### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Ass ig ne d o n B rie fs Nov em be r 15 , 20 10

ERDA M. GONZ ALEZ v. NEFTAL I G ONZ ALEZ

A p p e a l f r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r M o n t g o m e r y C o u n t y

N o

. 9 8

- 1 0

- 0 1 4 7 L a u r e n c e M

. M c M i l l a n , C h a n c e l l o r

N o

. M 2 0 0 8

- 0 1 7 4 3

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d J a n u a r y 2 4

, 2 0 1 1

M r

. G o n z a l e z f

i l e d a p e t i t i o n t o a l t e r h i s f i n a l d i v o r c e d e c r e e

, a l l e g i n g t h a t t h e d e c r e e v i o l a t e s

f e d e r a l l a w b y a l l o w i n g t h e w i f e t o r e c e i v e m o r e t h a n 5 0 % o f h i s m i l i t a r y r e t i r e m e n t

. T h e

t r i a l c o u r t d e n i e d r e l i e f

. M r

. G o n z a l e z a p p e a l e d

. W e a f f i r m

, h o l d i n g t h a t f

e d e r a l l a w d o e s

n o t l i m i t T e n n e s s e e t r i a l c o u r t s t o a w a r d i n g a m a x i m u m o f 5 0 % o f a f o r m e r s e r v i c e

m e m b e r ’ s r e t i r e m e n t t o t h e e x

- s p o u s e

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t

A f f i r m e d a s M o d i f

i e d

A N D Y D

. B E N N E T T

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h P A T R IC IA J

. C O T T R E LL

,

P

. J

. , M

. S

. , a n d R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J

. , j o i n e d

.

M a r k R o b e r t O l s o n

, C l a r k s v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, N e f

t a l i G o n z a l e z

.

E r d a M

. G o n z a l e s

, C l a r k s v i l l e

, T e n n e s s e e

, P r o S e

.

O P I N I O N

E r d a M

. G o n z a l e z a n d N e f t a l i G o n z a l e z w e r e d i v o r c e d b y a f i n a l o r d e r e n t e r e d

J a n u a r y 1 1

, 1 9 9 9

. P a r a g r a p h 1 0 o f t h e m a r i t a l d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t p r o v i d e s

, i n p e r t i n e n t

p a r t

, a s f o l l o w s :

[ T ] h e H u s b a n d s h a l l p a y t o t h e W i f e a n d t h e W i f

e i s h e r e b y a w a r d e d o n e

h u n d r e d ( 1 0 0 % ) p e r c e n t o f t h e H u s b a n d ’ s n e t

, d i s p o s a b l e a f t e r

- t a x m i l i t a r y

r e t i r e m e n t p a y

. F u r t h e r

, t h e H u s b a n d i s a g r e e a b l e t o p a y i n g t h e W i f e 1 0 0 % 1

Ref er enc es to “pe nsi on” or “r et ir ement pay” in thi s opi nio n re fe r to the dis pos abl e af te r- ta x m il it ar y 1

(c ont inu ed.. .)o f h i s r e t i r e m e n t b e n e f i t s d u e t o t h e f

a c t t h a t h e h a s s e c u r e d e m p l o y m e n t o u t

o f t h e c o u n t r y a f

t e r h e r e t i r e s f

r o m t h e m i l i t a r y

. S a i d p a y m e n t s o f t h e

r e t i r e m e n t s h a l l b e p a i d b y i n c o m e a s s i g n m e n t

.

O n A p r i l 2 2

, 2 0 0 5

, M r

. G o n z a l e z f i l e d a p e t i t i o n t o a l t e r t h e f i n a l d e c r e e

, a l l e g i n g t h a t

t h e w i f e s h o u l d n o t r e c e i v e a l i m o n y a n d t h a t t h e d e c r e e v i o l a t e s f e d e r a l l a w b y a l l o w i n g t h e

w i f e t o r e c e i v e m o r e t h a n 5 0 % o f h i s m i l i t a r y r e t i r e m e n t

. T h e f o r m e r w i f

e

, n o w r e m a r r i e d

a n d k n o w n a s E r d a M

. N i e v e s

, r e p r e s e n t e d h e r s e l f a n d f i l e d a r e s p o n s e c l a i m i n g t h a t “ M r

.

G o n z a l e z w i l l i n g l y a n d k n o w i n g l y a g r e e d t o p a y ” h i s e n t i r e r e t i r e m e n t t o h e r

. T h e t r i a l c o u r t

h e a r d t h e m a t t e r o n O c t o b e r 2 5

, 2 0 0 5

, w i t h o u t t e s t i m o n y

. I n a n o r d e r e n t e r e d o n J u l y 1 8

,

2 0 0 8

, t h e c o u r t

2

f o u n d n o b a s i s t o d i s t u r b t h e p r o v i s i o n s o f p a r a g r a p h 1 0

, R e t i r e m e n t P a y

,

r e g a r d i n g t h e p a y m e n t o f 1 0 0 % o f N e f

t a l i G o n z a l e z ’ s M i l i t a r y R e t i r e m e n t t o

E r d a M

. G o n z a l e z ( n o w “ N i z v e s ” [ s i c ] )

. S p e c i f i c a l l y

, t h e C o u r t w o u l d n o t

d i s t u r b t h e a w a r d o f

1 0 0 % o f t h e H u s b a n d ’ s M i l i t a r y r e t i r e m e n t t o t h e W i f e

.

T h e H u s b a n d ’ s C o u n s e l ’ s a r g u m e n t t h a t t h i s p o r t i o n o f t h e F i n a l D e c r e e i s

u n e n f o r c e a b l e p u r s u a n t t o 1 0 U

. S

. C

. S e c t i o n 1 4 0 8 i s r e s p e c t f u l l y o v e r r u l e d

.

T h e c o u r t d i d f

i n d t h a t t h e w i f

e ’ s r e m a r r i a g e t e r m i n a t e d M r

. G o n z a l e z ’ s d u t y t o p a y a l i m o n y

.

M r

. G o n z a l e z a p p e a l e d t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n

. U p o n t h e m o t i o n o f M r

. G o n z a l e z

,

o n N o v e m b e r 5

, 2 0 0 8

, t h i s c o u r t s t a y e d t h e a p p e a l p e n d i n g s e t t l e m e n t d i s c u s s i o n s

. T h e

s e t t l e m e n t w a s n e v e r c o m p l e t e d

, a n d o n J u n e 2 2

, 2 0 1 0

, t h i s c o u r t l i f t e d t h e s t a y a n d a l l o w e d

t h e a p p e a l t o p r o c e e d

.

S i n c e t h e p e t i t i o n w a s f

i l e d u n d e r t h e s a m e d o c k e t n u m b e r a s t h e d i v o r c e

, w e c o n s i d e r

i t t o b e t h e e q u i v a l e n t o f a m o t i o n f o r p o s t

- j u d g m e n t r e l i e f u n d e r T e n n

. R

. C i v

. P

. 6 0

.

S u b s e c t i o n s 6 0

. 0 2 ( 3 ) & ( 5 ) w o u l d a p p l y i f t h e a l l e g a t i o n a s t o t h e f e d e r a l 5 0 % l i m i t a r e 3

a c c u r a t e

. “ A m o t i o n f

o r r e l i e f u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 a d d r e s s e s i t s e l f t o t h e s o u n d d i s c r e t i o n o f

t h e t r i a l j u d g e

, a n d t h e s c o p e o f r e v i e w i s w h e t h e r t h e t r i a l j u d g e a b u s e d t h a t d i s c r e t i o n

. ”

D a y v

. D a y

, 9 3 1 S

. W

. 2 d 9 3 6

, 9 3 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 6 )

. W e w i l l o v e r t u r n a t r i a l j u d g e ’ s

(... con ti nue d) 1

re ti re m ent pay.

T he re cor d con ta ins no exp la nat ion for the del ay of al m ost thr ee years bet ween the hea ri ng and the 2

ent ry of t he o rde r.

T enn

. R. Civ. P. 60.0 2(3 ) al lows re li ef when the j udgm ent is void. T enn

. R. Civ. P. 60.0 2(5 ) per m it s 3

re li ef fo r “ any oth er

re aso n j ust if

ying rel ie f f

rom the ope ra ti on o f t he j udgm ent .”

-2-d i s c r e t i o n a r y d e c i s i o n “ w h e n t h e t r i a l c o u r t h a s m i s c o n s t r u e d o r m i s a p p l i e d t h e c o n t r o l l i n g

l e g a l p r i n c i p l e s

. ” W

h i t e v

. V a n d e r b i l t U

n i v

. , 2 1 S

. W

. 3 d 2 1 5

, 2 2 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 9 )

.

W h i l e M r

. G o n z a l e z l i s t s t h r e e i s s u e s i n h i s a p p e l l a t e b r i e f

, t h i s m a t t e r r e a l l y b o i l s

d o w n t o o n e q u e s t i o n : w h e t h e r f e d e r a l l a w p r o h i b i t s a T e n n e s s e e c o u r t f r o m a w a r d i n g 1 0 0 %

o f M r

. G o n z a l e z ’ s m i l i t a r y r e t i r e m e n t t o h i s f o r m e r w i f

e i n t h e c o u r s e o f d i v o r c e

p r o c e e d i n g s

. T h e t r i a l c o u r t e s s e n t i a l l y r u l e d t h a t f e d e r a l l a w d i d n o t p r o h i b i t s u c h a n a w a r d

b u t d i d n o t f

a v o r t h e l i t i g a n t s o r t h i s c o u r t w i t h i t s r e a s o n i n g

.

P u r s u a n t t o f

e d e r a l l a w

, a s t a t e c o u r t m a y t r e a t d i s p o s a b l e r e t i r e m e n t p a y o f a m i l i t a r y

r e t i r e e a s s o l e l y t h e r e t i r e e ’ s p r o p e r t y o r a s p r o p e r t y o f t h e r e t i r e e a n d h i s s p o u s e “ i n

a c c o r d a n c e w i t h t h e l a w o f t h e j u r i s d i c t i o n o f s u c h c o u r t

. ” 1 0 U

. S

. C

. § 1 4 0 8 ( c ) ( 1 )

. I n

T e n n e s s e e

, m a r i t a l p r o p e r t y i n c l u d e s t h e v a l u e o f v e s t e d a n d u n v e s t e d p e n s i o n r i g h t s t h a t

a c c r u e d d u r i n g t h e m a r r i a g e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 4

- 1 2 1 ( b ) ( 1 ) ( B )

. “ [ M ] i l i t a r y r e t i r e d p a y

i s m a r i t a l p r o p e r t y s u b

j e c t t o e q u i t a b l e d i s t r i b u t i o n

. ” J o h n s o n v

. J

o h n s o n

, 3 7 S

. W

. 3 d 8 9 2

,

8 9 5 ( T e n n

. 2 0 0 1 )

. T h e r e i s n o d i s p u t e i n t h i s c a s e t h a t t h e p e n s i o n r i g h t s a c c r u e d d u r i n g t h e

p a r t i e s ’ m a r r i a g e

.

M r

. G o n z a l e z a r g u e s t h a t t h e s t a t e c o u r t ’ s r i g h t t o d i v i d e t h e m i l i t a r y p e n s i o n b e t w e e n

t h e r e t i r e e a n d h i s o r h e r s p o u s e i s l i m i t e d b y 1 0 U

. S

. C

. § 1 4 0 8 ( e ) ( 1 ) : “ T h e t o t a l a m o u n t o f

t h e d i s p o s a b l e r e t i r e d p a y o f a m e m b e r p a y a b l e u n d e r a l l c o u r t o r d e r s p u r s u a n t t o s u b s e c t i o n

( c ) m a y n o t e x c e e d 5 0 p e r c e n t o f s u c h d i s p o s a b l e r e t i r e d p a y

. ”

T h i s a p p e a r s t o b e a n i s s u e o f f i r s t i m p r e s s i o n i n T e n n e s s e e

. W h e n i n t e r p r e t i n g a 4

s t a t u t e

, t h e p r i m a r y p u r p o s e i s t o a s c e r t a i n a n d g i v e e f f e c t t o t h e i n t e n t i o n o r p u r p o s e o f t h e

l e g i s l a t u r e

. W

e s t i n g h o u s e E l e c

. C o r

p

. v

. K i n g

, 6 7 8 S

. W

. 2 d 1 9

, 2 3 ( T e n n

. 1 9 8 4 )

. T h i s

“ l e g i s l a t i v e i n t e n t o r p u r p o s e i s t o b e a s c e r t a i n e d p r i m a r i l y f r o m t h e n a t u r a l a n d o r d i n a r y

m e a n i n g o f t h e l a n g u a g e u s e d

, w h e n r e a d i n t h e c o n t e x t o f t h e e n t i r e s t a t u t e

, w i t h o u t a n y

f o r c e d o r s u b t l e c o n s t r u c t i o n t o l i m i t o r e x t e n d t h e i m p o r t o f t h e l a n g u a g e

. ” M a n g r u m v

. O w e n s

, 9 1 7 S

. W

. 2 d 2 4 4

, 2 4 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 5 ) ( q u o t i n g W o r r a l l v

. K r o g e r C o

. , 5 4 5

S

. W

. 2 d 7 3 6

, 7 3 8 ( T e n n

. 1 9 7 7 ) )

. A l s o

, “ [ i ] n c o n s t r u i n g a s t a t u t e t o a s c e r t a i n t h e l e g i s l a t i v e

i n t e n t

, i t i s p e r m i s s i b l e t o t a k e n o t e o f t h e c o n d i t i o n s e x i s t i n g a t t h e t i m e o f s u c h a n

e n a c t m e n t

. ” D a v i s v

. B e e l e r

, 2 0 7 S

. W

. 2 d 3 4 3

, 3 4 4 ( T e n n

. 1 9 4 7 )

.

I n Thomas v. Thomas

, 1987 WL 9164 (T enn

. Ct. App. Apr. 10, 1987 ), thi s cou rt obs er ved tha t the 4

fe der al la w “al lows the st at e cou rt s to awar d a spo use up to 50% of the dis pos abl e m il it ar y re ti re m ent pay.”

Id . at *2. T his st at ement i s, h owever, di ct a, s inc e t he a war d f el l “wit hin thi s l imita ti on.” Id . T he i ssu e of

w het her the st at ute ope ra te d as a li m it on cou rt awar ds was not bef ore the cou rt

. See als o In re Ma rri ag e

of Boca neg ra , 792 P.2d 126 3, 12 67 ( Wa sh. Ct. Ap p. 19 90)

.

-3-C o n g r e s s p a s s e d t h e U n i f o r m e d S e r v i c e s F o r m e r S p o u s e s P r o t e c t i o n A c t ( “ U S F S P A ” )

i n r e s p o n s e t o M c C a r t

y v

. M c C a r t

y

, 4 5 3 U

. S

. 2 1 0

, 2 3 6 ( 1 9 8 1 )

, i n w h i c h t h e U n i t e d S t a t e s

S u p r e m e C o u r t h e l d t h a t t h e s t a t u t e s g o v e r n i n g m i l i t a r y r e t i r e m e n t p a y i m p l i e d l y p r e

- e m p t e d

s t a t e d i v o r c e p r o p e r t y d i v i s i o n l a w s

. T h e S e n a t e R e p o r t s t a t e s :

T h e p r i m a r y p u r p o s e o f t h e b i l l i s t o r e m o v e t h e e f f e c t o f t h e U n i t e d S t a t e s

S u p r e m e C o u r t d e c i s i o n o f M c C a r t y v

. M c C a r t

y

, 4 5 3 U

. S

. 2 1 0 ( 1 9 8 1 )

. T h e

b i l l w o u l d a c c o m p l i s h t h i s o b j e c t i v e b y p e r m i t t i n g F e d e r a l

, S t a t e

, a n d c e r t a i n

o t h e r c o u r t s

, c o n s i s t e n t w i t h t h e a p p r o p r i a t e l a w s

, t o o n c e a g a i n c o n s i d e r

m i l i t a r y r e t i r e d p a y w h e n f i x i n g t h e p r o p e r t y r i g h t s b e t w e e n t h e p a r t i e s t o a

d i v o r c e

, d i s s o l u t i o n

, a n n u l m e n t o r l e g a l s e p a r a t i o n

.

S

. R E P

. N O

. 9 7

- 5 0 2

, a t 1

, r e p r i n t e d i n 1 9 8 2 U

. S

. C

. C

. A

. N

. 1 5 9 6

.

C o n g r e s s i n t e n d e d t o “ u n d o ” t h e i m p l i e d p r e e m p t i o n f o u n d i n M c C a r t

y b y t h e e x p r e s s

t e r m s o f t h e U S F S P A

. F u r t h e r m o r e

, t h e a c t e s t a b l i s h e d a d i r e c t p a y m e n t s y s t e m n o t

p r e v i o u s l y a v a i l a b l e t o a n e x

- s p o u s e

. U n d e r t h i s s y s t e m

, a k i n t o g a r n i s h m e n t

, w h e n

p r e s e n t e d w i t h a c o u r t o r d e r

, t h e s e c r e t a r y w i l l p a y t h e e x

- s p o u s e t h e a m o u n t o f t h e o r d e r u p

t o 5 0 % o f t h e d i s p o s a b l e e a r n i n g s

. 1 0 U

. S

. C

. § 1 4 0 8 ( d ) & ( e ) ( 1 )

.

Y e t

, t h e U S F S P A i s n o t a s h i n i n g e x a m p l e o f c l a r i t y

. S t a t e c o u r t s a r e s p l i t o n t h e

m e a n i n g o f 1 0 U

. S

. C

. § 1 4 0 8 ( e ) ( 1 )

. S e e A n n K

. W o o s t e r

, A n n o t a t i o n

, C o n s t r u c t i o n a n d

A p p l i c a t i o n o

f F e d e r a l U

n i f o r m e d S e r v i c e s F o r m e r S p o u s e P r o t e c t i o n A c t i n S t a t e C o u r t

D i v o r c e P r o c e e d i n g s

, 5 9 A

. L

. R

. 6 4 3 3 ( 2 0 1 0 )

. S o m e h o l d t h a t t h e s t a t e c o u r t c a n a w a r d TH

m o r e t h a n 5 0 % o f t h e m i l i t a r y r e t i r e m e n t p a y t o t h e s p o u s e

, b u t t h a t f o r a m o u n t s o v e r 5 0 %

t h e c o u r t m u s t o r d e r t h e m i l i t a r y r e t i r e e t o p a y t h e s p o u s e d i r e c t l y

. S e e E x p a r t e S m a l l w o o d

, 5

8 1 1 S o

. 2 d 5 3 7

, 5 3 9

- 4 1 ( A l a

. 2 0 0 1 ) ; D e l i d u k a v

. D e l i d u k a

, 3 4 7 N

. W

. 2 d 5 2

, 5 5 ( M i n n

. C t

.

A p p

. 1 9 8 4 )

. O t h e r c o u r t s f i n d t h a t 1 0 U

. S

. C

. § 1 4 0 8 ( e ) ( 1 ) l i m i t s t h e a m o u n t o f t h e r e t i r e m e n t

p a y t h a t c a n b e b r o u g h t i n t o t h e m a r i t a l e s t a t e t o 5 0 %

, t h e r e b y c a p p i n g t h e a m o u n t o f a

p o s s i b l e a w a r d t o t h e s p o u s e a t t h a t l e v e l

. S e e I n r e M a r r i a g e o f B o w m a n

, 9 7 2 S

. W

. 2 d 6 3 5

,

6 3 9 ( M o

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 ) ; s e e a l s o B e e s l e y v

. B e e s l e

y

, 7 5 8 P

. 2 d 6 9 5

, 6 9 9 ( I d a h o 1 9 8 8 )

.

T h e l a n g u a g e o f 1 0 U

. S

. C

. § 1 4 0 8 ( c ) ( 1 ) g i v e s a s t a t e c o u r t p e r m i s s i o n t o t r e a t

d i s p o s a b l e r e t i r e m e n t p a y o f a m i l i t a r y r e t i r e e a s s o l e l y t h e r e t i r e e ’ s p r o p e r t y o r a s p r o p e r t y

o f t h e r e t i r e e a n d h i s s p o u s e “ i n a c c o r d a n c e w i t h t h e l a w o f t h e j u r i s d i c t i o n o f s u c h c o u r t

. ”

I n 10 U.S.C. § 1408 (d) (1) , Congre ss cr eat ed t he d ir ect pay m ech ani sm thro ugh whic h t he f ede ra l 5

gov er nm ent woul d m ake dir ect paym ent s to a for m er spo use who pres ent s a st at e cour t o rde r gran ti ng him

or her a por ti on of the m il it ar y re ti re m ent paym ent s. I t con ta ins no exp re ss li m it at ion s on the per cen ta ge of

the st at e c our t’ s a war d.

-4-A l t h o u g h § 1 4 0 8 ( c ) c o n t a i n s l i m i t a t i o n s r e l a t e d t o i t s e f f e c t i v e d a t e

, t h e t r a n s f

e r a b i l i t y o f t h e

r i g h t b y t h e s p o u s e

, a n d t h e a b i l i t y o f a s t a t e c o u r t t o o r d e r a n i n d i v i d u a l t o r e t i r e a t a

p a r t i c u l a r t i m e

, i t d o e s n o t c o n t a i n a n y e x p r e s s l i m i t a t i o n o n t h e s t a t e c o u r t ’ s a b i l i t y t o a w a r d

a n y p o r t i o n o f t h e r e t i r e m e n t p a y t o t h e s p o u s e t h a t i t d e e m s a p p r o p r i a t e

.

T h e s a v i n g s c l a u s e o f t h e a c t i s a l s o i n s t r u c t i v e :

N o t h i n g i n t h i s s e c t i o n s h a l l b e c o n s t r u e d t o r e l i e v e a m e m b e r o f l i a b i l i t y f o r

t h e p a y m e n t o f a l i m o n y

, c h i l d s u p p o r t

, o r o t h e r p a y m e n t s r e q u i r e d b y a c o u r t

o r d e r o n t h e g r o u n d s t h a t p a y m e n t s m a d e o u t o f d i s p o s a b l e r e t i r e d p a y u n d e r

t h i s s e c t i o n h a v e b e e n m a d e i n t h e m a x i m u m a m o u n t p e r m i t t e d u n d e r

p a r a g r a p h ( 1 ) o r s u b p a r a g r a p h ( B ) o f p a r a g r a p h ( 4 )

. A n y s u c h u n s a t i s f i e d

o b l i g a t i o n o f a m e m b e r m a y b e e n f o r c e d b y a n y m e a n s a v a i l a b l e u n d e r l a w

o t h e r t h a n t h e m e a n s p r o v i d e d u n d e r t h i s s e c t i o n i n a n y c a s e i n w h i c h t h e

m a x i m u m a m o u n t p e r m i t t e d u n d e r p a r a g r a p h ( 1 ) h a s b e e n p a i d

. . . .

1 0 U

. S

. C

. § 1 4 0 8 ( e ) ( 6 )

.

R e a d i n g § 1 4 0 8 ( e ) ( 6 ) i n c o n j u n c t i o n w i t h § 1 4 0 8 ( c ) ( 1 )

, w h i c h g r a n t s t h e s t a t e

a u t h o r i t y t o d i v i d e t h e m i l i t a r y p e n s i o n w i t h o u t s t a t i n g a n y p e r c e n t a g e l i m i t a t i o n s

, a n u m b e r

o f c o u r t s h a v e c o m e t o t h e c o n c l u s i o n t h a t t h e 5 0 % l i m i t i n § 1 4 0 8 ( e ) ( 1 ) o n l y a d d r e s s e s t h e

a m o u n t o f t h e p e n s i o n t h a t c a n b e p a i d d i r e c t l y t o t h e f o r m e r s p o u s e b y t h e g o v e r n m e n t

. S e e 6

I n r e M a d

s e n

, N o

. 0 0

- 4 8 1 1

- W H

, 2 0 0 2 W L 3 4 5 5 2 5 0 6

, a t * 7 ( B a n k r

. S

. D

. I o w a O c t

. 1 5

,

2 0 0 2 ) ; M a c M e e k e n v

. Ma c M e e k e n

, 1 1 7 B

. R

. 6 4 2

, 6 4 5 ( D

. K a n

. 1 9 9 0 ) ; E x p a r t e S m a l l w o o d

,

8 1 1 S o

. 2 d a t 5 4 0 ; D e l i d u k a

, 3 4 7 N

. W

. 2 d a t 5 5 ; M a x w e l l v

. M

a x w e l l

, 7 9 6 P

. 2 d 4 0 3

, 4 0 6 n

. 6

( U t a h C t

. A p p

. 1 9 9 0 ) ; I n r e Ma r r i a g e o

f B o c a n e g r a

, 7 9 2 P

. 2 d a t 1 2 6 8

. I n r e a c h i n g t h i s

c o n c l u s i o n

, s o m e c o u r t s h a v e r e l i e d

, i n p a r t

, o n t h e f o l l o w i n g l a n g u a g e f

r o m M a n s e l l v

.

M a n s e l l

, 4 9 0 U

. S

. 5 8 1

, 5 9 0 ( 1 9 8 9 ) :

I n o u r v i e w

, t h e s a v i n g c l a u s e s e r v e s t h e l i m i t e d p u r p o s e o f d e f e a t i n g a n y

i n f e r e n c e t h a t t h e f

e d e r a l d i r e c t p a y m e n t s m e c h a n i s m d i s p l a c e d t h e a u t h o r i t y

o f s t a t e c o u r t s t o d i v i d e a n d g a r n i s h p r o p e r t y n o t c o v e r e d b y t h e m e c h a n i s m

.

T his int er pre ta ti on is con si st ent wit h the view tha t the dis bur sement m e cha nis m is si m il ar to 6

garni shment. “[ T ]he Act ess ent ia ll y doe s no m ore tha n m ost garni shment laws in est abl is hin g a coll ect ion

cei li ng.” Casa s v . Tho mpso n

, 720 P.2d 921, 932 n.12 (Ca l. 1 986) (q uot ing Haus er m an & Fe thke, Mi li tar y

Pens ion s as Div is ibl e Ass et s: The Unif

orme d Ser vi ces Forme r Spou ses ’ Prot ect ion Act

, 11 J

. L E G I S

. 27, 37

(19 84) ). At le ast one cou rt has exp re ssl y sai d tha t the act ’s pro visio ns wer e “i nte nde d onl y as a li m it on the

amount of dis pos abl e re ti re d pay whic h can be garni she d and pai d out by the ser vice sec re ta ri es pur sua nt to

cou rt or der s.” Gri er v. Gr ie r , 731 S.W .2d 9 31, 9 33 ( T ex. 1987 ).

-5-S e e E

x p a r t e S m a l l w o o d

, 8 1 1 S o

. 2 d a t 5 4 1 ; F o r n e y v

. M i n a r d

, 8 4 9 P

. 2 d 7 2 4

, 7 2 9 ( W y o

.

1 9 9 3 )

.

T w o c o u r t s p l a c e s p e c i a l e m p h a s i s o n t h e 1 9 9 0 a m e n d m e n t s t o § 1 4 0 8 ( e ) ( 1 )

. S e e

C l i n e v

. C l i n e

, 9 0 P

. 3 d 1 4 7

, 1 5 2 n

. 1 1 ( A l a s k a

. 2 0 0 4 ) ; C o o n v

. C o o n

, 6 1 4 S

. E

. 2 d 6 1 6

, 6 1 8

( S

. C

. 2 0 0 5 ) ( c i t i n g w i t h a p p r o v a l C o o n v

. C o o n

, 5 8 8 S

. E

. 2 d 6 2 4

, 6 2 8 ( S

. C

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) )

.

P r i o r t o t h e a m e n d m e n t

, § 1 4 0 8 ( e ) ( 1 ) r e a d : “ T h e t o t a l a m o u n t o f t h e d i s p o s a b l e r e t i r e d o r

r e t a i n e r p a y o f a m e m b e r p a y a b l e u n d e r s u b s e c t i o n ( d ) m a y n o t e x c e e d 5 0 p e r c e n t o f s u c h

d i s p o s a b l e r e t i r e d o r r e t a i n e r p a y

. ” 1 0 U

. S

. C

. § 1 4 0 8 ( e ) ( 1 9 9 0 )

. A f t e r t h e a m e n d m e n t

, §

1 4 0 8 ( e ) ( 1 ) r e a d s : “ T h e t o t a l a m o u n t o f t h e d i s p o s a b l e r e t i r e d p a y o f a m e m b e r p a y a b l e u n d e r

a l l c o u r t o r d e r s p u r s u a n t t o s u b s e c t i o n ( c ) m a y n o t e x c e e d 5 0 p e r c e n t o f s u c h d i s p o s a b l e

r e t i r e d p a y

. ” 1 0 U

. S

. C

. § 1 4 0 8 ( e ) ( 1 )

. H o u s e R e p o r t N o

. 1 0 1

- 6 6 5 s t a t e s t h e r e a s o n f o r t h e

c h a n g e : “ T h e l a w w o u l d b e c l a r i f i e d t o e n s u r e t h a t r e g a r d l e s s o f t h e n u m b e r o f f o r m e r

s p o u s e s

, t h e a g g r e g a t e a m o u n t o f r e t i r e d p a y t h a t w o u l d b e p a y a b l e t o t h e m w o u l d n o t e x c e e d

5 0 p e r c e n t o f t h e s e r v i c e m e m b e r ’ s d i s p o s a b l e r e t i r e d p a y

. ” 1 9 9 0 U

. S

. C

. C

. A

. N

. 2 9 3 1

, 3 0 0 6

.

C l i n e a n d C o o n v i e w t h e 1 9 9 0 a m e n d m e n t a s c h a n g i n g t h e m a n n e r i n w h i c h p a y m e n t

w a s r e s t r i c t e d

. T h e a m e n d m e n t r e p l a c e d t h e r e f e r e n c e t o s u b s e c t i o n ( d )

, t h e d i s t r i b u t i o n

m e c h a n i s m

, w i t h a r e f

e r e n c e t o s u b s e c t i o n ( c )

, t h e s e c t i o n g i v i n g s t a t e c o u r t s j u r i s d i c t i o n t o

t r e a t t h e r e t i r e m e n t p a y a s p r o p e r t y o f t h e r e t i r e e a n d h i s s p o u s e i f s t a t e l a w s o a l l o w e d

.

T h u s

, a c c o r d i n g t o C o o n

, “ [ A ] f t e r t h e 1 9 9 0 a m e n d m e n t

, t h e f i f t y

- p e r c e n t r e s t r i c t i o n o n

p a y m e n t o f d i s p o s a b l e m i l i t a r y r e t i r e m e n t p a y w a s r e w o r d e d t o a p p l y t o d i v i s i o n s o f

r e t i r e m e n t b e n e f

i t s m a d e u n d e r a n y c o u r t o r d e r p e r t a i n i n g t o f o r m e r s p o u s e s

. ” C o o n

, 5 8 8

S

. E

. 2 d a t 6 2 8

.

L e g a l c o m m e n t a t o r s s e e m d i v i d e d a s w e l l

. C o m p a r e P a r t i c i a K

. H i n s h a w

, N a v i g a t i n g

T h e U n i f o r m e d S e r v i c e s F o r m e r S p o u s e s ’ P r o t e c t i o n A c t

, 1 9 S

. C

. L A W

. 3 2

, 3 6 ( 2 0 0 8 ) ( “ A n y

a m o u n t a w a r d e d b y a s t a t e c o u r t i n e x c e s s o f t h e 5 0 p e r c e n t c a p m u s t b e o b t a i n e d d i r e c t l y

f r o m t h e r e t i r e e

, n o t t h e [ D e f e n s e F i n a n c e a n d A c c o u n t i n g O f f i c e ]

. ” )

, a n d L a r r y D

. W h i t e

,

T h e U n i f o r m e d S e r v i c e s F o r m e r S p o u s e s ’ P r o t e c t i o n A c t : H o w M i l i t a r

y M e m b e r s a r e a t t h e

M e r c y o f U n r e s t r a i n e d S t a t e C o u r t s

, 9 R O G E R W ILL IA M S U

. L

. R E V

. , 2 8 9

, 2 9 4 ( 2 0 0 3 ) ( “ T h e

U S F S P A o n l y a d d r e s s e s t h i s i s s u e f r o m t h e s t a n d p o i n t o f d e f i n i n g t h e m a x i m u m a m o u n t t h e

a r m e d s e r v i c e s a r e r e q u i r e d t o p a y d i r e c t l y t o t h e f o r m e r s p o u s e u n d e r v a l i d c o u r t o r d e r s ; i t

d o e s n o t i n t e r f

e r e w i t h s t a t e l a w s t o l i m i t t h e a m o u n t t h a t s t a t e s m a y a w a r d

. ” ( f o o t n o t e s

o m i t t e d ) )

, w i t h B r i a n R

. D e c k e r

, “ T h e T o u g h e s t J

o b ” : A d k i n s v

. R u m s

f e l d

, G e n d e r

,

I n c e n t i v e s

, a n d T

h e U n i f o r m e d S e r v i c e s F o r m e r S p o u s e s ’ P r o t e c t i o n A c t

, 1 7 C O LU M

. J

.

G E N D E R & L

. 2 4 5

, 2 4 7 n

. 2 3 ( 2 0 0 8 ) ( “ T h e A c t a l s o p l a c e s a f i f t y p e r c e n t m a x i m u m o n t h e

p o r t i o n o f t h e r e t i r e m e n t p a y r e d i s t r i b u t e d t o f o r m e r s p o u s e s

. ” )

, a n d S t a t e

- b y

- S t a t e A n a l

y s i s

o f D i v i s i b i l i t

y o f M i l i t a r y R e t i r e d P a

y

, A R M Y L A W

. , A u g

. 2 0 0 2

, a t 4 2

, 4 9 ( n o t i n g t h a t t h e

d e c i s i o n o f F o r n e

y v

. M i n a r d “ i s i n c o n s i s t e n t w i t h t h e 1 9 9 0 a m e n d m e n t t o U S F S P A

, 1 0

-6-U

. S

. C

. § 1 4 0 8 ( e ) ( 1 )

, w h i c h d e e m s a l l o r d e r s d i v i d i n g m i l i t a r y r e t i r e d p a y a s p r o p e r t y s a t i s f i e d

o n c e a t h r e s h o l d o f f

i f t y p e r c e n t o f t h e ‘ d i s p o s a b l e r e t i r e d p a y ’ i s r e a c h e d ” )

.

I t a p p e a r s t h a t t h e U n i t e d S t a t e s m i l i t a r y d o e s n o t v i e w § 1 4 0 8 ( e ) ( 1 ) a s a l i m i t

. T h e

D e f e n s e F i n a n c e a n d A c c o u n t i n g S e r v i c e o b s e r v e s t h a t “ [ t ] h e a m o u n t o f a f o r m e r s p o u s e ’ s

a w a r d i s e n t i r e l y a m a t t e r o f s t a t e l a w

. ” D IV ID IN G M ILI T A R Y R E T IR E D P A Y 6 ( 2 0 0 6 )

, h t t p : / / w w w

. d f

a s

. m i l / m i l i t a r y p a y / g a r n i s h m e n t / S p e e c h 5

. p d f ; s e e a l s o U N IF O R M E D S E R V IC E S

F O RM E R S P O U S E ’ S P RO T E C T IO N A C T 2

- 3 ( 2 0 1 0 )

, h t t p : / / w w w

. r e d s t o n e

. a r m y

. m i l / l e g a l / d a t a / 1

-

u s f s p a

. p d f ( “ I f a s t a t e c o u r t a w a r d e d y o u 6 0 % o f y o u r f o r m e r s p o u s e ’ s r e t i r e d p a y a n d y o u

q u a l i f y u n d e r t h i s s t a t u t e t o g e t d i r e c t p a y

, t h e n y o u w o u l d c o l l e c t 5 0 % t h r o u g h t h e F i n a n c e

C e n t e r a n d y o u r f

o r m e r s p o u s e w o u l d b e r e s p o n s i b l e f o r p r o v i d i n g t h e o t h e r 1 0 % t o y o u

. ” ) ;

D O M E S T IC R E LA T IO N S FR O M A M ILI T A R Y P E R S P E C T IV E : F R E Q U E N T LY A S K E D Q U E S T IO N S 9

h t t p s : w w w

. c n i c

. n a v y

. m i l / n a v y c n i / g r o u p s / p u b l i c / d o c u m e n t s / d o c u m e n t / c n i c p a 1 3 4 5 0 3

. p d f

( “ T h e 5 0 % m a x i m u m o f D R P [ d i s p o s a b l e r e t i r e d p a y ] i s a l i m i t o n h o w m u c h r e t i r e d p a y c a n

b e p a i d d i r e c t l y

, b u t i t i s n o t a l i m i t o n h o w m u c h a c o u r t c a n a w a r d

. ” )

.

C l i n e a n d C o o n d o n o t d i s c u s s t h e i m p a c t o f § 1 4 0 8 ( e ) ( 6 )

, t h e s a v i n g s c l a u s e

. W h i l e

t h e a m e n d e d U S F S P A p r e s e n t s a f r u s t r a t i n g t a n g l e o f m i x e d m e s s a g e s a n d c o n f l i c t i n g

i n t e n t i o n s

, a s r e f

l e c t e d i n t h e c a s e l a w a n d a r t i c l e s

, § 1 4 0 8 ( e ) ( 6 ) o f f e r s t h e o n l y c l e a r

e x p r e s s i o n o f C o n g r e s s ’ s i n t e n t a s t o s t a t e c o u r t o r d e r s t h a t h a v e n o t b e e n t o t a l l y s a t i s f i e d b y

t h e f e d e r a l g o v e r n m e n t ’ s p a y m e n t s m a d e d i r e c t l y t o t h e f o r m e r s p o u s e

. I t s t a t e s t h a t a 7

s e r v i c e m e m b e r c a n n o t e s c a p e l i a b i l i t y f o r s t a t e c o u r t o r d e r e d “ a l i m o n y

, c h i l d s u p p o r t o r

o t h e r p a y m e n t s ” j u s t b e c a u s e t h e f

e d e r a l d i s b u r s e m e n t s t o t h e f o r m e r s p o u s e h a v e r e a c h e d

t h e s t a t u t o r y l i m i t

. ” 1 0 U

. S

. C

. § 1 4 0 8 ( e ) ( 6 ) ( E m p h a s i s a d d e d )

. 8

B a s e d o n t h e l a n g u a g e o f § 1 4 0 8 ( e ) ( 6 )

, w e h o l d t h a t t h e U S F S P A d o e s n o t p r o h i b i t

a T e n n e s s e e s t a t e c o u r t f r o m a w a r d i n g m o r e t h a n 5 0 % o f t h e h u s b a n d ’ s m i l i t a r y r e t i r e m e n t

See Bre tt R. T urn er

, 2 E Q U I T A B L E D I S T R I B U T I O N O F P R O P E R T Y

, 3d § 6:4 (20 10) (“ Sta te cou rt s ar e 7

fr ee to exc eed th ese per cen ta ge li m it s by ord er ing pay m ent be m ade dir ect ly fr om one spo use to th e ot her

. T his fa ct is m ade cl ear by § 1408 (e )( 6), whic h exp re ssl y st at es tha t no li m it at ion in § 1408 (e ) sha ll pre vent

enf orc ement of

any obl igati on b y m ean s ot her th an f ede ra l d ir ect paym ent .” ( foo tno te s omitt ed) ).

In re the Ma rri age of Bowman

, 972 S.W .2d 635 (M o. Ct. App. 1998 ), r e j e c t s t h i s vie w of § 8

1408 (e )( 6), st at ing that the pr ovisi on “ onl y eli m ina te s a def ens e f or a ret ir ed armed service s m ember from

ass er ti ng t hat he or she can not m eet m ai nte nan ce, chi ld sup por t, or pro per ty awar ds ord er ed b y a cour t b y

sho wing tha t his or her onl y sou rc e of inc om e der ives fr om re ti re d pay.” Id

. at 639. We do not bel ie ve tha t

the bro ad word ing of § 1408 (e )( 6) sup por ts suc h a nar row int er pre ta ti on. Nei the r doe s the le gisla ti ve his tor y.

Sena te Repo rt No. 97- 502 st at es: “[ t] he bil l m akes it cl ear tha t the m er e at ta inment of tha t [50 %] cei li ng in

no way abs olves the for m er m ember of st il l out st and ing le gal obl igati ons for al imony

, chi ld sup por t or oth er

paym ent s. Any suc h uns at is fi ed obl igati on m ay be enf orc ed by any m ean s avail abl e unde r la w

. . . .” 1982

U.S.C.C.A.N. 1 596, 160 6.

-7-t o h i s f

o r m e r s p o u s e w h e n m a k i n g a n e q u i t a b l e d i s t r i b u t i o n o f m a r i t a l p r o p e r t y i n t h e c o u r s e

o f a d i v o r c e p r o c e e d i n g

. T h u s

, t h e t r i a l c o u r t d i d n o t m i s c o n s t r u e o r m i s a p p l y t h e l a w a n d

R u l e 6 0

. 0 2 r e l i e f i s n o t a p p r o p r i a t e

.

E v e n i f § 1 4 0 8 ( e ) ( 1 ) o p e r a t e d a s a l i m i t a t i o n

, w e w o u l d u p h o l d t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r

.

I n t h e m a r i t a l d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t

, M r

. G o n z a l e z w i l l i n g l y a g r e e d t o g i v e h i s f o r m e r w i f

e

1 0 0 % o f h i s m i l i t a r y r e t i r e m e n t

. T h e m a r i t a l d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t i s a c o n t r a c t

. J o h n s o n

,

3 7 S

. W

. 3 d a t 8 9 6

. T h e r e i s n o d i s p u t e t h a t t h e a g r e e m e n t c a l l s f o r 1 0 0 % o f t h e r e t i r e m e n t

t o g o t o t h e e x

- s p o u s e

. W e k n o w o f n o l e g a l a u t h o r i t y p r o h i b i t i n g M r

. G o n z a l e z f r o m

a g r e e i n g t o p r o v i d e h i s e x

- w i f e w i t h 1 0 0 % o f h i s r e t i r e m e n t p a y a s p a r t o f a c o m p r e h e n s i v e

p r o p e r t y s e t t l e m e n t

. S u c h a g r e e m e n t s h a v e b e e n u p h e l d b y c o u r t s o n b o t h s i d e s o f t h e

U S F S P A i s s u e w e a d d r e s s t o d a y

. S e e C o o n

, 6 1 4 S

. E

. 2 d a t 6 1 8 ; F o r n e y

, 8 4 9 P

. 2 d a t 7 2 9

,

7 3 1

. “ T h e b r o a d p o w e r g r a n t e d b y R u l e 6 0

. 0 2 ( 5 ) i s n o t t o b e u s e d t o r e l i e v e a p a r t y f r o m

f r e e

, c a l c u l a t e d

, a n d d e l i b e r a t e c h o i c e s h e o r s h e h a s m a d e

. ” D a y

, 9 3 1 S

. W

. 2 d a t 9 3 9

.

F u r t h e r m o r e

, p o s t

-

j u d g m e n t m o d i f

i c a t i o n o f a m a r i t a l d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t i s

i m p e r m i s s i b l e

. J

o h n s o n

, 3 7 S

. W

. 3 d a t 8 9 7

.

W e n o t e t h a t t h e m a r i t a l d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t s t a t e s t h a t “ p a y m e n t s o f t h e r e t i r e m e n t

s h a l l b e p a i d b y i n c o m e a s s i g n m e n t

. ” S i n c e o n l y 5 0 % o f t h e r e t i r e m e n t p a y m a y b e p a i d

d i r e c t l y t o t h e s p o u s e b y t h e f e d e r a l g o v e r n m e n t

, M r

. G o n z a l e z i s o r d e r e d t o p a y t h e

r e m a i n i n g p o r t i o n o f h i s m i l i t a r y r e t i r e m e n t t o M s

. N i e v e s a s i t i s r e c e i v e d

. 9

C o s t s o f a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t t h e a p p e l l a n t

, M r

. G o n z a l e z

, f o r w h i c h e x e c u t i o n

m a y i s s u e i f n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ A N D Y D

. B E N N E T T

, J U D G E

T her e i s som e indi cat ion in the re cor d that Ms . Nieves cannot be loc at ed. I f s uch is th e c ase , M r. 9

Gonzale s s houl d se ek g uid anc e f rom the tr ia l c our t.

-8-