HECHOSFatales19No. 19 – 2023

Fuego en Espacio Confinado

BREVE DESCRIPCIÓN DEL INCIDENTE†

Dos trabajadores contratados murieron por inhalación 

de humo y múltiples lesiones por golpes contundentes 

durante trabajos de mantenimiento en las paredes 

internas de un par de torres de blanqueo de pulpa 

conectadas en una fábrica de papel 

Dos equipos de contratistas diferentes fueron contratados 

para trabajar en las torres.1 El primer equipo, o "equipo 

de flujo ascendente", estaba instalando plástico reforzado 

con fibra (FRP) nuevo, mientras que el segundo equipo, 

o "equipo de flujo descendente", estaba realizando 

sandblasting para preparar la instalación del nuevo 

FRP. El equipo de flujo ascendente utilizaba una resina2

inflamable, similar a un pegamento, para instalar láminas 

de FRP combustible. Después de montar algunas capas de 

FRP, el equipo de flujo ascendente notó que la resina no se 

endurecía lo suficientemente rápido debido al clima frío. 

Uno de los trabajadores 

del equipo de flujo 

ascendente decidió usar 

una pistola de calor 

eléctrica para calentar 

la resina. La pistola de 

calor cayó en el cubo de 

resina, encendiendo la 

resina al contacto.

El equipo de flujo 

ascendente notó las 

llamas y evacuó la torre. 

Un miembro de ese 

equipo intentó sofocar 

el fuego con la tapa de plástico del cubo. Sin embargo, 

la tapa y el cubo se derritieron, derramando resina 

inflamable ardiendo sobre el andamio. Las torres no 

estaban aisladas, y el fuego se propagó rápidamente a 

través de la tubería de cruce hacia la otra torre donde el 

equipo de flujo descendente estaba trabajando. La falta 

de comunicación entre los dos equipos resultó en que 

dos miembros del equipo de flujo descendente quedaran 

atrapados en la torre. El calor intenso y el fuego 

provocaron el colapso del andamio de soporte, que cayó 

aproximadamente 94 pies sobre los trabajadores.

1 Las torres estaban conectadas a través de una tubería de cruce, pero se trataron como estructuras separadas en las que un equipo trabajaba en la torre de flujo 

ascendente y el otro en la torre de flujo descendente.

2 La resina estaba compuesta por varios productos químicos mezclados in situ por los contratistas, incluido un activador.

3 Por permiso de trabajo en caliente se entiende la autorización escrita del empleador para realizar operaciones (por ejemplo, remachar, soldar, cortar, quemar y calentar) 

capaces de proporcionar una fuente de ignición.

4 Se podría añadir más producto químico activador, utilizar calentadores de banda para bidones para lotes más grandes de resina o utilizar un método de 

aplicación diferente.

5 El punto de inflamación de la resina es de 79 °F y se considera un líquido inflamable según la norma sobre líquidos inflamables de OSHA, 29 CFR 1910.106(a)(19)(iii).

6 29 CFR 1910.106(b)(6) y (e)(2)(iv)(c)

7 Carta de interpretación de OSHA sobre FRP 

8 29 CFR 1910.146(d)(11)

CAUSAS PROBABLES

La fábrica de pulpa emitió los permisos de entrada a 

espacios confinados para los equipos de contratistas. 

Sin embargo, los contratistas no se dieron cuenta ni 

identificaron la pistola de calor eléctrica como una 

fuente de ignición y no completaron un permiso para 

trabajos en caliente3; tampoco se consideraron opciones 

de trabajo en frío4 para abordar los largos tiempos de 

endurecimiento de la resina. OSHA prohíbe el uso de 

esta resina5 cerca de una fuente de ignición.6 OSHA 

también considera que el FRP es combustible.7

El empleador y los contratistas consideraron las dos 

torres como estructuras separadas a pesar de que 

estaban conectadas por una tubería de cruce. Además, 

el empleador y los contratistas no desarrollaron ni 

llevaron a cabo procedimientos para coordinar las 

operaciones de entrada.8

Las siguientes acciones contribuyeron a las muertes de los 

trabajadores o estaban en violación de las normas de OSHA:

• No hubo comunicación entre los contratistas para 

compartir actividades de trabajo concurrentes ni 

cambios planificados.

• No se utilizaron opciones de trabajo en frío disponibles.

• Deficiencias en trabajos en caliente:

– No reconocer la pistola de calor como una fuente de 

ignición y no solicitar un permiso para trabajos en 

caliente para su uso cerca de vapores inflamables.

– Uso de una fuente de ignición cerca de un líquido 

inflamable.

– No se disponía de un extintor de incendios de 

inmediato durante las actividades de trabajos 

en caliente. 

• Deficiencias en espacios confinados:

– No identificar los peligros dentro del espacio 

confinado, como el uso de una resina inflamable 

y FRP combustible, o el riesgo de incendio 

introducido por el uso de la pistola de calor.

– No completar las secciones requeridas del permiso 

de entrada a espacios confinados, incluida la 

designación de un supervisor de entrada designado

Departamento del Trabajo de EE.UU. Administración de Seguridad y Salud Ocupacional www.osha.gov • (800) 321-OSHA (6742)

Pistola térmica recuperada del 

incendio (crédito: Junta de 

Seguridad Química de EE. UU.) 

† Parte de la información en este documento FatalFacts se obtuvo del Informe Final de Investigación de la Junta de Seguridad y Investigación de Riesgos Químicos de 

los Estados Unidos sobre el Molino de Papel Evergreen Packaging - Incendio durante Trabajos en Caliente: https://www.csb.gov/file.aspx?DocumentId=6161.
– El personal de rescate no pudo responder de 

manera oportuna.

– No se proporcionó ventilación continua de aire 

forzado mientras se realizaban trabajos en el 

espacio confinado.

– No se reconoció que las dos torres estaban 

interconectadas y no se comunicaron ni 

coordinaron las operaciones concurrentes entre 

diferentes equipos.

PREVENCIÓN DE INCIDENTES

Los empleadores deben implementar y capacitar a los 

empleados sobre la jerarquía de controles.9 Con este 

conocimiento, los empleadores y los trabajadores pueden 

identificar opciones para controlar los peligros en el lugar 

de trabajo. Cuando se trabaje en un espacio confinado, 

los empleadores deben intentar eliminar por completo el 

peligro10 o reemplazarlo por algo menos peligroso.11 Por 

ejemplo, si el trabajo se puede hacer fuera del espacio 

confinado, esa es la mejor opción. Si el trabajo debe 

realizarse dentro del espacio confinado, el empleador 

debe utilizar materiales no inflamables y herramientas/

equipos a prueba de ignición.

Siempre que se asignen tareas a los trabajadores en un 

espacio confinado que requiere permiso (PRCS, por sus 

siglas en inglés), los empleadores deben asegurarse 

de identificar todos los peligros y emitir permisos de 

entrada antes de comenzar el trabajo.12 El párrafo (b) del 

estándar PRCS de OSHA establece que un PRCS tiene 

una o más de las siguientes características:

1. Contiene o tiene el potencial de contener una 

atmósfera peligrosa.13

2. Contiene material que tiene el potencial de envolver a 

un participante.

3. Tiene una configuración interna tal que un participante 

podría quedar atrapado o asfixiado por paredes 

convergentes hacia adentro o por un piso inclinado 

hacia abajo que se estrecha a una sección transversal 

más pequeña. 

4. Contiene cualquier otro peligro reconocido grave para la 

seguridad o la salud.

Los empleadores con trabajadores que ingresan a 

uno o más PRCS deben desarrollar e implementar un 

programa para operaciones de entrada segura14 con los 

siguientes requisitos: 

9 OSHA Gestión de la Seguridad Identificación de las Opciones de Control de Peligros: La Jerarquía de Controles

10 Conocido como "Eliminación" en la Jerarquía de Controles.

11 Conocido como "Sustitución" en la Jerarquía de Controles.

12 29 CFR 1910.146(f)

13 Atmósfera peligrosa significa una atmósfera que puede exponer a los empleados al riesgo de muerte, incapacitación, deterioro de la capacidad de autorrescate (es decir, 

escapar sin ayuda de un espacio permitido), lesión o enfermedad aguda por una de múltiples causas, incluyendo gas, vapor o niebla inflamables a más del 10 por ciento de 

su límite inferior de explosividad.

14 29 CFR 1910.146(c)(4), (c)(8), (d), y (g)

15 29 CFR 1910.146(d)(2), (d)(3)(vi), y (e)(5)(ii)

16 29 CFR 1910.146(f)(15)

17 29 CFR 1910.146(f)(14)

18 29 CFR 1910.146(e)(5)

19 29 CFR 1910.146(i) y (j)

20 29 CFR 1910.146(c)(8), (c)(9), (d)(11)

21 29 CFR 1910.146(f)(11), (d)(9), y (k)

• Identificar los peligros presentes en el espacio y los 

nuevos peligros, incluidos los peligros introducidos por 

el trabajo que se está realizando15; evaluar la necesidad 

de realizar trabajos en caliente y obtener un permiso 

para trabajos en caliente16; e identificar cualquier otra 

información necesaria para garantizar la seguridad de los 

trabajadores17 como parte de la evaluación del PRCS.

• Finalizar una entrada a un espacio confinado cuando 

se introduce un peligro o una condición que no se haya 

mencionado previamente en el permiso, en el espacio o 

cerca de él.18

• Designar un supervisor de entrada y un asistente, 

cuyas funciones incluyen monitorear a los 

participantes, mantener el contacto y ordenar la 

evacuación y llamar a los servicios de emergencia 

cuando se determine que es inseguro.19

• Desarrollar e implementar procedimientos para 

coordinar operaciones y mantenimiento cuando los 

empleados de más de un empleador estén trabajando 

simultáneamente como participantes autorizados 

en un PRCS, de manera que los empleados de un 

empleador no pongan en peligro a los empleados de 

ningún otro empleador.20

• Identificar los servicios de rescate y emergencia que se 

pueden convocar en caso de una emergencia.21

RECURSOS ADDITIONALES

El siguiente informe de la CSB proporciona 

un informe detallado del incidente: 

Evergreen Packaging Paper Mill - Fire During Hot Work

Los siguientes recursos proporcionan información adicional 

sobre cómo proteger a los trabajadores en espacios 

confinados que requieren permiso y de líquidos inflamables:

• Páginas de Temas de Seguridad y Salud de OSHA

– Espacios Confinados

– Soldadura, Corte y Soldadura Fuerte (Trabajos 

en Caliente)

• Hoja Informativa sobre Espacios Confinados de OSHA

• Folleto de Orientación sobre Espacios Confinados de OSHA

• Tarjeta Rápida de Espacios Confinados de OSHA

• Asesor Electrónico sobre Espacios Confinados de OSHA

• Norma de OSHA sobre Espacios Confinados que 

Requieren Permiso 29 CFR 1910.146

• Norma de OSHA sobre Trabajos en Caliente 

29 CFR 1910.252 Soldadura, Corte y Soldadura Fuerte
DSG FF-4366 08/2023

Nota: El caso descrito fue seleccionado para aumentar la conciencia sobre el riesgo discutido y prevenir fatalidades similares. Las 

recomendaciones de prevención de incidentes no necesariamente reflejan el resultado de aspectos legales de este caso. OSHA alienta a su 

empresa u organización a duplicar y compartir esta información.

Este documento "Fatal Facts" no es una norma ni una regulación de OSHA y no crea nuevas obligaciones legales. Las recomendaciones contenidas 

aquí son de carácter orientativo y tienen la intención de ayudar a los empleadores a proporcionar lugares de trabajo seguros y saludables. La Ley 

de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970 (OSH Act) exige que los empleadores cumplan con las normas de seguridad y salud promulgadas por 

OSHA o por un plan estatal aprobado por OSHA. Los requisitos de los planes estatales aprobados por OSHA se pueden revisar seleccionando 

el sitio web del estado en: www.osha.gov/stateplans. La Cláusula de Deber General de la OSH Act, Sección 5(a)(1), exige que los empleadores 

proporcionen a los empleados un lugar de trabajo libre de peligros reconocidos que puedan causar la muerte o daño físico grave.

Para asistencia, contactenos. Podemos ayudar. Es confidencial.

TIENES UNA VOZ EN EL LUGAR DE TRABAJO

La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970 (OSH 

Act) garantiza a los trabajadores el derecho a un lugar de 

trabajo seguro y el derecho a expresar preocupaciones 

sobre peligros sin temor a represalias (consulta la 

página de Derechos de los Trabajadores de OSHA). Los 

trabajadores también tienen el derecho de presentar una 

queja ante OSHA si creen que existen violaciones de las 

normas de OSHA o peligros graves en el lugar de trabajo. 

Además, si los trabajadores sufren represalias por ejercer 

sus derechos bajo la Ley OSH, pueden presentar una 

queja de denuncia de irregularidades con OSHA dentro 

de los 30 días siguientes a la presunta represalia.

COMO PUEDE AYUDAR OSHA

Para hacer preguntas, obtener información o 

asesoramiento, reportar una emergencia, fatalidad, 

hospitalización, amputación o pérdida de un ojo, o 

presentar una queja confidencial, comunícate con la 

oficina de OSHA más cercana, visita www.osha.gov o 

llama a nuestro número gratuito al 1-800-321-OSHA 

(6742), TTY 1-877-889-5627. Es confidencial.

MAS INFORMACIÓN

• Normas y regulaciones de OSHA: 

www.osha.gov/law-regs

• Publicaciones de OSHA: 

www.osha.gov/publications

• Planes estatales aprobados por OSHA: 

www.osha.gov/stateplans

• Servicios de Consultoría en el Sitio gratuitos de 

OSHA: www.osha.gov/consultation

• Recursos de capacitación: 

www.osha.gov/training

• Ayuda para Empleadores: 

www.osha.gov/employers