### IN THE SUPREME COU RT OF TEN NESSEE

AT KNOX VILLE

Ja nu ary 5, 2 01 1 S es si on

TI MMY SYKES E T A L 

### . v. CHATT ANOOG A HOUSI NG AUTHO RIT Y E T

A L



### .

A p p e a l b y P e r m i s s i o n f r o m t h e C o u r t o f A p p e a l s , E a s t e r n S e c t i o n

C i r c u i t C o u r t f

o r H a m i l t o n C o u n t y

N o

. 0 5 C 5 5 6 W

. J e f f r e y H o l l i n g s w o r t h

, J u d g e

N o

. E 2 0 0 8

- 0 0 5 2 5

- S C

- R 1 1

- C V

- F i l e d J u n e 2 4

, 2 0 1 1

T h e p l a i n t i f

f s

, f o r m e r e m p l o y e e s o f

t h e C h a t t a n o o g a H o u s i n g A u t h o r i t y ( “ C H A ” )

, b r o u g h t

r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e a c t i o n s a g a i n s t t h e C H A a n d t h e C h i e f o f t h e C H A P u b l i c S a f e t y

D e p a r t m e n t

, p u r s u a n t t o t h e T e n n e s s e e P u b l i c P r o t e c t i o n A c t

, T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

s e c t i o n 5 0

- 1

- 3 0 4 ( 2 0 0 8 & S u p p

. 2 0 1 0 )

, a n d t h e T e n n e s s e e H u m a n R i g h t s A c t ( “ T H R A ” )

,

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 4

- 2 1

- 3 0 1 ( 2 0 0 5 )

. T h e t r i a l c o u r t g r a n t e d t h e d e f e n d a n t s

s u m m a r y j u d g m e n t o n a l l c l a i m s

. O n a p p e a l

, t h e C o u r t o f A p p e a l s v a c a t e d s u m m a r y

j u d g m e n t o n t h e T H R A c l a i m

, f i n d i n g g e n u i n e i s s u e s o f m a t e r i a l f a c t

, a n d a f

f i r m e d t h e t r i a l

c o u r t ’ s j u d g m e n t i n a l l o t h e r r e s p e c t s

. W e a f f i r m t h e g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t o n t h e

T e n n e s s e e P u b l i c P r o t e c t i o n A c t c l a i m s b e c a u s e t h e u n d i s p u t e d f a c t s e s t a b l i s h t h a t t h e

p l a i n t i f f s c a n n o t p r o v e t h e e s s e n t i a l e l e m e n t o f a n e x c l u s i v e c a u s a l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e

p l a i n t i f f s ’ w h i s t l e b l o w i n g a c t i v i t y a n d t h e i r d i s c h a r g e

, a s r e q u i r e d b y t h e s t a t u t e

. W e a l s o

a f f i r m t h e C o u r t o f A p p e a l s ’ r u l i n g v a c a t i n g s u m m a r y j u d g m e n t i n d e f e n d a n t s ’ f

a v o r o n t h e

T H R A c l a i m s b e c a u s e t h e r e a r e g e n u i n e i s s u e s o f d i s p u t e d f a c t m a k i n g s u m m a r y j u d g m e n t

i m p r o p e r

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 1 A p p e a l b y P e r m i s s i o n ; J u d g m e n t o f t h e C o u r t o f A p p e a l s

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

S H A R O N G

. L E E

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h C O R N E LIA A

. C LA R K

, C

. J

. ,

J A N IC E M

. H O LD E R

, a n d G A R Y R

. W A D E

, J J

. , j o i n e d

. W ILL IA M C

. K O C H

, J R

. , J

. , f i l e d a

c o n c u r r i n g o p i n i o n

.

M i c h a e l A

. A n d e r s o n

, C h a t t a n o o g a

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t s

, T i m m y S y k e s a n d C u r t i s

G r e e n e

.L a r r y L

. C a s h

, S t a c i e L

. C a r a w a y

, a n d R o b e r t F

. P a r s l e y

, C h a t t a n o o g a

, T e n n e s s e e

, f o r t h e

a p p e l l e e s

, C h a t t a n o o g a H o u s i n g A u t h o r i t y a n d J e f f H a z e l w o o d

.

W a d e B

. C o w a n

, D o u g l a s B

. J a n n e y I I I

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, W i l l i a m B

. R y a n

, M e m p h i s

,

T e n n e s s e e

, J u s t i n G i l b e r t

, J a c k s o n

, T e n n e s s e e

, a n d J e n n i f e r B

. M o r t o n

, K n o x v i l l e

,

T e n n e s s e e

, f

o r a m i c u s c u r i a e T e n n e s s e e E m p l o y m e n t L a w y e r s A s s o c i a t i o n

.

O P I N I O N

F a c t u a l a n d P r o c e d u r a l B a c k g r o u n d

T i m m y S y k e s a n d C u r t i s G r e e n e w e r e e m p l o y e d a s c r i m i n a l i n v e s t i g a t o r s b y t h e C H A

i n i t s p o l i c e d e p a r t m e n t

, a l s o k n o w n a s t h e P u b l i c S a f e t y D e p a r t m e n t

. M r

. S y k e s w a s h i r e d

i n J u l y o f 2 0 0 2

, s h o r t l y a f t e r t h e C H A P u b l i c S a f e t y D e p a r t m e n t w a s c r e a t e d

. M r

. G r e e n e

w a s h i r e d a s a c r i m i n a l i n v e s t i g a t o r i n M a r c h o f 2 0 0 3

.

O n o r a r o u n d J u n e 2 2

, 2 0 0 4

, C h i e f J e f f H a z e l w o o d o f t h e C H A P u b l i c S a f e t y

D e p a r t m e n t a n d A s s i s t a n t C h i e f F e l i x V e s s m e t w i t h M r

. S y k e s

. A t t h e m e e t i n g

, C h i e f

H a z e l w o o d p r e s e n t e d M r

. S y k e s w i t h a “ p e r f o r m a n c e c o u n s e l i n g a n d p l a n f o r i m p r o v e m e n t ”

t h a t d o c u m e n t e d p r o b l e m s a n d s h o r t c o m i n g s w i t h M r

. S y k e s ’ w o r k a s a n i n v e s t i g a t o r

. T h e

p e r f o r m a n c e i m p r o v e m e n t p l a n n o t e d t h a t M r

. S y k e s “ i s f r e q u e n t l y l a t e i n r e p o r t i n g f o r d u t y

,

m e e t i n g s

, a n d a s s i g n m e n t s

, ” t h a t m o r e t h a n o n c e h e “ c o m p l e t e l y f a i l e d t o r e p o r t a s d i r e c t e d

o r a s p r o m i s e d

, ” t h a t h e “ h a s f a i l e d t o t h o r o u g h l y i n v e s t i g a t e c a s e s a n d / o r

. . . c l o s e t h e m i n

a t i m e l y m a n n e r

, ” a n d t h a t h e “ h a s w o r k e d o n d a y s o r t i m e s o u t s i d e h i s n o r m a l d u t y h o u r s

w i t h o u t n o t i f

y i n g h i s s u p e r v i s o r

. ” A s s i s t a n t C h i e f V e s s s t a t e d i n h i s a f f i d a v i t t h a t a t t h e

m e e t i n g

, “ I r e c a l l M r

. S y k e s y e l l i n g a t C h i e f H a z e l w o o d

, p o u n d i n g o n t h e t a b l e

, r e f u s i n g t o

r e m a i n s e a t e d a n d d i s c u s s t h e P l a n w i t h o u t y e l l i n g

, a n d a c t u a l l y w a l k i n g o u t o n C h i e f

H a z e l w o o d a t l e a s t a c o u p l e o f t i m e s

. ” M r

. S y k e s a d m i t t e d i n h i s d e p o s i t i o n t h a t h e w a s

“ r a g i n g m a d ” a n d “ r e a l l y u p s e t ” a t t h e m e e t i n g b e c a u s e h e f e l t t h a t t h e a s s e s s m e n t o f h i s j o b

p e r f o r m a n c e w a s u n f

o u n d e d a n d i n a c c u r a t e

.

I n a n i n t e r n a l m e m o r a n d u m o f t h i s m e e t i n g

, d a t e d J u n e 2 4

, 2 0 0 4

, M r

. S y k e s s t a t e d

t h a t h e w a s c a l l e d i n t o C h i e f H a z e l w o o d ’ s o f f i c e

, a n d t h a t C h i e f H a z e l w o o d a n d A s s i s t a n t

C h i e f V e s s “ b e g [ a ] n t o t a l k a b o u t m y l a c k o f p e r f o r m a n c e a n d w o r k e t h i c s n o t m e e t i n g

d e p a r t m e n t a l s t a n d a r d s

. ” M r

. S y k e s f u r t h e r s t a t e d t h a t a s t h e y “ c o n t i n u e d t o t a l k r e g a r d i n g

m y p e r f o r m a n c e t h i s p a s t m o n t h

, I s o m e w h a t a g r e e d w i t h b o t h o f t h e m

. M y l a c k o f

p e r f o r m a n c e w a s d u e t o p e r s o n a l p r o b l e m s f r o m h o m e

, a n d m y m o t h e r ’ s c o n d i t i o n ( C a n c e r

P a t i e n t i n T e x a s )

. ” M r

. S y k e s c o n t i n u e d i n t h e m e m o r a n d u m a s f o l l o w s :

-2-I f e e l a s t h o u g h t h e a c t i o n s o f C h i e f H a z e l w o o d a r e t h a t o f h a r a s s m e n t a n d

i n t i m i d a t i o n

. I h a v e d i s a g r e e d o n s e v e r a l o c c a s i o n s w i t h C h i e f H a z e l w o o d ’ s

s t y l e a n d t a c t i c s o f p o l i c i n g w h i c h I f e e l h a v e v i o l a t e d c i t i z e n s [ ’ ] h u m a n

r i g h t s

. T h e r e a r e d o c u m e n t e d r e p o r t s t h a t s h o w t a r g e t e d r a c i a l p r o f i l i n g o f

“ M e n P e r D e v e l o p m e n t ” a g e s 1 8

- 3 5

, a n d a c r i m i n a l t r e s p a s s l i s t t h a t h a s o v e r

1

, 0 0 0 m e n

, a g e s 1 8

- 3 5 l i s t e d o n i t

. . . . U p o n s u b m i t t i n g t h i s d o c u m e n t

, I a m

r e q u e s t i n g t h a t t h i s s e r v e a s a n o f f i c i a l g r i e v a n c e n o t i f

i c a t i o n

. I h a v e m e t a n d

s p o k e w i t h t h e T e n n e s s e e H u m a n R i g h t s C o m m i s s i o n w h o s e r v e a s a l o c a l

g o v e r n i n g a u t h o r i t y i n a g r e e m e n t w i t h t h e F e d e r a l E q u a l E m p l o y m e n t

O p p o r t u n i t y C o m m i s s i o n

. I o b t a i n e d a c o m p l a i n t p a c k a g e

.

I n J u l y o f 2 0 0 4

, M r

. S y k e s a n d M r

. G r e e n e m e t w i t h A n n e H e n n i s s

, t h e c h a i r p e r s o n

o f t h e C H A B o a r d o f C o m m i s s i o n e r s

, a n d t o l d h e r o f t h e i r c o n c e r n s r e g a r d i n g w h a t t h e y

c o n s i d e r e d t o b e i l l e g a l a n d d i s c r i m i n a t o r y p r a c t i c e s

, i n c l u d i n g i l l e g a l s e a r c h e s a n d s e i z u r e s

a n d r a c i a l p r o f

i l i n g

, b y C h i e f H a z e l w o o d a n d A s s i s t a n t C h i e f V e s s

. M s

. H e n n i s s c o n t a c t e d

R o b e r t D u l l

, t h e D e p u t y D i r e c t o r o f A s s e t M a n a g e m e n t f

o r t h e C H A

, a n d

, a c c o r d i n g t o h i s

a f f i d a v i t

, “ e x p l a i n e d t o m e t h a t M r

. S y k e s a n d M r

. G r e e n e h a d b r o u g h t s o m e s e r i o u s

c o n c e r n s r e g a r d i n g t h e C H A P u b l i c S a f e t y D e p a r t m e n t t o h e r a t t e n t i o n a n d t h a t s h e w a n t e d

. . . [ C h i e f

] H a z e l w o o d t o b e f

i r e d d u e t o t h e s e i s s u e s

. ” M r

. D u l l t o l d M s

. H e n n i s s t h a t t h e r e

w o u l d h a v e t o b e a n i n v e s t i g a t i o n a n d c o n t a c t e d A n d r e w L a w r e n c e

, t h e C H A H u m a n

R e s o u r c e s D i r e c t o r

, t o a s k h i m t o m e e t w i t h M r

. S y k e s a n d M r

. G r e e n e a n d i n v e s t i g a t e t h e i r

c l a i m s

.

O n J u l y 2 7

, 2 0 0 4

, M r

. L a w r e n c e m e t s e p a r a t e l y w i t h M r

. S y k e s a n d M r

. G r e e n e

. B o t h

M r

. G r e e n e a n d M r

. S y k e s r a i s e d v a r i o u s c o n c e r n s r e g a r d i n g t h e o p e r a t i o n o f t h e C H A

P u b l i c S a f

e t y D e p a r t m e n t a n d C h i e f H a z e l w o o d

. S p e c i f i c a l l y

, M r

. L a w r e n c e s t a t e d i n h i s

d e p o s i t i o n t h a t M r

. S y k e s t o l d h i m t h a t h e “ h a d c o n c e r n s o v e r r a c i a l p r o f i l i n g

, i l l e g a l

s e a r c h e s a n d s e i z u r e s

, a n d t h e u s e o f t a c t i c a l g e a r ” b y t h e C H A p o l i c e

. A c c o r d i n g t o M r

.

S y k e s ’ a f

f i d a v i t

, h i s c o n c e r n s i n c l u d e d t h a t C h i e f H a z e l w o o d “ f r e q u e n t l y t o l d o f

f i c e r s t o

w r i t e u p t h e p a p e r w o r k f o r i n c i d e n t s a n d c r i m e s t h e y d i d n o t w i t n e s s ; ” t h a t h e a n d A s s i s t a n t

C h i e f V e s s u s e d a b u s i v e l a n g u a g e w i t h t h e C H A r e s i d e n t s ; a n d t h a t C h i e f H a z e l w o o d “ h a s

u s e d t h e ‘ N ’ w o r d i n r e f e r r i n g t o r e s i d e n t s

. ” M r

. L a w r e n c e t e s t i f i e d b y a f f i d a v i t t h a t h e

a s s u r e d M r

. S y k e s a n d M r

. G r e e n e t h a t t h e i s s u e s t h e y h a d r a i s e d w o u l d b e i n v e s t i g a t e d

, a n d

t h a t t h e y s h o u l d l e t h i m k n o w i f t h e y f e l t t h a t r e t a l i a t o r y a c t i o n h a d b e e n t a k e n a g a i n s t t h e m

f o r r a i s i n g t h e s e c o n c e r n s

.

O n A u g u s t 2 5

, 2 0 0 4

, i m m e d i a t e l y b e f o r e M r

. S y k e s w a s s c h e d u l e d t o m e e t w i t h t h e

f e d e r a l D e p a r t m e n t o f H o u s i n g a n d U r b a n D e v e l o p m e n t ’ s [ “ H U D ” ] O f f i c e o f I n s p e c t o r

G e n e r a l [ “ O I G ” ] o n a m a t t e r u n r e l a t e d t o h i s g r i e v a n c e s a n d a l l e g a t i o n s o f i m p r o p r i e t y

, M r

.

S y k e s w a s g i v e n w r i t t e n n o t i c e t h a t “ [ e ] f f e c t i v e i m m e d i a t e l y y o u a r e p l a c e d o n

-3-a d m i n i s t r a t i v e l e a v e w i t h p a y p e n d i n g t h e o u t c o m e o f a n i n t e r n a l i n v e s t i g a t i o n

. ” A s s i s t a n t

C h i e f V e s s d e l i v e r e d t h e s u s p e n s i o n n o t i c e

, a n d h e w a s a c c o m p a n i e d b y M r

. L a w r e n c e a n d

s e v e r a l C H A P u b l i c S a f e t y o f f i c e r s a n d C h a t t a n o o g a P o l i c e o f f i c e r s

. M r

. S y k e s t e s t i f

i e d t h a t

A s s i s t a n t C h i e f

V e s s w o u l d n o t t e l l h i m t h e r e a s o n f o r h i s s u s p e n s i o n

, a n d “ w h e n I i n s i s t e d

o n k n o w i n g t h e r e a s o n

, A n d r e w L a w r e n c e s a i d m y s u s p e n s i o n w a s d u e [ t o ] a c o m p l a i n t t h a t

I h a d m a d e a s e x u a l h a r a s s m e n t r e m a r k t o w a r d a f e m a l e r e s i d e n t

. ” M r

. S y k e s f i l e d a c h a r g e

o f d i s c r i m i n a t i o n w i t h t h e T e n n e s s e e H u m a n R i g h t s C o m m i s s i o n ( “ T H R C ” ) i m m e d i a t e l y

f o l l o w i n g h i s s u s p e n s i o n

.

A t a n A u g u s t 1 9

, 2 0 0 4 r e s i d e n t s ’ c o u n c i l m e e t i n g

, t w o C H A r e s i d e n t s c o m p l a i n e d t h a t

M r

. S y k e s h a d s e x u a l l y h a r a s s e d t h e m a n d o t h e r f e m a l e C H A r e s i d e n t s

. A c c o r d i n g t o t h e

C H A

, M r

. S y k e s w a s s u s p e n d e d a s a r e s u l t o f t h e s e c o m p l a i n t s

. T h e e n s u i n g i n v e s t i g a t i o n

o f t h e s e c o m p l a i n t s b r o u g h t t o l i g h t o t h e r a l l e g a t i o n s o f m i s c o n d u c t b y M r

. S y k e s i n h i s

c a p a c i t y a s a C H A i n v e s t i g a t o r

. A s s i s t a n t C h i e f V e s s t e s t i f i e d i n h i s a f

f i d a v i t t h a t a f

t e r M r

.

S y k e s w a s p l a c e d o n a d m i n i s t r a t i v e l e a v e

, “ s e v e r a l a r r e s t w a r r a n t s w h i c h h a d n o t b e e n f i l e d

w i t h t h e a p p r o p r i a t e c o u r t a l o n g w i t h s o m e d r u g p a r a p h e r n a l i a w h i c h h a d n o t b e e n p r o p e r l y

s e c u r e d i n C H A ’ s P u b l i c S a f e t y e v i d e n c e r o o m w e r e f o u n d i n M r

. S y k e s ’ d e s k

. ” O t h e r

a l l e g a t i o n s s u r f

a c e d t h a t M r

. S y k e s h a d e x c e e d e d h i s l a w e n f o r c e m e n t a u t h o r i t y b y g o i n g

a r m e d a n d a r r e s t i n g s o m e o n e i n a b a r o f f C H A p r e m i s e s

, t h a t h e a n d M r

. G r e e n e h a d v i o l a t e d

C H A p o l i c y b y o p e r a t i n g a “ s i d e ” s e c u r i t y b u s i n e s s a t t h e s a m e t i m e h e w a s e m p l o y e d a s a n

i n v e s t i g a t o r

, a n d t h a t M r

. S y k e s h a d e n g a g e d i n i n a p p r o p r i a t e c o n d u c t w i t h f e m a l e C H A

r e s i d e n t s

. F o l l o w i n g a m e e t i n g o n A u g u s t 1 6

, 2 0 0 4

, w h e r e M r

. S y k e s w a s p r e s e n t e d w i t h

t h e s e a l l e g a t i o n s a n d g i v e n a n o p p o r t u n i t y t o a d d r e s s t h e m

, t h e C H A t e r m i n a t e d h i s

e m p l o y m e n t o n A u g u s t 3 0

, 2 0 0 4

.

T u r n i n g t o t h e c i r c u m s t a n c e s o f M r

. G r e e n e ’ s e m p l o y m e n t

, t h e C H A a s s e r t s t h a t h e

w a s t e r m i n a t e d b e c a u s e o f h i s r e p e a t e d v i o l a t i o n s o f t h e C H A c e l l p h o n e p o l i c y

. T h e C H A

p e r s o n n e l p o l i c y h a n d b o o k p r o v i d e d t h e f o l l o w i n g r e g a r d i n g e m p l o y e e s ’ c e l l p h o n e u s a g e :

C H A p r o v i d e s c e l l p h o n e s f o r A g e n c y b u s i n e s s a c t i v i t i e s

. E v e r y u s e r h a s t h e

r e s p o n s i b i l i t y t o u s e C H A c e l l p h o n e s i n a r e s p o n s i b l e a n d p r o d u c t i v e

m a n n e r

. D u e t o t h e c o s t a s s o c i a t e d w i t h c e l l p h o n e u s a g e

, o n l y i n c i d e n t a l

p e r s o n a l ( n o n

- b u s i n e s s r e l a t e d ) u s e i s p e r m i t t e d

. M i s u s e o r e x c e s s i v e p e r s o n a l

u s e o f a g e n c y c e l l p h o n e s i s s u b j e c t t o m a n a g e m e n t r e v i e w a n d m a y r e s u l t i n

r e i m b u r s e m e n t c h a r g e s t o t h e e m p l o y e e a n d / o r d i s c i p l i n a r y a c t i o n

.

I n 2 0 0 4

, M r

. G r e e n e r e p e a t e d l y h a d s i g n i f i c a n t o v e r a g e c h a r g e s f o r h i s c e l l p h o n e

u s e

. T h e s e o v e r a g e s a r e w e l l d o c u m e n t e d a n d u n d i s p u t e d

. T h e r e c o r d i n c l u d e s w r i t t e n

m e m o r a n d a f

r o m C h i e f H a z e l w o o d i n 2 0 0 4 s h o w i n g t h e f o l l o w i n g c e l l p h o n e o v e r a g e

c h a r g e s : M a r c h

– $ 3 2 2

. 9 4 ; J u n e

– $ 3 6 0

. 8 0 ; A u g u s t

– $ 3 0 6

. 7 5 ; a n d S e p t e m b e r

– $ 2 9 8

. 2 0

. O n

-4-O c t o b e r 4

, 2 0 0 4

, C h i e f H a z e l w o o d g a v e M r

. G r e e n e a w r i t t e n n o t i c e t h a t s t a t e d t h e f o l l o w i n g

i n p e r t i n e n t p a r t :

E f f e c t i v e i m m e d i a t e l y

, y o u a r e s u s p e n d e d f r o m d u t y a n d l a w e n f

o r c e m e n t

o f f i c e r s t a t u s w i t h o u t p a y f o r a p e r i o d o f t h r e e ( 3 ) w o r k i n g d a y s

. . . . T h i s

s u s p e n s i o n i s a r e s u l t o f y o u r r e p e a t e d v i o l a t i o n s o f t h e c e l l p h o n e u s a g e

p o l i c y

. . . . T h e v i o l a t i o n s i n v o l v e n o l e s s t h a n s i x ( 6 ) i n s t a n c e s i n w h i c h y o u

h a v e d i s o b e y e d a d i r e c t

, w r i t t e n o r d e r f r o m a s u p e r v i s o r t o r e i m b u r s e C H A f o r

o v e r a g e s o n y o u r c e l l p h o n e b i l l

.

T h e n o t i c e f

u r t h e r s t a t e d t h a t M r

. G r e e n e o w e d a t o t a l o f $ 1

, 8 8 1

. 2 4 f o r t h e a c c u m u l a t e d c e l l

p h o n e o v e r a g e s

, r e q u i r e d h i m t o p a y t h i s a m o u n t b y O c t o b e r 8

, 2 0 0 4

, a n d p r o v i d e d t h a t

“ [ f ] a i l u r e t o p a y t h i s a m o u n t i n

- f u l l b y t h e d a t e i n d i c a t e d w i l l r e s u l t i n a d d i t i o n a l d i s c i p l i n a r y

a c t i o n u p t o a n d i n c l u d i n g t e r m i n a t i o n

. ” M r

. G r e e n e r e s p o n d e d w i t h a m e m o s t a t i n g t h a t h e

h a d r e c e i v e d t h e s u s p e n s i o n n o t i c e a n d “ [ t ] o r e s o l v e t h i s p r o b l e m I i n t e n d t o l i m i t m y

p e r s o n a l c a l l s o n C H A c e l l p h o n e s

. ”

B y m i d

- O c t o b e r

, M r

. G r e e n e h a d p a i d $ 5 5 0 t o w a r d t h e t o t a l a n d w a s o n a p a y m e n t

p l a n t o r e i m b u r s e t h e b a l a n c e

. W h e n h e r e t u r n e d f r o m h i s t h r e e

- d a y s u s p e n s i o n

, M r

. G r e e n e

w a s p l a c e d o n d e s k d u t y

, a s s i g n e d t o w o r k W e d n e s d a y t h r o u g h S a t u r d a y f r o m 5 p

. m

. t o 3

a

. m

. , a n d n o t a l l o w e d t o h a v e a c e l l p h o n e o r p o l i c e v e h i c l e

. O n O c t o b e r 1 5

, 2 0 0 4

, M r

.

G r e e n e w r o t e a g r i e v a n c e l e t t e r t o M r

. L a w r e n c e c o m p l a i n i n g o f h i s t r e a t m e n t f o l l o w i n g

s u s p e n s i o n a n d a s s e r t i n g t h a t h e w a s b e i n g r e t a l i a t e d a g a i n s t b e c a u s e h e “ c a m e t o [ M r

.

L a w r e n c e ’ s ] o f

f i c e w i t h f

a c t u a l i n f

o r m a t i o n a b o u t i n c i d e n t s w [ h ] e r e C h i e f H a z e l w o o d a n d

A s s i s t a n t C h i e f V e s s h a v e d o n e i l l e g a l s e a r c h e s

, a b u s e d r e s i d e n t s

, a n d u s e i m p r o p e r l a n g u a g e

w h e n t a l k i n g t o t h e r e s i d e n t s

. ” M r

. G r e e n e a l l e g e d t h a t h i s s u p e r v i s o r s “ h a v e s h o w n

c o m p l e t e p r e

j u d i c e t o w a r d m e r e t u r n i n g t o w o r k a n d a l s o c r e a t e d a h o s t i l e w o r k e n v i r o n m e n t

f o r m e t o b e i n

. ” M r

. G r e e n e t e s t i f i e d i n h i s a f

f i d a v i t t h a t a f

t e r h e w a s p u t o n d e s k d u t y

,

“ F e l i x V e s s a s k e d m e i f I w o u l d b e a t e a m p l a y e r a n d s a i d I c o u l d n ’ t l e a v e t h e o f f i c e u n t i l

I d i d w h a t o f

f i c e r s n e e d e d t o d o

. ” S h o r t l y t h e r e a f t e r

, M r

. G r e e n e w a s g i v e n h i s c e l l p h o n e

a n d C H A v e h i c l e b a c k a n d

, a c c o r d i n g t o h i s d e p o s i t i o n

, “ e v e n t u a l l y a l l m y d u t i e s w e r e

r e s t o r e d w i t h t h e h o u s i n g a u t h o r i t y

. ”

M r

. G r e e n e f

i l e d h i s c o m p l a i n t a n d c h a r g e o f e m p l o y m e n t d i s c r i m i n a t i o n w i t h t h e

T H R C i n e a r l y N o v e m b e r o f 2 0 0 4

. B e g i n n i n g i n e a r l y D e c e m b e r o f 2 0 0 4

, M r

. G r e e n e t o o k

a m e d i c a l l e a v e o f a b s e n c e p u r s u a n t t o t h e F a m i l y M e d i c a l L e a v e A c t ( “ F M L A ” )

. D u r i n g

h i s F M L A l e a v e

, M r

. G r e e n e c o n t i n u e d t o u s e h i s C H A c e l l p h o n e

, m a k i n g o v e r a t h o u s a n d

c a l l s

, n e a r l y a l l o f

w h i c h w e r e p e r s o n a l i n n a t u r e

. A f t e r h i s r e t u r n t o w o r k i n e a r l y J a n u a r y

o f 2 0 0 5

, t h e C H A t e r m i n a t e d h i s e m p l o y m e n t o n J a n u a r y 1 9

, 2 0 0 5

.

-5-M r

. S y k e s a n d M r

. G r e e n e s u e d t h e C H A a n d C h i e f H a z e l w o o d o n A p r i l 5

, 2 0 0 5

,

a l l e g i n g r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e i n v i o l a t i o n o f t h e T e n n e s s e e P u b l i c P r o t e c t i o n A c t

, T e n n e s s e e

C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 5 0

- 1

- 3 0 4 ( c o m m o n l y k n o w n a s t h e “ W h i s t l e b l o w e r A c t ” )

, a n d t h e

T H R A

, T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 4

- 2 1

- 3 0 1

. A l t h o u g h M r

. S y k e s a n d M r

. G r e e n e 1

f i l e d a j o i n t c o m p l a i n t a n d h a v e b e e n j o i n t l y r e p r e s e n t e d t h r o u g h o u t t h i s a c t i o n

, t h e i r

r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e c l a i m s a r e s e p a r a t e a n d i n d e p e n d e n t

. T h e t r i a l c o u r t g r a n t e d t h e C H A

a n d C h i e f

H a z e l w o o d ’ s m o t i o n f

o r s u m m a r y j u d g m e n t o n a l l c l a i m s

. O n a p p e a l

, t h e C o u r t

o f A p p e a l s v a c a t e d s u m m a r y j u d g m e n t o n t h e T H R A c l a i m s

, f i n d i n g g e n u i n e i s s u e s o f

m a t e r i a l f

a c t

, a n d a f

f i r m e d t h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t i n a l l o t h e r r e s p e c t s

. S y k e s v

.

C h a t t a n o o g a H o u s

. A u t h

. , N o

. E 2 0 0 8

- 0 0 5 2 5

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 9 W L 2 3 6 5 7 0 5

, a t * 2 3 ( T e n n

.

C t

. A p p

. J u l y 3 1

, 2 0 0 9 )

. W e g r a n t e d b o t h p a r t i e s ’ a p p l i c a t i o n s f o r p e r m i s s i o n t o a p p e a l t o

a d d r e s s w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n g r a n t i n g s u m m a r y j u d g m e n t o n M r

. S y k e s ’ a n d M r

.

G r e e n e ’ s c l a i m s o f r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e u n d e r t h e W h i s t l e b l o w e r A c t a n d t h e T H R A

.

A n a l y s i s

S u m m a r y J u d g m e n t S t a n d a r d

S u m m a r y j u d g m e n t i s a p p r o p r i a t e o n l y w h e n t h e m o v i n g p a r t y c a n d e m o n s t r a t e t h a t

t h e r e i s n o g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l f a c t a n d t h a t i t i s e n t i t l e d t o j u d g m e n t a s a m a t t e r o f

l a w

. T e n n

. R

. C i v

. P

. 5 6

. 0 4 ; H a n n a n v

. A l l t e l P u b l ’ g C o

. , 2 7 0 S

. W

. 3 d 1

, 5 ( T e n n

. 2 0 0 8 ) ;

B y r d v

. H a l l

, 8 4 7 S

. W

. 2 d 2 0 8

, 2 1 4 ( T e n n

. 1 9 9 3 )

. I n H a n n a n

, t h i s C o u r t r e a f f i r m e d t h e b a s i c

p r i n c i p l e s g u i d i n g T e n n e s s e e c o u r t s i n d e t e r m i n i n g w h e t h e r a m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t

s h o u l d b e g r a n t e d

, s t a t i n g :

T h e m o v i n g p a r t y h a s t h e u l t i m a t e b u r d e n o f p e r s u a d i n g t h e c o u r t t h a t “ t h e r e

a r e n o d i s p u t e d

, m a t e r i a l f a c t s c r e a t i n g a g e n u i n e i s s u e f o r t r i a l

. . . a n d t h a t h e

i s e n t i t l e d t o j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w

. ” B y r d

, 8 4 7 S

. W

. 2 d a t 2 1 5

. I f t h e

m o v i n g p a r t y m a k e s a p r o p e r l y s u p p o r t e d m o t i o n

, t h e b u r d e n o f p r o d u c t i o n

t h e n s h i f t s t o t h e n o n m o v i n g p a r t y t o s h o w t h a t a g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l f a c t

e x i s t s

. I d

. . . .

. . . .

Mr Syke s a n d M r

. Gre ene al so ass er te d cl ai m s of def amatio n and int ent ion al int er fe re nce wit h 1

con tr act agains t Chie f Hazelwoo d. T h e t r i a l cou rt grant ed Chie f Hazelwoo d summ ar y j udgm ent on the se

cl ai m s, and the cor re ct nes s of thes e rul ings is not at is sue in thi s app eal bec aus e, among oth er re aso ns, Mr

. Syk es and Mr . Gre ene have pr ovided no a rgum ent nor ci ta ti on t o au tho ri ty dis put ing the se rul ings in the ir

app el la te br ie f.

-6-. . . [ I ] n T e n n e s s e e

, a m o v i n g p a r t y w h o s e e k s t o s h i f t t h e b u r d e n o f

p r o d u c t i o n t o t h e n o n m o v i n g p a r t y w h o b e a r s t h e b u r d e n o f p r o o f a t t r i a l m u s t

e i t h e r : ( 1 ) a f

f i r m a t i v e l y n e g a t e a n e s s e n t i a l e l e m e n t o f t h e n o n m o v i n g p a r t y ’ s

c l a i m ; o r ( 2 ) s h o w t h a t t h e n o n m o v i n g p a r t y c a n n o t p r o v e a n e s s e n t i a l e l e m e n t

o f t h e c l a i m a t t r i a l

.

H a n n a n

, 2 7 0 S

. W

. 3 d a t 5

, 8

- 9

. I t i s i n s u f f i c i e n t f o r t h e m o v i n g p a r t y t o “ m e r e l y p o i n t t o 2

o m i s s i o n s i n t h e n o n m o v i n g p a r t y ’ s p r o o f a n d a l l e g e t h a t t h e n o n m o v i n g p a r t y c a n n o t p r o v e

t h e e l e m e n t a t t r i a l

. ” I d

. a t 1 0

. “ S i m i l a r l y

, t h e p r e s e n t a t i o n o f e v i d e n c e t h a t r a i s e s d o u b t s

a b o u t t h e n o n m o v i n g p a r t y ’ s a b i l i t y t o p r o v e h i s o r h e r c l a i m i s a l s o i n s u f f i c i e n t

. ” M a r t i n v

.

N o r f o l k S

. R y

. C o

. , 2 7 1 S

. W

. 3 d 7 6

, 8 4 ( T e n n

. 2 0 0 8 )

. I f t h e p a r t y m o v i n g f o r s u m m a r y

j u d g m e n t f

a i l s t o s a t i s f

y i t s i n i t i a l b u r d e n o f p r o d u c t i o n

, t h e b u r d e n d o e s n o t s h i f t t o t h e

n o n m o v a n t a n d t h e c o u r t m u s t d i s m i s s t h e m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t

. H a n n a n

, 2 7 0

S

. W

. 3 d a t 5 ; B l a n c h a r d v

. K e l l u m

, 9 7 5 S

. W

. 2 d 5 2 2

, 5 2 5 ( T e n n

. 1 9 9 8 )

.

T h e s t a n d a r d b y w h i c h o u r c o u r t s m u s t a s s e s s t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d i n s u p p o r t o f

,

a n d i n o p p o s i t i o n t o

, a m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t i s a l s o w e l l e s t a b l i s h e d :

C o u r t s m u s t v i e w t h e e v i d e n c e a n d a l l r e a s o n a b l e i n f e r e n c e s t h e r e f

r o m

i n t h e l i g h t m o s t f

a v o r a b l e t o t h e n o n

- m o v i n g p a r t y

. R o b i n s o n v

. O m e r

, 9 5 2

S

. W

. 2 d 4 2 3

, 4 2 6 ( T e n n

. 1 9 9 7 )

. A g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t i s a p p r o p r i a t e

o n l y w h e n t h e f

a c t s a n d t h e r e a s o n a b l e i n f e r e n c e s f r o m t h o s e f

a c t s w o u l d

p e r m i t a r e a s o n a b l e p e r s o n t o r e a c h o n l y o n e c o n c l u s i o n

. S t a p l e s v

. C B L &

A s s o c s

. , I n c

. , 1 5 S

. W

. 3 d 8 3

, 8 9 ( T e n n

. 2 0 0 0 )

. I n m a k i n g t h a t a s s e s s m e n t

, t h i s

C o u r t m u s t d i s c a r d a l l c o u n t e r v a i l i n g e v i d e n c e

. B y r d

, 8 4 7 S

. W

. 2 d a t 2 1 0

- 1 1

.

G i g g e r s v

. M e m p h i s H o u s

. A u t h

. , 2 7 7 S

. W

. 3 d 3 5 9

, 3 6 4 ( T e n n

. 2 0 0 9 )

. T h i s C o u r t s t a t e d t h e

a p p l i c a b l e s u m m a r y j u d g m e n t s t a n d a r d i n M a r t i n a s f o l l o w s : “ t h e n o n m o v i n g p a r t y ’ s

e v i d e n c e m u s t b e a c c e p t e d a s t r u e

, a n d a n y d o u b t s c o n c e r n i n g t h e e x i s t e n c e o f a g e n u i n e

i s s u e o f m a t e r i a l f

a c t s h a l l b e r e s o l v e d i n f a v o r o f t h e n o n m o v i n g p a r t y

. ” M a r t i n

, 2 7 1

S

. W

. 3 d a t 8 4 ( c i t i n g M c C a r l e y v

. W

. Q u a l i t y F o o d S e r v

. , 9 6 0 S

. W

. 2 d 5 8 5

, 5 8 8 ( T e n n

.

1 9 9 8 ) )

. “ T h e g r a n t i n g o r d e n y i n g o f a m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t i s a m a t t e r o f l a w

, a n d

o u r s t a n d a r d o f r e v i e w i s d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. ” K i n s l e r v

. B e r k l i n e

,

L L C

, 3 2 0 S

. W

. 3 d 7 9 6

, 7 9 9 ( T e n n

. 2 0 1 0 )

.

But see 2011 T enn

. Pub. Act s 498 (e nac ti ng T enn ess ee Co de Annot at ed sec ti on 20- 16- 101 wit h 2

the st at ed pur pos e “t o overr ule the summ ar y j udgm ent st and ar d for pa r t i e s w h o do not bea r the bur den of

pro of at tr ia l set for th in Hanna n v . All te l Pu bli shi ng Co., it s pr ogeny, and t he c ase s r el ie d on in Hann an” )

(a ppl ic abl e t o ac ti ons fi le d on or af te r J uly 1, 2 011)

.

-7-I n t h e r e c e n t c a s e s o f K i n s l e r a n d G o s s e t t v

. T r a c t o r S u p p l y C o

. , 3 2 0 S

. W

. 3 d 7 7 7

( T e n n

. 2 0 1 0 )

, t h i s C o u r t h e l d t h a t t h e H a n n a n s u m m a r y j u d g m e n t a n a l y s i s i s t o b e a p p l i e d

i n r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e a c t i o n s i n t h e s a m e w a y a s i n o t h e r c a s e s

, a n d r e j e c t e d t h e f

e d e r a l

M c D o n n e l l D o u g l a s f

r a m e w o r k o f a l l o c a t i o n o f b u r d e n s a n d o r d e r o f p r e s e n t a t i o n o f p r o o f 3

o f e a c h p a r t y i n f

a v o r o f t h e o r d i n a r y T e n n e s s e e s u m m a r y j u d g m e n t s t a n d a r d

. G o s s e t t

, 3 2 0

S

. W

. 3 d a t 7 8 5

- 8 6 ; K i n s l e r

, 3 2 0 S

. W

. 3 d a t 8 0 1

. 4

W h i s t l e b l o w e r A c t C l a i m f o r R e t a l i a t o r

y D i s c h a r

g e

T h e W h i s t l e b l o w e r A c t

, T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 5 0

- 1

- 3 0 4

, w a s e n a c t e d

a s p a r t o f t h e T e n n e s s e e P u b l i c P r o t e c t i o n A c t o f 1 9 9 0

. 1 9 9 0 T e n n

. P u b

. A c t s 7 7 1

. I t

p r o v i d e s i n p e r t i n e n t p a r t :

( b ) N o e m p l o y e e s h a l l b e d i s c h a r g e d o r t e r m i n a t e d s o l e l y f o r r e f u s i n g

t o p a r t i c i p a t e i n

, o r f

o r r e f u s i n g t o r e m a i n s i l e n t a b o u t

, i l l e g a l a c t i v i t i e s

.

. . . .

( d ) ( 1 ) A n y e m p l o y e e t e r m i n a t e d i n v i o l a t i o n o f s u b s e c t i o n ( b ) s h a l l

h a v e a c a u s e o f a c t i o n a g a i n s t t h e e m p l o y e r f o r r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e a n d a n y

o t h e r d a m a g e s t o w h i c h t h e e m p l o y e e m a y b e e n t i t l e d

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 5 0

- 1

- 3 0 4

. T h e p r o v i s i o n s o f t h i s s t a t u t e c r e a t e a n a r r o w l y c r a f t e d

e x c e p t i o n t o t h e l o n g

- e s t a b l i s h e d c o m m o n l a w e m p l o y m e n t

- a t

- w i l l d o c t r i n e

, w h i c h p r o v i d e s

g e n e r a l l y t h a t “ a n e m p l o y m e n t c o n t r a c t f o r a n i n d e f

i n i t e t e r m i s t e r m i n a b l e a t t h e w i l l o f

e i t h e r t h e e m p l o y e r o r t h e e m p l o y e e f o r a n y c a u s e o r f

o r n o c a u s e

. ” G u y v

. M u t

. o f O m a h a

I n s

. C o

. , 7 9 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 5 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) ; s e e a l s o M a s o n v

. S e a t o n

, 9 4 2 S

. W

. 2 d 4 7 0

, 4 7 4

( T e n n

. 1 9 9 7 ) ( “ E m p l o y m e n t

- a t

- w i l l i s t h e f u n d a m e n t a l p r i n c i p l e c o n t r o l l i n g t h e r e l a t i o n s h i p

b e t w e e n e m p l o y e r s a n d e m p l o y e e s

. . . H o w e v e r

, e v e n u n d e r t h e c o m m o n l a w

, a n e m p l o y e e

i s p r o t e c t e d f

r o m d i s c h a r g e i n r e t a l i a t i o n f o r a t t e m p t i n g t o e x e r c i s e a s t a t u t o r y o r

c o n s t i t u t i o n a l r i g h t

, o r i n v i o l a t i o n o f a w e l l

- d e f i n e d p u b l i c p o l i c y

. ” )

.

A W h i s t l e b l o w e r A c t c l a i m a n t h a s t h e b u r d e n o f p r o v i n g t h e f o l l o w i n g f

o u r e l e m e n t s

t o p r e v a i l o n h i s o r h e r s t a t u t o r y r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e c l a i m :

Mc Donne ll Douglas Cor p. v. Gre en, 411 U.S. 79 2 ( 1973 ). 3

But see 2011 T enn

. Pub. Act s 461 (a m end ing T enn ess ee Code Annot at ed sec ti on 50- 1- 304 and 4

ena ct ing T enn ess ee Code Annot at ed sec ti on 50- 1- 701) ( e f f e c t ive on and app li cab le to cau ses of act ion

acc rui ng on or af

te r J une 10, 2011 ).

-8-( 1 ) t h e p l a i n t i f f w a s a n e m p l o y e e o f t h e d e f e n d a n t ;

( 2 ) t h e p l a i n t i f

f r e f u s e d t o p a r t i c i p a t e i n o r r e m a i n s i l e n t a b o u t i l l e g a l a c t i v i t y ;

( 3 ) t h e d e f

e n d a n t e m p l o y e r d i s c h a r g e d o r t e r m i n a t e d t h e p l a i n t i f f ’ s e m p l o y m e n t ; a n d

( 4 ) t h e d e f

e n d a n t t e r m i n a t e d t h e p l a i n t i f f ’ s e m p l o y m e n t s o l e l y f o r t h e p l a i n t i f

f ’ s

r e f u s a l t o p a r t i c i p a t e i n o r r e m a i n s i l e n t a b o u t t h e i l l e g a l a c t i v i t y

.

S e e V o s s v

. S h e l t e r M u t

. I n s

. C o

. , 9 5 8 S

. W

. 2 d 3 4 2

, 3 4 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 7 )

. I n t h i s c a s e

,

t h e o n l y e l e m e n t i n d i s p u t e i s e l e m e n t ( 4 )

– w h e t h e r e i t h e r M r

. S y k e s o r M r

. G r e e n e w a s

t e r m i n a t e d s o l e l

y f o r h i s r e f u s a l t o p a r t i c i p a t e i n o r r e m a i n s i l e n t a b o u t t h e a l l e g e d i l l e g a l

a c t i v i t y

, i n c l u d i n g u n l a w f u l s e a r c h e s a n d s e i z u r e s a n d r a c i a l p r o f i l i n g o f C H A r e s i d e n t s

a n d / o r v i s i t o r s

.

I n G u y

, t h i s C o u r t n o t e d t h a t “ u n d e r t h e [ W h i s t l e b l o w e r A c t ]

, t h e p l a i n t i f f m u s t

d e m o n s t r a t e a n e x c l u s i v e c a u s a l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n h i s w h i s t l e b l o w i n g a c t i v i t y a n d h i s

s u b s e q u e n t d i s c h a r g e

. ” 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 3 5 ; s e e a l s o C o l l i n s v

. A m S o u t h B a n k

, 2 4 1 S

. W

. 3 d

8 7 9

, 8 8 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 ) ( o b s e r v i n g t h a t “ t h e p r i m a r y d i f f e r e n c e b e t w e e n t h e c o m m o n

l a w a n d s t a t u t o r y [ r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e ] c l a i m s i s t h a t

, t o b e n e f i t f r o m s t a t u t o r y p r o t e c t i o n

,

a n e m p l o y e e m u s t d e m o n s t r a t e t h a t h i s o r h e r r e f u s a l w a s t h e s o l e r e a s o n f o r h i s o r h e r

d i s c h a r g e ” ) ( e m p h a s i s i n o r i g i n a l ) ; D a r n a l l v

. A + H o m e c a r e

, I n c

. , N o

. 0 1 A 0 1

- 9 8 0 7

- C V

0 0 3 4

, 1 9 9 9 W L 3 4 6 2 2 5

, a t * 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u n e 2

, 1 9 9 9 ) ( K o c h

, J

. , c o n c u r r i n g ) ( “ T h e

G e n e r a l A s s e m b l y ’ s c h o i c e o f t h e t e r m ‘ s o l e l y ’ m e a n s t h a t a n e m p l o y e e c a n p r e v a i l w i t h a

T e n n

. C o d e A n n

. § 5 0

- 1

- 3 0 4 c l a i m o n l y i f h e o r s h e c a n p r o v e t h a t h i s o r h e r r e f u s a l t o

p a r t i c i p a t e i n o r t o r e m a i n s i l e n t a b o u t i l l e g a l a c t i v i t i e s w a s t h e o n l y r e a s o n f o r t h e

t e r m i n a t i o n

. ” )

.

T o s u c c e s s f

u l l y s h i f t t h e b u r d e n o f p r o d u c t i o n t o t h e n o n m o v i n g p a r t y a t t h e s u m m a r y

j u d g m e n t s t a g e

, t h e C H A m u s t e i t h e r p r o d u c e o r i d e n t i f y e v i d e n c e “ t h a t a f

f i r m a t i v e l y n e g a t e s

a n e s s e n t i a l e l e m e n t o f t h e n o n m o v i n g p a r t y ’ s c l a i m o r s h o w s t h a t t h e n o n m o v i n g p a r t y

c a n n o t p r o v e a n e s s e n t i a l e l e m e n t o f t h e c l a i m a t t r i a l

. ” S e e K i n s l e r

, 3 2 0 S

. W

. 3 d a t 8 0 0

( q u o t i n g M i l l s v

. C S X T r a n s p

. , I n c

. , 3 0 0 S

. W

. 3 d 6 2 7

, 6 3 1 ( T e n n

. 2 0 0 9 ) )

. T h e C H A

c h a l l e n g e s t h e a b i l i t y o f M r

. S y k e s a n d M r

. G r e e n e t o e s t a b l i s h t h e “ s o l e c a u s a t i o n ” e l e m e n t

o f t h e i r c l a i m s

. A t t r i a l

, M r

. S y k e s a n d M r

. G r e e n e m u s t s h o w t h a t t h e C H A t e r m i n a t e d t h e i r

e m p l o y m e n t s o l e l y f

o r t h e i r r e f

u s a l t o p a r t i c i p a t e i n o r r e m a i n s i l e n t a b o u t t h e a l l e g e d i l l e g a l

a c t i v i t y

. W e h a v e c a r e f

u l l y r e v i e w e d t h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d a s o u t l i n e d a b o v e i n t h e l i g h t

m o s t f a v o r a b l e t o t h e n o n m o v a n t s

, M r

. S y k e s a n d M r

. G r e e n e

, a n d w e c o n c l u d e t h a t t h e

C H A h a s p r o d u c e d a n d / o r i d e n t i f i e d e v i d e n c e t h a t n e i t h e r M r

. S y k e s n o r M r

. G r e e n e c a n

e s t a b l i s h t h e e s s e n t i a l e l e m e n t o f s o l e c a u s a t i o n

. T h e u n d i s p u t e d e v i d e n c e i n t h e r e c o r d

e s t a b l i s h e s v a l i d a n d l e g i t i m a t e r e a s o n s f o r t h e C H A t o h a v e t e r m i n a t e d b o t h M r

. S y k e s ’ a n d

M r

. G r e e n e ’ s e m p l o y m e n t

. T h u s

, t h e C H A h a s s u c c e s s f u l l y s h i f t e d t h e b u r d e n t o M r

. S y k e s

a n d M r

. G r e e n e t o d e m o n s t r a t e a g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l f a c t r e g a r d i n g w h e t h e r t h e

-9-d e c i s i o n t o t e r m i n a t e t h e i r e m p l o y m e n t w a s s o l e l y d u e t o t h e i r p r o t e c t e d w h i s t l e b l o w i n g

a c t i v i t y

. N e i t h e r M r

. S y k e s n o r M r

. G r e e n e h a s p r o d u c e d o r i d e n t i f i e d s u f f i c i e n t e v i d e n c e

t o s h o w a n i s s u e o f m a t e r i a l f a c t o n t h i s c h a l l e n g i n g e l e m e n t o f s o l e c a u s a t i o n

.

I n M r

. G r e e n e ’ s c a s e

, h e d o e s n o t d i s p u t e t h a t h e r e c e i v e d t h e n u m e r o u s m e m o r a n d a

d o c u m e n t i n g t h e C H A ’ s c l e a r c e l l p h o n e p o l i c y

, h i s r e p e a t e d a n d e g r e g i o u s v i o l a t i o n s o f t h e

p o l i c y a n d o v e r a g e c h a r g e s f o r e x c e s s i v e p e r s o n a l u s e o f h i s C H A

- i s s u e d c e l l p h o n e

, a n d t h e

c l e a r a n d u n a m b i g u o u s r e p r i m a n d s a n d w a r n i n g s h e w a s g i v e n b e f o r e t h e C H A f

i n a l l y

d e c i d e d t o d i s c h a r g e h i m

. S i m i l a r l y

, M r

. G r e e n e d o e s n o t d i s p u t e t h a t a f t e r h e r e c e i v e d t h e

d i s c i p l i n a r y t h r e e

- d a y s u s p e n s i o n f o r v i o l a t i n g t h e c e l l p h o n e p o l i c y

, a n d a f t e r h e f a i l e d t o

f u l l y r e i m b u r s e h i s e m p l o y e r f o r t h e o v e r a g e c h a r g e s

, h e c o n t i n u e d t o u s e t h e c e l l p h o n e f o r

m o r e t h a n o n e t h o u s a n d p e r s o n a l c a l l s w h i l e o n m e d i c a l l e a v e

.

R e g a r d i n g M r

. S y k e s

, h e d o e s n o t d i s p u t e r e c e i v i n g t h e p e r f o r m a n c e i m p r o v e m e n t

p l a n i n J u n e o f 2 0 0 4 a s s e r t i n g t h a t h e w a s “ f r e q u e n t l y l a t e i n r e p o r t i n g f o r d u t y

, m e e t i n g s

,

a n d a s s i g n m e n t s

, ” “ c o m p l e t e l y f a i l e d t o r e p o r t a s d i r e c t e d o r a s p r o m i s e d

, ” “ f a i l e d t o

t h o r o u g h l y i n v e s t i g a t e c a s e s

, ” a n d h a s “ w o r k e d o n d a y s o r t i m e s o u t s i d e h i s n o r m a l d u t y

h o u r s w i t h o u t n o t i f

y i n g h i s s u p e r v i s o r

, ” b e f o r e h e f i l e d h i s f

i r s t g r i e v a n c e a l l e g i n g a n y

i m p r o p r i e t y b y C H A a n d C h i e f H a z e l w o o d

. M r

. S y k e s d i d n o t d i s p u t e t h e t e s t i m o n y o f C h i e f

H a z e l w o o d a n d A s s i s t a n t C h i e f V e s s t h a t a t t h e m e e t i n g w h e r e t h e y d i s c u s s e d t h e

p e r f o r m a n c e i m p r o v e m e n t p l a n

, i n t h e w o r d s o f C h i e f H a z e l w o o d ’ s a f f i d a v i t

, M r

. S y k e s

“ b e c a m e b e l l i g e r e n t

, b e g a n y e l l i n g a t m e

, s t a n d i n g u p o u t o f h i s c h a i r

, b a n g i n g o n t h e t a b l e

. . . a n d s t o r m e d o u t o f t h e m e e t i n g a t l e a s t a c o u p l e o f t i m e s

. ” M r

. S y k e s ’ o w n t e s t i m o n y

c o n f i r m e d t h a t h e w a s “ r a g i n g m a d

, ” s t o r m e d o u t o f t h e m e e t i n g

, a n d h a d t o b e c a l m e d d o w n

a n d b r o u g h t b a c k b y A s s i s t a n t C h i e f V e s s

. I n a n a n s w e r t o a n i n t e r r o g a t o r y

, M r

. S y k e s

a d m i t t e d t h a t “ C u r t i s G r e e n e a n d I o p e n e d a s e c u r i t y c o n s u l t i n g b u s i n e s s c a l l e d S & G

S e c u r i t y C o n s u l t a n t s i n J a n u a r y o f 2 0 0 4 a n d o p e r a t e d f o r a b o u t e i g h t t o t e n m o n t h s

. ” A c o p y

o f t h e i r b u s i n e s s c a r d t h a t l i s t s t h e C H A ’ s f a x n u m b e r a s t h e f

a x n u m b e r f

o r t h e i r s e c u r i t y

c o n s u l t i n g b u s i n e s s i s i n t h e r e c o r d

. I t i s u n d i s p u t e d t h a t C H A d i d n o t a l l o w i t s i n v e s t i g a t o r s

t o b e e m p l o y e d b y o t h e r e n t i t i e s a s s e c u r i t y o r p u b l i c s a f e t y o f f i c e r s

. F u r t h e r

, t h e r e c o r d

c o n t a i n s o f

f i c i a l w r i t t e n d o c u m e n t a t i o n o f a r r e s t w a r r a n t s t h a t h a d b e e n i s s u e d b y M r

. S y k e s

b u t n o t f i l e d w i t h t h e a p p r o p r i a t e c o u r t

, a n d d r u g p a r a p h e r n a l i a e v i d e n c e t h a t h a d b e e n

i m p r o p e r l y s e c u r e d i n M r

. S y k e s ’ d e s k

.

B y r e q u i r i n g a p l a i n t i f f e m p l o y e e t o s h o w t h a t h e o r s h e w a s “ d i s c h a r g e d o r

t e r m i n a t e d s o l e l y f

o r r e f u s i n g t o p a r t i c i p a t e i n

, o r f o r r e f u s i n g t o r e m a i n s i l e n t a b o u t

, i l l e g a l

a c t i v i t i e s

, ” t h e l e g i s l a t u r e h a s c h o s e n t o e n a c t a s t r i n g e n t s t a n d a r d a n d s e t t h e b a r h i g h f o r

r e c o v e r y u n d e r a r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e c l a i m p u r s u a n t t o t h e W h i s t l e b l o w e r A c t

. I n s u m m a r y

,

e v e n v i e w i n g a l l t h e p r o o f i n t h e l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o M r

. S y k e s a n d M r

. G r e e n e

, a

r e a s o n a b l e j u r o r c o u l d n o t c o n c l u d e t h a t t h e s o l e r e a s o n f o r t h e t e r m i n a t i o n o f M r

. S y k e s ’ a n d

-10-M r

. G r e e n e ’ s e m p l o y m e n t w a s t h e i r r e f u s a l t o p a r t i c i p a t e i n o r r e m a i n s i l e n t a b o u t t h e

a l l e g e d i l l e g a l a c t i v i t i e s i n t h i s c a s e

. T h e t r i a l c o u r t ’ s s u m m a r y j u d g m e n t i n f a v o r o f t h e

C H A a n d C h i e f H a z e l w o o d p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 5 0

- 1

- 3 0 4 i s a f f i r m e d

.

T e n n e s s e e H u m a n R i

g h t s A c t C l a i m f

o r R e t a l i a t o r

y D i s c h a r

g e

M r

. S y k e s a n d M r

. G r e e n e a l s o e a c h b r o u g h t a n a c t i o n u n d e r t h e T H R A

, T e n n e s s e e

C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 4

- 2 1

- 3 0 1

, w h i c h p r o v i d e s t h a t i t i s a d i s c r i m i n a t o r y p r a c t i c e t o

“ [ r ] e t a l i a t e o r d i s c r i m i n a t e i n a n y m a n n e r a g a i n s t a p e r s o n b e c a u s e s u c h p e r s o n h a s o p p o s e d

a p r a c t i c e d e c l a r e d d i s c r i m i n a t o r y b y t h i s c h a p t e r o r b e c a u s e s u c h p e r s o n h a s m a d e a c h a r g e

, f i l e d a c o m p l a i n t

, t e s t i f i e d

, a s s i s t e d o r p a r t i c i p a t e d i n a n y m a n n e r i n a n y i n v e s t i g a t i o n

,

p r o c e e d i n g o r h e a r i n g u n d e r t h i s c h a p t e r

. ” I n A l l e n v

. M c P h e e

, 2 4 0 S

. W

. 3 d 8 0 3

, 8 2 0 ( T e n n

.

2 0 0 7 ) ( a b r o g a t e d o n o t h e r g r o u n d s b y G o s s e t t

, 3 2 0 S

. W

. 3 d a t 7 8 3

- 8 4 )

, w e h e l d t h a t a

c l a i m a n t m u s t p r o v e t h e f o l l o w i n g f

o u r e l e m e n t s t o p r e v a i l o n a r e t a l i a t i o n c l a i m u n d e r t h e

T H R A :

( 1 ) t h a t [ t h e p l a i n t i f

f ] e n g a g e d i n a c t i v i t y p r o t e c t e d b y t h e T H R A ;

( 2 ) t h a t t h e e x e r c i s e o f [ t h e p l a i n t i f f ’ s ] p r o t e c t e d r i g h t s w a s k n o w n t o t h e d e f e n d a n t ;

( 3 ) t h a t t h e d e f

e n d a n t t h e r e a f

t e r t o o k a m a t e r i a l l y a d v e r s e a c t i o n a g a i n s t [ t h e

p l a i n t i f f ] ; a n d

( 4 ) t h e r e w a s a c a u s a l c o n n e c t i o n b e t w e e n t h e p r o t e c t e d a c t i v i t y a n d t h e m a t e r i a l l y

a d v e r s e a c t i o n

.

I d

. I n t h i s c a s e

, t h e o n l y c o n t e s t e d e l e m e n t i s

, a g a i n

, c a u s a t i o n ; t h e C H A a n d C h i e f

H a z e l w o o d e a c h a s s e r t t h a t t h e y h a v e e i t h e r a f f i r m a t i v e l y n e g a t e d t h e e s s e n t i a l e l e m e n t o f

t h e c a u s a l c o n n e c t i o n b e t w e e n t h e p r o t e c t e d a c t i v i t y a n d M r

. S y k e s ’ a n d M r

. G r e e n e ’ s

t e r m i n a t i o n

, o r h a v e s h o w n t h a t n e i t h e r M r

. S y k e s n o r M r

. G r e e n e c a n p r o v e c a u s a t i o n a t

t r i a l

. I m p o r t a n t l y

, a T H R A c l a i m d o e s n o t r e q u i r e a s h o w i n g o f s o l e c a u s a t i o n a s d o e s a

W h i s t l e b l o w e r A c t c l a i m

. T h e r e f o r e

, M r

. S y k e s a n d M r

. G r e e n e m a y s u r v i v e s u m m a r y

j u d g m e n t b y d e m o n s t r a t i n g t h a t

, a s s e s s i n g t h e e v i d e n c e i n t h e l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e i r

p o s i t i o n a n d d i s c a r d i n g a l l c o u n t e r v a i l i n g e v i d e n c e

, t h e r e e x i s t s a g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l

f a c t r e g a r d i n g w h e t h e r t h e r e w a s a c a u s a l c o n n e c t i o n b e t w e e n t h e i r c o m p l a i n t s o f

d i s c r i m i n a t o r y a n d i l l e g a l p r a c t i c e s b y t h e C H A a n d C h i e f H a z e l w o o d a n d t h e i r

t e r m i n a t i o n

. B o t h M r

. S y k e s a n d M r

. G r e e n e h a v e m e t t h e i r b u r d e n a n d t h e r e f o r e s u m m a r y

j u d g m e n t w a s i n c o r r e c t l y g r a n t e d o n t h e i r T H R A c l a i m s

. 5

But see 2011 T enn

. Pub. Act s 461 (a m end ing T enn ess ee Code Annot at ed sec ti o n 4 -21 -31 1 ) 5

(e ff ect ive on and app li cab le to ca use s of ac ti on a ccr uin g on or af

te r J une 10, 2011 ).

-11-I n m a k i n g a d e t e r m i n a t i o n o f w h e t h e r a c a u s a l l i n k e x i s t s b e t w e e n a p r o t e c t e d a c t i v i t y

s u c h a s a c o m p l a i n t f

i l e d w i t h t h e T H R C a n d a m a t e r i a l l y a d v e r s e a c t i o n t a k e n b y a n

e m p l o y e r

, “ c o u r t s c o n s i d e r w h e t h e r a n e m p l o y e r ’ s c o n d u c t c a n b e l i n k e d t o r e t a l i a t o r y

i n t e n t

. ” A l l e n

, 2 4 0 S

. W

. 3 d a t 8 2 2

. A s w e o b s e r v e d i n G u y

, w h e r e “ t h e e s s e n t i a l f a c t o r t o

b e d e t e r m i n e d i s t h e e m p l o y e r ’ s m o t i v a t i o n

, d i r e c t e v i d e n c e o f t h a t m o t i v a t i o n i s r a r e l y

w i t h i n t h e p l a i n t i f

f ’ s p o s s e s s i o n

. ” 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 3 4

. C o n s e q u e n t l y

, c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e

o f a n e m p l o y e r ’ s r e t a l i a t o r y m o t i v e i s r e l e v a n t

, p r o b a t i v e

, a n d f r e q u e n t l y i m p o r t a n t t o a

p l a i n t i f f ’ s c a s e r e g a r d i n g c a u s a t i o n

. S e e i d

. ; A l l e n

, 2 4 0 S

. W

. 3 d a t 8 2 2

- 2 3

. I n m a k i n g t h i s

d e t e r m i n a t i o n

, c o u r t s i n q u i r e “ w h e t h e r t h e ‘ p r o f f e r e d a d m i s s i b l e e v i d e n c e s h o w s

c i r c u m s t a n c e s t h a t w o u l d b e s u f f i c i e n t t o p e r m i t a r a t i o n a l t r i e r o f f a c t t o i n f e r a [ r e t a l i a t o r y ]

m o t i v e

. I t i s n o t t h e p r o v i n c e o f t h e s u m m a r y j u d g m e n t c o u r t i t s e l f t o d e c i d e w h a t i n f e r e n c e s

s h o u l d b e d r a w n

. ’ ” G u y

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 3 4 ( q u o t i n g M a s o n

, 9 4 2 S

. W

. 2 d a t 4 7 4 )

.

C i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e t h a t i s p e r t i n e n t a n d p r o b a t i v e o n t h e i s s u e o f c a u s a t i o n a n d

r e t a l i a t o r y i n t e n t i n c l u d e s

, b u t i s n o t l i m i t e d t o

, ( 1 ) t e m p o r a l p r o x i m i t y o f t h e a d v e r s e a c t i o n

t o t h e c o m p l a i n t

, s e e A l l e n

, 2 4 0 S

. W

. 3 d a t 8 2 2 ; ( 2 ) a p a t t e r n o f w o r k p l a c e a n t a g o n i s m

f o l l o w i n g a c o m p l a i n t

, i d

. ; ( 3 ) a n e m p l o y e r ’ s f a i l u r e t o a d h e r e t o e s t a b l i s h e d c o m p a n y p o l i c y

i n d e a l i n g w i t h t h e e m p l o y e e

, s e e N e w c o m b v

. K o h l e r C o

. , 2 2 2 S

. W

. 3 d 3 6 8

, 3 9 1 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 6 ) ; ( 4 ) “ d i s c r i m i n a t o r y t r e a t m e n t w h e n c o m p a r e d t o s i m i l a r l y s i t u a t e d e m p l o y e e s

, ”

i d

. ; ( 5 ) e v i d e n c e o f a g o o d w o r k h i s t o r y a n d h i g h o r s o l i d p e r f o r m a n c e e v a l u a t i o n s o f t h e

e m p l o y e e

, c f

. G u y

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 3 8

- 3 9 ; ( 6 ) “ s u d d e n a n d m a r k e d c h a n g e s i n a n e m p l o y e e ’ s

p e r f o r m a n c e e v a l u a t i o n s ” a f t e r t h e e x e r c i s e o f t h e e m p l o y e e ’ s p r o t e c t e d r i g h t s

, N e w c o m b

,

2 2 2 S

. W

. 3 d a t 3 9 1 ; a n d ( 7 ) “ e v i d e n c e t e n d i n g t o s h o w t h a t t h e [ e m p l o y e r ’ s ] s t a t e d r e a s o n f o r

d i s c h a r g e w a s f

a l s e

. ” I d

.

I n t h e p r e s e n t c a s e

, a l t h o u g h t h e C H A h a s p o i n t e d t o s u b s t a n t i a l e v i d e n c e o f

l e g i t i m a t e

, n o n

- d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n s f o r t e r m i n a t i n g M r

. S y k e s ’ a n d M r

.

G r e e n e ’ s e m p l o y m e n t

, b o t h M r

. S y k e s a n d M r

. G r e e n e h o t l y d i s p u t e m a n y o f t h e s e p r o f f e r e d

r e a s o n s

. I n M r

. G r e e n e ’ s c a s e

, t h e r e i s e v i d e n c e t h a t n u m e r o u s o t h e r C H A e m p l o y e e s w e r e

a l s o i n v i o l a t i o n o f t h e c e l l p h o n e p o l i c y a n d h a d o v e r a g e c h a r g e s

, b u t t h a t t h e y w e r e n o t

d i s c i p l i n e d a s w a s M r

. G r e e n e

. M r

. S y k e s t e s t i f i e d i n h i s a f

f i d a v i t t h a t i t w a s h i s

u n d e r s t a n d i n g t h a t “ p u b l i c s a f e t y o f f i c e r s c o u l d u s e t h e i r c e l l p h o n e s f o r p e r s o n a l u s e a s l o n g

a s t h e y p a i d t h e o v e r a g e s

. I n 2 0 0 2 a n d 2 0 0 3

, I a l w a y s h a d t h e l a r g e s t c e l l p h o n e b i l l

, a n d I

p a i d t h e c h a r g e s e v e r y m o n t h

. T h e r e w a s n o i s s u e m a d e a b o u t t h i s p r a c t i c e

. ” M r

. S y k e s

a l l e g e d t h a t h e w a s n o t d i s c i p l i n e d f o r h i s c e l l p h o n e u s a g e

, a n d “ [ i ] n f a c t

, t h e r e w a s n o i s s u e

m a d e a s t o a n y e m p l o y e e t o m y k n o w l e d g e u n t i l a f t e r C u r t i s G r e e n e f

i l e d h i s g r i e v a n c e

, a n d

t h e n o n l y M r

. G r e e n e f

a c e d d i s c i p l i n e

. ”

M r

. G r e e n e a l s o p o i n t s t o t h e u n u s u a l a n d

, h e a r g u e s

, r e t a l i a t o r y t r e a t m e n t h e r e c e i v e d

f o l l o w i n g h i s t h r e e

- d a y s u s p e n s i o n w h e n h e w a s p l a c e d o n d e s k d u t y n o t d u r i n g r e g u l a r

-12-o f

f i c e h o u r s

, b u t f

r o m 5 p

. m

. t o 3 a

. m

. o n W e d n e s d a y t h r o u g h S a t u r d a y

. W h e n M r

. G r e e n e

c o m p l a i n e d a b o u t t h i s t r e a t m e n t

, t h e C H A H u m a n R e s o u r c e s D e p a r t m e n t o r d e r e d t h a t h i s

d e s k d u t y h o u r s s h o u l d c o n f o r m t o n o r m a l o f

f i c e h o u r s i m m e d i a t e l y

. M r

. G r e e n e a l s o a r g u e s

t h a t t h e i n v o l v e m e n t o f A s s i s t a n t C h i e f V e s s i n t h e i n v e s t i g a t i o n s a n d d i s c i p l i n a r y a c t i o n s

o f t h i s c a s e v i o l a t e d t h e u s u a l o p e r a t i n g p r o c e d u r e s o f t h e C H A

, i n t h a t A s s i s t a n t C h i e f V e s s

w a s o n e o f t h e i n d i v i d u a l s w h o m h e a n d M r

. S y k e s h a d a l l e g e d w e r e i n v o l v e d i n t h e

u n l a w f u l p r a c t i c e s c o m p l a i n e d o f i n t h e i r T H R C c l a i m s

. F i n a l l y

, M r

. G r e e n e p o i n t s t o h i s

s o l i d w o r k h i s t o r y a n d t h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d t h a t h e w a s n e v e r g i v e n a n e g a t i v e

e m p l o y m e n t r e v i e w

.

M r

. S y k e s s i m i l a r l y p o i n t s t o t h e e v i d e n c e t h a t t h e o n l y e m p l o y m e n t r e v i e w h e

r e c e i v e d f

r o m t h e C H A w a s g e n e r a l l y p o s i t i v e

. M r

. S y k e s a r g u e s t h a t t h e c h a r g e s o f s e x u a l

h a r a s s m e n t a n d m i s c o n d u c t w e r e t r u m p e d

- u p a n d p r e t e x t u a l

, p o i n t i n g t o t h e l a c k o f e v i d e n c e

s u b s t a n t i a t i n g t h e s e c l a i m s p r o v i d e d b y t h e C H A

. A l t h o u g h t h e r e c o r d c o n t a i n s a n u n s i g n e d

o n e

- p a g e d o c u m e n t p u r p o r t i n g t o s u m m a r i z e t h e i n t e r v i e w t h a t M r

. D u l l c o n d u c t e d w i t h t h e

t w o a l l e g e d r e s i d e n t c o m p l a i n a n t s

, t h e r e i s n o a f f i d a v i t o r o t h e r w i s e a d m i s s i b l e e v i d e n c e

f r o m t h e c o m p l a i n a n t s

. M r

. S y k e s a l s o p o i n t s t o t h e i n v o l v e m e n t o f A s s i s t a n t C h i e f V e s s i n

h i s d i s c i p l i n a r y a c t i o n s

, a n d a l l e g e s t h a t t h e C H A d i d n o t f o l l o w i t s s t a n d a r d e m p l o y m e n t

p r a c t i c e s w h e n i t c a l l e d h i m o n h i s c e l l p h o n e a n h o u r b e f o r e h i s s c h e d u l e d m e e t i n g w i t h

H U D ’ s O I G

, t o l d h i m n o t t o r e p o r t t o t h a t m e e t i n g

, a n d s h o r t l y t h e r e a f t e r s h o w e d u p w i t h

s e v e r a l o f

f i c e r s o f t h e C h a t t a n o o g a P o l i c e a n d C H A P u b l i c S a f e t y a n d H u m a n R e s o u r c e s t o

g i v e h i m h i s s u s p e n s i o n n o t i c e

.

F i n a l l y

, t h e r e i s a c l o s e t e m p o r a l p r o x i m i t y b e t w e e n t h e c o m p l a i n t s o f b o t h M r

. S y k e s

a n d M r

. G r e e n e a n d t h e i r e m p l o y m e n t t e r m i n a t i o n s

. C H A m a k e s t w o a r g u m e n t s r e g a r d i n g

t h e “ t e m p o r a l p r o x i m i t y ” f a c t o r

. F i r s t

, C H A a r g u e s t h a t a l l o f M r

. S y k e s ’ a n d M r

. G r e e n e ’ s

a l l e g e d i n d i c a t o r s o f r e t a l i a t i o n o c c u r r e d b e f o r e t h e C H A r e c e i v e d n o t i c e o f t h e f i l i n g o f t h e i r

T H R C c h a r g e s

. I n M r

. S y k e s ’ c a s e

, C H A a r g u e s t h a t h e h a d a l r e a d y b e e n s u s p e n d e d a n d

m o s t o f t h e i n v e s t i g a t i o n r e g a r d i n g t h e a l l e g a t i o n s o f s e x u a l h a r a s s m e n t h a d b e e n c o m p l e t e d

b e f o r e i t r e c e i v e d n o t i c e o f h i s T H R C c l a i m o f d i s c r i m i n a t i o n

. I n M r

. G r e e n e ’ s c a s e

, C H A

a r g u e s t h a t h e h a d a l r e a d y b e e n s u s p e n d e d w h e n h e f i l e d h i s T H R C c h a r g e

. H o w e v e r

, a t r i e r

o f f a c t c o u l d r e a s o n a b l y c o n c l u d e f r o m t h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d t h a t t h e C H A a n d C h i e f

H a z e l w o o d w e r e a w a r e t h a t M r

. S y k e s a n d M r

. G r e e n e h a d a l r e a d y f i l e d g r i e v a n c e s

, m a d e

c l a i m s o f d i s c r i m i n a t i o n

, i l l e g a l s e a r c h e s a n d s e i z u r e s

, a n d r a c i a l p r o f i l i n g a g a i n s t A f

r i c a n

A m e r i c a n m a l e s

, a n d w e r e i n t h e p r o c e s s o f p r e p a r i n g c l a i m s w i t h t h e T H R C

, w h e n t h e y

w e r e d i s c i p l i n e d b y t h e C H A

. M r

. D u l l a n d M r

. L a w r e n c e w e r e w e l l a w a r e t h a t M r

. S y k e s

a n d M r

. G r e e n e h a d s p o k e n w i t h C o m m i s s i o n e r H e n n i s s a b o u t t h e i r c o n c e r n s a n d

g r i e v a n c e s

. F u r t h e r

, t h e m e m o p r e p a r e d b y M r

. S y k e s f o l l o w i n g h i s m e e t i n g o n J u n e 2 2

,

2 0 0 4 w i t h C h i e f H a z e l w o o d a n d A s s i s t a n t C h i e f V e s s d o c u m e n t e d h i s s t a t e m e n t s t h a t “ I a m

r e q u e s t i n g t h a t t h i s s e r v e a s a n o f f i c i a l g r i e v a n c e n o t i f

i c a t i o n

. I h a v e m e t a n d s p o k e w i t h t h e

-13-T

e n n e s s e e H

u m a n R i g h t

s C o m m i s s i o n w h o s e r v e a s a l o c a l g o v e r n i n g a u t h o r i t y i n a g r e e m e n t

w i t h t h e F e d e r a l E q u a l E m p l o y m e n t O p p o r t u n i t y C o m m i s s i o n

. I o b t a i n e d a c o m p l a i n t

p a c k a g e

. ” ( E m p h a s i s a d d e d )

.

S e c o n d

, t h e C H A a r g u e s t h a t t h e c o m b i n e d e f f e c t o f o u r o p i n i o n s i n A l l e n a n d G o s s e t t

c r e a t e s a “ p e r f

e c t s t o r m ” f

o r e m p l o y e r s t h a t

, a c c o r d i n g t o i t s b r i e f

, “ g u a r a n t e e s a j u r y t r i a l

t o a n y e m p l o y e e w h o m a k e s a c o m p l a i n t u n d e r t h e T H R A a n d t h e n i s t e r m i n a t e d c l o s e l y

t h e r e a f t e r

, r e g a r d l e s s o f t h e r e a s o n f o r t h e t e r m i n a t i o n

. ” ( E m p h a s i s i n o r i g i n a l )

. W e

d i s a g r e e

. I n G o s s e t t

, w e h e l d t h a t t r i a l c o u r t s p r e s e n t e d w i t h a s u m m a r y j u d g m e n t m o t i o n

i n a c o m m o n l a w r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e c a s e s h o u l d n o t a p p l y t h e f e d e r a l M c D o n n e l l D o u g l a s

f r a m e w o r k o f a l l o c a t i o n o f b u r d e n s a n d o r d e r o f p r e s e n t a t i o n o f p r o o f o f e a c h p a r t y “ b e c a u s e

i t i s i n c o m p a t i b l e w i t h T e n n e s s e e s u m m a r y j u d g m e n t j u r i s p r u d e n c e

. ” G o s s e t t

, 3 2 0 S

. W

. 3 d

a t 7 7 9

. W e n o t e d t h a t t h i s h o l d i n g “ a l l o w s c o u r t s t o c o n d u c t t h e s a m e s u m m a r y j u d g m e n t

a n a l y s i s i n a l l c a s e s

. ” I d

. a t 7 8 5

.

I n A l l e n

, w e h e l d t h a t “ c l o s e t e m p o r a l p r o x i m i t y o f a c o m p l a i n t a n d a m a t e r i a l l y

a d v e r s e a c t i o n a r e s u f

f i c i e n t t o e s t a b l i s h a p r i m a f a c i e c a s e o f c a u s a t i o n

. ” 2 4 0 S

. W

. 3 d a t

8 2 3

. A l l e n s i m p l y r e c o g n i z e d t h a t

, p u r s u a n t t o t h e M c D o n n e l l D o u g l a s f r a m e w o r k

, d e m o n s t r a t i n g c l o s e t e m p o r a l p r o x i m i t y e s t a b l i s h e d a p r i m a f a c i e c a s e t h a t t r i g g e r e d t h e

e m p l o y e r ’ s b u r d e n t o s u b m i t p r o o f o f t h e r e a s o n e m p l o y e r s a n c t i o n e d t h e e m p l o y e e

. G o s s e t t

d i d n o t c h a n g e A l l e n ’ s h o l d i n g t o m e a n t h a t a n y p l a i n t i f f w h o c a n d e m o n s t r a t e c l o s e

t e m p o r a l p r o x i m i t y i s a u t o m a t i c a l l y e n t i t l e d t o a t r i a l o n h i s o r h e r r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e c l a i m

.

I n s t e a d

, c l o s e t e m p o r a l p r o x i m i t y b e t w e e n a p r o t e c t e d a c t i v i t y a n d a n a d v e r s e

e m p l o y m e n t a c t i o n i s a f a c t t h a t a n e m p l o y e e m a y o f f e r t o d e m o n s t r a t e t h a t a g e n u i n e i s s u e

o f m a t e r i a l f

a c t e x i s t s a s t o t h e c a u s a t i o n e l e m e n t

. A s w i t h o t h e r f a c t s p r o f f e r e d b y t h e

e m p l o y e e i n o p p o s i t i o n t o a s u m m a r y j u d g m e n t m o t i o n

, t h e c o u r t s h o u l d c o n s i d e r t e m p o r a l

p r o x i m i t y i n a l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e n o n m o v i n g p a r t y

. C o n t r a r y t o C H A ’ s a s s e r t i o n

,

a c o u r t ’ s c o n s i d e r a t i o n o f t e m p o r a l p r o x i m i t y “ d o e s n o t e x c l u d e t h e p o s s i b i l i t y o f s u m m a r y

j u d g m e n t w h e n a n e m p l o y e r p r e s e n t s u n d i s p u t e d e v i d e n c e t h a t a l e g i t i m a t e r e a s o n w a s t h e

e x c l u s i v e m o t i v a t i o n f

o r d i s c h a r g i n g t h e e m p l o y e e

. ” G o s s e t t

, 3 2 0 S

. W

. 3 d a t 7 8 6 ( e m p h a s i s

i n o r i g i n a l )

.

I n t h e p r e s e n t c a s e

, t h e c l o s e n e s s i n t i m e b e t w e e n M r

. S y k e s ’ a n d M r

. G r e e n e ’ s

g r i e v a n c e s a n d c o m p l a i n t s a n d t h e C H A ’ s d i s c i p l i n a r y a c t i o n s

, i n c l u d i n g t h e i r t e r m i n a t i o n

, i s o n e o f m a n y f

a c t s p r o f f e r e d b y M r

. S y k e s a n d M r

. G r e e n e i n o p p o s i t i o n t o C H A ’ s m o t i o n

f o r s u m m a r y j u d g m e n t

. V i e w i n g t h e e v i d e n c e a n d a l l r e a s o n a b l e i n f e r e n c e s t h e r e f

r o m i n t h e

l i g h t m o s t f

a v o r a b l e t o t h e n o n

- m o v i n g p a r t i e s a n d d i s r e g a r d i n g c o u n t e r v a i l i n g p r o o f

, w e

h o l d t h a t b o t h M r

. S y k e s a n d M r

. G r e e n e h a v e i d e n t i f i e d g e n u i n e i s s u e s o f m a t e r i a l f a c t a s

t o w h e t h e r t h e r e w a s a c a u s a l c o n n e c t i o n b e t w e e n t h e i r p r o t e c t e d a c t i v i t y a n d t h e m a t e r i a l l y

-14-a d v e r s e a c t i o n t a k e n a g a i n s t t h e m

. B e c a u s e t h e s e g e n u i n e i s s u e s o f m a t e r i a l f a c t a r e “ e a s i l y

a s c e r t a i n a b l e a n d d i s p o s i t i v e o f s u m m a r y j u d g m e n t

, c o n d u c t i n g t h e b u r d e n

- s h i f t i n g a n a l y s i s

d e s c r i b e d i n H a n n a n

. . . i s u n n e c e s s a r y t o t h e d i s p o s i t i o n ” o f t h i s c l a i m

. K i n s l e r

, 3 2 0 S

. W

. 3 d

a t 8 0 1

. S u m m a r y j u d g m e n t o n t h e T H R A c l a i m s w a s t h e r e f o r e i n a p p r o p r i a t e

.

C o n c l u s i o n

W e c o n c u r w i t h t h e C o u r t o f A p p e a l s ’ c o n c l u s i o n t h a t a l t h o u g h a t r i e r o f f a c t c o u l d

n o t r e a s o n a b l y c o n c l u d e t h a t M r

. S y k e s a n d M r

. G r e e n e w e r e d i s c h a r g e d s o l e l y f o r r e f u s i n g

t o p a r t i c i p a t e i n

, o r f

o r r e f u s i n g t o r e m a i n s i l e n t a b o u t

, i l l e g a l a c t i v i t i e s

, a r e a s o n a b l e j u r y

c o u l d c o n c l u d e t h a t t h e r e w a s a c a u s a l c o n n e c t i o n b e t w e e n t h e i r e m p l o y e e s ’ p r o t e c t e d

a c t i v i t y a n d t h e e m p l o y e r ’ s m a t e r i a l l y a d v e r s e a c t i o n

. T h e j u d g m e n t o f t h e C o u r t o f A p p e a l s

i s a f f i r m e d a n d t h e c a s e r e m a n d e d t o t h e C i r c u i t C o u r t f o r H a m i l t o n C o u n t y

. C o s t s o n a p p e a l

a r e a s s e s s e d o n e

- h a l f t o t h e a p p e l l a n t s

, T i m m y S y k e s a n d C u r t i s G r e e n e

, a n d o n e

- h a l f t o t h e

a p p e l l e e

, C h a t t a n o o g a H o u s i n g A u t h o r i t y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ S H A R O N G

. L E E

, J U S T I C E

-15-