### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Ass ig ne d o n B rie fs Sep te m be r 2, 2 01 4

IN RE K AIDEN T.

A p p e a l f r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r O v e r t o n C o u n t y

N o

. 1 3

- C V

- 4 R o n a l d T h u r m a n , C h a n c e l l o r

N o

. M 2 0 1 4

- 0 0 4 2 3

- C O A

- R 3

- P T

- F i l e d D e c e m b e r 1 5

, 2 0 1 4

M o t h e r a p p e a l s t h e t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l r i g h t s c o n t e n d i n g t h e e v i d e n c e w a s

i n s u f f i c i e n t t o p r o v e a n y g r o u n d o r t h a t i t w a s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o t e r m i n a t e h e r

p a r e n t a l r i g h t s

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t t h e p e t i t i o n e r s

, t h e f a t h e r a n d s t e p

- m o t h e r

, p r o v e d

t w o g r o u n d s o f a b a n d o n m e n t

, f a i l u r e t o s u p p o r t a n d f

a i l u r e t o v i s i t t h e c h i l d

, p u r s u a n t t o

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

, a n d t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s r i g h t s w a s i n t h e b e s t

i n t e r e s t o f t h e c h i l d

, p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 2 ) a n d ( i )

. W e h a v e

d e t e r m i n e d t h e e v i d e n c e i s s u f f i c i e n t t o p r o v e b o t h g r o u n d s o f a b a n d o n m e n t ; t h e r e f

o r e

, w e

a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s o n b o t h o f t h e s e i s s u e s

. H o w e v e r

, w e m u s t r e m a n d t h e i s s u e

o f t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

, d u e t o t h e l a c k o f s p e c i f i c f i n d i n g s o f f

a c t a s m a n d a t e d b y T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( k )

. T h e r e f o r e

, w e r e v e r s e a n d r e m a n d w i t h i n s t r u c t i o n s f o r t h e t r i a l

c o u r t t o p r o v i d e s p e c i f i c f i n d i n g s o f f

a c t c o n c e r n i n g w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d a n d t o e n t e r j u d g m e n t c o n s i s t e n t w i t h i t s

f i n d i n g s

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t A f f i r m e d i n

P a r t

, R e v e r s e d i n P a r t

, a n d R e m a n d e d

F R A N K G

. C LE M E N T

, J R

. , P

. J

. , M

. S

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h A N D Y D

.

B E N N E T T a n d R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J J

. , j o i n e d

.

A n d r e a M c L e r r a n A y e r s

, L i v i n g s t o n

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, N i c o l e W

. 1

M i c h a e l S a v a g e

, L i v i n g s t o n

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e s

, B r a n d o n a n d V a l e r i e T

.

T his cou rt has a pol ic y of pro te ct ing t h e ide nti ty of chi ldr en in par ent al te rminat ion cas es by 1

ini ti al izing th e l ast names of th e pa rt ie s.O P I N I O N

B r a n d o n T

. ( “ F a t h e r ” ) a n d N i c o l e W

. ( “ M o t h e r ” ) a r e t h e b i o l o g i c a l p a r e n t s o f o n e

c h i l d

, K a i d e n T

. , b o r n i n N o v e m b e r 2 0 0 5

. F o l l o w i n g t h e c h i l d ’ s b i r t h

, M o t h e r h a d p r i m a r y

c u s t o d y a n d F a t h e r h a d v i s i t a t i o n e v e r y o t h e r w e e k e n d a n d T h u r s d a y s o n h i s o f f w e e k s

.

W h e n t h e c h i l d w a s a y e a r o l d

, M o t h e r a n d F a t h e r a g r e e d t o j o i n t c u s t o d y

, a l t e r n a t i n g w e e k l y

v i s i t a t i o n

, w h i c h a r r a n g e m e n t r e m a i n e d i n e f f e c t u n t i l M a r c h 2 0 1 0

, w h e n M o t h e r w a s

a r r e s t e d f

o r s e l l i n g d r u g s

. S o o n t h e r e a f t e r

, t h e p a r e n t s e n t e r e d a n a g r e e d o r d e r w h e r e b y

F a t h e r w a s g r a n t e d c u s t o d y a n d M o t h e r ’ s c o n t a c t w i t h t h e c h i l d w a s r e s t r i c t e d t o s u p e r v i s e d

v i s i t a t i o n

, t o b e c o o r d i n a t e d b y t h e p a r e n t s ; s h e w a s a l s o a l l o w e d v i s i t a t i o n a t t h e c h i l d ’ s

s p o r t i n g e v e n t s a n d t w o w e e k l y t e l e p h o n e c a l l s a t 7 : 0 0 p

. m

. o n T u e s d a y s a n d T h u r s d a y s

.

B e c a u s e M o t h e r w a s u n e m p l o y e d

, t h e i s s u e o f c h i l d s u p p o r t w a s r e s e r v e d f o r f u r t h e r

h e a r i n g

. 2

S i n c e M a r c h 2 0 1 0

, t h e c h i l d h a s r e s i d e d w i t h F a t h e r a n d V a l e r i e T

. ( “ S t e p

- m o t h e r ” )

,

w h o h a v e b e e n m a r r i e d f o r e i g h t y e a r s

, i n L i v i n g s t o n

, T e n n e s s e e

. M o t h e r h a s r e s i d e d w i t h

h e r f i a n c é

, R i c k y J o n e s

, a t h i s h o m e i n P l e a s a n t S h a d e

, T e n n e s s e e

, s i n c e 2 0 1 2

.

O n J a n u a r y 3 0

, 2 0 1 3

, F a t h e r a n d S t e p

- m o t h e r f i l e d t h e i n s t a n t p e t i t i o n t o t e r m i n a t e

M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s a n d f o r s t e p

- p a r e n t a d o p t i o n

, b a s e d o n a b a n d o n m e n t f o r w i l l f u l

f a i l u r e t o v i s i t a n d f

o r w i l l f u l f a i l u r e t o s u p p o r t

. P e t i t i o n e r s a l l e g e d t h a t M o t h e r h a d e i t h e r 3

f a i l e d t o v i s i t t h e c h i l d a l t o g e t h e r o r e n g a g e d i n o n l y t o k e n v i s i t a t i o n a n d t h a t M o t h e r h a d

n e v e r p a i d c h i l d s u p p o r t

. T h e y f u r t h e r a s s e r t e d t h a t i t w a s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o

t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s a n d t o a l l o w S t e p

- m o t h e r t o a d o p t t h e c h i l d “ a n d l e g a l l y

b e c o m e s a i d m i n o r c h i l d ’ s m o t h e r w i t h a l l t h e d u t i e s a n d r e s p o n s i b i l i t i e s a t t a c h e d t o s a i d

r e l a t i o n s h i p

. ” T h e t r i a l c o u r t a p p o i n t e d c o u n s e l t o r e p r e s e n t M o t h e r a n d a G u a r d i a n A d L i t e m

t o r e p r e s e n t t h e i n t e r e s t o f t h e c h i l d

.

A o n e

- d a y t r i a l w a s c o n d u c t e d o n J a n u a r y 2 7

, 2 0 1 4

, w i t h M o t h e r

, F a t h e r

, a n d S t e p

m o t h e r t e s t i f

y i n g

. A l s o t e s t i f

y i n g

, w a s a f

r i e n d o f M o t h e r ’ s a n d t h e c h i l d ’ s t e a c h e r s a n d

k a r a t e i n s t r u c t o r

. T h e t e s t i m o n y r e g a r d i n g M o t h e r ’ s r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d a n d h e r

v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d p u r s u a n t t o t h e 2 0 1 0 o r d e r r e v e a l e d t h a t s h e w a s e n t i t l e d t o v i s i t t h e

At a la te r dat e, not ide nti fi ed in thi s re cor d, but pri or to J une 2013

, Mo the r was ord er ed to pay chi ld 2

sup por t t o Fa the r; th e a m ount and ot her det ai ls ar e no t p rovid ed.

As we not ed in In re Adop ti on of Z.J.D.

, No. M2 012-01596- COA- R3- PT

, 2013 WL 8706 54 (T enn

. 3

Ct. App. Ma r.7

, 2013 ), a par ent has no st and ing to pet it ion for the te rminat ion of the oth er par ent ’s par ent al

ri ghts but is a nec ess ar y par ty to the pet it ion for ado pti on by a st ep- par ent

. Id

. at *1, n.1 (c it ing T enn

. Code

Ann. § 36- 1- 1 1 3 ( b ) ; T enn

. Code Ann. § 36- 1- 115( c) ; Osbo rn v. Ma rr

, 127 S.W .3d 737, 739-40 (T enn

. 2004 ))

.

-2-c h i l d a t t h e c h i l d ’ s s p o r t i n g e v e n t s a n d o t h e r s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n t h a t c o u l d b e a r r a n g e d a t

t h e c o n v e n i e n c e o f t h e p a r e n t s ; h o w e v e r

, M o t h e r a t t e n d e d l e s s t h a n t e n s p o r t i n g e v e n t s s i n c e

2 0 1 0

, e v e n t h o u g h t h e c h i l d c o n s i s t e n t l y a t t e n d e d k a r a t e l e s s o n s o n T u e s d a y a f t e r n o o n s a t

t h e s a m e t i m e a n d l o c a t i o n

. F a t h e r t e s t i f i e d t h a t M o t h e r m i s s e d “ h u n d r e d s ” o f t h e c h i l d ’ s

s p o r t i n g e v e n t s

, a n d t h e l a s t t i m e s h e a t t e n d e d a k a r a t e l e s s o n

, p r e

- p e t i t i o n

, w a s i n e a r l y 2 0 1 1

.

M o t h e r ’ s l a s t “ s c h e d u l e d ” v i s i t a t i o n w a s C h r i s t m a s 2 0 1 0

. F a t h e r a n d S t e p

- m o t h e r t e s t i f i e d

t h a t t h e y a r r a n g e d f

o r C h r i s t m a s v i s i t a t i o n i n D e c e m b e r 2 0 1 1 a t a l o c a l M c D o n a l d ’ s b u t

M o t h e r f a i l e d t o a t t e n d

. M o t h e r

, f o r h e r p a r t

, t e s t i f

i e d t h a t s h e d o e s n o t r e m e m b e r s c h e d u l i n g

v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d i n D e c e m b e r 2 0 1 1

.

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t e v e r y t i m e s h e t o l d F a t h e r o r S t e p

- m o t h e r t h a t s h e p l a n n e d t o

v i s i t t h e c h i l d a t k a r a t e

, t h e y w o u l d n o t b e t h e r e

. S t e p

- m o t h e r t e s t i f i e d t h a t t h e r e h a d i n d e e d

b e e n t i m e s w h e n t h e c h i l d m i s s e d h i s k a r a t e c l a s s a n d s h e d i d n o t n o t i f y M o t h e r

, b u t S t e p

m o t h e r d e n i e d t h a t s h e h a d e v e r i n t e n t i o n a l l y d i s c o u r a g e d a r e l a t i o n s h i p b e t w e e n M o t h e r a n d

t h e c h i l d

. M o t h e r d e s c r i b e d t w o s p e c i f i c r e q u e s t s f

o r v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d

, w h i c h n e v e r

t r a n s p i r e d

. O n e w a s i n S e p t e m b e r 2 0 1 1 w h e n h e r m o t h e r c a m e t o v i s i t a n d a r r a n g e d f o r

b r e a k f a s t w i t h t h e c h i l d

, b u t F a t h e r a n d S t e p

- m o t h e r c a n c e l e d a t t h e l a s t m i n u t e

. T h e s e c o n d

w a s a r e q u e s t i n N o v e m b e r 2 0 1 3

, w h e n h e r f a t h e r w a s c o m i n g t o v i s i t

. M o t h e r c l a i m e d s h e

t e x t e d S t e p

- m o t h e r a r e q u e s t

, b u t d i d n o t r e c e i v e a r e s p o n s e

. N o t a b l y

, h o w e v e r

, n e i t h e r o f

t h e s e r e q u e s t s w e r e d u r i n g t h e f o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e p e t i t i o n

, a n d M o t h e r p r o v i d e d n o

o t h e r i n s t a n c e s o f b e i n g d e n i e d v i s i t a t i o n r e q u e s t s e i t h e r d u r i n g o r b e f o r e t h e r e l e v a n t f

o u r

m o n t h p e r i o d

.

T h e 2 0 1 0 c u s t o d y o r d e r a l s o a l l o w e d t w o t e l e p h o n e c a l l s p e r w e e k w i t h h e r c h i l d o n

T u e s d a y s a n d T h u r s d a y s a t 7 : 0 0 p

. m

. , a n d M o t h e r w a s t o i n i t i a t e t h e c a l l s

. M o t h e r t e s t i f i e d

t h a t s h e c a l l e d h e r s o n r e g u l a r l y

, a n d a l s o s e t h e r p h o n e a l a r m t o r e m i n d h e r t o c a l l

. M o t h e r

t e s t i f i e d t h a t s h e i n i t i a t e d “ s e v e r a l c a l l s ” d u r i n g t h e f o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e p e t i t i o n

, b u t

t h a t t h e m a

j o r i t y o f t h e t i m e

, h e r c a l l s w o u l d g o u n a n s w e r e d a n d u n r e t u r n e d

. S t e p

- m o t h e r a n d

F a t h e r b o t h t e s t i f

i e d t h a t

, i n t h e b e g i n n i n g

, t h e y w e r e c o o p e r a t i v e w i t h t h e t e l e p h o n e c a l l

s c h e d u l e

, b u t t h a t M o t h e r ’ s c a l l s t o t h e c h i l d w e r e s p o r a d i c a t b e s t

. O v e r t i m e

, F a t h e r a n d

S t e p

- m o t h e r b e c a m e c o n c e r n e d w h e n M o t h e r s p o k e w i t h t h e c h i l d a n d p r o m i s e d v i s i t a t i o n

, b u t w o u l d t h e n “ n o

- s h o w

, ” a n d w h e n s h e p r o m i s e d g i f t s t o t h e c h i l d

, b u t n e v e r f o l l o w e d

t h r o u g h

. B o t h F a t h e r a n d S t e p

- m o t h e r t e s t i f i e d t h a t t h e y f

e l t M o t h e r ’ s e m p t y p r o m i s e s w e r e

t a k i n g a t o l l o n t h e c h i l d

. S t e p

- m o t h e r t e s t i f i e d t h a t a f

t e r t h e c h i l d s p o k e w i t h h i s m o t h e r

, h e

w a s v e r y e m o t i o n a l

, n e r v o u s

, b i t h i s n a i l s

, f i d g e t e d

, a n d h a d s l e e p i n g p r o b l e m s

. F a t h e r

t e s t i f i e d t h a t t o p r o t e c t h i s s o n

, h e g a v e M o t h e r a n u l t i m a t u m

. H e t o l d M o t h e r t h a t i f s h e d i d

n o t s t o p m a k i n g p r o m i s e s u p o n w h i c h s h e d i d n o t d e l i v e r

, h e w o u l d e n d t h e s c h e d u l e d c a l l s

.

M o t h e r

, c o n v e r s e l y

, d e n i e d p r o m i s i n g h e r s o n g i f t s o r t h a t s h e w o u l d b e a t v i s i t a t i o n a n d t h e n

n o t a p p e a r

. A f

t e r M o t h e r f

a i l e d t o a p p e a r f

o r C h r i s t m a s v i s i t a t i o n i n 2 0 1 1

, F a t h e r a n d S t e p

m o t h e r d e c i d e d i t w a s n e c e s s a r y t o a v o i d M o t h e r ’ s c o u r t

- o r d e r e d t e l e p h o n e c a l l s

, a n d t h e y

-3-d i d n o t a l l o w M o t h e r t o c o n v e r s e w i t h t h e c h i l d v i a t e l e p h o n e

, u n t i l a f t e r t h e p e t i t i o n w a s

f i l e d

.

W i t h r e s p e c t t o c h i l d s u p p o r t

, i t w a s u n d i s p u t e d t h a t M o t h e r h a s n e v e r p a i d s u p p o r t

a n d t h a t s h e i s n o t d i s a b l e d

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e n e v e r r e c e i v e d n o t i c e o f t h e c h i l d

s u p p o r t h e a r i n g

, d i d n o t a t t e n d o r h a v e r e p r e s e n t a t i o n a t t h e h e a r i n g

, a n d w a s n o t e v e n a w a r e

t h a t c h i l d s u p p o r t h a d b e e n o r d e r e d u n t i l J u n e o f 2 0 1 3

. M o t h e r f u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e h a s

n o i n c o m e a n d t h a t s h e h a s n o t w o r k e d s i n c e s h e l e f t h e r p o s i t i o n a t a g a s s t a t i o n i n 2 0 1 1

,

o t h e r t h a n h e l p i n g h e r f i a n c é

, M r

. J o n e s

, w i t h h i s c h i c k e n s

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e i s

s u p p o r t e d b y M r

. J o n e s

, t h a t t h e y s h a r e o n e v e h i c l e

, a n d t h a t t h e y a r e l i v i n g o n a s h o e s t r i n g

b u d g e t

, e a r n i n g j u s t e n o u g h m o n e y t o c o v e r t h e i r l i v i n g e x p e n s e s

.

M o t h e r s t a t e d s h e i s u n e m p l o y e d b e c a u s e s h e d o e s n o t h a v e a d r i v e r ’ s l i c e n s e

. M o t h e r

l o s t h e r l i c e n s e a f

t e r s h e r e c e i v e d a $ 5

, 0 0 0 f i n e i n 2 0 0 8 ; h e r l i c e n s e r e m a i n s s u s p e n d e d u n t i l

t h e f i n e i s p a i d i n f

u l l

. M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t h e r f

a t h e r a n d M r

. J o n e s h a v e h e l p e d h e r p a y t h e

f i n e

, a n d t h a t t h e b a l a n c e o w i n g a s o f t r i a l w a s $ 5 0 0

. S h e f u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e i n t e n d s t o

p a y c h i l d s u p p o r t f

o r t h e c h i l d o n c e s h e r e g a i n s h e r l i c e n s e a n d i s a b l e t o w o r k

.

I n t h e t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g f r o m t h e b e n c h

, t h e c o u r t s t a t e d :

W e l l

, w h e n w e l o o k a t t h e s t a t u t e

, S e c t i o n 3 6

- 1

- 2 1 3

, a n d w h e t h e r o r n o t t h e r e

h a s b e e n a b a n d o n m e n t b y [ M o t h e r ]

, . . . t h e r e l e v a n t t i m e f r a m e i s w h a t

t r a n s p i r e d i n t h e f

o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n

, w h i c h w a s

[ J a n u a r y ] 3 0

, 2 0 1 3

.

t h

W h a t t h e s t a t u t e r e q u i r e s i s a s h o w i n g b y a s t a n d a r d o f c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t h a t a t t h a t t i m e t h e p a r e n t d i d n o t w i l l f u l l y v i s i t o r p r o v i d e s u p p o r t

.

. . . B y h e r o w n t e s t i m o n y

, s h e h a s n ’ t p r o v i d e d s u p p o r t

. S h e h a s n o t p r o v i d e d

a n y s u p p o r t

. S h e i s n o t d i s a b l e d a n d w o r k s f o r h e r b o y f

r i e n d a n d f

i a n c é

. T h e r e

i s n o e v i d e n c e i n t h e r e c o r d t h a t s h e c o u l d n ’ t h a v e

. R e a l l y

, I d o n ’ t t h i n k s h e

t r i e d t o g e t a j o b

. I k n o w s h e h a s a p r o b l e m w i t h n o t h a v i n g a d r i v e r ’ s l i c e n s e

, b u t t h e r e i s n o s u b s t a n t i a l e v i d e n c e t o s h o w s h e h a s m a d e a n y e f f o r t t o g e t a

j o b a n d p a y t h e c h i l d s u p p o r t

.

I k n o w s h e h a s t e s t i f

i e d s h e w a s n ’ t a w a r e o f t h e c o u r t d a t e s e t t i n g c h i l d

s u p p o r t

. I b e l i e v e s h e w a s a w a r e

. S h e h a d b e e n p l a c e d o n n o t i c e b y h e r

a t t o r n e y

, M r

. R a n d o l p h

, a t t h e t i m e

, e v e n t h o u g h s h e t e s t i f i e d s h e d i d n ’ t t e l l

h e r a t t o r n e y a t t h e t i m e w h e r e s h e c h a n g e d a d d r e s s e s

, b u t f o r t h i s c o u r t t o s e t

c h i l d s u p p o r t

, b e t h a t a s i t m a y

, u n d e r t h e s t a t e l a w o f t h e S t a t e o f

T e n n e s s e e

,

t h e p a r e n t s a r e o b l i g a t e d t o t a k e c a r e o f a m i n o r c h i l d

.

-4-I t i s n o t f a i r f o r a n y b o d y t o c a r r y t h e w h o l e l o a d

. B o t h [ F a t h e r ] a n d [ M o t h e r ]

b r o u g h t t h e c h i l d i n t o t h e w o r l d

. T h e y b o t h h a v e a n o b l i g a t i o n t o t a k e c a r e o f

t h e c h i l d

. I t i s c l e a r t h a t [ M o t h e r ] h a s n ’ t p r o v i d e d t h a t s u p p o r t

. I f i n d

, b a s e d o n

t h e t e s t i m o n y

, t h a t [ M o t h e r ] w o r k s w i t h h e r b o y f r i e n d r a i s i n g c h i c k e n s

, a n d i f

t h e y e a r n i n c o m e t h a t w a y a n d h a v e s u r v i v e d

, s h e h a s n o t m e t h e r o b l i g a t i o n

t o p a y c h i l d s u p p o r t

.

A s f a r a s v i s i t a t i o n

, t h a t h a s b e e n s o m e w h a t s p o r a d i c

. I t h i n k

, a s f a r a s t h e c u t

o f f p h o n e c a l l s b y [ F a t h e r a n d S t e p

- m o t h e r ]

, t h e y d o n ’ t h a v e t h e r i g h t t o

m o d i f y c o u r t o r d e r s

. T h e o n l y p e r s o n t h a t h a s a r i g h t t o m o d i f y a c o u r t o r d e r

w o u l d b e m y s e l f o r t h e a p p e l l a t e c o u r t

. T h e y t e s t i f i e d t h e y d i d s o i n t h e c h i l d ’ s

b e s t i n t e r e s t

.

I f i n d t h a t [ M o t h e r ] h a s n o t v i s i t e d t h e c h i l d d u r i n g t h a t p e r i o d o f f o u r m o n t h s

p r e c e d i n g t h e f

i l i n g o f t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e h e r p a r e n t a l r i g h t s

. I r e a l l y

c a n ’ t s a y t h a t s h e m a d e a n e f f o r t t o t r y t o v i s i t

. T h e f a c t i s t h a t [ M o t h e r ] d i d

n o t c o m e t o c o u r t t o t e l l m e a b o u t t h e c u t

- o f f p h o n e c a l l s

. I f I f

o u n d o u t a n y o n e

h a d v i o l a t e d a c o u r t o r d e r

, I w o u l d p u t t h e m i n j a i l

, i f t h a t w a s b r o u g h t b e f o r e

m e

, b u t t h a t w a s n o t b r o u g h t b e f o r e m e

.

I k n o w s h e t e s t i f

i e d a b o u t b e i n g i n f

r o n t o f m e a n d s a y i n g “ I c o u l d n ’ t m a k e

p h o n e c a l l s a n d v i s i t a l o t o f t i m e s

. ” [ M o t h e r ] h a s h a d i s s u e s

, I g u e s s

, w i t h h e r

e x

- h u s b a n d b e i n g i n j a i l

, h a v i n g g o t t e n a r r e s t e d o n d r u g c h a r g e s

, b u t t h e c o u r t

f i n d s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t s h e h a s n o t v i s i t e d h e r c h i l d i n t h e

f o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l

r i g h t s

.

N o w

, i t i s o n e o f t h e h a r d e s t t h i n g s I h a v e t o d o i n m y j o b

, b u t m y o b l i g a t i o n

i s t o l o o k o u t f

o r t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d i n t h i s c a s e

, K a i d e n L

. T

. , a n d

t h e c o u r t f

i n d s t h a t [ F a t h e r a n d S t e p

- m o t h e r ] h a v e b e e n p r o v i d i n g a l l o f t h e

s u p p o r t a n d h a v e b e e n a c t i n g a s p a r e n t s t o t h e c h i l d

, a n d t h e c h i l d h a s b o n d e d

w e l l w i t h h i s s t e p m o t h e r

. T h e c o u r t f i n d s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t

i t i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f K a i d e n L

. T

. f o r t e r m i n a t i o n t o o c c u r

.

. . .

I n i t s w r i t t e n o r d e r

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t F a t h e r a n d S t e p

- m o t h e r h a d p r o v e n b y

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

, t h a t

M o t h e r w i l l f

u l l y f a i l e d t o s u p p o r t h e r c h i l d o r m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d s u p p o r t i n

-5-t h e f

o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e p e t i t i o n

, a n d t h a t s h e h a d w i l l f u l l y f a i l e d t o v i s i t h e r c h i l d i n

t h e f o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e p e t i t i o n

. T h e t r i a l c o u r t a l s o e x p r e s s l y f o u n d M o t h e r ’ s

t e s t i m o n y “ w a s l e s s t h a n c r e d i b l e ” c o n c e r n i n g h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d

. B a s e d o n t h i s a n d 4

o t h e r e v i d e n c e

, t h e c o u r t c o n c l u d e d t h a t M o t h e r h a d a b a n d o n e d h e r c h i l d

. T h e t r i a l c o u r t

a d d i t i o n a l l y c o n c l u d e d t h a t F a t h e r a n d S t e p

- m o t h e r h a d p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t h a t i t w a s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t h a t M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b e t e r m i n a t e d

.

B a s e d u p o n t h e f

o r e g o i n g

, t h e c o u r t g r a n t e d t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f

M o t h e r

. T h i s a p p e a l f

o l l o w e d

.

A N A L Y S IS

I

. A B A N D O N M E N T

P a r e n t a l r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d f o r a b a n d o n m e n t

, p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

, w h e r e a p a r e n t “ w i l l f u l l y ” f a i l s t o v i s i t o r s u p p o r t t h e i r c h i l d o r “ w i l l f u l l y ”

f a i l s t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d f o r t h e f o u r m o n t h s

p r e c e d i n g t h e f

i l i n g o f t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e t h a t p a r e n t ’ s r i g h t s

. A p a r e n t ’ s w i l l f u l

c o n d u c t i s a n e s s e n t i a l e l e m e n t o f t h e s t a t u t o r y d e f i n i t i o n o f a b a n d o n m e n t

. S e e I n r e C

. T

. B

. ,

N o

. M 2 0 0 9

- 0 0 3 1 6

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 9 W L 1 9 3 9 8 2 6

, a t * 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u l y 6

, 2 0 0 9 ) ; I n

r e A u d r e y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 6 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. W i l l f u l c o n d u c t

, a s u s e d i n t h e

s t a t u t e

, c o n s i s t s o f a c t s o r f a i l u r e s t o a c t t h a t a r e i n t e n t i o n a l o r v o l u n t a r y r a t h e r t h a n

a c c i d e n t a l o r i n a d v e r t e n t

. I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 6 3 ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. “ C o n d u c t

i s ‘ w i l l f u l ’ i f i t i s t h e p r o d u c t o f f r e e w i l l r a t h e r t h a n c o e r c i o n

. ” I d

. A p a r e n t ’ s f

a i l u r e t o v i s i t

o r s u p p o r t a c h i l d i s “ w i l l f u l ” w h e n a p a r e n t “ i s a w a r e o f h i s o r h e r d u t y t o v i s i t o r s u p p o r t

, h a s t h e c a p a c i t y t o d o s o

, m a k e s n o a t t e m p t t o d o s o

, a n d h a s n o j u s t i f i a b l e e x c u s e f

o r n o t

d o i n g s o

. ” I

d

. a t 8 6 4 ( c i t i n g I

n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ) ; I n

r e M

. L

. D

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 9 0

, 8 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 ) ( c i t i n g I n r e A d o p t i o n o f T

. A

. M

. , N o

.

M 2 0 0 3

- 0 2 2 4 7

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 4 W L 1 0 8 5 2 2 8

, a t * 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a y 1 2

, 2 0 0 4 ) )

.

W h e t h e r a p a r e n t f

a i l e d t o v i s i t o r s u p p o r t a c h i l d i s a q u e s t i o n o f f a c t

. I n r e A d o p t i o n

o f A n g e l a E

. , 4 0 2 S

. W

. 3 d 6 3 6

, 6 4 0 ( T e n n

. 2 0 1 3 ) ( c i t i n g I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5

S

. W

. 3 d 7 9 3

, 8 1 0 ( T e n n

. 2 0 0 7 ) )

. W h e t h e r a p a r e n t ’ s f a i l u r e t o v i s i t o r s u p p o r t c o n s t i t u t e s

w i l l f u l a b a n d o n m e n t

, h o w e v e r

, i s a q u e s t i o n o f l a w

. I d

. W e r e v i e w q u e s t i o n s o f l a w d e n o v o

w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. I d

.

T he tr i a l c our t’ s cr edi bil it y det er m ina ti on was bas ed upon dis cr epa nci es it fou nd in Mo the r’ s 4

te st imony

. Wi th re spe ct to the phon e cal ls Mo the r ass er te d she m ade to the chi ld, the tr ia l cou rt st at ed fr om

the ben ch, “She sai d she m ade al l of tho se phon e cal ls

, but she was in j ai l par t of thi s ti m e.” T he tr ia l cour t

al so not ed Mo the r’ s te st imony tha t she did not know the wher e the chi ld went to sch ool was con tr adi ct ed by

her own wit nes s, Ms. Me yer, who te st if ie d that “sh e fe lt [M oth er ] knew wher e the [c hil d’s ] sch ool was[ .]”

-6-A s n o t e d a b o v e

, t h e t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s p r e m i s e d o n b o t h

a b a n d o n m e n t f

o r w i l l f u l f a i l u r e t o s u p p o r t

, a s w e l l a s a b a n d o n m e n t f o r w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t

.

W e w i l l e x a m i n e e a c h o f t h e s e s t a t u t o r y g r o u n d s i n t u r n

, b e g i n n i n g w i t h t h e t r i a l c o u r t ’ s

f i n d i n g o f a b a n d o n m e n t f o r w i l l f u l f a i l u r e t o s u p p o r t

. F o r t h e p u r p o s e s o f t h i s a n a l y s i s

, t h e

r e l e v a n t f

o u r

- m o n t h p e r i o d p r e c e d i n g t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s s p a n s

S e p t e m b e r 2 9

, 2 0 1 2

, t o J a n u a r y 2 9

, 2 0 1 3

.

A

. W ILL F U L F A ILU R E T O S U P P O R T T H E C H ILD

T o f i n d M o t h e r a b a n d o n e d h e r c h i l d b y f a i l i n g t o s u p p o r t h i m f

i n a n c i a l l y

, i t m u s t b e

e s t a b l i s h e d t h a t t h e f

a i l u r e t o s u p p o r t w a s “ w i l l f u l

. ” I n r e R

. L

. F

. , 2 7 8 S

. W

. 3 d 3 0 5

, 3 2 0 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 2 0 0 8 )

. F a i l u r e t o p a y s u p p o r t i s “ w i l l f u l ” i f t h e p a r e n t “ i s a w a r e o f h i s o r h e r d u t y

t o s u p p o r t

, h a s t h e c a p a c i t y t o p r o v i d e t h e s u p p o r t

, m a k e s n o a t t e m p t t o p r o v i d e s u p p o r t

, a n d

h a s n o j u s t i f

i a b l e e x c u s e f

o r n o t p r o v i d i n g t h e s u p p o r t

. ” I n R e J

. J

. C

. , 1 4 8 S

. W

. 3 d 9 1 9

, 9 2 6

( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( q u o t i n g I n r e A d o p t i o n o f M u i r

, N o

. M 2 0 0 2

- 0 2 9 6 3

- C O A

- R 3

- C V

,

2 0 0 3 W L 2 2 7 9 4 5 2 4

, a t * 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. N o v

. 2 5

, 2 0 0 3 ) )

. T h e f a c t t h e p a r e n t w a s n o t

u n d e r a n o r d e r t o p a y s u p p o r t i s n o t d i s p o s i t i v e o f t h e q u e s t i o n o f w h e t h e r t h e f a i l u r e i s

w i l l f u l ; t h e o b l i g a t i o n t o p a y s u p p o r t e x i s t s i n t h e a b s e n c e o f a s p e c i f i c o r d e r

. T

e n n

. D e p ’ t

o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. C u l b e r t s o n

, 1 5 2 S

. W

. 3 d 5 1 3

, 5 2 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. T h e

f o r e g o i n g n o t w i t h s t a n d i n g

, a p a r e n t c a n n o t b e s a i d t o h a v e a b a n d o n e d a c h i l d w h e n h i s

f a i l u r e t o v i s i t o r s u p p o r t i s d u e t o c i r c u m s t a n c e s o u t s i d e h i s c o n t r o l

. I n r e A d o p t i o n o f

A n g e l a E

. , 4 0 2 S

. W

. 3 d a t 6 3 9 ( c i t i n g I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 1 0 ( h o l d i n g

t h a t t h e e v i d e n c e d i d n o t s u p p o r t a f i n d i n g t h a t t h e p a r e n t s “ i n t e n t i o n a l l y a b a n d o n e d ” t h e i r

c h i l d ) )

.

M o t h e r a d m i t t e d t h a t s h e d i d n o t p a y a n y c h i l d s u p p o r t f o r t h e c h i l d d u r i n g t h e

r e l e v a n t f

o u r

- m o n t h p e r i o d

. M o t h e r c o n t e n d s

, h o w e v e r

, t h a t h e r f a i l u r e t o s u p p o r t w a s n o t

w i l l f u l b e c a u s e s h e l a c k e d t h e f i n a n c i a l m e a n s t o p a y s u p p o r t a n d c o u l d n o t g e t a j o b b e c a u s e

s h e d i d n o t h a v e a d r i v e r ’ s l i c e n s e

.

T h e e l e m e n t o f “ w i l l f

u l n e s s ” o f

a p a r e n t ’ s a c t i o n s h i n g e s o n h i s o r h e r i n t e n t

, w h i c h

i s u s u a l l y i n c a p a b l e o f d i r e c t p r o o f

. I n r e B

. P

. C

. , N o

. M 2 0 0 6

- 0 2 0 8 4

- C O A R 3

- P T

, 2 0 0 7 W L

1 1 5 9 1 9 9

, a t * 1 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r i l 1 8

, 2 0 0 7 ) ( c i t i n g I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 6 4 )

.

T h u s

, i n t e n t m u s t o f

t e n b e i n f

e r r e d f r o m c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e d r a w n f r o m t h e p a r e n t ’ s

a c t i o n s o r c o n d u c t

. I

d

.

W i t h r e g a r d t o M o t h e r ’ s w i l l f u l f a i l u r e t o s u p p o r t

, t h e t r i a l c o u r t s p e c i f i c a l l y f o u n d

t h a t M o t h e r h a d a n a f

f i r m a t i v e d u t y t o s u p p o r t h e r c h i l d r e g a r d l e s s o f a n o r d e r t o t h a t e f f e c t

,

a n d

, a l t h o u g h M o t h e r d i d n o t r e c e i v e w a g e s f r o m h e r f i a n c é

, t h e y j o i n t l y e a r n e d i n c o m e f r o m

w h i c h s h e c o u l d h a v e p a i d s o m e s u p p o r t

, y e t s h e n e v e r p a i d a n y s u p p o r t

. F i n a l l y

, t h e t r i a l

-7-c o u r t f

o u n d t h a t M o t h e r h a d e x e r t e d n o e f f o r t t o f i n d w o r k t h a t p a i d h e r a w a g e i n o r d e r t o

p r o v i d e s u p p o r t f

o r h e r c h i l d ; i n s t e a d

, M o t h e r c h o s e t o h e l p h e r f i a n c é r a i s e h i s c h i c k e n s

, f o r

w h i c h s h e r e c e i v e d n o c o m p e n s a t i o n o t h e r t h a n r o o m a n d b o a r d

.

I n s u p p o r t o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n

, M o t h e r t e s t i f i e d s h e w o r k e d o n h e r

f i a n c é ’ s f a r m t a k i n g c a r e o f 6 0 0 c h i c k e n s ; h o w e v e r

, w h e n a s k e d h o w m u c h m o n e y s h e m a d e

,

M o t h e r r e p l i e d

, “ I d o n ’ t m a k e n o t h i n g p e r s o n a l l y

, b u t I h a v e a r o o f o v e r m y h e a d a n d

e v e r y t h i n g I n e e d

. ” I n r e g a r d s t o M o t h e r ’ s a b i l i t y t o o b t a i n e m p l o y m e n t t h a t p a i d h e r a w a g e

,

s h e t e s t i f i e d s h e c o u l d n o t g e t a j o b b e c a u s e s h e d i d n o t h a v e a d r i v e r ’ s l i c e n s e ; h o w e v e r

, t h e

r e c o r d r e v e a l s t h a t M o t h e r ’ s d r i v e r ’ s l i c e n s e w a s s u s p e n d e d i n 2 0 0 8

, a n d M o t h e r w a s a b l e

t o m a i n t a i n e m p l o y m e n t a t a g a s s t a t i o n w i t h o u t a d r i v e r ’ s l i c e n s e u n t i l 2 0 1 1

. M o r e o v e r

,

M o t h e r p r o v i d e d n o s u p p o r t f o r t h e c h i l d p r i o r t o l e a v i n g t h a t j o b

. T h e s e f a c t s

, a l o n g w i t h

o t h e r s

, j u s t i f

i a b l y c a u s e d t h e t r i a l c o u r t t o q u e s t i o n M o t h e r ’ s c r e d i b i l i t y

.

B a s e d u p o n t h e f

o r e g o i n g a n d o t h e r e v i d e n c e i n t h e r e c o r d

, i n c l u d i n g t h e t r i a l c o u r t ’ s

a d v e r s e c r e d i b i l i t y f

i n d i n g c o n c e r n i n g M o t h e r

, i t h a s b e e n e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t M o t h e r ’ s f a i l u r e t o p a y a n y s u p p o r t d u r i n g t h e r e l e v a n t p e r i o d w a s

w i l l f u l

. A c c o r d i n g l y

, w e a f

f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g t h a t M o t h e r a b a n d o n e d t h e c h i l d b y

f a i l i n g t o s u p p o r t h i m

. W e s h a l l n o w a d d r e s s w h e t h e r t h e e v i d e n c e e s t a b l i s h e d b y t h e

r e q u i s i t e s t a n d a r d t h a t M o t h e r a b a n d o n e d t h e c h i l d b y w i l l f u l l y f a i l i n g t o v i s i t

.

B

. W ILL F U L F A ILU R E T O V IS IT T H E C H ILD

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t M o t h e r w i l l f

u l l y f a i l e d t o v i s i t t h e c h i l d d u r i n g t h e f o u r

m o n t h p e r i o d p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n

, t h a t b e i n g S e p t e m b e r 2 9

, 2 0 1 2 t o J a n u a r y

2 9

, 2 0 1 3

, a n d t h a t s h e h a d n o t m a d e a n y r e a l e f f o r t t o v i s i t t h e c h i l d d u r i n g t h a t p e r i o d

.

M o t h e r d o e s n o t d i s p u t e t h e f i n d i n g t h a t s h e f

a i l e d t o v i s i t d u r i n g t h e r e l e v a n t t i m e

p e r i o d ; h o w e v e r

, s h e c h a l l e n g e s t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t h e r f

a i l u r e t o v i s i t w a s

“ w i l l f u l

, ” a r g u i n g t h a t F a t h e r a n d S t e p

- m o t h e r t h w a r t e d h e r e f f o r t s b y r e p e a t e d l y i g n o r i n g

a n d / o r d e n y i n g h e r s c h e d u l e d w e e k l y t e l e p h o n e c a l l s w i t h t h e c h i l d

.

M o t h e r c o r r e c t l y n o t e s t h a t w h e n a p a r e n t a t t e m p t s t o v i s i t h i s c h i l d

, b u t i s “ t h w a r t e d

b y t h e a c t s o f o t h e r s

, ” t h e f a i l u r e t o v i s i t i s n o t w i l l f u l

. ” I n r e M

. L

. P

. , 2 8 1 S

. W

. 3 d 3 8 7

, 3 9 2

( T e n n

. 2 0 0 9 ) ( q u o t i n g I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 1 0 ) ; s e e a l s o I n r e F

. R

. R

. ,

I I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

. H o w e v e r

, “ [ a ] p a r e n t ’ s f a i l u r e t o v i s i t m a y b e

e x c u s e d b y t h e a c t s o f a n o t h e r o n l y i f t h o s e a c t s a c t u a l l y p r e v e n t t h e p a r e n t f

r o m v i s i t i n g t h e

c h i l d o r c o n s t i t u t e a s i g n i f i c a n t r e s t r a i n t o r i n t e r

f e r e n c e w i t h t h e p a r e n t ’ s a t t e m p t s t o v i s i t t h e

c h i l d

. ” I n r e M

. L

. P

. , 2 8 1 S

. W

. 3 d a t 3 9 3 ( e m p h a s i s a d d e d ) ( c i t i n g I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d

a t 8 6 4 ) ; s e e a l

s o I n r e F

. R

. R

. , I I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

. E x a m p l e s o f c o n d u c t

-8-t h a t a m o u n t s t o a s i g n i f i c a n t r e s t r a i n t o r i n t e r f

e r e n c e i n c l u d e b l o c k i n g a c c e s s t o t h e c h i l d

, k e e p i n g t h e c h i l d ’ s w h e r e a b o u t s u n k n o w n

, a n d / o r v i g o r o u s l y r e s i s t i n g a p a r e n t ’ s e f f o r t s t o

s u p p o r t o r t o v i s i t t h e c h i l d

. I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 6 4 n

. 3 4

.

A l t h o u g h b l o c k i n g c a l l s

, u n d e r c e r t a i n c i r c u m s t a n c e s

, m a y c o n s t i t u t e “ b l o c k i n g a c c e s s

t o t h e c h i l d

, ” t e l e p h o n e c a l l s a r e n o t g e n e r a l l y a s u b s t i t u t e f o r i n

- p e r s o n v i s i t a t i o n f o r t h e

p u r p o s e s o f d e t e r m i n i n g w h e t h e r a p a r e n t h a s w i l l f u l l y a b a n d o n e d a c h i l d

. S e e I n r e A d o p t i o n

o f M a r i s s a O

. R

. , N o

. W 2 0 1 3

- 0 1 7 3 3

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 4 W L 2 4 7 5 5 7 4

, a t * 1 4

- 1 5 ( T e n n

. C t

.

A p p

. M a y 3 0

, 2 0 1 4 ) ( c i t i n g I n r e K e r i C

. , 3 8 4 S

. W

. 3 d 7 3 1

, 7 4 7

- 5 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 1 0 ) )

.

N e v e r t h e l e s s

, u n d e r c e r t a i n c i r c u m s t a n c e s

, e

. g

. , w h e n t h e p a r e n t m u s t t r a v e l a n e x t e n s i v e

d i s t a n c e t o v i s i t t h e c h i l d

, t e l e p h o n e c a l l s m a y b e m a t e r i a l i n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t h e f a i l u r e

t o v i s i t w a s w i l l f

u l

. S e e I n r e C a i r a D

. , N o

. M 2 0 1 4

- 0 1 2 2 9

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 4 W L 6 6 8 0 6 9 6

, ( T e n n

. C t

. A p p

. N o v

. 2 5

, 2 0 1 4 )

. W e m u s t a l s o e m p h a s i z e t h a t F a t h e r a n d S t e p

- m o t h e r ’ s 5

u n i l a t e r a l a t t e m p t t o m o d i f y t h e c o u r t o r d e r b y i g n o r i n g o r a v o i d i n g M o t h e r ’ s t e l e p h o n e c a l l s

t o t h e c h i l d i s n o t t o b e c o n d o n e d

. I n d e e d

, t h e t r i a l c o u r t a c k n o w l e d g e d t h a t t h i s b e h a v i o r

m a y h a v e w a r r a n t e d a f

i n d i n g o f c o n t e m p t i f M o t h e r h a d b r o u g h t t h a t t o t h e c o u r t ’ s a t t e n t i o n ;

h o w e v e r

, i t w a s n o t

.

W i t h r e s p e c t t o v i s i t a t i o n

, M o t h e r h a d a p p r o x i m a t e l y f i f t e e n c o u r t

- a u t h o r i z e d

o p p o r t u n i t i e s t o v i s i t t h e c h i l d i n t h e f o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e p e t i t i o n

, s p e c i f i c a l l y d u r i n g

t h e c h i l d ’ s s p o r t i n g a c t i v i t i e s

. I t w a s u n d i s p u t e d t h a t M o t h e r m a d e o n e a t t e m p t

, a l b e i t

u n s u c c e s s f

u l

, t o v i s i t t h e c h i l d d u r i n g t h e f o u r

- m o n t h p e r i o d w h e n s h e a p p e a r e d a t t h e c h i l d ’ s

k a r a t e l e s s o n o n N o v e m b e r 2 0

, 2 0 1 2

, o n l y t o d i s c o v e r t h a t t h e c h i l d h a d n o t a t t e n d e d t h a t

d a y

. A l t h o u g h M o t h e r m a d e t h i s o n e e f f o r t

, t h e r e w a s n o e v i d e n c e t h a t h e r f a i l u r e t o s e e h e r

c h i l d o n t h i s o n e d a y w a s t h e r e s u l t o f a n i n t e n t i o n a l a c t b y F a t h e r o r S t e p

- m o t h e r t o i n t e r f e r e

w i t h M o t h e r ’ s v i s i t a t i o n

, a n d t h e r e w a s n o t e s t i m o n y t h a t F a t h e r a n d S t e p

- m o t h e r e v e n k n e w

t h a t M o t h e r w a s p l a n n i n g t o a t t e n d t h i s p a r t i c u l a r k a r a t e l e s s o n

. T o t h e c o n t r a r y

, t h i s w a s

I n Cair a D.

, it was a s e ve n

- hour one

- way tr ip for the fa the r to visit his chi ldr en. Id.

, 2014 WL 5

6680 696, *7. Mo re over, the fa the r had very modest fi nan ci al m ean s, he had no d r iver’ s li cen se, and the re

was no e videnc e t hat anyone was wil li ng t o pro vide tr ans por ta ti on or to dri ve him to visi t h is chi ldr en. Id

. Cons ide ri ng the se fa ct s, the cou rt fou nd it si gni f i can t tha t al tho ugh the fa the r had not visit ed his chi ldr en

in-pers on dur ing the re le vant per iod

, he spo ke wit h the m by phon e for app rox imatel y twe nty m inu te s at le ast

every oth er week. Id. Aft er con si der ing the unus ual ci rc um st anc es of tha t cas e, the cou rt fou nd the eviden ce

ins uff ic ie nt to est abl is h by cl ear and con vinci ng eviden ce tha t the fa the r had wil lf ull y fa il ed t o vi s i t h is

chi ldr en. Id. Simila rl y, in In re B. D.

, No. M2 008-01174- COA- R3- PT

, 2009 WL 5289 22 (T enn

. Ct. App.

Ma r. 2, 2009 ), al tho ugh the mo t h e r onl y visit ed the chi ldr en thr ee or fou r ti m es dur ing the re le vant

fou r- m ont h peri od, the cou rt fou nd that her dis ta nce fr om the chi ldr en

- the m oth er li ved in I ll ino is and the

chi ldr en in T enn ess ee

- m ade visit at ion s dif fi cul t; however

, the m oth er m ai nta ine d re gular con ta ct wit h the

chi ldr en by te le phon e and le tt er s, ci rc um st anc es whic h did not sup por t a fi ndi ng tha t the m oth er aba ndon ed

her chi ldr en b y will ful ly fa il ing to visi t t hem. In re B. D. , 200 9 W L 528 922, at *9.

-9-M o t h e r ’ s o n l y a t t e m p t t o v i s i t h e r c h i l d i n o v e r a y e a r a n d a h a l f

. M o r e s i g n i f i c a n t l y

, t h i s o n e

i n s t a n c e d o e s n o t e x c u s e M o t h e r f r o m f a i l i n g t o m a k e a n y o t h e r e f f o r t s t o v i s i t h e r c h i l d

d u r i n g t h e r e l e v a n t f

o u r

- m o n t h p e r i o d

. F u r t h e r m o r e

, i t i s c o n s i s t e n t w i t h a c o n t i n u o u s p a t t e r n

o f M o t h e r n o t e x e r c i s i n g h e r v i s i t a t i o n r i g h t s o v e r t h e t h r e e y e a r s p r i o r t o t h e f i l i n g o f t h e

p e t i t i o n

.

M o t h e r t e s t i f

i e d t o o n l y t w o s p e c i f

i c r e q u e s t s f

o r v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d w h i c h w e r e

d e n i e d b y F a t h e r o r S t e p

- m o t h e r

, n e i t h e r o f w h i c h w e r e d u r i n g t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d

.

M o t h e r ’ s f

i r s t r e q u e s t w a s i n S e p t e m b e r 2 0 1 1 w h e n t h e c h i l d ’ s g r a n d m o t h e r c a m e t o v i s i t

a n d t h e y a r r a n g e d f

o r b r e a k f a s t w i t h t h e c h i l d

, b u t F a t h e r a n d S t e p

- M o t h e r c a n c e l e d

. A n o t h e r

w a s

, p o s t

- p e t i t i o n

, i n N o v e m b e r 2 0 1 3

, w h e n t h e c h i l d ’ s g r a n d f a t h e r w a s c o m i n g t o v i s i t

.

M o t h e r t e s t i f

i e d s h e t e x t e d S t e p

- m o t h e r a r e q u e s t t o v i s i t

, b u t s h e n e v e r r e c e i v e d a r e s p o n s e

.

T h e e v i d e n c e i n t h i s r e c o r d f a l l s f a r s h o r t o f

e s t a b l i s h i n g t h a t F a t h e r o r S t e p

- M o t h e r

“ a c t u a l l y p r e v e n t e d ” o r “ s i g n i f i c a n t l y i n t e r f

e r e d ” w i t h M o t h e r ’ s a t t e m p t s t o v i s i t h e r c h i l d

d u r i n g t h e r e l e v a n t f

o u r

- m o n t h p e r i o d

. E v e n a s s u m i n g a r g u e n d o t h a t t h e S e p t e m b e r 2 0 1 1

,

N o v e m b e r 2 0 1 2

, a n d N o v e m b e r 2 0 1 3 v i s i t s h a d o c c u r r e d

, t h e e v i d e n c e c l e a r l y a n d

c o n v i n c i n g l y s u p p o r t s t h e c o n c l u s i o n t h a t t h e s e v i s i t s w o u l d a m o u n t t o “ t o k e n v i s i t a t i o n

. ” 6

B a s e d o n t h e f

o r e g o i n g

, w e a f

f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g t h a t M o t h e r w i l l f u l l y f a i l e d

t o v i s i t h e r c h i l d d u r i n g t h e d e t e r m i n a t i v e f o u r m o n t h s

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 0 2 ( 1 ) ( C ) a n d ( E )

.

I I

. B E S T I N T E R E S T O F T H E C H ILD

W h e n a t l e a s t o n e s t a t u t o r y g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n h a s b e e n f o u n d

, t h e t r i a l c o u r t i s

t o e n g a g e i n a b e s t i n t e r e s t a n a l y s i s u s i n g t h e s t a t u t o r y f a c t o r s s e t f

o r t h a t T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 2 ) a n d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

. S e e I n r e M a r r

, 1 9 4 S

. W

. 3 d 4 9 0

, 4 9 8 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 5 ) ; W

h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. T h e t r i a l c o u r t

c o n c l u d e d t h a t S t e p

- m o t h e r a n d F a t h e r h a d p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t

t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t ; h o w e v e r

, a s M o t h e r

c o r r e c t l y n o t e s

, n e i t h e r t h e w r i t t e n o r d e r n o r t h e t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g f r o m t h e b e n c h

, w h i c h

i s t r a n s c r i b e d

, i d e n t i f

y s u f f i c i e n t f i n d i n g s o f

f a c t t o f o r m a p r o p e r b a s i s f

o r t h i s c o n c l u s i o n

.

“‘ [T ]oken visit at ion ’ me a n s t h a t the visit at ion

, unde r the ci rc um st anc es of the ind ividu al cas e, 6

con st it ute s not hin g m ore tha n per fun ct ory visit at ion or visit at ion of suc h an inf re que nt nat ure or of suc h sho rt

dur at ion as to m er el y est abl is h m ini m al or ins ubs ta nti al con ta ct wit h the chi ld[ .]” T enn

. Co de Ann. §

36- 1- 102( 1)( C).

-10-A t r i a l c o u r t ’ s r e s p o n s i b i l i t y t o m a k e f i n d i n g s o f f

a c t a n d c o n c l u s i o n s o f l a w i n

t e r m i n a t i o n c a s e s i s m a n d a t e d b y T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( k )

. S e e I n r e A d o p t i o n o f

M u i r

, N o

. M 2 0 0 2

- 0 2 9 6 3

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 3 W L 2 2 7 9 4 5 2 4

, a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. N o v

. 2 5

,

2 0 0 3 ) ( d i s c u s s i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( k ) )

. T h e n e c e s s i t y o f a t r i a l c o u r t t o i d e n t i f y

t h e s p e c i f

i c f i n d i n g s o f f

a c t u p o n w h i c h i t s c o n c l u s i o n s o f l a w a r e b a s e d i s e x p l a i n e d b y o u r

S u p r e m e C o u r t i n a r e c e n t d e c i s i o n :

T h e t e r m i n a t i o n s t a t u t e c l e a r l y a n d u n e q u i v o c a l l y r e q u i r e s t h e t r i a l c o u r t t o

m a k e t h e s t a t u t o r i l y r e q u i r e d f i n d i n g s a n d c o n c l u s i o n s b e f o r e g r a n t i n g a

p e t i t i o n t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

, r e g a r d l e s s o f w h e t h e r t h a t p e t i t i o n i s

o p p o s e d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3

- 1

- 1 1 3

. I n t w o p l a c e s

, s u b s e c t i o n s ( c ) a n d ( k )

,

t h e s t a t u t e u s e s m a n d a t o r y l a n g u a g e t o d e s c r i b e t h e t r i a l c o u r t ’ s r e s p o n s i b i l i t y

t o m a k e f

i n d i n g s o f f

a c t a n d c o n c l u s i o n s o f l a w b e f o r e t e r m i n a t i n g p a r e n t a l

r i g h t s

. . . . W e m u s t a d h e r e t o t h e s t a t u t e ’ s p l a i n l a n g u a g e

. O t h e r w i s e

, w e r i s k

i n f r i n g i n g o n p a r e n t s ’ f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e a n d c u s t o d y o f t h e i r

c h i l d r e n

, w h i c h w e d e n y t h r o u g h t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s “ o n l y u p o n

a d e t e r m i n a t i o n o f [ a ] p a r e n t ’ s u n f i t n e s s t o b e a p a r e n t

. ” I n r e D

. A

. H

. , 1 4 2

S

. W

. 3 d 2 6 7

, 2 7 4 ( T e n n

. 2 0 0 4 )

. E x p l i c i t l y r e a c h i n g t h o s e d e t e r m i n a t i o n s b y

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e i s a l s o n e c e s s a r y t o p r o t e c t a p a r e n t ’ s d u e

p r o c e s s r i g h t s

. S e e S a n t o s k y

, 4 5 5 U

. S

. a t 7 4 7

- 4 8

, 1 0 2 S

. C

. 1 3 8 8

.

I n r e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d 2 4 0

, 2 5 4 ( T e n n

. 2 0 1 0 )

.

W h e n t h e m o t h e r a n d s t e p

- f a t h e r i n A n g e l a E

. a t t e m p t e d t o d i s t i n g u i s h t h e f a c t s a n d

u n i q u e c i r c u m s t a n c e s o f t h e i r c a s e t o a v o i d t h e c o n s e q u e n c e o f t h e r e b e i n g n o w r i t t e n

f i n d i n g s o f f

a c t a n d c o n c l u s i o n s o f l a w c o n c e r n i n g e a c h g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n a n d t h e b e s t

i n t e r e s t a n a l y s i s

, t h e S u p r e m e C o u r t r e j e c t e d t h e i r a r g u m e n t

, l e a v i n g f e w

, i f a n y

, e x c e p t i o n s

t o t h e r e q u i r e m e n t

. I

d

. a t 2 5 4

- 5 5

. A s t h e c o u r t e x p l a i n e d :

H a v i n g d e t e r m i n e d t h a t t h e r e q u i r e d f i n d i n g s r e g a r d i n g g r o u n d s f o r

t e r m i n a t i o n w e r e n o t m a d e i n t h i s c a s e

, w e a r e c o n s t r a i n e d t o r e m a n d i t t o t h e

t r i a l c o u r t f

o r f u r t h e r e x p e d i t e d p r o c e e d i n g s

. W e m a y n o t c o n d u c t d e n o v o

r e v i e w o f t h e t e r m i n a t i o n d e c i s i o n i n t h e a b s e n c e o f s u c h f i n d i n g s

.

I d

. a t 2 5 5 ( e m p h a s i s a d d e d )

. T h u s

, s p e c i f i c f i n d i n g s o f f

a c t a n d c o n c l u s i o n s o f l a w

c o n c e r n i n g e a c h g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n a n d w h e t h e r t e r m i n a t i o n i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

a r e r e q u i r e d

. S e e i d

.

I n t h e i n s t a n t c a s e

, w h e n r u l i n g f r o m t h e b e n c h

, t h e f

i n d i n g s i d e n t i f

i e d b y t h e t r i a l

c o u r t c o n c e r n i n g t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t r e a d s a s f o l l o w s :

-11-N o w

, i t i s o n e o f t h e h a r d e s t t h i n g s I h a v e t o d o i n m y j o b

, b u t m y o b l i g a t i o n

i s t o l o o k o u t f

o r t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d i n t h i s c a s e

, K a i d e n L

. T

. , a n d

t h e c o u r t f

i n d s t h a t [ F a t h e r a n d S t e p

- m o t h e r ] h a v e b e e n p r o v i d i n g a l l o f t h e

s u p p o r t a n d h a v e b e e n a c t i n g a s p a r e n t s t o t h e c h i l d

, a n d t h e c h i l d h a s b o n d e d

w e l l w i t h h i s s t e p m o t h e r

. T h e c o u r t f i n d s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t

i t i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f K a i d e n L

. T

. f o r t e r m i n a t i o n t o o c c u r

.

T h e o n l y s t a t e m e n t i n t h e f i n a l o r d e r t h a t p e r t a i n s t o t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t r e a d s a s f o l l o w s :

[ T ] h i s c o u r t f

i n d s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t R e s p o n d e n t h a s

, f o r

a p e r i o d o f f

o u r c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e

P e t i t i o n

, w i l l f

u l l y f a i l e d t o v i s i t w i t h t h e m i n o r c h i l d a n d h a s w i l l f u l l y f a i l e d

t o s u p p o r t o r m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d s u p p o r t o f t h e m i n o r c h i l d

, a l l

r e s u l t i n g i n a b a n d o n m e n t a s d e f i n e d b y T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2

, a n d t h a t

t h e t e r m i n a t i o n o f R e s p o n d e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h i s c h i l d i s i n t h e b e s t

i n t e r e s t o f t h e c h i l d

.

H a v i n g r e v i e w e d b o t h o f t h e t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g s

, t h e o n l y “ f i n d i n g s o f f

a c t ” t h a t

p e r t a i n t o t h e i s s u e o f b e s t i n t e r e s t a r e “ t h a t [ F a t h e r a n d S t e p

- m o t h e r ] h a v e b e e n p r o v i d i n g

a l l o f t h e s u p p o r t a n d h a v e b e e n a c t i n g a s p a r e n t s t o t h e c h i l d

, a n d t h e c h i l d h a s b o n d e d w e l l

w i t h h i s s t e p m o t h e r

. ” C o n s i d e r i n g t h e b r e v i t y o f t h e s e f i n d i n g s

, w e h a v e c o n c l u d e d t h a t t h e y

d o n o t s a t i s f

y t h e m a n d a t o r y r e q u i r e m e n t s o f T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( k )

. O u r

d e t e r m i n a t i o n i s b a s e d

, i n p a r t

, o n a c o m p a r i s o n o f t h e s e f i n d i n g s w i t h t h o s e b y o t h e r t r i a l

c o u r t s

. O n e e x c e l l e n t e x a m p l e a p p e a r s i n I n r e T r a v i o n B

. , N o

. E 2 0 1 2

- 0 1 6 7 3

- C O A

- R 3

- P T

,

2 0 1 3 W L 4 4 6 1 9 0 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 1 9

, 2 0 1 3 )

. I n t h a t m a t t e r

, t h e t r i a l c o u r t e n g a g e d 7

i n a t h o r o u g h a n a l y s i s o f t h e r e l e v a n t s t a t u t o r y f a c t o r s t o b e c o n s i d e r e d i n T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) w h e n d e c i d i n g w h a t i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f a c h i l d :

1

. T h e m o t h e r h a s n o t m a d e a n y s i g n i f i c a n t a d j u s t m e n t i n h e r c i r c u m s t a n c e s

s i n c e t h e c h i l d r e n c a m e i n t o t h e c u s t o d y o f t h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s

S e r v i c e s s o a s t o m a k e t h e c h i l d r e n s a f e i n h e r h o m e

. M o t h e r h a s n o t a d d r e s s e d

h e r o w n i s s u e s s o t h a t s h e c a n a t t e n d t o t h e n e e d s o f t h e c h i l d r e n

. M o t h e r h a s

n o t a c k n o w l e d g e d h e r r o l e i n c a u s i n g t h e i n j u r y t o D a v i o n

, a n d a b s e n t t h a t s h e

Othe r exc el le nt exa m

ple s of spe ci fi c fi ndi ngs of fa ct by tr ia l j udges in te rminat ion cas es app ear in 7

Sta te

, Dep’ t of Chil dre n’s Ser vs. v. Est es (In re Q.E.)

, 284 S.W .3d 790, 797-99 (T enn

. Ct. App. 2008 ); In re

Candi ce S ., No. M2 013-01750- COA- R3- PT , 2014 WL 5760 22

, at *8, n.6 (T enn . Ct. App. Feb. 12, 2014) ;

In the Ma tt er of

Dakot a M. S

., No. M2 012-01043- COA- R3- PT

, 2013 WL 4581 84, at *11-12 (T enn

. Ct. App.

Feb. 5, 2013 ); and Jami e T. v. Crys tal G

., No. M2 012- 0222 5- COA- R3- PT

, 2013 WL 1 8 0 4 263, at *5- 6

(T enn . Ct. App. Ap r. 2 9, 20 13)

.

-12-c a n n o t p r o v e a n y a d j u s t m e n t i n h e r c i r c u m s t a n c e s t o m a k e i t s a f e t o p l a c e h e r

c h i l d r e n w i t h h e r

.

2

. M o t h e r h a s n o t e f

f e c t e d a n y s i g n i f

i c a n t a d j u s t m e n t

, m u c h l e s s a l a s t i n g

a d j u s t m e n t a f

t e r a p p r o p r i a t e a n d t i m e l y s e r v i c e s p u t i n p l a c e b y t h e

D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s t o a d d r e s s t h e m o t h e r ’ s p a r e n t i n g

. M o t h e r

l o s t c o n t r o l a n d i n

j u r e d h e r c h i l d

. S h e h a s n o t c o o p e r a t e d w i t h m e n t a l h e a l t h

s e r v i c e s t o a t t e m p t t o a d d r e s s t h e i s s u e s w h i c h l e d t o h e r l o s s o f c o n t r o l a n d

[ t o ] t r y t o e n s u r e t h a t s u c h l o s s o f c o n t r o l d o e s n o t h a p p e n a g a i n

. G i v e n t h e

t i m e t h e s e c h i l d r e n h a v e b e e n i n c u s t o d y a n d t h e t i m e d e v o t e d t o a t t e m p t i n g

t o r e s o l v e t h e v a r i o u s f

a m i l y i s s u e s

, i t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r t h a t s u c h a n

a d j u s t m e n t i s p o s s i b l e

.

3

. M o t h e r h a s c o n t i n u e d t o v i s i t t h e c h i l d r e n w i t h r e g u l a r i t y a n d r e s p o n d t o

t h e i r n e e d s d u r i n g v i s i t s

, a n d a p p e a r s t o l o v e h e r c h i l d r e n

.

4

. M o t h e r c l e a r l y h a s a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p w i t h t h e s e c h i l d r e n

.

5

. C h a n g i n g c a r e t a k e r s a t t h i s p o i n t

, a f t e r a b o u t o n e

- h a l f o f T r a v i o n ’ s l i f e a n d

n e a r l y a l l o f D a v i o n ’ s l i f e w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d r e n ’ s e m o t i o n a l

,

p s y c h o l o g i c a l a n d m e d i c a l c o n d i t i o n s

, e s p e c i a l l y D a v i o n

.

6

. B a s e d o n t h e C o u r t ’ s f i n d i n g t h a t [ M o t h e r ] s e v e r e l y a b u s e [ d ] D a v i o n [ B

. ]

, f a c t o r 6 w e i g h s a g a i n s t [ M o t h e r ]

.

7

. A l t h o u g h t h e m o t h e r ’ s h o m e i s p h y s i c a l l y s a f e f o r t h e c h i l d r e n

, t h e C o u r t ’ s

c o n c e r n i s m o t h e r ’ s c o n t i n u e d d r u g u s e d u r i n g t h e t i m e t h a t s h e h a d t h e s e

c h i l d r e n

, u p t o t h e d a y b e f o r e t h e i n c i d e n t i n q u e s t i o n

. O f f u r t h e r c o n c e r n i s

[ M o t h e r ’ s ] a t t e m p t s t o h a v e [ D

. B

. ] l i e t o D C S a n d l a w e n f o r c e m e n t r e g a r d i n g

[ M o t h e r ’ s ] d r u g u s a g e

.

8

. M o t h e r ’ s e m o t i o n a l / m e n t a l s t a t u s w e i g h s a g a i n s t t h e m o t h e r a s s h e f a i l e d

t o m e a n i n g f

u l l y p a r t i c i p a t e i n c o u n s e l i n g

, e v e n t o a d d r e s s t h e t r a u m a

a s s o c i a t e d w i t h l o s i n g c h i l d r e n t o t h e c u s t o d y o f t h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s

S e r v i c e s

. H e r p r o g n o s i s f o r c h a n g e i s p o o r g i v e n h e r r e s i s t a n c e t o a n y s o r t o f

d i s c l o s u r e d u r i n g c o u n s e l i n g

. M r

. O w n b y ’ s t e s t i m o n y m a k e s c l e a r t h a t

[ M o t h e r ] c o n t i n u e s t o m i n i m i z e h e r i n v o l v e m e n t i n c a u s i n g D a v i o n ’ s i n j u r i e s

a n d c o n t i n u e s t o d e n y r e s p o n s i b i l i t y

. H e r e m o t i o n a l / m e n t a l i n a b i l i t y t o

a c k n o w l e d g e h e r r o l e i n c a u s i n g t h e i n j u r i e s p r e v e n t s h e r f

r o m m a k i n g

p r o g r e s s t o p r o v i d e a s a f e h o m e f o r t h e c h i l d r e n

.

-13-9

. M o t h e r h a s p a i d s u p p o r t f o r t h e s e c h i l d r e n w h i l e i n t h e c u s t o d y o f t h e

D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

1 0

. E n d i n g t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p w i l l b e n e f i t t h e c h i l d r e n a s t h e y w i l l

n o w b e a b l e t o m o v e o n w i t h t h e i r l i v e s k n o w i n g t h a t t h e i r m o t h e r w i l l n o t b e

i n t h e i r l i v e s a n d t h e y c a n u n r e s e r v e d l y a t t a c h t o a p p r o p r i a t e [ s i c ]

.

I n r e T r a v i o n B

. , 2 0 1 3 W L 4 4 6 1 9 0 3

, a t * 9

- 1 1

. B a s e d o n t h e a b o v e f i n d i n g s

, t h e t r i a l c o u r t

c o n c l u d e d t h a t i t w a s i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t s t o t e r m i n a t e t h e m o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

,

w h i c h r u l i n g w e a f

f i r m e d o n a p p e a l

. I

d

. a t * 1 1

.

F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s a n d f

o l l o w i n g t h e p r o t o c o l s e t f o r t h i n A n g e l a E

. , w e a r e

c o n s t r a i n e d t o r e m a n d t h e i s s u e o f t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o t h e t r i a l c o u r t f o r “ w e m a y n o t

c o n d u c t a d e n o v o r e v i e w o f t h e t e r m i n a t i o n d e c i s i o n i n t h e a b s e n c e o f s u c h f i n d i n g s

. ” I

n r e

A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d a t 2 5 5 ( c i t i n g A d o p t i o n P l a c e

, I

n c

. v

. D o e

, 2 7 3 S

. W

. 3 d 1 4 2

, 1 5 1 &

n

. 1 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 ) )

. A s a f i n a l n o t e

, a n d c o n s i s t e n t w i t h o u r S u p r e m e C o u r t ’ s

a c k n o w l e d g m e n t i n A n g e l a E

. , w e a r e m i n d f u l t h a t o u r d e c i s i o n w i l l u n f o r t u n a t e l y p r o l o n g

t h e u n c e r t a i n t y f

o r t h e c h i l d a n d p a r t i e s ; h o w e v e r

, t h e t e r m i n a t i o n s t a t u t e a n d t h e

c o n s t i t u t i o n a l i m p l i c a t i o n s r e q u i r e r e m a n d

. S e e i d

. ( c i t i n g T r o x e l v

. G r a n v i l l e

, 5 3 0 U

. S

. 5 7

,

6 5 ( 2 0 0 0 ) )

.

I N C O N C L U S IO N

W e a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g s t h a t M o t h e r a b a n d o n e d h e r c h i l d b y f a i l i n g t o

s u p p o r t t h e c h i l d a n d b y f a i l i n g t o v i s i t t h e c h i l d p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( g ) ( 1 ) ; h o w e v e r

, b e c a u s e t h e t r i a l c o u r t f a i l e d t o m a k e s p e c i f

i c f i n d i n g s o f f

a c t a n d

c o n c l u s i o n s o f l a w a s m a n d a t e d b y T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( k )

, w e r e v e r s e t h e

t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s a n d r e m a n d w i t h i n s t r u c t i o n s f o r t h e t r i a l c o u r t t o

p r o v i d e w r i t t e n f

i n d i n g s o f f

a c t c o n c e r n i n g w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d a n d t o e n t e r j u d g m e n t c o n s i s t e n t w i t h i t s f i n d i n g s

.

C o s t s o f a p p e a l a r e a s s e s s e d a s f o l l o w s : o n e

- h a l f t o M o t h e r

, a n d o n e

- h a l f t o F a t h e r

a n d S t e p

- m o t h e r

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ F R A N K G

. C L E M E N T

, J R

. , J U D G E

-14-