D A 0 8

- 0 4 1 8



### I N T H E S U P R E M E C O U R T O F T H E S T A T E O F M O N T A N A

2 0 0 9 M T 1 5 2 N

I N R E T H E M A R R I A G E O F

R O D N E Y P I E R C E M A R K E G A R D

,

P e t i t i o n e r a

n d A p p e l l e e

,

a n d

R A E C H E L L E M

. M A R K

E G A R D

,

R e s p o n d e n

t a n d A p p e l l a n t

.

A P P E A L F R O M : D i s t r i c t C o u r t o f t h e T h i r t e e n t h J u d i c i a l D i s t r i c t

, I n a n d F o r t h e C o u

n t y o f Y e l l o w s t o n e

, C a

u s e N o

. D R 0 7

- 1 1 8 4

H o n o r a b l e S u s a n P

. W a t t e r s

, P r e s i d i n g J u d g e

C O U N S E L O F R E C O R D :

F o r A p p e l l a n t :

J o c k B

. W e s t

, W e s t L a w F i r m

, P

. C

. , B i l l i

n g s

, M o n t a n a

F o r A p p e l l e e :

M a r k D

. P a r k e r ; S h a w n P

. C o s g r o v e ; P a r k e r

, H e i t z &

C o s g r o v e

, P L L C

, B i l l i

n g s

, M o n t a n a

S u b m i t t e d o n B r i e f

s : A p r i l 2 2

, 2 0 0 9

D e c i d e d : M a y 5

, 2 0 0 9

F i l e d :

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C l e r k May 5 20092

C h i e f J u s t i c e M i k e M c G r a t h d e l i v e r e d t h e O p i n i o n o f t

h e C o u r t

.

¶ 1 P u r s u a n t t o S e c t i o n I

, P a r a g r a p h 3 ( d ) ( v

)

, M o n t a n a S u p r e m e C o u r t 1 9 9 6 I n t e r n a l

O p e r a t i n g R

u l e s

, a s a m e n d e d i n 2 0 0 3

, t h e f o l l o w i n g m e m o r a n d u m d e c i s i o n s h a l l n o t b e

c i t e d a s p r e c e d e n t

. I

t s h a l l b e f

i l e d a s a p u b l i c d o c

u m e n t w i t h t h e C l e r k o f t h e S u p r e m e

C o u r t a n d i t s c a s e t i t l e

, S u p r e m e C o u r t c a u s e n u m b e r a n d d i s p o s i t i o n s h a l l b e i n c l u d e d i n

t h i s C o u r t ’ s q u a r t e r l y l i s t o f n o n c i t a b l e c a s e s p u b l i s h e d i n t

h e P a c i f i c R e p o r t e r a n d

M o n t a n a R e p o r t s

.

¶ 2 R a e c h e l l e M

. M a r k e g a r d ( R a e c h e l l e ) a p p e a

l s f r o m t h e f i n a l d e c r e e o f d i s s o l u t i o n

o f m a r r i a g e o f t h e T h i r t e e n t h J u d i c i a l D i s t r i c t C o u r t

, Y e l l o w s t o n e C o u n t y

, a w a r d i n g t h e

r e s i d e n c e a t 4 6 0 0 V a n S t e e l a n d D r i v e t o R o d n e y P i e r c e M a r k e g a r d ( R o d n e y ) i n i t s

d i s t r i b u t i o n o f t h e m a r i t a l e s t a t e

. W e a f f i r m

.

¶ 3 R a e c h e l l e a n d R o d n e y m a r r i e d o n J u n e 1 0

, 2 0 0 7 a

n d p e t i t i o n e d f

o r d i s s o l u t i o n

u p o n s e p a r a t i n g N o v

e m b e r 2 0

, 2 0 0 7

. P r i o r t o t h e i r s h o r t m a r r i a g e

, t h e c o u

p l e b o u g h t a

h o u s e o n 4 6 0 0 V a n S t e e l a n d D r i v e i n B i l l i n g s

, a s j o i n t t e n a n t s w i t h r i g h t o f s u r v i v o r s h i p

,

o n D e c e m

b e r 8

, 2 0 0 6

. A

p p a r e n t l y t h e c o u

p l e a g r e e d t o s e l l t

h e i r e x i s t i n g h o m e s a n d

a p p l y t h e p r o c e e d s t o t

h e V a n S t e e l a n d h o u s e

. R o d n e y s o l d h i s h o m e f o r $ 2 8 5

, 0 0 0

, p a i d

$ 2 6 0

, 0 0 0 t o w a r d s t

h e V a n S t e e l a

n d h o u s e

, a n d t o o k o u

t a l o a n i n h i s n a m e a l o n e f o r

a b o u t $ 1 0 0

, 0 0 0

. R a e c h e l l e d i d n o t c o n t r i b u t e a n y m o n e y t o p u r c h a s i n g t h e V a n S t e e l a n d

h o u s e a n d w a s n o t a s i g

n a t o r y t o t h e l o a n o n t

h e p r o p e r t y

. R o d

n e y m a d e a l l p a y

m e n t s o n

t h e V a n S t e e l a n d h o u s e

. R a e c h e l l e t o o k h e r h o u s e o f f t h e m a r k e t a f

t e r u n s u c c e s s f

u l

e f f o r t s t o s e l l i t

, h o w e v

e r a f t e r s e p a r a t i o n s h e s o l d h e r h o u s e a n d k e p t t h e a p p r o x i m a t e l y3

$ 6 0

, 0 0 0 n e t e q u i t y f

o r h e r s e l f

. P r i o r t o t h e m a r r i a g e R o d n e y a l s o g a v e R a e c h e l l e a t o t a

l

o f a b o u t $ 3 7

, 8 0 8

, c o n s i s t i n g o f t h e f o l l o w i n g : p a y m e n t s o n h e r h o u s e a n d t r u c k

,

i m p r o v e m e n t s t o h e r h o u s e

, a

n d c a s h

.

¶ 4 The only issue on appeal is the disposition of the Markegards ’ V a n S t e e l a n d

h o u s e

. R a e c h e l l e a r g

u e s t h a t s i n c e t h e h o u s e w a s o w n e d p r i o r t o t h e m a r r i a g e b y b o t h a s

j o i n t t e n a n

t s w i t h r i g

h t o f s u r v i v

o r s h i p

, t h e D i s t r i c t C o u r t h a d n o l e g a l r i g h t t o d i s t r i b u t e

t h i s p r e

- m a r r i a g

e a s s e t i n t h e d i s s o l u t i o n p r o c e e d i n g s

. R o d n e y a r g

u e s t h a t t h e D i s t r i c t

C o u r t ’ s f i n d i n g s w e r e n o t c l e a r l y e r r o n e o u s a n d t h a t t h e c o u r t f

o l l o w e d t

h e l a w i n

d i s t r i b u t i n g t h e h o u s e a s p a r t o f t h e m a r i t a l e s t a t e

.

¶ 5 T h e d i v i s i o n o f p r o p e r t y u p o n d i s s o l u t i o n o f a m a r r i a g e i s a d d r e s s e d i n § 4 0

- 4

-

2 0 2 ( 1 )

, M C A

, w

h i c h p r o v i d e s i n r e l e v

a n t p a r t :

I n a p r o c e e d i n g f

o r d i s s o l u t i o n o f a m a r r i a g e

. . . t h e c o u r t

, w i t h o u t r e g a r d

t o m a r i t a l m

i s c o n d u c t

, s h a l l

. . . f

i n a l l y e q u i t a b l y a p p o r

t i o n b e t w e e n t

h e

p a r t i e s t h e p r o p e r

t y a n d a s s e t s b e l o n g

i n g t o e i t h e r o r b o t

h

, h o w e v e r a n d

w h e n e v e r a c q u i r e

d a n d w h e t h e r t h e t i t l e t h e r e t o i s i n t h e n a m e o

f t h e

h u s b a n d o r w i

f e o r b o t h

.

(emphasis a dded).

¶ 6 T i t l e d o e s n o t c o n t r o l t h e d i s t r i b u t i o n o f m a r i t a l a s s e t s

. T h i s C o u r t ’ s d e c i s i o n s

s i n c e a d o p t i o n o f t

h e U n i f o r m M a r r i a g e a n d D i v

o r c e A c t o n J a n u a r y 1

, 1 9 7 6

,

h a v e u n i f o r m l y h e l d t h a t t

h e m a n n e r i n w

h i c h t i t l e i s h e l d d o e s n o t c o n t r o l

t h e d i s p o s i t i o n o f p r e a c q

u i r e d

, g i f t e d

, o r i n h e r i t e d p r o p e r t y

, o r t

h e p r o c e e d s

f r o m s u c h p r o p e r t y

. S e e In re Marriage of Fitzmorris ( 1 9 8 7 )

, 2 2 9 M o n t

. 9 6

, 7 4 5 P

. 2 d 3 5 3 ; I

n r e M a r r i a g e o f S n y d e r ( 1 9 8 6 )

, 2 2 0 M o n t

. 2 6 2

, 7 1 4

P

. 2 d 5 5 6 ; M

o r s e v

. M o r s e ( 1 9 7 7 )

, 1 7 4 M o n

t

. 5 4 1

, 5 7 1 P

. 2 d 1 1 4 7

.

In re Marriage of Engen

, 1 9 9 8 M T 1 5 3

, ¶ 2 7

, 2 8 9 M o n t

. 2 9 9

, 9 6 1 P

. 2 d 7 3 8

.4

¶ 7 I n I n r e M a r r i a g e o f F i t z m o r r i s

, t h e C o u r t

, a d d r e s s i n g f

a c t s s i m i l a r t o t

h o s e

p r e s e n t e d h e r e

, s u c c i n c t l y r e s o l v e d t h e i s s u e :

E v e n b e f o r e t h e p a s s a g

e o f t h e U

n i f o r m M a r r i a g e a n d D i v

o r c e A c t

, M o n t a n a r e c o g n i z e d t h e r

u l e t h a t t i t l e d o e s n o t c o n

t r o l t h e d i s t r i b u t i o n o f

m a r i t a l a s s e t s

. S e e Morse v. Morse (1977), 174 Mont. 541, 545, 571 P.2d

1147, 1149. Presently, § 40

- 4

- 202, MCA, embodies the same rule by

m andating that t he court divide assets equitably “whether the title thereto is

i n t h e n a m e o f t h e h u s b a n d o r w i f e o r b o t h

. ” T h u s

, t h e l o w e r c o u r t p r o p e r l y

r e f u s e d t o b a s e i t s d e c i s i o n o n t h e f a c t t h a t t h e p a r t i e s h e l d t h e p r

o p e r t y a s

j o i n t t e n a n t s

.

229 Mont. 96, 99, 745 P.2d 353, 355 (1987). “[T]he proper factors for the court to

consider in its distribution of that couple’s assets were the source of the assets and the

p a r t i e s ’ c o n t r i b u t i o n s t o t h o s e a s s e t s d u r i n g t h e m a r r i a g e

. ” Marriage of E

ngen , ¶ 33.

¶ 8 T h e D i s t r i c t C o u r t h a d a u t h o r i t y t o e q

u i t a b l y d i s t r i b u t e t

h e V a n S t e e l a n d h o u s e

b e t w e e n t h e p a r t i e s

, r e g a r d l e s s o f h o w i t w a s t i t l e d

. T h e D i s t r i c t C o u r t a p p e a r s t o h a v e

d i s t r i b u t e d t

h e h o u s e a c c o r d i n g t o t h e p a r t i e s ’ c o n t r i b u

t i o n s t o i t s p u r c h a s e

. W e c o n c l u d e

that the D i s t r i c t C o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t a n d c o n c l u s i o n s o f l a w w e r e n o t c l e a r l y

e r r o n e o u s

.

¶ 9 W e h a v

e d e t e r m i n e d t o d e c i d e t h i s c a s e p u r s u a n t t o S e c t i o n I

, P a r a g r a p h 3 ( d ) o f

o u r 1 9 9 6 I

n t e r n a l O p e r a t i n g R

u l e s

, a s a m e n d e d i n 2 0 0 3

, w h i c h p r o v

i d e s f o r

m e m o r a n d u m o p i n i o n s

. T h e i s s u e s a r e c l e a r l y c o n t r o l l e d b y s e t t l e d M o n

t a n a l a w

.

¶ 1 0 A f f i r m e d

.

/ S / M I K E M c G R A T H5

W e c o n c u r :

/ S / W

. W I L L I

A M L E A P H A R T

/ S / P A T R I C I A C O T T E R

/ S / J O H N W A R N E R

/S/ JIM RICE