FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

MAY 20, 2010

J OHN L EY

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 9

- 1 3 6 0 2

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A g e n c y N o

. A 0 7 9

- 4 2 8

- 8 3 3

L U D I M S E M P R I T

,

a

. k

. a

. L u d i m B a s t i d a s

,

P e t i t i o n e r

,

v e r s u s

U

. S

. A T T O R N E Y G E N E R A L

,

R e s p o n d e n t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

P e t i t i o n f o r R e v i e w o f a D e c i s i o n o f t h e

B o a r d o f I m m i g r a t i o n A p p e a l s

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( M a y 2 0

, 2 0 1 0 )

B e f o r e E D M O N D S O N

, B I R C H a n d F A Y

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :L u d i m S e m p r i t

, a n a t i v e a n d c i t i z e n o f V e n e z u e l a

, p e t i t i o n s f o r r e v i e w o f t h e

B u r e a u o f I m m i g r a t i o n A p p e a l s ’ ( “ B I A ’ s ” ) d e c i s i o n a f f i r m i n g t h e I m m i g r a t i o n

J u d g e ’ s ( “ I J ’ s ” ) o r d e r f

i n d i n g h e r r e m o v a b l e a n d d e n y i n g h e r a p p l i c a t i o n f o r

a s y l u m

, w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l

, a n d r e l i e f u n d e r t h e C o n v e n t i o n A g a i n s t T o r t u r e

( “ C A T ” )

. 8 U

. S

. C

. § § 1 1 5 8

, 1 2 3 1 ; 8 C

. F

. R

. § 2 0 8

. 1 6 ( c )

. S e m p r i t a r g u e s t h a t t h e

B I A e r r e d i n f

i n d i n g t h a t s h e h a d f

a i l e d t o s h o w t h a t i t w a s m o r e l i k e l y t h a n n o t

t h a t s h e w o u l d s u f

f e r f u t u r e p e r s e c u t i o n i f s h e r e t u r n e d t o V e n e z u e l a

. F o r t h e

r e a s o n s s e t f

o r t h b e l o w

, w e a f

f i r m

.

I

.

S e m p r i t w a s i s s u e d a N o t i c e t o A p p e a r ( “ N T A ” ) c h a r g i n g t h a t s h e w a s

s u b j e c t t o r e m o v a l u n d e r I N A § 2 3 7 ( a ) ( 1 ) ( B )

, a s a n o n

- i m m i g r a n t w h o r e m a i n e d i n

t h e c o u n t r y l o n g e r t h a n p e r m i t t e d

. S h e a p p e a r e d b e f o r e a n I J

, a d m i t t e d t h e

a l l e g a t i o n s c o n t a i n e d t h e N T A

, a n d c o n c e d e d r e m o v a b i l i t y

.

S e m p r i t s u b s e q u e n t l y f

i l e d a n a p p l i c a t i o n f

o r a s y l u m

, w i t h h o l d i n g o f

r e m o v a l

, a n d p r o t e c t i o n u n d e r t h e C A T

, s t a t i n g t h a t s h e f e a r e d p e r s e c u t i o n b a s e d

o n h e r p o l i t i c a l o p i n i o n a n d m e m b e r s h i p i n a p a r t i c u l a r s o c i a l g r o u p

. S e m p r i t

a s s e r t e d t h a t s h e w o u l d b e h a r m e d i f s h e r e t u r n e d t o V e n e z u e l a

, b e c a u s e s h e w o u l d

e x p r e s s h e r o p p o s i t i o n t o t h e g o v e r n m e n t o f H u g o C h a v e z

. S e m p r i t a l s o s t a t e d

t h a t h e r t w o c h i l d r e n

, w h o w e r e U n i t e d S t a t e s c i t i z e n s

, w o u l d b e p e r s e c u t e d

b e c a u s e o f t h e i r c i t i z e n s h i p

. S e m p r i t a c k n o w l e d g e d t h a t n e i t h e r s h e n o r h e r f a m i l y

2m e m b e r s h a d b e e n a s s o c i a t e d w i t h a n y o r g a n i z a t i o n s o r g r o u p s i n V e n e z u e l a

, a n d

t h a t n e i t h e r s h e n o r h e r f a m i l y

, f r i e n d s

, o r c o l l e a g u e s h a d e x p e r i e n c e d h a r m

,

m i s t r e a t m e n t

, o r t h r e a t s i n V e n e z u e l a

.

A t t h e r e m o v a l h e a r i n g

, S e m p r i t t e s t i f i e d t h a t s h e h a d n o t b e e n a m e m b e r o f

a p o l i t i c a l p a r t y i n V e n e z u e l a

. H o w e v e r

, i n 1 9 9 6 o r 1 9 9 7

, w h i l e s t u d y i n g a t a

t e c h n i c a l s c h o o l

, S e m p r i t a n d o t h e r s t u d e n t s v o i c e d t h e i r s u p p o r t o f S a l a s R o m e r

,

C h a v e z ’ s o p p o n e n t i n t h e p r e s i d e n t i a l r a c e

. S e m p r i t w o u l d m e e t w i t h o t h e r

s t u d e n t s e v e r y w e e k

, d i s c u s s t h e e l e c t i o n

, a n d “ t a l k a g a i n s t C h a v e z

. ” S e m p r i t

a c k n o w l e d g e d t h a t s h e w a s n o t a l e a d e r o f t h e g r o u p o f s t u d e n t s a n d

, w h e n a s k e d

w h e t h e r t h e g r o u p h a d a n a m e

, s h e r e s p o n d e d

, “ [ w ] e w e r e o p p o s e r s

. ” S e m p r i t

s t a t e d t h a t s h e v o t e d f

o r R o m e r i n t h e p r e s i d e n t i a l e l e c t i o n

. S h e t e s t i f i e d t h a t s h e

h a d n e v e r b e e n p h y s i c a l l y h a r m e d

, a r r e s t e d

, a t t a c k e d

, o r k i d n a p e d i n V e n e z u e l a

.

T h e I J f o u n d t h a t S e m p r i t ’ s a s y l u m a p p l i c a t i o n w a s s t a t u t o r i l y b a r r e d

b e c a u s e i t w a s u n t i m e l y

. T h e I J a l s o f o u n d t h a t t h e r e w a s n o e v i d e n c e t h a t a n y o n e

i n V e n e z u e l a h a d a n y i n t e r e s t i n S e m p r i t

, o r t h a t S e m p r i t ’ s c h i l d r e n w o u l d b e

p e r s e c u t e d b a s e d o n t h e f a c t t h a t t h e y w e r e b o r n i n t h e U n i t e d S t a t e s

. U l t i m a t e l y

,

t h e I J d e n i e d S e m p r i t ’ s a p p l i c a t i o n s f o r a s y l u m

, w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l

, a n d C A T

r e l i e f

.

S e m p r i t f

i l e d a n o t i c e o f a p p e a l w i t h t h e B I A

, a r g u i n g t h a t t h e I J e r r e d i n

f i n d i n g t h a t s h e w a s i n e l i g i b l e f o r a s y l u m

, d e n y i n g h e r a p p l i c a t i o n s f o r

3w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l a n d r e l i e f u n d e r t h e C A T

, a n d f i n d i n g t h a t s h e h a d f

a i l e d t o

s h o w t h a t s h e w o u l d s u f f e r f u t u r e p e r s e c u t i o n i f s h e r e t u r n e d t o V e n e z u e l a

. I n a

b r i e f i n s u p p o r t o f h e r a p p e a l

, S e m p r i t a r g u e d t h a t h e r e i g h t

- y e a r

- o l d s o n w a s

u n a b l e t o s p e a k S p a n i s h a n d w o u l d “ s t a n d o u t ” i n V e n e z u e l a a n d c a u s e o t h e r s t o

r e a l i z e t h a t h e w a s f

r o m t h e U n i t e d S t a t e s

. S e m p r i t a s s e r t e d t h a t h e r c h i l d r e n ’ s

U n i t e d S t a t e s c i t i z e n s h i p w o u l d s u b j e c t h e r f a m i l y t o p e r s e c u t i o n b e c a u s e “ [ t ] h e

U n i t e d S t a t e s i s t h e s h i n i n g e x a m p l e o f e v e r y t h i n g t h e C h a v e z g o v e r n m e n t i s

a g a i n s t

. ” S e m p r i t a l s o a r g u e d t h a t h e r p l a n s t o p a r t i c i p a t e i n p o l i t i c a l a c t i v i t i e s

o p p o s i n g t h e C h a v e z g o v e r n m e n t w o u l d i n c r e a s e t h e l i k e l i h o o d t h a t s h e w o u l d

s u f f e r p e r s e c u t i o n

.

T h e B I A a f

f i r m e d t h e I J ’ s d e n i a l o f S e m p r i t ’ s a s y l u m a p p l i c a t i o n a s

u n t i m e l y

. I t a l s o f

o u n d t h a t S e m p r i t f

a i l e d t o e s t a b l i s h a n e x u s b e t w e e n a n y

p u r p o r t e d p e r s e c u t i o n a n d a p r o t e c t e d g r o u n d a n d

, t h e r e f o r e

, f a i l e d t o m e e t h e r

b u r d e n o f p r o o f o n h e r c l a i m f o r w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l

. T h e B I A s t a t e d t h a t i t

c o n s i d e r e d S e m p r i t ’ s b e l i e f

, t h a t s h e w o u l d b e p e r s e c u t e d b e c a u s e o f h e r

o p p o s i t i o n t o C h a v e z ’ s g o v e r n m e n t o r t h e c i t i z e n s h i p o f h e r c h i l d r e n

, t o b e “ n o t

o n l y t o o v a g u e a n d g e n e r a l i z e d

, b u t h i g h l y s p e c u l a t i v e

. ” I t a l s o f o u n d t h a t S e m p r i t

h a d a b a n d o n e d a n y c h a l l e n g e t o t h e I J ’ s d e n i a l o f C A T r e l i e f

. A c c o r d i n g l y

, t h e

B I A d i s m i s s e d S e m p r i t ’ s a p p e a l

.

4I I

.

W e r e v i e w o n l y t h e B I A ’ s d e c i s i o n

, e x c e p t t o t h e e x t e n t t h a t t h e B I A

e x p r e s s l y a d o p t s t h e I J ’ s o p i n i o n o r r e a s o n i n g

. A l N a j j a r v

. A s h c r o

f t

, 2 5 7 F

. 3 d

1 2 6 2

, 1 2 8 4 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 1 )

. H e r e

, w e r e v i e w o n l y t h e B I A ’ s d e c i s i o n

, b e c a u s e

t h e B I A d i d n o t e x p r e s s l y a d o p t t h e I J ’ s r e a s o n i n g

. W h e n c o n s i d e r i n g a p e t i t i o n t o

r e v i e w a B I A f

i n a l o r d e r

, w e r e v i e w l e g a l i s s u e s d e n o v o

. H e r n a n d e z v

. U

. S

. A t t ’ y

G e n

. , 5 1 3 F

. 3 d 1 3 3 6

, 1 3 3 9 ( 1 1 t h C i r

. )

, c e r t

. d e n i e d

, H e r n a n d e z v

. M u k a s e

y

, 1 2 9

S

. C t

. 4 4 ( 2 0 0 8 )

. T h e B I A ’ s f a c t u a l f i n d i n g s a r e r e v i e w e d u n d e r t h e s u b s t a n t i a l

e v i d e n c e t e s t

. A l N

a j j a r

, 2 5 7 F

. 3 d a t 1 2 8 3

- 8 4

. U n d e r t h i s t e s t

, w e m u s t a f f i r m t h e

B I A ’ s d e c i s i o n i f i t i s “ s u p p o r t e d b y r e a s o n a b l e

, s u b s t a n t i a l

, a n d p r o b a t i v e

e v i d e n c e o n t h e r e c o r d c o n s i d e r e d a s a w h o l e

. ” I d

. a t 1 2 8 4

. “ T o r e v e r s e a f a c t u a l

f i n d i n g b y t h e B I A

, w e m u s t f i n d n o t o n l y t h a t t h e e v i d e n c e s u p p o r t s a c o n t r a r y

c o n c l u s i o n

, b u t t h a t i t c o m p e l s o n e

. ” F a r q u h a r s o n v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 2 4 6 F

. 3 d

1 3 1 7

, 1 3 2 0 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 1 )

.

U n d e r t h e I N A

, a n a l i e n s h a l l n o t b e r e m o v e d t o h e r c o u n t r y o f o r i g i n i f h e r

l i f e o r f r e e d o m w o u l d b e t h r e a t e n e d i n t h a t c o u n t r y o n a c c o u n t o f r a c e

, r e l i g i o n

,

n a t i o n a l i t y

, m e m b e r s h i p i n a p a r t i c u l a r s o c i a l g r o u p

, o r p o l i t i c a l o p i n i o n

. I N A

§ 2 4 1 ( b ) ( 3 )

, 8 U

. S

. C

. § 1 2 3 1 ( b ) ( 3 )

. “ T h e a l i e n b e a r s t h e b u r d e n o f d e m o n s t r a t i n g

t h a t i t i s m o r e l i k e l y t h a n n o t [ t h a t ] s h e w i l l b e p e r s e c u t e d o r t o r t u r e d u p o n b e i n g

r e t u r n e d t o h e r c o u n t r y

. ” S e p u l v e d a v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 4 0 1 F

. 3 d 1 2 2 6

, 1 2 3 2 ( 1 1 t h

5C i r

. 2 0 0 5 ) ( q u o t a t i o n o m i t t e d )

. I f a n a l i e n f a i l s t o e s t a b l i s h p a s t p e r s e c u t i o n

, s h e i s

e n t i t l e d t o w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l o n l y i f s h e s h o w s t h a t i t i s m o r e l i k e l y t h a n n o t

t h a t ( 1 ) s h e w o u l d b e p e r s e c u t e d i n t h e f u t u r e o n a c c o u n t o f o n e o f t h e f i v e

e n u m e r a t e d g r o u n d s ; a n d ( 2 ) s h e c o u l d n o t a v o i d t h i s f u t u r e t h r e a t t o h e r l i f

e o r

f r e e d o m b y r e l o c a t i n g

, i f u n d e r a l l t h e c i r c u m s t a n c e s i t w o u l d b e r e a s o n a b l e t o

e x p e c t r e l o c a t i o n

. T

a n v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 4 4 6 F

. 3 d 1 3 6 9

, 1 3 7 5 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 6 )

,

c i t i n g 8 C

. F

. R

. § 2 0 8

. 1 6 ( b ) ( 2 )

. “ [ P ] e r s e c u t i o n i s a n e x t r e m e c o n c e p t

, r e q u i r i n g

m o r e t h a n a f

e w i s o l a t e d i n c i d e n t s o f v e r b a l h a r a s s m e n t o r i n t i m i d a t i o n

. . . [ m ] e r e

h a r a s s m e n t d o e s n o t a m o u n t t o p e r s e c u t i o n

. ” S e p u l v e d a

, 4 0 1 F

. 3 d a t 1 2 3 1

( q u o t a t i o n s o m i t t e d )

.

I I I

.

I n h e r a p p e l l a t e b r i e f

, S e m p r i t c h a l l e n g e s o n l y t h e B I A ’ s d e n i a l o f

w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l

. A c c o r d i n g l y

, S e m p r i t h a s a b a n d o n e d a n y c h a l l e n g e t o t h e

B I A ’ s d e n i a l o f a s y l u m a n d C A T r e l i e f

, a n d w e a d d r e s s o n l y h e r c l a i m f o r

w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l

. S e e S e p u l v e d a

, 4 0 1 F

. 3 d a t 1 2 2 8 n

. 2 ( n o t i n g t h a t

, “ [ w ] h e n

a n a p p e l l a n t f

a i l s t o o f f e r a r g u m e n t o n a n i s s u e

, t h a t i s s u e i s a b a n d o n e d ” )

.

S e m p r i t c l e a r l y h a s f

a i l e d t o e s t a b l i s h e l i g i b i l i t y f o r w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l

b a s e d o n p a s t p e r s e c u t i o n

, b e c a u s e i n h e r a s y l u m a p p l i c a t i o n a n d a t h e r r e m o v a l

h e a r i n g

, S e m p r i t s t a t e d t h a t s h e h a d n o t e x p e r i e n c e d h a r m

, m i s t r e a t m e n t

, o r t h r e a t s

i n V e n e z u e l a

. S e m p r i t h a s a l s o f a i l e d t o s h o w t h a t s h e

, m o r e l i k e l y t h a n n o t

, w o u l d

6b e p e r s e c u t e d i f s h e r e t u r n e d t o V e n e z u e l a

. S e m p r i t t e s t i f i e d a n d s t a t e d i n h e r

a s y l u m a p p l i c a t i o n t h a t s h e w a s n e v e r i n v o l v e d i n a n y p o l i t i c a l g r o u p s o r

o r g a n i z a t i o n s i n V e n e z u e l a

. I n f a c t

, h e r o n l y i n v o l v e m e n t i n p o l i t i c s p r i o r t o

l e a v i n g V e n e z u e l a w a s v o t i n g f o r R o m e r a n d d i s c u s s i n g h e r s u p p o r t f o r R o m e r

w i t h o t h e r s t u d e n t s

. S e m p r i t w a s n o t p e r s e c u t e d o r e v e n h a r a s s e d f o r t h e s e a c t i o n s

a n d s h e d o e s n o t e x p l a i n w h y s h e w o u l d b e p e r s e c u t e d f o r s i m i l a r a c t i o n s i n t h e

f u t u r e

. F u r t h e r m o r e

, a l t h o u g h S e m p r i t s t a t e d t h a t s h e w o u l d b e i n v o l v e d i n p o l i t i c s

u p o n r e t u r n i n g t o V e n e z u e l a

, s h e d i d n o t i d e n t i f y a n y p a r t i c u l a r g r o u p s o r

o r g a n i z a t i o n s i n w h i c h s h e w o u l d b e i n v o l v e d

, o r o t h e r w i s e e x p l a i n w h y s h e w o u l d

b e s i n g l e d o u t f

o r p e r s e c u t i o n

.

W i t h r e s p e c t t o S e m p r i t ’ s c l a i m s t h a t s h e a n d h e r c h i l d r e n w o u l d b e

p e r s e c u t e d b e c a u s e o f t h e i r A m e r i c a n c i t i z e n s h i p

, S e m p r i t f a i l s t o e x p l a i n w h y

a n y o n e w o u l d i m p u t e a n a n t i

- C h a v e z p o l i t i c a l o p i n i o n t o h e r s i m p l y b e c a u s e h e r

c h i l d r e n w e r e b o r n i n t h e U n i t e d S t a t e s

. M o r e o v e r

, S e m p r i t p r o v i d e s n o e v i d e n c e

t h a t A m e r i c a n c i t i z e n s a r e p e r s e c u t e d i n V e n e z u e l a s o l e l y b e c a u s e o f t h e i r

c i t i z e n s h i p o r b e c a u s e o f a p o l i t i c a l o p i n i o n t h a t i s i m p u t e d t o t h e m b a s e d o n t h e i r

c i t i z e n s h i p

. A c c o r d i n g l y

, b e c a u s e S e m p r i t h a s f a i l e d t o s h o w t h a t s h e

, m o r e l i k e l y

t h a n n o t

, w i l l b e p e r s e c u t e d u p o n r e t u r n i n g t o V e n e z u e l a

, w e d e n y h e r p e t i t i o n f o r

r e v i e w

.

P E T I T I O N D E N I E D

.

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