# Acid Sulfate Soils in the Coastal & Subaqueous Environment: Tech Note 11 Summary

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This technical note provides information on the potential of coastal and subaqueous soils to form acid sulfate soils. It provides a definition of acid sulfate soils and describes the impacts, treatment and management, and testing of these soils.

### Purpose / *Propósito*

The procedures for testing and classifying these soils are provided in the ***Keys to Soil Taxonomy*** (Soil Survey Staff, 2014a), ***Soil Survey Field and Laboratory Methods Manual*** (Soil Survey Staff, 2014b), and ***Field Book for Describing and Sampling Soils*** (Schoeneberger et al., 2012).

*Esta nota técnica proporciona información sobre el potencial de los suelos costeros y subacuáticos para formar suelos de sulfato ácido. Proporciona una definición de suelos de sulfato ácido y describe los impactos, el tratamiento y el manejo y las pruebas de estos suelos. Los procedimientos para analizar y clasificar estos suelos se proporcionan en la **Keys to Soil Taxonomy** (Soil Survey Staff, 2014a), **Soil Survey Field and Laboratory Methods Manual** (Soil Survey Staff, 2014b), y **Field Book for Describing and Sampling Soils** (Schoeneberger et al., 2012).*

### Definition /*Definición*

Acid sulfate soils are soils in which sulfuric acid either will be produced, is being produced, or has been produced in amounts that have a lasting effect on main soil characteristics (Pons, 1973). Acid sulfate soils form when sulfide minerals, such as pyrite, and/or elemental sulfur in reduced sulfidic sediments oxidize upon exposure to air. If sulfide-bearing subaqueous soils are dredged and placed in a subaerial environment, sulfides will oxidize, creating sulfuric acid. The sulfuric acid will drastically lower soil pH (to less than 4) and result in acid sulfate soil formation (Fanning and Fanning, 1989). Soils with the potential to become acid sulfate soils pose no threat unless exposed to atmospheric oxygen. Read the detailed technical note about acid sulfate soils.

Where could you potentially find Acid Sulfate Soils in the USDA Caribbean Area? Today, these types of soils are under evaluation by the USDA-NRCS Caribbean Area Soils Division, the Mayagüez MLRA Soil Survey Office (SPSD) and the UPRM under Collaborative Agreement titled “Identification and Determination of Spatial Distribution of Coastal Lowlands Acid Sulfate Soils in Puerto Rico and the US Virgin Islands of St. Thomas and St. Croix.” Please refer to the maps below that show the distribution of potential acid sulfate soil survey map units across PR and the USVI. For more information related to acid sulfate soils in the USDA Caribbean Area, please contact **Manuel Matos**, State Soil Scientist.

*Los suelos de sulfato ácido son suelos en los que se producirá ácido sulfúrico, se está produciendo o se ha producido en cantidades que tienen un efecto duradero en las características principales del suelo (Pons, 1973). Los suelos de sulfato ácido se forman cuando los minerales de sulfuro, como la pirita, y / o el azufre elemental en sedimentos sulfídicos reducidos se oxidan al exponerse al aire. Si se dragan los suelos subacuos que contienen sulfuro y se colocan en un ambiente subaerial, los sulfuros se oxidarán, creando ácido sulfúrico. El ácido sulfúrico reducirá drásticamente el pH del suelo (a menos de 4) y dará como resultado la formación de sulfato ácido en el suelo (Fanning y Fanning, 1989). Los suelos con el potencial de convertirse en suelos de sulfato ácido no representan una amenaza a menos que estén expuestos al oxígeno atmosférico. Lea la nota técnica detallada sobre los suelos de sulfato ácido.¿Dónde podría encontrar potencialmente suelos de sulfato ácido en el área del Caribe del USDA? Hoy, estos tipos de suelos están siendo evaluados por la División de Suelos del Área del Caribe del USDA-NRCS, la Oficina de Estudios de Suelos de Mayagüez MLRA (SPSD) y el UPRM bajo el Acuerdo de Colaboración titulado “Identificación y determinación de la distribución espacial de suelos de sulfatos ácidos de tierras bajas costeras en Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los EE. UU. De St. Thomas y St. Croix.” Consulte los mapas a continuación que muestran la distribución de las posibles unidades de mapeo de suelo de sulfato ácido en PR y USVI. Para obtener más información relacionada con los suelos de sulfato ácido en el Área del Caribe del USDA, comuníquese con **Manuel Matos**, Científico Estatal de Suelos.*