Limpieza después de Inundaciones

Las inundaciones pueden causar la interrupción de los sistemas de purificación de 

agua y eliminación de aguas negras, el desbordamiento de depósitos de desechos 

tóxicos y el desprendimiento de productos químicos previamente almacenados 

sobre tierra. Aunque la mayoría de las inundaciones no ocasionan serios brotes 

de enfermedades transmisibles o de envenenamiento químico, pueden enfermar 

a los trabajadores y demás personas que entran en contacto con esas aguas 

contaminadas. Además, las zonas inundadas pueden traer consigo riesgos 

eléctricos o de incendio como resultado de los cables eléctricos derribados.

Aguas crecidas

El agua de las inundaciones suele contener 

organismos infecciosos, entre ellos bacterias 

intestinales como E. coli, Salmonella y Shigella; 

el virus de la Hepatitis A y agentes de fiebre 

tifoidea, paratifoidea y tétano. Los signos y 

síntomas experimentados por las víctimas de 

microorganismos transportados por el agua 

son similares, aunque hayan sido causados 

por patógenos diferentes. Entre estos síntomas 

figuran la náusea, vómitos, diarrea, calambres 

abdominales, dolores musculares y fiebre. La 

mayoría de las enfermedades relacionadas con 

las inundaciones son el resultado de ingerir 

alimentos o agua contaminada. Sin embargo, 

el tétano se puede contraer de tierra o agua 

contaminada que penetra por las partes 

rasgadas de la piel, como cortadas, raspaduras o 

heridas punzantes. El tétano es una enfermedad 

infecciosa que afecta al sistema nervioso y 

produce espasmos musculares muy graves, 

conocidos como “lockjaw” en inglés. Los 

síntomas pueden manifestarse varias semanas 

después de la exposición al patógeno y pueden 

comenzar en forma de dolor de cabeza, pero 

más tarde se produce dificultad para tragar o 

abrir la quijada.

Las aguas crecidas también pueden estar 

contaminadas por productos químicos agrícolas 

o industriales o por agentes peligrosos que se 

encuentran presentes en depósitos de desechos 

peligrosos inundados. Los miembros de las 

cuadrillas de limpieza de aguas crecidas que tienen 

que trabajar cerca de sitios industriales inundados 

también pueden verse expuestos a las aguas 

contaminadas por productos químicos. Aunque 

distintos productos químicos producen efectos 

diferentes, los signos y síntomas relacionados más 

frecuentemente con el envenenamiento químico 

son dolores de cabeza, erupciones de la piel, 

mareo, náusea, excitación, debilidad y fatiga.

Los charcos de agua y el agua estancada 

se convierten en criaderos de mosquitos, 

aumentando así el riesgo de contraer encefalitis, 

virus del Nilo Occidental u otras enfermedades 

transmitidas por estos insectos. La presencia de 

animales salvajes en áreas pobladas aumenta el 

riesgo de enfermedades producidas por mordidas 

de esos animales (por ejemplo, la rabia), así como 

otras transmitidas por pulgas y garrapatas.

Protéjase usted mismo

Después de una inundación de grandes 

proporciones, con frecuencia se dificulta 

mantener una buena higiene durante las 

operaciones de limpieza. Para evitar las 

enfermedades transmitidas por el agua, es 

importante lavarse las manos con jabón y 

agua limpia corriente, especialmente antes de 

descansar, para comer y antes de que termine 

el turno de trabajo. Los trabajadores deben dar 

por sentado que cualquier agua que esté en las 

zonas inundadas no es segura a menos que las 

autoridades locales o estatales hayan declarado 

específicamente que sí lo es. Si no se dispone 

de un suministro de agua segura para lavarse, 

use agua de botella, agua que haya sido hervida 

por lo menos 10 minutos o agua desinfectada 

Hoja de Datos
con productos químicos. (Para desinfectar el 

agua, use 5 gotas de blanqueador líquido casero 

(“bleach”) por cada galón de agua y deje que 

se asiente por lo menos 30 minutos para que la 

desinfección sea completa). Los envases para 

guardar agua se deben enjuagar periódicamente 

con una solución de blanqueador casero.

Si se sospecha que el agua está contaminada 

con agentes químicos peligrosos, puede que los 

trabajadores de limpieza necesiten usar ropa 

protectora especial y gafas. Antes de entrar a un 

área contaminada que estuvo inundada, usted 

debe usar guantes y botas plásticas o de hule, y 

otra ropa protectora necesaria para no entrar en 

contacto con el agua de la inundación. 

Reduzca el riesgo de las picaduras de mosquitos 

y otros insectos usando camisas de manga larga, 

pantalones largos y poniéndose repelentes de 

insectos. Lávese las manos con jabón y agua 

que haya sido hervida o desinfectada, antes de 

preparar o comer alimentos, después de ir al 

baño, después de participar en actividades de 

limpieza de inundaciones y después de manejar 

artículos contaminados por las aguas crecidas. 

Además, no se debe permitir que los niños 

jueguen en aguas de inundaciones o con juguetes 

que hayan estado en contacto con ellas. Se debe 

desinfectar los juguetes.

Qué hacer si se manifiestan síntomas

Si un trabajador de limpieza muestra alguno de 

los signos o síntomas arriba indicados, debe 

solicitar tratamiento apropiado de primeros 

auxilios y ver al médico. Si se rompe la piel, 

particularmente con una herida punzante, o si 

una herida está en contacto con materias que 

pudieran estar contaminadas, tal vez se necesite 

una vacuna antitetánica si han pasado más de 

cinco años desde la última vez que la persona 

recibió este tipo de inyección.

Sugerencias que debe recordar

• Antes de trabajar en áreas inundadas, 

asegúrese que su vacuna antitetánica esté al 

día (que se la puso dentro de los diez últimos 

años). Las heridas relacionadas con una 

inundación se deben evaluar para determinar 

el riesgo; un médico tal vez recomiende la 

inmunización contra el tétano.

• Considere que ningún agua es segura hasta 

que las autoridades locales anuncien que el 

suministro de agua pública lo es.

• No use agua contaminada para lavar y 

preparar alimentos, lavarse los dientes, lavar 

platos o hacer hielo.

• Mantenga disponible una cantidad adecuada 

de agua segura para lavar y de agua potable 

para beber.

• Esté alerta para detectar agua de inundación 

contaminada con productos químicos en 

lugares industriales.

• Tenga extremo cuidado con los riesgos 

químicos y eléctricos, que tienen un 

gran potencial para producir incendios y 

explosiones. Las inundaciones tienen la fuerza 

para mover o enterrar desechos peligrosos 

y contenedores de productos químicos lejos 

de sus lugares normales de almacenamiento, 

creando un riesgo para quienes entran en 

contacto con ellos. Cualquier riesgo químico, 

tal como un tanque de gas propano, debe ser 

atendido por los bomberos o la policía.

• Si duda de la pureza de un alimento o 

bebida, tírelos.

• Busque atención médica inmediatamente para 

todo tipo de mordidas de animales.

DSTM FS-4143 10/2005

Fact Sheet: Flood Cleanup — Spanish

Ésta es parte de una serie de boletines informativos que indican los programas, las políticas y las normas 

de la OSHA. Esto no impone ningún nuevo requisito de cumplimiento. Para una lista completa de los 

requisitos de cumplimiento de las normas o reglamentos de la OSHA, consulte el Título 29 del Código 

de Regulaciones Federales. Ésta información se pondrá a disposición de las personas con discapacidad 

sensorial, a pedido. El teléfono de voz es: (202) 693-1999; el teléfono de texto (TTY) es: (877) 889-5627.

Administración

de Seguridad y Salud

Ocupacional

Departamento de Trabajo 

de los EE. UU.