D A 0 9

- 0 1 0 2



### I N T H E S U P R E M E C O U R T O F T H E S T A T E O F M O N T A N A

2 0 0 9 M T 3 2 5 N

I N T H E M A T T E R O F :

M

. I

. a n d L

. I

. ,

Y o u t h s i n N e e d o f C a r e

.

A P P E A L F R O M : D i s t r i c t C o u r t o f t h e T h i r t e e n t h J u d i c i a l D i s t r i c t

, I n a n d F o r t h e C o u

n t y o f Y e l l o w s t o n e

, C a

u s e N o s

. D N 0 6

- 0 1 3 1

a n d D N 0 6

- 0 1 3 2

H o n o r a b l e I n g r i d G

. G u s t a f

s o n

, P r e s i d i

n g J u d g e

C O U N S E L O F R E C O R D :

F o r A p p e l l a n t :

J a m e s B

. W h e e l i s

, C h i e f A p p e l l a t e D e f e n d e r ; H e l e n a

, M o n t a n a

F o r A p p e l l e e :

H o n

. S t e v e B u l l o c k

, M o n t a n a A t t o r n e y G e n e r a l ; J o h n P a

u l s o n

, A s s i s t a n t A t t o r

n e y G e n e r a l ; H e l e n a

, M o n t a n a

D e n n i s P a x i

n o s

, Y e l l o w s t o n e C o u n t

y A t t o r n e y ; C o r b i t H a r r i n g t o n

, D e p u t y C o u

n t y A t t o r n e y ; B i l l i n g s

, M o n t a n a

S u b m i t t e d o n B r i e f

s : A u g u s t 2 6

, 2 0 0 9

D e c i d e d : O c t o b e r 1

, 2 0 0 9

F i l e d :

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C l e r k October 1 20092

J u s t i c e W

. W i l l i a m L e a p h a r t d e l i v e r e d t h e O p i n i o n o f t h e C o u r t

.

¶ 1 P u r s u a n t t o S e c t i o n I

, P a r a g r a p h 3 ( d ) ( v

)

, M o n t a n a S u p r e m e C o u r t 1 9 9 6 I n t e r n a l

O p e r a t i n g R

u l e s

, a s a m e n d e d i n 2 0 0 3

, t h e f o l l o w i n g m e m o r a n d u m d e c i s i o n s h a l l n o t b e

c i t e d a s p r e c e d e n t

. I

t s h a l l b e f

i l e d a s a p u b l i c d o c

u m e n t w i t h t h e C l e r k o f t h e S u p r e m e

C o u r t

, a n d i t s c a s e t i t l e

, S u p r e m e C o u r t c a u s e n

u m b e r

, a n d d i s p o s i t i o n s h a l l b e i n c l u d e d

i n t h i s C o u r t

= s q u a r t e r l y l i s t o f n o n c i t a b l e c a s e s p u b l i s h e d i n t h e P a c i f i c R e p o r t e r a n d

M o n t a n a R e p o r t s

.

¶ 2 B

. I

. ( f

a t h e r ) a p p e a

l s f r o m t h e o r d e r o f t h e T h i r t e e n t h J u d i c i a l D i s t r i c t C o u r t

,

Y e l l o w s t o n e C o u n

t y

, t e r m i n a t i n g h i s p a r e n t a l r i g

h t s t o M

. I

. a n d L

. I

. , h i s b i o l o g i c a l

c h i l d r e n

. W e a f

f i r m

.

¶ 3 M

. I

. a n d L

. I

. w e r e b o r n i n M a y 2 0 0 1 a n d J u n e 2 0 0 2

, r e s p e c t i v

e l y

. I n D e c e m b e r

2 0 0 6 t h e M o n t a n a D e p a r t m e n t o f P u b l i c H e a l t h a n d H u m a n S e r v i c e s ( D P H H S )

p e t i t i o n e d t h e D i s t r i c t C o u r t f o r e m e r g e n c y p r o t e c t i v

e s e r v i c e s

, t e m

p o r a r y l e g

a l c u s t o d y

,

a n d a d j u d i c a t i o n o f M

. I

. a n d L

. I

. a s y o u t h s i n n e e d o f c a r e

. D P H H S a s s e r t e d t h a t t h e

f a t h e r w a s u n e m

p l o y e d

, h a d a p p l i e d f

o r d i s a b i l i t y b e n e f

i t s

, a n d w a s a l l e g

e d l y v e r b a l l y

a n d p h y s i c a l l y a b u s i v

e t o w a r d t h e c h i l d r e

n a n d t h e i r m o t h e r

. D P H H S f u r t h e r a l l e g

e d t h a t

t h e f a m i l y ’ s h o m e w a s u n s a n i t a r y a n d u n s a f e

, a n d t h a t t

h e c h i l d r e n w e r e p o o r l y f e d

,

p o o r l y c l o t h e d

, a n d p o o r

l y s u p e r v i s e d

. I

n J a n u a r y 2 0 0 7 t

h e D i s t r i c t C o u r t a d

j u d i c a t e d t

h e

c h i l d r e n a s y o u t h s i n n e e d o f c a r e a n d g r a n t e d t e m

p o r a r y c u s t o d y t o D P H H S

. D P H H S

p l a c e d t h e c h i l d r e

n i n a k i n s h i p f

o s t e r h o m e

.3

¶ 4 I n A p r i l 2 0 0 7 t h e D i s t r i c t C o u r t a p p r o v e d a t r e a t m e n t p l a

n f o r t h e f a t h e r

. T h e

g o a l s o f t h e t r e a t m e n t p l a

n w e r e f o r t h e f a t h e r t o ( 1 ) s t a b i l i z e h i s f i n a n c e s

, ( 2 ) i n c r e a s e h i s

p a r e n t i n g a b i l i t i e s

, ( 3 ) p r o v i d e a s a f e e n v i r o n m e n t f

o r h i s c h i l d r e n

, ( 4 ) i m

p r o v e h i s

m e n t a l h e a l t h s t a

t u s

, ( 5 ) m a i n t a i n a n d i m p r o v e h i s b o n d w i t h h i s c h i l d r e n

, a n d ( 6 )

c o o p e r a t e t o a s s i s t D P H H S i n e v a l u a t i n g h i s p r o g

r e s s w i t h t h e t r e a t m e n t p l a n

. U p o n

D P H H S ’ s m o t i o n

, t h e D i s t r i c t C o u r t s u b s e q u e n t l y a m e n d e d t h e t r e a

t m e n t p l a n i n J a n u a r y

2 0 0 8 t o r e q u i r e t

h e f a t h e r a d d i t i o n a l l y t o a d d r e s s i s s u e s o f c h e m i c a l d e p e n d e n c y a n d

a b u s e

.

¶ 5 I n F e b r u a r y 2 0 0 8 D P H H S p e t i t i o n e d f o r p e r m a n e n t l e g

a l c u s t o d y o f M

. I

. a n d L

. I

.

a n d t o t e r m

i n a t e t h e f

a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g

h t s

. D P H H S c o n t e n d e d t h a t t h e f a t h e r h a d n o t

c o m p l i e d w i t h t h e t r e a t m e n t p l a n a n d t h a t t h e c o n d u c t a n d c o n d i t i o n s r e n d e r i n g h i m u n f i t

w e r e u n l i k e l y t o c h a n g

e w i t h i n a r e a s o n a b l e p e r i o d o f t i m e

. T h e f a t h e r c o n t e s t e d

t e r m i n a t i o n

. T h e D i s t r i c t C o u r t h e l d a h e a r i n g o n t h e p e t i t i o n

. D P H H S p r e s e n t e d

t e s t i m o n y f

r o m C i n d y I a c o p i n i

, a s o c i a l w o r k e r

, D o n n a V e r a l d i

, a c l i n i c a l p s y c h o l o g i s t

,

a n d D e b D a l k e

, a f

a m i l y s u p p o r t s p e c i a l i s t

. D u r i n g I a c o p i n i ’ s t e s t i m o n y

, t h e D i s t r i c t

C o u r t t o o k j u d i c i a l n o t i c e o f a n a f f i d a v i t p r e p a r e d b y I a c o p i n i i n s u p p o r t o f D P H H S ’ s

p e t i t i o n f o r t e r m i n a t i o n

. T h e f

a t h e r t e s t i f

i e d a n d a l s o p r e s e n

t e d t h e t e s t i m o n y o f J e f

f r e y

C u m m i n s

, a l i c e n s e d c l i n i c a l s o c i a l w o r k e r

. F o l l o w i n g t h e h e a r i n g

, t h e D i s t r i c t C o u r t

i s s u e d a n o r d e r t e r m

i n a t i n g t h e f

a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g

h t s a n d g r a n t i n g D P H H S p e r m a n e n t

l e g a l c u s t o d y o f t h e c h i l d r e

n

.4

¶ 6 T h e i s s u e s o n a p p e a l a r e w h e t h e r t h e D i s t r i c t C o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n i n

a d m i t t i n g h e a r s a y t e s t i m o n y a n d w h e t h e r t h e D i s t r i c t C o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n i n

c o n c l u d i n g t h a t t h e f

a t h e r i s u n f

i t

.

¶ 7 W e r e v i e w a d i s t r i c t c o u r t ’ s e v i d e n t i a r y r u l i n g s a n d d e c i s i o n t o t e r m i n a t e p a r e n t a

l

r i g h t s f o r a b u s e o f d i s c r e t i o n

. I n r e O

. A

. W

. , K

. A

. W

. , & W

. L

. W

. , 2 0 0 7 M T 1 3

, ¶ 3 2

, 3 3 5

M o n t

. 3 0 4

, 1 5 3 P

. 3 d 6 ; I n r e D

. B

. & D

. B

. , 2 0 0 7 M T 2 4 6

, ¶ 1 6

, 3 3 9 M o n t

. 2 4 0

, 1 6 8 P

. 3 d

6 9 1

. A d i s t r i c t c o u r t a b u s e s i t s d i s c r e t i o n w h e n i t a c t s a r

b i t r a r i l y o r b e y o n d t

h e b o u n d s o f

r e a s o n

, r e s u l t i n g i n s u b s t a n t i a l i n j u s t i c e

. I n r e D

. B

. & D

. B

. , ¶ 1 6

. W e r e v i e w a d i s t r i c t

c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t f o r c l e a r e r r o r a n d i t s c o n c l u s i o n s o f l a w f o r c o r r e c t n e s s

. I

n r e

O

. A

. W

. , ¶ 2 6

.

¶ 8 T h e f

a t h e r a r g u e s f i r s t t h a t t h e D i s t r i c t C o u r t e r r e d b y a d m i t t i n g h e a r s a y e v

i d e n c e

.

T h i s a r g u m e n t a p p e a r s t o h a v

e t w o p a r t s : f

i r s t

, t h a t t h e D i s t r i c t C o u r t a

l l o w e d I a c o p i n i t o

o f f e r e x p e r t o p i n i o n s u

n d e r R u l e 7 0 3

, M

. R

. E v

i d

. , e v e n t h o u g h D P H H S h a d n o t q

u a l i f i e d

h e r a s a n e x

p e r t ; a n d s e c o n d

, t

h a t t h e D i s t r i c t C o u r

t c o n s i d e r e d I a c o p i n i ’ s a f f i d a v i t

, w h i c h

c o n t a i n e d h e a r s a y

. T h e s e o b j e c t i o n s l a c k m e r i t

. T h e f a t h e r ’ s f i r s t a r g u m e n t f a i l s b e c a u s e

h e d i d n o t o b

j e c t t o I a c o p i n i ’ s q u a l i f

i c a t i o n a s a n e x

p e r t a t t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g

. S t a t e

v

. C l i f f o r d

, 2 0 0 5 M T 2 1 9

, ¶ 3 3

, 3 2 8 M o n t

. 3 0 0

, 1 2 1 P

. 3 d 4 8 9

. T h e f a t h e r ’ s s e c o n d

a r g u m e n t f a i l s b e c a u s e I a c o p i n i a c t u a l l y t e s t i f i e d a t t h e t e r m

i n a t i o n h e a r i n g

— w i t h o u t

o b j e c t i o n f r o m t h e f a t h e r

— t o t h e a l l e g e d h e a r s a y c o n t a i n e d i n t h e a f f i d a v i t

. T h e D i s t r i c t

C o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n i n c o n s i d e r i n g I a c o p i n i ’ s t e s t i m o n y a n d a f f i d a v i t

.5

¶ 9 T h e f

a t h e r n e x t a r g

u e s t h a t t h e D i s t r i c t C o u r t e r r e d i n i t s c o n c l u s i o n t h a t h e i s

u n f i t

. I n d e v e l o p i n g t h i s a r g

u m e n t

, t h e f

a t h e r f i r s t c o n t e n d s t h a

t t h e D i s t r i c t C o u r t c l e a r l y

e r r e d i n f i n d i n g h e h a d a h i s t o r y o f v i o l e n t b e h a v i o r

, c h e m i c a l d e p e n d e

n c y

, a n d s l e e p i n g

d u r i n g v i s i t a t i o n s w i t h t h e c h i l d r e n

. T h e f a t h e r f u r t h e r a s s e r t s t h a t t h e D i s t r i c t C o u r t d i d

n o t a d e q u a

t e l y w e i g h h i s m a n y m e e t i n g s w i t h C u m m i n s

, t h e c l i n i c a l s o c i a l w o r k e r

.

F i n a l l y

, t h e f

a t h e r p r o t e s t s t h a

t t h e D i s t r i c t C o u r t d i d n o t a d e q u a t e l y c o n s i d e r h i s i n j u r i e s

,

l i m i t e d p h y s i c a l c o n d i t i o n

, a n d p o v e r t y

. T h e s e a r g

u m e n t s f a i l t o p e r s u a d e u s

. T h e

c h a l l e n g e d f i n d i n g s a r e n o t c l e a r l y e r r o n e o u s

, b u t s u p p o r t e d b y s u b s t a n t i a l e v i d e n c e

.

M o r e o v e r

, t h e a p p r o p r i a t e w e i g h i n g o f c o n f

l i c t i n g t e s t i m o n y w a s w i t h i n t h e D i s t r i c t

C o u r t ’ s d i s c r e t i o n

. I

n r e A

. N

. W

. , 2 0 0 6 M T 4 2

, ¶ 2 9

, 3 3 1 M o n t

. 2 0 8

, 1 3 0 P

. 3 d 6 1 9

. T h e

D i s t r i c t C o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n i n c o n c l u d i n g t h a t t h e f a t h e r i s u n f

i t

.

¶ 1 0 I t i s a p p r o p r i a t e t o d e c i d e t h i s c a s e p u r s u a n t t o S e c t i o n I

, P a r a g r a p h 3 ( d ) ( i ) o f o u r

1 9 9 6 I n t e r n a l O p e r a

t i n g R u l e s

, a s a m e n d e d i n 2 0 0 3

, w h i c h p r o v i d e s f o r m e m o r a n d u m

o p i n i o n s

. I

t i s m a n i f e s t o n t h e f

a c e o f t h e b r i e f

s a n d t h e r e c o r

d b e f o r e u s t h a t t h e a p p e a l

i s w i t h o u t m e r i t b e c a u s e t h e f i n d i n g s o f f

a c t a r e s u p p o r

t e d b y s u b s t a n

t i a l e v i d e n c e

, t h e

l e g a l i s s u e s a r e c o n t r o l l e d b y s e t t l e d M o n t a

n a l a w

, a n d t h e r e w a s n o a

b u s e o f d i s c r e t i o n

b y t h e D i s t r i c t C o u r

t

. W e a f f i r m

.

/ S / W

. W I L L I A M L E A P H A R T

W e c o n c u r :

/ S / M I K E M c G R A T

H

/ S / B R I A N M O R R I S

/ S / P A T R I C I A O

. C O T T E R

/ S / J A M E S C

. N E L S O N