### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

May 13, 2 01 0 S es si on

JE AN HENSLE Y v. ROBE RT CERZ A E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r P u t n a m C o u n t y

N o

. 0 6 N 0 1 6 6 J o h n J

. M a d d u x , J r

. , J u d g e

N o

. M 2 0 0 9

- 0 1 8 6 0

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d A u g u s t 2 5

, 2 0 1 0

F R A N K G

. C LE M E N T

, J R

. , J

. , c o n c u r r i n g

.

I c o n c u r w i t h t h e r e s u l t r e a c h e d b y t h e m a j o r i t y ; h o w e v e r

, I r e s p e c t f u l l y d i s a g r e e w i t h

t h e c o n c l u s i o n t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n e x c l u d i n g t h e p r o f e r r e d o p i n i o n t e s t i m o n y o f t w o

l a y w i t n e s s e s

, L i s a P o e

, a r e g i s t e r e d n u r s e

, a n d J i m m y B r o c k

, a s u r g i c a l t e c h n i c i a n

.

A s t h e m a

j o r i t y c o r r e c t l y s t a t e s

, T e n n

. R

. E v i d

. 7 0 1 ( a ) p e r m i t s t h e a d m i s s i o n o f

o p i n i o n s b y l a y w i t n e s s e s i n c e r t a i n c i r c u m s t a n c e s

. E v e n w h e n t h e w i t n e s s i s n o t t e s t i f y i n g

a s a n e x p e r t

, t h e w i t n e s s m a y t e s t i f y i n “ t h e f

o r m o f o p i n i o n s o r i n f

e r e n c e s ” p r o v i d e d i t i s

l i m i t e d t o o p i n i o n s o r i n f e r e n c e s t h a t a r e : “ ( 1 ) r a t i o n a l l y b a s e d o n t h e p e r c e p t i o n o f t h e

w i t n e s s a n d ( 2 ) h e l p f u l t o a c l e a r u n d e r s t a n d i n g o f t h e w i t n e s s ’ s t e s t i m o n y o r t h e

d e t e r m i n a t i o n o f a f

a c t i n i s s u e

. ” I

d

. ( e m p h a s i s a d d e d )

. I a c k n o w l e d g e t h e p r o f e r r e d o p i n i o n

t e s t i m o n y w a s b a s e d o n t h e p e r c e p t i o n o f t h e w i t n e s s e s ; h o w e v e r

, I h a v e c o n c l u d e d t h e t r i a l

c o u r t d i d n o t e r r b y e x c l u d i n g t h e p r o f e r r e d e v i d e n c e b e c a u s e t h e l a y o p i n i o n s a n d

p e r c e p t i o n s w o u l d n o t b e h e l p f u l t o a c l e a r u n d e r s t a n d i n g o f t h e w i t n e s s e s ’ t e s t i m o n y o r a

d e t e r m i n a t i o n o f w h e t h e r D r

. C e r z a d e v i a t e d f r o m t h e s t a n d a r d o f c a r e

. M o r e o v e r

, t h e t r i a l

c o u r t a d m i t t e d i n t o e v i d e n c e t e s t i m o n y o f b o t h w i t n e s s e s t h a t w a s s u f f i c i e n t t o c o n v e y t h e i r

r e l e v a n t p e r c e p t i o n s

, t h a t D r

. C e r z a ’ s h a n d s t u r n e d “ w h i t e ” d u e t o h i s s t r o n g g r i p

– “ h i s

f i n g e r t i p s a n d h a n d s s e e m e d t o g e t w h i t e m o r e t h a n w h a t t h e y s h o u l d h a v e w h e n y o u ’ r e

i n s e r t i n g a t u b e ”

– a n d h e a p p e a r e d t o u s e a n u n u s u a l l y h i g h d e g r e e o f f o r c e t o i n s e r t t h e t u b e

i n t o M s

. H e n s l e y ’ s t r a c h e a

.

F u r t h e r m o r e

, o u r r e v i e w o f t h e c o r r e c t n e s s o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o e x c l u d e t h e

p r o f e r r e d e v i d e n c e i s b a s e d o n a v e r y d e f e r e n t i a l s t a n d a r d o f r e v i e w

, a s t a n d a r d t h a t d o e s n o t

p e r m i t t h i s c o u r t t o s u b s t i t u t e i t s j u d g m e n t f o r t h a t o f t h e t r i a l c o u r t

. E l d r i d g e v

. E l d r i d

g e

, 4 2

S

. W

. 3 d 8 2

, 8 5 ( T e n n

. 2 0 0 1 )

. T h i s c o u r t r e v i e w s e v i d e n t i a r y d e c i s i o n s u n d e r t h e a b u s e o f

d i s c r e t i o n s t a n d a r d p u r s u a n t t o w h i c h i s a s f o l l o w s :[ A ] t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g “ w i l l b e u p h e l d s o l o n g a s r e a s o n a b l e m i n d s c a n

d i s a g r e e a s t o t h e p r o p r i e t y o f t h e d e c i s i o n m a d e

. ” A t r i a l c o u r t a b u s e s i t s

d i s c r e t i o n o n l y w h e n i t “ a p p l i e s a n i n c o r r e c t l e g a l s t a n d a r d

, o r r e a c h e s a

d e c i s i o n w h i c h i s a g a i n s t l o g i c o r r e a s o n i n g o r t h a t c a u s e s a n i n j u s t i c e t o t h e

p a r t y c o m p l a i n i n g

. ” T h e a b u s e o f d i s c r e t i o n s t a n d a r d d o e s n o t p e r m i t t h e

a p p e l l a t e c o u r t t o s u b s t i t u t e i t s j u d g m e n t f o r t h a t o f t h e t r i a l c o u r t

.

E l d r i d g e

, 4 2 S

. W

. 3 d a t 8 5 ( i n t e r n a l c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

I s u b m i t t h a t r e a s o n a b l e m i n d s c o u l d d i s a g r e e a s t o t h e p r o p r i e t y o f t h e d e c i s i o n s m a d e

b y t h e t r i a l c o u r t

. I a l s o s u b m i t t h e r e c o r d i s n o t s u f f i c i e n t t o c o n v i n c e m e t h e t r i a l c o u r t

a p p l i e d t h e w r o n g l e g a l s t a n d a r d

. A d m i t t e d l y

, t h e t r i a l c o u r t m a d e r e f e r e n c e t o T e n n

. R

. E v i d

.

7 0 2 w h e n i t n o t e d a l a y w i t n e s s c o u l d n o t r e n d e r a n e x p e r t o p i n i o n

, a n d t h i s i s a c o r r e c t

s t a t e m e n t o f t h e l a w

. H o w e v e r

, u n l i k e t h e m a j o r i t y

, I d o n o t b e l i e v e t h i s r e f e r e n c e c l e a r l y

i n d i c a t e s t h e t r i a l c o u r t o n l y c o n s i d e r e d R u l e 7 0 2 t o t h e e x c l u s i o n o f T e n n

. R

. E v i d

. 7 0 1 ( a )

.

I t w o u l d h a v e b e e n p r e f e r a b l e h a d t h e t r i a l c o u r t a l s o n o t e d R u l e 7 0 1 ( a )

, n e v e r t h e l e s s

, i t s

f a i l u r e t o m a k e a n e x p r e s s e d r e f e r e n c e d o e s n o t l e a d m e t o c o n c l u d e t h a t R u l e 7 0 1 ( a ) w a s n o t

a p p l i e d i n r e a c h i n g t h e d e c i s i o n t o e x c l u d e a p o r t i o n o f t h e t w o l a y w i t n e s s e s ’ o p i n i o n s t h a t

w e r e b a s e d o n t h e i r p e r c e p t i o n s o r i n f e r e n c e s

.

T h e f o r e g o i n g n o t w i t h s t a n d i n g

, I a g r e e w i t h t h e m a j o r i t y t h a t

, i f t h e d e c i s i o n s t o

e x c l u d e t h e p r o f

e r r e d e v i d e n c e w e r e e r r o r

, t h e y d i d n o t c o n s t i t u t e r e v e r s i b l e e r r o r

.

A c c o r d i n g l y

, I c o n c u r i n t h e d e c i s i o n t o a f f i r m t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ F R A N K G

. C L E M E N T

, J R

. , J U D G E

-2-