### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT JACKSON

Ass ig ne d o n B rie fs Ju ly 17, 2 01 2

KENNET H RAY HENSO N v. J ERI LYNN PILK ING TON HE NSON

D i r e c t A p p e a l f

r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r L a u d e r d a l e C o u n t y

N o

. 1 4

, 5 5 2 M a r t h a B r a s f i e l d

, C h a n c e l l o r

N o

. W 2 0 1 1

- 0 2 5 0 4

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d J u l y 3 0

, 2 0 1 2

T h e i s s u e p r e s e n t e d i n t h i s d i v o r c e c a s e i s w h i c h p a r e n t s h o u l d b e d e s i g n a t e d a s t h e p r i m a r y

r e s i d e n t i a l p a r e n t o f t h e p a r t i e s ’ m i n o r c h i l d r e n

. T h e t r i a l c o u r t n a m e d t h e A p p e l l e e / M o t h e r

p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

, a n d A p p e l l a n t / F a t h e r a p p e a l s

. D i s c e r n i n g n o e r r o r

, w e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3

. A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t A f f i r m e d

a n d R e m a n d e d

J

. S T E V E N S T A F F O R D

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h A LA N E

. H IG H E R S

, P

. J

. ,

W

. S

. , a n d H O LLY M

. K IR B Y

, J

. , j o i n e d

.

J

. T h o m a s C a l d w e l l

, R i p l e y

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, K e n n e t h R a y H e n s o n

.

R e b e c c a S

. M i l l s

, R i p l e y

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, J e r i L y n n P i l k i n g t o n H e n s o n

.

O P I N I O N

A p p e l l a n t K e n n e t h R a y H e n s o n ( “ F a t h e r ” ) a n d A p p e l l e e J e r i L yn n P i l k i n g t o n H e n s o n

( “ M o t h e r ” ) w e r e m a r r i e d o n J a n u a r y 2 5

, 1 9 8 8

. T h r e e c h i l d r e n w e r e b o r n t o t h e m a r r i a g e

.

C h r i s t y H e n s o n

, t h e o l d e s t c h i l d

, i s n o w a n a d u l t ; o n l y t h e p a r t i e s ’ t w o m i n o r s o n s

, a g e s 1 2

a n d 1 1

, a r e t h e s u b

j e c t o f t h e i n s t a n t a p p e a l

.

M r

. H e n s o n f

i l e d f o r d i v o r c e o n F e b r u a r y 1 1

, 2 0 1 1

. M o t h e r f i l e d a n a n s w e r a n d

c o u n t e r

- c l a i m o n M a r c h 1

, 2 0 1 1

. T h e p a r t i e s e n t e r e d i n t o a t e m p o r a r y p a r e n t i n g p l a n o n

M a r c h 1 1

, 2 0 1 1

, w h e r e i n M o t h e r w a s n a m e d p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t o f t h e p a r t i e s ' t w o

m i n o r s o n s

. T h e t e m p o r a r y p a r e n t i n g p l a n f u r t h e r o r d e r e d t h a t t h e c h i l d r e n s h o u l d n o t b e i n

t h e p r e s e n c e o f M o t h e r ' s b o y f r i e n d a n d t h a t n e i t h e r p a r t y s h o u l d d r i n k a l c o h o l i n t h e

c h i l d r e n ’ s p r e s e n c e

.T h e t r i a l c o u r t h e a r d t h i s m a t t e r o n A u g u s t 1

, 2 0 1 1

. T h e o n l y i s s u e p r e s e n t e d w a s

w h i c h p a r e n t s h o u l d b e n a m e d t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t o f t h e m i n o r c h i l d r e n

. B o t h

p a r t i e s t e s t i f

i e d a t t r i a l

. F a t h e r t e s t i f i e d t h a t h e w a s l i v i n g i n a t h r e e

- b e d r o o m m o b i l e h o m e

w i t h h i s b r o t h e r

, a s w e l l a s b r o t h e r ' s w i f e a n d f a m i l y

. I n a d d i t i o n

, a t t h e t i m e o f t r i a l

, C h r i s t y

H e n s o n

, h e r b o y f

r i e n d

, J o s h u a S i n q u e f

i e l d

, a n d C h r i s t y ’ s c h i l d f r o m a p r e v i o u s r e l a t i o n s h i p

l i v e d i n t h e h o m e w i t h F a t h e r

. I n t o t a l

, w h e n t h e t w o b o y s a r e w i t h F a t h e r

, n i n e p e o p l e l i v e

i n t h e h o m e

.

F a t h e r t e s t i f

i e d t h a t h e e a r n s a p p r o x i m a t e l y $ 2 4

, 0 0 0

. 0 0 p e r y e a r f r o m h i s j o b

, t h a t h e

p a y s h a l f t h e m o n t h l y b i l l s o f t h e h o m e

, w i t h h i s b r o t h e r p a y i n g t h e o t h e r h a l f

. I n a d d i t i o n

, h e t e s t i f i e d t h a t h i s a d u l t d a u g h t e r a n d h e r b o y f r i e n d p r o v i d e a d d i t i o n a l m o n e y t h r o u g h

d i s a b i l i t y c h e c k s a n d f

o o d s t a m p s

.

F o r s o m e t i m e a f

t e r t h e s e p a r a t i o n

, M o t h e r l i v e d w i t h h e r m o t h e r i n C o v i n g t o n

, T N

.

H o w e v e r

, a t t h e t i m e o f t r i a l

, M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e l i v e s i n a m o t e l i n D y e r s b u r g w h e r e

s h e a l s o w o r k s a s a m a i d

. D u e t o t h e l a c k o f a k i t c h e n i n h e r m o t e l r o o m

, M o t h e r t e s t i f i e d

t h a t s h e t a k e s t h e c h i l d r e n t o h e r b o y f r i e n d ' s h o m e t o c o o k m e a l s

, b u t t h a t t h e c h i l d r e n h a d

n e v e r b e e n i n t h e p r e s e n c e o f M o t h e r ' s b o y f r i e n d

.

T h e p a r t i e s t e s t i f

i e d t h a t b o t h m i n o r c h i l d r e n h a v e l e a r n i n g d i s a b i l i t i e s a n d p a r t i c i p a t e

i n s p e c i a l e d u c a t i o n p r o g r a m s a t t h e i r s c h o o l

. T h e c h i l d r e n a l s o s e e a d o c t o r f o r v a r i o u s

a t t e n t i o n d e f

i c i t d i s o r d e r s

, f

o r w h i c h b o t h c h i l d r e n t a k e m e d i c a t i o n

. B o t h p a r t i e s t e s t i f i e d t h a t

M o t h e r t a k e s t h e c h i l d r e n t o t h e m a j o r i t y o f t h e d o c t o r v i s i t s a n d s c h o o l m e e t i n g s

. W h i l e

F a t h e r t e s t i f

i e d t h a t h e g i v e s t h e c h i l d r e n t h e i r m e d i c a t i o n w h e n t h e y a r e w i t h h i m

, w h e n

q u e s t i o n e d

, F a t h e r w a s u n s u r e o f t h e p r e s c r i p t i o n s t h a t t h e c h i l d r e n w e r e t a k i n g f o r t h e i r

d i s o r d e r s a n d w a s u n a b l e t o s a y d e f i n i t i v e l y w h e t h e r t h e c h i l d r e n h a d r e c e i v e d t h e i r

m e d i c a t i o n i n t h e d a y s p r i o r t o t r i a l

. I n c o n t r a s t

, M o t h e r w a s f u l l y a w a r e o f t h e c h i l d r e n ' s

p r e s c r i p t i o n s ; i n f

a c t

, w h e n t h e c h i l d r e n s t a y w i t h F a t h e r

, M o t h e r a p p o r t i o n s t h e m e d i c a t i o n s

i n t o a p i l l b o x f

o r e a c h c h i l d s o t h a t F a t h e r c a n e a s i l y g i v e t h e m t h e m e d i c a t i o n

. F a t h e r

e x p r e s s e d s o m e c o n f

u s i o n a s t o w h i c h p i l l b o x b e l o n g e d t o w h i c h c h i l d

, a n d a d m i t t e d t h a t

t h e h e d o e s n o t a l w a y s k n o w w h e n

, o r i f

, t h e c h i l d r e n g e t t h e i r m e d i c a t i o n w h e n t h e y a r e i n

h i s h o m e

.

J o s h u a S i n q u e f

i e l d t e s t i f

i e d r e g a r d i n g b o t h h o m e s

. C h r i s t y H e n s o n a n d M r

.

S i n q u e f i e l d l i v e d w i t h M o t h e r a n d M o t h e r ' s b o y f r i e n d p r i o r t o m o v i n g i n w i t h F a t h e r

. M r

.

S i n q u e f i e l d t e s t i f i e d t h a t

, d u r i n g t h a t t i m e

, b o t h M o t h e r a n d h e r b o y f r i e n d d r a n k a l c o h o l a n d

s m o k e d m a r i

j u a n a a t b o y f

r i e n d ' s h o m e ; M r

. S i n q u e f i e l d a l s o i m p l i c a t e d b o t h M o t h e r a n d

M o t h e r ' s b o y f

r i e n d i n o t h e r i l l e g a l a c t i v i t y

, i n c l u d i n g t h e f t

. H o w e v e r

, M r

. S i n q u e f i e l d

t e s t i f i e d t h a t h e a n d M o t h e r d i d n o t g e t a l o n g

. S p e c i f i c a l l y

, M o t h e r w a s n o t p l e a s e d w i t h

t h e f a c t t h a t M r

. S i n q u e f

i e l d w a s n o t e m p l o y e d

. T h e d i s a g r e e m e n t b e t w e e n M r

. S i n q u e f i e l d

-2-a n d M s

. H e n s o n c u l m i n a t e d i n C h r i s t y a n d M r

. S i n q u e f i e l d m o v i n g f

r o m t h e h o m e w i t h M s

.

H e n s o n t o M r

. H e n s o n ’ s h o m e

. A c c o r d i n g t o M r

. S i n q u e f i e l d ’ s t e s t i m o n y

, n o a l c o h o l

c o n s u m p t i o n t a k e s p l a c e a t F a t h e r ’ s h o m e

.

T h e t w o c h i l d r e n t e s t i f

i e d i n c a m e r a i n t h e p r e s e n c e o f t h e a t t o r n e y s f o r t h e p a r t i e s

.

B o t h c h i l d r e n t e s t i f

i e d t h a t t h e y p r e f

e r r e d t o l i v e w i t h M o t h e r

, p a r t i c u l a r l y b e c a u s e F a t h e r ' s

h o u s e h a d s o m a n y p e o p l e a n d t h e y d i d n o t l i k e F a t h e r ' s b r o t h e r b e c a u s e h e w a s m e a n a n d

c a l l e d t h e m n a m e s

.

A t t h e c o n c l u s i o n o f t h e t r i a l

, t h e t r i a l c o u r t i s s u e d a b e n c h r u l i n g

, f i n d i n g t h a t i t w a s

i n t h e c h i l d r e n ' s b e s t i n t e r e s t t h a t M o t h e r b e n a m e d t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

. I n r e a c h i n g

i t s d e c i s i o n

, t h e t r i a l c o u r t n o t e d t h a t M o t h e r ' s l i v i n g s i t u a t i o n w a s n o t i d e a l

, b u t c o n s i d e r e d

t h e c h i l d r e n ' s n e e d s r e g a r d i n g d o c t o r v i s i t s a n d s c h o o l

, a s w e l l a s t h e f a c t t h a t M o t h e r a l m o s t

s o l e l y t o o k c a r e o f a d m i n i s t e r i n g t h e c h i l d r e n ’ s m e d i c a t i o n

.

M r

. H e n s o n a p p e a l s

. T h e s o l e i s s u e o n a p p e a l i s :

W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n n a m i n g t h e A p p e l l e e / M o t h e r t h e

p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t ?

U p o n i n i t i a l r e v i e w o f t h e a p p e l l a t e r e c o r d

, t h i s C o u r t d e t e r m i n e d t h a t t h e o r d e r

a p p e a l e d w a s n o t f

i n a l a s i t d i d n o t a d

j u d i c a t e M o t h e r ’ s r e q u e s t f o r a t t o r n e y ’ s f

e e s

. I n

r e s p o n s e t o o u r o r d e r

, A p p e l l a n t f i l e d a s u p p l e m e n t a l o r d e r w i t h t h e a p p e l l a t e r e c o r d

. T h i s

o r d e r

, f i l e d o n J a n u a r y 2 6

, 2 0 1 2

, n o w a p p e a r s t o b e f i n a l f o r p u r p o s e s o f a p p e a l

.

B e c a u s e t h i s c a s e w a s t r i e d b y t h e c o u r t s i t t i n g w i t h o u t a j u r y

, w e r e v i e w t h e c a s e d e

n o v o u p o n t h e r e c o r d w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s o f t h e f i n d i n g s o f f

a c t b y t h e t r i a l

c o u r t

. T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. I n a p p l y i n g t h e d e n o v o s t a n d a r d

, w e a r e m i n d f u l t h a t “ [ t ] r i a l

c o u r t s a r e v e s t e d w i t h w i d e d i s c r e t i o n i n m a t t e r s o f c h i l d c u s t o d y a n d t h a t t h e a p p e l l a t e c o u r t s

w i l l n o t i n t e r f

e r e e x c e p t u p o n a s h o w i n g o f e r r o n e o u s e x e r c i s e o f t h a t d i s c r e t i o n

. ” H y d e v

.

A m a n d a B r a d l e

y

, N o

. M 2 0 0 9

– 0 2 1 1 7

– C O A

– R 3

– J V

, 2 0 1 0 W L 4 0 2 4 9 0 5

, a t * 3 ( T e n n

. C t

.

A p p

. O c t

. 1 2

, 2 0 1 0 ) ( c i t i n g J o h n s o n v

. J

o h n s o n

, 1 6 9 S

. W

. 3 d 6 4 0

, 6 4 5 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 4 ) )

. B e c a u s e “ [ c ] u s t o d y a n d v i s i t a t i o n d e t e r m i n a t i o n s o f t e n h i n g e o n s u b t l e f

a c t o r s

, i n c l u d i n g t h e p a r e n t s ' d e m e a n o r a n d c r e d i b i l i t y d u r i n g

. . . p r o c e e d i n g s

, ” a p p e l l a t e c o u r t s “ a r e

r e l u c t a n t t o s e c o n d

- g u e s s a t r i a l c o u r t ' s d e c i s i o n s

. ” H y d e

, 2 0 1 0 W L 4 0 2 4 9 0 5

, a t * 3 ( c i t i n g

J o h n s o n

, 1 6 9 S

. W

. 3 d a t 6 4 5 )

.

I n f a s h i o n i n g p a r e n t i n g p l a n s

, T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 6

- 6

- 4 0 1 a d v i s e s

c o u r t s t h a t :

-3-T h e g e n e r a l a s s e m b l y r e c o g n i z e s t h e f u n d a m e n t a l i m p o r t a n c e o f

t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p t o t h e w e l f a r e o f t h e c h i l d

, a n d t h e

r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e c h i l d a n d e a c h p a r e n t s h o u l d b e

f o s t e r e d u n l e s s i n c o n s i s t e n t w i t h t h e c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t s

. T h e

b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d a r e s e r v e d b y a p a r e n t i n g a r r a n g e m e n t

t h a t b e s t m a i n t a i n s a c h i l d ' s e m o t i o n a l g r o w t h

, h e a l t h a n d

s t a b i l i t y

, a n d p h y s i c a l c a r e

.

* * *

M o s t c h i l d r e n d o b e s t w h e n t h e y r e c e i v e t h e e m o t i o n a l a n d

f i n a n c i a l s u p p o r t o f b o t h p a r e n t s

. . . .

R e c e n t l y o u r l e g i s l a t u r e a m e n d e d t h e c h i l d c u s t o d y s t a t u t e t o i n c l u d e a s t a t e m e n t

e m p h a s i z i n g t h i s p o l i c y

. S e e 2 0 1 1 P u b

. A c t s

, c h

. 4 3 3

, § 1 ( e f f e c t i v e J u n e 6

, 2 0 1 1 )

. T e n n e s s e e

C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 6

- 6

- 1 0 6 ( a ) n o w p r o v i d e s

, i n p e r t i n e n t p a r t :

I n t a k i n g i n t o a c c o u n t t h e c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t

, t h e c o u r t s h a l l

o r d e r a c u s t o d y a r r a n g e m e n t t h a t p e r m i t s b o t h p a r e n t s t o e n j o y

t h e m a x i m u m p a r t i c i p a t i o n p o s s i b l e i n t h e l i f e o f t h e c h i l d

c o n s i s t e n t w i t h t h e f

a c t o r s s e t o u t i n s u b d i v i s i o n s ( a ) ( 1 )

- ( 1 0 )

, t h e

l o c a t i o n o f t h e r e s i d e n c e s o f t h e p a r e n t s

, t h e c h i l d ' s n e e d f o r

s t a b i l i t y a n d a l l o t h e r r e l e v a n t f a c t o r s

.

A c c o r d i n g l y

, T e n n e s s e e c o u r t s m u s t n o w f a s h i o n p a r e n t i n g r e s p o n s i b i l i t i e s s o a s t o g i v e e a c h

p a r e n t t h e m a x i m u m a m o u n t o f t i m e p o s s i b l e w i t h t h e c h i l d

, i n a c c o r d a n c e w i t h t h e c h i l d ' s

b e s t i n t e r e s t s

.

I n d e t e r m i n i n g t h e c h i l d ' s r e s i d e n t i a l s c h e d u l e

, t h e c o u r t m u s t c o n s i d e r t h e f a c t o r s s e t

f o r t h i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 6

- 6

- 4 0 4 ( b )

. I n r e l e v a n t p a r t

, t h o s e f a c t o r s

i n c l u d e :

( 1 ) T h e p a r e n t ' s a b i l i t y t o i n s t r u c t

, i n s p i r e

, a n d e n c o u r a g e t h e

c h i l d t o p r e p a r e f

o r a l i f e o f s e r v i c e

, a n d t o c o m p e t e s u c c e s s f u l l y

i n t h e s o c i e t y t h a t t h e c h i l d f a c e s a s a n a d u l t ;

( 2 ) T h e r e l a t i v e s t r e n g t h

, n a t u r e

, a n d s t a b i l i t y o f t h e c h i l d ' s

r e l a t i o n s h i p w i t h e a c h p a r e n t

, i n c l u d i n g w h e t h e r a p a r e n t h a s

t a k e n g r e a t e r r e s p o n s i b i l i t y f o r p e r f o r m i n g p a r e n t i n g

r e s p o n s i b i l i t i e s r e l a t i n g t o t h e d a i l y n e e d s o f t h e c h i l d ;

* * *

-4-( 5 ) T h e d i s p o s i t i o n o f e a c h p a r e n t t o p r o v i d e t h e c h i l d w i t h f o o d

,

c l o t h i n g

, m e d i c a l c a r e

, e d u c a t i o n a n d o t h e r n e c e s s a r y c a r e ;

( 6 ) T h e d e g r e e t o w h i c h a p a r e n t h a s b e e n t h e p r i m a r y c a r e g i v e r

, d e f i n e d a s t h e p a r e n t w h o h a s t a k e n t h e g r e a t e r r e s p o n s i b i l i t y f o r

p e r f o r m i n g p a r e n t a l r e s p o n s i b i l i t i e s ;

( 7 ) T h e l o v e

, a f

f e c t i o n

, a n d e m o t i o n a l t i e s e x i s t i n g b e t w e e n e a c h

p a r e n t a n d t h e c h i l d ;

( 8 ) T h e e m o t i o n a l n e e d s a n d d e v e l o p m e n t a l l e v e l o f t h e c h i l d ;

* * *

( 1 1 ) T h e i m p o r t a n c e o f c o n t i n u i t y i n t h e c h i l d ' s l i f e a n d t h e

l e n g t h o f t i m e t h e c h i l d h a s l i v e d i n a s t a b l e

, s a t i s f a c t o r y

e n v i r o n m e n t ;

* * *

( 1 3 ) T h e c h a r a c t e r a n d b e h a v i o r o f a n y o t h e r p e r s o n w h o r e s i d e s

i n o r f r e q u e n t s t h e h o m e o f a p a r e n t a n d s u c h p e r s o n ' s

i n t e r a c t i o n s w i t h t h e c h i l d ;

( 1 4 ) T h e r e a s o n a b l e p r e f e r e n c e o f t h e c h i l d i f t w e l v e ( 1 2 ) y e a r s

o f a g e o r o l d e r

. T h e c o u r t m a y h e a r t h e p r e f e r e n c e o f a y o u n g e r

c h i l d u p o n r e q u e s t

. T h e p r e f e r e n c e o f o l d e r c h i l d r e n s h o u l d

n o r m a l l y b e g i v e n g r e a t e r w e i g h t t h a n t h o s e o f yo u n g e r c h i l d r e n ;

( 1 5 ) E a c h p a r e n t ' s e m p l o y m e n t s c h e d u l e

, a n d t h e c o u r t m a y

m a k e a c c o m m o d a t i o n s c o n s i s t e n t w i t h t h o s e s c h e d u l e s ; a n d

( 1 6 ) A n y o t h e r f

a c t o r s d e e m e d r e l e v a n t b y t h e c o u r t

.

F r o m t h e t r i a l c o u r t ’ s s t a t e m e n t s f r o m t h e b e n c h

, i t i s a p p a r e n t t h a t i t c o n s i d e r e d m a n y

o f t h e f o r e g o i n g f

a c t o r s i n r e a c h i n g i t s d e c i s i o n t o g r a n t t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l r e s p o n s i b i l i t y

t o M o t h e r

. F r o m t h e r e c o r d

, w e c o n c l u d e t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t

t h i s f i n d i n g

. A s n o t e d a b o v e

, t h e s e c h i l d r e n h a v e s p e c i a l n e e d s

. T h e y b o t h s u f f e r f r o m

a t t e n t i o n d e f

i c i t d i s o r d e r s

, f

o r w h i c h t h e y m u s t t a k e s e v e r a l m e d i c a t i o n s e v e r y d a y

. I n

a d d i t i o n

, t h e y r e q u i r e s p e c i a l e d u c a t i o n a t s c h o o l

, a n d b o t h r e a d a t g r a d e l e v e l s m u c h l o w e r

t h a n t h e i r a c t u a l a g e g r o u p

. C o n s e q u e n t l y

, i t i s i m p e r a t i v e t h a t t h e s e c h i l d r e n h a v e a s m u c h

s t a b i l i t y a n d c o n t i n u i t y i n t h e i r l i v e s a s p o s s i b l e

. A l t h o u g h

, a s c o r r e c t l y n o t e d b y t h e t r i a l

c o u r t

, n e i t h e r p a r e n t ’ s l i v i n g s i t u a t i o n i s i d e a l

, f r o m t h e r e c o r d

, i t i s c l e a r t h a t M o t h e r i s m o r e

a c t i v e l y i n v o l v e d i n t a k i n g c a r e o f t h e c h i l d r e n ’ s d a y

- t o

- d a y n e e d s

. U n l i k e F a t h e r

, w h e n

q u e s t i o n e d

, M o t h e r k n e w w h a t m e d i c a t i o n s t h e c h i l d r e n t o o k

, a n d w h e n

. S h e k n e w w h a t

s c h o o l p r o g r a m s t h e y w e r e i n

. M o r e o v e r

, M o t h e r

, n o t F a t h e r

, i s t h e p a r e n t w h o a t t e n d s t h e

-5-c h i l d r e n ’ s s c h o o l m e e t i n g s a n d d o c t o r ’ s a p p o i n t m e n t s

. W h e n q u e s t i o n e d

, b o t h c h i l d r e n

i n d i c a t e d a d e s i r e t o l i v e w i t h M o t h e r ; b o t h c h i l d r e n s p e c i f i c a l l y s t a t e d t h a t t h e y f

e l t “ s a f e ”

w i t h M o t h e r

.

O n t h e o t h e r h a n d

, b o t h c h i l d r e n s t a t e d t h a t t h e y d i d n o t f e e l s a f e a t F a t h e r ’ s h o m e

.

E a c h s t a t e d s e p a r a t e l y

, a n d o u t o f h e a r i n g o f t h e o t h e r

, t h a t F a t h e r ’ s b r o t h e r

, w h o l i v e s i n

F a t h e r ’ s h o u s e

, c a l l e d t h e m “ r e t a r d

. ” T h e y t e s t i f i e d t h a t t h e r e a r e t o o m a n y p e o p l e a t

F a t h e r ’ s h o u s e

. F r o m F a t h e r a n d C h r i s t y H e n s o n ’ s r e s p e c t i v e t e s t i m o n i e s

, i t s e e m s t h a t t h e

c h i l d r e n a r e o f

t e n u n s u p e r v i s e d w h i l e a t F a t h e r ’ s h o m e

. F a t h e r w o r k s S u n d a y t h r o u g h

T h u r s d a y o u t s i d e t h e h o m e

. H e t e s t i f i e d t h a t h e u s u a l l y l e a v e s f o r w o r k b e f

o r e t h e c h i l d r e n

g e t u p i n t h e m o r n i n g

, t h a t h e i s n o t s u r e w h a t t i m e t h e y g e t u p

, a n d t h a t h e d o e s n o t k n o w

w h e t h e r t h e y e a t b r e a k f

a s t o r t a k e t h e i r m e d i c a t i o n s

. I n f a c t

, C h r i s t y H e n s o n

, t h e a d u l t s i s t e r

, i s t h e c h i l d r e n ’ s p r i m a r y c a r e g i v e r w h e n F a t h e r i s a t w o r k

. C h r i s t y

, l i k e h e r b r o t h e r s

, t a k e s

m e d i c a t i o n f

o r m e n t a l i l l n e s s

. I n a d d i t i o n

, C h r i s t y h a s h e r o w n c h i l d t o c a r e f o r ; M s

. H e n s o n

t e s t i f i e d t h a t “ i t i s t o o m u c h ” f o r C h r i s t y t o a l s o c a r e f

o r h e r b r o t h e r s

. F a t h e r f u r t h e r t e s t i f

i e d

t h a t t h e c h i l d r e n d o n o t h a v e a s e t b e d t i m e a t h i s h o m e a n d t h a t t h e y s t a y u p “ p r e t t y l a t e ”

p l a y i n g v i d e o g a m e s w i t h t h e o t h e r c h i l d r e n w h o r e s i d e i n F a t h e r ’ s h o m e

.

A l t h o u g h M o t h e r l i v e s i n a m o t e l r o o m w h e n s h e i s w i t h t h e c h i l d r e n

, h e r t e s t i m o n y

r e v e a l s t h a t t h e c h i l d r e n h a v e t h e i r o w n b e d

, a n d t h a t s h e i s a b l e t o p r e p a r e m e a l s a t h e r

b o y f r i e n d ’ s h o m e t o r e h e a t a t t h e m o t e l

. T h e c h i l d r e n ’ s t e s t i m o n y w a s t h a t t h e i r M o t h e r d o e s

s u p e r v i s e t h e m

, c h e c k i n g o n t h e m t h r o u g h o u t t h e d a y w h i l e s h e w o r k s c l e a n i n g r o o m s a t t h e

m o t e l

. T h e y t e s t i f

i e d t h a t t h e y f

e e l t a k e n c a r e o f w h i l e w i t h t h e i r M o t h e r

. T h e r e i s n o

i n d i c a t i o n i n t h e r e c o r d t h a t M o t h e r l i v e s w i t h h e r b o y f r i e n d w h i l e s h e h a s t h e c h i l d r e n ;

r a t h e r

, s h e t e s t i f

i e d t h a t s h e o n l y g o e s t o h i s a p a r t m e n t t o p r e p a r e m e a l s a n d d o l a u n d r y f o r

t h e c h i l d r e n w h i l e t h e b o y f r i e n d i s a t w o r k

. S h e s e e s b o y f r i e n d o n t h e w e e k e n d s w h e n t h e

c h i l d r e n a r e w i t h t h e i r F a t h e r

.

F r o m t h e t o t a l i t y o f t h e c i r c u m s t a n c e s

, a n d i n l i g h t o f t h e f a c t o r s s e t o u t i n T e n n e s s e e

C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 6

- 6

- 4 0 4 ( b )

, s u p r a

, w e c o n c l u d e t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t

p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t M o t h e r i s b e s t s u i t e d t o b e t h e c h i l d r e n ’ s

p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

.

F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s

, w e a f f i r m t h e o r d e r o f t h e t r i a l c o u r t

. T h e c a s e i s r e m a n d e d

f o r a l l f u r t h e r p r o c e e d i n g s a s m a y b e n e c e s s a r y a n d a r e c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n

. C o s t s

o f t h i s a p p e a l a r e a s s e s s e d t o t h e A p p e l l a n t

, K e n n e t h R a y H e n s o n

. B e c a u s e M r

. H e n s o n i s

p r o c e e d i n g i n f

o r m a p a u

p e r i s i n t h i s a p p e a l

, e x e c u t i o n m a y i s s u e f o r c o s t s i f n e c e s s a r y

.

-6-_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J

. S T E V E N S T A F F O R D

, J U D G E

-7-