Exposición de los trabajadores a la sílice al realizar 

operaciones de fracturación hidráulica

OSHA • NIOSH

En los últimos estudios de campo, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacionales (NIOSH,

por sus siglas en inglés) observó que la exposición a la sílice transportada por el aire constituye un

peligro para la salud de los trabajadores que realizan ciertas operaciones de fracturación hidráulica.

Introducción

La fracturación hidráulica o la “hidrofracturación” es un proceso que se 

usa para “estimular” la producción de los pozos en las industrias del 

petróleo y el gas. No es un proceso nuevo, pero su uso ha aumentado 

mucho en los últimos 10 años como consecuencia de las nuevas 

técnicas de perforación horizontal e hidrofracturación en varias etapas 

(o “acabados”) que aumentan el acceso a los yacimientos de petróleo 

y de gas natural. Consiste en bombear cantidades grandes de agua y 

arena en un pozo a gran presión a fin de fracturar los esquistos y otras 

formaciones densas, de manera tal que el petróleo y el gas puedan fluir 

en el pozo.

En los últimos estudios de campo del NIOSH se indica que 

los trabajadores pueden estar expuestos a polvo con una gran 

concentración de sílice cristalina respirable (denominada “sílice” 

en esta Alerta de Peligro) al realizar operaciones de fracturación 

hidráulica.

En esta Alerta se examinan los peligros para la salud relacionados con 

la fracturación hidráulica, en particular la exposición de los trabajadores 

a la sílice en el aire. Se abordan los efectos de respirar sílice, se 

recomiendan formas de proteger a los trabajadores y se describe la 

manera en que la OSHA y el NIOSH pueden ayudar. Es necesario 

que los trabajadores y empleadores tomen conciencia del peligro que 

presenta el polvo de sílice. Los empleadores deben procurar que los 

trabajadores estén debidamente protegidos de la exposición a la sílice. 

En esta Alerta se presenta también un resumen de otros peligros para 

la salud y la seguridad de los trabajadores que realizan operaciones de 

fracturación hidráulica.

Nube de polvo de sílice junto a un trabajador que

está pasando arena de una transportadora de arena

a la correa de transferencia

Fotografía: NIOSH

1-800-321-OSHA (6742) • www.osha.gov 1

La OSHA y el NIOSH han estado realizando estudios sobre los peligros para la salud y la seguridad de los trabajadores que se presentan 

durante la extracción de petróleo y gas, como la exposición a productos químicos durante las operaciones de fracturación hidráulica.

La OSHA tiene jurisdicción sobre la salud y la seguridad de los trabajadores, entre ellos los que realizan operaciones de exploración y 

producción de petróleo y gas. La cláusula de obligaciones generales de la Ley de Salud y Seguridad Ocupacionales (OSH) y las Normas 

Generales de la OSHA para la Industria (título 29 del Código de Reglamentos Federales, parte 1910) se aplican a las industrias de 

materias primas. Con el fin de hacer cumplir estas normas, cinco regiones de la OSHA situadas en zonas donde se realizan importantes 

actividades de exploración y producción hacen uso de programas nacionales, regionales y locales para inspeccionar campos petroleros, 

incluidos aquellos donde puedan realizarse operaciones de fracturación hidráulica.

En 2005, el NIOSH dio prioridad a la salud y la seguridad en la industria de la extracción de petróleo y gas con la creación del Consejo 

de Extracción de Petróleo y Gas en el marco de la Agenda Nacional de Investigaciones Ocupacionales (NORA, por sus siglas en 

inglés), que reúne a la OSHA y a líderes de la industria a fin de cooperar para abordar problemas de salud y seguridad ocupacionales. 

Debido a la falta de información sobre la exposición ocupacional al polvo y a productos químicos en la fracturación hidráulica, el NIOSH 

estableció alianzas específicas con la industria e inició un estudio de campo sobre los riesgos de exposición a productos químicos para 

los trabajadores del petróleo y el gas (http://www.cdc.gov/niosh/docs/2010-130/pdfs/2010-130.pdf (en inglés)). La exposición a la sílice 

durante la fracturación hidráulica ha sido el tema central del estudio del NIOSH hasta la fecha.

La sílice cristalina es un mineral común que se 

encuentra en la corteza terrestre, principalmente en 

forma de cuarzo. Es un componente importante de la 

arena, la arcilla y las piedras que se usa para fabricar 

productos de uso cotidiano, como hormigón, ladrillos y 

vidrio. 

La sílice cristalina respirable es la parte de la sílice 

cristalina que es suficientemente pequeña para entrar 

en las partes de los pulmones donde se produce el 

intercambio de gases cuando se inhala; esto incluye las 

partículas con un diámetro aerodinámico de menos de 

10 micrómetros (μm). 
1-800-321-OSHA (6742) • www.osha.gov 2

¿Por qué es la sílice un motivo de preocupación para los trabajadores 

cuando realizan operaciones de fracturación hidráulica?

En los últimos estudios de campo del NIOSH, se determinó

que la exposición excesiva a sílice transportada por el aire

constituye un peligro para la salud de los trabajadores.

Durante la fracturación hidráulica se usan candidades grandes 

de arena de sílice. La arena llega en camión y se carga en 

transportadoras de arena, de las cuales pasa a una correa 

transportadora y se la mezcla con otros fluidos para la 

fracturación hidráulica antes de inyectarla a gran presión en 

el pozo de perforación. Durante el transporte, el traslado y la 

carga de arena de sílice en las transportadoras de arena, las 

correas de transferencia y las tolvas mezcladoras, pueden 

producirse emanaciones de polvo con sílice. Los trabajadores 

pueden estar expuestos si inhalan polvo y les llega a los 

pulmones.

El NIOSH encontró siete fuentes principales de exposición al polvo de sílice durante las operaciones de fracturación hidráulica:

• Polvo que sale de las escotillas de aforo (orificios de acceso) de la parte superior de las transportadoras de arena al rellenar 

las máquinas mientras están funcionando (carga en caliente) 

• Polvo que sale en bocanadas de las puertas de carga lateral de las transportadoras de arena al rellenarlas

• Polvo generado por la circulación de vehículos en el sitio 

• Polvo emanado de la correa de transferencia debajo de las transportadoras de arena 

• Polvo que se forma cuando cae arena o se la agita en la tolva de la mezcladora o en la correa de transferencia 

• Polvo emanado de las correas de transferencia en el trayecto entre la transportadora de arena y la mezcladora 

• Polvo que sale de la parte superior del extremo de la correa de transferencia en las transportadoras de arena

Nubes de polvo de sílice emanadas de los camiones al cargar

arena en las transportadoras.

Fotografía: NIOSH

El fluido de fracturación se compone de un fluido de base, un agente de sostén y aditivos químicos. El agua representa 

alrededor del 90% de la mezcla de fracturación, y la arena, alrededor del 9,5%. Las sustancias químicas representan el 

0,5% restante de la mezcla. El fluido de base ejerce presión sobre la formación y hace llegar el agente de sostén a las 

fracturas.

El fluido de base por lo general es agua, pero puede contener metanol, dióxido de carbono líquido y gas licuado de 

petróleo.

El agente de sostén consiste en partículas que mantienen abiertas las fracturas creadas por la fracturación hidráulica, 

permitiendo que el petróleo y el gas salgan de la formación y pasen al pozo. Se suele usar arena de sílice como agente de 

sostén. También se puede usar bauxita sinterizada o cerámica y arena recubierta de resina como agentes de sostén.

Los aditivos químicos son reductores de fricción, antiincrustantes, solventes, ácidos, gelificantes y biocidas que se 

agregan para proteger el equipo, reducir el bombeo y mantener la integridad de la formación de petróleo o gas.

Resumen del proceso de “hidrofracturación”

El proceso conocido como la “hidrofracturación” se usa desde hace mucho tiempo para extraer petróleo de pozos 

agotados. Ahora se usa mucho en todo el país para extraer petróleo y gas natural encerrado en formaciones rocosas 

profundas a las que antes no se podía llegar.

Gráfico: Doug StevensCopyright 2012, Los Angeles Times.Reimpreso con permiso.
Conclusiones del NIOSH sobre la exposición de los trabajadores a la sílice

En colaboración con la industria del petróleo y el gas, el NIOSH obtuvo 116 muestras de aire de turnos completos de 11 sitios 

de fracturación hidráulica en cinco estados (Arkansas, Colorado, Dakota del Norte, Pensilvania y Texas) a fin de determinar 

el grado de exposición de los trabajadores a la sílice al realizar diferentes tareas en los lugares de trabajo. Muchas de las 

muestras de aire indicaban que las concentraciones de sílice a las que estaban expuestos los trabajadores en los puntos de 

generación de polvo y en sus proximidades excedían los límites establecidos para la exposición ocupacional.1

De las 116 muestras obtenidas:

• 47% indicaban una exposición a la sílice superior al 

límite de exposición admisible calculado por la OSHA; 

• 79% indicaban una exposición a la sílice superior al 

límite de exposición recomendado por el NIOSH de 

0,05 miligramos por metro cúbico; 

• 9% de todas las muestras indicaban una exposición a 

la sílice por lo menos 10 veces mayor que el límite de 

exposición admisible y una de las muestras indicaba 

una exposición 25 veces mayor que el límite de 

exposición admisible; 

• 31% de todas las muestras indicaban una exposición 

a la sílice por lo menos 10 veces mayor que el límite 

de exposición recomendado y una de las muestras 

indicaba una exposición 100 veces mayor que el límite 

de exposición recomendado.

La determinación del grado de exposición de los trabajadores es importante para seleccionar el tipo apropiado

de medidas de control, en particular controles de ingeniería y equipo de protección respiratoria. Por ejemplo, los

cubrebocas que cubren la mitad de la cara no protegen de concentraciones de sílice más de 10 veces superiores al

límite de exposición.

El NIOSH observó que los operadores de transportadoras de arena y de mezcladoras, 

así como los trabajadores situados en la dirección del viento de estas operaciones 

(especialmente durante la carga en caliente), presentaban la mayor exposición a la sílice. 

Los trabajadores situados contra el viento y no en las proximidades de transportadoras 

de arena (supervisores de camiones areneros) también presentaban una exposición 

superior al límite recomendado por el NIOSH, posiblemente debido al polvo levantado 

por la circulación de vehículos en las proximidades del pozo. 

Las muestras obtenidas de trabajadores y de la zona en vehículos cerrados pero sin 

filtración (por ejemplo, camiones cisterna para el transporte de sustancias químicas 

y camiones mezcladores) estaban por encima del límite de exposición recomendado, 

incluso en el caso de trabajadores que pasaban la mayor parte del día en la cabina del 

vehículo. Las muestras obtenidas de trabajadores y de la zona en vehículos cerrados 

con aire acondicionado y filtración (por ejemplo, camionetas para la recopilación de 

datos) indicaban una exposición inferior al límite recomendado por el NIOSH.

Peligros de la sílice para la salud

La arena utilizada para la fracturación hidráulica contiene hasta un 99% de sílice. 

Respirar sílice puede causar silicosis, enfermedad de los pulmones en la cual el tejido 

pulmonar situado alrededor de partículas de sílice atrapadas reacciona, causando 

inflamación y cicatrices y reduciendo la capacidad de los pulmones para absorber 

oxígeno.2

 Los trabajadores que respiran sílice a diario corren un riesgo mayor 

de silicosis. La sílice puede causar también cáncer de pulmón y presenta una conexión con otras enfermedades, como 

tuberculosis, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, enfermedades renales y enfermedades autoinmunitarias.3

1-800-321-OSHA (6742) • www.osha.gov 3

1

 Los empleadores deben tomar medidas para reducir la exposición de los trabajadores si las muestras de aire indican niveles superiores al nivel 

de exposición admisible calculado por la OSHA, que es el límite reglamentario cuyo cumplimiento puede exigirse por ley. El límite de exposición 

recomendado por el NIOSH es un límite no obligatorio para la exposición ocupacional. Sin embargo, como la OSHA reconoce que muchos de sus 

límites de exposición admisibles constituyen una cuantificación obsoleta e inadecuada de la seguridad de los trabajadores, tanto la OSHA como 

el NIOSH recomiendan que los empleadores tomen medidas para mantener la exposición de los trabajadores por debajo del límite de exposición 

recomendado por el NIOSH.

2

 NIOSH [1986] Occupational respiratory diseases. Cincinnati, OH: Departamento de Salud y Servicios Sociales de los Estados Unidos, Servicio de 

Salud Pública, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacionales, Publicación No

86-102 (en inglés).

3

 NIOSH [2002] Hazard Review, Health Effects of Occupational Exposure to Respirable Crystalline Silica. Cincinnati, OH: Departamento de Salud y 

Servicios Sociales de los Estados Unidos, Servicio de Salud Pública, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Instituto Nacional de 

Seguridad y Salud Ocupacionales, Publicación No

 2002-129 (en inglés).

El límite general establecido por la OSHA para la exposición 

industrial admisible al cuarzo, la forma común de sílice cristalina 

que se encuentra en la arena, es una exposición media de ocho 

horas, ponderada en función del tiempo, a polvo respirable, que se 

calcula con la fórmula siguiente:

Límite de exposición admisible = 10

 (% de sílice) + 2

El límite de exposición admisible equivale a alrededor de 0,1 mg/m3

de sílice de cuarzo puro.

El límite de exposición admisible se indica en el cuadro Z-3 del título 

29 del Código de Reglamentos Federales, parte 1910.1000. Si hay 

otras formas de sílice cristalina, el cálculo del límite de exposición 

admisible debe modificarse de acuerdo con el cuadro Z-3.

El límite de exposición recomendado por el NIOSH es un valor fijo: 

0,05 mg/m3

.

Polvo de sílice junto a un trabajador

que está transfiriendo arena. En

la foto se ven la transportadora de

arena y el sistema de transferencia. 

Fotografía: NIOSH
¿Cuáles son los síntomas de silicosis?

La silicosis puede ser de tres tipos: crónica o clásica, acelerada y aguda.

La silicosis crónica o clásica, el tipo más común, se produce al cabo de 10 a 20 años de exposición moderada o baja 

a sílice cristalina respirable. Los síntomas pueden o no ser obvios; por lo tanto, los trabajadores tienen que hacerse una 

radiografía de tórax para saber si hay daño pulmonar. A medida que la enfermedad avanza, al trabajador puede faltarle el 

aliento al hacer ejercicio y puede presentar signos clínicos de un intercambio deficiente de oxígeno y dióxido de carbono. 

En las últimas etapas, el trabajador puede tener fatiga, falta de aliento extrema, tos y, en algunos casos, insuficiencia 

respiratoria.

La silicosis acelerada puede producirse entre cinco y diez años después de la exposición elevada a sílice cristalina 

respirable. Es similar a la silicosis crónica pero avanza con mayor rapidez.

La silicosis aguda se produce al cabo de unos pocos meses o años de exposición a niveles sumamente elevados de 

sílice cristalina respirable. Los síntomas son falta de aliento gradual y grave, debilidad y adelgazamiento. Aunque la silicosis 

aguda es mucho menos común que las otras formas de silicosis, casi siempre lleva a la discapacidad y la muerte.

1-800-321-OSHA (6742) • www.osha.gov 4

¿Qué se puede hacer en los lugares donde se realiza la fracturación 

hidráulica para proteger a los trabajadores de la exposición a 

la sílice?

De acuerdo con la Ley de Salud y Seguridad Ocupacionales de 1970, los empleadores deben proporcionar condiciones de 

trabajo seguras y saludables para los trabajadores. Deben determinar qué tareas exponen a los trabajadores a la sílice y 

tomar medidas para controlar la exposición excesiva y proteger a los trabajadores. Se necesita una combinación de controles 

de ingeniería, prácticas laborales, equipo protector y sustitución de productos en los casos en que sea factible, junto con 

capacitación para proteger a los trabajadores que están expuestos a la sílice durante las operaciones de fracturación hidráulica.

Una forma de reducir la exposición a la sílice es usar otros agentes de sostén (por ejemplo, bauxita sinterizada, cerámica, 

arena recubierta de resina) en los casos en que sea posible. Sin embargo, antes de usar otros agentes de sostén, es 

importante evaluar los peligros que presentan para la salud. Si no se puede usar otros agentes de sostén que sean seguros, los 

empleadores deben vigilar la exposición de los trabajadores, tomar medidas para evitar la exposición a la sílice e informar a los 

trabajadores sobre los peligros, tal como se describe a continuación.

Monitorear el aire para determinar la exposición de

los trabajadores a la sílice

• Recoger muestras de polvo respirable a fin de determinar 

qué tareas llevan a los trabajadores a superar los límites de 

exposición a la sílice. Los empleadores deben consultar con 

un profesional debidamente capacitado en salud y seguridad 

ocupacionales, como un higienista industrial certificado, o 

comunicarse con el servicio gratuito de consultoría in situ de 

la OSHA.

• Si las muestras de aire indican niveles superiores al límite de 

exposición admisible calculado por la OSHA, los empleadores 

deben tomar medidas para reducir la exposición de los 

trabajadores. Sin embargo, tanto la OSHA como el NIOSH 

recomiendan que los empleadores tomen las medidas que 

se indican a continuación para mantener la exposición de los 

trabajadores por debajo del límite de exposición recomendado 

por el NIOSH. 

Controlar la exposición al polvo mejorando los controles de ingeniería actuales y las prácticas

laborales seguras

Los controles de ingeniería y las prácticas laborales proporcionan la mejor protección para los trabajadores y deben adoptarse 

primero, antes de usar equipo de protección respiratoria. En colaboración con la industria, el NIOSH ha señalado las siguientes 

opciones para el control de las operaciones de fracturación hidráulica:

Prácticas laborales a corto plazo y cambios en los procedimientos que pueden introducirse con rapidez:

• Exigir que se tapen los orificios para carga que no se estén usando (por ejemplo, tapas de bloqueo de leva) en

las transportadoras de arena. Al tapar los orificios para carga que no se están usando, sale menos polvo, especialmente 

durante las operaciones de carga.

• Reducir la altura de caída entre la correa de transferencia de arena o la correa en T y la tolva mezcladora. Al reducir 

la altura de la caída de la arena por el aire se produce menos polvo.

Varias normas y directivas de la OSHA abarcan 

operaciones que pueden exponer a los trabajadores a 

la sílice. Entre ellas cabe señalar las siguientes: 

• Contaminantes del aire (título 29 del Código de 

Reglamentos Federales, sección 1910.1000) 

• Comunicación de peligro (título 29 del Código de 

Reglamentos Federales, sección 1910.1200) 

• Equipo de protección respiratoria (título 29 del 

Código de Reglamentos Federales, sección 

1910.134)

La directiva CPL 03-00-007 de la OSHA sobre la 

sílice cristalina, titulada en inglés National Emphasis 

Program – Crystalline Silica, contiene información 

detallada sobre los peligros de la sílice, directrices 

para el muestreo del aire, una guía para calcular los 

límites de exposición admisible al polvo que contiene 

sílice y más información para cumplir la normativa.
• Limitar el número de trabajadores y el tiempo que los trabajadores deben pasar en lugares donde pueda haber una 

concentración elevada de polvo y sílice y considerar maneras de realizar operaciones industriales teledirigidas a fin de que 

no haya ningún empleado en esos lugares.

• Rociar con agua dulce los caminos y los alrededores del pozo para reducir el polvo.

Prácticas que requieren cambios en el equipo:

• Encerrar los lugares donde se levanta polvo. Instalar cortinas amortiguadoras o separadoras de plástico grueso 

alrededor de la parte inferior de las transportadoras de arena a fin de limitar el polvo que levanta la correa al funcionar. 

También se puede colocar cerramientos a lo largo de la correa de transferencia de arena y en los extremos.

• En lo posible, usar cabinas cerradas. Considerar la posibilidad de configurar las cabinas de los operadores con filtros 

HEPA y climatización para proteger mejor a los trabajadores.

• Usar sistemas de ventilación con escape local para recoger el 

polvo que contenga sílice y evitar que escape. Instalar sistemas de 

recolección de polvo en las máquinas o el equipo de los cuales se 

pueda desprender polvo.

• Reemplazar las correas de transferencia con barrenas

helicoidales al diseñar transportadoras de arena nuevas o

al reacondicionarlas. Se puede desprender polvo de la correa 

transportadora debajo de la transportadora de arena debido al 

movimiento o la vibración de la correa. La transferencia de arena con 

un sistema de barrenas en vez de una correa ayuda a contener la 

arena y a levantar menos polvo. 

Proporcionar equipo de protección respiratoria cuando

sea necesario para proteger a los trabajadores

En los casos en que no sea posible adoptar controles de ingeniería y 

prácticas laborales diferentes, cuando todavía se estén poniendo en 

práctica o en caso de que no reduzcan la exposición a la sílice a niveles 

inferiores al límite de exposición admisible establecido por la OSHA, los 

empleadores deben proporcionar cubrebocas a los trabajadores. Cuando 

se usen estos cubrebocas, el empleador deberá tener un programa 

para equipo de protección respiratoria que cumpla los requisitos de la 

norma de la OSHA relativa al equipo de protección respiratoria (título 

29 del Código de Reglamentos Federales, sección 1910.134). Este 

programa debe abarcar la selección de cubrebocas adecuados, que los 

trabajadores deberán probarse para ajustarle a las medidas de cada uno, 

así como evaluaciones médicas y capacitación.

• Si se proporcionan cubrebocas, hay que usar como mínimo los 

cubrebocas N95 aprobados por el NIOSH. Si la concentración 

de sílice es más de 10 veces mayor que el límite de exposición 

admisible, un cubrebocas de media cara no protege lo suficiente, 

y en ese caso hay que usar un cubrebocas que proteja mejor (por 

ejemplo, uno que cubra toda la cara, que protegerá a los trabajadores 

de una concentración de sílice hasta 50 veces mayor que el límite 

de exposición admisible). El respirador purificador de aire forzado 

(PAPR, por sus siglas en inglés) de cara completa da más protección 

que el de media cara. En general, el PAPR les resulta más cómodo 

para los trabajadores.

Para más información consultar la página de la OSHA sobre temas 

relacionados con la salud y la seguridad y la herramienta electrónica 

(eTool) sobre equipo de protección respiratoria.

1-800-321-OSHA (6742) • www.osha.gov 5

Ejemplo conceptual de reacondicionamiento con

barrenas helicoidales

Imagen: NIOSH 

Ejemplo conceptual de una precipitadora de polvos

en la parte trasera de un camión 

Imagen: NOV Appco

Ejemplo conceptual de técnicas de control del

polvo que se usan en la industria 

Imagen: Frac Sand Dust Control LLC

El dispositivo de filtración facial N95 aprobado por el NIOSH

(izquierda) y cubrebocas elastomérico de media cara (derecha)

pueden usarse sólo si la concentración de sílice es menos de 10

veces mayor que el límite de exposición admisible.
Proporcionar capacitación e información

a los trabajadores sobre los peligros de la

sílice y otras sustancias químicas

De acuerdo con la norma de la OSHA en materia 

de comunicación de peligro, los empleadores deben 

proporcionar a los trabajadores capacitación e información 

sobre los productos químicos peligrosos que usan en 

el trabajo. Los empleadores deben proporcionar 

capacitación e información a los trabajadores de una 

forma y en un idioma que el trabajador entienda. Los 

empleadores deben hacer lo siguiente: 

• Preparar y poner en práctica un programa de comunicación de peligros por escrito. 

• Proporcionar capacitación e información sobre los peligros de la sílice y otros productos químicos utilizados en el trabajo.

• Facilitar el acceso de los trabajadores a fichas de seguridad (Safety Data Sheets, SDSs) sobre la arena de sílice y otros 

productos químicos peligrosos a los cuales estén expuestos al realizar las operaciones de fracturación hidráulica.

Considerar la posibilidad de someter a exámenes médicos a los trabajadores que estén

expuestos a la sílice

Como parte de su programa nacional de énfasis en la sílice, la OSHA recomienda que los empleadores sometan a exámenes 

médicos a todos los trabajadores que puedan estar expuestos a concentraciones de polvo de sílice equivalentes o superiores a 

la mitad del límite de exposición admisible. Se recomiendan los siguientes procedimientos:

• Un reconocimiento médico centrado en el sistema respiratorio, con el historial clínico y laboral

• Una radiografía de tórax evaluada por un profesional competente de la forma descrita en la directiva CPL 03-00-007

La OSHA recomienda que estos procedimientos se repitan cada tres años si el empleado ha estado expuesto a la sílice menos 

de 15 años, cada dos años si el empleado ha estado expuesto entre 15 y 20 años y todos los años si el empleado ha estado 

expuesto durante 20 años o más.

Para más información sobre los peligros de la sílice y la protección de los trabajadores de la exposición a la sílice véase 

“A Guide to Working Safely With Sílice. If It’s Silica, It’s Not Just Dust” (una publicación en inglés del Departamento de 

Trabajo de los Estados Unidos y NIOSH).

¿Qué otros peligros para la salud y la seguridad existen al realizar 

operaciones defracturación hidráulica?

Además de la sílice, los trabajadores pueden estar expuestos a otros peligros en el trabajo, entre ellos partículas de diésel y 

gases de escape del equipo, temperaturas extremadamente altas o bajas, mucho ruido y esfuerzos excesivos que puedan 

ocasionar esguinces y torceduras. Asimismo, muchas horas seguidas de trabajo pueden causar fatiga.

En los lugares donde se realizan operaciones de fracturación hidráulica también hay riesgos de seguridad similares a los que 

existen en lugares donde se extrae petróleo y gas, entre ellos:

• Ser golpeado por equipo en movimiento, incluidos los accidentes de vehículos de motor (principalmente en el trayecto a los 

pozos y entre ellos), por herramientas y por objetos que se caigan.

• Iluminación deficiente. 

• Quedar atrapado en puntos de pellizco (como entre las aletas de las uniones de martillo y los martillos, entre el hierro de 

bombeo y los bastidores).

• Caerse de alturas.

• Golpes de mangueras de alta presión o escapes imprevistos de presión (por ejemplo, uniones de martillo gastadas o que no 

calzan, falla de las mangueras).

• Incendios o explosiones causados por fluidos de retorno que contengan materiales inflamables (por ejemplo, metano) y otros 

materiales inflamables que se almacenen o se usen en el pozo.

• Trabajo en espacios reducidos, como remolques para almacenar arena, tanques de hidrofracturación y transportadoras de 

arena sin tomar las precauciones necesarias.

Visite la página web de la OSHA que contiene la herramienta electrónica (eTool) (http://www.osha.gov/SLTC/etools/oilandgas/

index.html) (en inglés) sobre la perforación y el mantenimiento de pozos de petróleo y de gas y para más información sobre los 

peligros para la salud y la seguridad en los sitios de extracción de petróleo y gas.

1-800-321-OSHA (6742) • www.osha.gov 6

La OSHA modificó hace poco la norma en materia de 

comunicación de peligros a fin de que se ciñera al Sistema 

Mundialmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de 

Productos Químicos (GHS, por sus siglas en inglés). Las fichas 

de seguridad antes se denominaban en inglés “Material Safety 

Data Sheets” (MSDs, por sus siglas en inglés), pero ahora se 

llaman simplemente “Safety Data Sheets” (SDSs, por sus siglas 

en inglés). La información contenida en estas fichas se presenta 

en el formato estándar de 16 secciones. Consulte la página web 

de la OSHA sobre comunicación de peligros si necesita más 

información.
¿Cómo pueden ayudar la OSHA y el NIOSH? 

La OSHA cuenta con especialistas en asistencia para el cumplimiento de la normativa en todo el país que pueden proporcionar 

información a empleadores y trabajadores sobre las normas de la OSHA, programas educativos cortos sobre peligros 

específicos o los derechos y responsabilidades de acuerdo con la OSHA, así como información sobre más recursos para 

facilitar el cumplimiento de la normativa. Diríjase a la oficina de la OSHA en su localidad para pedir más información.

El Programa de Consultoría in situ de la OSHA ofrece asesoramiento gratuito y confidencial para pequeñas empresas que 

operan con menos de 250 empleados en un lugar (y no más de 500 empleados en todo el país) a fin de ayudarles a detectar y 

corregir peligros en el lugar de trabajo. Los servicios de consultoría in situ son independientes de la aplicación de la norma y no 

conducen a sanciones ni citaciones. A fin de localizar la oficina de consultoria de la OSHA más cercana a su localidad, consulte 

la página web de la OSHA o llame al 1-800-321-OSHA (6742).

Iniciativas de cooperación de la OSHA: La OSHA, el NIOSH y varias asociaciones empresas y expertos estadounidenses 

de la industria de la exploración y producción en tierra han formado un Grupo Focal sobre la Sílice Respirable a fin de examinar 

más a fondo el problema de la exposición a la sílice durante operaciones de fracturación hidráulica y buscar soluciones 

prácticas a corto y a largo plazo para proteger la seguridad y salud de los trabajadores.

El NIOSH está diseñando controles de ingeniería conceptual a fin de reducir al mínimo la exposición a la sílice durante la 

fracturación hidráulica y está buscando colaboradores en la industria para poner a prueba estos controles. Si está interesado, 

escriba al NIOSH a westernstatesoffice@cdc.gov. El NIOSH también está buscando colaboradores en el campo de perforación 

y mantenimiento de pozos que le ayuden a evaluar la exposición de los trabajadores a peligros químicos y a adoptar medidas 

de control según sea necesario. Si desea información más detallada, si quiere comunicarse con nosotros, si tiene preguntas o si 

desea participar, consulte el documento NIOSH Field Effort to Assess Chemical Exposure Risks to Gas and Oil Workers sobre 

los estudios de campo del NIOSH orientados a evaluar los riesgos de exposición a sustancias químicas para los trabajadores 

del gas y del petróleo (http://www.cdc.gov/niosh/docs/2010-130/pdfs/2010-130.pdf (en inglés)). Además, el NIOSH tiene un 

programa activo que fomenta la prevención por medio de consideraciones del diseño, de forma tal que se incorporen aspectos 

de la salud y la seguridad ocupacionales (como el control del polvo) en el equipo durante la fase de diseño.

Los empleadores y trabajadores pueden pedir al NIOSH que haga una evaluación de los peligros para la salud. Para más 

información sobre este programa, visite http://www.cdc.gov/spanish/niosh/hhe/hhe-info.html.

Las recomendaciones del NIOSH para prevenir la silicosis, entre ellas el control del polvo, métodos de muestreo y análisis, 

vigilancia médica de los trabajadores, capacitación y equipo de protección respiratoria, se encuentran en la página web sobre 

temas relacionados con la silicosis: http://www.cdc.gov/spanish/niosh/topics/silicosis.html.

Para más información sobre prácticas óptimas de control del polvo en la extracción de minerales metálicos y no metálicos 

en donde se aborda el control del polvo en la minería subterránea, véase metálicos y no metálicos en donde se aborda el 

control del polvo en la minería subterránea, véase http://www.cdc.gov/niosh/mining/works/coversheet192.html (en inglés). Los 

resultados de las investigaciones contenidos en este documento tienen aplicación directa a la manipulación de minerales en las 

operaciones de fracturación hidráulica.

Derechos de los trabajadores

Los trabajadores tienen derecho a:

• Trabajar en condiciones que no presentan riesgos de daños graves.

• Recibir información y capacitación (en un idioma y con un vocabulario que entiendan) sobre los peligros en el trabajo, 

métodos para prevenirlos y las normas de la OSHA que se corresponden a su lugar de trabajo.

• Examinar expedientes de lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo. 

• Recibir copias de resultados de pruebas de detección y evaluación de peligros. 

• Presentar una queja y solicitar a la OSHA que inspeccione el lugar de trabajo si cree que hay un peligro grave o que su 

empleador no está cumpliendo las normas de la OSHA. La OSHA no divulgará la identidad de las personas que 

presenten quejas.

• Hacer valer sus derechos de conformidad con las leyes sin sufrir represalias ni discriminación. 

Para más información visite la página web de la OSHA para los trabajadores (www.osha.gov/workers-spanish.html).

1-800-321-OSHA (6742) • www.osha.gov 7
DTSEM 12/2012 8

Descargo de responsabilidad

Esta Alerta de Peligro no es una norma o una regla y no crea ninguna obligación jurídica nueva. Contiene 

recomendaciones y descripciones de normas obligatorias relativas a la salud y la seguridad, así como a otros 

requisitos reglamentarios. Las recomendaciones se proporcionan a título de asesoramiento, su contenido es de 

índole informativa y su finalidad es ayudar a los empleadores a mantener un lugar de trabajo seguro y saludable. 

De acuerdo con la Ley de Salud y Seguridad Ocupacionales, los empleadores deben cumplir las normas y reglas en 

materia de salud y seguridad promulgadas por la OSHA o por un estado que tenga un plan estatal aprobado por la 

OSHA. Además, de conformidad con la cláusula de deberes generales de dicha ley, artículo 5, párrafo a, inciso 1, 

los empleadores deben proporcionar a los empleados un lugar de trabajo donde no haya peligros reconocidos que 

puedan causar la muerte o daños físicos graves. La mención de cualquier organización no gubernamental o la 

presencia de enlaces con su página web en esta Alerta de Peligro no indica que la OSHA o el NIOSH refrende a tal 

organización, sus productos, servicios o página web. 

Cómo contactarse con la OSHA

Para hacer preguntas, pedir información o asesoramiento, avisar sobre una situación de emergencia, avisar sobre una muerte 

o una catástrofe, pedir publicaciones, presentar una queja confidencial o solicitar el servicio gratuito de consultoría in situ de la 

OSHA, comuníquese con la oficina de la OSHA más cercana a su localidad, consulte la página web www.osha.gov o llame a la 

OSHA al 1-800-321-OSHA (6742), teletipo: 1-877-889-5627.

Muchos estados administran sus propios programas de salud y seguridad ocupacionales aprobados por la OSHA. Los estados 

aplican normas similares que podrían tener requisitos diferentes o adicionales. Hay una lista de los planes estatales en 

www.osha.gov/dcsp/osp/index.html (en inglés).

Cómo contactarse con el NIOSH

Para pedir documentos o más información sobre temas relacionados con la salud y la seguridad ocupacionales, comuníquese 

con el NIOSH por teléfono: 1-800-CDC-INFO (1-800-232-4636), por teletipo: 1-888-232-6348 o por correo electrónico: 

cdcinfo@cdc.gov, o consulte la página web del NIOSH en www.cdc.gov/niosh.

DHHS (NIOSH) Publication Number 2012−166 │ OSHA - HA-3567-2012