### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs Octo be r 15 , 20 13

I N R E 

### CHRIS TOPH ER K. W. 1

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r M o n r o e C o u n t y

N o

. J 1 2 2 6 3 J

. R e e d D i x o n , J u d g e

N o

. E 2 0 1 3

- 0 1 2 5 5

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- F E B R U A R Y 1 1

, 2 0 1 4

T h i s a p p e a l i n v o l v e s t h e t e r m i n a t i o n o f a b i o l o g i c a l f a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w i t h r e g a r d t o h i s

s o n

. T h e c h i l d a t i s s u e w a s r e m o v e d f r o m t h e c u s t o d y o f t h e m o t h e r a s a r e s u l t o f t h e

m o t h e r ’ s d r u g u s e a n d n e g l e c t

. T h e c h i l d

, n o w f i v e y e a r s o f

a g e

, d i d n o t h a v e a s i g n i f i c a n t

r e l a t i o n s h i p w i t h t h e f

a t h e r

, i f a n y

. F o l l o w i n g a h e a r i n g

, t h e j u v e n i l e c o u r t t e r m i n a t e d t h e

f a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s f o r f a i l u r e t o s u b s t a n t i a l l y c o m p l y w i t h t h e r e s p o n s i b i l i t i e s o f t h e

p e r m a n e n c y p l a n

. T h e f a t h e r a p p e a l s

. W e a f

f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h C H A R LE S D

. S U S A N O

,

J R

. , P

. J

. , a n d T H O M A S R

. F R IE R S O N

, I I

, J

. , j o i n e d

.

W

. T y l e r W e i s s

, M a d i s o n v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, C h r i s t o p h e r B

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d J o r d a n S c o t t

, A s s i s t a n t A t t o r n e y

G e n e r a l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s

S e r v i c e s

.

O P I N I O N

I

. B A C K G R O U N D

T his cou rt has a pol ic y of pro te ct ing the ide nti ty of chi ldr en in par ent al ri ghts te rminat ion cas es by 1

usi ng ini ti al s i nst ead of

th e l ast names of

th e pa rt ie s.C h r i s t o p h e r B

. ( “ F a t h e r ” ) w a s a r r e s t e d f o r s i m p l e p o s s e s s i o n o f m e t h a m p h e t a m i n e i n

M a r c h 2 0 1 0

. T h e j u v e n i l e c o u r t s u b s e q u e n t l y e n t e r e d a n o r d e r p r e v e n t i n g c o n t a c t b e t w e e n

F a t h e r a n d h i s s o n

, C h r i s t o p h e r K

. W

. ( “ t h e C h i l d ” ) ( d

. o

. b

. 6 / 2 / 2 0 0 8 ) b e c a u s e o f F a t h e r ’ s

m e t h a m p h e t a m i n e u s e

. T h e c o u r t o r d e r p r o v i d e d t h a t F a t h e r ’ s v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d c o u l d

r e s u m e o n c e F a t h e r c o m p l e t e d 3 0 d a y s o f c l e a n d r u g s c r e e n s a n d p r e s e n t e d h i m s e l f t o t h e

c o u r t

.

F a t h e r h a d n o t p r o v i d e d p r o o f o f 3 0 d a y s o f c l e a n d r u g s c r e e n s b y t h e t i m e t h e

D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) b e c a m e i n v o l v e d w i t h t h e C h i l d i n J a n u a r y

2 0 1 1

, a s a r e s u l t o f m e t h a m p h e t a m i n e u s e a n d c h i l d n e g l e c t b y t h e C h i l d ’ s m o t h e r

, C r y s t a l

W

. ( “ M o t h e r ” )

. D C S o b t a i n e d a p r o t e c t i v e c u s t o d y o r d e r a n d b e g a n a n i n v e s t i g a t i o n

. A n 2

a d j u d i c a t i o n o f d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t w a s e n t e r e d o n A p r i l 4

, 2 0 1 1

. A s t o F a t h e r

, t h e t r i a l

c o u r t c o n c l u d e d t h a t t h e C h i l d w a s d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d b a s e d o n F a t h e r ’ s

m e t h a m p h e t a m i n e u s e a n d t h e u n r e s o l v e d n o

- c o n t a c t o r d e r

.

O n F e b r u a r y 2

, 2 0 1 1

, D C S h e l d t h e i n i t i a l c h i l d a n d f a m i l y t e a m m e e t i n g t o d i s c u s s

t h e d e v e l o p m e n t o f a p e r m a n e n c y p l a n

. D C S a t t e m p t e d t o c o n t a c t F a t h e r a b o u t t h e m e e t i n g

b u t h a d n o w o r k i n g p h o n e n u m b e r s o r a d d r e s s b y w h i c h t o r e a c h h i m

. I n t e r e s t i n g l y

, t h e d a y

a f t e r t h e m e e t i n g

, F a t h e r p r e s e n t e d t o t h e D C S o f f i c e

. A t t h a t t i m e

, c a s e m a n a g e r K r i s t y

B l e d s o e i n f

o r m e d h i m o f t h e n e x t c o u r t d a t e a n d t h e u p c o m i n g p e r m a n e n c y p l a n m e e t i n g

s c h e d u l e d f

o r F e b r u a r y 2 3 r d

. H o w e v e r

, F a t h e r d i d n o t a t t e n d t h e p l a n m e e t i n g

. T h e

r e s u l t i n g p l a n p r o v i d e d t h a t t h e C h i l d e n t e r e d S t a t e c u s t o d y b e c a u s e t h e p a r e n t s w e r e

“ i n v o l v e d w i t h m e t h a m p h e t a m i n e s

, ” h a d n o t b e e n c o o p e r a t i v e

, h a d e m p l o y m e n t i s s u e s

, a n d

w e r e k n o w n t o m o v e a r o u n d

. I t r e q u i r e d F a t h e r t o : 1 ) c o m p l e t e a n a l c o h o l a n d d r u g

a s s e s s m e n t a n d f

o l l o w t h e r e c o m m e n d a t i o n s o f t h e a s s e s s m e n t ; 2 ) s u b m i t t o a n d p a s s r a n d o m

d r u g s c r e e n s ; 3 ) h a v e a l e g a l s o u r c e o f i n c o m e ; a n d 4 ) o b t a i n s t a b l e h o u s i n g a n d r e m a i n i n

o n e h o m e f

o r a m i n i m u m o f f

o u r m o n t h s

. T h e p l a n w a s r a t i f i e d o n M a y 1 5

, 2 0 1 1

.

I n N o v e m b e r 2 0 1 1

, D C S d e v e l o p e d a s e c o n d p e r m a n e n c y p l a n

. I n a d d i t i o n t o t h e

p r e v i o u s r e q u i r e m e n t s

, i t m a n d a t e d t h a t F a t h e r : 1 ) n o t r e s i d e w i t h a n y o n e w h o i s u s i n g o r

m a k i n g i l l e g a l d r u g s o r i n v o l v e d i n a n y i l l e g a l a c t i v i t y ; 2 ) h a v e d r u g f r e e h o u s i n g ; 3 ) r e p o r t

t o a n d m e e t w i t h D C S ; a n d 4 ) c o o p e r a t e w i t h t h e c h i l d s u p p o r t o f f i c e t o e s t a b l i s h p a t e r n i t y

a n d m a k e c h i l d s u p p o r t p a y m e n t s

. T h e t r i a l c o u r t r a t i f i e d t h e s e c o n d p l a n o n M a r c h 2 5

,

2 0 1 2

.

E x c e p t f

o r m a i n t a i n i n g a l e g a l s o u r c e o f i n c o m e

, F a t h e r f a i l e d t o c o m p l e t e a l l t h e p l a n

r e q u i r e m e n t s

. A c c o r d i n g l y

, D C S f i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e h i s p a r e n t a l r i g h t s o n J u n e 2 8

,

2 0 1 2

, c i t i n g a s g r o u n d s s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s a n d

Mo the r’ s r ights wer e t er m ina te d by ord er dat ed Ap ri l 2 5, 20 13. She is not a p ar ty in thi s a ppe al

. 2

-2-a b a n d o n m e n t f o r f a i l u r e t o p r o v i d e c h i l d s u p p o r t

. T e s t i m o n y w a s h e a r d a t h e a r i n g s o n

N o v e m b e r 3 0

, 2 0 1 2

, a n d J a n u a r y 1 4

, 2 0 1 3

. W i t n e s s e s i n c l u d e d f o r m e r D C S c a s e m a n a g e r

B l e d s o e

, C h i l d P r o t e c t i v e S e r v i c e s t e a m l e a d e r M i l l i c e n t T h o m a s

, c u r r e n t D C S c a s e w o r k e r

K e l l e y H u n t

, f

o s t e r m o t h e r J e s s i c a W

. , F a t h e r

, D C S s u p e r v i s o r R e b e c c a W o o d s

, a n d M o t h e r

.

E v i d e n c e p r e s e n t e d a t t h e h e a r i n g s r e v e a l e d t h a t F a t h e r m a d e n o e f f o r t t o b e r e u n i t e d

w i t h t h e C h i l d

. T h e p r o o f b e f o r e t h e c o u r t r e v e a l e d t h a t F a t h e r n e v e r a d d r e s s e d t h e

r e q u i r e m e n t s o f

t h e n o

- c o n t a c t o r d e r

. A l t h o u g h h e c o n t e n d e d t h a t h e h a d m e t t h e d e m a n d s

o f t h e o r d e r

, F a t h e r n e v e r p r e s e n t e d a n y p r o o f t o D C S

. F u r t h e r

, d e s p i t e b e i n g t o l d t h e d a t e s

o f t h e d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t h e a r i n g a n d t h e p e r m a n e n c y p l a n m e e t i n g

, F a t h e r f a i l e d t o

a t t e n d

.

M s

. B l e d s o e t e s t i f i e d t h a t a t t h e t i m e o f t h e M a r c h 3

, 2 0 1 1 h e a r i n g

, F a t h e r h a d n o t

c o o p e r a t e d w i t h D C S

. D e s p i t e h i s c l a i m s t h a t h e w a s i n c o n t a c t w i t h f o r m e r c a s e w o r k e r

S h a n n o n W a l d r o p t h r o u g h e i t h e r M a r c h

, A p r i l

, o r M a y

, 2 0 1 1

, F a t h e r a d m i t t e d d u r i n g h i s

t e s t i m o n y t h a t h e “ a c t u a l l y n e v e r t r i e d t o c o n t a c t ” D C S f r o m S p r i n g 2 0 1 1 u n t i l J a n u a r y 2 0 1 2

, d u r i n g w h i c h t i m e D C S d i d n o t h a v e h i s a d d r e s s o r a w o r k i n g p h o n e n u m b e r t o r e a c h h i m

.

F a t h e r f u r t h e r a c k n o w l e d g e d t h a t h e “ d i d n ’ t d o a n y t h i n g ” i n t h a t t i m e p e r i o d t o o b t a i n

c u s t o d y o f t h e C h i l d

.

M s

. H u n t

, t h e a s s i g n e d c a s e m a n a g e r i n l a t e J a n u a r y 2 0 1 2 w h e n F a t h e r v i s i t e d t h e

D C S o f f i c e

, t e s t i f

i e d t h a t s h e w e n t o v e r b o t h p e r m a n e n c y p l a n s a n d t h e c r i t e r i a f o r

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s “ i n

- d e p t h ” w i t h F a t h e r

. A d d i t i o n a l l y

, s h e p r o v i d e d h i m w i t h

t h e c o n t a c t i n f

o r m a t i o n f

o r D C S a n d i n q u i r e d i f h e n e e d e d a n y a s s i s t a n c e

. H o w e v e r

, F a t h e r

d e c l i n e d a n y h e l p

, b u t s u b s e q u e n t t o t h i s m e e t i n g D C S w a s a b l e t o m a i n t a i n s o m e c o n t a c t

w i t h F a t h e r b y p h o n e

. A t F a t h e r ’ s r e q u e s t

, M s

. H u n t s e t u p a c o u r t d a t e o n M a r c h 1 5

, 2 0 1 2

, f o r r a t i f i c a t i o n o f t h e s e c o n d p e r m a n e n c y p l a n a n d f o r F a t h e r t o p r e s e n t h i m s e l f t o t h e c o u r t

i n a n a t t e m p t t o r e m o v e t h e n o

- c o n t a c t o r d e r

. S h e c o n t a c t e d F a t h e r t o m a k e h i m a w a r e o f

t h e c o u r t d a t e a n d t o u r g e h i m t o a t t e n d b e c a u s e h i s a p p e a r a n c e w o u l d h e l p h i m r e g a i n

v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d

. F a t h e r f a i l e d t o p r e s e n t h i m s e l f t o t h e c o u r t

. W h e n F a t h e r m o v e d

b a c k t o T e n n e s s e e i n M a y 2 0 1 2

, h e d i d n o t p r o v i d e D C S w i t h u p d a t e d c o n t a c t i n f o r m a t i o n

a f t e r t h e m o v e

.

D C S p r o v i d e d t h r e e d r u g s c r e e n s f o r F a t h e r

. T h e f

i r s t s c r e e n w a s c o n d u c t e d o n

F e b r u a r y 3

, 2 0 1 1

, a n d a s e c o n d o n M a r c h 2 5

, 2 0 1 1

. H e f a i l e d t h e f

i r s t s c r e e n f

o r

b e n z o d i a z e p i n e s a n d e i t h e r o x y c o d o n e o r o p i a t e s

. F a t h e r c l a i m e d h e h a d p r e s c r i p t i o n s f o r

t h e m e d i c a t i o n s t h a t r e s u l t e d i n t h e p o s i t i v e r e s u l t

, b u t h e n e v e r p r o d u c e d t h e d o c u m e n t a t i o n

.

F a t h e r p a s s e d t h e s e c o n d s c r e e n

. D C S t h e r e a f t e r l o s t c o n t a c t w i t h F a t h e r

. W h e n F a t h e r

r e s u r f a c e d i n J a n u a r y 2 0 1 2

, D C S c o n d u c t e d a t h i r d d r u g s c r e e n

, w h i c h F a t h e r p a s s e d

.

B e c a u s e h e w a s l i v i n g o u t o f s t a t e a n d d i d n o t a t t e n d a n y m e e t i n g s o r c o u r t d a t e s

, D C S c o u l d

-3-n o t p r o v i d e d r u g s c r e e n s f o r F a t h e r a f

t e r J a n u a r y 2 3

, 2 0 1 2

. F a t h e r f a i l e d t o p r o v i d e

d o c u m e n t a t i o n t h a t h e w a s s u b m i t t i n g t o d r u g s c r e e n s i n G e o r g i a

, t h e s t a t e i n w h i c h h e

c l a i m e d t o b e l i v i n g

. O n c e h e r e t u r n e d t o T e n n e s s e e

, F a t h e r r e m a i n e d i n a c c e s s i b l e f o r d r u g

s c r e e n s b e c a u s e h e w a s a t r u c k d r i v e r a n d r a r e l y p h y s i c a l l y p r e s e n t

.

F a t h e r a l s o f

a i l e d t o c o m p l e t e a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t a n d t o s h o w c o m p l i a n c e

w i t h i t s r e c o m m e n d a t i o n s

. D u r i n g t h e J a n u a r y 2 0 1 2 m e e t i n g w i t h D C S

, F a t h e r a s s e r t e d t o

M s

. H u n t t h a t h e h a d a l r e a d y c o m p l e t e d a d r u g a s s e s s m e n t a n d t r e a t m e n t

. H e c o n t i n u e d

c l a i m i n g t h a t h e h a d c o m p l e t e d t h i s r e q u i r e m e n t e v e n a f t e r t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n w a s f i l e d

.

M s

. H u n t d i d n o t s c h e d u l e a n a s s e s s m e n t f o r F a t h e r

, b u t s h e r e q u e s t e d d o c u m e n t a t i o n

p r o v i n g t h e s a t i s f

a c t i o n o f t h a t r e q u i r e m e n t

. F a t h e r n e v e r p r o v i d e d a n y p r o o f

. I n A u g u s t

2 0 1 2

, M s

. H u n t a g a i n s o u g h t t h e r e q u i r e d d o c u m e n t a t i o n f r o m F a t h e r

, a t w h i c h t i m e h e

s t a t e d h e w o u l d p r o v i d e i t w i t h i n a w e e k

. H e n e v e r p r o v i d e d i t

.

F u r t h e r m o r e

, F a t h e r f

a i l e d t o m a i n t a i n s t a b l e a n d a p p r o p r i a t e h o u s i n g a s r e q u i r e d b y

t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. F a t h e r c l a i m e d t o h a v e r e n t e d a h o u s e b y h i m s e l f i n G e o r g i a

, b u t

u p o n h i s r e t u r n t o T e n n e s s e e i n M a y 2 0 1 2

, h e l i v e d w i t h a “ b u d d y ” f o r a b o u t a m o n t h a n d

t h e n m o v e d i n t o h i s m o t h e r ’ s h o u s e

. H o w e v e r

, h i s m o t h e r h a d “ a h i s t o r y o f

m e t h a m p h e t a m i n e u s e ” a n d p r e v i o u s l y w a s i n c a r c e r a t e d f o r s u c h a c t i v i t y

. F a t h e r a d d i t i o n a l l y

s h o w e d n o s t a b i l i t y i n t h a t h e w o r k e d a s a t r u c k d r i v e r a n d w a s o n l y a t h i s m o t h e r ’ s h o u s e

t w o d a y s e v e r y t w o w e e k s

.

F a t h e r l i k e w i s e f

a i l e d t o p r o v i d e a n y c h i l d s u p p o r t f o r t h e C h i l d

. H e a c k n o w l e d g e d

t h a t M s

. H u n t e x p l a i n e d t o h i m t h a t h e w a s r e q u i r e d t o c o n t a c t t h e c h i l d s u p p o r t o f f i c e a n d

t o p a y s u p p o r t a n d t h a t h e s i g n e d t h e c r i t e r i a f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

, w h i c h

l i k e w i s e i n c l u d e d t h e s u p p o r t r e q u i r e m e n t

. F a t h e r a d m i t t e d t h a t h e r e v i e w e d t h e p e r m a n e n c y

p l a n r e q u i r e m e n t s i n g r e a t d e t a i l w i t h M s

. H u n t a n d u n d e r s t o o d t h e a c t i o n s t e p s t h a t h e w a s

r e q u i r e d t o c o m p l e t e

. H e a l s o t e s t i f i e d t h a t h e w a s a w a r e t h a t n o n c o m p l i a n c e w o u l d r e s u l t

i n t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s

. A t t h e t i m e o f t h e s e e v e n t s

, F a t h e r w a s p a y i n g s u p p o r t

o n a n o t h e r c h i l d a n d k n e w t h e p r o p e r p r o c e d u r e

. A d d i t i o n a l l y

, h e h a d p r e v i o u s l y p a i d

s u p p o r t t o M o t h e r b e f

o r e D C S o b t a i n e d c u s t o d y o f t h e C h i l d

. N e v e r t h e l e s s

, F a t h e r d i d n o t

p a y a n y c h i l d s u p p o r t i n t h e f o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

.

H e l i k e w i s e f

a i l e d t o p r o v i d e a n y i t e m s t o D C S t o h e l p s u p p o r t t h e C h i l d

.

S i n c e r e m o v a l f

r o m M o t h e r

, t h e C h i l d a n d h i s s i s t e r h a v e l i v e d i n a s a f e a n d s t a b l e

p r e

- a d o p t i v e f

o s t e r h o m e w i t h r e l a t i v e s J e s s i c a a n d L a r r y W

. J e s s i c a w a s a c q u a i n t e d w i t h

t h e c h i l d r e n b e f

o r e t h e y e n t e r e d h e r c a r e

. B o t h J e s s i c a a n d L a r r y a r e e m p l o y e d

. T e s t i m o n y

a t t r i a l r e v e a l e d t h a t w h e n t h e C h i l d f i r s t c a m e i n t o f

o s t e r c a r e

, h e h a d a t e n d e n c y t o w a n d e r

o f f

, s o m e t i m e s w i t h s t r a n g e r s

. T h a t b e h a v i o r w a s c o r r e c t e d i n t h e f o s t e r h o m e

. A t t h e t i m e

o f t h e h e a r i n g

, t h e C h i l d w a s i n p r e s c h o o l a n d h i s s i t u a t i o n w a s d e s c r i b e d a s “ w o n d e r f u l

. ”

-4-H e a t t e n d e d c h u r c h w i t h t h e f o s t e r f a m i l y a n d h a d s e t t l e d i n t o a r o u t i n e

. J e s s i c a r e p o r t e d t h a t

s h e i s a t t a c h e d t o h i m a n d t h a t h e l i k e w i s e i s a t t a c h e d t o h e r

. J e s s i c a t e s t i f i e d t h a t i t w a s h e r

i n t e n t i o n t o a d o p t t h e C h i l d a n d h i s s i s t e r i f t h e r i g h t s o f t h e p a r e n t s w e r e t e r m i n a t e d

.

O n A p r i l 2 5

, 2 0 1 3

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t F a t h e r

f a i l e d t o s u b s t a n t i a l l y c o m p l y w i t h t h e r e s p o n s i b i l i t i e s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n

. T h e c o u r t

f o u n d t h a t F a t h e r d i d n o t p r o v i d e p r o o f t h a t h e h a d c o m p l e t e d a n a l c o h o l a n d d r u g

a s s e s s m e n t o r f

o l l o w e d r e c o m m e n d a t i o n s a n d t h a t h e h a d n o t s u b m i t t e d t o a n d p a s s e d

r a n d o m d r u g s c r e e n s w i t h t h e f r e q u e n c y n e c e s s a r y t o d e m o n s t r a t e t h a t h e w a s n o l o n g e r

i n v o l v e d i n d r u g u s e

. T h e c o u r t f u r t h e r d e t e r m i n e d t h a t F a t h e r h a d i n c o m e a n d h o u s i n g

, b u t

d i d n o t p a y c h i l d s u p p o r t o r m a k e h i s h o m e a v a i l a b l e f o r i n s p e c t i o n

. T h e c o u r t c o n c l u d e d

t h a t D C S m a d e “ a l l r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t [ F a t h e r ] t o a d d r e s s t h e s e i s s u e s

. ”

I t w a s f u r t h e r d e t e r m i n e d b y t h e c o u r t t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s

i n t h e C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t b e c a u s e h e h a d n o t m a d e c h a n g e s i n h i s c o n d u c t t h a t w o u l d m a k e

i t s a f e t o p l a c e t h e C h i l d i n h i s c a r e

. S p e c i f i c a l l y

, t h e c o u r t f

o u n d t h a t F a t h e r w a s e s s e n t i a l l y

h o m e l e s s a n d h a d n o m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p w i t h t h e C h i l d b e c a u s e h e h a d n o t s e e n o r

s p o k e n t o h i m f

o r a l m o s t t h r e e y e a r s

. T h e c o u r t n o t e d t h a t F a t h e r h a d n o t c o n s i s t e n t l y p a i d

c h i l d s u p p o r t a n d s h o w e d “ l i t t l e t o n o i n t e r e s t i n t h e w e l f a r e ” o f t h e C h i l d “ a s e v i d e n c e b y

[ h i s ] f a i l u r e t o m a i n t a i n c o n t a c t w i t h t h e D e p a r t m e n t

. ” B y c o n t r a s t

, t h e C h i l d w a s s t r o n g l y

b o n d e d w i t h h i s f

o s t e r p a r e n t s

, w a s d o i n g w e l l

, a n d w o u l d b e n e f i t f r o m p e r m a n e n c y

.

A c c o r d i n g l y

, t h e c o u r t e n t e r e d a n o r d e r t e r m i n a t i n g F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. F a t h e r f i l e d t h i s

t i m e l y a p p e a l o f t h e t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g

.

I I

. I S S U E S

T h e i s s u e s r a i s e d i n t h i s a p p e a l a r e a s f o l l o w s :

a

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f

F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s f o r s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e s t a t e m e n t o f

r e s p o n s i b i l i t i e s i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 )

.

b

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e c o u r t ’ s f i n d i n g o f

r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y D C S p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 7

-

1

- 1 6 6 ( g ) ( 1 )

.

c

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e c o u r t ’ s r u l i n g t h a t

t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

-5-p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

.

I I I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

P a r e n t s h a v e a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

.

S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5 ( 1 9 7 2 ) ; I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 8 8 )

. T h i s r i g h t “ i s a m o n g t h e o l d e s t o f t h e j u d i c i a l l y r e c o g n i z e d l i b e r t y i n t e r e s t s p r o t e c t e d

b y t h e D u e P r o c e s s C l a u s e s o f t h e f e d e r a l a n d s t a t e c o n s t i t u t i o n s

. ” I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d

6 4 3

, 6 5 2

- 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. “ T e r m i n a t i o n o f a p e r s o n ’ s r i g h t s a s a p a r e n t i s a g r a v e

a n d f i n a l d e c i s i o n

, i r r e v o c a b l y a l t e r i n g t h e l i v e s o f t h e p a r e n t a n d c h i l d i n v o l v e d a n d

‘ s e v e r i n g f

o r e v e r a l l l e g a l r i g h t s a n d o b l i g a t i o n s ’ o f t h e p a r e n t

. ” M e a n s v

. A s h b y

, 1 3 0

S

. W

. 3 d 4 8

, 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) ( q u o t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( I ) ( 1 ) )

. “ ‘ [ F ] e w

c o n s e q u e n c e s o f j u d i c i a l a c t i o n a r e s o g r a v e a s t h e s e v e r a n c e o f n a t u r a l f a m i l y t i e s

. ” ’ M

. L

. B

.

v

. S

. L

. J

. , 5 1 9 U

. S

. 1 0 2

, 1 1 9 ( 1 9 9 6 ) ( q u o t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 7 8 7 ( 1 9 8 2 ) )

.

W h i l e p a r e n t a l r i g h t s a r e s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

,

t h e y a r e n o t a b s o l u t e a n d m a y b e t e r m i n a t e d u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. S e e B l a i r

v

. B a d e n h o

p e

, 7 7 S

. W

. 3 d 1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. D u e p r o c e s s r e q u i r e s c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e o f t h e e x i s t e n c e o f t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

. I n

r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d a t 9 7

. “ [ A ] c o u r t m u s t d e t e r m i n e t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

p r o v e s n o t o n l y t h a t s t a t u t o r y g r o u n d s e x i s t [ f o r t e r m i n a t i o n ] b u t a l s o t h a t t e r m i n a t i o n i s i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. ” I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. T h e e x i s t e n c e

o f a t l e a s t o n e s t a t u t o r y b a s i s f o r t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s w i l l s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s

d e c i s i o n t o t e r m i n a t e t h o s e r i g h t s

. I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d 4 6 7

, 4 7 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 )

,

a b r o g a t e d o n o t h e r g r o u n d s b y I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

.

T h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p a r e n t a l r i g h t s t e r m i n a t i o n c a s e s m i n i m i z e s t h e r i s k

o f e r r o n e o u s d e c i s i o n s

. I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4 ; I

n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

,

6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. E v i d e n c e s a t i s f y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d

e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

. S t a t e v

. D e m a r r

, N o

.

M 2 0 0 2

- 0 2 6 0 3

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 9 4 6 7 2 6

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 1 3

, 2 0 0 3 )

. T h i s

e v i d e n c e a l s o e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e

c o n c l u s i o n s d r a w n f

r o m t h e e v i d e n c e

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; I n r e S

. M

. , 1 4 9

S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 3 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ; I n r e J

. J

. C

. , 1 4 8 S

. W

. 3 d 9 1 9

, 9 2 5 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 4 )

. I t p r o d u c e s i n a f a c t

- f i n d e r ’ s m i n d a f

i r m b e l i e f

o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f

t h e f a c t s s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. I n r e A

. D

. A

. , 8 4 S

. W

. 3 d 5 9 2

, 5 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 ) ;

R a y v

. R a y

, 8 3 S

. W

. 3 d 7 2 6

, 7 3 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 ) ; I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4

.

T h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t h a s p r o v i d e d g u i d a n c e i n r e v i e w i n g c a s e s i n v o l v i n g

-6-t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s :

A r e v i e w i n g c o u r t m u s t r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o w i t h

a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n d e r [ R u l e 1 3 ( d ) o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f

A p p e l l a t e P r o c e d u r e ]

. S e e I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d [ 7 9 3

, ] 8 0 9

[ ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ]

. I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p r o c e e d i n g s u n d e r

[ T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n ] 3 6

- 1

- 1 1 3

, t h e r e v i e w i n g c o u r t m u s t t h e n

m a k e i t s o w n d e t e r m i n a t i o n r e g a r d i n g w h e t h e r t h e f a c t s

, e i t h e r a s f

o u n d b y t h e

t r i a l c o u r t o r a s s u

p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o

f t h e e v i d e n c e

, p r o v i d e c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t s u p p o r t s a l l t h e e l e m e n t

s o f t h e t e r m i n a t i o n

c l a i m

. S t a t e D e

p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. M i m s

, 2 8 5 S

. W

. 3 d [ 4 3 5

, ] 4 4 7

- 4 8

[ ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 ) ] ; I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 6 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 6 ) ; I

n r e S

. M

. , 1 4 9 S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 4 0 n

. 1 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

.

A p p e l l a t e c o u r t s c o n d u c t a d e n o v o r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n s

r e g a r d i n g q u e s t i o n s o f l a w i n t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. H o w e v e r

, t h e s e

d e c i s i o n s

, u n l i k e t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t

, a r e n o t p r e s u m e d t o b e

c o r r e c t

. I

n r e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d [ 2 4 0

, ] 2 4 6 [ ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ] ; I n r e

A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 0 9

.

I n r e B e r n a r d T

. , 3 1 9 S

. W

. 3 d 5 8 6

, 5 9 6

- 9 7 ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ( e m p h a s i s a d d e d )

.

I V

. D I S C U S S I O N

A

.

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 p r o v i d e s t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s

. T h e a p p l i c a b l e p r o v i s i o n s r e a d a s f o l l o w s :

3 6

- 1

- 1 1 3

. T e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

. – ( a ) T h e c h a n c e r y a n d c i r c u i t

c o u r t s s h a l l h a v e c o n c u r r e n t j u r i s d i c t i o n w i t h t h e j u v e n i l e c o u r t t o t e r m i n a t e

p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s t o a c h i l d i n a s e p a r a t e p r o c e e d i n g

, o r a s a p a r t

o f a n y g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s p e r m i t t e d i n

t h i s p a r t o r i n t i t l e 3 7

, c h a p t e r 1

, p a r t 1 a n d t i t l e 3 7

, c h a p t e r 2

, p a r t 4

.

( b ) T h e p r o s p e c t i v e a d o p t i v e p a r e n t

. . . s h a l l h a v e s t a n d i n g t o f i l e a p e t i t i o n

. . . t o r e q u e s t t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s

. . . .

( c ) T e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s m u s t b e b a s e d u p o n :

-7-( 1 ) A f i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t

t h e g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s

h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d

( 2 ) T h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e

b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

.

* * *

( g ) I n i t i a t i o n o f t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s m a y b e b a s e d

u p o n a n y o f t h e g r o u n d s l i s t e d i n t h i s s u b s e c t i o n ( g )

. . . :

* * *

( 2 ) T h e r e h a s b e e n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e b y t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n w i t h t h e s t a t e m e n t o f r e s p o n s i b i l i t i e s i n a p e r m a n e n c y

p l a n

. . . .

T e n n

. C o d e A n n

. § § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 )

. T h e p a r t y p e t i t i o n i n g f o r t e r m i n a t i o n c a r r i e s t h e b u r d e n

o f p r o o f

. I

n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d a t 6 5 3

. T h e r e q u i r e m e n t s e n s u r e t h a t e a c h p a r e n t

r e c e i v e s t h e c o n s t i t u t i o n a l l y r e q u i r e d “ i n d i v i d u a l i z e d d e t e r m i n a t i o n t h a t a p a r e n t i s e i t h e r

u n f i t o r w i l l c a u s e s u b s t a n t i a l h a r m t o h i s o r h e r c h i l d b e f o r e t h e f u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

a n d c u s t o d y o f t h e c h i l d c a n b e t a k e n a w a y

. ” I n r e S w a n s o n

, 2 S

. W

. 3 d 1 8 0

, 1 8 8 ( T e n n

.

1 9 9 9 )

.

T o e s t a b l i s h s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e

, t h e c o u r t m u s t i n i t i a l l y f i n d “ t h a t t h e

r e q u i r e m e n t s o f a p e r m a n e n c y p l a n a r e r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s

t h a t c a u s e d t h e c h i l d t o b e r e m o v e d f r o m t h e p a r e n t ’ s c u s t o d y i n t h e f i r s t p l a c e

. ” I

n r e

M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d a t 6 5 6 ; s e e I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 7

. C o n d i t i o n s t h a t

n e c e s s i t a t e f

o s t e r c a r e p l a c e m e n t “ i n c l u d e c o n d i t i o n s r e l a t e d b o t h t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l a n d

t o f a m i l y r e u n i f

i c a t i o n

. ” I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 7

.

T h e c o u r t m u s t f

i n d t h a t t h e p a r e n t ’ s n o n c o m p l i a n c e i s s u b s t a n t i a l

, I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0

S

. W

. 3 d a t 6 5 6

. T o a s s e s s a p a r e n t ’ s s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h a p e r m a n e n c y p l a n

, t h e

c o u r t m u s t w e i g h “ b o t h t h e d e g r e e o f n o n c o m p l i a n c e a n d t h e w e i g h t a s s i g n e d t o t h a t

p a r t i c u l a r r e q u i r e m e n t

. ” I n r e Z

. J

. S

. , N o

. M 2 0 0 2

- 0 2 2 3 5

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 2 6 6 8 5 4

,

a t * 1 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u n e 3

, 2 0 0 3 )

. C o n v e r s e l y

, “ [ t ] e r m s w h i c h a r e n o t r e a s o n a b l e a n d

r e l a t e d a r e i r r e l e v a n t

, a n d s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h s u c h t e r m s i s i r r e l e v a n t

. ” I n r e

V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 8

- 4 9

.

-8-F a t h e r ’ s d u t i e s u n d e r t h e p l a n s w e r e t o : 1 ) c o m p l e t e a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t

a n d f o l l o w t h e r e c o m m e n d a t i o n s o f t h e a s s e s s m e n t ; 2 ) s u b m i t t o a n d p a s s r a n d o m d r u g

s c r e e n s ; 3 ) h a v e a l e g a l s o u r c e o f i n c o m e ; 4 ) r e p o r t t o a n d m e e t w i t h D C S ; 5 ) o b t a i n s t a b l e

, d r u g

- f r e e h o u s i n g a n d r e m a i n i n o n e h o m e f o r a m i n i m u m o f f

o u r m o n t h s ; a n d 6 ) t o n o t

r e s i d e w i t h a n y o n e w h o i s u s i n g o r m a k i n g i l l e g a l d r u g s o r i n v o l v e d i n a n y i l l e g a l a c t i v i t y

.

W e f i n d t h a t t h e d u t i e s r e q u i r e d o f F a t h e r w e r e r e a s o n a b l e a n d r e l e v a n t i n l i g h t o f F a t h e r ’ s

c o n v i c t i o n f

o r m e t h a m p h e t a m i n e u s e

, h i s n o

- c o n t a c t o r d e r w i t h t h e C h i l d f o r d r u g u s e

, h i s

f a i l e d d r u g t e s t o n F e b r u a r y 3

, 2 0 1 1

, h i s f a i l u r e t o m a i n t a i n c o n t a c t w i t h D C S f r o m S p r i n g

2 0 1 1 t o J a n u a r y 2 0 1 2

, a n d t h e i n h e r e n t d a n g e r s o f m e t h a m p h e t a m i n e u s e a n d p r o d u c t i o n i n

a c h i l d ’ s h o m e

.

W i t h t h e e x c e p t i o n o f

m a i n t a i n i n g a l e g a l s o u r c e o f i n c o m e

, F a t h e r f

a i l e d t o c o m p l y

w i t h h i s p e r m a n e n c y p l a n r e q u i r e m e n t s i n e v e r y r e s p e c t

. H e f a i l e d t o c o m p l e t e a n a l c o h o l

a n d d r u g a s s e s s m e n t a n d t o f o l l o w t h e r e c o m m e n d a t i o n s o f t h e a s s e s s m e n t

. F a t h e r l i k e w i s e

f a i l e d t o m e e t w i t h D C S a n d t o r e g u l a r l y s u b m i t t o d r u g s c r e e n s

. H e f a i l e d t o m a i n t a i n s t a b l e

a n d a p p r o p r i a t e h o u s i n g

. F a t h e r l i k e w i s e f a i l e d t o p r o v i d e a n y c h i l d s u p p o r t f o r t h e C h i l d

.

F a t h e r t e s t i f

i e d t h a t h e r e v i e w e d t h e p e r m a n e n c y p l a n r e q u i r e m e n t s w i t h M s

. H u n t a n d

u n d e r s t o o d t h e a c t i o n s t e p s t h a t h e w a s r e q u i r e d t o c o m p l e t e

. H e a c k n o w l e d g e d a w a r e n e s s

t h a t n o n c o m p l i a n c e w o u l d r e s u l t i n t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s

. M o r e o v e r

, F a t h e r w a s

a w a r e o f t h e m e t h o d o l o g y f o r p a y i n g c h i l d s u p p o r t b e c a u s e h e w a s a l r e a d y p a y i n g c h i l d

s u p p o r t o n a n o t h e r c h i l d a n d h a d p r e v i o u s l y p a i d s u p p o r t t o M o t h e r b e f o r e t h e C h i l d ’ s

r e m o v a l

. N e v e r t h e l e s s

, F a t h e r d i d n o t p a y a n y c h i l d s u p p o r t i n t h e f o u r m o n t h s p r e c e d i n g

t h e f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

.

T h u s

, c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s h o w s t h a t F a t h e r v i o l a t e d a l m o s t e v e r y

r e q u i r e m e n t o f t h e p l a n s

. A c c o r d i n g l y

, t h e c o u r t p r o p e r l y t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

f o r s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s

.

B

.

D C S i s r e q u i r e d t o m a k e “ r e a s o n a b l e e f f o r t s ” t o “ p r e s e r v e

, r e p a i r

, o r r e s t o r e p a r e n t

c h i l d r e l a t i o n s h i p s w h e n e v e r r e a s o n a b l y p o s s i b l e

. ” I n r e C

. M

. M

. , N o

. M 2 0 0 3

- 0 1 1 2 2

- C O A

R 3

- P T

, 2 0 0 4 W L 4 3 8 3 2 6

, a t * 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a r

. 9

, 2 0 0 4 )

. T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

s e c t i o n 3 7

- 1

- 1 6 6 ( g ) ( 1 ) d e f i n e s t h e s e r e a s o n a b l e e f f o r t s a s “ t h e e x e r c i s e o f r e a s o n a b l e c a r e

a n d d i l i g e n c e b y t h e d e p a r t m e n t t o p r o v i d e s e r v i c e s r e l a t e d t o m e e t i n g t h e n e e d s o f t h e c h i l d

a n d t h e f a m i l y

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( g ) ( 1 )

. D C S ’ s e f f o r t s m u s t b e r e a s o n a b l e

, b u t

a r e n o t r e q u i r e d t o b e “ h e r c u l e a n

. ” I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d a t 5 1 9

. D C S n e e d n o t

“ s h o u l d e r t h e b u r d e n a l o n e

. ” I n r e Q

. E

. , 2 8 4 S

. W

. 3 d 7 9 0

, 8 0 0

- 0 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 )

.

-9-R a t h e r :

R e u n i f i c a t i o n o f a f

a m i l y

. . . i s a t w o

- w a y s t r e e t

, a n d n e i t h e r l a w n o r p o l i c y

r e q u i r e t h e D e p a r t m e n t t o a c c o m p l i s h r e u n i f i c a t i o n o n i t s o w n w i t h o u t t h e

a s s i s t a n c e o f t h e p a r e n t s

. P a r e n t s s h a r e t h e r e s p o n s i b i l i t y f o r a d d r e s s i n g t h e

c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e r e m o v a l o f t h e i r c h i l d r e n f r o m t h e i r c u s t o d y

. T h e y

m u s t a l s o m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o r e h a b i l i t a t e t h e m s e l v e s o n c e s e r v i c e s

h a v e b e e n m a d e a v a i l a b l e t o t h e m

.

I n r e R a n d a l l B

. , J

r

. , N o

. M 2 0 0 6

- 0 0 0 5 5

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 6 W L 2 7 9 2 1 5 8

, a t * 6 ( T e n n

. C t

.

A p p

. S e p t

. 2 8

, 2 0 0 6 ) ; s e e a l s o I n r e S

. H

. , M 2 0 0 7

- 0 1 7 1 8

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 8 W L 1 9 0 1 1 1 8

,

a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 3 0

, 2 0 0 8 )

.

T h e r e a s o n a b l e n e s s o f D C S ’ s e f f o r t s m u s t b e d e c i d e d o n a c a s e

- b y

- c a s e b a s i s

. T o

d e t e r m i n e w h e t h e r D C S m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s

, a c o u r t s h o u l d c o n s i d e r t h e f o l l o w i n g

f a c t o r s :

( 1 ) t h e r e a s o n s f

o r s e p a r a t i n g t h e p a r e n t f r o m h i s o r h e r c h i l d o r c h i l d r e n

,

( 2 ) t h e p a r e n t ’ s p h y s i c a l a n d m e n t a l a b i l i t i e s

,

( 3 ) t h e r e s o u r c e s a v a i l a b l e t o t h e p a r e n t

,

( 4 ) t h e p a r e n t ’ s e f

f o r t s t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s t h a t r e q u i r e d t h e s e p a r a t i o n

,

( 5 ) t h e r e s o u r c e s a v a i l a b l e t o D C S

,

( 6 ) t h e d u r a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s r e m e d i a l e f f o r t s

, a n d

( 7 ) t h e c l o s e n e s s o f t h e f i t b e t w e e n t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e i n i t i a l

s e p a r a t i o n

, t h e r e q u i r e m e n t s i n t h e p e r m a n e n c y p l a n

, a n d t h e D C S ’ s e f f o r t s

.

I n r e C

. M

. M

. , 2 0 0 4 W L 4 3 8 3 2 6

, a t * 7

.

I n t h i s c a s e

, D C S ’ s a t t e m p t s t o p r o v i d e a s s i s t a n c e w e r e t h w a r t e d b y F a t h e r

. D C S

e x p l a i n e d F a t h e r ’ s p l a n r e q u i r e m e n t s “ i n

- d e p t h ” a n d p r o v i d e d h i m w i t h D C S ’ s c o n t a c t

i n f o r m a t i o n

. D C S a l s o a s k e d F a t h e r i f h e n e e d e d a n y a s s i s t a n c e

. F a t h e r

, h o w e v e r

, d i d n o t

k e e p h i s c o n t a c t i n f

o r m a t i o n c u r r e n t a n d n e v e r r e q u e s t e d a n y h e l p

. D C S w a s u n a b l e t o a i d

h i m i n a n y w a y b e c a u s e h e c o n s i s t e n t l y t o l d t h e c a s e w o r k e r s t h a t h e a l r e a d y c o m p l e t e d a n

a s s e s s m e n t a n d t r e a t m e n t

. H e p r o m i s e d d o c u m e n t a t i o n o f h i s c o m p l i a n c e b u t n e v e r p r o v i d e d

-10-i t

. D C S c o u l d n o t p r o v i d e r e g u l a r o r r a n d o m d r u g s c r e e n s b e c a u s e F a t h e r w a s l i v i n g o r

w o r k i n g a s a t r u c k d r i v e r o u t o f s t a t e

. H e d i d n o t a t t e n d a n y m e e t i n g s o r c o u r t d a t e s

.

F a t h e r h a d e m p l o y m e n t a n d i n c o m e

, b u t h e n e v e r t h e l e s s c h o s e t o l i v e w i t h a k n o w n

m e t h a m p h e t a m i n e u s e r

. H e l i k e w i s e f a i l e d t o p a y c h i l d s u p p o r t e v e n t h o u g h D C S e x p l a i n e d

t h e i m p o r t a n c e t h a t h e d o s o

. D e s p i t e k n o w l e d g e o f t h e p r o c e e d i n g s a n d h i s o b l i g a t i o n s

, h e

d i d n o t a p p e a r i n c o u r t

, a t t e n d D C S m e e t i n g s

, o r d o a n y t h i n g t o r e s o l v e t h e n o

- c o n t a c t o r d e r

p r o h i b i t i n g h i s c o n t a c t w i t h t h e C h i l d

. F r o m S p r i n g 2 0 1 1 t o J a n u a r y 2 0 1 2

, F a t h e r a d m i t t e d l y

“ d i d n ’ t d o a n y t h i n g ” t o t r y a n d r e g a i n c u s t o d y o f t h e C h i l d a n d “ a c t u a l l y n e v e r t r i e d t o

c o n t a c t ” D C S

.

T h o u g h F a t h e r m e t w i t h D C S i n J a n u a r y 2 0 1 2

, h e d i d n o t b e c o m e m o r e i n v o l v e d a f t e r

t h e m e e t i n g

. I n s t e a d

, h e p r o m p t l y m i s s e d a c o u r t a p p e a r a n c e t h a t D C S r e q u e s t e d o n h i s

b e h a l f

. H e f

a i l e d t o u p d a t e h i s a d d r e s s w i t h D C S a f t e r h e m o v e d b a c k t o T e n n e s s e e i n M a y

2 0 1 2

, a n d f

a i l e d t o e v e n m a i n t a i n c o n t a c t w i t h h i s o w n a t t o r n e y i n t h i s m a t t e r

. R e m e d i a l

r e s p o n s i b i l i t y d o e s n o t r e s t s o l e l y w i t h D C S

- - a p a r e n t a l s o m u s t m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o

r e h a b i l i t a t e h i m s e l f a n d t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s t h a t r e q u i r e d h i m t o b e s e p a r a t e d f r o m h i s

c h i l d

. I n r e R

. C

. V

. , N o

. M 2 0 0 1

- 0 2 1 0 2

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 2 W L 3 1 7 3 0 8 9 9

, a t * 1 2 ( T e n n

. C t

.

A p p

. N o v

. 1 8

, 2 0 0 2 )

. I n l i g h t o f F a t h e r ’ s l a c k o f e f f o r t i n t h i s c a s e

, t h e c o u r t c o r r e c t l y

c o n c l u d e d t h a t D C S p r o v i d e d r e a s o n a b l e e f f o r t s

.

C

.

H a v i n g c o n c l u d e d t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t i n g t h e

s t a t u t o r y g r o u n d t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, w e m u s t c o n s i d e r w h e t h e r t e r m i n a t i o n

o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

. I n m a k i n g t h i s d e t e r m i n a t i o n

,

w e a r e g u i d e d b y t h e n o n

- e x h a u s t i v e l i s t o f f a c t o r s p r o v i d e d i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 :

( i ) I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s i s i n

t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. . . t h e c o u r t s h a l l c o n s i d e r

, b u t i s n o t l i m i t e d t o

,

t h e f o l l o w i n g :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t

o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g

-11-a d j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s

a g e n c i e s f

o r s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t l a s t i n g a d j u s t m e n t d o e s

n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r

v i s i t a t i o n o r o t h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n

e s t a b l i s h e d b e t w e e n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t

i s l i k e l y t o h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d

m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

,

e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

,

o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r h o u s e h o l d ;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r

g u a r d i a n ’ s h o m e i s h e a l t h y a n d s a f e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l

a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l o r

c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e

m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l

s t a t u s w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n f

r o m e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d

s u p e r v i s i o n f

o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t

c o n s i s t e n t w i t h t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e

d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o [ s e c t i o n ] 3 6

– 5

– 1 0 1

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( S u p p

. 2 0 1 2 )

. “ T h i s l i s t i s n o t e x h a u s t i v e

, a n d t h e s t a t u t e

d o e s n o t r e q u i r e a t r i a l c o u r t t o f i n d t h e e x i s t e n c e o f e a c h e n u m e r a t e d f a c t o r b e f o r e i t m a y

c o n c l u d e t h a t t e r m i n a t i n g a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f a c h i l d

. ” I n r e

M

. A

. R

. , 1 8 3 S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. T h e G e n e r a l A s s e m b l y h a s a l s o s t a t e d

t h a t “ w h e n t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d a n d t h o s e o f t h e a d u l t s a r e i n c o n f l i c t

, s u c h c o n f

l i c t

-12-s h a l l a l w a y s b e r e s o l v e d t o f a v o r t h e r i g h t s a n d t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d

, w h i c h

i n t e r e s t s a r e h e r e b y r e c o g n i z e d a s c o n s t i t u t i o n a l l y p r o t e c t e d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 0 1 ( d ) ; s e e a l

s o W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( h o l d i n g t h a t

w h e n c o n s i d e r i n g a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

, t h e c o u r t m u s t t a k e t h e c h i l d ’ s p e r s p e c t i v e

, r a t h e r

t h a n t h e p a r e n t ’ s )

.

T h e p r o o f c l e a r l y r e v e a l s t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e C h i l d ’ s

b e s t i n t e r e s t

. F a t h e r m a d e n o e f f o r t t o r e s o l v e t h e n o

- c o n t a c t o r d e r p r e v e n t i n g h i s v i s i t a t i o n

w i t h t h e C h i l d t h a t h a d b e e n i n p l a c e s i n c e 2 0 1 0

. H e t h e r e f o r e h a s h a d n o c o n t a c t w i t h t h e

C h i l d i n n e a r l y t h r e e y e a r s w h e n t h e C h i l d w a s o n l y t w o y e a r s o l d

. F a t h e r h a s h a d n o

m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p w i t h t h e C h i l d

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 3 )

- ( 4 )

. F a t h e r

l i k e w i s e m a d e n o e f

f o r t t o : d e m o n s t r a t e t h a t h e h a d r e s o l v e d h i s d r u g u s e

, p a y c h i l d s u p p o r t

,

m a i n t a i n c o n t a c t w i t h D C S

, c o m p l y w i t h t h e p l a n r e q u i r e m e n t s

, s h o w u p f o r h e a r i n g s

, o r

e v e n m a i n t a i n c o n t a c t w i t h h i s a t t o r n e y

. H e w a s o n l y p r e s e n t a t h i s “ r e s i d e n c e ” f o r a f e w

d a y s o u t o f t h e m o n t h

, a n d h e r e s i d e d w i t h h i s m o t h e r

, w h o h a d s p e n t t i m e i n j a i l f o r

m e t h a m p h e t a m i n e u s e

. A c c o r d i n g l y

, t h e c o u r t p r o p e r l y d e t e r m i n e d t h a t F a t h e r d i d n o t m a k e

a l a s t i n g a d

j u s t m e n t o f c i r c u m s t a n c e s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o b e i n

h i s h o m e

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 1 )

, ( 2 )

, ( 5 )

, ( 7 )

, a n d ( 9 )

.

I n c o n t r a s t

, t h e C h i l d a n d h i s s i s t e r a r e c u r r e n t l y p l a c e d i n a s a f e a n d s t a b l e p r e

a d o p t i v e f

o s t e r h o m e w i t h r e l a t i v e s o f M o t h e r

. T h e C h i l d i s d o i n g w e l l

, a n d m o v i n g h i m

f r o m a h o m e w h e r e h e i s t h r i v i n g a n d a t t a c h e d t o h i s f o s t e r p a r e n t s w o u l d h a v e a n e g a t i v e

e m o t i o n a l a n d p s y c h o l o g i c a l e f f e c t o n h i m

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 5 )

. O u r

f o c u s m u s t b e o n w h a t i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d b e f o r e u s

.

I n c o n s i d e r a t i o n o f a l l o f t h e f o r e g o i n g f

a c t o r s

, t h e t r i a l c o u r t c o r r e c t l y c o n c l u d e d t h a t

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e s t a b l i s h e d t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n

t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

.

V

. C O N C L U S I O N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d a n d t h i s c a u s e i s r e m a n d e d

. T h e c o s t s o f

t h e a p p e a l a r e a s s e s s e d t o t h e a p p e l l a n t

, C h r i s t o p h e r B

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J O H N W

. M c C L A R T Y

, J U D G E

-13-