l a t e c o u r t s s h o u l d b e g i n w i t h t h e p r e s u m p t i o n t h a t t h e d e c i s i o n i s c o r r e c t

a n d s h o u l d r e v i e w t h e e v i d e n c e i n t h e l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e d e c i s i o n

. ” I d

.

I t i s u n d i s p u t e d t h a t n e i t h e r M r

. F o n d r e n n o r M r

. B a r k e r w a s q u a l i f i e d a s a n e x p e r t

w i t n e s s

. B o t h i n d i v i d u a l s

, t h e r e f o r e

, t e s t i f

i e d a s l a y w i t n e s s e s

. U n d e r T e n n e s s e e R u l e o f

E v i d e n c e 7 0 1 ( a )

, l a y o p i n i o n t e s t i m o n y i s p e r m i s s i b l e i f “ r a t i o n a l l y b a s e d o n t h e p e r c e p t i o n

o f t h e w i t n e s s ” a n d “ h e l p f u l t o a c l e a r u n d e r s t a n d i n g o f t h e w i t n e s s ' s t e s t i m o n y o r t h e

d e t e r m i n a t i o n o f a f

a c t i n i s s u e

. ” “ T h u s t h e a d m i s s i b i l i t y o f a l a y w i t n e s s ' s t e s t i m o n y r e s t s

o n w h e t h e r t h e f

a c t s i n i s s u e a r e w i t h i n t h e r a n g e o f k n o w l e d g e o r u n d e r s t a t i n g o f o r d i n a r y

l a y m e n

. ” S t a t e v

. B o g

g s

, 9 3 2 S

. W

. 2 d 4 6 7

, 4 7 4 ( T e n n

. C r i m

. A p p

. 1 9 9 6 )

. ( “ C o n s e q u e n t l y

, a

l a y w i t n e s s m a y t e s t i f

y t h a t a p e r s o n w a s ‘ d r u n k ’ o r t h a t a c a r w a s t r a v e l i n g ‘ f a s t

. ’ ” R u l e 7 0 1

,

T e n n

. R

. E v i d

. , c o m m e n t )

. H o w e v e r

, T e n n e s s e e R u l e o f E v i d e n c e 7 0 1 d o e s “ n o t a u t h o r i z e

l a y t e s t i m o n y o n s u b

j e c t s t h a t r e q u i r e s p e c i a l s k i l l o r k n o w l e d g e o u t s i d e t h e r e a l m o f

c o m m o n e x p e r i e n c e

. ” N e i l P

. C o h e n

, S a r a h Y

. S h e p p e a r d & D o n a l d F

. P a i n e

, T e n n e s s e e

L a w o f E v i d e n c e § 7

. 0 1 [ 4 ] [ b ]

. “ I n s i t u a t i o n s w h e r e a w i t n e s s ‘ c a n n o t r e a d i l y a n d w i t h e q u a l

a c c u r a c y a n d a d e q u a c y ’ t e s t i f y w i t h o u t a n o p i n i o n

, t h e w i t n e s s m a y s t a t e o p i n i o n s r e q u i r i n g

n o e x p e r t i s e

. ” T e n n

. R

. E v i d

. 7 0 1

, A d v i s o r y C o m m i s s i o n C o m m e n t

. I n a d d i t i o n

, T e n n e s s e e

R u l e o f E v i d e n c e 7 0 1 r e q u i r e s l a y w i t n e s s e s t o e x p l a i n t h e b a s i s f o r t h e i r p e r s o n a l k n o w l e d g e

-11-o f t h e f

a c t s t h a t f

o r m t h e b a s i s o f t h e i r o p i n i o n s

. S e e N e i l P

. C o h e n e t a l

. , T e n n e s s e e L a w o f

E v i d e n c e § 7 0 1

. 3 ( 3 d e d

. S u p p

. 1 9 9 8 )

. T h u s

, l a y o p i n i o n s t h a t a r e b a s e d o n f a c t s o r

c i r c u m s t a n c e s n o t i n e v i d e n c e m u s t b e r e j e c t e d

. S e e P i e r c e v

. P i e r c e

, 1 2 7 S

. W

. 2 d 7 9 1

, 7 9 2

( T e n n

. 1 9 3 9 )

.

M o r r i s B

. B a r k e r

, a “ c u t a n d p a t c h ” f o r e m a n w i t h t h e C i t y ’ s S t r e e t M a i n t e n a n c e

D e p a r t m e n t a t t h e t i m e o f t h e a c c i d e n t

, a n d M r

. F o n d r e n b o t h o p i n e d t h a t a w a t e r l e a k c o u l d

c a u s e a p o t h o l e t o f

o r m o v e r n i g h t

. O n a p p e a l

, M r

. M e r r e l l a s s e r t s t h a t t h i s o p i n i o n t e s t i m o n y

w a s o u t s i d e t h e s c o p e o f R u l e 7 0 1

, s u p r a

, a n d t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s r e l i a n c e u p o n t h i s

t e s t i m o n y c o n s t i t u t e s r e v e r s i b l e e r r o r

. A f t e r r e a d i n g t h e t r a n s c r i p t o f b o t h t e s t i m o n i e s

, w e

r e s p e c t f u l l y d i s a g r e e

.

B o t h M r

. F o n d r e n a n d M r

. B a r k e r h a v e w o r k e d w i t h t h e C i t y r o a d c r e w f o r m a n y

y e a r s ; b o t h a r e e x p e r i e n c e d i n i s s u e s r e l a t e d t o r o a d m a i n t e n a n c e

. F r o m o u r r e v i e w o f t h e

r e c o r d

, w e c o n c l u d e t h a t M e s s r s

. F o n d r e n a n d B a r k e r b o t h t e s t i f i e d c o n c e r n i n g t h e i r o w n

o b s e r v a t i o n s

. M r

. F o n d r e n t e s t i f i e d t h a t h e h a d o b s e r v e d a w a t e r l e a k i n t h e g e n e r a l a r e a o f

t h e a c c i d e n t s c e n e

. B o t h h e a n d M r

. B a r k e r t e s t i f i e d t h a t i n t h e i r p e r s o n a l e x p e r i e n c e

, t h e y

h a d e a c h s e e n p o t h o l e s f o r m o n r o a d w a y s o v e r n i g h t d u e t o a w a t e r l e a k

. A s n o t e d a b o v e

, t h e

a d m i s s i b i l i t y o f a l a y w i t n e s s ’ t e s t i m o n y “ r e s t s o n w h e t h e r t h e f a c t s i n i s s u e a r e w i t h i n t h e

r a n g e o f k n o w l e d g e o r u n d e r s t a n d i n g o f o r d i n a r y l a y m e n

. ” B o g g s

, 9 3 2 S

. W

. 2 d a t 4 7 4

.

H e r e

, M r

. M e r r e l l r e l i e s u p o n t h e c a s e o f S t a t e v

. B r o w n

, 8 3 6 S

. W

. 2 d 5 3 0

, 5 5 0 ( T e n n

.

1 9 9 2 )

. I n B r o w n

, t h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t a d d r e s s e d t h e a d m i s s i b i l i t y

, u n d e r R u l e 7 0 1

,

o f t e s t i m o n y f

r o m t w o l a y w i t n e s s e s

. F i r s t

, t h e C o u r t e x a m i n e d t e s t i m o n y f r o m a n u r s e w h o

s t a t e d t h a t a n i n

j u r y o n t h e c r i m e v i c t i m ’ s f o o t l o o k e d l i k e a c i g a r e t t e b u r n

. T h e C o u r t h e l d

t h a t t h i s f

o r m o f l a y o p i n i o n t e s t i m o n y w a s p e r m i s s i b l e b e c a u s e i t d e s c r i b e d t h e n u r s e ’ s

o b s e r v a t i o n s

, a n d w a s n o t o u t s i d e “ t h e r a n g e o f c o m m o n k n o w l e d g e

. ” I d

. ; s e e a l s o N a t i o n a l

L i f e & A c c

. I

n s

. C o

. v

. F o l

l e t t

, 8 0 S

. W

. 2 d 9 2

, 9 8 ( T e n n

. 1 9 3 5 ) ( h o l d i n g t h a t a l a y w i t n e s s

m a y a l s o o p i n e o r i n f

e r s o l o n g a s h i s o r h e r o p i n i o n i s “ w i t h i n t h e r a n g e o f c o m m o n

k n o w l e d g e

. ” )

. T h e B r o w n C o u r t a l s o e x a m i n e d t h e a d m i s s i b i l i t y o f t e s t i m o n y f r o m a

p a r a m e d i c w h o o p i n e d a s t o t h e s o u r c e o f t h e c r i m e v i c t i m ’ s i n j u r i e s

. T h e C o u r t h e l d t h a t

t h e p a r a m e d i c ’ s t e s t i m o n y w a s i n a d m i s s i b l e a s i m p r o p e r l a y o p i n i o n

. I d

. I n s o h o l d i n g

, t h e

C o u r t r e a s o n e d t h a t t h i s t y p e o f o p i n i o n r e q u i r e d s p e c i a l i z e d s k i l l o r e x p e r t i s e

. I d

.

U l t i m a t e l y

, t h e C o u r t h e l d t h i s t o b e h a r m l e s s e r r o r b e c a u s e t h e r e w a s a m p l e a d m i s s i b l e

e v i d e n c e t h a t i d e n t i f

i e d t h e s o u r c e o f t h e c r i m e v i c t i m ’ s i n j u r i e s

. I d

. M r

. M e r r e l l a r g u e s t h a t

M r

. F o n d r e n a n d M r

. B a r k e r ’ s o p i n i o n t h a t t h e p o t h o l e i n q u e s t i o n w a s c a u s e d b y a w a t e r

l e a k a n d t h a t p o t h o l e s c a n f o r m o v e r n i g h t

, i s a n a l o g o u s t o t h e p a r a m e d i c ’ s t e s t i m o n y i n

B r o w n

. W e d i s a g r e e

. W e c o n c l u d e t h a t i t i s w i t h i n t h e “ u n d e r s t a n d i n g o f a n o r d i n a r y

l a y p e r s o n

, ” B o g

g s

, 9 3 2 S

. W

. 2 d a t 4 7 4

, t h a t a w a t e r l e a k m a y c a u s e d a m a g e t o a s p h a l t

.

A c c o r d i n g l y

, t h e d e d u c t i o n t h a t w a t e r l e a k s c a n e r o d e a s p h a l t d o e s n o t r e q u i r e a n y m o r e

-12-e x p e r t k n o w l e d g e t h a n t h e o p i n i o n o f a n u r s e t h a t a n i n j u r y l o o k s l i k e t h e r e s u l t o f a c i g a r e t t e

b u r n

. B r o w n

, 8 3 6 S

. W

. 2 d a t 5 3 0

.

H o w e v e r

, e v e n i f w e a s s u m e

, a r g u e n d o

, t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y a d m i t t i n g t h e

t e s t i m o n i e s o f M e s s r s

. F o n d r e n a n d B a r k e r

, t h i s a d m i s s i o n w o u l d b e h a r m l e s s e r r o r b e c a u s e

,

a s s e t o u t a n d d i s c u s s e d i n d e t a i l a b o v e

, t h e r e a r e a m p l e f a c t s t o s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s

d e c i s i o n w i t h o u t c o n s i d e r a t i o n o f t h e c o n t e s t e d t e s t i m o n y

. I t i s w e l l s e t t l e d t h a t a j u d g m e n t

“ s h a l l n o t b e s e t a s i d e u n l e s s

, c o n s i d e r i n g t h e w h o l e r e c o r d

, e r r o r i n v o l v i n g a s u b s t a n t i a l r i g h t

m o r e p r o b a b l y t h a n n o t a f f e c t e d t h e j u d g m e n t o r w o u l d r e s u l t i n p r e j u d i c e t o t h e j u d i c i a l

p r o c e s s

. ” T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 6 ( b )

. I n s h o r t

, t h e r e c o r d d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l

c o u r t ’ s f i n d i n g

, e v e n w i t h o u t c o n s i d e r i n g t h e c o n t e s t e d t e s t i m o n i e s o f M e s s r s

. F o n d r e n a n d

B a r k e r

.

F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s

, w e a f f i r m t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t

. T h e c a s e i s

r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t f o r s u c h f

u r t h e r p r o c e e d i n g s a s m a y b e n e c e s s a r y a n d a r e

c o n s i s t e n t w i t h t h i s O p i n i o n

. C o s t s o f t h e a p p e a l a r e a s s e s s e d t o t h e A p p e l l a n t

, C a r e y P

.

M e r r e l l

, a n d h i s s u r e t y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J

. S T E V E N S T A F F O R D

, J U D G E

-13-